San Juan de Egipto

Este primer sacrificio fue seguido por el de su propia voluntad. Se puso bajo la guía de un anciano solitario para ejercitarse en la obediencia, y le sirvió con tanta humildad, celo e incluso destreza, que el buen anciano temió que actuara por coacción o por algún afecto natural, lo que le llevó a asegurarse de la pureza de sus intenciones, ordenándole cosas probablemente imposibles, o que parecían chocar con el sentido humano.

La primera que le ordenó fue regar dos veces al día un bastón seco y medio podrido, hasta que hubiera echado raíces y brotado hojas y ramas. Esta prueba duró un año, durante el cual Juan nunca flaqueó en su obediencia, aunque estaba obligado a ir a buscar el agua a dos millas de distancia.

Su sumisión ciega fue conocida por los religiosos de los monasterios vecinos, donde solo se valoraba la práctica de las virtudes; y varios de ellos vinieron a ver a su superior para comprobarlo por sí mismos y edificarse con el ejemplo de un discípulo tan excelente. Como le hablaban de él con admiración, el anciano llamó a Juan y le dijo en su presencia que tirara por la ventana una ampolla de aceite que constituía toda su provisión: lo cual ejecutó al instante, sin razonar sobre la necesidad que tenían de ella.

Casiano, quien relata estos ejemplos de su obediencia, dice que Dios l e recom Cassien Autor hagiográfico que relata los ejemplos de obediencia de Juan. pensó con el don de profecía, al cual le elevó más tarde. Juan se ejercitó así durante once o doce años en la renuncia a su propia voluntad. Después de que su padre espiritual muriera, permaneció unos cinco años en diferentes monasterios para perfeccionarse cada vez más en las virtudes religiosas, y finalmente se retiró al desierto para vivir allí como un perfecto anacoreta.

El lugar que eligió para su retiro fue una montaña desierta a dos leguas de Licópolis. Allí excavó una cueva en una roca de difícil acceso y tapió la entrada para no ser distraído de los ejercicios de la vida interior y contemplativa. Tenía cuarenta o cuarenta y dos años cuando se retiró allí, y permaneció encerrado hasta la edad de noventa años, sin abrirla a nadie, excepto el último año de su vida, en el que introdujo a Paladio, de quien hemos conocido su h istoria Pallade Discípulo e historiador de san Juan, futuro obispo de Helenópolis. . Quelque désir qu'il eût de n'y vivre qu'avec Dieu, il ne put empêcher qu'on ne recourût à lui de toute part ; de sorte qu'il fut obligé de permettre qu'on bâtit un logement à quelque distance de sa cellule, afin que ceux qui le venaient voir y fussent à couvert des injures du temps, et qu'on y exerçât envers eux l'hospitalité, si fort recommandée dans l'Évangile. Pero solo hablaba los sábados y domingos a través de la ventana que le servía para recibir lo que le era necesario; y nunca quiso permitir que ninguna mujer se acercara a su celda. La vida que llevaba en aquel lugar era totalmente celestial. Se dedicaba sin cesar a la oración y a la contemplación; su corazón, desprendido de la tierra y libre de las preocupaciones del mundo, se elevaba a Dios con entera libertad: y Dios, comunicándose con su alma en proporción a su desapego, la llenaba con luces y gracias muy abundantes. Es a esta pureza de corazón a la que Rufino atribuye el don de profecía que recibió, como Casiano lo atribuye a su obediencia; puede haberle sido concedido en favor de ambas, puesto que las dos concurren a disponer maravillosamente un alma para el más íntimo comercio con Dios.

