San Benito

Tras esta resolución, abandonó Roma y todo lo que tenía de parientes y amigos, y, por una sabia locura y una docta ignorancia, para usar los términos de san Gregorio, fue a buscar en los desiertos, y fuera del comercio del mundo, un género de vida en el cual pudiera servir a Dios con más fervor y menos peligro. Su nodriza, que se llamaba Cirila, y que le amaba tiernamente, le siguió: y fue con ocasión de ella que, habiendo llegado a un pueblo llamado Afide, realizó el primero de sus milagros cuyo conocimiento ha llegado hasta nosotros; habiendo esta mujer roto por azar un vaso de tierra que había pedido prestado a unas pobres gentes del lugar, el Santo reunió los trozos y lo restableció por su oración al mismo estado en que estaba anteriormente; en memoria de este milagro, los habitantes lo colgaron en la puerta de su iglesia, donde permaneció hasta la irrupción de los lombardos. Pronto se consideró a Benito como un Santo en todo el vecindario: esto fue para él un motivo extremadamente poderoso para retirarse de allí. Se sustrajo, pues, secretamente a aquellos que habían sido testigos del prodigio, y a su misma nodriza, y se fue a un lugar distante de Roma cuarenta millas, llamado Sub iaco, Sublac Lugar de retiro y formación monástica en Italia. donde había monjes que vivían con una santísima austeridad. Santa Hildegarda asegura, en sus revelaciones, que fue conducido allí por dos ángeles, que también lo habían sacado de Roma. Mientras subía una montaña para encontrar el lugar que deseaba, Dios permitió que fuera visto por uno de estos solitarios, llamado Romano; este, admirando su fervor, ofreció asistirle y cooperar en su piadoso designio en todo lo que le fuera posible. Habiendo aceptado Benito esta oferta, Romano le dio primeramente un hábito religioso, luego lo condujo a una caverna extremadamente secreta y casi inaccesible, que la naturaleza había tallado en el fondo de una roca, y que ahora se llama la Santa Gruta. Era el año 494.

Fue allí donde este gran Santo, cubierto de un cilicio y separado de todos los hombres, comenzó esta terrible penitencia, cuyo pensamiento es capaz de asombrar a los más audaces. Romano le alimentó allí durante tres años, bajándole de vez en cuando, en una cesta, un trozo de pan, que constituía toda su subsistencia. No rompía por ello su silencio, sino que lo llamaba con una campanilla atada a la cuerda de la cesta. El enemigo común de los hombres, no pudiendo soportar ni la austeridad del uno ni la caridad del otro, rompió un día esta campanilla. Pero su malicia no les impidió continuar siempre su santo comercio, hasta que plugo a Dios descubrir al mundo la santidad de su siervo, y hacerlo aparecer para la salvación de una infinidad de personas. He aquí cómo sucedió la cosa.

Un santo sacerdote, párroco, si hemos de creer a la tradición, de un pueblo llamado Monte-Preclaro, distante cuatro millas de esta gruta, se había hecho preparar la cena para el día de Pascua; Nuestro Señor se le apareció en sueños y le dijo: «Mi siervo muere de hambre en una caverna, y tú te preparas manjares deliciosos». A esta voz, se levanta, y tomando lo que se había dispuesto para su mesa, se pone en camino para buscar al santo desconocido. Caminó mucho tiempo entre las montañas y las rocas sin saber adónde iba ni adónde debía ir; pero la mano de Dios conduciéndole, llegó finalmente a la gruta de Benito. Encontró allí al Santo, se puso en oración con él, y, después de la oración, le invitó a tomar el alimento que Nuestro Señor le enviaba, porque era aquel día la fiesta de su Resurrección, en la cual la Iglesia acostumbra a romper el ayuno. San Benito, conociendo que Dios le había enviado, accedió a su ruego: comieron juntos de lo que había traído, y después de una conversación llena de luz y de unción, sobre los medios de agradar a Dios y llegar a la perfección, se separaron, regresando el sacerdote a su iglesia y permaneciendo el Santo en su gruta, lleno de reconocimiento hacia su divino bienhechor. Algún tiempo después, unos pastores le vieron de lejos, y sintieron incluso temor, primero porque estaba cubierto de pieles de animales, luego porque no podían imaginar que un hombre como los demás pudiera hacer su morada ordinaria en aquellas rocas. Pero habiéndose acercado, reconocieron, por sus propios ojos y por las instrucciones saludables que les dio, que era efectivamente un hombre, y muchos quedaron tan conmovidos que, de rudos que eran, se convirtieron en hombres de gracia y personas espirituales, como observa san Gregorio. Es así como este admirable Solitario fue descubierto poco a poco, y en adelante muchas personas del vecindario le venían a visitar, y, trayéndole lo necesario para su sustento, recibían de él un alimento mucho más excelente, es decir, la palabra de Dios.

Habiendo sembrado tan felices comienzos el terror en el espíritu de Satanás, resolvió sofocar en su cuna esta santidad naciente. Para lograrlo, tomó la figura de un mirlo, y, bajo esta figura, vino a revolotear a su alrededor, y se acercó incluso tanto, que el santo joven lo habría podido tomar fácilmente con la mano; pero como este valiente soldado de Jesucristo estaba ya bien experimentado en la milicia espiritual, sospechando lo que era, hizo sobre sí la señal de la cruz: lo que hizo desvanecerse inmediatamente aquel prestigio. Sin embargo, sintió en el mismo instante una tentación de la carne tan furiosa, que estaba a punto de sucumbir, y que, en el trastorno en que se encontraba, comenzaba casi a deliberar si no dejaría su soledad. Pero el espíritu de la gracia fue más fuerte en él que aquella tentación, y le dio al instante la destreza y el valor de desnudarse y arrojarse desnudo en un campo de espinas y zarzas, en medio de las cuales se revolcó tanto tiempo que, por una infinidad de escoriaciones y heridas, hizo salir la sangre de todos los lugares de su cuerpo; así, por el dolor sensible y por aquellos arroyos de sangre, extinguió el ardor que la concupiscencia había encendido en sus miembros. Después, el seráfico san Francisco, visitando por devoción la gruta de san Benito, abrazó y besó por devoción aquellas zarzas y espinas, y, haciendo sobre ellas la señal de la cruz, las cambió en rosas que han servido desde entonces para dar la salud a cantidad de enfermos. La victoria de nuestro Santo fue tan perfecta, que fue dotado, a partir de aquel día, de una pureza angélica, y que el demonio no tuvo ya el poder de tentarle sobre esta materia.

