San Sergio Paulo

El Paulo del que hablamos pertenecía a las familias más ilustres de Roma y había ocupado los cargos más considerables de la República: enviado como procónsul a Ch ipre p Chypre Lugar de conservación de la cruz del buen ladrón. ara gobernarla en nombre del emperador y del senado, deseaba escuchar a san Pablo, quien predicaba el Evangelio de Jesucristo en esta isla con gran reputación; pues su predicación estaba respaldada por una admirable santidad de vida y por milagros tan frecuentes e inauditos, que demostraba claramente que Dios mismo autorizaba su doctrina. Nuestro

Santo residía entonces en Pafos; y como el Apóstol también llegó allí, le hizo saber el deseo que tenía de verlo. No fue, sin embargo, sin dificultades: pues tenía a su lado a un judío, mago, llamado Elimas, o Barjesús, quien, haciéndose pasar p Élymas, ou Barjésu Mago judío que se opuso a la conversión de Sergio Paulo. or profeta, lo disuadía con todas sus fuerzas de escuchar a este nuevo Doctor y de abrazar la religión que anunciaba; pero la gracia naciente fue más fuerte en él que la sugerencia de este instrumento del demonio. El Apóstol fue entonces a encontrarlo, acompañado de san Bernabé, quien era su colega en la predicación del Evangelio; le expuso la falsedad de la religión pagana, que, al reconocer varios dioses, no reconocía a ninguno verdadero; y la solidez de la religión cristiana, que no adoraba a otro Dios que al Creador del cielo y de la tierra, con su Hijo Jesucristo, venido al mundo para sacar a los hombres de las tinieblas de su ignorancia. Elimas, presente en esta instrucción, se complacía en contradecir lo que decía el santo Apóstol, por temor a que, si el procónsul se convertía, perdiera todo el crédito que tenía ante él. Pero san Pablo, mirándolo con ojos indignados y rostro severo, le dijo, por un movimiento súbito del Espíritu Santo: «¡Oh, malvado seductor! hijo del demonio, enemigo de toda justicia, ¿no cesarás nunca de obstaculizar los caminos rectos del Señor? Sabe que la mano de Dios va a caer sobre ti, y que quedarás ciego sin ver el sol, hasta cierto tiempo que su justicia ha marcado». Esta terrible sentencia fue ejecutada al instante: el mago perdió la vista y se vio obligado a pedir a alguien que lo llevara de la mano. En cuanto al procónsul, obtuvo de ello un fruto maravilloso; y, admirando a la vez el brazo de Dios y la santidad de su doctrina, creyó en Jesucristo y se glorió de ser discípulo de san Pablo. Se dice que fue de él de quien el Apóstol tomó este nombre de Pablo, pues, anteriormente, en los Hechos de los Apóstoles, solo es llamado Saulo, y es solo después de esta conversión que se comienza a llamarlo Pablo.

Esto es todo lo que el texto sagrado nos enseña sobre Sergio Paulo; de modo que es necesario extraer, de la tradición de la Iglesia y de los autores eclesiásticos, el resto de lo que tenemos que decir sobre su vida.

El nuevo neófito, llevado a la fe de una manera tan milagrosa, no dudó un instante en hacer a sus convicciones los sacrificios más penosos. Fiel a la voz de Dios que lo llamaba al apostolado, puso orden en los asuntos de su gobierno y siguió a Roma a aquellos de quienes había recibido el beneficio de la religión, deseando compartir sus trabajos y sus destinos. Era correr al encuentro de los mayores peligros. En efecto, a Clau dio le había suc l'empereur Néron Emperador romano bajo cuyo mandato tuvo lugar el martirio. edido el emperador Nerón, demasiado conocido por su crueldad para que nuestros santos apóstoles ignoraran que, al dirigirse a la ciudad de los Césares, se exponían a los tormentos y al martirio. Esta consideración no los detuvo; quizás incluso fue para ellos un motivo para emprender este viaje, tan grande era su deseo de sufrir por el nombre de Jesucristo.