Dios, que lo favoreció con gracias extraordinarias, como veremos pronto, no lo eximió de pasar por la tentación, puesto que la hace servir para probar a los más grandes Santos. Los demonios se esforzaron a menudo por perturbarlo durante la noche, para impedirle rezar o tomar algún descanso; y añadiendo el insulto a la pena que le causaban, se le aparecían por la mañana bajo figuras sensibles, y fingían pedirle perdón por el mal que le habían hecho durante la noche. Estos espíritus de malicia, siempre atentos a aprovechar ante los siervos de Dios las menores ocasiones de seducirlos, tuvieron en un encuentro una pequeña ventaja sobre él. Le persuadieron de prolongar su ayuno hasta dos días seguidos, a fin de abatir más fácilmente su espíritu, abatiendo por completo su cuerpo, ya desgastado por la vejez y agotado por su abstinencia ordinaria. El Santo, que el amor a la penitencia le habría llevado a sufrirlo todo, cayó en la ilusión; y cuando al final del segundo día quiso sentarse a la mesa, el demonio se dejó ver ante él bajo la figura de un etíope horrendo, y arrojándose a sus rodillas, le dijo, con una burla insultante: «Perdóneme, si le place, soy yo quien le ha llevado a este largo ayuno»; ante esta confesión, el Santo volvió en sí, y aunque muy hábil en el discernimiento de espíritus, comprendió con este golpe que había sido seducido. Es de Casiano de quien tenemos esto: él lo aprendió del abad José, en la conferencia que tuvo con él sobre la necesidad de usar la discreción. Pero esto solo sirvió para mantener a este gran siervo de Dios en una mayor vigilancia; y esta débil victoria del artificio del demonio no fue nada comparada con las que él obtuvo siempre sobre él a su vez.

Hacía treinta años que vivía así encerrado en su celda, cuando recibió de Dios el don de profecía, con tal abundancia de luz que nada escapaba a su conocimiento.

Muchos acudían a él, tanto de países lejanos como de los alrededores, y él les declaraba, cuando era necesario, lo que creían bien oculto en el fondo de su corazón; y cuando habían cometido algún gran pecado en secreto, los corregía en privado, con celo y dulzura, para incitarlos al arrepentimiento y a la enmienda. También anunciaba de antemano si las crecidas del Nilo serían grandes o mediocres, de lo cual dependía la buena o mala cosecha, y advertía a los hombres cuando estaban amenazados por sus pecados de la ira de Dios, dando a conocer los crímenes que lo irritaban contra ellos y exhortando a los pecadores a prevenir su justa venganza mediante el arrepentimiento y el cambio de vida.

Estos no eran más que los objetos menores de sus predicciones. Entre otras que causaron mayor revuelo, se puede contar la de la derrota de los etíopes cuando entraron en las tierras del imperio por el lado de Siena, la primera ciudad que se encontraba en la alta Tebaida al salir de s u país Sienne Ciudad italiana que delimita la zona de actividad del beato. . Al principio habían hecho pedazos a las tropas que se les habían opuesto, causado muchos daños y llevado un rico botín. Se temía que llevaran más lejos sus conquistas, porque eran muy superiores en número a las tropas romanas; de modo que el general que comandaba a estas no encontró mejor recurso que en los consejos y las oraciones de nuestro Santo.

Vino pues a consultarlo sobre lo que debía hacer; y el siervo de Dios le respondió, señalando el día en que su predicción debía cumplirse, que podía marchar sin miedo contra los enemigos; que ese día obtendría sobre ellos una victoria completa, que se enriquecería con sus despojos y que recuperaría lo que ellos habían arrebatado. El efecto siguió a la predicción; y como este oficial, al regreso de su expedición, vino a agradecerle, le predijo además que tendría gran crédito ante el emperador: lo cual el acontecimiento verificó.

Habiendo venido a verlo otro oficial, su esposa, a quien había dejado embarazada, dio a luz el mismo día en que él llegó a su celda; pero ella estaba en peligro de muerte. Ante lo cual el Santo le dijo: «Sin duda daríais gracias al Señor si supierais que os ha dado hoy un hijo. Su madre está en peligro; pero Dios la asistirá y la encontraréis curada. Regresad a vuestra casa con diligencia; llegaréis el séptimo día del nacimiento del niño. Haced que lo llamen Juan. Criadlo en vuestra casa hasta la edad de siete años, sin permitir que tenga ninguna comunicación con los paganos; y después de ese tiempo, confiad su educación a algunos solitarios para criarlo en una santa y celestial disciplina».

Sus predicciones más famosas fueron las que hizo al emperado r Teodosio el Grande, a quie l'empereur Théodose le Grand Emperador romano bajo cuyo mandato Teódulo fue prefecto. n informó de antemano, en diversos encuentros, sobre las irrupciones de los bárbaros en las provincias, el levantamiento de los tiranos, los medios para someterlos y muchos otros acontecimientos de su reinado. Este príncipe lo hizo consultar principalmente sobre dos enemigos a los que tuvo que combati tyran Maxime Usurpador imperial en la Galia. r. Uno fue el tirano Máximo, ya victorioso sobre los dos emperadores Graciano y Valentiniano, al primero de los cuales había matado en 383, y al otro había expulsado de sus Estados en 387. Juan le aseguró la victoria. Teodosio marchó bajo su palabra, aunque con tropas inferiores; derrotó a Máximo en dos combates en Panonia, pasó los Alpes sin obstáculos, lo persiguió y finalmente lo sorprendió en Aquilea, donde sus solda dos le Eugène Gentilhombre pagano, prometido de Victoria y responsable de su cautiverio. cortaron la cabeza.

