Beato Bernardo de Corleone

Se comprenderá fácilmente que el carácter de Felipe, naturalmente violento e irascible, no podía suavizarse con semejante género de vida; al contrario, se volvió en cierto modo feroz. Habiéndole hablado un comisario de guerra con altanería, le cortó la cabeza de un sablazo. Le cortó el brazo a un gentilhombre que había levantado la mano para darle una bofetada. Fiero y decidido, mató en Palermo a tres bandidos que querían darle muerte, y desarmó a varios soldados que habían intentado medirse con él. En medio de estos excesos, mostraba sin embargo a veces sentimientos de equidad y justicia. He aquí varios ejemplos. Felipe se entera de que dos soldados le han arrebatado a uno de sus compatriotas el dinero del trigo que este hombre había vendido en Palermo. Movido por la compasión, persigue a los ladrones, los alcanza, los amenaza, los intimida y los obliga a entregarle la bolsa que va inmediatamente a devolver al pobre labrador. Su conducta fue aún más generosa hacia una joven a la que oyó gritar en un bosque por el que pasaba con uno de sus amigos. Se dirige al lugar de donde provienen los gritos y encuentra allí a una joven que se defendía con valentía contra cuatro raptores. Ante este espectáculo, Felipe, presa de una justa indignación, dispara un pistoletazo al más decidido de estos libertinos, pone en fuga a los otros, tranquiliza a la inocente víctima y la conduce inmediatamente de vuelta con sus padres.

Sin embargo, los principios de religión que había recibido en su primera infancia no estaban totalmente borrados de su espíritu; y, aunque estaba muy lejos de hacer de ellos la regla de su conducta, los recordaba a veces, y esos momentos eran para él los de sus buenas acciones. Así, habiendo ganado un día en el juego una suma considerable: «Es justo», dijo, «redimir mis pecados». Entra inmediatamente en el hospital de Palermo, arroja ese dinero en el cepillo destinado a recibir las limosnas para los enfermos, y se retira con precipitación. Pero estos no eran más que relámpagos pasajeros que dejaban pronto lugar a las pasiones más criminales. El odio era una de las que más le dominaban; y no contento con ejercerlo hacia sus enemigos vivos, quiso manifestarlo hacia un hombre muerto que antaño le había disgustado. Se celebraban en la iglesia los funerales de este hombre; y Felipe, olvidando a la vez el respeto debido al lugar santo y las consideraciones que merece una familia afligida, muestra públicamente, en el templo mismo, la alegría que experimentaba por el fallecimiento de este pretendido enemigo. Habitaba un país donde, al menos entonces, la religión era respetada y protegida; un escándalo semejante no podía, por tanto, quedar impune. Su acción impía fue denunciada a los magistrados, quienes se apresuraron a informar contra él. El temor a un proceso criminal con el que es amenazado le obliga a esconderse; pero pronto, abandonado por todos, desesperado y perseguido por la justicia, no tiene más recurso que refugiarse en una iglesia para disfrutar allí del derecho de asilo.

Era allí donde la misericordia de Dios esperaba a este gran culpable para tocarlo y convertirlo. En el instante en que había dado el escándalo que causaba su pena, había sentido su falta: y, por otra parte, había sido maltratado por los parientes del difunto, a cuya memoria insultaba. Estas circunstancias reunidas habían causado en él alguna impresión; pero el momento de un arrepentimiento eficaz no había llegado aún. Fue, pues, en esta iglesia donde se había refugiado, que, al haber posado los ojos sobre un crucifijo, comenzó a comprender cuán criminal era ante Dios. La gracia, actuando entonces en su alma, riega el pavimento con sus lágrimas, ofrece al Señor el sacrificio de un corazón contrito y humillado, que nunca es rechazado, renuncia para siempre al mundo y toma la resolución, si Dios quiere bien aceptarlo, de entra Capucins Orden religiosa a la que se unió el santo. r con los Capuchinos para pasar allí el resto de sus días en la práctica de la penitencia.