Tras este triunfo, pasó de soldado a capitán, y de novicio a gran maestro en la escuela de la virtud. En efecto, comenzó desde entonces a dar lecciones, ya sea de viva voz o con sus buenos ejemplos, a muchos que vinieron a ponerse bajo su disciplina. El abad de un monasterio vecino había fallecido, los religiosos pusieron inmediatamente sus ojos en él y lo eligieron en su lugar; pero como habían caído en un gran relajamiento y no podían soportar la fuerza de sus amonestaciones, pronto se arrepintieron de su elección y llegaron hasta el exceso de furor de conspirar juntos su muerte y poner veneno en una copa que le presentaron. Sin embargo, no pudieron dañarlo, porque Dios, que revela cuando le place los pensamientos más secretos de los hombres, hizo conocer a su siervo el peligro en el que estaba, como si una piedra hubiera caído dentro. Descubierta así la conspiración, el Santo les dijo sin alterarse: «¡Dios os perdone, hermanos míos! ¿No os había dicho bien que vuestras costumbres no se ajustaban en absoluto a las mías? Buscad otro abad que os gobierne a vuestro gusto; por mi parte, no permaneceré más tiempo con vosotros».

San Benito dejó pues aquel lugar donde no producía fruto alguno y se retiró a su primera soledad; no teniendo ya más que el cuerpo en la tierra, llevaba una vida más angélica que humana, absorbiéndose en la contemplación de las perfecciones divinas y esforzándose por formar en sí mismo una imagen y una viva semejanza de ellas. Pero la caridad que consumía su corazón no pudiendo ocultar sus llamas, muchas personas, deseosas de imitarlo, vinieron a aquel desierto; pronto, en lugar del monasterio que había dejado, fundó doce; en cada uno puso primero a doce religiosos con un superior para guiarlos. Y, en cuanto a él, como superintendente de todos, velaba por ellos e iba de uno a otro para asistirlos en sus necesidades. Estos monasterios estaban en la provincia de Valeria, poco distantes unos de otros; el de Santa Escolástica, donde el Santo hacía su residencia, y el de la Santa Gruta son los únicos que subsisten hoy. Ya no hay en el lugar de los otros más que ruinas y algunas celdas. No solo fue buscado por quienes querían dejar el mundo y alistarse bajo la bandera de la cruz: también lo fue por varios señores, quienes, por una estima singular hacia su persona, le llevaron a sus hijos para que los formara con su mano en la práctica de la virtud y para que aprendieran las ciencias humanas bajo los maestros que él les proporcionara: Equicio le llevó a su hijo Mauro, de doce años, y Tértulo, patricio, le llevó a su hijo Plácido, de solo siete años. Esto puede dar moti Maur Discípulo de san Benito que salvó a Plácido de ahogarse. vo para creer lo que algunos autores han escrito: nuestro San to, seg Placide Joven discípulo salvado de las aguas por Mauro por orden de Benito. ún ellos, hizo un viaje a Roma durante la fundación de estos doce primeros conventos y obró allí tantos milagros durante dos años que ganó la estima y el afecto de todo el senado y de las personas más considerables de la ciudad. Es verdad que san Gregorio no habla de este viaje: pero pudo haberlo omitido, ya sea por abreviar o por otras razones que no podemos conocer. Ya se ha hablado, en la vida de san Mauro, del milagro insigne que el santo Abad le hizo realizar para sacar al pequeño Plácido de un lago donde iba a ahogarse; san Mauro caminó sobre las aguas a pie enjuto y como sobre tierra firme. San Gregorio señala aún otros que precedieron a su salida de la soledad de Subiaco.

En uno de sus monasterios, había un religioso que no podía permanecer en la oración; pero apenas los hermanos se postraban para hacerla, salía del oratorio para dar entera libertad a sus pensamientos. El superior le hizo a menudo la corrección; pero como era sin éxito, lo llevó ante san Benito, a fin de que la autoridad de un hombre tan grande lograra en él lo que sus amonestaciones no podían obtener. Este pobre Hermano prometió ser más ferviente en el futuro; pero su resolución solo duró dos días: de modo que el superior se vio obligado a dar aviso al Santo de que el escándalo continuaba. Él mismo vino a poner remedio y llevó a san Mauro en su compañía; habiéndose puesto en oración con los hermanos, vio a un niño negro que tiraba al religioso por la túnica: «¿Percibís», dijo al superior y a san Mauro, «a aquel que corrompe a este Hermano?». Respondieron que no: «Oremos pues a Nuestro Señor», añadió, «para que os descubra este secreto». Al cabo de dos días, san Mauro lo vio, y habiendo seguido san Benito a aquel vagabundo, que había salido, según su costumbre, tomó una vara y golpeó al culpable; lo cual lo liberó enteramente de aquella tentación del demonio. Entre las doce casas que había hecho construir, había tres sobre las rocas que no tenían agua. Los religiosos, que tenían una pena extrema para ir a buscarla abajo al lago, porque el descenso era difícil y peligroso, le rogaron poder cambiar su morada; él les prometió satisfacerlos y, habiendo hecho una oración ferviente, hizo brotar de la roca una fuente cuyas aguas corren aún abundantemente hasta la llanura. Uno de sus novicios, godo de nación, trabajando junto al lago para limpiar sus bordes, dio un golpe tan fuerte en la madera que el hierro de su instrumento, desprendiéndose del mango, saltó al agua sin que hubiera modo de retirarlo. El Santo vino, tomó el mango de la mano de su novicio, lo puso en el lago y al instante el hierro subió por sí mismo y, nadando sobre el agua, vino a colocarse de nuevo en su mango. El Santo devolvió el instrumento al novicio y, habiéndolo consolado, le ordenó continuar su trabajo.

