Beata Juana María de Maillé

Mientras ella solo pensaba en olvidar el mundo, sus padres tenían otros pensamientos para ella: querían comprometerla en matrimonio. Ante esta noticia, María quedó consternada; pero, lejos de mostrar resistencia, eligió al cielo como único confidente de su dolor. Su oración se volvió continua; suplicó con lágrimas a la Virgen María y a todas las santas vírgenes que no permitieran que se le privara para siempre de ocupar algún día un lugar en su rango en el cielo. Sus oraciones, sus ayunos y sus numerosas penitencias fueron escuchados por Dios, y Él le reveló que no debía temer nada, sino seguir la voluntad de sus padres, que no perdería su virginidad por su matrimonio e incluso que inspiraría el amor por ella a su futuro esposo.

En aquella época, María era huérfana de padre. Su abuelo Barthélemy Savary, señor de Montbazon, le eligió como esposo a un joven señor de gran devoción, Robert de Sillé. María lo con ocía, se había Robert de Sillé Esposo de Jeanne-Marie, con quien vivió en virginidad. criado con ella e incluso «ella le había salvado la vida mediante un hermoso milagro». Siendo aún niño y jugando con otros de su edad, Robert cayó un día en un estanque; sus compañeros, al no poder socorrerlo, lanzaban grandes gritos: María, todavía muy joven, se puso de rodillas y rezó con tal fervor que él no sufrió ningún daño. Robert siempre le guardó una gran gratitud y, para serle agradable, se había esforzado por imitarla en sus devociones. Todas estas razones habían inclinado hacia esta elección el corazón del abuelo de María. El matrimonio fue decidido, pero el día de la boda debía estar cubierto por un velo fúnebre y cambiado en un día de duelo, pues, ese mismo día, el viejo señor de Montbazon moría.

Una vez unida al joven Robert, María le comunicó su voto. El joven esposo quedó al principio sorprendido y conmocionado, pero su casta esposa, tan pura y elocuente como la virgen Cecilia, habló con tanta gracia y unción a este nuevo Valeriano, que él se rindió a su voluntad: ambos se comprometieron a guardar la virginidad y, durante los dieciséis años que estuvieron unidos, nada vino jamás a alterar su angélica pureza.

Los dos esposos comenzaron por elegir con gran cuidado a sus sirvientes, y tomaron los mandamientos de Dios como regla de su conducta en el gobierno de su casa. Los juegos de azar, tan frecuentes entonces, y las blasfemias fueron desterrados para siempre de su castillo, y se expulsaba vergonzosamente a aquellos que, tras varias advertencias, se hubieran atrevido a mantener discursos irreligiosos o pronunciar palabras inconvenientes. Su morada señorial se había convertido en un Hôtel-Dieu: abierta a todos los pobres, acudían cada día en tal número que el pan que se había preparado parecía más de una vez insuficiente, y no se sabe cómo, sin la intervención de un milagro, habrían podido ser todos saciados. Dios renovó a menudo, en favor de estos piadosos señores, lo que hizo tantas veces para hacer brillar la virtud y la santidad de sus amigos: multiplicó los panes en las manos de María; todos los pobres se iban después de haber comido bien y aún quedaba suficiente pan para alimentar a los habitantes del castillo. No contentos con asistir así a los pobres, iban a visitarlos, penetraban en los hospitales y por todas partes dejaban la dulce y suave impresión de una virtud angélica y de una tierna e inagotable caridad. Un día, el señor de Sillé, paseando solo, encontró a tres niños pequeños, abandonados por sus padres; los tomó de la mano y los condujo ante su esposa: «Señora», le dijo, «no tendremos hijos, aquí tenéis sin embargo tres que os presento». María les dio una acogida maternal, los adoptó y los mantuvo cerca de ella como si hubieran sido sus propios hijos.

Las pruebas visitaron a los jóvenes esposos. María cayó gravemente enferma; pero el sufrimiento no pudo turbar la serenidad de su alma: conservó siempre la calma y la paz, y encontraba aún el medio, a través de sus conversaciones totalmente celestiales, de suavizar la aflicción de su esposo. Sin embargo, esto no era más que el comienzo de las adversidades que pronto debían caer sobre esta alma de élite.

Se recuerda la triste y célebre jornada de Poitiers, en la journée de Poitiers Batalla de 1356 en la que Robert de Sillé resultó herido. que el rey Juan fue hecho prisionero por los ingleses. Roberto, guerrero tan intrépido como ferviente cristiano, se encontraba en esta batalla al lado de su príncipe; combatió con valentía y fue tan gravemente herido que lo habían dejado entre los muertos. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que aún respiraba; fue llevado de vuelta a su castillo, puesto en manos de su piadosa esposa, quien, a pesar de todos sus cuidados, no pudo obtener una curación completa: este señor permaneció cojo durante tres años.

La derrota del rey, ocurrida en el año 1356, y sobre todo su cautiverio, sumieron a Francia en una situación deplorable. Nuestros dos esposos tuvieron que sufrir particularmente por ello. La tierra de Sillé fue saqueada, el castillo fue tomado por asalto, un gran número de vasallos fueron ejecutados, y el valiente señor cayó él mismo en manos de los enemigos, quienes lo retuvieron prisionero en una fortaleza y exigieron por su rescate la suma, enorme entonces, de tres mil florines. María, en medio de todos estos desastres, se complacía en bendecir el buen beneplácito de Dios y llevaba, con alegría, a sus labios sedientos de sacrificio, esta copa amarga de las humillaciones y de la pobreza. El mayor sufrimiento para su corazón fue el cautiverio de su marido. Sus limosnas habían agotado sus arcas, los enemigos habían arrebatado todas sus riquezas, por lo que decidió recurrir al préstamo para pagar el rescate de Roberto. Pero no pudo reunir la suma exigida, y los ingleses amenazaban con ejecutar al prisionero. Lo vigilaron más severamente que nunca, y durante nueve días le negaron todo alimento. María, que conocía todos los sufrimientos de su esposo, se deshacía en lágrimas y oraciones, e invocaba sobre todo con fuerza la asistencia de la Virgen María. Los sufrimientos y las oraciones que exhalaban continuamente de este corazón virginal tocaron a la Reina de los cielos, quien apareció al prisionero en su celda, rompió sus cadenas y le devolvió la libertad. Fue una gran alegría para María volver a ver a su querido esposo en perfecta salud. Ambos aprovecharon esta gracia para practicar más perfectamente la virtud, y a todas sus buenas obras añadieron la de trabajar por la liberación de los prisioneros.

Pero Dios parecía no haber reunido a los dos esposos sino para hacer la separación más cruel. Un día, Nuestro Señor se apareció a María durante su oración: le pareció que acababa de ser clavado en la cruz; el Salvador la miró con ojos favorables y le aseguró que debía asemejarse a él en los sufrimientos, el desprecio y la pobreza; luego, habiendo desprendido su mano derecha de la cruz, tocó su ojo izquierdo e imprimió muy fuertemente en su espíritu una profunda aversión por las grandezas de la tierra y una gran sed de humillaciones y pruebas. Esta visión fue prontamente seguida de un profundo dolor: algún tiempo después, Roberto caía enfermo y moría la muerte de los justos. Este acontecimiento ocurrió en 1362. Habían estado unidos dieciséis años, exhortándose mutuamente a la práctica del bien y amándose con un amor tanto más fuerte cuanto más casto era.

Esta muerte le fue muy dolorosa y, lejos de calmar su pesar, la familia de su marido lo aumentó por la conducta que tuvo hacia ella. Roberto apenas estaba en la tumba cuando abrumaron a su viuda con injurias y le reprocharon amargamente las limosnas que su marido había repartido tan abundantemente por su instigación. Fueron más lejos: la expulsaron vergonzosamente del castillo, sin dejarle la menor dote; de modo que ella sintió, en toda su verdad y en todo su rigor, el cumplimiento de la palabra que el Salvador le había dirigido poco tiempo antes: se volvía conforme a él, rechazada, pobre y sin tener una piedra donde reposar su cabeza.