No bien llegaron a Roma, el tirano dio la orden de arrestar a san Pablo y arrojarlo a prisión. Paulo-Sergio fue igualmente apresado por su parte y amenazado con los más horribles suplicios si se negaba a renegar de su fe y a regresar al culto de los ídolos. Pero se negó generosamente a obedecer órdenes impías y confesó a Jesucristo con un valor admirable en medio de las más crueles torturas. «En el tiempo», dice el autor de los Actos del Santo, «en que un príncipe sacrílego perseguía con furor a los cristianos y despedazaba sus cuerpos, se destacó entre los generosos confesores nuestro obispo Pablo, valiente soldado de Jesucristo, corriendo al combate, ceñido con la espada de la religión, cubierto con el escudo de la devoción, la coraza de la fe y el casco de la confesión. Dio gloria a Jesucristo, nuestro jefe, ante la multitud, sin temer sus amenazas. Nada pudo quebrantar al valeroso atleta, ni el hambre, ni los desprecios, ni los tormentos más espantosos. El demonio, irritado en cierto modo por su heroísmo, inventó nuevos géneros de suplicios hasta entonces inauditos. Desgarraron su cuerpo, le arrancaron las uñas de los dedos y lo magullaron a golpes. Pero este refinamiento de crueldad solo sirvió para hacerle obtener una victoria más brillante sobre los enemigos de la religión. Una multitud de confesores recogieron la palma del martirio sin haber sufrido tanto como san Pablo. Dios quería, sin duda, conservarle milagrosamente la vida para que se convirtiera en la luz de nuestras regiones y nos procurara a nosotros y a nuestros descendientes los beneficios de la vocación a la fe».

En efecto, el Apóstol de las naciones, devuelto a la libertad tras un cautiverio de dos años, pensó seriamente en ejecutar el designio que había formado de ir a evangelizar España. Partió con varios discípulos, entre los cuales se encontraban san Crescente y san Pablo Sergio, atravesó las Galias predicando el Evangelio, y para terminar de ganar para Jesucristo estas bellas regiones, vencidas por las armas romanas, dejó en medio de ellas a algunos de los celosos misioneros que le acompañaban.

San Pablo Sergio se detuvo primero en Béziers, que se encuentra en el camino de Na rbona y Narbonne Ciudad de origen y martirio de san Prudencio. de España. Allí predicó con gran éxito y construyó varios oratorios para celebrar los santos misterios. Habiéndose extendido el rumor de las maravillas que allí obraba hasta Narbona, donde el culto a las divinidades paganas era tenido en gran honor, los habitantes le rogaron que viniera a estar entre ellos para instruirles en la nueva religión que anunciaba. El Santo accedió a sus ruegos, al no creer que debiera dejar escapar una ocasión tan favorable para extender el reino de Dios; y tras haber ordenado obispo a san Afrodisio, cuyo mérito cono saint Aphrodisius Discípulo de Sergio Paulo, ordenado primer obispo de Béziers. cía, le confió el gobierno de la Iglesia de Béziers y fue a Narbona, donde fue recibido como un padre en medio de sus hijos. Pronto la ciudad cambió de aspecto; los templos de los falsos dioses fueron abandonados y sobre sus ruinas se alzaron varias iglesias; las supersticiones antiguas desaparecieron y la verdad, anunciada con el celo del que nuestro Apóstol estaba animado, hizo cada día nuevas conquistas, a pesar de los obstáculos que encontraba en las pasiones y los prejuicios de este pueblo idólatra, fuertemente apegado a sus errores. Esta estancia y estas predicaciones de Pablo Sergio en Béziers parecen tanto más verosímiles cuanto que esta ciudad se encuentra en el camino que debía seguir para ir a Narbona.

Los españoles quieren también que haya sido su Apóstol y que, habiendo recibido la misión de san Pablo, haya recorrido sus más bellas provincias para propagar allí el Evangelio. La poca distancia que hay de Narbona a España hace esta opinión bastante probable; por otra parte, como vemos por cien ejemplos, los primeros predicadores del Cristianismo no se apegaban tanto a una iglesia que no llevaran la fe a otras provincias, e incluso a los lugares más alejados, para verificar estas palabras del profeta Isaías: «¿Quiénes son estos que vuelan como nubes?» y estas otras del Rey-Profeta: «Por toda la tierra se ha difundido el eco de su predicación».

Es natural pensar que, habiendo partido de Roma con el apóstol san Pablo y habiéndole acompañado en el sur de la Galia, tuvo el deseo de seguirle en esta región, donde, según los testimonios más graves, anunció la palabra santa con tan grandes frutos de salvación que las autoridades paganas se conmovieron y tomaron la resolución de expulsar del país a todos los obreros evangélicos. Esta misión, atestiguada por una multitud de escritores respetables, encuentra una prueba de gran fuerza en una inscripción que parece hecha para conservar su recuerdo, y que los historiadores nos refieren en estos términos: «A Nerón, César Augusto, por haber purgado la provincia de bandidos y de aquellos que enseñaban a los hombres una nueva superstición». Así, en tiempos del emperador Nerón, el cristianismo había sido predicado en España, puesto que se le felicita por haber expulsado de ella a los misioneros apostólicos, tan visiblemente designados por aquellos que enseñaban una nueva superstición.