Felipe no difirió ni un momento en ejecutar la resolución que había tomado; se presentó ante el padre guardián del convento de Palermo, donde deseaba ser admitido; pero el superior, conociéndolo de reputación, lo trató con rigor, le reprochó sus vicios y lo envió al padre provincial, que realizaba entonces su visita en aquel cantón. Este no recibió mejor al penitente; luego, vencido por sus súplicas, le dio la esperanza de que sería recibido si quería reparar sus escándalos y, sobre todo, el ultraje que había hecho a toda una familia. Aunque nacido en una condición humilde, este desgraciado joven tenía el alma elevada y capaz de grandes cosas. Era uno de esos caracteres vivos que tienen un ardor igual para el bien y para el mal; tuvo, pues, el valor de vencer su orgullo natural y de ir a arrojarse a los pies de aquellos a quienes había ofendido. Habiendo obtenido de ellos su perdón, regresó ante los Capuchinos, quienes lo admitieron en el noviciado y cambiaron su nombre de Fe lipe por el de Ber Bernard de Corléon Fraile lego capuchino siciliano, antiguo soldado convertido. nardo de Corleone.

Se ve con demasiada frecuencia en el mundo a hombres que, habiendo emprendido su conversión, dejan incompleta esta obra importante y miran hacia atrás después de haber puesto la mano en el arado. Tal no fue el nuevo novicio. Trabajó con tanto esmero en adquirir las virtudes como lo había hecho antaño en satisfacer sus pasiones. Los rudos tratamientos y las humillaciones a las que fue sometido para probarlo no pudieron desalentarlo ni cansar su paciencia. El lugarteniente del rey de Palermo vino él mismo al convento con varios oficiales de la guarnición, movido por la curiosidad y deseando asegurarse de la conversión de Felipe, cuya mala conducta no le era desconocida. Le habló primero con altivez y desprecio; pero recibió respuestas tan humildes que aquel magistrado, no dudando ya de su cambio, lo abrazó, le pidió disculpas por haberlo tratado así y se encomendó a sus oraciones.

La fervor del hermano Bernardo se mantuvo durante todo el tiempo de su noviciado, por lo que sus superiores le permitieron pronunciar sus votos. El pueblo de los alrededores de Corleone acudió en masa a la ceremonia de su profesión para asegurarse de si estaba verdaderamente convertido; realizó su sacrificio con tanta piedad y alegría que disipó todas las dudas de los asistentes y los conmovió hasta las lágrimas. Este exterior edificante no era, por lo demás, más que la expresión de los sentimientos de su corazón. Cuando se vio profeso, y por tanto más dueño de seguir su inclinación por la mortificación, declaró una guerra cruel a su cuerpo y se aplicó a extinguir hasta la última chispa de sus antiguas pasiones. Se disciplinaba hasta sangrar, ayunaba de la manera más rigurosa, se alimentaba solo de pan y agua, dormía en el suelo de su celda y se entregaba a muchas otras austeridades, sin cesar nunca de afligir a su cuerpo para someterlo al espíritu.

Cuanto el hermano Bernardo había sido antaño amigo de la independencia y celoso de seguir en todo su voluntad, tanto se mostró, desde su entrada en la religión, sumiso y obediente. Los menores signos de sus superiores eran para él órdenes que se apresuraba a cumplir. Indiferente a cualquier empleo, fue elegido para desempeñar el de enfermero, en una época en la que reinaba en el convento una enfermedad contagiosa que hacía este oficio a la vez más difícil y más peligroso. Lejos de quejarse lo más mínimo, se consagró a él con alegría, brindó a los enfermos los cuidados más asiduos, les prestó los servicios más humildes y demostró a todos que estaba animado, hacia el prójimo, de la caridad más viva y sincera.

Esta misma ardorosa caridad determinó al siervo de Dios a solicitar del padre provincial el permiso para socorrer a los habitantes del pueblo de Scarlato, entre los cuales se había declarado una enfermedad epidémica y muchos morían por falta de remedios. Habiéndolo obtenido, realizó en su favor una colecta general en la ciudad de Palermo; fue tan abundante que le dio los medios para asistir a estos pobres enfermos y proveer a todas las necesidades de los indigentes de aquel lugar. No se limitaba a prestar al prójimo servicios de este tipo. Bastaba con que alguien estuviera en apuros para que el hermano Bernardo buscara liberarlo de ellos. Un pobre hombre de Palermo, padre de familia, entró una noche en el huerto de un jardinero y le robó setenta y siete plantas; este, habiendo descubierto al culpable, lo llevó a juicio y logró que lo condenaran a galeras por varios años. La esposa de este desdichado, desesperada por no haber podido de ninguna manera ablandar al jardinero y liberar a su marido, acude al santo religioso y le ruega que quiera ayudarla en su necesidad. Bernardo, prestándose voluntariamente al deseo de esta mujer, se traslada a casa del jardinero, le habla tan eficazmente que termina por vencer su obstinación, lo determina a desistir, hace revocar la sentencia y devuelve la libertad a aquel desdichado.

