San Juan el Limosnero

Sin embargo, la igles ia de Alej Alexandrie Lugar de refugio y estudio durante la persecución. andría había permanecido sin pastor tras el fallecimiento de Teodoro Scriban, quien había sucedido a san Eulogio; todos pusieron sus ojos en nuestro Santo para elevarlo al trono de san Marcos. El clero y el pueblo de Alejandría enviaron embajadores al emperador Heraclio, Héraclius Emperador bizantino que nombró a Juan para el patriarcado. que se encontraba entonces en Co Constantinople Ciudad donde el santo ejerce su ministerio y su patriarcado. nstantinopla, rogándole que interpusiera su autoridad y les diera a Juan el Limosnero como patriarca. El emperador mandó inmediatamente al santo varón que acudiera a su encuentro; tan pronto como llegó, a pesar de las resistencias y excusas que pudo presentar, fue obligado a someterse y a tomar la dirección de la iglesia de Alejandría. (Hacia el año 608.)

Sus primeros cuidados, cuando se vio en la sede patriarcal, fueron arrancar, tanto como le fue posible, las espinas de las herejías y de los vicios que estropeaban la viña del Señor: tuvo tanto éxito que, en lugar de las siete iglesias o casas de devoción que encontró a su llegada a Alejandría, dejó setenta a su muerte. Era muy circunspecto al admitir clérigos a las sagradas órdenes, para que entraran por la verdadera puerta de los méritos y de la virtud, y no por la falsa puerta del favor y del dinero. Recomendaba a los jueces seculares proceder siempre con equidad en sus juicios; y para darles ejemplo, él mismo daba audiencia general los miércoles y viernes de cada semana, con el fin de escuchar a todos los que vinieran a quejarse, diciendo que, puesto que a cada uno le está permitido acercarse a Dios a cualquier hora sin necesidad de intercesor, los jueces y los prelados debían al menos ofrecer audiencias libres en ocasiones. Un día, al no presentarse nadie ante su tribunal, se retiró muy afligido por no haber servido a nadie y no tener nada que ofrecer a Dios como satisfacción por sus faltas. Sin embargo, se consoló cuando le aseguraron que eso mismo era un efecto de su vigilancia, porque mantenía a cada uno tan bien en su deber que nadie tenía motivo de queja en toda la ciudad.

Al darse cuenta de que algunas personas salían de misa apenas terminaba el Evangelio para ir a hablar a la puerta, ideó un expediente para remediar este abuso. Un día, él mismo dejó el altar, salió con ellas y se puso en su compañía; y como se asombraban de esta acción, les dijo: «No se asombren, hijos míos, es razonable que el Pastor se encuentre con sus ovejas». De este modo, abolió esta mala costumbre. También impidió que se cometieran irreverencias en la iglesia mediante conversaciones inútiles. Cumplía perfectamente el oficio de un pastor vigilante, predicando a su pueblo no menos con su ejemplo que con sus palabras. Era muy religioso en toda su conducta, aunque hubiera llevado el hábito secular y frecuentado poco a los eclesiásticos, habiendo estado casado como hemos visto; sin embargo, desde que fue obispo, adoptó un género de vida tan perfecto que superaba en virtud a muchos de los santos ermitaños. Fundó dos monasterios de religiosos en Alejandría: uno en honor a la santísima Virgen y otro bajo el título de San Juan, donde estableció dos comunidades a las que proveía de todo lo necesario para lo temporal, a fin de que los religiosos trabajaran sin cesar por la salvación de las almas.