En este extremo, María fue a llamar a la puerta de una pobre mujer que había tenido antiguamente a su servicio. Se alojó allí algún tiempo; pero como no poseía absolutamente nada, su anfitriona la trató con aspereza, y la Bienaventurada resolvió regresar a Luynes, junto a su madre, quien la recibió en su castillo. Su piedad tomó entonces un nuevo impulso y, más que nunca, buscó la soledad y la oración: la iglesia de San Pedro, situada al pie del castillo, se había convertido en su retiro favorito, y allí se entretenía larga y familiarmente con Dios, quien la inundaba con sus más dulces consuelos.

San Ivo se le apareció un día, revestido con su hábito de la Tercera Orden de San Francisco, y le dijo: «María, si queréis ahora dejar el mundo, poseeréis un gozo celestial». Tomándola luego por el brazo, la elevó por los aires, y el corazón de la Santa experimentó algo de los goces del cielo.

María era aún joven; su virtud y su nobleza hicieron que varios caballeros la buscaran en matrimonio, pero ella resistió con energía las instancias de su madre y de su hermano y, enteramente decidida a vivir lejos del mundo, dejó la morada materna y se retiró a Tours. Alojada en una pequeña casa, cerca de San Martín, asistía allí, en la capilla de Santa Ana, a toda Tours Lugar de retiro de Clotilde cerca de la tumba de san Martín. s las horas del oficio canónico del día y de la noche. Cuando iba a la iglesia o regresaba de ella, se la veía a veces precedida por una luz celestial que caminaba delante de ella para trazarle el camino en medio de las tinieblas de la noche.

Las casas particulares de los pobres y los hospitales eran continuamente visitados por ella: todo el tiempo que no empleaba en la oración, lo consagraba al cuidado de los enfermos, los curaba con sus propias manos; invitaba a los mendigos a sentarse a su mesa, los servía y se alimentaba ella misma de sus restos. Entre los indigentes que entraban en su morada, notó un día a un anciano grande y venerable, de aire majestuoso; temiendo una ilusión, le dijo: «Si eres cristiano, haz la señal de la cruz». Este obedeció de inmediato y desapareció en un momento: los presentes creyeron que era un ángel que venía a honrar con su presencia a la sierva del Señor.

Se complacía particularmente con los leprosos. Se cuenta que uno de ellos, abandonado por todos a causa del olor infecto que exhalaba de sus llagas, fue objeto de sus cuidados privilegiados y que ella le devolvió la salud.

La Santísima Virgen, en una aparición, habiéndole ordenado revestir el hábito de la Tercera Orden de San Francisco, María obedeció de inmediato. Llevó siempre esta vestimenta, incluso en las calles, lo que le atrajo los desprecios y los insu ltos de los libertinos, quienes, por b habit du Tiers Ordre de Saint-François Orden seglar a la que se unió Juana antes de la fundación de la Visitación. urla, la llamaban la Ermitaña. Su fervor aumentó aún más y, encontrándose un día en San Martín, en la capilla de Santa Ana, suplicó a Nuestro Señor que le diera la gracia de corresponder a su amor y de comunicarle una chispa del fuego sagrado del que los Apóstoles fueron llenos el día de Pentecostés. Su oración apenas había terminado cuando un globo de fuego la rodeó y quedó como abrasada de tal amor, que se percibieron exteriormente las maravillas que se operaban en su alma.

Llena de respeto por la palabra de Dios, la escuchaba asiduamente, sentada por tierra, al pie de la cátedra. Animaba a los predicadores, los ayudaba en su ministerio laborioso y difícil; les prestaba libros y les repetía a menudo: «Esforzaos por edificar al público con verdades sólidas y morales, sin buscar la gracia del discurso ni la vana ciencia».

Rezaba constantemente para que la unción del Espíritu Santo inspirara y hiciera eficaz su palabra. Se cuenta que un religioso, aún joven e inexperto en este difícil arte de la predicación, obligado a predicar ante una gran asamblea en la abadía de Santa Cruz de Poitiers, no tenía más que un día para preparar su discurso; vino a pedir consejo a la Bienaventurada y a encomendarse a sus oraciones: «No temáis nada», le dijo ella, «confiad en Jesucristo, que ha prometido a sus discípulos inspirarles lo que deben declarar al pueblo: yo rezaré por vos». Esta seguridad dio valor al buen religioso; su predicación tuvo un gran éxito, le valió la reputación de hombre elocuente y hábil, y, lo que es aún mejor, tuvo la alegría de convertir a varios de sus oyentes. Y pasó a ser «costumbre invocar a María de Maillé como el recurso supremo de los oradores en apuros, de los predicadores retrasados en la preparación de sus discursos!».

El celo por la salvación de las almas la devoraba, y pasaba a menudo las noches en oración para pedir su conversión. Estaba profundamente afligida a la vista de esas desgraciadas que no temen sacrificar su virtud, su honor y su tranquilidad en infames libertinajes. Tuvo la alegría de traer a varias de ellas a los senderos de la virtud, las ayudaba a levantarse, las conducía ella misma a los pies de un confesor y, cuando las veía seriamente vueltas a sus deberes, hacía todo lo posible en el mundo para procurarles un establecimiento conveniente.

Se cita a una de estas desgraciadas, llamada Isabel, a quien retiró del vicio y que, casada en Bourges, regresaba cada año a Tours para agradecer a la Bienaventurada el cuidado que había tenido de su alma. Otra, tras su vida criminal, cayó enferma: cubierta de llagas horribles, exhalando a lo lejos un olor fétido, estaba abandonada por todos y yacía sola, en una espantosa buhardilla, esperando la muerte. La Bienaventurada lo supo, corrió a toda prisa junto a ella, se acercó a su lecho, la tomó en sus brazos para ponerla en el baño, le recordó sus deberes, la excitó a la contrición y recibió finalmente su último suspiro después de haber contribuido a reconciliarla con Dios.

María de Maillé pasaba días enteros en la iglesia de San Martín y allí, abismada en la oración, olvidaba todo lo que la rodeaba. Un día, mientras estaba postrada ante el altar de la cruz, una loca le arrojó a la espalda una piedra enorme. El golpe fue tan violento que la Bienaventurada cayó con el rostro contra tierra y durante una hora la creyeron muerta. María de Bretaña, reina de Sicilia, le envió un hábil cirujano, quien, juzgando la herida incurable, no quiso emprender su curación. Dios fue él mismo su médico y la restableció tan bien que nada en su andar traicionó jamás el golpe que había recibido y del cual, sin embargo, guardó la marca mientras vivió.

Sus austeridades son increíbles; se entregaba a ellas con un ardor del que difícilmente se puede tener idea. Llevaba continuamente un círculo de hierro dentado, y las puntas agudas con las que estaba armado, por encima y por debajo, penetraban muy profundamente en su carne. Un rudo cilicio de crin le servía de camisa. Ayunaba los lunes, miércoles, viernes y sábados de cada semana, y por todo alimento tomaba un trozo de pan negro y agua fría en muy pequeña cantidad. Además de los ayunos prescritos por la Iglesia, observaba el Adviento desde San Martín hasta Navidad, y se puede decir que su año se dividía en varias Cuaresmas: una en honor de la Santísima Virgen, otra a la gloria de San Miguel y de todos los ángeles, una tercera de treinta días antes de Todos los Santos, y una cuarta de once días antes de Pentecostés, para disponerse a la venida del Espíritu Santo. Como se ve, su vida era un ayuno continuo de un rigor extremo.

