Santa Verónica

Después de haber asistido a la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén, el día de Ramos, Verónica vino a asistirle en sus dolores. Ella testificó a su favor ante Pilato con los testigos irrefutables de sus milagros: Lázaro, el ciego de nacimiento, Simón, el leproso, Jairo, el endemoniado, la mujer encorvada. Todos juntos exclaman: "¡Oh, este hombre aquí es un santo profeta!". No es todo: el parentesco con los aliados de José y de María, las relaciones anteriores y completamente primitivas con Jesús de la mujer que debía recibir de él la más preciosa de las prendas, han sido admitidas por instinto, han sido pintadas con entusiasmo. La poesía transmite de un siglo a otro sus encantadoras imágenes. En un poema polaco, titulado: *La Sagrada Familia*, José y María han perdido a Jesús en Jerusalén; Isabel viene a anunciarles que lo han encontrado. "¡Es entonces en el templo o en casa de Verónica!", responde de inmediato la madre divina. Algunos días después, la sagrada familia desciende a casa de su prima: "Desde lo más lejos que pudo, Jesús saludaba con alegría a la vieja Isabel, así como a Verónica, Marta y Salomé. Allí, José hacía la oración acostumbrada para la bendición de los dones. Jesús, tomando el papel de santificador, partía el pan y lo bendecía; y Verónica paseaba la cesta, distribuyendo el pan a los comensales... Todos, a oídos atentos, escuchaban al Niño, y saboreaban con entusiasmo su palabra como el pan celestial, como el alimento que podía apaciguar el hambre de sus almas por toda la eternidad". Es aún más alto donde comienza la vida evangélica de nuestra Santa, si damos fe a la *Vida de Jesucristo*, a la *Vida de la Santísima Virgen*, y a la *Dolorosa Pasión de Jesucristo*, según las revelaciones de Catalina Emmerich. Estos tres escritos proporcionan un elemento nuevo que no sabría descartar. Las personas piadosas entre las cuales se vuelven cada vez más populares se asombrarían de mi silencio al respecto. Todo lector tiene derecho a exigir que los exponga y los controle en detalles que parecen dudosos y aventurados. Esta amiga familiar y de corazón de la Santísima Virgen, Catalina Emmerich nos la pinta de diez o doce años, educada ya en el templo cuando María vino a habitarlo, contrayendo una estrecha relación con la futura Madre del Salvador, y asistiendo a su matrimonio con José. Cuando Jesús escapó durante tres días a la ternura de sus padres para enseñar en medio de los doctores, Verónica le dio alimento y hospitalidad en una casa, cerca de la puerta de Belén, donde le alimentó aún durante los días que precedieron a la Pasión. Ella le siguió en sus recorridos apostólicos, y se encontró entre los testigos de sus maravillas en Ainoa, en Azanoth, en Dotán, en Jezrael. Ella viajaba o se detenía como él, a veces en Hebrón, a veces en Cafarnaúm. Mientras Marta proveía lo necesario para el Señor y sus discípulos, ella velaba particularmente por las necesidades de las santas mujeres. Todas se reunían para coser, para trabajar en las vestiduras destinadas a la comunidad apostólica, o de las cuales se hacía la distribución a los pobres. Ninguna previsión de caridad les era ajena. En las bodas de Caná, Verónica preparó para la mesa una cesta de flores. Pero era sobre todo la gloria del divino Maestro, el éxito de su predicación, de lo que ella se preocupaba. Hostigaba a María Magdalena con sus visitas, a fin de retirarla de su vida desordenada y acercarla a Jesús. Durante la entrada triunfal del Salvador en Jerusalén, recogió de todos vestiduras para arrojarlas bajo sus pasos, y extendió en el camino el velo con el cual debía más tarde enjugar su rostro. Tanto devoción llamaba a nuevas gracias: su papel en la Pasión de Jesucristo y su llegada a Roma con la santa imagen de la cual había heredado.

Desde el siglo III, san Metodio, obispo de Tiro, alabado por san Jerónimo por sus obras y su ciencia tanto como por su santidad, ha trazado la historia de Verónica.