Estos prodigios y una infinidad de otros hacían volar por todas partes la reputación de este nuevo Eliseo; pero el demonio, a quien un progreso tan feliz ponía en una rabia extrema, emprendió perturbar su reposo por medio de un envidioso. Era un eclesiástico, llamado Florencio, que vivía cerca del principal de los doce monasterios: del que san Benito hacía ordinariamente su residencia. Este hombre, verdaderamente indigno de su Orden y de su carácter, atacó primeramente al Santo con difamaciones secr etas: « Florent Autor de la biografía antigua de Rustícula. No era tan santo como se hacía pasar; no era en realidad más que un hipócrita y un embustero que, bajo bellas apariencias de virtud, maquinaba algún mal designio». Pero viendo que no avanzaba en nada contra su reputación con todos sus malos discursos, intentó quitarle la vida con un pan envenenado que le envió como una muestra de amistad y benevolencia, del mismo modo que se enviaba aún, en el siglo pasado, el pan bendito. El Santo le agradeció muy civilmente, aunque no ignoraba la calidad de aquel pan. Pero un cuervo, al que alimentaba de su mano, habiendo volado hacia él, el Santo le ordenó tomar el pan y llevarlo a un lugar apartado de la vista de los hombres; el animal no se atrevía a hacerlo por el temor al veneno, hasta que el santo Abad le aseguró que no recibiría daño alguno, porque no le ordenaba comerlo, sino solo llevarlo a un lugar desconocido donde no pudiera dañar a nadie. No es todo: este desgraciado hombre se le ocurrió otra malicia aún más negra que las anteriores: ganó a siete mujeres de mala vida y las hizo entrar secretamente en el jardín del monasterio para bailar allí sin pudor y hacer mil insolencias a la vista de las celdas de los religiosos. No habiendo podido dañar al santo Abad, ni en su reputación por la difamación, ni en su vida por el veneno, quería al menos afligirlo en sus hijos por el escándalo que les daría; era tocarlo en la niña de sus ojos. Así pues, el santo Padre, que no se había conmovido ni por las calumnias de su perseguidor, ni por el atentado que había cometido contra su persona al querer hacerlo morir, dejó en ese momento la partida y, cediendo a la tormenta, se retiró de aquel monasterio con algunos de sus discípulos. Pero, ¿qué puede la malicia del hombre contra la sabiduría de Dios? Las calumnias se habían disipado y el atentado, habiendo sido descubierto, no había tenido efecto; del mismo modo, la victoria que Florencio pretendía haber obtenido con la huida del Santo no fue de larga duración; mientras se divertía en una galería de su alojamiento, esta se derrumbó bajo sus pies y lo aplastó en su caída, permaneciendo el resto de la casa en su integridad, tal como estaba anteriormente. A este respecto, no queremos omitir un acto de la perfecta caridad de san Benito: viendo que su discípulo Mauro parecía alegre al anunciarle la muerte de Florencio y al comunicarle que podía volver con seguridad, puesto que su enemigo ya no estaba en el mundo, lo reprendió agriamente y le impuso una severa penitencia. En esta ocasión, Pedro Diácono, según san Gregorio, exclamó que este gran hombre estuvo lleno del espíritu de todos los Santos, puesto que hace ver el espíritu de Moisés, al sacar agua de una roca; el espíritu de Elías, al hacerse obedecer por un cuervo; el espíritu de Eliseo, al hacer nadar el hierro sobre las aguas; el espíritu de san Pedro, al dar a Mauro, su discípulo, el poder de caminar sobre un gran lago como sobre tierra firme, y el espíritu de David, al perdonar tan generosamente a aquel que buscaba perderlo y al llorar amargamente su muerte.

Este no fue el único bien que Dios sacó de la malicia del sacerdote Florentino: pues habiéndose ausentado san Benito, como hemos dicho, con algunos de sus hijos, Dios le hizo conocer que quería servirse de él para la conversión de muchas almas, que le favorecería en todo lo que emprendiera, y haría su nombre y su congregación célebres por todo el mundo. El Santo bendijo a Dios por una disposición tan favorable y dejó con alegría las rocas de Subiaco, santificadas por sus penitencias y por tantas obras milagrosas que allí había realizado, para dirigirse a donde el cielo le llamaba. Era en Montecasino, situado en Mont-Cassin Monasterio de referencia para la regla benedictina. el reino de Nápoles, a doce leguas y media de Subiaco, y a dieciocho leguas de Roma. Dos ángeles, en forma de jóvenes, le condujeron allí y le pusieron en posesión del lugar que, de obispado que era, fue cambiado en una célebre abadía, cabeza de una infinidad de monasterios de la Orden fund ada por este glorioso Patriarca. Había Ordre fondé par ce glorieux Patriarche Orden religiosa que ocupa el monasterio de Honnecourt. aún, en esta montaña y en los alrededores, como en muchas otras provincias de Italia, algunos restos del paganismo, entre otros un templo de Apolo, donde este ídolo era honrado como un Dios por los campesinos de la comarca. Lo primero que hizo san Benito, después de un retiro y un ayuno de cuarenta días para disponerse a las funciones del apostolado, fue derribar el altar, hacer pedazos el ídolo y quemar el bosque vecino, que servía a las supersticiones del paganismo; habiendo purgado así el templo, lo cambió en un oratorio al que dio el nombre de San Martín, y construyó otro en honor a san Juan Bautista, en el mismo lugar donde el ídolo de Apolo estaba anteriormente. Trabajó después, mediante predicaciones fervientes, en la conversión del pueblo de alrededor, y no contento con hacerlo por sí mismo, instruyó a sus religiosos para tan santo ministerio; y así, tanto por su medio como por sus grandes milagros y su vida toda celestial, que sostenía admirablemente su palabra, hizo por todas partes un cambio considerable; en muy poco tiempo, el país fue liberado de las supersticiones y los vicios que Satanás había sembrado allí, y que los prelados habían dejado crecer por su negligencia. Tal fue el origen del célebre monasterio de Montecasino, cuyos primeros cimientos echó el gran san Benito en el año 529, a la cuadragésima octava edad de su vida, la tercera de Justiniano, bajo el pontificado de Félix IV, siendo Atalarico rey de los godos en Italia.

El demonio, espantado de tantas victorias gloriosas, renovó sus primeras persecuciones contra el Santo. No era de noche ni en sueños que se le aparecía: le obsesionaba continuamente bajo figuras horribles, arrojando fuego por los ojos, por la boca y por las narices, y diciéndole con furia: «¡Benito! ¡Benito!» y como el Santo no fingía verlo ni oírlo, para testimoniarle más desprecio, este enemigo añadía: «¡Maldito seas, y no bendito! ¿Qué has venido a hacer a estos barrios? ¿Qué tienes que ver conmigo? ¿Por qué te complaces en perseguirme?» Siendo inútiles todos estos esfuerzos, emprendió atravesar la construcción del nuevo monasterio que el Santo comenzaba a edificar. Un día, que los hermanos querían levantar una piedra para ponerla en obra, se puso encima y la hizo tan pesada que era del todo imposible moverla. Se lo advirtieron al Santo: vino al lugar, hizo la señal de la cruz sobre la piedra, y la bendición tuvo tanta fuerza, que esta piedra pasó de repente de esa pesadez extrema a una ligereza extraordinaria, que hizo que la levantaran sin ninguna dificultad. Se guarda aún hoy en Montecasino, en memoria del milagro. Inmediatamente después, se excavó, por orden del Santo, en el mismo lugar de donde se había sacado, y se encontró un pequeño ídolo de cobre. Los religiosos lo llevaron a la cocina sin ninguna intención; pero apareció allí enseguida un fuego tan grande, que parecía querer consumir todas las dependencias; cada uno se puso a intentar apagarlo arrojando agua, pero el Santo, habiendo bajado al ruido que oyó, les hizo ver que la llama no era más que imaginaria, y que no era más que un prestigio que había engañado su vista. Otra vez, que los religiosos trabajaban por obediencia en levantar una muralla, el demonio vino a su celda, y le dijo descaradamente que iba a visitar a sus trabajadores. El buen Padre comprendió bien lo que quería decir, y envió al instante a los hermanos para advertirles que estuvieran alerta. Apenas recibieron este aviso, un trozo de la muralla cayó y aplastó bajo sus ruinas a un pequeño novicio, niño de raza patricia. Este accidente afligió infinitamente a sus hermanos; fueron a encontrar a su santo Abad, y le expusieron con suspiros la desgracia de este joven. Ordenó que le trajeran el cuerpo del difunto, pero estaba tan destrozado que hubo que llevarlo en un saco. Hizo una oración por él con un fervor extraordinario, y, apenas la hubo terminado, el muerto resucitó y volvió al mismo estado en el que estaba antes de este accidente. El Santo, para triunfar más perfectamente del enemigo, le ordenó volver al trabajo y restablecer, con los otros, la muralla bajo la cual había sido aplastado. Así, todos los artificios del demonio no pudieron impedirle construir esta casa, que debía ser la morada de tantos Santos, y la cabeza de esta Orden que pronto se propagaría por todo el mundo.