Cuatro años después, habiéndose apoderado Eugenio del imperio de Occidente, por el crédito del conde Arbogasto, quien había hecho estrangular al joven Valentiniano, Teodosio resolvió marchar contra él para vengar la muerte de este príncipe. Eugenio, que lo esperaba, se preparó como pagano mediante las supersticiones de la idolatría y la magia. Hizo consultar a un hombre que se dedicaba a predecir el futuro mediante sortilegios. Los idólatras de Roma también hacían grandes sacrificios por él, escudriñaban curiosamente en las entrañas de las víctimas y creían encontrar presagios felices. Pero Teodosio, guiado por la verdadera religión, buscó la verdad en fuentes más puras. Envió a la Tebaida al eunuco Eutropio, para tratar de convencer a san Juan de que fuera a verlo, o para saber de él si era la voluntad de Dios que se adelantara al tirano, o si debía esperar a que el tirano viniera a atacarlo.

Eutropio ejecutó su comisión como un servidor celoso. Insistió fuertemente ante el Santo para que se dirigiera al emperador; pero al no poder persuadirlo de que abandonara su soledad, supo de él que el emperador obtendría la victoria; que sería más sangrienta que la que había obtenido sobre Máximo; que haría perecer al tirano; que no le sobreviviría mucho tiempo; que moriría en Italia y dejaría a su hijo el imperio de Occidente. Todo esto se cumplió al pie de la letra. Teodosio marchó contra Eugenio y al principio pensó que sería derrotado; pues perdió diez mil godos en la primera jornada; pero al día siguiente la victoria se declaró enteramente a su favor, y resultó evidente que solo la debía a las oraciones del Santo, puesto que había estado en tan gran peligro de perderla. La batalla se libró en la llanura de Aquilea el 6 de septiembre del año 394. Teodosio solo sobrevivió hasta el 17 de enero del año siguiente, y dejó con su muerte el imperio de Oriente a Arcadio y el de Occidente a Honorio, sus hijos.

El don de profecía que san Juan había recibido de Dios fue acompañado por el de los milagros. Incluso los obraba en su ausencia, sobre todo en favor de algunas mujeres, porque nunca quiso permitir que ninguna se acercara a su celda. La esposa de un senador, habiéndose quedado ciega, no cesaba de presionar a su marido para que la llevara ante el Santo. El marido, que sabía que el Santo nunca lo permitiría, no encontró mejor expediente que venir a suplicarle que al menos rezara por ella. Lo hizo, y además le envió aceite que había bendecido; la enferma, al frotarse los ojos con él, recobró la vista. Además de obrar maravillas sin este aceite bendito, lo usaba habitualmente para que se atribuyera menos la curación de los enfermos a él que a la virtud de la bendición. Así ocultaba por humildad la gracia que había recibido. También atribuía los efectos a la fe de quienes se dirigían a él, asegurando que no era escuchado por ningún mérito que hubiera en él, sino solo porque Dios quería conceder tales favores a esas personas.

La firme resolución que había tomado de no hablar con ninguna mujer dio lugar a una maravilla singular, de la cual san Agustín hizo gran caso. Un maestre de campo, que conducía tropas a Siena, donde su esposa lo seguía, se dirigió, ante la insistencia de esta, a la celda del Santo para obtener que permitiera que ella también viniera a recibir su bendición, pues el extremo deseo que ella tenía le había hecho correr grandes peligros. San Juan le respondió que nunca había visto a mujeres desde que se encerró en su celda y que lo que pedía era totalmente imposible. El oficial no se rindió; continuó presionándolo con más instancias, asegurando que si le negaba esa gracia, su esposa moriría de aflicción, mientras que, al concedérsela, recibiría un maravilloso beneficio de la dicha de haberlo visto.