Si se quieren observar ahora los pasos de Verónica y el prodigio que recompensó su piedad, hay que escuchar a Catalina Emmerich. Su narración está llena de sencillez e interés; se adapta admirablemente a la trama evangélica. No cuesta admitir que las cosas hayan podido suceder así:

«El cortejo entró en una larga calle que giraba un poco hacia la izquierda y en la que desembocaban varias calles transversales. Muchas personas bien vestidas se dirigían al templo y varias se alejaban al ver a Jesús, por un temor farisaico de contaminarse, mientras que otras mostraban cierta compasión. Habían avanzado unos doscientos pasos desde que Simón había venido a llevar la cruz con el Señor, cuando una mujer alta y de aspecto imponente, que llevaba a una niña de la mano, salió de una hermosa casa situada a la izquierda y se arrojó al paso del cortejo. Era Serafia... llamada Verónica... por lo que hizo aquel día.

«Serafia había preparado en su casa un excelente vino aromatizado, con el piadoso deseo de dárselo a beber al Salvador en su camino de dolor. Avanzó velada por la calle; un lienzo colgaba de sus hombros; una niña de unos nueve años, a la que había adoptado, permanecía junto a ella y, al acercarse el cortejo, escondió el vaso lleno de vino. Los que marchaban delante quisieron rechazarla, pero ella se abrió paso entre la multitud, los soldados y los arqueros, llegó hasta Jesús, cayó de rodillas y le presentó el lienzo que desplegó ante él diciendo: “Permitidme enjugar el rostro de mi Señor”. Jesús tomó el lienzo, lo aplicó contra su rostro ensangrentado y lo devolvió con un agradecimiento. Serafia lo puso bajo su manto después de besarlo y se levantó. La niña alzó tímidamente hacia Jesús el vaso de vino, pero los soldados y los arqueros no permitieron que saciara allí su sed. La audacia y la rapidez de aquella acción habían provocado un movimiento en el pueblo, lo que detuvo el cortejo durante casi dos minutos y permitió a Verónica presentar el sudario. Los fariseos y los arqueros, irritados por esta pausa, y sobre todo por aquel homenaje público rendido al Salvador, se pusieron a golpear y maltratar a Jesús, mientras Verónica volvía apresuradamente a su casa.

«Apenas había entrado de nuevo en la habitación, extendió el sudario sobre la mesa que tenía delante y cayó sin conocimiento; la niña se arrodilló junto a ella sollozando. Un amigo que venía a verla la encontró así, junto a un lienzo desplegado, donde el rostro de Jesús se había impreso de una manera maravillosa, pero estremecedora. Quedó muy impresionado por aquel espectáculo, la hizo volver en sí y le mostró el sudario, ante el cual ella se puso de rodillas llorando y exclamando: “Ahora quiero dejarlo todo, porque el Señor me ha dado un recuerdo”.

Los lugares donde ocurrió esta acción no fueron menos amados ni menos venerados que la persona que la llevó a cabo. La historia de la casa de Verónica proyecta así sus reflejos sobre la propia Verónica.

Bernardo de Breydenbach, deán de Maguncia, asegura «haber recorrido, el 14 de julio de 1483, este largo camino por el cual Cristo fue conducido del palacio de Pilato al lugar de la crucifixión, y haber pasado ante la casa de santa Verónica, alejada quinientos cincuenta pasos del palacio de Pilato».

Adrichomius, de Colonia, describe los lugares con mayor precisión aún: «La casa de Verónica ocupaba la esquina de una calle... Desde el lugar donde ella salió a su encuentro, hasta la puerta judicial donde él cayó por segunda vez bajo su cruz, Cristo recorrió trescientos treinta y seis pasos y once pies».

No se puede exigir, creo, una descripción más auténtica y mejor seguida a través de los estragos del tiempo. Un buen número de otros peregrinos son igual de precisos: todos se recomiendan por la ciencia y por el carácter. La mayoría de sus viajes, publicados en los albores de la imprenta, están ilustrados con planos y grabados. Escriben lo que han visto, lo que han recogido en esta tierra, donde «los cristianos», dijo Gibbon, tan instruido y a la vez tan hostil a la religión, «fijaron por una tradición indudable la escena de cada acontecimiento memorable». ¿Qué más hace falta en favor de la casa de Verónica? Y, sin embargo, ha recibido un honor que eclipsa a todos los demás: la Iglesia la cuenta entre los lugares santos.

Mediante una bula del 16 de las calendas de agosto de 1561, Pío IV confirma y ratifica las indulgencias que se leen en un muy buen cuadro «guardado cerca del santísimo sepulcro de Nuestro Señor Jesucristo». Sixto V, Benedicto XIII, Gregorio XVI las han reconocido y publicado sucesivamente. Ahora bien, en el cuadro del santo sepulcro, reproducido por el *Bulario de Tierra Santa*, en la nomenclatura de los lugares santos a los que están adscritas estas indulgencias, se lee: «En la casa de santa Verónica, hay siete años y otras tantas cuarentenas». Por consiguiente, esta estación ha sido conservada en el ejercicio conocido bajo el nombre de Vía Crucis. La Santa Sede, consultada al respecto, respondió que, bajo ningún pretexto, es lícito modificar las estaciones, y el cuadro que publicó determina así la sexta: Verónica enjuga el rostro de Jesús.