Pero, ¿quiénes son los misioneros que, en esa época, difundieron la buena nueva en esta región? ¿Acaso las tradiciones más antiguas y más universalmente acreditadas no nos hablan del apóstol san Pablo y de san Pablo Sergio, obispo de Narbona? De ahí la popularidad de la que el nombre de este santo Prelado estaba rodeado en España, desde los tiempos apostólicos, y la veneración profunda que se ha conservado por él, hasta el punto de atribuirle los primeros éxitos de la predicación evangélica en estas diversas provincias y de considerarlo como su Apóstol.

Esta tradición se ha perpetuado de siglo en siglo, y al testimonio de los autores de la Gallia christiana, era todavía tan vivaz en el siglo XVII que se veía en ciertos momentos del año a una multitud prodigiosa de fieles acudir de todas las partes de este reino a los lugares donde reposan sus restos mortales.

Tamayo de Salazar, en su martirologio de los santos de España, confirma esta creencia general en estos términos: «San Pablo Sergio, discípulo de los Apóstoles, vino a España con el apóstol san Pablo y anunció el evangelio en Córdoba, en Barcelona y en la mayoría de las ciudades de la provincia». La predicación de san Pablo Sergio en varias partes de esta región parece, pues, un hecho adquirido para la historia.

Varios autores incluso pretenden que vino en dos épocas diferentes, y dicen que después de haber dejado España en el momento en que los misioneros fueron expulsados de ella, como se ha visto más arriba, regresó allí a raíz de una advertencia que recibió del cielo. He aquí lo que relata al respecto Pierre Mulard, sacerdote de la iglesia de San Pablo de Narbona, quien compuso en 1364 la vida de este santo obispo a partir de manuscritos antiguos: «El apóstol san Pablo, después de su glorioso martirio bajo el emperador Nerón, se apareció milagrosamente a san Pablo Sergio y le ordenó ir a Narbona y a España para predicar allí de nuevo el reino de Dios».

«A su regreso de esta misión, donde realizó numerosas conversiones, volvió a Narbona, a la que tuvo la dicha de llevar por completo a la fe. Habiendo aprendido por tres apariciones sucesivas del apóstol san Pablo que su fin se acercaba, consagró obispos al diácono Esteban y al Rufus Sacerdote ordenado obispo de Aviñón por Sergio Paulo. sacerdote Rufo, designando al primero como su sucesor en Narbona, y al segundo para ocupar la sede de Aviñón. Este fue el último acto de su vida; pues poco después entregó dulcemente su alma a su creador en su misma iglesia, donde estaba en oración, y donde fue inhumado en medio de las lágrimas de sus diocesanos».

Algunos autores han escrito que Pablo Sergio había derramado su sangre por la fe y recogido la palma del martirio. Pero esta opinión no parece tener otro fundamento que los horribles suplicios que tuvo que sufrir en Roma, y que debían conducirlo a la muerte, si no hubiera sido conservado milagrosamente.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS DE SAN SERGIO-PABLO.]

El cuerpo de este santo Obispo, decía el P. Giry en 1685, reposa en el arrabal de Narbona, en una iglesia colegiata dedicada bajo su nombre, exceptuando no obstante alguna parte que se dice estar en Rochechouart, en la diócesis de Limoges.

En la época de la Revolución francesa, el cuerpo de san Pablo fue profanado, entregado a las llamas. Sin embargo, algunas partículas de este precioso tesoro fueron arrebatadas a la furia de la impiedad, puestas en una urna hecha según el modelo de la antigua, y colocadas, como antaño, sobre el tabernáculo del altar mayor de su iglesia, donde siguen siendo objeto del culto no solo de los habitantes de la ciudad, sino de los de los alrededores y de los países vecinos. Cada día una gran cantidad de cirios arden en honor del glorioso Apóstol, y es raro que pase alguno sin que se vea a piadosos fieles circular nueve veces alrededor de su sepulcro, en forma de novena de oraciones.

Pero es sobre todo el 22 de marzo y el 11 de diciembre cuando se es testigo de un espectáculo que recuerda los antiguos días de fe. En estas dos épocas del año, toda la ciudad y las comarcas circundantes se apresuran a porfía a pagar a su santo patrón el tributo de su respeto y de su amor: hasta el punto de que su vasta iglesia no puede contener a la multitud que acude de todas partes, desde las cuatro de la mañana hasta las seis de la tarde. Y esto no es una vana demostración, ni un resto de costumbre, sin verdadera significación religiosa. Los narboneses tienen tanta confianza en su intercesión que lo invocan en todas sus aflicciones, y su recuerdo basta a menudo para inspirarles en la muerte los sentimientos más cristianos. Tampoco es raro oír en las casas, y a veces en medio de las calles, esta invocación: ¡Dios mío! ¡San Pablo!, que marca cuán popular es todavía el nombre del apóstol de la comarca, a pesar del debilitamiento de la fe y el imperio de los intereses materiales.