Dormía en la tierra y se daba muy frecuentemente la disciplina.

Semejantes austeridades comprometieron su salud; cayó gravemente enferma y pronto la creyeron a las puertas de la tumba. María no se desolaba por ello; desde hacía mucho tiempo desapegada de las cosas del mundo, veía con alegría llegar la hora de la liberación. Sin embargo, le quedaba un pesar profundo: no hubiera querido morir antes de haberse despojado enteramente de las tierras y dominios que le habían sido restituidos. Deseaba aún vivir para realizar este piadoso designio. Recuperada la salud, fue inmediatamente a ver al arzobispo de Tours, Simón Renoul, e hizo ante sus manos el voto de castidad. Se dirigió luego a su castillo de las Roches, en Saint-Quentin, donde hizo una donación auténtica de todas sus tierras y señoríos a los cartujos del monasterio de Liget. Renunció incluso a todos los bienes que pudieran llegarle en el futuro, porque un pariente que se encontraba en el acto de cesión hizo notar que ella podía esperar hermosas herencias. No hace falta decir que este paso fue muy mal acogido por su familia, que le hizo amargos reproches. Pero, sin turbarse, la Bienaventurada respondía: «Dios, que me ha dado la gracia de dejar los biene s que poseía, me dará bien la d Chartreux du monastère du Liget Monasterio beneficiario de la donación de sus bienes. e vivir sin deseo y sin apego por las riquezas futuras». Es sin duda hacia este tiempo, en la octava de Pentecostés, cuando se clavó en la cabeza una larga y fuerte espina, que permaneció allí hasta el fin de la Cuaresma siguiente, época en la que cayó por sí misma.

Regresó a Tours bendiciendo a Dios. Rudas pruebas la esperaban allí. Nadie quiso alojarla más; rechazada por los ricos que la llamaban pródiga y loca, mendigando su pan de puerta en puerta, pasaba el día en las iglesias, y por la noche se retiraba «a algún lugar que había servido antiguamente de establo para los perros y los cerdos» para pasar allí la noche.

La Providencia, al mismo tiempo que permitía que su sierva fuera así abrevada de humillaciones y sufrimientos, quiso hacer resplandecer su santidad. Uno de aquellos que le habían negado refugio en su casa fue repentinamente presa de una gran desesperación y se le oía gritar continuamente: «Estoy condenado, VIES DES SAINTS. — TOME IV. 3 los demonios me atormentan horriblemente, y nunca seré liberado de su tiranía si Madame de Sillé no me asiste». María, tan pronto como conoció el estado de este hombre, corrió hacia él, y su presencia le devolvió la calma. Le hizo acercarse a los sacramentos de la Penitencia y de la Eucaristía, y murió muy cristianamente. A raíz de estos acontecimientos, una religiosa del monasterio de Beaumont, llamada sor Juana, ofreció un alojamiento a la Bienaventurada y vino, con el permiso de su superiora, a vivir con ella. Este consuelo no fue de larga duración, pues una pronta muerte vino a arrebatarle a esta compañera, y María se encontró de nuevo sola y sin recursos. Fue entonces cuando fue admitida entre las sirvientas del hospital de San Martín. Esta tarea de cuidar a los pobres, que ella cumplía voluntariamente con tanto encanto, se convirtió entonces en obligatoria para ella: pero fue también la ocasión de hacer brillar con más vivo resplandor su humildad y su renuncia. Los empleos más penosos y humillantes le eran dados de preferencia: velaba de noche, trabajaba de día y corría al mercado a comprar los víveres. Un día, su hermano, el duque de Maillé, la encontró y desvió la cabeza para no ver «a aquella que deshonraba su casa». Ella se alegró de este desprecio, pensando que la acercaba al divino crucificado. Su virtud se convirtió incluso en ocasión de palabras injuriosas y hirientes, que le prodigaron las sirvientas del hospital, sus compañeras, celosas de sus cualidades, y sus malos tratos llegaron tan lejos que se vio obligada a dejar el hospital. Lejos de desanimarse, María aceptaba todas estas pruebas como un justo castigo por sus faltas. Se dejaba encerrar por la noche en las iglesias, particularmente en la de San Simple, donde se aplicaba a la meditación y a la lectura de la vida de los Santos y a la de la Biblia, que le había dado la reina de Sicilia. Los favores del cielo no le faltaron, y una tarde de Jueves Santo, mientras comenzaba a leer la Pasión del Salvador, fue arrebatada en éxtasis hasta la mañana siguiente. Dios la transportó al Paraíso terrenal y le hizo comprender toda la grandeza de la falta de Adán. Le pareció que era testigo de su expulsión del Paraíso, y Dios le dio un conocimiento perfecto y claro de todos los acontecimientos del Antiguo y del Nuevo Testamento, hasta el pasaje de la Pasión donde se había detenido. La santísima Virgen se le aparecía a menudo y varias veces le prohibió la frecuentación de ciertas personas. Uno de sus historiadores afirma que san Gaciano, san Martín y todos los santos obispos de Tours se le aparecieron y la consolaron con sus suaves conversaciones. A pesar de su virtud y su prudencia, varias personas suscitaron contra ella una verdadera persecución; se vio obligada a dejar la ciudad y a refugiarse en el monasterio de Beaumont. En este piadoso asilo, Dios no la abandonó, y más que nunca fue colmada de sus favores. Le dio conocimiento del misterio de la Encarnación, le reveló las virtudes inefables de María y los méritos del arcángel Gabriel. Tuvo un conocimiento tan íntimo de este misterio, que se deshizo en lágrimas y su corazón rebosaba de una alegría inefable y divina. La abadesa y las religiosas, testigos de estos prodigios, rodeaban a la Bienaventurada de una admiración respetuosa y llena de ternura. Sin embargo, este afecto no fue lo suficientemente poderoso para ponerla a salvo de las persecuciones: sus enemigos la persiguieron hasta el claustro y se vio obligada a dejar la abadía. Fue entonces cuando se retiró cerca de la capilla de San Valeriano, en un lugar llamado Champchevrier, que pertenecía a su familia. Allí también quiso vivir de limosnas y aceptaba con gratitud lo que los sirvientes de su madre consentían en darle.

Poco tiempo después, María de Maillé se retiró definitivamente cerca de la ermita de Planche-de-Va ermitage de Planche-de-Vaux Lugar de su ermita y de peregrinación popular. ux, situada a igual distancia de Ambillou, de Cléré y del castillo de Champchevrier. Había en aquel lugar una pequeña capilla muy antigua, dedicada a la Santísima Virgen, que se estaba arruinando. María no tuvo mayor urgencia que hacerla restaurar, y se alegraba de ayudar a los obreros en sus trabajos. Sin duda, cuando estuvo terminada, suplicó a un virtuoso personaje que llevara allí una imagen de la Virgen que ella había mandado hacer.

Caminaban ambos, descalzos, durante este traslado, cantando las alabanzas de Dios con tanto fervor «que el encuentro de los caminos cubiertos de barro y espinas, o de las zanjas llenas de agua, no les incomodó ni retrasó más que si hubieran volado como pájaros».

Ella ya había hecho colocar una estatua de la Virgen en lo alto del coro de los Canónigos de Saint-Martin, y otra en el altar de las Tres Marías.

María se ocultó durante mucho tiempo en la soledad de Planche-de-Vaux; se alimentaba de un poco de cebada y de algunas hierbas silvestres. Su bebida consistía en un agua estancada e infecta, pero su conversación era con los ángeles. Una vida tan mortificada la debilitó considerablemente; resolvió entonces regresar a Tours y establecer su morada cerca de Notre-Dame-la-Riche.

Su debilidad era tal que no habría podido emprender este viaje si Dios no hubiera dado al agua que bebía habitualmente el sabor y la fuerza de un vino generoso.