Pero este espíritu profético apareció con mucho más brillo en el encuentro que tuvo con To tila, rey de los godo Totila, roi des Goths Rey de los godos que perdonó a Roma tras la intervención de Aureliano. s. Este príncipe, que devastaba toda Italia, habiendo oído decir que Benito era un gran profeta, a quien nada podía ocultársele, quiso asegurarse por su propia experiencia; avanzó hacia su monasterio y le mandó que viniera en persona a su encuentro. Antes de acercarse, para probar mejor al santo, hizo vestir a uno de sus escuderos como un rey, lo hizo acompañar por sus guardias y los principales oficiales de su corte, y le ordenó marchar delante de él con ese equipaje, para ver si Benito se dejaría engañar. El escudero obedeció, llegó hasta el recinto del monasterio y hasta el lugar donde estaba el santo; pero este gran hombre no se inmutó en absoluto por todo el tumulto de aquellos bárbaros, y, tan pronto como creyó que el escudero podía oírlo, exclamó: «Deja, hijo mío, deja esos ornamentos reales: no te pertenecen». Ante estas palabras, aquel escudero, que antes se mostraba orgulloso, y todos los de su séquito, se postraron en tierra y, sin atreverse a acercarse al santo ni a hablarle, regresaron a decirle a Totila lo que habían visto y oído. Totila vino él mismo y, habiendo visto a san Benito que estaba sentado en un escabel, se arrojó también por tierra sin atreverse a avanzar más cerca. El santo le gritó dos o tres veces que se levantara; pero fue necesario que él mismo viniera a levantarlo. Luego, le habló con más fuerza y libertad de lo que jamás el profeta Natán había hablado a David, puesto que, sin usar parábolas ni temer ofender a un rey que hacía temblar a toda Italia, le reprendió por sus crímenes y le predijo las últimas aventuras de su vida: «Haces mucho mal», le dijo: «has hecho mucho; es hora de que pongas fin a tus iniquidades; entrarás en Roma, cruzarás el mar, reinarás nueve años y al décimo morirás». Ante este oráculo, Totila fue presa de un nuevo temor: se encomendó insistentemente a las oraciones del santo y se retiró. Desde aquel tiempo, no fue tan cruel como lo había sido antes. Tomó Roma, pasó a Sicilia y, al cabo de diez años, por un justo juicio de Dios, perdió el reino y la vida.

El tiempo en el que compuso su regl sa règle Código de vida monástica redactado por Benito. a no es del todo cierto; santa Hildegarda asegura, en sus Revelaciones, haber aprendido de la Santísima Virgen que la compuso estando aún en Subiaco; sin embargo, es muy probable que la haya retocado desde aquel tiempo y que haya añadido varias cosas que la experiencia y la maravillosa propagación de su Orden le hicieron juzgar necesarias; y puede ser que la luz admirable que recibió en la visión de la que acabamos de hablar haya contribuido mucho a su perfección final. Sea como fuere, no se puede añadir nada a los elogios que los Padres y los autores que han vivido después le han dado. San Gregorio Magno dice que, siendo la vida de san Benito toda santa, no puede ser que su regla no haya sido también toda santa, porque este gran hombre no prescribió otras leyes que las que ya daba con sus ejemplos; añade que esta regla debe ser puesta al rango de sus milagros y que es sobre todo admirable por la sabiduría y la discreción que guarda en todas sus ordenanzas. Diversos concilios, celebrados en Francia y en Alemania, también han hablado de ella con mucho honor; y, para decirlo todo, la llamaban por excelencia la Santa Regla. Otro san Benito, fundador de la abadía de Aniane y después abad de Inden, cerca de Aquisgrán, hizo ver, mediante un excelente libro llamado la Concordia de las Reglas, que era enteramente conforme a la de los santos Padres que habían precedido a nuestro Santo; y, desde esta concordia, fue la regla de toda la Orden monástica en Europa, habiéndose sometido a ella los monasterios que eran más antiguos que san Benito. Hay incluso buenos autores que sostienen que era recibida en todas partes antes de ese tiempo, es decir, antes del año 817; y que la Concordia que hizo el santo abad de Inden solo fue para renovar el celo y la observancia, que se habían debilitado extremadamente en varios lugares por la miseria de las guerras: lo cual dejamos a examen de los sabios críticos. Añadimos solamente que esta regla se extendió mucho desde la vida del santo Patriarca; pues se piensa que él mismo la llevó a Roma y que allí encontró un gran número de discípulos: es constante que la envió a Sicilia por san Plácido, a Francia por san Mauro y a Cerdeña por san Raynero.

Es tiempo de llegar a su bienaventurado fallecimiento. Dios le había revelado el tiempo varios meses antes, y él lo había declarado a su discípulo, san Mauro, antes de hacerlo partir para Francia. Seis días antes de este término, habiendo hecho abrir el sepulcro donde dormía su hermana, santa Escolástica, fue presa de una fiebre que lo atormentó extremadamente; no le impidió, sin embargo, prepararse para este último paso con todo el ardor y la piedad que se puede imaginar en un hombre que ya no respiraba más que para el cielo.

Al sexto día, por débil que estuviera, se hizo llevar al oratorio consagrado a san Juan Bautista: allí, sostenido en los brazos de sus discípulos, recibió el cuerpo y la sangre de su Salvador; luego, colocándose al borde de la fosa, pero al pie del altar, y con los brazos extendidos hacia el cielo, murió de pie pronunciando una última oración. Fue el sábado santo, 21 de marzo, el año de Nuestro Señor 543: tenía 62 o 63 años.