¡Cuál no será, pues, el error de algunos escritores que han pretendido que el culto a esta piadosa mujer tendía a desvanecerse entre los católicos instruidos! ¿Qué iglesia no tiene su vía crucis y que, por esta práctica tan popular como fundamental, no presente a Verónica en todos los puntos de la cristiandad, como modelo y abogada ante Jesús sufriente?

«Esta santa tropa (María y las otras mujeres, en número de diecisiete), vino a la casa de Verónica y entró en ella porque Pilato regresaba por esa calle con sus caballeros. Las santas mujeres miraron llorando el rostro de Jesús impreso en el sudario, y admirando la gracia que había hecho a su fiel amiga, tomaron el vaso de vino aromatizado que no se le había permitido a Verónica dar a beber a Jesús y se dirigieron todas juntas hacia la puerta del Gólgota. Subieron al Calvario por el lado del poniente, donde la pendiente es más suave. La madre de Jesús, su sobrina María, hija de Cleofás, Salomé y Juan se acercaron hasta la plataforma circular; Marta, María, Elí, Verónica, Juana, Cusa, Susana y María, madre de Marcos, se mantuvieron a cierta distancia, alrededor de Magdalena, que estaba como fuera de sí. Más lejos estaban otras siete de ellas». Con una fidelidad a toda prueba, Verónica compartió la solicitud de estas santas mujeres, «que dieron dinero a un hombre para que comprara a los arqueros el permiso de dar a beber a Jesús (a quien despojaban de sus vestiduras), el vino aromatizado». Fue rechazado. Ella las ayudó cuando, en el momento de la apertura del costado, «recogieron la sangre y el agua en frascos, y enjugaron la herida con lienzos; cuando prepararon el lienzo, los aromas, el agua, las esponjas, los vasos», para el embalsamamiento del cuerpo del Salvador. Ella estaba con ellas cuando siguieron a Nicodemo, José y los otros hombres que llevaban el cuerpo en una camilla; cuando, en la noche que precedió a la resurrección, se retiraron al cenáculo para dormir y salieron a medianoche para ir al sepulcro; cuando finalmente tomaron parte en las apariciones de Jesucristo a sus apóstoles, en la Ascensión y en la venida del Espíritu Santo el día de Pentecostés.

Sin embargo, se seguía viniendo a casa de Verónica, a adorar el precioso recuerdo que ella poseía.

«Pocas horas después de la crucifixión», y cuántas veces después, «varios amigos y discípulos de Jesús contemplaban el sudario de Verónica, donde el rostro del Señor, con todas sus heridas y su barba ensangrentada, estaba reproducido en trazos de sangre espesa, y sin embargo bien distintos».

El velo milagroso impreso con los rasgos del Salvador sufriente no debía permanecer como una propiedad privada. Era un don de Jesucristo a su Iglesia, una reliquia destinada al centro de la catolicidad. Verónica lo llevó, pues, a Roma: este hecho ya ha sido enunciado, pero debido a su importancia, a su ocasión y a sus incidentes, reclama un estudio especial.

He aquí cómo lo relata Felipe de Bérgamo:

«Verónica, mujer de Jerusalén, discípula de Cristo, de gran santidad y pureza, fue llamada en aquel tiempo de Jerusalén a Roma con el sudario de Jesucristo, por orden de Tiberio Cés ar y por los Tibère-César Emperador romano curado por el Santo Rostro traído por Verónica. cuidados de Volusiano, valiente soldado y familiar de la corte. El emperador estaba retenido en cama por una gran enfermedad. Tan pronto como recibió a esta santísima mujer y tocó la imagen de Cristo, se encontró completamente curado. A raíz de este milagro, Verónica fue tenida en gran veneración por este príncipe».