La capilla de Planche-de-Vaux es llamada hoy la capilla de la buena Ermitaña por el pueblo, que acude allí a realizar numerosas y frecuentes peregrinaciones. La estatua de la Virgen, colocada por la Bienaventurada, todavía está allí; pero no es por ella por quien vienen. Es María de Maillé misma quien es el objeto de su peregrinación, es a ella a quien invocan, y es a su intercesión a quien atribuyen las curaciones de los dolores de cabeza y de las fiebres.

Lo que hoy se llama el jardín de la Ermitaña es un espacio boscoso de unos doce metros cuadrados, cerrado completamente por una ancha zanja, llena de agua durante gran parte del año. En verano, la parte del jardín que linda con la capilla es accesible a los peregrinos, quienes recogen piadosamente algunas flores que depositan en la ventana del pequeño oratorio. Se cuenta que el jardín de la Ermitaña da flores en todas las estaciones del año.

Es el Viernes Santo, sobre todo, cuando tiene lugar la gran peregrinación de la Ermitaña. Ese día, los habitantes de las parroquias vecinas acuden en masa: entran en la capilla, hacen arder cirios y dejan siempre alguna ofrenda proporcional a su fortuna. Se dirigen luego a un pozo, situado a pocos pasos de la capilla, para sacar agua a la que atribuyen una virtud milagrosa. Esta fuente, semejante a los pozos que se ven cerca de las viviendas pobres del campo, fue excavada por la Bienaventurada. Aunque estancada y sujeta a la descomposición debido a las hojas y animales de todo tipo que caen por la abertura a ras de suelo, el agua es siempre abundante y conserva en todo momento su limpidez y un sabor agradable. Por ello, los peregrinos se empeñan en llevarse esta agua a sus casas; hay siempre en el borde de este pozo un gancho de madera y un pequeño cántaro para uso de los peregrinos.

Uno cuenta que fue curado de un violento dolor de garganta, otro asegura que fiebres intermitentes muy tenaces cedieron ante el uso del agua de la Ermitaña.

Hechos de esta naturaleza se cuentan diariamente en las parroquias de Cléré y de Ambillou, y sin duda pesan mucho en el recuerdo y la confianza que los habitantes de esta tierra han conservado hacia la Bienaventurada.

Los peregrinos de la Ermitaña tienen la costumbre, antes de retirarse, de arrojar algunas monedas sobre el pavimento del santo lugar, y de depositar fuera fragmentos de pan acompañados de algunas flores, una pequeña rama de espino o de retama florida, una violeta recogida en el arbusto, etc.

¿De dónde viene esta costumbre? La tradición la explica mediante una graciosa e ingenua leyenda. Uno de los señores de Maillé o de Champchevrier, pariente cercano de la piadosa solitaria, había perdido un día, en medio del bosque, el rastro de sus compañeros de caza. Tras haber vagado mucho tiempo, agotado por el hambre y la fatiga, pasó cerca de la ermita de María, a quien encontró en su jardín. Le expuso su angustia y le preguntó si no tendría un poco de pan para calmar su hambre. «Señor caballero», le dijo ella, «pan no tengo ninguno, pero plázcale aceptar esta pequeña flor que pongo en su mano, y rece a la dulcísima Nuestra Señora, a quien ningún caballero en la angustia imploró jamás en vano». ¿Qué hacer con una flor para calmar el hambre? El caballero, conmovido sin duda por la gravedad y el aspecto sobrenatural de la piadosa mujer, la aceptó sin embargo, y bien le fue. La colocó en su sombrero, luego, apremiando de nuevo a su corcel, tomó el camino del señorío de Champchevrier que le había indicado María. Se alejaba rápidamente cuando sintió un peso considerable que hacía inclinar su sombrero hacia el lado donde había colocado la flor. Se descubre y no puede evitar lanzar un grito de sorpresa al ver tres panecillos muy apetitosos colgando del tallo de esa flor. Tras haber saciado su hambre, agradeció a Nuestra Señora, y al llegar al castillo de Champchevrier, contó su historia y supo entonces el nombre de la anciana desconocida que lo había socorrido tan maravillosamente.

Al llegar a Tours, María de Maillé se refugió en la iglesia de Nuestra Señora, donde, durante cuarenta días, pasó los días y las noches en oración y meditación; cediendo, a pesar de sí misma, a la fuerza del sueño, tomaba a veces un poco de descanso sobre el pavimento o en un banco.

Pero los sacristanes de esta iglesia no le permitieron permanecer allí por más tiempo, y como se quejaba amorosamente de ello ante Nuestro Señor, escuchó una voz que le dijo: «Ven al lugar donde reposa Jesucristo». Fue entonces inmediatamente a postrarse ante el altar mayor, y Dios la visitó dos veces en la última noche que pasó en Nuestra Señora la Rica, con consuelos tan íntimos y suaves, que fue prontamente consolada.

Al día siguiente, María de Maillé, a la edad de cincuenta y siete años, fue a alojarse en una pequeña y pobre habitación, en las cercanías del convento de los Hermanos Menores Cordeleros.

Comenzó finalmente a encontrar algo de tranquilidad en este asilo; pero no disminuyó en nada sus austeridades y continuó siempre mendigando su pan. Si a veces recibía un alimento un poco más suculento, lo distribuía a los pobres y no guardaba para sí más que pan negro y algunas hierbas crudas.

Asistía a todos los oficios del convento de los Cordeleros: pasaba todas las noches en la iglesia, con la cabeza cubierta de polvo, postrada con el rostro contra tierra, y permaneciendo tanto tiempo arrodillada, que un historiador cuenta que se le habían formado callosidades en la piel de sus rodillas.

Su devoción y su respeto hacia la santa Eucaristía eran tales que no se acercaba a ella sino temblando, y después de la comunión su rostro parecía transfigurado y todo en fuego. Su corazón se dejaba llevar a todos los impulsos del amor y del reconocimiento, y expresaba sus sentimientos en admirables cánticos, que se encontraron después de su muerte, escritos enteramente de su mano, pero que, desgraciadamente, no han llegado hasta nosotros.

El mundo no comprende nada de las cosas de Dios: esto aparece en los juicios que emite sobre los santos. La vida tan extraordinaria de María debía atraerle burlas e incluso calumnias: se la miraba como a una loca, algunos incluso la trataron como a una bruja y una maga. Juana de Maillé había buscado el silencio y el anonimato; pero la fama vino a ella, atraída por obras cuyo resplandor irradiaba a lo lejos. Las almas que tenían el sentimiento de las cosas nobles y grandes la honraban como a una santa. Luis, duque de Anjou, y María de Bretaña, su esposa, fueron de este número, y la eligieron para presentar a la pila bautismal al príncipe su hijo. María de Maillé tomó esta dignidad en serio y rezó mucho por su ahijado. Se cuenta incluso que se acercaba a menudo a su cuna, y, aunque el niño no tuviera el uso de la razón, le dirigía piadosos y conmovedores discursos, como si hubiera podido hacerse comprender. Pero su objetivo, dice su historiador, era más bien instruir y edificar a las personas presentes. Sin embargo, una tarde, después de cenar, el pequeño niño pareció, con sus gritos infantiles, testimoniar que tomaba gran alegría en sus discursos, y uno quedó muy asombrado al oírle hablar para expresar su satisfacción «del devoto coloquio» de la Bienaventurada.

Al final, su santidad brilló tan bien a los ojos de los habitantes de Tours, que cuando pasaba por las calles, se veía a los niños acudir junto a ella, arrodillarse y uniendo sus pequeñas manos hacer esta oración: «Alabado sea Jesucristo Nuestro Señor y el buen Dios».