Sería demasiado largo describir todas las virtudes de este gran hombre: por eso nos detendremos solo en aquella que parece distinguirlo particularmente de todos los demás Santos, es decir, en esa misericordia hacia los pobres, en la cual parece no haber tenido igual. Desde su entrada al patriarcado, dijo una vez, en plena asamblea, a sus oficiales, que fueran por toda la ciudad a hacer un registro de sus amos y señores, y viendo que sus oficiales no comprendían lo que quería decir, les replicó: «Llamo mis señores a aquellos que ustedes llaman los mendigos y los pobres, porque ellos me pueden dar el reino de los cielos». Se encontraron hasta siete mil quinientos; a todos ellos les daba limosna cada día. Y como sus limosneros le representaron que, en las filas de estos pobres se mezclaban personas que no estaban en absoluto necesitadas, el Santo no encontró bueno este aviso, sino que les dijo, con una santa ira, que «Jesucristo y su siervo Juan necesitaban, no ministros curiosos, sino siervos inteligentes». Por eso no se cansaba de dar varias veces la limosna a las mismas personas que se la pedían. Un comerciante, que había naufragado, recurrió a él como al puerto de la misericordia; recibió de él dos veces con qué volver al comercio; se presentó una tercera vez, el Santo le prestó de nuevo el mismo servicio, pero recomendándole no mezclar los bienes de la Iglesia con los suyos que estaban mal adquiridos, porque eso era lo que causaba la pérdida de unos y otros. Le hizo dar entonces, por esta vez, un barco cargado con veinte mil medidas de trigo. El comerciante partió de Alejandría con un viento favorable que lo llevó durante veinte días, sin que supiera a dónde iba; al vigésimo día se encontró en las costas de Inglaterra, en un tiempo en que la carestía del trigo era extrema, de modo que vendió su grano al precio que quiso, y fue pagado mitad en plata y mitad en estaño; este metal, por la voluntad de Dios, se cambió de inmediato en plata: lo que mostró a la vez el mérito de la limosna y el poder del Santo ante Dios. Otra persona, queriendo probar al Santo, se vistió de pobre, y fingiendo ser un cautivo, le rogó que le diera con qué rescatarse. El hombre de Dios le hizo dar la limosna, y la persona, habiéndola recibido, cambió de hábito y se la pidió hasta tres veces; san Juan fue advertido por uno de sus oficiales, pero no por ello dejó de darle la limosna, diciendo: «Que tal vez Jesucristo disfrazado de pobre quería probarlo».

A estos dos ejemplos añadiremos un tercero que dará a conocer que no se pierde nada al dar para Dios, sino al contrario, que hay mucho que ganar. Un día que el Santo iba a la iglesia, un hombre, a quien unos ladrones habían arrebatado grandes bienes, le pidió algún socorro para restablecerse en sus asuntos; el Patriarca hizo señas a su intendente de darle quince piezas de oro; pero este, queriendo ahorrar la bolsa de su amo, solo le dio cinco. Al salir de la iglesia, una dama dio al obispo para ayudarlo en sus buenas obras una cédula de mil quinientas libras; pero solo se encontraron quinientas escritas, porque las mil habían sido borradas por la mano secreta de Dios, en castigo de que el intendente había retenido así la limosna del pobre.

Sin duda habría motivo para asombrarse de la manera en que el santo patriarca se procuraba tantas riquezas para hacer sus limosnas, si no se supiera que Dios posee tesoros escondidos, y que los abre, cuando le place, a sus siervos que se confían plenamente en su divina Providencia. El bienaventurado Juan incluso había recibido promesas aseguradas; pues, desde la edad de quince años, mientras reposaba por la noche, vio a una persona acercarse a él, y habiéndole preguntado quién era, ella respondió con un rostro risueño y lleno de alegría: «Soy la primera de las hijas del gran Rey; si me quieres tener por esposa, podré hacerte encontrar acceso ante él; pues nadie se acerca con más confianza que yo, e incluso, lo hice descender del cielo a la tierra, a fin de revestirse allí de la carne humana». Nuestro Santo reconoció, por este discurso, que era la virtud de la Misericordia. Queriendo probar si su visión era verdadera, mientras iba por la mañana a la iglesia, encontrando a un pobre desnudo, le dio su hábito; y de inmediato un hombre desconocido le dio cien piezas de oro en una bolsa. Desde ese tiempo, cuando daba alguna limosna, decía siempre para sí mismo: «Veré si Jesucristo cumplirá su promesa dándome cien por uno». Asegura haber probado esto tantas veces, que al fin se cansó de decir estas palabras. Uno o dos ejemplos nos proporcionarán también pruebas de esta promesa de la Misericordia en favor de los cristianos caritativos.