Sobre este milagro, reportado también por Ferrari en el *Catálogo de los Santos de Italia*, Catalina Emmerich proporciona la siguiente descripción:

«En el tercer año que siguió a la ascensión de Cristo, vi al emperador romano enviar a alguien a Jerusalén para recoger los rumores relativos a la muerte y a la resurrección de Jesús. Este hombre llevó consigo a Roma a Nicodemo, a Serafia (Verónica) y al discípulo Epafras, pariente de Juana de Cusa. Este último, que había estado adscrito al servicio del templo, había visto a Jesús resucitado, en el cenáculo y en otros lugares. Vi a Verónica ante el emperador; él estaba enfermo; su lecho estaba elevado sobre dos gradas; la habitación era cuadrada, no muy grande, no había ventanas, pero la luz venía de arriba. Verónica tenía consigo, además del sudario, uno de los lienzos de Jesús, y desplegó el sudario ante el emperador, que estaba solo. El rostro de Jesús no estaba impreso en él más que con su sangre. Esta impronta era más grande que un retrato, porque el lienzo había sido aplicado alrededor de todo el rostro. En el otro paño estaba la impronta del cuerpo flagelado de Jesús. No vi al emperador tocar estos lienzos, pero fue curado por su vista».

La curación milagrosa de Tiberio explicaría lo que Eusebio, Paulo Orosio y otros historiadores cuentan sobre la conducta de este emperador respecto a Jesucristo y su religión. Informado por Pilato de la muerte, la resurrección y los milagros de este hombre extraordinario, quiso hacerlo admitir en el número de los dioses. El senado, irritado por no haber sido consultado primero, rechazó la propuesta y decretó el exterminio de los cristianos. Tiberio se vengó amenazando con el último suplicio a cualquiera que los denunciara, y condenando a muerte o al exilio a todos los senadores, excepto a dos. Se limitó a erigir una estatua del Salvador en su palacio.

En cuanto al enviado del emperador, a quien Catalina Emmerich no nombra, el autor de las *Flores de los Santos*, al igual que Felipe de Bérgamo, lo llama Volusiano, y los prefacios ambrosianos añaden que él también encontró en el contacto del sudario la curación de una enfermedad que padecía. «Se hace de él memoria muy antigua», dice Luzidi, «en la iglesia de Milán, con ocasión de santa Verónica, cuya fiesta se solemniza allí el 4 de febrero... No solo se hacía memoria de Verónica y de Volusiano en las horas canónicas, sino también en la misa, que tenía un prefacio particular con simple mención de Volusiano... Todavía hoy está representado en pinturas, aunque muy modernas, de la cripta de la basílica de San Pedro, y se habla de él en dos antiguos libros de la biblioteca del Vaticano. En el primero, escrito en tiempos de Alejandro III, en 1160, se cuenta que Volusiano era amigo de Tiberio y que, enviado por él a Jerusalén, había traído de allí, con Verónica, el sudario...»

Sea quien sea el embajador, tiene un papel secundario en esta traslación atribuida a santa Verónica por místicos como Lansperge y Mallonius, por teólogos como Gerber y Suárez, por historiadores como Stengel y Paleati, por hagiógrafos o arqueólogos como Galesinius, Gervais y Biondo. Calcaginus, citado por Sandini y reproducido por el archidiácono Pamelius, apoya esta opinión con estas palabras: «La imagen de Cristo, que la tradición dice haber sido dada a Verónica sobre el sudario», existe todavía, y en tan gran veneración, que no solo los milagros, sino incluso la vista «misma de esta imagen no permiten ya elevar ninguna duda al respecto». Molanus reporta esta cita del sentimiento de Abbric, quien en su diccionario del año 1350 sostiene el mismo lenguaje: «Hay en la biblioteca del Vaticano», añade el doctor belga, «una historia de la traslación de esta imagen a Roma bajo Tiberio, de una redacción seria y de una escritura muy antigua. El célebre teólogo inglés Thomas Stapleton me refirió haberla leído entera». Baronius confirma la existencia de este precioso manuscrito. «En la iglesia de Santa María de los Mártires, en el altar del Crucifijo, se guardan preciosamente los restos apolillados de un cofre de madera que sirvió para el transporte de la santa reliquia». El sabio canónigo Barbier de Montault copió en esta diaconía la inscripción que atestigua cómo, por las manos de santa Verónica, el santo sudario vino de Palestina a Roma. Es por ello que los Bolandistas, impresionados por un acuerdo tan general, formulan estas dos conclusiones: «Lo que concierne al sudario dado a santa Verónica está fuera de duda para los cristianos ortodoxos; que santa Verónica haya llevado a Roma esta santa imagen, es la opinión unánime de todos los escritores».

