Nostra Signora della Spina

Duecento anni dopo, durante una delle epoche più deplorevoli della nostra storia, quando gli inglesi e i borgognoni dilaniavano la Francia, sul luogo di questo modesto oratorio, una vasta chiesa usciva dalle sue fondamenta e si elevava come per incanto. Quando si contempla l'architettura di questo monumento, quando si ammirano le ricchezze che si spiegano sui fianchi delle sue navate, che si raggruppano sui suoi portali, che si riparano sotto le sue volte, o sgorgano sui suoi pilastri, il pensiero corre naturalmente verso le cause che hanno potuto portare a questa fondazione in tempi in cui la Champagne, come il resto della Francia, era in preda agli orrori della guerra. Se interroghiamo le cronache e le tradizioni, ecco cosa ci insegnano.

L'anno 1400, il 24 marzo, vigilia della festa dell'Annunciazione, un pastore della fattoria di Sainte-Marie e un altro di Courtisol, del cantone degli Apeuls, vicino a Châlons-sur-Marne, trovandosi verso sera nei dintorni della cappella di San Giovanni Battista a custodire i loro greggi, scorsero all'improvviso a una certa distanza e in mezzo a un grosso cespuglio di spine una luce sfolgorante. A questa vista, le pecore e i montoni fuggirono tutti spaventati verso la pianura; solo gli agnelli osarono avvicinarsi al cespuglio. Curiosi di sapere quale potesse essere la causa di questa luce straordinaria, i due pastori vi si avvicinarono a loro volta, ma furono talmente abbagliati dal suo splendore che caddero svenuti e rimasero per qualche tempo privi di sensi. Essendo infine rinvenuti da quella debolezza causata dallo spavento, scoprirono in mezzo al cespuglio una piccola stat ua della Santa Vergine che teneva petite statue de la Sainte Vierge Statua in pietra di 50 cm scoperta in un roveto ardente. suo Figlio tra le braccia.

La luce aumentando all'avvicinarsi della notte, vi si accorse da tutti i luoghi da cui poteva essere scorta, particolarmente dai villaggi di Courtisol, di Melette e della Croisette, e, per un prodigio sorprendente, durò tutta la notte così come il giorno seguente. Poiché il luogo è molto elevato e domina da ogni lato una vasta pianura, essa fu vista da più di dieci leghe di distanza, dicono le cronache.

Dissipatasi la chiarezza e diffusasi presto la notizia di questo evento, il vescovo di Châlons, alla testa del suo capitolo, i parroci dei villaggi circonvicini con quello di Melette e una folla considerevole si recarono processionalmente sui luoghi per venerarvi l'immagine della Vergine; e sebbene non si fosse ancora che nel mese di marzo, tutti notarono con stupore che il cespuglio, che dapprima era apparso tutto in fiamme, era coperto di fogliame e di un verde così bello come avrebbe potuto esserlo in piena estate. Avendo rimosso la statua, il vescovo la trasportò con rispetto nella cappella di San Giovanni Battista.

Collocata più tardi nella chiesa dell'Épine, ques ta statua della Santa Verg statue de la Sainte Vierge Statua in pietra di 50 cm scoperta in un roveto ardente. ine, alta circa cinquanta centimetri, di una pietra leggermente gialla, a grana molto fine, mediocramente scolpita e dipinta in tutte le sue parti, vi è sempre stata e vi è ancora in grande venerazione, non solo presso gli abitanti del luogo, ma anche presso gli stranieri che essa vi attira in gran numero; è ciò che ha reso questa chiesa un luogo di pellegrinaggio molto frequentato, soprattutto nel mese di maggio e all'epoca delle quattro grandi feste dell'Annunciazione, dell'Assunzione, della Natività e dell'Immacolata Concezione.

Al momento della Rivoluzione fran cese, aff M. Bertin Parroco di L'Épine che protesse la statua durante la Rivoluzione. idata dal signor Bertin, parroco dell'Épine, a un abitante del luogo di cui conosceva la fedeltà e la discrezione, questa statua rimase nascosta durante il Terrore, finché, essendo iniziati a splendere giorni meno cupi sulla Francia, lo stesso signor Bertin credette di potersi incaricare di custodirla egli stesso.

Il cespuglio dove la statua fu scoperta non esiste più. È scomparso quando si è preparato il terreno e gettate le fondamenta della chiesa.

Si ignora il posto che occupava al momento dell'evento; è probabile che si trovasse nel luogo in cui è eretto l'altare maggiore, oggetto più importante di una chiesa cristiana.

Esiste a L'Épine una con fraternita della Santa Vergin confrérie de la Sainte Vierge Associazione di fedeli a L'Épine. e che, nel 1839, contava milleduecento membri.

La chiesa di Notre-Dame de l'Épine ha questo di particolare tra tutti i luoghi di pellegrinaggio dedicati a Maria, che le sue due feste principali, l'Assunzione e la Natività, vi sono quasi esclusivamente riservate ai bambini piccoli. Fin dalla sua fondazione, ogni anno, all'epoca di queste due grandi solennità, se ne porta da ogni parte un gran numero all'altare di Maria; gli uni condotti unicamente dalla pietà dei loro genitori, gli altri perché sono stati messi per un certo tempo sotto la protezione della Santa Vergine.

Estratto da una nota su Notre-Dame de l'Épine, a cura del parroco del luogo.