El santo Patriarca, encontrándose falto de dinero y de trigo, en tiempo de una carestía extrema, se vio obligado a pedir prestado para socorrer a los pobres. Al ver esto, cierto hombre rico, que había estado casado dos veces, le ofreció una gran suma de dinero para hacer sus limosnas, con la condición de que lo dispensara de su irregularidad y lo hiciera diácono; pero el Santo se lo negó absolutamente, diciendo que no tenía necesidad de usar medios inicuos para ejercer sus liberalidades, puesto que la divina Providencia nunca le faltaba. En efecto, todavía estaba hablando con este hombre, cuando le trajeron la noticia de que dos barcos cargados de trigo le llegaban de Sicilia. Otra vez, trece barcas pertenecientes a la iglesia de Alejandría, y todas cargadas de trigo, naufragaron en el puerto por culpa de los marineros; estas pobres gentes, temiendo la ira del santo prelado, se refugiaron en la iglesia; pero él, al tener conocimiento, los consoló y los dejó libres de lo que debían para reparar esa pérdida, asegurándoles que Dios alimentaría a sus pobres por otros caminos: lo que sucedió; pues la divina Providencia devolvió pronto al doble todo lo que su siervo había perdido.

Nicetas, favorito del emperador, bajo pretexto de alguna necesidad pública en la guerra contra los persas, se llevó todos los tesoros de la iglesia de Alejandría, dejando solo cien libras al patriarca, quien sufrió pacientemente esta violencia. Pero, a la misma hora e n que N Nicétas Patricio y prefecto de Alejandría, cercano al santo. icetas se llevaba las riquezas de la iglesia, encontró a personas que llevaban dos cántaros al santo obispo; en uno de ellos estaba escrito: miel muy buena, y en el otro: miel sin humo. Eran piezas de oro que se enviaban desde África al santo Limosnero. El santo, extremadamente consolado por este favor de la Providencia, envió uno de los cántaros a Nicetas, quien se lo había pedido, creyendo que era verdadera miel; pero Nicetas, viendo lo que era, lo hizo llevar de vuelta al Patriarca y le devolvió todo lo que había arrebatado de la iglesia, y otras cien libras de oro de su propio bien, suplicándole que le obtuviera misericordia por sus faltas.

Estas grandes experiencias del cuidado paternal de Dios aumentaban maravillosamente en nuestro santo Patriarca su inclinación a dar limosna; en efecto, buscaba todos los días nuevos medios para subvenir a las necesidades del prójimo. Un joven permanecía extremadamente afligido porque su padre había, por testamento, dado sus bienes a los pobres, y se había contentado con recomendarlo a la santísima Virgen, para que ella tuviera cuidado de él. Habiendo llegado el asunto a conocimiento del santo Patriarca, para consolar a este afligido, hizo redactar un escrito que declaraba que el difunto era su primo hermano; así, reconoció a este hijo como su pariente y lo casó con una joven de muy buena familia; lo cual prueba que la santísima Virgen es una poderosa protectora y que es muy ventajoso ser recomendado a sus cuidados.

El bienaventurado Juan no se contentaba con ser él solo el apoyo de los pobres y necesitados, sino que se esforzaba también por llevar a los demás a esta virtud. Una vez que visitaba un hospital en compañía de otro obispo, llamado Troilo, le dijo a este: «Hermano Troilo, hoy le toca a usted amar y honrar a los hermanos de Jesucristo». Este obispo, que había traído treinta libras con la intención de comprar un vaso de plata para su mesa, las distribuyó entre los pobres, más por respeto humano que por un motivo de perfecta caridad; por ello, esta limosna forzada le afligió tanto que fue presa de una fuerte fiebre. El Patriarca, al ser advertido, fue a visitarlo; y conociendo la causa de su mal, quiso aplicar el siguiente remedio: fingió haber hecho esa propuesta al obispo más por broma que por otra cosa, y le dijo que pensaba devolverle sus treinta libras, siempre que le diera un escrito por el cual le cediera todo el mérito ante Dios. Lo que Troilo hizo de buena gana; y luego fue curado y se fue a cenar muy alegre con el Patriarca. Dios, que no quería curar solo su cuerpo, sino también su alma, le hizo ver en sueños, la noche siguiente, un palacio magnífico, extremadamente bien adornado, que llevaba en la entrada un letrero con estos términos: «La morada eterna y el reposo del obispo Troilo»; pero apenas terminaba de leer esta inscripción, vio a un venerable senador que, ordenando borrar esta primera escritura, hizo poner esta otra en su lugar: «La morada eterna y el reposo de Juan, patriarca de Alejandría, comprados por treinta libras». Troilo despertó ante esto y, aprovechando este sueño, se volvió desde entonces tan liberal con los pobres como había sido antes avaro con ellos.