Desde ese momento, la preciosa reliquia se convirtió en la herencia de san Pedro, de san Clemente y de sus sucesores. Los Papas instituyeron en su honor fiestas, ostensiones y procesiones. Sus ceremoniales, sus bulas, desde Celestino II hasta Clemente VI, VII, VIII y Gregorio XIII, atestiguan un culto que no hace más que crecer y supone siempre la existencia de la mujer a la que el Salvador dio este testimonio singular de su amor. Un libro titulado: *Sumas de las Iglesias de Roma*, fue publicado por orden de Sixto V. En él se lee que: «En el extremo de la iglesia de San Pedro, hacia la puerta Santa, está la capilla y el altar del Santo Sudario, en muy bella mosaico, consagrados por Juan VII a la bienaventurada Virgen, y sobre este altar, en un tabernáculo de mármol, el sant ísimo sudario de Cristo, ll très-saint suaire du Christ Lienzo que lleva la impronta milagrosa del rostro de Cristo. amado de santa Verónica, sobre el cual la piadosísima mujer, al enjugar el rostro del Salvador cuando era conducido a la muerte, recibió su imagen impresa. Allí se conserva este velo, y en los días fijados los canónigos lo muestran a los pueblos que allí se agolpan en multitud». Luego, en el catálogo de las reliquias de la misma basílica, se menciona el sudario dado a Verónica. Benedicto XIV aporta a este respecto su carácter particular de ciencia y de crítica: «En la basílica del Vaticano, además del hierro de la lanza, se conserva con gran veneración el sudario que ha guardado perfectamente y guarda aún los rasgos del rostro de Nuestro Señor Jesucristo, rociado de sudor y de sangre». A la voz de sus pontífices, el pueblo ha acudido de todos los puntos de la cristiandad. En los tiempos de jubileo, en los días privilegiados de exposición del venerable Rostro, una multitud inmensa atestaba la iglesia de San Pedro, y cantaba el himno y la oración litúrgicos: «Santa, santa Faz de nuestro Redentor, sobre la cual reluce el brillo del esplendor divino; impresa sobre un velo de una blancura de nieve en signo de amor. ¡Oh Dios! que después de habernos marcado con la luz de vuestro rostro, habéis querido, a petición de la bienaventurada Verónica, dejarnos este recuerdo en vuestra imagen impresa sobre el sudario, concedednos por vuestra santa Cruz y vuestra gloriosa Pasión, después de haberos visto en la tierra, adorado a través del espejo y el símbolo, merecer veros, gozosos y libres de todo temor, en los cielos». Los peregrinos, después de haber adorado la santa Faz, se llevaban consigo imágenes de ella. El delfín de Vienne, Humberto II, hacia 1333, se proveía de ellas, así como de muchos otros objetos de piedad, que compraba recorriendo las iglesias de Roma. En el siglo XVII, Jean de Dumen era en la corte de Roma el pintor oficial encargado de suministrar estas Verónicas a la cristiandad. Hoy, todavía se venden impresas sobre tela con un grabado que data de hace aproximadamente un siglo, y autenticadas con la firma y el sello de un canónigo. Santa Brígida reprochaba, de parte de Jesucristo, a varios de sus contemporáneos, sus dudas sobre su santa Faz. Dante, traduciendo la creencia de su época, encontraba a Verónica en el paraíso y exclamaba: «¡Oh mi Señor Jesucristo, Dios verdadero! ¡es pues así como se ha podido conservar vuestra santa Faz!». Jean Dorat, otro poeta, la celebraba «como la más admirable de todas las pinturas, porque ha sido trazada sobre el velo de Verónica, no por mano de hombre, sino por el rostro mismo de un Dios».

Esta devoción aplicada a su doble objeto no ha perdido nada de su vivacidad. Roma ve siempre el mismo concurso. Un monumento notable da fe de ello. En la basílica de San Pedro, en este primer templo del mundo donde todo es católico y significativo, una estatua de santa Verónica, sosteniendo la santa faz, de quince pies de altura y debida al cincel de Mochi, escultor italiano del siglo XVII, ocupa uno de los cuatro nichos inferiores de los pilares del domo. Comparte este honor con santa Elena que lleva una gran cruz, con san Longinos que sostiene una lanza y con el apóstol san Andrés. Tabernáculos coronados por ciborios de mármol venido de Jerusalén y colocados sobre las estatuas, encerraban parcelas de la verdadera cruz, el hierro de la santa lanza y de la santa faz.