El Santo, admirando su fe y perseverancia, y no queriendo causarle, ni a su esposa, el pesar de una negativa total, ni faltar por otra parte a su resolución, le dijo: «Vaya, su mujer me verá sin venir aquí, e incluso sin salir de su casa». El oficial se retiró ante esta respuesta, dando vueltas en su mente a cuál podría ser su sentido; lo cual no dio menos materia de reflexión a su esposa cuando se lo contó; pero por la noche, cuando ella estaba dormida, el Santo se le apareció en sueños y le dirigió este discurso: «Oh mujer, tu fe es grande y me obliga a venir aquí para satisfacer tu oración. Te advierto, sin embargo, que no desees ver el rostro material de los siervos de Dios, sino contemplar más bien con los ojos del espíritu su vida y sus acciones. Porque la carne no sirve de nada; y es el espíritu el que vivifica. En cuanto a mí, no es en calidad de justo y de profeta, como piensas, sino solo en virtud de tu fe, que habiendo rezado por ti, Dios te ha concedido la curación de todos los males que sufrías en tu cuerpo. Gozaréis, pues, tú y tu marido, a partir de hoy, de una salud perfecta, y toda vuestra casa estará colmada de bendición; pero no olvidéis nunca ambos los beneficios que habéis recibido de Él. Vivid siempre en su temor, no deseéis nada más allá de los estipendios debidos a vuestro cargo y, finalmente, contentaos con haberme visto en sueños, sin pedir más».

Al despertar, esta mujer contó a su marido lo que había visto y oído, y le detalló tan bien los rasgos del rostro del Santo, el color y la forma de su hábito, y todas las demás marcas por las cuales podía ser reconocido, que él no pudo dudar de que el Santo se le había aparecido durante el sueño; así, lleno de asombro, regresó a la gruta de san Juan, le contó todo lo que había sucedido a su esposa, le dio gracias y, tras recibir su bendición, continuó su viaje en un contento perfecto.

Debemos hablar ahora de la visita que le hicieron Paladio y otros solitarios, y de las admirables instrucciones que de él recibieron. Paladio estaba en el desierto de Nitria con Evagrio su maestro, Albino, Amón y otros tres. Mientras conversaban un día sobre la fama que tenía san Juan, Evagrio manifestó que habría tenido una gran alegría de saber en verdad cuál era la eminencia de su virtud, por alguien que fuera capaz de discernir su espíritu y su manera de orar.

Paladio, sintiéndose con fuerzas suficientes para hacer el viaje e ir con seguridad por sí mismo, pues solo tenía veintiséis años, partió sin decir nada a nadie y llegó finalmente con mucha dificultad a la montaña del Santo. Además de que había dieciocho jornadas de camino, que hizo parte a pie y parte por agua, como era el tiempo de la crecida del Nilo, durante el cual las enfermedades eran frecuentes, cayó enfermo como muchos otros.

Al llegar, encontró que el vestíbulo de la celda del Santo estaba cerrado y supo que solo se abría los sábados y domingos. Esperó hasta ese momento para que se le permitiera entrar, y vio al Santo sentado en su ventana, a través de la cual hablaba a quienes se acercaban. Tan pronto como el Santo lo vio, lo saludó y le preguntó por medio de un intérprete de qué país era y qué motivo le traía, añadiendo que le parecía de la compañía de Evagrio.

Paladio satisfizo todas estas preguntas; pero mientras conversaban así, el gobernador de la provincia, llamado Alipio, entró y se acercó a san Juan con gran prisa. El Santo dejó entonces a Paladio, quien se retiró a un lado para dejarlos hablar en libertad. Como su conversación era larga, Paladio comenzó a aburrirse de esperar y se elevaron en su corazón sentimientos de murmuración, como si el Santo hubiera hecho poco caso de él y hubiera, en su proceder, acepción de personas; de modo que pensaba en retirarse por completo.

El Santo conoció en ese momento lo que sucedía en su alma y le envió a su intérprete, llamado Teodoro, para decirle que no se impacientara, que pronto despediría al gobernador. Esta palabra hizo que Paladio volviera en sí. Reconoció cuán iluminado por el cielo estaba el Santo, puesto que había penetrado en sus pensamientos, y esperó sin dificultad a que el gobernador se hubiera retirado.