A este respecto, queremos relatar aquí dos ejemplos que nuestro Santo tomaba placer en citar él mismo a su pueblo, para incitarlo a dar limosnas. El primero es el de cierto banquero, llamado Pedro, de quien algunos dicen que tuvo el gobierno de toda África bajo el emperador Justiniano. Es te hom Pierre Banquero de África convertido a la caridad por una visión. bre era tan duro con los pobres que no lo llamaban de otra manera que el Tacaño. Una vez, pues, habiéndose reunido los pobres de la ciudad y conversando sobre aquellos que les hacían el bien, todos se quejaron por igual de que este nunca daba nada. Entonces, uno de la tropa, más audaz que los otros, aseguró que le sacaría la limosna; para lograrlo, espió el momento en que el panadero llevaba pan a su casa. Lo encontró afortunadamente en su puerta y lo presionó con tanta insistencia que este hombre, para deshacerse de él, tomó uno de esos panes y se lo arrojó con ira a la cabeza. El pobre lo recibió con mucha alegría y fue a mostrarlo a los demás. Dos días después, este banquero cayó peligrosamente enfermo; le pareció estar en el juicio de Dios; por una parte, veía una tropa de etíopes que amontonaban, en uno de los platillos de una balanza, todos los pecados que había cometido en su vida; y por la otra, hombres vestidos de blanco y de mirada temible, que aseguraban no tener, para contrarrestar todas esas faltas, más que el pan que había arrojado con ira a la cabeza de aquel pobre. Pedro despertó muy asombrado de esta visión; pero no sacó menos provecho que el obispo Troilo de la anterior; resolvió desde entonces dar todos sus bienes a los pobres; y en efecto, habiendo encontrado a un pobre mal vestido, se despojó de su túnica y se la dio, rogándole que la usara y la gastara. El pobre no hizo tal, pues la vendió; lo cual afligió extremadamente al banquero; pero Nuestro Señor lo consoló apareciéndosele la noche siguiente vestido con ese hábito. Fue entonces cuando Pedro resolvió dar no solo sus bienes, sino también su propia persona para el servicio de los pobres, y obligó, para este efecto, a uno de sus criados a llevarlo a Jerusalén y venderlo allí. Fue pues vendido por treinta sueldos a un orfebre a quien sirvió en calidad de cocinero, hasta que, siendo descubierto, huyó por temor a ser honrado, dando al pasar el uso de la palabra y del oído a un hombre que era sordo y mudo de nacimiento, quien contó después esta maravilla de Pedro. Los griegos lo reconocen como Santo en su menologio, el 20 de enero.

El otro ejemplo era el de san Serapión, llamado el Sindonita por Paladio, porque, además de la cuculla, solo llevaba una túnica. Aunque Serapión no sabía leer, tenía sin embargo un libro de los E vangelios, que saint Sérapion Santo asceta citado como ejemplo de pobreza evangélica. se hacía leer por otros; una vez, encontrando a un pobre, le dio su capuchón; luego, presentándose otro, se quitó su túnica para dársela; y permaneciendo así casi desnudo, decía que ese libro de los Evangelios lo había despojado. Pero eso no es todo: encontrando a un tercer pobre, le dio su libro de los Evangelios. Finalmente, viendo a una viuda que se quejaba de que no tenía pan para sus hijos, se entregó él mismo a ella, para que lo vendiera a unos comediantes: lo cual ella hizo. El santo patriarca decía a propósito de estos dos rasgos: «Si estos santos personajes no escatimaron su propia persona para el alivio de los hermanos de Jesucristo, ¿es mucho que nosotros les hagamos simplemente partícipes de este poco que poseemos?». Así, uno de sus domésticos agradeciéndole por alguna limosna considerable que había recibido de su bondad, el Santo le replicó: «Hermano mío, aún no he derramado mi sangre por ustedes, tal como mi Dios y mi Señor Jesucristo me lo ha mandado».

Era de una naturaleza tan tierna que no podía ver a una persona llorar sin mezclar sus lágrimas con las suyas.