María tenía una gran devoción por san Juan Bautista, y, poco tiempo antes de su fiesta, recibió la orden de dirigirse a Nuestra Señora de la Planche-de-Vaux. Partió inmediatamente, con el bastón en la mano y acompañada de dos Hermanos Menores. Llegada a este lugar, Dios le reveló varios acontecimientos futuros. Anunció el viaje del rey de Francia, Carlos VI, a Tours, y señaló incluso la puerta por la cual entraría en esta ciudad. El d esenlace v Charles VI Rey de Francia a quien ella aconsejó y a quien ofreció una reliquia. erificó esta profecía: algunos años después, el rey, habiendo venido a Tours, se disponía a entrar en esta ciudad por la puerta oriental, donde los eclesiásticos y los religiosos lo esperaban, cuando cambió de repente de opinión y «tomó su camino por otra vía que la Bienaventurada había indicado».

Ella descubrió al rey, por mediación del duque de Orleans, varios secretos que había aprendido de Dios. Tres años más tarde, tuvo en París varias entrevistas con este monarca en la iglesia de los Celestinos y en el hotel de Saint-Paul. Le hizo entonces presente la copa en la que bebía san Martín; esta santa reliquia fue depositada en la capilla real para ser honrada allí con las insignes reliquias que ya se conservaban.

El rey quiso que fuera presentada a la reina, Isabel de Baviera, pero uno de los guardias, viéndola tan mal vestida, la rechazó con desprecio y llegó incluso a golpearla. La Bienaventurada no se quejó en absoluto y se empleó al contrario con todas sus fuerzas para evitar a este desgraciado el castigo que merecía. La reina estuvo tan feliz de verla que la retuvo en la corte durante siete días: no se cansaba de escucharla, y los discursos de María tenían tanto encanto y fuerza que convirtieron a varios cortesanos. Cada uno se apresuraba a serle agradable; así, obtuvo hermosos relicarios para varias iglesias, y las damas de la corte le dieron con alegría sus más magníficas vestiduras, con las cuales hizo hacer ornamentos de altares y adornos para las parroquias pobres. Dio al convento de San Francisco de Tours una custodia muy preciosa y de un bello trabajo.

Regresada a Tours, María continuó sus obras de devoción y de caridad, y más que nunca se esforzó por ganar almas para Jesucristo. Su fervor la hacía sobre todo elocuente al reprender a los blasfemos, y muy pocos resistían a sus conmovedoras súplicas. Una vez, sin embargo, un joven de Tours profirió una horrible blasfemia en el momento en que la Bienaventurada pasaba por la calle; ella se detuvo y le conjuró a cesar. Pero, por toda respuesta, la arrojó a tierra y la pisoteó con tanta brutalidad que la dejó medio muerta. Transportada a su habitación y vuelta en sí, se le instó vivamente a perseguir a este desgraciado ante los tribunales: «No haré nada de eso, respondió ella, pues la venganza es igualmente perjudicial para quienes la sufren y para quienes la ejercen, y servimos más útilmente al prójimo por la paciencia que por cualquier otra buena obra».

Una mujer de la ciudad, habiéndose vuelto celosa hasta el punto de perder la razón, profería blasfemias contra Dios y los sacramentos con tal rabia, que los vecinos estaban asustados. Escupía sobre el crucifijo cuando se le presentaba, y gritaba como una poseída. María es avisada: acude inmediatamente, penetra en la morada de esta infortunada, diciendo estas palabras: «Que la paz sea en esta casa». Luego se pone de rodillas para obtener su curación. La desgraciada mujer se calma inmediatamente, escucha tranquilamente esta dulce palabra que la exhorta a la penitencia y la dispone a la recepción de los sacramentos. María tuvo la alegría de verla morir reconciliada con Dios y en las mejores disposiciones cristianas.

Thévenin, burgués de Tours, perseguido por una violenta desesperación que no podía dominar, había resuelto dejarse morir de hambre. Invocaba al demonio y le pedía que lo librara de la vida. María se acerca y sus discursos lo calman; pero apenas lo ha abandonado, las crisis vuelven a ser más furiosas y más temibles. Al enterarse de esto, ordenó conducirlo a la iglesia de Nuestra Señora la Rica, donde ella misma se trasladó y rezó con tanto fervor que este hombre fue finalmente liberado del demonio, que no lo abandonó sino después de haber proferido horribles blasfemias.

Este desgraciado, sintiéndose finalmente liberado, exclamó en voz alta: «La Madre de Dios se digna visitarme. Que mi párroco se acerque para confesarme: ¡la misericordia de mi Salvador es admirable!»

Hizo, en efecto, la confesión de todas sus faltas, que lloró amargamente, y salió de este mundo después de haber recibido todos los sacramentos.

La Bienaventurada no tenía mayor alegría que trabajar por la conversión de los pecadores: los disponía a la penitencia y les facilitaba todos los medios para confesarse. Ella misma pidió varias veces a Roma poderes más extensos para los sacerdotes a quienes dirigía a estos desgraciados.

Dos jóvenes religiosos del convento de los Cordeleros tuvieron la desgracia de apostatar, de dejar su convento y de buscar por la huida sustraerse a sus compromisos sagrados. Tan pronto como lo supo, María se puso inmediatamente en oración, y en el momento en que estos dos atolondrados se disponían a cruzar un arroyo, se sintieron de repente detenidos por una fuerza invencible, lo que los obligó a entrar en sí mismos. La Bienaventurada fue al encuentro de ellos, los excitó al arrepentimiento y los llevó de vuelta al convento, donde su superior los acogió con bondad.

Su celo brilló aún en la ciudad de Tours a propósito de una vieja bruja, llamada Filomena, cuya reputación era inmensa entre los pobres y sencillas gentes del pueblo. Fue a encontrarla y le habló de Dios sin ningún éxito. Llamó entonces en su auxilio a un padre Cordelero, lector en teología. Este buen Padre empleó inútilmente toda su ciencia y toda su habilidad para convencer a esta desgraciada de su error y del peligro que su profesión le hacía correr para su salvación. En presencia de tal obstinación, María dijo al religioso: «Si podemos decidirla a entrar en la iglesia, tendremos éxito, y no saldrá de ella sin ser confesada». Eso era lo difícil; pudo sin embargo obtenerlo, y Filomena apenas había dado el primer paso en la iglesia, cuando la vista del crucifijo la tocó y abundantes lágrimas escaparon de sus ojos. Este corazón rebelde estaba finalmente tocado, la gracia de la absolución la purificó, y se retiró a Angers para hacer penitencia. Dio allí, en efecto, el ejemplo de todas las virtudes, y a ejemplo de la Bienaventurada, mendigaba de puerta en puerta.

Los prisioneros no podían escapar a la tierna solicitud de María de Maillé; los visitaba, los consolaba citándoles el ejemplo de los santos que habían sufrido las mismas penas sin haberlo merecido, y se cuenta que varios recuperaron milagrosamente la libertad por su intercesión. Durante la estancia del rey en Tours, solicitó la gracia de todos los condenados. El rey prometió; pero, como sucede demasiado a menudo, los cortesanos impidieron que esta promesa obtuviera su efecto, y poco tiempo después, la Bienaventurada, al volver de un viaje, encontró las cárceles más llenas que antes de su partida. No habiendo podido obtener nada del rey de la tierra, se dirigió al Rey de reyes: las puertas de la prisión se abrieron por sí mismas, las cadenas de los prisioneros se rompieron y pudieron irse sin que nadie pensara en inquietarlos. El milagro fue tan evidente que uno de estos prisioneros, habiendo olvidado tomar sus «Horas de la Virgen», regresó para buscarlas: lo dejaron ir y venir, y el rey, habiéndolo sabido, concedió inmediatamente la gracia que había prometido.