En el momento en que el santo Patriarca falleció, un religioso que estaba en el mismo monasterio y san Mauro, que estaba en Font-Rouge, cerca de Auxerre, en Francia, vieron como una gran calle, cubierta de alfombras preciosas y bordeada de una infinidad de antorchas, que se extendía hasta el cielo, y un hombre venerable y todo resplandeciente que les dijo: «Esta es la vía por la cual Benito, el amado de Dios, ha subido al cielo». Así cumplió la promesa que había hecho de hacer saber a sus discípulos ausentes el bienaventurado momento en que iría a gozar de la gloria. Benito era de una estatura elevada y bien proporcionada, y en su exterior tenía una gravedad mezclada con tanta dulzura que obligaba a todos los que lo miraban a amarlo y respetarlo. Su abstinencia fue prodigiosa; en los Cuaresmas, no comía más que dos veces a la semana y se contentaba entonces con pan y agua. Benito vivió virgen y murió virgen. Amaba extremadamente la soledad, y aunque su Orden se extendía por todas partes, apenas se encuentra que haya salido dos veces de Montecasino. Es que encontraba sus delicias en hacer oración y en entretenerse a solas con su Dios. Su cuerpo fue inhumado en la capilla de San Juan Bautista, que él mismo había hecho construir y que se había destinado para sepultura. Nuestro Señor no lo ha honrado menos allí después de su muerte con milagros que los que había hecho durante su vida. Se han hecho libros enteros sobre ello, que se pueden ver en las grandes bibliotecas y en los continuadores de Bollandus.

San Gregorio pinta en dos palabras el carácter del glorioso patriarca de los monjes de Occidente: dice de él, al relatar su regreso de Vicovaro a Subiaco, que moraba consigo mismo. Estas palabras llevan consigo la idea de la más grande, de la más sublime perfección. ¿Qué es, en efecto, en el lenguaje de los Santos, morar consigo mismo? Es unir la soledad del alma a la del cuerpo; es vaciar su corazón de todo apego a las cosas terrenales; es concentrarse en el conocimiento de Dios y de sí mismo. Un hombre puede estar solo, puede estar encerrado en un claustro, sin poseer el gran arte de morar consigo mismo. Tales son todos aquellos que, después de haberse separado del mundo, dejan errar su imaginación sobre mil objetos que primero los disipan y luego cautivan su corazón, excitando en él una multitud de deseos frívolos y a menudo criminales. No basta, pues, con poner un freno a su lengua y contener sus sentidos; es necesario, para ser verdaderamente solitario, imponer un silencio absoluto a todas las facultades de su alma y poseerla en un recogimiento continuo, no detener sus pensamientos más que en Dios y en sí mismo, purificar sus afectiones e inflamarlas por la contemplación del soberano bien.

De todas las virtudes, no había ninguna cuya práctica inculcara san Benito más fuertemente que la humildad; ha marcado doce grados en su regla: 1° excitarse a una viva compunción de corazón, temer a Dios y sus juicios, caminar sin cesar humillado en la divina presencia; 2° renunciar enteramente a su voluntad propia; 3° obedecer prontamente y sin reserva; 4° soportar pacientemente los sufrimientos y las injurias; 5° descubrir humildemente sus más secretos pensamientos a su superior o a su director; 6° estar contento y regocijarse en las humillaciones; complacerse en ejercer los más bajos ministerios, en llevar hábitos pobres, etc.; amar la simplicidad y la pobreza; mirarse como un mal siervo en todo lo que es ordenado; 7° estimarse el más miserable, el último de los hombres, el mayor de todos los pecadores; 8° evitar la singularidad en las palabras y en las acciones; 9° amar y observar el silencio; 10° guardarse de una vana alegría y de una risa inmoderada; 11° no hablar con voz alta y observar las reglas de la modestia en todas sus palabras; 12° ser humilde en todas sus acciones exteriores. San Benito añade que, cuando se haya pasado por estos diferentes grados de humildad, se llegará a esa caridad perfecta que destierra el temor.

No recordaremos todos los atributos que, en las artes, caracterizan a san Benito: mencionaremos aquellos que están más o menos fundados en la historia.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS. — ABADÍA DE MONTECASINO.]

Habiendo sido arruinado el monasterio de Montecasino por los lombardos en 583, las reliquias de san Benito, sepultadas bajo los escombros, permanecieron allí largo tiempo desconocidas. San Aigulfo, religioso de la abadía de Fleury, llamada desde entonce Saint-Benoît-sur-Loire Lugar de conservación de las reliquias de Benito en Francia. s Saint-Benoît-sur-Loire, habiendo sido enviado a Montecasino hacia el año 650 por san Monmoie, su abad, tuvo la dicha de encontrarlas entre las ruinas y llevarlas a Francia, a su monasterio. Habiéndose realizado esta traslación el 11 de julio, se celebró su memoria el mismo día en todos los monasterios de Francia; y el 4 de diciembre tenía lugar otra solemnidad, llamada de la Ilusión, en memoria de una segunda traslación que se hizo de las mismas reliquias, cuando, habiendo sido trasladadas a Orleans por temor a los normandos, fueron devueltas al monasterio de Fleury.

Los religiosos de Montecasino, en Italia, pretenden, frente a los de Fleury, en Francia, que están en posesión de los bienaventurados restos de su santo Patriarca, y presentan en su favor una bula del papa Urbano II, por la cual pronuncia anatema contra quienes nieguen que el cuerpo de san Benito está en Montecasino; pero como los más ilustrados, y sobre todo el cardenal Baronio en sus Anales, han reconocido bien que esta bula era supuesta, y que, por otra parte, la antigua tradición, confirmada por una infinidad de milagros, favorece enteramente a los religiosos de Fleury, estamos obligados a reconocer con ellos que es Francia, y no Italia, la que posee tan gran tesoro. Sin embargo, una pequeña porción de las reliquias de san Benito debió ser llevada de vuelta a Montecasino, a raíz de las reclamaciones del bienaventurado Carionan, tío de Carlomagno y monje de este monasterio, reclamaciones apoyadas por el papa san Zacarías.

Monseñor Bernier, obispo de Orleans, habiendo visitado Fleury-sur-Loire el 15 de octubre de 1803, encontró en la caja que contenía las reliquias de san Benito: 1° doce huesos, entre los cuales estaban los dos fémures y varios fragmentos de hueso; 2° varias bulas de diversos papas, relativas a estas santas reliquias; 3° un libro manuscrito, compuesto por el benedictino Sandot, con el objeto de constatar la autenticidad de las reliquias.

Las religiosas benedictinas de la Adoración Perpetua, en París, obtuvieron, el 3 de agosto de 1810, un fragmento de una de las costillas de san Benito. En 1828, el obispo de Orleans tuvo la intención de enviar a la abadía de Solesmes, en la diócesis de Le Mans, donde se reedificaba la obra de san Benito, las reliquias del Santo conservadas en Fleury-sur-Loire; pero la población, habiendo tenido conocimiento de este proyecto, se opuso con amenazas. El obispo retrocedió ante esta especie de motín y se contentó con enviar a Solesmes una parte del cráneo, tomada por detrás. Esta insigne reliquia se conserva con gran honor en la iglesia de la abadía. Los trapenses han obtenido, bajo Monseñor de Beauregard, numerosos fragmentos de las costillas de san Benito. Monseñor Dupanloup dio una costilla entera a la abadía de Einsiedeln y otra costilla al monasterio de la Pierre-qui-Vire.