Estos sentimientos, hay que decirlo, no son particulares de los habitantes de la ciudad; el siguiente hecho proporciona una prueba bien llamativa. Desde hace más de treinta años, las fiestas del 22 de marzo y del 11 de diciembre no han sido anunciadas en las parroquias que rodean Narbona, y sin embargo, siguen proporcionando a estas solemnidades un gran número de peregrinos que ofrecen en esta religiosa peregrinación los más bellos ejemplos de piedad. Se ha hecho otra observación bastante importante, porque confirma las antiguas tradiciones sobre las predicaciones de san Pablo-Sergio, y es que el 22 de marzo la mayor afluencia de extranjeros proviene de los lugares que debió atravesar para llegar a Narbona. Si se cree en una antigua tradición, la actual iglesia de San Pablo, construida en la época de transición entre el periodo románico y el periodo ojival, encierra en su vasto y magnífico recinto el emplazamiento sobre el cual nuestro Apóstol hizo levantar un oratorio en honor de la santísima Virgen, que había desaparecido del suelo no se sabe en qué época.

Creemos útil dar la leyenda de la fiesta de san Pablo-Sergio, del 11 de diciembre, día de su muerte, insertada en el propio de los Santos de la diócesis de Carcasona, a la que pertenece ahora Narbona, aprobado por la Congregación de los Ritos, porque contiene el resumen de los hechos que acabamos de relatar y les da una alta autoridad, al revestirlos con la aprobación del obispo y la del tribunal romano.

«Pablo, primer obispo de Narbona, tan célebre en la Iglesia en el siglo IV y en el VII, fue discípulo de los Apóstoles, según la antigua tradición de Narbona y de Vienne, atestiguada por Usuardo y Adón, y designado por el apóstol san Pablo, en su viaje de Roma a España, para predicar el Evangelio a los narbonenses, como san Trófimo a los habitantes de Arlés y san Crescente a los de Vienne. Si se cree al autor de sus actos, habría sufrido mucho en Roma por la fe, antes de ser enviado a las Galias. Recorrió sus provincias meridionales anunciando la palabra de Dios con un celo ardiente, que llevó al cristianismo a un gran número de paganos.

«Al llegar a Béziers, consagró un altar al Dios verdadero; se piensa incluso comúnmente que hizo construir allí una iglesia catedral. Habiéndose extendido después su reputación de santidad en las comarcas vecinas, la ciudad de Narbona le envió una diputación para rogarle que viniera a predicar allí la verdadera religión y a ser su obispo. Accedió a sus deseos, persuadido de que por el número de sus habitantes y sus relaciones con los extranjeros, le proporcionaría los medios fáciles de extender el reino de Jesucristo.

«Habiendo ordenado pues a Afrodisio obispo de Béziers, fue inmediatamente a Narbona, donde todavía se celebra su feliz llegada el undécimo día de las calendas de abril (22 de marzo). Levantó allí primero un pequeño oratorio, y pronto, convirtiéndose el número de los fieles en considerable, construyó otra iglesia, que dedicó a la santísima Virgen. Finalmente, después de haberse atraído la admiración general tanto por la práctica de las más sublimes virtudes, como por el brillo de sus milagros y la extensión de sus conquistas en el seno de las poblaciones paganas, se durmió pacíficamente en el Señor.

«Fue inhumado en la iglesia que había hecho construir más allá del puente, y este lugar se hizo célebre por las curaciones milagrosas obtenidas por su intercesión, y el culto que se rendía allí a sus piadosos restos, cuidadosamente conservados a través de los siglos. Pero hacia finales del siglo XVIII, y durante los disturbios por los que Francia estaba entonces agitada, su cuerpo, arrebatado violentamente de la iglesia que lo encerraba, fue arrojado a un fuego preparado expresamente por hombres impíos. Afortunadamente, algunas partes sustraídas a las llamas por personas animadas de un celo valeroso, fueron reemplazadas en la iglesia dedicada en su nombre, y son allí objeto de un respeto y de un culto universales.»

Hemos completado la vida de san Sergio-Pablo, del Padre Giry, por medio de la que compuso, en 1857, el señor abad Robitaille, canónigo titular de Arrás, y que es seguida de una disertación donde se prueba que el *processus converti* es el fundador de la iglesia de Narbona. Señalamos esta excelente pequeña obra con tanto más placer, cuanto que se vende a beneficio de una buena obra. Lamentamos que la falta de espacio nos impida reproducir la parte del trabajo del señor abad Robitaille titulada: *Testimonios sobre los cuales se apoya la tradición del apostolado de san Pablo-Sergio*. Remitimos a ella, así como a la disertación general sobre la evangelización de las Galias en el siglo IV, que encontrará su lugar en uno de nuestros últimos volúmenes.