Esta conquista no podría verse comprometida por la confusión en la que algunos autores han arrojado las diversas imágenes de Jesucristo conocidas bajo el nombre de aqueropitas o imágenes no hechas por mano de hombre. Oriente se gloriaba de poseer una faz de Cristo que el Salvador mismo habría enviado impresa sobre un lienzo a Abgar, rey de Edesa. Se la encuentra dos veces en el *Menologio de los Griegos*: primero el 16 de agosto, sostenida por un ángel con las alas desplegadas, con esta indicación: *Memoria de la imagen de Cristo que no ha sido hecha por mano de hombre*; luego el 11 de octubre: *Memoria del santo Sínodo, séptimo de Nicea*, en 787, contra los Iconoclastas, presentada por dos Padres del concilio, ante el trono de Constantino e Irene, en prueba de la veneración debida a las imágenes. Esta faz, cuya historia han escrito Nicéforo, Evagrio y Procopio, transportada de Constantinopla a Roma, sería, según Cariceti, la misma que posee hoy la iglesia de San Silvestre. Constantino Porfirogéneta observa la unanimidad de los escritores sobre su origen: «En lo que hay de esencial sobre este punto, todos tienen el mismo sentimiento y confiesan que el rostro del Señor se imprimió milagrosamente sobre el lienzo, algunos disentimientos de circunstancias y de tiempo no afectan en nada el fondo de la verdad...»

La autenticidad de esta imagen no sigue la del sudario de Verónica. Sus rasgos son perfectamente distintos como su historia. M. Éméric David, que los ha estudiado desde el punto de vista artístico, reconoce que la segunda es «aquella de todas donde la cabeza de Jesucristo tiene más dignidad». M. Raoul-Rochette, que no quiere remontarse más allá, confiesa al menos que data del siglo VII, «y que desde el comienzo del VIII, donde fue colocada por Juan VII en la basílica del Vaticano, nunca ha cesado de excitar la veneración del mundo cristiano».

Entre varias santas faces célebres, dos sobre todo han compartido este culto: una en Milán, otra en Jaén en España. Se apoyaba su precio en esta opinión profesada por algunos escritores y, entre otros, en una *Historia de Cristo escrita en Perú*:

«Verónica dobló su velo en tres para enjugar la faz bendita del Salvador, y cuando lo desplegó encontró su verdadera imagen impresa en cada parte». A estas iglesias les corresponde justificar y defender su posesión. Si Verónica no es una mujer del Evangelio, como Marta y Magdalena, porque su nombre no figura en él, es al menos la mujer de la tradición más constante y más venerable. El servicio que ha prestado al Salvador, el sudario del que ha heredado y que ha llevado a Roma, la curación de Tiberio, he ahí hechos adquiridos a nuestra causa.

Pero, ¿murió en Roma? Ferrari parece indicarlo. Si Verónica murió en Roma, ¿cómo es que no se muestra allí ni su cuerpo ni su tumba? La basílica de San Pedro conserva todo de ella: su estatua erigida en el lugar más eminente; su altar, su ciborio, su historia escrita y pintada, su sudario sobre todo, ¿y habría dejado perder el cuerpo y la tumba de los cuales había recibido el depósito? ¿Habría dejado borrarse todo rastro del lugar que ocupaban? Roma, tan celosa de la gloria de sus santos, Roma que conserva como sus más ricos tesoros los menores recuerdos de sus Martín y de sus Inés, ¿se habría dejado robar por el tiempo, y sin tenerlo en cuenta, el cuerpo de una mujer glorificada por un brillante milagro, colmada de honor por Tiberio; de una mujer a quien sus relaciones íntimas con el Salvador hacían tan querida y venerable para la Iglesia primitiva?

Esta suposición es inadmisible. Verónica no murió en Roma. ¿Murió en Jerusalén? Catalina Emmerich lo pretende y lo relata así: «Tiberio quería retenerla en Roma y darle una casa y esclavos, pero ella pidió permiso para regresar a Jerusalén, para morir en el lugar donde Jesús había muerto. Regresó allí en efecto, y durante la persecución contra los cristianos, que redujo a la miseria y al exilio a Lázaro y a sus hermanas, ella huyó con otras mujeres. Pero la tomaron y la encerraron en una prisión donde murió de hambre por el nombre de Jesús, a quien ella había dado tan a menudo el alimento terrenal». Si este relato fuera cierto, Jerusalén, que muestra aún la casa de la santa mujer, habría conservado muchos otros recuerdos. Su prisión no sería desconocida allí, su sepultura en el olvido, mientras que su nombre es tan vivaz allí. No, Verónica no murió en Jerusalén, como tampoco en Roma. Una tradición secular nos atestigua que vino a morir en la Galia.