El apóstol san Pablo escribió en su primera epístola a los Corintios: «Si repartiera todos mis bienes entre los necesitados y si entregara mi cuerpo a las llamas, pero no tengo caridad, de nada me sirve».

Ni la oración, ni el ayuno, ni las limosnas pueden llevarle al cielo: para poder contar eficazmente con la gracia de Dios y la felicidad eterna, es absolutamente necesario que tenga caridad. Ahora bien, san Juan el Limosnero demostró no solo mediante las limosnas, sino también de muchas otras maneras, que poseía la verdadera caridad. He aquí algunos ejemplos:

Un día, el santo obispo se vio en la necesidad de reprender a un sacerdote de su diócesis. Este, para vengarse, difundió contra el obispo toda clase de calumnias. El prelado se sintió muy afligido, no tanto por la vergüenza que recaía sobre él, sino por el escándalo que resultaba y que necesariamente debía dañar la salvación de las almas. El domingo siguiente, en el momento en que el oficio iba a comenzar y el obispo se disponía a subir al altar, recordó estas palabras del Señor: «Cuando, al presentar tu ofrenda en el altar, te acuerdes de que tu hermano tiene algo contra ti, deja allí tu ofrenda, ve primero a reconciliarte con tu hermano, y luego vuelve a presentar tu ofrenda».

Inmediatamente bajó del altar, como impulsado por una fuerza invisible, e hizo llamar al sacerdote culpable. Cuando este llegó, el santo obispo se arrodilló ante él y dijo: ¡Hermano mío, perdóneme! El sacerdote, profundamente conmovido, se arrojó a los pies del obispo, le pidió perdón e imploró su misericordia. El obispo le dijo: ¡Que el Señor nos perdone a todos! Luego regresaron juntos a la iglesia; san Juan volvió a subir al altar, con el corazón contento y el alma tranquila, pues podía con toda confianza hacer esta oración: «Perdona nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden».

En otra ocasión, san Juan tuvo un conflicto con Nicetas, el prefecto de Alejandría, sobre un asunto que concernía a los pobres. Tras una larga y muy animada discusión, en la que cada uno persistió en su opinión, se separaron con ira. El obispo había tomado la defensa de los pobres, el prefecto el partido de los intereses económicos; pero el obispo se decía: Nunca le está permitido a un cristiano albergar odio contra un hermano, ni siquiera cuando estuviera fundado. Encargó entonces a dos sacerdotes que fueran a decirle a Nicetas: Recuerde que está escrito en la Escritura: «¡No dejen que el sol se ponga sobre su enojo!». El prefecto, impresionado por la gravedad de estas palabras de la Escritura y conmovido por la actitud verdaderamente cristiana del obispo, fue inmediatamente a reconciliarse con él.

El obispo tenía a su lado a un sobrino llamado Jorge a quien quería mucho. Este joven, en una riña que tuvo un día con un tabernero, fue gravemente injuriado por este. Jorge se sintió vivamente afligido: pensaba que su honor y el de su tío habían recibido al mismo tiempo un grave daño, tanto más cuanto que el asunto había ocurrido en público.

Al regresar a casa, lloraba tan fuerte que le fue imposible responder a su tío, quien lo presionaba con preguntas. Otros, que sabían lo que había pasado, informaron al obispo. Entonces este dijo a Jorge: Te prometo vengarme de esta afrenta de una manera que asombrará a todos los que oigan hablar de ella. El joven creyó entonces que su tío, usando su derecho episcopal, haría castigar al insolente en la plaza pública. Pero el obispo añadió, abrazando a su sobrino: Si quieres ser verdaderamente de mi familia, debes demostrar tu parentesco mediante la humildad; pues el verdadero parentesco no viene de la carne y la sangre, sino de la conformidad de los sentimientos. Y he aquí cómo se vengó el santo obispo: aquel que había ofendido tan insolentemente al sobrino del santo era el arrendatario y deudor del prelado; san Juan hizo venir inmediatamente al administrador de sus bienes y le ordenó condonar la deuda. De modo que el santo obispo se vengó de su enemigo haciéndole el bien; lo cual llenó de admiración, dice Metafraste, a todos los habitantes de Alejandría.