Para ratificar y completar lo que hemos dicho, según los autores, en la nota de la página 573, vamos a dar aquí los interesantes informes que nos dirigió, el 3 de junio de 1872, Dom Albéric M. Panella, prepósito de la Orden de San Benito, en Subiaco, sobre la estatua milagrosa de san Benito y los dos monasterios de Santa Escolástica y de la Santa Gruta de Subiaco:

«La estatua de mármol que representa a san Benito a la edad de quince años está colocada en la gruta que habitó durante tres años. Esta estatua no está de rodillas (como han dicho los viajeros franceses), sino sentada sobre una piedra, en actitud de contemplación. Es muy cierto, como usted cree, que de la gruta, e incluso a veces de la estatua, escapa una especie de sudor o maná; lo cual es considerado como el presagio de calamidades inminentes. Solo citaré algunas fechas recientes:

«1853, el 29 y 30 de junio, sudor en toda la gruta y sobre toda la estatua: escasez, epidemia, sobre todo en Roma y sus suburbios; terremoto, guerra de Oriente;

«1858, supuración en la gruta el día del Corpus Christi: guerra de Lombardía al año siguiente;

«1859, los días 5, 6 y 7 de julio, supuración en la gruta, sudor en la estatua: batallas de Solferino y Castelblardo;

«1860, del 13 de noviembre al 25 de junio del año siguiente, supuración en la gruta sin interrupción: los acontecimientos de los que Italia fue teatro en esa época son suficientemente conocidos;

«1870, supuración en la gruta EN EL MES DE MAYO: Guerra entre Francia y Prusia, invasión de Roma;

«1871, desde comienzos de junio hasta el 24 de agosto, una gota permanece suspendida, sin caer nunca, luego se retira. Se ha interpretado esto como el anuncio de un nuevo flagelo cuyo efecto la misericordia divina ha suspendido.

«Este licor se conserva y se da a algunas personas: se obtienen por su medio gracias extraordinarias.

«Los dos monasterios de Santa Escolástica y de la Santa Gruta se encuentran en las siguientes condiciones: Ante todo, hay que saber que en 1850 Pío IX llamó de Génova al padre abad Cesaretto con una colonia de jóvenes religiosos de una reforma monástica, que este padre abad había realizado desde hacía varios años, a fin de que poblara estos monasterios e hiciera reflorecer en ellos la antigua Observancia de la Ilustre Congregación de Montecasino. La cosa tuvo éxito, no sin grandes dificultades. Esta reforma se extendió por toda Europa e incluso fuera de ella. En consecuencia, el Santo Padre permitió que se redactaran constituciones propias, que fueron definitivamente aprobadas este año 1872. Pío IX, viendo así renovada y rejuvenecida la Congregación de Montecasino, la distinguió de la otra llamándola Congregación de Montecasino de la estricta Observancia.

«El monasterio de Santa Escolástica de Subiaco se convirtió en la residencia del abad general de esta nueva Congregación. La Santa Gruta es frecuentada por un gran número de peregrinos».

He aquí, sobre la abadía de Montecasino, una nota interesante escrita por M. de Montalembert:

«El viajero que visita la abadía de Montecasino encuentra a cada paso los recuerdos de san Benito y de santa Escolástica, a los que se une el de Abundancia, esa feliz madre, que precedió a su linaje bendito en los cielos. Se entra al monasterio por una larga y sombría gruta hecha de guijarros, en la que, según la tradición, Benito habría habitado. Encima, se muestra la celda y la ventana desde donde el piadoso solitario vio el alma de su bienaventurada hermana emprender su vuelo hacia el cielo. En esta celda, erigida en capilla, un gracioso cuadro representa este episodio conmovedor de la vida del santo Abad. La aparición de la brillante basílica, y de su doble atrio en la cima de esta soledad agreste de los Apeninos, es maravillosa. Al entrar en el primero de estos atrios, se perciben enseguida a cada lado de la escalera las estatuas colosales de san Benito y de santa Escolástica...

«En medio del primer patio hay un pozo: según las tradiciones del claustro, es el símbolo de esa agua viva de la Escritura, que requiere la vida eterna. Una ancha y bella escalera conduce al segundo atrio, alrededor del cual el reconocimiento ha colocado las estatuas de los benefactores de la abadía: allí reviven Gregorio el Grande, Gregorio II, Zacarías, Víctor III, Benedicto XIII, Benedicto XIV, Urbano V y Clemente XI, al lado de Fernando IV, de Carlos III de Borbón, de Roberto Guiscardo, de Lotario III y del ilustre Carlomagno...

«Pero entremos en la iglesia; su brillo y su magnificencia deslumbran la vista; el mármol y el oro brillan por todas partes en su recinto: de las tres puertas que corresponden a las tres naves, una de ellas, encargada en Constantinopla por Desiderio en 1066, ofrece esculturas notables: se ven en ella en letras de plata los nombres de las tierras, castillos y pueblos dependientes de la abadía. Ricas capillas, numerosos cuadros, entre los cuales se destaca en la nave central la Consagración de la iglesia, por el papa Alejandro II, fresco elogiado de Giordano; la cúpula de Coronzio; el altar mayor, adornado con piedras preciosas, alabastro, mármol negro y verde antiguo, lapislázuli y brocatel; finalmente, un soberbio mueble de órgano, contribuyen al ornamento de este magnífico templo».

San Benito es el padre de esta inmensa familia benedictina cuyas influencias han sido tan grandes en el mundo religioso, social y literario. Antes de él, la Orden monástica existía ya, no solo en Oriente, donde había arrojado un vivo resplandor, sino incluso en Occidente, desde el siglo XV. Con el fin de satisfacer de una manera más vasta e inteligente las aspiraciones a la vida cenobítica que se manifestaban en la Iglesia, san Benito compuso una Regla y retuvo, de los antiguos institutos, la celebración común de los oficios divinos, un sermón y una abstinencia severos; el trabajo, dividido en operaciones manuales y lecturas: pero estos diversos ejercicios fueron templados por una discreción y una sabiduría que no tardaron en hacer recibir la nueva Regla en todos los monasterios de Occidente. Fue el medio del que se sirvió la Providencia para salvar el cristianismo y la civilización, tan gravemente comprometidos por la invasión de los bárbaros y la renovación forzada de las costumbres europeas, después de este gran acontecimiento. Los benedictinos fueron los apóstoles de los anglosajones, de los germanos, de los eslavos, de los escandinavos; conservaron el depósito de las letras; roturaron los bosques, construyeron ciudades, y se les vio simultáneamente sentados en la cátedra de san Pedro, en las diversas sedes de la cristiandad, en el consejo de los emperadores y de los reyes.

