Nuestra Señora del Puy

San Jorge gobernaba entonces la iglesia de Velay. Informado del hecho, subió al monte Anis, divisó una parte de la meseta cubierta de nieve, a pesar de que era el 11 de julio, época de los mayores calores, y en medio de esta nieve un ciervo que, emprendiendo la carrera a su aproximación, trazó con la impresión de sus pasos el recinto de una iglesia. El santo obispo rodeó con un seto de espinos el recinto marcado; y san Marcial, que evangelizaba las comarcas vecinas, habiendo venido a visitar a su vez el monte Anis, que la fama señalaba desde entonces a la atención pública, designó el lugar del altar y dejó como reliquia para la futura iglesia un zapato de la Santísima Virgen, que había traído de Roma.

Sin embargo, la iglesia permaneció en estado de proyecto hasta el episcopado de san Vosy, hacia el año 220. Entonces, una dama paralítica, del pueblo de Ceyssac, habiéndose hecho llevar sobre la misma piedra que la viuda de Velaune, y habiendo tenido allí la misma visión, escuchado las mismas palabras y obtenido una curación semejante, se apresuró a prevenir a san Vosy. Este, después de tres días de ayunos y oraciones, subió al peñasco seguido por todo el pueblo y encontró el recinto formado por el seto aún cubierto de una espesa nieve. Ante esta vista, presa de un santo transporte, exclamó: «Esta es la casa de Dios y la puerta del cielo», y tomó la resolución de trasladar allí la sede episcopal, que estaba entonces en Saint-Paulien. Para ello era necesario el consentimiento del Papa; se dirigió a Roma, obtuvo la autorización necesaria y trajo consigo a Scrutaire, un joven romano de raza senatorial, tan hábil en la arquitectura como piadoso y modesto. Se puso manos a la obra inmediatamente: ricos y pobres, todos prestaron su concurso. Allí no se buscaba el arte y la ornamentación: es una perfecta unidad de formas; son molduras de las más ordinarias; son mosaicos de piedras de diferentes colores, formando cuadrados y rombos; es, en fin, la arquitectura de la época, sólida, pero perfectamente simple. Así, en siete años, se terminó el ábside y la primera cúpula, es decir, la rotonda que ocupan hoy los sitiales del cabildo y lo que se llama la cámara angélica.

Terminado este edificio, el obispo y el joven Scrutaire juzgaron oportuno ir a dar cuenta al Papa y pedirle permiso para realizar la consagración solemne. Apenas habían hecho un cuarto de legua, cuando dos ancianos vestidos de blanco, llevando cada uno un cofre de oro, se presentaron ante ellos, les entregaron reliquias que dijeron provenir de Roma y los invitaron a regresar, descalzos, para llevarlas a la iglesia del monte Anis, «cuya consagración», añadieron, «se está realizando en este momento por el ministerio de los ángeles».

Y al instante desaparecieron. El prelado y su compañero, sobrecogidos de respeto, se quitaron los zapatos, regresaron con los preciosos cofres y dijeron a quienes encontraban lo que acababa de suceder. La noticia se extendió por todas partes con la rapidez del rayo. El pueblo acudió, se unió al obispo y se formó una procesión que pronto llegó a lo alto del monte Anis. Las puertas de la iglesia se abrieron por sí mismas, el santuario apareció iluminado por una multitud de antorchas y el altar rociado con un aceite cuyo perfume embalsamaba la iglesia entera. El obispo, en su arrobamiento, entonó el cántico de acción de gracias, los asistentes lo siguieron con alegría. Terminada la oración, se recogieron más de trescientas antorchas, de las cuales dos se conservan aún en el tesoro de la iglesia, y, a partir de ese día, la catedral de Le Puy es conocida bajo el hermoso nombre de iglesia angélica, que todos los siglos le han conservado.

La fama llevó lejos la noticia de estos prodigios: se acudió al nuevo santuario y, felices de cobijarse bajo su sombra, muchos hicieron su habitación en las cercanías, hasta formar en poco tiempo una pequeña villa, luego una ciudad más grande, que se convirti ó en la capital d capitale du Velay Ciudad natal de la santa en Francia. e Velay, como ya era la sede de los obispos.