Cuando alguien se permitía murmurar o calumniar en presencia de nuestro Santo, él siempre sabía dar hábilmente a la conversación otra dirección. Cuando esta piadosa astucia no producía el efecto esperado, guardaba total silencio; y luego ordenaba a su sirviente que no dejara entrar más al calumniador.

En otra ocasión, un joven había raptado a una religiosa, lo que naturalmente debió afligir extremadamente al santo obispo. En una reunión se habló también de este asunto y la conducta del seductor fue muy severamente censurada, puesto que había perdido dos almas a la vez: la de la religiosa y la suya propia. Pero el santo obispo reprendió a la asamblea diciendo: «¡No hablen así, mis queridos hermanos! Al hacerlo, ustedes mismos cometen dos faltas: primero, olvidan que se ha dicho: No juzguen, para que no sean juzgados; segundo, no saben si los culpables no se han convertido».

En aquel tiempo, los que hoy llamamos domésticos eran esclavos, y los amos podían tratarlos como mejor les pareciera. Ahora bien, cuando el santo obispo se enteraba de que alguien maltrataba a los pobres esclavos, lo hacía venir y le decía con bondad: «Hijo mío, recuerda que los pobres y los humildes son los amigos de Dios. El esclavo también es un hombre: para él como para nosotros, Dios creó el cielo, la tierra, las estrellas, el sol, el mar con todo lo que contiene. Tiene como nosotros su ángel de la guarda; finalmente, para él como para nosotros, Jesucristo murió en la cruz. Y a este hombre, a quien Dios ha amado tanto y a quien ha redimido al precio de su sangre, ¿usted lo estima tan poco y se atreve a tratarlo como se trata a los animales? Dígame, ¿querría usted que Dios le pidiera una cuenta severa de todos sus pecados? No, sin duda. Pues bien, usted dice cada día en la oración dominical: Perdona nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden. Si, por tanto, quiere que Dios le perdone algún día, ¡perdone también a sus esclavos y no los castigue tan severamente!».

Como se sabía que el santo obispo observaba al pie de la letra esta palabra del Evangelio: «No le des la espalda al que te pide prestado», un estafador aprovechó la ocasión para pedirle un préstamo de importancia considerable. Cuando llegó el momento de devolverlo, el pícaro negó descaradamente su deuda, y se le aconsejó al santo que lo llevara ante la justicia; pues, decían con razón, no sería justo que este hombre inicuo disfrutara de un bien del que el Santo podría hacer aprovechar a los pobres. Pero él respondió con la Escritura: «Sean misericordiosos como su Padre celestial, que hace salir el sol sobre buenos y malos, y hace caer la lluvia sobre justos e injustos».

En otra ocasión, como dio a un mendigo menos de lo que este había esperado, se vio abrumado por injurias groseras. Entonces los sirvientes del obispo quisieron castigar severamente a aquel insolente; pero el santo los reprendió a ellos mismos diciendo: «Desde hace sesenta años que vivo, he ofendido muchas veces a Dios con mis pecados, ¿por qué no habría de sufrir voluntariamente esta humillación?». Luego tendió su bolsa al mendigo, diciéndole que tomara de ella lo que necesitara.

Había en Alejandría un hombre de condición que desde hacía mucho tiempo vivía en enemistad con otro. San Juan, tras haber buscado durante mucho tiempo en vano reconciliarlos, hizo un día llamar al primero para que viniera a verlo por un asunto importante. Habiendo venido este hombre, el Santo le pidió que asistiera a la santa misa que iba a decir en su capilla privada. Aparte del invitado, no había nadie en la capilla, salvo un doméstico del obispo, que debía servirle la misa y a quien había dado sus instrucciones. En aquel tiempo era costumbre que después de la elevación el sacerdote recitara la oración dominical conjuntamente con los asistentes. Ahora bien, cuando llegaron a estas palabras: Perdona nuestras ofensas, etc., de repente el obispo y su servidor callaron, de modo que el invitado se vio obligado a pronunciarlas solo. Entonces el Santo se volvió y le dijo: Reflexione bien sobre el lugar donde está y sobre lo que dice: ¡Perdóname, oh Dios mío, como yo también perdono!... Entonces aquel hombre de corazón endurecido, y que hasta entonces no había querido oír hablar de reconciliación, se deshizo en lágrimas y exclamó: Ordene, Señor, estoy listo para obedecerle; y al salir de casa del obispo, fue a reconciliarse con su enemigo.