He aquí, en resumen, la historia de las diversas ramas del Instituto de San Benito.

San Benito fundó primero doce monasterios en la soledad de Subiaco, donde comenzó su carrera. Más tarde se dirigió a Montecasino, donde construyó la célebre abadía que debe ser considerada como el centro de toda la Orden.

Sicilia fue la primera región donde fue llevada la Regla de San Benito. Este gran patriarca envió allí a san Plácido, hacia el año 534. Algunos años después, san Mauro fue designado para ir a Francia, donde llegó en 543. Construyó sobre el Loira el monasterio de Glanfeuil, que tomó su nombre.

El nuevo Instituto se extendió rápidamente, no solo en las Galias y en Italia, sino también en España, en toda Alemania y el reino del Norte.

La relajación, que se había deslizado en esta santa institución, hizo necesaria una reforma en el siglo X. Tuvo lugar en todos los monasterios de Francia y de los otros países sometidos a Luis el Piadoso, por el cuidado de este emperador y el celo de san Benito, abad de Aniane. El concilio de Aquisgrán, en 817, proclamó artículos de observancia que dieron una nueva vida a este vasto cuerpo. Desde esa época, la vigorosa vida interna de la Orden benedictina ha producido nuevas reformas, cada vez que la relajación lo ha hecho necesario. Las primeras reformas tomaron ellas mismas el nombre de Órdenes, principalmente cuando comenzaron en algún monasterio nuevo que producía una filiación; tales son las Órdenes de Cluny, de los Camaldulenses, de Vallombrosa, de Grandmont, de Císter, etc., aunque estas instituciones no sean ellas mismas, propiamente hablando, más que ramas de la Orden de San Benito. Las reformas que han tenido lugar por la unión de varios monasterios ya existentes, que se comprometían a guardar las mismas constituciones y observancias, han tomado el nombre de Congregaciones, dejando la denominación de Orden a todo el conjunto de la familia benedictina.

La primera y más ilustre de las Reformas es la Orden de Cluny. Fundada en 910, contó bajo su jurisdicción hasta dos mil monasterios; pero a causa de la relajación, las guerras, las nacionalidades y la encomienda, se vio, después de tres siglos, esta vasta potencia reducida a proporciones muy débiles. Sufrió una última reforma que comenzó en 1612, por los cuidados de Dom Jacques d'Arbouze, gran prior, y tomó el nombre de Estricta observancia de Cluny.

La Orden de los Camaldulenses fue fundada, bajo la Regla de San Benito, por san Romualdo, en 1012. Su sede principal está en la abadía de Camaldoli, en Toscana. Dom Paul Giustiniani comenzó una célebre reforma de esta Congregación en el monte Corona, en 1518.

En 1036, la Orden de Vallombrosa fue fundada por san Juan Gualberto. No ha tenido reforma.

En 1082, la Congregación, conocida bajo el nombre de Grandmontinos, a causa de la abadía de Grandmont, cerca de Muret, fue fundada, bajo la Regla de San Benito, por san Esteban de Muret.

En 1098, fue fundada la Orden de Císter, que es, después de la de Cluny, la fracción más importante de la familia benedictina. Cuenta tres fundadores: san Roberto, abad de Molesmes, san Alberico y san Esteban. Cincuenta años después de su establecimiento, quinientas abadías habían surgido ya de ella, y después de un siglo el número total superó las mil ochocientas. Se da el nombre de Hijas de Císter a las cuatro abadías de La Ferté, Pontigny, Claraval y Morimond, porque son las primeras de la filiación de esta abadía. Las principales reformas de la Orden de Císter son, en España, la Congregación de la Observancia, fundada en 1425 por Dom Martín de Vargas; en Toscana y Lombardía, la Congregación llamada de San Bernardo, fundada en 1497; la Congregación de los Feuillants, establecida en Francia en 1574 por Jean de la Barrière; la Estricta Observancia de Císter, que debe su origen a Denys l'Argentier, abad de Claraval, en 1615. Vienen luego tres reformas de una extensión demasiado mínima para ser contadas entre las Congregaciones. Son: Orval, reformada en 1605 por Bernard de Montgaillard; la Trapa, en 1662, por el famoso abad de Rancé; Sept-Fonts, en 1663, por Eustache Beaufort. Desde la supresión de las Órdenes monásticas en Francia por la Asamblea constituyente, el título de abad general de Císter ha recaído en el abad del monasterio de San Bernardo en las Termas, en Roma, y los diversos monasterios de la Trapa, establecidos en Francia desde 1815, son regidos por el abad de la gran Trapa, cerca de Mortagne. Inquel, en virtud de un decreto apostólico de 1835, toma el título de vicario general del abad de Císter.

En 1099, la Orden de Fontevraud fue fundada por el bienaventurado Roberto de Arbrissel.

En 1102, la abadía de Tiron fue fundada, bajo la Regla de San Benito, por el bienaventurado Bernardo.

En 1119, san Guillermo de Vercelli preparaba en el monte Virgiliano, pronto llamado Montevergine, cerca de Nápoles, una nueva institución monástica que debía aumentar el número de las Congregaciones benedictinas.

En 1156, los Guillemitas fueron fundados, cerca de Siena, por san Guillermo de Malavalle.

Los Humillados fueron fundados en Milán, en el siglo XIII.

En 1231, Fabriano, en la Marca de Ancona, vio elevarse la Congregación de los Silvestrinos.

En 1254, la Orden de los Celestinos fue fundada, bajo la Regla de San Benito, por san Pedro de Morrone (Celestino V), en el reino de Nápoles.

En 1319, la Congregación de los Olivetanos, así llamada a causa de la abadía de Monte Oliveto, cerca de Siena, y que fue la cuna de esta nueva obra, fue fundada por san Bernardo Tolomei.

Esta última Congregación fue la única que vio elevarse el siglo XIV. La Orden de San Benito se había debilitado, y, para salvar sus restos, el mejor medio era reformar la Orden entera; es por eso que, en una célebre constitución, llamada la Bula benedictina, el papa Benedicto XII, en 1330, promulgó reglamentos destinados a devolver la Observancia a todos los monasterios benedictinos. Esta bula divide la Orden de San Benito en treinta y siete provincias, y cuenta en esta división reinos enteros como provincias, como Escocia, Bohemia, Dinamarca, etc.

