Nuestra Señora de l'Épine

Doscientos años después, durante una de las épocas más deplorables de nuestra historia, cuando los ingleses y los borgoñones desgarraban Francia, sobre el emplazamiento de este modesto oratorio, una vasta iglesia surgía de sus cimientos y se elevaba como por encanto. Cuando se contempla la arquitectura de este monumento, cuando se admiran las riquezas que se despliegan en los flancos de sus naves, que se agrupan en sus portales, que se cobijan bajo sus bóvedas o brotan en sus pilares, el pensamiento se traslada naturalmente hacia las causas que pudieron llevar a esta fundación en tiempos en que Champaña, como el resto de Francia, era presa de los horrores de la guerra. Si interrogamos a las crónicas y a las tradiciones, esto es lo que nos enseñan.

El año 1400, el 24 de marzo, víspera de la fiesta de la Anunciación, un pastor de la granja de Sainte-Marie y otro de Courtisol, del cantón de los Apeuls, cerca de Châlons-sur-Marne, encontrándose al atardecer en los alrededores de la capilla de San Juan Bautista cuidando sus rebaños, vieron de repente a cierta distancia y en medio de un gran arbusto de espinas una luz resplandeciente. Ante esta visión, las ovejas y los carneros huyeron aterrorizados hacia la llanura; solo los corderos se atrevieron a acercarse al arbusto. Curiosos por saber cuál podía ser la causa de esta luz extraordinaria, los dos pastores se acercaron por su parte, pero quedaron tan deslumbrados por su brillo que cayeron desmayados y permanecieron algún tiempo sin conocimiento. Habiendo finalmente recobrado el sentido tras la debilidad causada por el miedo, descubrieron en medio del arbusto una pe queña estatua de la Santísima Vir petite statue de la Sainte Vierge Estatua de piedra de 50 cm descubierta en una zarza ardiente. gen sosteniendo a su Hijo entre sus brazos.

La luz aumentando al acercarse la noche, acudieron personas de todos los lugares desde donde podía ser vista, particularmente de los pueblos de Courtisol, de Melette y de la Croisette, y, por un prodigio asombroso, duró toda la noche así como el día siguiente. Como el lugar es muy elevado y domina por todos lados una vasta llanura, fue vista desde más de diez leguas a la redonda, dicen las crónicas.

Disipada la claridad y habiéndose difundido pronto el rumor de este acontecimiento, el obispo de Châlons, a la cabeza de su cabildo, los párrocos de los pueblos vecinos junto con el de Melette, y una multitud considerable se dirigieron procesionalmente al lugar para venerar allí la imagen de la Virgen; y aunque solo se estaba en el mes de marzo, todos observaron con asombro que el arbusto, que al principio había parecido estar todo en llamas, estaba cubierto de follaje y de un verdor tan hermoso como lo hubiera estado en pleno verano. Habiendo retirado la estatua, el obispo la transportó con respeto a la capilla de San Juan Bautista.

Colocada más tarde en la iglesia de l'Épine, esta estatua de la Santísima V statue de la Sainte Vierge Estatua de piedra de 50 cm descubierta en una zarza ardiente. irgen, de unos cincuenta centímetros de altura, de una piedra algo amarillenta, de grano muy fino, mediocremente esculpida y pintada en todas sus partes, siempre ha estado allí y sigue estando en gran veneración, no solo entre los habitantes de la región, sino también entre los extranjeros que atrae en gran número; esto es lo que ha hecho de esta iglesia un lugar de peregrinación muy frecuentado, especialmente en el mes de mayo y en la época de las cuatro grandes fiestas de la Anunciación, de la Asunción, de la Natividad y de la Inmaculada Concepción.

En el momento de la Re M. Bertin Párroco de L'Épine que protegió la estatua durante la Revolución. volución francesa, confiada por el Sr. Bertin, párroco de l'Épine, a un habitante del país cuya fidelidad y discreción conocía, esta estatua permaneció oculta durante el Terror, hasta que, habiendo comenzado a brillar días menos sombríos sobre Francia, el mismo Sr. Bertin creyó poder encargarse de guardarla él mismo.

El arbusto donde fue descubierta la estatua ya no existe. Desapareció cuando se preparó el terreno y se echaron los cimientos de la Iglesia.

Se ignora el lugar que ocupaba en el momento del acontecimiento; es probable que debiera encontrarse en el lugar donde está erigido el altar mayor, objeto más importante de una Iglesia cristiana.

Existe en L'Épine una co fradía de la Santísima Virgen confrérie de la Sainte Vierge Asociación de fieles en L'Épine. que, en 1839, contaba con mil doscientos miembros.

La iglesia de Nuestra Señora de l'Épine tiene algo particular entre todos los lugares de peregrinación dedicados a María, y es que sus dos fiestas principales, la Asunción y la Natividad, están allí casi exclusivamente reservadas a los niños pequeños. Desde su fundación, cada año, en la época de estas dos grandes solemnidades, se trae de todas partes un gran número de ellos al altar de María; unos conducidos únicamente por la piedad de sus padres, otros porque han sido puestos por un tiempo bajo la protección de la Santísima Virgen.

Extracto de una nota sobre Nuestra Señora de l'Épine, por el párroco del lugar.