La venida de Verónica a la Galia está atestiguada primero por un hombre de alta reputación histórica, Bernardo de la Guionie, dominico, obispo de Lodève. Después de haber asignado la misión de san Marcial al año 47 de nuestra era, añade: «De varias crónicas antigu as se concluy saint Martial Primer apóstol de Aquitania y discípulo del Señor. e también y se sostiene que el mismo san Marcial, viniendo al país de Aquitania, llevó consigo sangre preciosa y generosa del bienaventurado protomártir Esteban, y tuvo en su compañía a un hombre de Dios llamado Amador, y a su esposa de nombre Verónica, quien había sido amiga familia r y de Amateur Ermitaño de Quercy identificado con el Zaqueo bíblico. corazón de la bienaventurada Virgen, Madre de Dios. Estos dos cónyuges, Amador y Verónica, por una disposición particular de Dios, llevaron consigo leche, cabellos y zapatos de la bienaventurada y bendita Virgen María... Cuando san Marcial hubo consagrado en honor del protomártir Esteban la primera iglesia de Burdeos donde fue más tarde sepultado san Seurin, y en el momento en que se disponía a dedicar una más vasta a san Pedro, el bienaventurado apóstol se le apareció y le dijo: Aprende que mi hermano Andrés ha sido hoy elevado en la cruz por Jesucristo; apresúrate a erigir esta iglesia en su honor. Esto es lo que hizo san Marcial».

«En cuanto a Amador, de una predilección particular por la soledad, permaneció mucho tiempo en la roca que tomó de él el nombre de Rocamadour. El bienaventurado Marcial consagró allí un altar en honor de la Virgen, Madre de Dios..., y allí san Amador, en un cuerpo que aún se ve exento de corrupción, espera la santa resurrección.

«En cuanto a su esposa Verónica, fiel a seguir por todas partes al bienaventurado Marcial en sus predicaciones y a escucharlo con tanta piedad como devoción, abrumada finalmente por la vejez, se retiró cerca de las orillas del mar en el territorio bordelés. Allí el santo hombre de Dios, Marcial, elevó y consagró en honor de la Virgen, Madre de Dios, una capilla que lleva el nombre de Soulac, porque la leche de la Virgen, Madre de Dios, fue la única reliquia que se colocó allí, habiendo sido distribuidas las otras de la Santísima Virgen que poseía san Marcial en diversos lugares».

El relato de Bernardo de la Guionie se repetirá en adelante como la expresión de una creencia general. En 1425, el papa Martín V, declarando que la iglesia de Rocamadour se remonta a la fundación del cristianismo, reconoce que san Amador no es otro que Zaqueo, discípulo de Cristo, y que tuvo a Verónica por esposa. — En el siglo XVIII, l os bre Zachée Ermitaño de Quercy identificado con el Zaqueo bíblico. viarios de Limoges, de Toulouse, de Burdeos, de Cahors, de Carcasona, de Tulle, de Agen, de Angulema, de Périgueux, conservaban todos la sustancia de las antiguas leyendas. El oficio aprobado en 1852 por la Congregación de Ritos para la diócesis de Cahors, en honor de san Amador, se inspiró en estos viejos títulos.

Pero, se dirá, ¡hay entre Bernardo de la Guionie y el siglo XIX una inmensa laguna! Esta laguna está colmada por la leyenda de san Marcial, cuya antigüedad y autenticidad han sido puestas al abrigo de toda contestación. Ahora bien, según esta leyenda, san Amador y santa Verónica fueron los cooperadores de san Marcial en la predicación del Evangelio.