Entonces san Juan lo llamó y le hizo una dulce corrección sobre el juicio que había emitido y la murmuración interior a la que se había dejado llevar; después de lo cual, para consolarlo, le dijo: «¿No sabéis que está escrito que no son los hombres sanos, sino los enfermos los que necesitan médico? Yo puedo hablaros cuando quiera, y vosotros a mí, y cuando yo no pueda consolaros, hay otros padres y otros hermanos que pueden hacerlo. Pero este gobernador, estando comprometido bajo el poder del demonio en los asuntos temporales de los que se ocupa, y habiendo venido a mí para recibir algunos consejos saludables en este poco tiempo que ha tenido para respirar, así como un esclavo que huye de la dominación de un amo molesto e insoportable, ¿qué razón había para que lo dejara para hablaros a vos, que os ocupáis continuamente de lo que concierne a vuestra salvación?»

Paladio, después de esto, le suplicó que rezara por él; pero el santo anciano, dándole un pequeño golpe, como a su hijo, con una alegría dulce y agradable, continuó hablándole en estos términos: «No estaréis exento de penas, y ya habéis sostenido grandes combates en el pensamiento de dejar vuestra soledad; pero el temor de ofender a Dios os ha hecho diferir vuestra salida. El demonio os atormenta con esto y no deja de alegar razones aparentes y pretextos de piedad. Os ha representado el pesar que tiene vuestro padre por vuestra ausencia y que vuestro regreso llevaría a vuestro hermano y a vuestra hermana a abrazar la soledad. Pero os anuncio una buena noticia, asegurándoos que ambos están a salvo, puesto que han renunciado al mundo, y que vuestro padre vivirá bien todavía siete años. Permaneced, pues, con un corazón firme y constante en la soledad, y no penséis más en volver a vuestro país por amor a ellos, puesto que está escrito: El que, después de haber puesto la mano en el arado, vuelve la cabeza hacia atrás, no es apto para el reino de Dios».

Estas palabras consolaron y fortalecieron mucho a Paladio; y habiéndole preguntado luego el Santo con la misma alegría si no deseaba ser obispo, respondió que no, porque ya lo era, puesto que, según la etimología griega, esta palabra significa un intendente y un supervisor. ¿De qué ciudad sois entonces obispo? le dijo el Santo. Lo soy, respondió Paladio riendo, de la cocina, de la despensa, de la mesa, pues vigilo con cuidado todas estas cosas; este es mi episcopado y la intendencia que mi delicadeza me ha hecho elegir. Dejad de bromear, le dijo el Santo sonriendo; porque seréis un día obispo y soportaréis muchos trabajos y aflicciones. Pero si queréis evitarlos, no salgáis de vuestra soledad, puesto que mientras permanezcáis en ella, nadie puede ordenaros obispo».

Experimentó en pocos años la verdad de esta profecía: pues, al cabo de tres años, estando amenazado de hidropesía, consintió que lo enviaran a Alejandría, de donde, por consejo de los médicos, pasó a Palestina y luego a Bitinia, donde fue hecho obispo de Helenópolis. Se encontró luego envuelto en la persecución que sufrió san Juan Crisóstomo y estuvo once meses escondido en una habitación muy oscura. Recordó entonces que aquel gran Profeta le había predicho las penas que padecía.

Sin embargo, el Santo, queriendo animarlo a sufrir pacientemente su soledad, le dijo que hacía cuarenta años que vivía encerrado en la suya sin haber visto nunca a ninguna mujer, ni una sola moneda, ni siquiera haber visto comer a nadie.

Paladio regresó luego a Nitria, donde contó a Evagrio y a los otros cinco lo que había visto de aquel hombre admirable, y les inspiró con su relato un deseo más ardiente de ir a verlo ellos mismos; lo cual hicieron dos meses después. Informaron a su regreso a Paladio de lo que había sucedido en su visita; pero él no lo ha insertado en su historia.

San Juan entregó su espíritu a Dios estando de rodillas y en oración, después de haber pasado tres días seguidos sin dejarse ver por nadie.

Se representa al santo solitario regando un bastón seco: esta sencillez le valió el nombre de Juan el Obedien Jean l'Obéissant Solitario y profeta célebre de la Baja Tebaida en el siglo IV. te.

Los bolandistas y Boiteau creen que san Juan de Egipto murió en el mes de septiembre u octubre del año 594. Tillemont piensa que podría ser en marzo o abril del año 495. Los martirologios, desde el siglo XII, inscriben su fiesta el 9 de marzo. Barocque dice que los griegos la celebraban el 13 de diciembre; pero los bolandistas sostienen que no la celebran en absoluto. — Véase los Padres de los desiertos de Oriente.