Le bastaba hablar a los condenados para devolver la paz y la resignación a sus corazones. Una vez, era el sábado de la Pasión, salía de Nuestra Señora la Rica, cuando uno de estos desgraciados a quienes llevaban al lugar del suplicio, la llamó y le dijo: «Señora de Sillé, rece por mí». Tocada de compasión y deshaciéndose en lágrimas, entró en la iglesia y suplicó a Nuestro Señor ser favorable a este pobre condenado. El criminal no pudo ser ejecutado esa misma tarde, porque todas las escaleras que se necesitaban se encontraron demasiado cortas o se rompieron tan pronto como se quiso servirse de ellas; fue pues reconducido a prisión, y la Bienaventurada pudo al día siguiente obtener su puesta en libertad.

Obtuvo por sus oraciones la liberación de varias mujeres cuyo estado inspiraba temores serios para la vida de sus hijos. Uno de los primeros caballeros de Tours le había pedido asistir al bautismo de uno de sus hijos. En el momento de la ceremonia, se advirtió que el niño había sido asfixiado por las telas y los encajes con los que se le había adornado. A esta vista, María se estremeció y se puso inmediatamente en oración. Aquel que había hecho salir a Lázaro del sepulcro devolvió la vida a este niño por mediación de su fiel servidora: fue bautizado y vivió aún varios años.

La inocencia de los niños pequeños la atraía y la encantaba. Se complacía en su compañía, les enseñaba a bendecir a Dios y repetía a menudo con ellos: «¡Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo!». En su ermita de la Planche-de-Vaux, tenía una urraca que había enseñado a repetir estas palabras, y no tenía mayor alegría que oír resonar mil veces al día el nombre de Dios en medio de la soledad del bosque.

No podemos omitir lo que la Bienaventurada hizo, ni lo que predijo con respecto a la extinción del gran cisma de Occidente. «Esto, dice el obispo de Poitiers, merece ser mencionado en los anales de la Iglesia. En recompensa de todo el movimiento que se había dado, de tantas procesiones y oraciones públicas que había hecho instituir, tuvo revelación de la próxima paz de la Iglesia, que sería traída por la elección de un papa de la Orden de San Francisco. Y de hecho, Alejandro V, por la indicción del Concilio ecuménico, tuvo la gloria de preparar el retorno definitivo a la unidad». Pero la hora de su muerte iba pronto a sonar, y María se preparaba para ella con un mayor amor a los sufrimientos. Tenía hambre y sed de martirio: encontrándose un día en la iglesia de Santiago de Châtellerault, pensa ba en los s Alexandre V Papa que ordenó el examen del litigio sobre las reliquias en el siglo XV. ufrimientos de san Esteban y lamentaba no haber podido compartirlos, cuando, de repente, unos hombres que nunca había visto le aparecieron y la lapidaron con tal furia, que fue arrojada a tierra, sufrió horribles dolores, y es con mucha pena que se arrastró hasta su domicilio.

Fue poco tiempo después, en su mísera morada, cerca del convento de los Cordeleros de Tours, donde murió el 28 de marzo de 1414, entre la una y las dos de la tarde, el miércoles de la Pasión. Se encontró alrededor de sus riñones una pequeña cuerda provista de nudos aún teñidos de su sangre. Su cuerpo, enflaquecido por los ayunos y los años, se volvió fresco y sonrosado, y el pueblo acudía en multitud para honrar y ver a aquella que lo había edificado durante su vida.

Sus funerales parecieron un triunfo, y la afluencia fue tan considerable que hubo que diferirlos algunos días para poner orden. Fue depositada en tierra un lunes por la tarde; estaba revestida con el hábito de santa Clara, y se le dio sepultura en el coro de los religiosos Cordeleros, en el mismo lugar donde había pasado casi todas las noches en oración desde la edad de cincuenta años.

## CULTO Y RELIQUIAS DE LA B. JUANA MARÍA DE MAILLÉ.

María de Maillé había obrado treinta y nueve milagros durante su vida, e hizo trece nuevos después de su muerte. Las curaciones obtenidas en su tumba eran tan extraordinarias y numerosas que la autoridad eclesiástica se conmovió. Por orden del arzobispo de Tours, Ameil Dubreuil, se comenzó una investigación canónica el 11 de abril de 1414, quince días después de la muerte de la Bienaventurada. Este proceso de información terminó el 20 de mayo de 1415. Se envió inmediatamente, en buena y debida forma, a Aviñón, donde residía entonces Pedro de Luna, llamado Benedicto XIII. Los Bolandistas lo han publicado en su integridad, y la biblioteca de Tours posee una copia manuscrita en pergamino de este proceso, firmada por Pierre La Bruyère, notario apostólico. Leemos en este interesante procedimiento que María de Maillé curó a los leprosos, devolvió el oído a los sordos, la palabra a los mudos, el uso de sus piernas a los cojos y la salud a muchos otros enfermos aquejados de diferentes dolencias.

Se leen allí las deposiciones de los Cordeleros, que atestiguan que su tumba es visitada constantemente por numerosos peregrinos, algunos de los cuales vienen de muy lejos, y que cada día se obran allí innumerables milagros. El libro obituario de los religiosos mencionaba su recuerdo en estos términos: *Noble dama, santa María de Maillé, sepultada con el hábito*.

Tenían un cuadro donde estaba representada con la aureola de la santidad, y, en ciertas circunstancias, lo exponían en el altar mayor.

Jacobo II de Borbón, conde de la Marche, marido de Juana de Duras y rey de Sicilia, de Jerusalén y de Hungría, empleó todo su crédito para hacer canonizar a la Bienaventurada, y obtuvo el nombramiento de una comisión apostólica para este asunto; pero las circunstancias desafortunadas del cisma impidieron que este proceso llegara a buen término.

El P. Martín de Boisgaultier, nacido en Amboise, guardián del convento de los Cordeleros y confesor de la Bienaventurada, escribió su vida. Más que cualquier otro, estaba en condiciones de satisfacer la devoción pública, ofreciéndole un edificante cuadro de las virtudes de su santa penitente.

El pueblo no esperó el juicio canónico de la Iglesia; venía con amor a rezar a la Santa, y sus oraciones, habitualmente escuchadas, no hicieron más que acrecentar su devoción.

En 1562, la tumba de María de Maillé no fue más respetada por los hugonotes que las de nuestros más ilustres Santos: la profanaron, arrancaron violentamente el cuerpo de la Bienaventurada y dispersaron todos sus huesos. En 1643, habiendo mejorado los tiempos, el Padre guardián del convento de los Cordeleros quiso recoger los huesos de la Bienaventurada para rendirles más honor. Hizo abrir su tumba y retirar la tierra, pero ya no encontró más que algunas vértebras y pequeños huesos que habían escapado a la furia de los herejes. Dejó algunas mínimas parcelas en la tumba sobre la cual los fieles venían a rezar, y colocó las otras en una caja de madera que hizo pintar de rojo y enriqueció con varillas doradas. Retiró también el gorro que había cubierto la cabeza de la Bienaventurada y que estaba perfectamente conservado, aunque llevaba dos siglos enterrado en la tierra. Los fieles tenían una gran devoción a esta reliquia y se la hacían colocar sobre la cabeza para obtener la curación de la fiebre y la migraña.

Un escritor contemporáneo de este traslado de las reliquias de la Bienaventurada, Ollivier Cherreau, en su historia, en verso, de los arzobispos de Tours, atestigua que fue curado, por la imposición de este gorro, de un violento dolor de cabeza que sufría desde hacía cuarenta años. Añade que se encontró en la tumba de María de Maillé su dedo anular entero, «con el anillo con el que la había desposado su querido y casto esposo».