En 1408, Luis Barbo, provisto de la abadía de Santa Justina de Padua por el papa Gregorio XII, comenzó, al año siguiente, una reforma que pronto se extendió por toda Italia, hasta tal punto que la abadía de Montecasino, en 1584, solicitó ser ella misma unida a esta Congregación. Por honor a la sede de san Benito, el soberano Pontífice decretó que la reforma de Santa Justina tomaría el nombre de Congregación de Montecasino, guardando no obstante, en segundo lugar, el título de Santa Justina de Padua. Actualmente, las guerras que han devastado Italia desde hace medio siglo, habiendo llevado a la supresión de la abadía de Santa Justina, han llevado a la Congregación de Montecasino, ya muy debilitada ella misma, a suprimir de su título el nombre de esta misma abadía.

En 1418, se vio comenzar, en la abadía de Melk, una importante Congregación que reformó todos los monasterios de Austria; debió su origen a la piedad del archiduque Alberto V de Austria.

En 1419, la Congregación de Bursfeld, en Alemania, fue fundada por Juan de Meden. Sin embargo, esta Congregación fue impotente para retener en su seno a todas las abadías que se habían mostrado al principio dispuestas a tomarla por su centro. En el siglo XVII, diversas fracciones de este cuerpo se constituyeron ellas mismas en Congregación. Así, en 1602, comenzó la Congregación Helvética, formada por las nueve abadías de Suiza, de las cuales San Galo era la principal, y Einsiedeln la segunda; en 1686, el papa Inocencio XI erigió los diecinueve monasterios de Baviera en Congregación bajo el título de los Santos Ángeles Custodios. Otras cuatro Congregaciones alemanas se constituyeron, a saber: la de San Pedro, de Salzburgo, formada por nueve abadías; la de Suabia, cuyo monasterio principal estaba en Constanza y que contaba once abadías; otra de Suabia, diferente de la precedente, y cuya sede era un monasterio de Augsburgo, compuesta por siete abadías; finalmente la de Alsacia y Brisgovia, que tenía once.

En España, la Congregación de Valladolid, cuyo jefe era el monasterio de San Benito fundado en esta ciudad en 1391, no comenzó hasta 1490, y no fue aprobada por Inocencio VIII hasta 1492. Esta reforma estuvo en pleno ejercicio en 1493, cuando Fernando V e Isabel decretaron que todos los monasterios benedictinos debían ser incorporados a ella. Las abadías que no se fundieron en esta Congregación formaron la Congregación claustral o Tarraconense.

En 1488, una reforma se preparaba en la abadía de Chezal-Benoît, en la diócesis de Bourges. Solo estuvo compuesta por cinco abadías y se fundió, en 1634, en la Congregación de San Mauro.

En 1566, la Congregación Portuguesa, erigida por Pío V, contaba más de veinte abadías.

Hacia 1569, la Congregación de Saint-Vaast, establecida por Dom Sarrazin, contó siete abadías.

En 1580, se formó la Congregación de los Exentos, cuyos principales monasterios fueron Marmoutier, la Trinidad de Vendôme, Saint-Benoît-sur-Loire, Rhodon, etc. La abadía de Saint-Denis se había unido a ella; en lo sucesivo, esta Congregación cambió su primer nombre por el de Congregación de Saint-Denis. Los monasterios que la componían se fundieron en la de San Mauro.

En 1600, la Congregación llamada de Saint-Vannes y Saint-Hildulphe fue fundada por Dom Didier de la Cour. Ha contado hasta cuarenta monasterios; pero su mayor honor ha sido dar nacimiento a la Congregación de San Mauro (1618), que ha contado hasta ciento ochenta monasterios. Se sabe qué inmensos servicios la Congregación de San Mauro ha rendido a la ciencia histórica, tanto por sus investigaciones sobre la antigüedad eclesiástica como por sus labores sobre nuestros orígenes nacionales. Algunos de sus miembros intentaron levantarla en 1817; pero la falta de una autorización legal hizo abortar la empresa.

En 1617, la Congregación de los Benedictinos ingleses fue fundada por Dom Sigebert Buckley; ha podido formar varias casas en Inglaterra.

En 1618, la Congregación de los Países Bajos comenzó por la reforma de la famosa abadía de Saint-Hubert, en las Ardenas. Solo se compuso de un pequeño número de monasterios y fue destruida por la conquista, a finales del siglo pasado.

Los benedictinos, en los días de la Caballería, produjeron valientes Órdenes militares, como las del Temple (1146), Calatrava (1158), Alcántara (1177), Avis (1204), Cristo, en Portugal (1319), Montesa (1316), Santos Mauricio y Lázaro (1572), San Esteban, en Toscana (1561), etc.

Tal es el cuadro abreviado de las principales Congregaciones de la Orden de San Benito, hasta la época de las destrucciones violentas que las aniquilaron.

Desde esa época nefasta, varias Congregaciones se han elevado, algunas de las cuales han sido erigidas por Gregorio XVI. La primera fue fundada por el rey Luis I de Baviera, en sus Estados, con el fin de propagar allí la instrucción religiosa. Cuenta varios monasterios, cuyo principal es San Esteban de Augsburgo. La segunda fue erigida por letras apostólicas del 1 de septiembre de 1837, bajo el título de Congregación de Francia, sucediendo a las Congregaciones de Cluny, Saint-Vannes y San Mauro. La sede de esta Congregación, cuyo primer origen data de 1833, está en el monasterio de Solesmes, diócesis de Le Mans, que ha sido erigido en abadía, con derecho de filiación. La tercera fue restablecida canónicamente, en 1872, bajo el título de Congregación de los Celestinos de la Orden de San Benito. La sede de esta Congregación, establecida primero en el monasterio de Notre-Dame de la Duchère, en la diócesis de Nantes, ha sido trasladada al suburbio de Taillebourg, en Saint-Jean d'Angély (diócesis de La Rochelle).

Además de estas fundaciones, existe también la de los Benedictinos del Sagrado Corazón de Jesús y del Corazón Inmaculado de María, en 1850, por el R. P. Mourd, en el monasterio de la Pierre-qui-Vire, en la diócesis de Sens. Muy recientemente, la Congregación de los Olivetanos acaba de ser restablecida en la diócesis de Auch. Una Congregación de Cistercienses se formó, en 1849, en la diócesis de Aviñón, primero en Notre-Dame de la Cavalerie, luego en la antigua abadía de Sénanque. Estos religiosos se dedicaron principalmente a la agricultura, como los trapenses.

El número de las benedictinas, o religiosas que viven bajo la Regla de San Benito, ha sido inmenso; pues, además de una infinidad de monasterios de mujeres sometidas a los ordinarios, la mayoría de las Congregaciones de las que hemos hablado, hasta la de los Olivetanos inclusive, han producido una o varias ramas de religiosas de su reforma. Se han formado, además, algunas Congregaciones de mujeres benedictinas, entre las cuales se debe distinguir la de Nuestra Señora del Calvario, establecida, en 1617, por Astoriacite de Orleans; y la de la Adoración Perpetua del Santísimo Sacramento, fundada en 1653 por Catherine Mechtilde de Bar.