San Juan el Limosnero, al hablar de la caridad y la indulgencia que los hombres deben tener los unos con los otros, ponía sobre todo ante los ojos de sus oyentes el amor y la longanimidad infinitos de Dios. Decía: «¡Cuántos malhechores de profesión hay, a quienes Dios conserva durante un tiempo bastante largo! ¡A cuántos piratas preserva de todos los peligros, para dejarles tiempo de convertirse! ¡Cuántos pescadores sacrílegos han recibido indignamente el cuerpo y la sangre de Nuestro Señor, y él no los ha castigado como merecían! ¡Cuántos desgraciados se ven sumergirse habitualmente en el fango del vicio, embriagarse, vomitar propuestas licenciosas, abandonarse sin freno a todos los excesos!... y mientras tanto la abeja diligente continúa recolectando para ellos el néctar de las flores y preparando para su boca impura un dulce néctar! Y mientras miles de mortales solo están ocupados en blasfemar y ofender a Dios, su sol hace madurar los frutos de la vid para saciar la sed de esas lenguas culpables y alegrar esos corazones indignos de vivir! Y mientras ojos, fascinados por el vicio, buscan una ocasión de ofender a Dios, las flores, esas hijas queridas del Creador, buscan atraerlos y alegrarlos con los encantos fascinantes de sus colores y de sus formas tan variadas!».

Citemos aún un rasgo de la solicitud del santo obispo por la salvación del alma de sus diocesanos; sí, debemos relatar todavía este ejemplo. Un comerciante de Alejandría envió a África un navío en el que había puesto toda su fortuna, a reserva de siete libras y media de oro que dio al santo Patriarca, para que rogara a Dios por su hijo que conducía la nave. El Santo hizo su oración; pero al mes de aquello el hijo murió, y el navío, corriendo el riesgo de perderse, todas las mercancías fueron arrojadas al mar: lo que puso a este pobre hombre en una extrema aflicción. Sin embargo, mientras se entretenía por la noche en estos pensamientos, un personaje semejante al santo arzobispo se le apareció y le dirigió este discurso: «¿De qué estáis triste? ¿No me habéis rogado que pidiera a Dios que preservara a vuestro hijo? Él lo ha preservado y librado de los peligros de esta vida donde se habría perdido ciertamente. Y en cuanto al navío, sabed que Dios lo ha preservado por mis oraciones, sin las cuales habría perecido con todas las mercancías». Este padre afligido vino a hacer el relato de esto al santo Patriarca: uno y otro dieron gracias a Dios, y adorando sus juicios, permanecieron pacíficos y consolados.

Pero es tiempo de llegar al fin de esta vida, que no terminaríamos jamás si quisiéramos hablar de todas las virtudes de este gran Santo. Su muerte no le fue imprevista; pues, para tenerla siempre presente, había hecho comenzar su sepulcro en el mismo lugar donde los arzobispos sus predecesores estaban enterrados, con orden a quienes trabajaban en él de venir a decirle a menudo, incluso en medio de las más bellas compañías, que su tumba no estaba aún terminada. Así pues, nunca lo estuvo, porque Dios, que le preparaba otro en otra parte, dispuso los asuntos de tal manera que el país que le había servido de cuna fue también el lugar de su sepulcro: lo que sucedió de esta suerte.