El grave historiador de los arzobispos de Tours, el canónigo Maan, escribiendo en 1647, nos proporciona un testimonio irreversible de la veneración de la que estaba rodeada la memoria de la Bienaventurada. Esboza los principales rasgos de su vida y de sus virtudes. Nos representa a la santa viuda «vestida groseramente, enflaquecida, desfigurada por el ayuno, viviendo en medio de los pobres y de los enfermos, mendigando de puerta en puerta un mísero alimento que compartía a menudo con los indigentes. Ella, sin embargo», añade, «a quien los grandes y los príncipes visitaban con respeto, incluso en medio de sus pobres y de sus queridos enfermos...; ella a quien los reyes dirigían embajadores o cartas para consultarla en sus dificultades y en sus dudas, recurriendo con toda confianza a sus consejos, y mirándola como una abogada y una protectora ante Dios...; ella finalmente a quien Dios ha glorificado, ya sea durante su vida, o después de su fallecimiento, mediante curaciones milagrosas e incluso mediante la resurrección de un muerto». No teme decir que ella fue el milagro de su siglo.

El culto de Juana de Maillé continuó en Tours hasta la época sangrienta de la Revolución francesa. La iglesia de los Cordeleros era siempre el centro de esta devoción popular, y los religiosos tenían la costumbre de exponer a la veneración de los fieles un cuadro que representaba a la Bienaventurada con la aureola de la santidad. Pero durante aquellos días en que le fue dado a la bestia hacer la guerra a los Santos, y en cierto sentido, vencerlos, el nombre de Juana de Maillé pareció destinado a desaparecer del recuerdo y del afecto de los pueblos.

Por un decreto de la municipalidad, del 5 de noviembre de 1791, la iglesia de los Cordeleros fue concedida a los sacerdotes católicos no juramentados para celebrar allí la misa y administrar los sacramentos. Cuando quisieron tomar posesión de ella, estalló una insurrección, y en el espacio de una mañana, la iglesia fue devastada con tal rapidez que no quedaron más que los muros principales: lo que explica la desaparición de las reliquias y del cuadro que aún se veneraba allí. Esta insurrección fue un verdadero acontecimiento; el pillaje se extendió a las casas vecinas, la tropa y la guardia nacional pudieron con gran dificultad restablecer el orden. La municipalidad hizo entonces cerrar el convento y la iglesia, y el campanario, que amenazaba ruina a consecuencia del pillaje, fue derribado. Algunos años después, la iglesia de los Cordeleros fue transformada en un teatro. Así es como la violencia y la fuerza interrumpieron en la ciudad de Tours el culto de la bienaventurada Juana María de Maillé.

Su memoria ya no era conservada allí más que por un pequeño número de personas piadosas e instruidas. Pero seguía siendo honrada en las parroquias de Aubillon y de Cléré, y la peregrinación que se realizaba cada año, a la capilla de l'Ermitière, el Viernes Santo, nunca había sido interrumpida. En el transcurso del año, los enfermos, las personas afligidas venían aún a rezar en este humilde y pobre santuario.

La Providencia permitió que un acontecimiento muy simple en sí mismo hiciera revivir en Tours el nombre y la memoria de nuestra Bienaventurada. El 9 de noviembre de 1868, los obreros que trabajaban en la construcción del nuevo teatro, sobre las ruinas mismas de la iglesia de los Cordeleros, que, desde 1792, había perdido hasta su nombre, encontraron las piedras de una tumba que se juzgó, a primera vista, que debía ser la tumba de la bienaventurada Juana María de Maillé. Un cuerpo bastante bien conservado y algunos fragmentos de un vestido de sayal parecían confirmar esta presunción. Una multitud considerable se dirigió inmediatamente al lugar del descubrimiento, y el nombre de la Bienaventurada estaba en todas las bocas. Pero pronto un estudio más profundo y los documentos proporcionados por los historiadores no permitieron reconocer en estos restos los de Juana María de Maillé. Su tumba, ya profanada en 1562, no contenía ya, según el testimonio de un testigo ocular, en 1645, más que algunas vértebras y algunos huesos que el Padre guardián del convento había retirado casi enteramente para colocarlos en un lugar más conveniente, en la iglesia misma. No se habían encontrado, pues, la tumba y las reliquias de la Bienaventurada; pero su culto se había despertado en todos los corazones, y en pocos días María de Maillé había vuelto a ser popular en Tours como en los primeros tiempos. Su memoria no debía perecer. Monseñor Guibert, arzobispo de Tours, lo pensó así. Según las reglas trazadas por el Papa Urbano VIII, todos los siervos de Dios, muertos antes del año 1534, y honrados con un culto inmemorial y continuo, poseen por ello mismo un título para recibir los honores rendidos a los Bienaventurados y a los Santos. Su Excelencia nombró entonces una comisión para constatar la antigüedad y la continuidad de este culto.

Esta comisión comenzó sus trabajos el 30 de julio de 1869; los prosiguió con celo y de conformidad con las formalidades prescritas por la corte de Roma. El acta fue enviada a Roma y diecinueve arzobispos y obispos franceses se unieron al arzobispo de Tours para pedir el re Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. conocimiento del culto de la Bienaventurada.

El 27 de abril de 1871, el soberano pontífice Pío IX sancionaba el decreto dictado por la congregación de los cardenales para confirmar el culto rendido desde tiempo inmemorial a la bienaventurada Juana María de Maillé en la diócesis de Tours, y permitía celebrar su fiesta el 28 de marzo, glorioso aniversario del día en que, 458 años antes, se durmió en el Señor.

El 8 de septiembre de 1871, un decreto apostólico aprobaba el oficio de la Bienaventurada, bajo el rito doble, con una oración propia y tres lecciones igualmente propias, en el segundo nocturno de Maitines. Las diócesis de Bourges, Le Mans, Angers, Laval y la de Poitiers para el monasterio de Sainte-Croix, en las cuales María de Maillé dejó recuerdos de su piedad y de sus virtudes, fueron igualmente autorizadas por rescriptos particulares a celebrar su fiesta y a recitar su oficio.

Finalmente, por un favor especial y sobre el informe del secretario de la sagrada Congregación de los Ritos, con fecha del 14 de septiembre de 1871, el Papa permitió insertar en el martirologio romano, para el uso de la diócesis de Tours, el elogio de la Bienaventurada, concebido en estos términos:

«En Tours, el 5 de las calendas de abril (28 de marzo), conmemoración de la bienaventurada Juana María de Maillé; nacida de una ilustre familia y convertida en viuda tras la muerte de su esposo, con quien, como se relata, había permanecido virgen, se hizo recibir en la Tercera Orden de San Francisco, y después de haber brillado con el resplandor de todas las virtudes y de la gloria de los milagros, emprendió su vuelo hacia Dios, en el octogésimo segundo año de su edad».

La iglesia de Tours no podía permanecer indiferente a esta nueva gloria, y quiso inaugurar, o, para hablar más exactamente, sancionar solemnemente el culto rendido por nuestros padres a su santa e ilustre compatriota. Uno de los últimos actos de la administración de Monseñor Guibert había sido comunicar al clero los diferentes decretos de la Santa Sede relativos a Juana María de Maillé, y había anunciado un triduo solemne. Su sucesor, Monseñor Fruchard, quiso cumplir dignamente este legado, y ordenó que un triduo fuera celebrado los días 7, 8 y 9 de abril de 1872, con ocasión de la fiesta de la Bienaventurada, trasladada al 9 de abril, porque el 28 de marzo se encontraba en la Semana Santa. Sus Excelencias los arzobispos de París, de Bourges, los obispos de Laval, de Poitiers, de Le Mans, de Angers, de Nantes y de Basilite realzaron con su presencia el esplendor de esta solemnidad, que fue incomparable. La piedad de los fieles, su entusiasmo por rodear la cátedra cristiana, donde se escuchó a los obispos de Poitiers, de Nantes y de Angers, las decoraciones espléndidas de la catedral y de Notre-Dame-la-Niche, la belleza de la procesión que recorrió casi toda la ciudad, en medio de una multitud inmensa y respetuosa, todo ello hizo para siempre memorables y benditos los tres días del triduo.