Aunque el mayor esplendor de la iglesia de Le Puy brota de la cámara angélica, cuya erección estuvo tan llena de milagros, es verdad decir que la estatua milagrosa, que allí se veneró durante varios siglos, influyó mucho más aún en su gloria. Esta imagen había sido traída de Tierra Santa, en 1254, por san Luis, quien vino expre samente a L saint Louis Rey de Francia que visitó las reliquias de san Hildeverto. e Puy para hacerle homenaje a la basílica de María. Era de madera dura, de setim según unos, de roble o de ébano según otros, y representaba a la Santísima Virgen sentada sobre una especie de escabel, sosteniendo al Niño Jesús sobre sus rodillas. Unas vendas fuertemente apretadas al estilo de las momias egipcias envolvían la imagen del Hijo y de la Madre, y no dejaban ver más que sus rostros.

Desde hacía cinco siglos, la gloriosa Virgen del monte Anis recibía los homenajes de las multitudes apresuradas, cuando en 1793 fue arrancada de su santuario por el fanatismo incrédulo, arrastrada ignominiosamente por esas calles antaño testigos de su triunfo, y quemada en l a plaza del Martouret, entre los brûlée sur la place du Martouret Imagen de madera traída de Tierra Santa, quemada en 1793. clamores insensatos de algunos facciosos, pero en medio de la consternación de toda la parte sana de una población eminentemente católica.

Afortunadamente, el reinado de la impiedad nunca dura mucho tiempo. Inmediatamente después de la Revolución, una nueva estatua, copia fiel de la antigua, puso de nuevo ante los ojos los rasgos que habían venerado los siglos; la piedad de los fieles retomó su impulso, y María recibió y recibe aún todos los días, bajo su nueva imagen, tantos testimonios de confianza y de amor como bajo la antigua, tan querida por nuestros antepasados.

Esta estatua no era la única riqueza de la iglesia de Le Puy. La posesión de las reliquias más insignes constituía una de sus otras glorias. Hacia finales del siglo pasado, poseía un número considerable de ellas, como lo demuestra el inventario que se ha conservado; y el oro, la plata y las piedras preciosas embellecían los relicarios donde se guardaban. Pero en el año 93, la impiedad revolucionaria entregó a las llamas la mayor parte de estas reliquias, y los relicarios que las contenían fueron presa de la codicia. De tantas riquezas, no queda más notable que dos reliquias insignes de la Vera Cruz; una, con su relicario, donada por el papa Inocencio III; la otra, proveniente de la abadía de la Chaise-Dieu, a la cual Clemente VI la había enviado. La iglesia de Le Puy poseía antiguamente un fragmento considerable de la corona de espinas, que s an Luis le saint Louis Rey de Francia que visitó las reliquias de san Hildeverto. había regalado en 1239; pero habiendo pasado este fragmento a la iglesia principal de Saint-Étienne en Forez, junto con la carta firmada por el piadoso monarca que establece su autenticidad, el cardenal de Bonald, cuando era obispo de Le Puy, pareció querer compensar a su catedral por esta pérdida y le donó una pequeña parcela de la santa espina.

Todas las condiciones, desde la más alta hasta la más humilde, parecen haberse dado cita en Nuestra Señora del Puy, y esto en todas las épocas de la historia, desde la fundación de este santuario. Se ven allí papas y reyes, príncipes y grandes señores, santos de los cuales muchos están canonizados, todas las clases del pueblo y de la sociedad.

Los papas que han visitado esta ilustre basílica son: Urbano II (1095), Gelasio II (1110), Calixto II (1111), Inocencio II (1130), Alejandro III (1162).

Los reyes y los príncipes que vinieron a inclinar su frente ante la madona del Puy son: Carlomagno, Luis el Piadoso, Carlos el Calvo, Eudes, Roberto, san Luis y Margarita de Provenza, su esposa, Felipe III, Felipe IV, Carlos VI, Carlos VII, Luis XI, Carlos VIII, Francisco I; Raimundo, conde de Tolosa, y Alfonso II de Aragón: estos dos últimos pusieron fin a su larga enemistad abrazándose ante el mismo altar. En 1062, Dermid, conde de Bigorra, vino a rendirle homenaje de su condado en un diploma célebre, todo impregnado del espíritu cristiano.