Estando el emperador Heraclio a punto de hacer la guerra a los persas, envió a Alejandría al patricio Nicetas, de quien se ha hablado más arriba, a fin de recaudar algunos dineros para los gastos de esta guerra. Nicetas, que conocía muy bien la santidad del Patriarca, le suplicó que le acompañara hasta Constantinopla para dar su bendición al emperador antes de que marchara contra los persas; accediendo el Santo a ello, por orden de la divina Providencia, se embarcaron ambos para hacer el viaje; pero habiéndoles sorprendido una tempestad en el mar, fueron obligados a arribar a la isla de Rodas. Fue allí donde el Santo, despertándose por la noche, tuvo revelación de su muerte por un venerable personaje que se le apareció con un cetro en la mano y le dijo estas palabras: «Ven, el Rey de reyes te llama». El bienaventurado prelado dio aviso inmediatamente al patricio Nicetas; este, viendo que un monarca más grande que el suyo llamaba a su siervo a un viaje de mayor importancia que el que le hacía hacer, le hizo pasar a la isla de Chipre. Habiéndose dirigido a Amatunte, ciudad de su nacimiento, e l obispo Amathonte Ciudad natal de Juan en Chipre y lugar de su muerte. de Alejandría hizo allí su testamento en estos términos: «Juan, muy humilde siervo de los siervos de Jesucristo, y, a causa de la dignidad del sacerdocio que me ha sido confiada, libre por la gracia de Dios. Os doy gracias, oh mi Señor, de que me hayáis juzgado digno de ofreceros lo que os pertenecía, y de que de todos los bienes del mundo no me queda más que la tercera parte de un escudo, que quiero que sea dado a los pobres, mis hermanos. Cuando, por vuestra Providencia, fui creado obispo de Alejandría, encontré en mi obispado cerca de ocho mil escudos y oblaciones de personas devotas; he amasado mucho más, pero como pertenecían a Jesucristo, vuestro Hijo, también he querido dároslos, y ahora le entrego mi alma». Finalmente expiró pacíficamente en Nuestro Señor, el año 619 según Baronius, 616 según otros, y de su edad cerca de los sesenta y tres años. Su cuerpo fue llevado a la iglesia de san Ticon, obispo de Amatunte.

Se cuenta que cuando lo depositaron en la tumba donde ya estaban inhumados otros dos obispos, estos, como si estuvieran vivos, se retiraron a ambos lados para dejar el centro a este gran Patriarca. Esto en cuanto a su cuerpo; pero en cuanto a su bienaventurada alma, fue vista en Alejandría, la misma noche en que falleció, por dos santos personajes, uno de los cuales se llamaba Sabino, religioso, a quien le pareció que el santo arzobispo salía de su casa episcopal, y que una virgen hermosísima, más resplandeciente que el sol, tomándolo de la mano, le ponía sobre la cabeza una corona de ramas de olivo. El otro veía al santo obispo caminar en la iglesia, seguido de los pobres, las viudas y los huérfanos, quienes todos llevaban también en la mano palmas de olivo en señal de triunfo.

Se cuenta también esta maravilla: una mujer de Amatunte que tenía en su conciencia un pecado tan enorme que no se atrevía a confesarlo, se lo entregó por escrito al santo Patriarca, en un papel sellado y lacrado, cinco días antes de su fallecimiento, para que, por sus oraciones, este pecado le fuera perdonado; pero habiendo sobrevenido la muerte del Santo sin que él hubiera devuelto este escrito, esta pobre criatura estaba desesperada, por temor a que, siendo hallado su billete por alguien, su pecado fuera también descubierto. Sin embargo, no perdiendo por ello la esperanza, se retiró hacia la tumba del Santo, y allí perseveró tres días y otras tantas noches en oraciones y lágrimas; al cabo de este tiempo, el Santo, asistido por los otros dos obispos con quienes estaba inhumado, devolvió el billete totalmente cerrado a esta mujer quien, al deslacrarlo, encontró su pecado borrado, y en su lugar estaban escritas estas palabras: «Por el mérito de mi siervo Juan, tu pecado es borrado».

Posteriormente, el cuerpo de san Juan el Limosnero fue trasladado a Constantinopla, donde fue guardado durante mucho tiempo. El emperador de los turcos se lo regaló a Matías Hunyadi, rey de Hungría, quien lo puso en Presbourg Lugar final de conservación de las reliquias del santo. su capilla en Buda. En 1530 fue trasladado a Talla, cerca de Presburgo, y en 1632 a la misma Presburgo, donde todavía es honrado en la iglesia de San Martín.

La memoria de san Juan el Limosnero está marcada con honor en el Martirologio romano, el 23 de enero; el lector podrá ver en las *Homilías* del docto cardenal Baronio qué autores han escrito sobre él. Por nuestra parte, hemos se guido Léonce Obispo y autor de una elegante versión de la vida de Simeón. más expresamente en esta recopilación la vida de este santo prelado escrita por Leoncio, obispo de Neápolis, en Chipre, el cual fue muy bien recibido en el segundo Concilio de Nicea como muy digno de ser leído; se encuentra muy desarrollada entre las vidas de los santos Padres.

VIES DES SAINTS. — TOME Ier