Mientras se ocupaba así con tanto celo en hacer el bien a sus hermanos y en procurarles todos los alivios que estaban en su poder, se olvidaba enteramente de sí mismo, viviendo en la indigencia más absoluta. Rígido observador del voto de pobreza, no tenía para su uso más que el pobre hábito que lo cubría, un rosario, una cruz, una disciplina, un cilicio y algunos otros instrumentos de penitencia. Así expiaba el placer que había tomado antaño al entregarse al juego y el deseo de ganar en él. Dios, que quería hacerlo perfecto, permitió que tuviera también que expiar, pero de la manera más dura, su antiguo amor a la independencia. El hermano Bernardo, yendo por obediencia de Palermo a Mesina y haciendo el viaje por mar, el barco en el que se encontraba fue capturado por un corsario de los Estados berberi scos. El santo rel États barbaresques Lugar de cautiverio del santo. igioso, reducido a la esclavitud, tuvo que sufrir todo lo que se puede imaginar de más duro por parte del patrón al que había sido vendido; pero por penosa que fuera su condición, le afligió menos que las solicitudes impúdicas de una joven esclava. La resistencia que opuso a la pasión criminal de esta desdichada irritó tanto a esta que, aprovechando el ascendiente que tenía sobre el espíritu de su amo común, lo hizo poner en cadenas, arrojar a un horrible calabozo y abrumar a golpes. Pasó allí dieciséis meses, privado de todos los auxilios exteriores de la religión y sin tener otro recurso que la oración. Al cabo de este tiempo, fue canjeado y regresó a Sicilia, donde se resarció mediante fervientes comuniones de la pena que había experimentado durante su cautiverio al no poder recibir este divino alimento.

El siervo de Dios, tras su regreso de los Estados berberiscos, dio nuevas pruebas de la piedad más sincera y sólida. Se notaba sobre todo su tierna devoción por la pasión del Salvador, por la santa Eucaristía y por la augusta Madre de Dios. Su caridad hacia el prójimo parecía aumentar sin cesar. Habiéndose manifestado la peste en 1666 en Castelnuovo, ciudad de Sicilia, el hermano Bernar do, que des Castelnuovo Ciudad siciliana afectada por la peste en 1666. empeñaba en el convento de Palermo el oficio de limosnero, pidió a sus superiores como una gracia acompañar a seis religiosos capuchinos que se dirigían a los lugares infectados por el contagio. Al llegar allí, se entregó por completo al cuidado de los enfermos en las casas particulares y en los hospitales; sin embargo, el flagelo lo perdonó, pero no sobrevivió mucho tiempo a este último acto de caridad. Consumido por las fatigas y, sobre todo, por sus rigurosas mortificaciones, fue presa de una fuerte fiebre que obligó a llevarlo a la enfermería. La enfermedad pronto progresó, algo de lo que el mismo Bernardo se dio cuenta. Habiendo pedido el santo Viático, lo recibió con sentimientos de humildad y un fervor que conmovieron a todos los presentes. Se creyó que conocía el momento de su muerte por el cuidado que puso en hacer contar las horas cuando estaba cerca de su fin. El sacerdote que lo asistía, habiéndole dicho que eran las tres, acercó con respeto a su boca el crucifijo que sostenía y se durmió en el sueño de los justos, a la edad de casi sesenta años, el 12 de enero de 1667.

Se tenía una idea tan elevada de su santidad que los grandes del reino de Sicilia quisieron llevarlo a la sepultura sobre sus hombros. Su cortejo fúnebre pareció un triunfo, por la multitud innumerable de personas que asistían y que, antes de esta ceremonia, se habían abalanzado sobre sus pobres ropas para conservarlas como reliquias. Pronto se obraron varios milagros en su tumba, lo que determinó al arzobispo de Palermo a trabajar en el proceso de su beatificación. Su cuerpo, exhumado al cabo de siete meses para ser colocado en un lugar más adecuado, fue hallado sin ninguna marca de corr upción. El p Clément XIII Papa que concedió indulgencias para el culto de san Gregorio. apa Clemente XIII beatificó a este siervo de Dios el 15 de mayo de 1768. Véase la vida del beato Bernardo de Corleone, escrita en italiano por el Padre Modigliana, in-4°, Roma, 1769, y el resumen francés de la misma vida, por el Padre Jean Chrysostome de Bethune, capuchino, 1751, in-18.