Durante estos tres días, se expuso a la veneración de los fieles, sobre un altar brillantemente adornado, la única reliquia de la bienaventurada Juana María de Maillé que ha llegado hasta nosotros. Las Carmelitas de la ciudad la conservaban desde hacía mucho tiempo con una secreta y religiosa veneración. Consistía en dos pequeños huesos de color muy oscuro, de los cuales uno era evidentemente la falange más larga de un dedo; la forma del segundo hueso era menos acusada. Estaban encerrados en una b olsita de tela de plata bordada con flores, y r doigt annulaire de bienheureuse Marie de Maillé Única reliquia mayor que subsiste tras las profanaciones. odeada por una banda de papel donde se leía esta inscripción: *Aquí yace en este pequeño zócalo de tela de plata el dedo anular de la bienaventurada María de Maillé*. Al abrir la bolsita, se encontraban las reliquias envueltas en otro papel, sobre el cual estaba escrito: *Esta reliquia me ha sido dada por los RR. PP. Cordeleros de Tours, en el año 1645. — H. de Maillé*.

Esta fecha de 1645 es precisamente el año indicado por Ollivier Cherreau, y en el cual las reliquias de la Bienaventurada fueron levantadas, y su dedo anular encontrado.

Las Carmelitas no revelaron su secreto hasta el momento de los procedimientos jurídicos relativos al reconocimiento del culto. Monseñor Guibert hizo por sí mismo un serio examen de estas reliquias, reconoció su autenticidad, y separó el hueso principal para hacer donación de él a la iglesia metropolitana.

La investigación judicial reveló otro motivo de consuelo: el arte cristiano puede resarcirnos de la pérdida tan lamentable del cuadro de la iglesia de los Cordeleros. Se supo, en efecto, que existía en el mundo de las antigüedades de Angers una impresión sobre cobre que representaba la figura de la Bienaventurada, y al pie de la cual se leen estas palabras: «Retrato verdadero de la bienaventurada María de Maillé, para la muy religiosa Simeona de Maillé, venerable abadesa del Ronceray de Angers, por Baugin, su muy humilde servidor».

Esta plancha de cobre estaba destinada a adornar el libro de Claude Ménard, que aún está en estado de manuscrito en la biblioteca de Angers, y titulado: *Pandectæ rerum Andegavensium*; colección de breves noticias sobre los principales personajes de Anjou.

Alrededor de la noble y dulce figura de la Bienaventurada, se ve la aureola tradicional; en su mano derecha sostiene una cruz de doble brazo, que es bastante generalmente considerada como una alusión a Simón de Maillé, su sobrino nieto, muerto en 1597, arzobispo de Tours, en olor de santidad. Sobre la mano izquierda, en el manto de la Terciaria, no se ha omitido hacer aparecer el trozo remendado, signo distintivo del hábito franciscano para recordar el del santo patriarca, el pobre de Asís.

Se han sacado algunas impresiones de este verdadero retrato de la Bienaventurada y se ha fotografiado. Pero Monseñor Guibert encargó una reproducción a M. Emile Lafon, pintor de historia. Este cuadro, destinado a adornar el altar que será erigido, en honor de María de Maillé, en la futura basílica de San Martín, es muy notable. La Bienaventurada, vestida con el hábito de las Terciarias de San Francisco, está representada en actitud de oración, al pie del crucifijo; rayos escapan de Cristo y vienen a iluminar su rostro con claridades celestiales. Nada nos parece tan suave como esta figura sobre la cual se pintan todos los caracteres de la bondad, del ascetismo y del éxtasis, que son como los rasgos principales, se podría decir toda la fisonomía de esta admirable mujer.

Esta figura, descarnada por los ayunos y las vigilias, envejecida por los años, está sin embargo llena de frescura y de juventud; se ve en cierto modo la belleza de su alma reflejarse en ella con un resplandor incomparable. Sus manos están cruzadas sobre su pecho, sus ojos fijados en Cristo, y ya parece gustar las alegrías inenarrables de la «visión beatífica». Es una verdadera figura de Santa, y nos parece que el artista ha alcanzado casi el ideal.

Este hermoso cuadro está colocado hoy en la capilla provisional de San Martín.

La vida de la bienaventurada santa Maillé fue escrita, como ya hemos dicho, por el Padre de Boisgaultier, su confesor. Publicada en latín, apareció inmediatamente una traducción en lengua francesa. Este relato corto y sustancial es, sin embargo, de una simplicidad, de una gracia y de una unción que arrebatan y edifican al lector. Los Bolandistas la han publicado íntegramente en la fecha del 29 de marzo.

El Padre de Vermas, penitente de la Tercera Orden, publicó en 1667, una Vida de nuestra Bienaventurada, bajo este título: *Vida de la bienaventurada Juana María de Maillé, reclusa*. Forma parte de una obra del autor titulada: *Colección de las Vidas de las personas ilustres que han florecido en los siglos XV, XVI y XVII*. Esta vida no es apenas más que un resumen de la publicada por el Padre de Boisgaultier; escrita en buen estilo francés del siglo XVIII, está llena de una conmovedora unción y de una gracia ingenua.

Otro resumen de la Vida de la Bienaventurada, igualmente lleno de encanto, fue publicado hacia mediados del siglo XVIII. Forma parte de una colección titulada: *Resumen de las más ilustres Vidas de los Santos de la Tercera Orden de San Francisco*, por un militar, 1640.

Pero la mayoría de estas biografías no son apenas más que la reproducción de la obra del Padre de Boisgaultier. Había, sin embargo, elementos preciosos para la hagiografía en las Actas del proceso de información redactado para la beatificación de la Bienaventurada, y hasta aquí nadie había pensado en aprovecharlos. Hoy ya no tenemos nada que describir a este respecto: el Abad Jauvier, canónigo de la iglesia metropolitana, fue encargado de completar esta laguna, y, con ocasión de la fiesta de Juana María de Maillé, ha publicado un libro muy notable. El Abad Bourassé había hecho un primer trabajo que la enfermedad le impidió terminar. Fue confiado al Abad Jauvier, y la obra de los sabios y venerables canónigos apareció en los últimos días de marzo de 1872. Esta Vida, «sabia y piadosamente escrita», testifica Monseñor Pie, obispo de Poitiers, ha sido publicada por la casa Mame, y en pocos días la primera edición estaba casi agotada. Sus Excelencias los Arzobispos de Tours y de París han dirigido a los autores cartas aprobatorias que encuentran su lugar al frente de esta encantadora y piadosa obra (*Vida de la Bienaventurada Juana María de Maillé*, por M. E. Bourassé y Jauvier, canónigos de la iglesia metropolitana de Tours, 1 vol. in-8°. Alfred Mame, Tours, 1872).

Y ahora, al terminar esta breve nota, no nos queda más que volver los ojos hacia nuestra nueva protectora y ofrecerle nuestros homenajes:

- Señor Jesucristo, vos que amáis la humildad y la caridad, y que, después de haber abrasado a la bienaventurada Juana María con las llamas de vuestro amor, la habéis colmado de vuestras gracias y le habéis enseñado a despreciar las prosperidades de este mundo, concedednos la gracia de imitar la humildad, la caridad y el menosprecio de las cosas de la tierra de aquella a quien honramos con una fiesta solemne; vos que vivís y reináis con Dios Padre, en la unidad del Espíritu Santo por los siglos de los siglos. Así sea.

Esta biografía es de la pluma del Abad Belland, *canónigo honorario, capellán del Pensionado de los Hermanos de las Escuelas cristianas de Tours*.