Pero no eran solo los reyes y los grandes señores quienes visitaban la iglesia angélica. Los Santos, que tienen en el más alto grado el instinto del bien, venían allí los primeros. Vemos allí a tres abades de Cluny: san Mayolo, quien curó en el Puy a un ciego, san Odón y Pedro el Venerable. Vemos allí a san Roberto, fundador de la Chaise-Dieu; san Esteban, fundador de la Orden de Grammont; san Eudes, abad del Monastier; san Hugo de Grenoble, santo Domingo, san Antonio de Padua, santa Coleta, y sobre todo san Vicente Ferrer, quien vino precedido de cien penitentes v estidos de sacos, mar saint Vincent-Ferrier Predicador español célebre por sus misiones en Le Puy. chando a pie, de dos en dos, y quien, ante la falta de una iglesia lo suficientemente vasta para contener a la multitud llegada de quince a veinte leguas para escucharlo, se hizo levantar un anfiteatro con un altar en la inmensa pradera del Breuil, la cual comprendía, además de la plaza de este nombre, todo el local que ocupan la prefectura, el tribunal, el museo y el paseo. Allí, mientras el Santo se preparaba para ofrecer el santo sacrificio, los penitentes se daban, ante la multitud asombrada, una ruda disciplina, exhortando a los pecadores a imitar su ejemplo; luego, cubiertos de sangre, subían al anfiteatro tras una bandera donde estaba pintado el Salvador flagelado. Durante la misa, que era siempre cantada, Vicente terminaba de enternecer los corazones vertiendo un torrente de lágrimas. Tomaba luego la palabra, y fulminaba los vicios con la libertad de un apóstol y el ardor de un alma inflamada por el amor de Dios. Predicó así durante quince días consecutivos, sin que su voz se alterara o incluso se debilitara, aunque su cuerpo desgastado parecía cerca del desfallecimiento. Prodigio aún mayor, aunque, siendo español, apenas sabía francés, se hizo entender por todos, y las conversiones fueron innumerables.

San Francisco Régis no mostró menos devoción hacia la Virgen del monte Anis. Destinado por sus superiores a la misión del Puy, bebía a los pies de María la gracia del apostolado, y de allí se difundía por los pueblos y los campos del Velay para evangelizarlos.

Como estos santos personajes, la venerable madre Inés, este prodigio precoz de santidad que Dios colmó de gracias tan extraordinarias, hacía sus delicias de la iglesia angélica; allí renovó el voto de virginidad perpetua, y cuando fue obligada a alejarse para ser superiora del monasterio de Langeac, al menos una vez al día se ponía de rodillas, con el rostro vuelto hacia el Puy, para ofrecer sus homenajes como antaño a la Madre de Dios. Finalmente, el Sr. Olier, este hombre de Dios que fundó la compañía de los sacerdotes d e San Su M. Olier Fundador del seminario de Saint-Sulpice. lpicio, tenía la más tierna devoción por este santuario de María. En 1632, quiso pasar por el Puy para dirigirse a Viviers, donde su deber lo llamaba; y apenas llegado, subió a la catedral y permaneció allí largo tiempo en oración, ofreciéndose a Nuestro Señor y a su santa Madre. En 1635, sintiendo su fin acercarse, hizo por segunda vez la peregrinación del Puy, y he aquí cómo él mismo da cuenta de ello: «Estoy en un lugar», escribía, «donde terminaría mi vida con alegría, a los pies de Nuestra Señora del Puy, a la cual soy deudor de toda clase de gracias».

No pudiendo permanecer siempre presente de cuerpo en esta iglesia, dejó cerca de la imagen de María una estatua de plata, donde se había hecho representar en la postura de un suplicante, inclinado ante ella, con una medalla de oro donde estaba grabado el seminario de San Sulpicio que le presentaba, conjurándola a tomarlo bajo su protección.

Estimuladas por tan bellos ejemplos, las masas se agolpaban ante la Virgen del monte Anis. Se acudía allí no solo desde todas las provincias de Francia, sino de reinos extranjeros, hasta de Grecia y Polonia. España, sobre todo, enviaba tantos peregrinos que se construyó en Toulouse un hospicio para recibirlos a su paso. Venimos, decían, a honrar y rezar a Nuestra Señora de Francia. En las principales fiestas del año, cuentan las crónicas, los caminos trazados no bastaban, se caminaba a través de los campos vecinos. Tal era incluso el ardor de la piedad, que muy a menudo, en lo más crudo del invierno, se hacía la mayor parte del camino descalzos; y apenas se divisaba desde lo alto de las montañas vecinas el santuario venerado, se caía de rodillas sobre la nieve, sobre el hielo, sobre la piedra fría, y a veces incluso en el barro, y se saludaba a Aquella a quien se venía a visitar con tantas fatigas.

Todo contribuía a alentar estas peregrinaciones. La ciudad de Le Puy tenía un hospicio para alojar a los peregrinos; el Estado, más indulgente con aquellos a quienes la enfermedad sorprendía allí, solo exigía la presencia de dos testigos para la validez de su testamento, mientras que en otros lugares exigía siete. Los tribunales imponían incluso a veces esta peregrinación como pena expiatoria por los delitos.

Pero los soberanos Pontífices los impulsaban mucho más poderosamente mediante sus indulgencias. Pío VI vinculó una indulgencia plenaria a la visita de la iglesia, cualquier día del año que fuera, siempre que se comulgara en ella; y añadió el privilegio de las estaciones romanas, de tal modo que, al ir a rezar a los siete altares designados por el Ordinario, se ganaban las mismas indulgencias que al ir a rezar a las siete grandes iglesias de Roma. Además de todos estos favores, la Santa Sede concedió otro muy especial, del que no goza ninguna otra iglesia en toda la cri stiandad, a saber grâce d'un jubilé Privilegio concedido cuando la Anunciación coincide con el Viernes Santo. , la gracia de un jubileo cada vez que la Anunciación coincide con el Viernes Santo: concesión muy antigua, puesto que en 1418, Elie de Lestrange, obispo de Le Puy, representó ante el papa Martín V, en el concilio de Constanza, que su iglesia estaba en posesión de este jubileo desde tiempo inmemorial, y tres cardenales presentes confirmaron esta aseveración.

El último jubileo del siglo XVIII fue el de 1765: se contaron ochenta mil peregrinos, es decir, dos o tres veces menos que en los que le habían precedido.

El jubileo que siguió se hizo esperar mucho y no cayó hasta 1842; pero, cosa admirable, después de tantos trastornos en las ideas y en las cosas, se acudió como antaño, y no hubo menos de ciento cincuenta mil peregrinos. Poco después, la Santa Sede concedió a la cristiandad dos jubileos consecutivos; y el año 1853 trajo un nuevo jubileo a la iglesia angélica, se podría haber creído que ya no tendría para los pueblos el mismo interés; pero eso habría sido una ilusión. Al contrario, jamás se vio un jubileo más magnífico. El frío era de los más rigurosos, las nieves cubrían todas las montañas, las vías públicas estaban interceptadas; no importa, ninguna dificultad detiene; se abre camino a través de los hielos y las nieves, y cerca de trescientos mil peregrinos vienen a ganar el jubileo. No hay lugar en la ciudad donde alojarlos: se retiran a las iglesias y pasan la noche rezando a María, cantando sus alabanzas, y el obispo, dando cuenta de estas cosas en una carta pastoral, puede decir: «En adelante se creerá mejor lo que nos cuentan de los jubileos pasados los antiguos documentos de nuestra iglesia; ¿qué admiraron nuestros padres que no hayamos admirado nosotros mismos? ¿Hubo, en alguna otra época, una conmoción más general, una afluencia más numerosa, un mayor entusiasmo? Nos atreveríamos casi a decir: ¿Hubo más signos de una fe viva?... ¿más conversiones en todos los rangos de la sociedad?»

La gloria de Nuestra Señora de Le Puy debía necesariamente repercutir en el obispo y el cabildo que todos los días oficiaban en presencia de esta poderosa reina y formaban como su corte. Por ello, varios soberanos pontífices, tales como León X en 1510, Pascual II en 1165, Eugenio III en 1145, se complacieron en declarar mediante bulas expresas que el obispo de Le Puy estaba sustraído de toda jurisdicción metropolitana, siendo sufragáneo de la Santa Sede, de la cual debía depender para siempre como los primados y los patriarcas, y es por esto que vemos a varios obispos de Le Puy ser consagrados en Roma o en otros lugares, de la mano misma del Papa.

A este pri mer pri Pallium Insignia honorífica concedida excepcionalmente al obispo de Le Puy. vilegio, la Santa Sede añadió el *Palio*, insignia honorífica dada primero por los soberanos pontífices a aquellos que juzgaban dignos de ella, y más tarde reservada especialmente a los arzobispos y a los primados. En 1040, el papa León IX escribía al obispo de Le Puy, Étienne de Mercœur: «Concedemos el *palio* a vuestra fraternidad, por respeto a la bienaventurada y gloriosa Virgen, Madre de Dios, cuya memoria es más amada y venerada en vuestra iglesia que en los otros santuarios que le están dedicados».

Los reyes de Francia confirieron por su parte al obispo de Le Puy todos los privilegios a su alcance: lo constituyeron señor de la ciudad y lo invistieron de toda la autoridad vinculada a este título.

La Revolución del 93 hizo desaparecer estas prerrogativas, y la sede misma fue suprimida. Pero, tan pronto como el concordato de 1802 devolvió a Le Puy su obispo, la Santa Sede lo condecoró inmediatamente con el *palio*, único privilegio que le ha quedado de su glorioso pasado.