Digamos una palabra sobre Soulac, término de la peregrinación de santa Ver ónica y de la reliquia de la leche relique du lait de la sainte Vierge Reliquia traída por Verónica a Soulac, proveniente de Belén. de la santísima Virgen, cuya presencia habría dado a esta localidad su nombre de Soulac. ¿Qué debe entenderse por leche de la santísima Virgen? Dejemos primero hablar a Catalina Emmerich. Los Magos, cuenta ella, acababan de retirarse; la sagrada familia, perseguida por los emisarios de Herodes, dejó el pesebre y se refugió en una gruta cerca del sepulcro de Maraba. Pero en un momento en que se creyó sorprendida, José huyó con el Niño. «Vi entonces a la Santísima Virgen», continúa Catalina, «entregada a sus inquietudes, permanecer sola en la gruta sin el Niño Jesús durante el espacio de media jornada. Cuando llegó la hora en que debían llamarla para amamantar al Niño, hizo lo que hacen las madres cuidadosas cuando han sido agitadas violentamente por algún susto o alguna viva emoción. Antes de dar de beber al Niño, expresó de su seno la leche que sus angustias habían podido alterar, en una pequeña cavidad de la capa de piedra blanca que se encontraba en la gruta. Habló de la precaución que había tomado a uno de los pastores, hombre piadoso y grave que había venido a encontrarla (probablemente para conducirla junto al Niño). Este hombre, profundamente convencido de la santidad de la Madre del Redentor, recogió más tarde con cuidado la leche virginal que había quedado en la pequeña cavidad de la piedra, y la llevó con una sencillez llena de fe a su mujer, que tenía un lactante al que no podía satisfacer ni calmar. Esta mujer tomó este alimento sagrado con un respetuoso respeto, y su fe fue recompensada, pues su leche se volvió inmediatamente muy abundante. Desde este acontecimiento, la piedra blanca de esta gruta recibió una virtud semejante, y he visto que en nuestros días aún, incluso infieles mahometanos hacen uso de ella, como de un remedio, en este caso y en otros muchos. Desde ese tiempo, esta tierra pasada por agua y prensada en pequeños moldes ha sido difundida en la cristiandad como un objeto de devoción; es de ellas de las que se componen las reliquias llamadas leche de la santísima Virgen».

Monseñor Mislin, constatando la persistencia de estos recuerdos hasta nuestros días, los vincula a su origen mediante la cita de varios escritores intermedios: «A pocos minutos del convento (de Belén), hacia el Sur, está la Gruta de la Leche, Crypto lactea; lleva este nombre, según una tradición local, porque la Santísima Virgen, asustada por las amenazas de Herodes, habría perdido su leche, y que no la habría recobrado sino refugiándose en esta gruta que le ofrecía un asilo aún más oculto que la gruta de la Natividad. Según otra tradición (hay aquí una cantidad, cada uno tiene la suya), la Santísima Virgen habría venido a menudo a este lugar para amamantar a su divino Niño; una gota de su leche, al caer sobre esta piedra, le habría dado este color blanco y al mismo tiempo el don de ser útil a las nodrizas. Sea como fuere, lo que es cierto es que todas las mujeres de los alrededores, judías, cristianas y mahometanas, tienen tal devoción por esta gruta, que siempre hay quienes vienen a hacer allí su oración. La roca en la que se encuentra la gruta es una tiza extremadamente blanca y friable; se reduce fácilmente en polvo y se hacen pequeños panes que se envían a todos los países».

¿Es la verdadera leche de la Santísima Virgen o uno de esos panecillos de tiza lo que se poseía en Soulac? No sabríamos decidirlo. Lo cierto es que se ha descubierto, en tierra, hace algunos años, cerca de la iglesia nueva de Soulac, un relicario que llevaba esta inscripción: Leche de la bienaventurada Virgen. Dentro estaba engastada una piedra blanca, semejante al alabastro: ¿no era acaso una de esas piedrecitas extraídas de la gruta de la Natividad en Belén?

Numerosos títulos, que nos es incluso imposible nombrar, hacen remontar a san Marcial y a santa Verónica la fundación de la iglesia primitiva de Nuestra Señora de Soulac o de la Fin-des-Terres. La situación de Soulac, en la desembocadura del Garona, es decisiva en favor de la marcha del cristianismo que la habría tomado como punto de partida en las costas de la Guyena, pues, en todas las épocas, el movimiento político, militar y comercial ha desembocado allí.

Pero, de todos los monumentos de la antigüedad que se encuentran en Soulac, ninguno habla con tanta autoridad como su maravillosa basílica que sacude, en este momento, el sudario de arena bajo el cual el tiempo la había sepultado. Este Lázaro de piedra llamado a la vida por su Eminencia el cardenal Donnet, que se hizo oír en esta playa abandonada a los nuevos peregrinos que acudieron en masa; este muerto de ocho siglos en pie en sus formas grandiosas a las que vuelven con el culto, con frecuentes peregrinaciones, con un párroco de nueva institución, con bañistas, el brillo, el movimiento y la vida; este testigo del siglo XIV cuenta lo que le precedió... De sus tres ábsides principales, el de la derecha está consagrado a Verónica.

Un segundo altar erigido en su honor en la nave lateral opuesta, hacía frente a la magnífica puerta románica que acaba de salir de su tumba de arena y que se había abierto, en amplias proporciones, al acceso del pueblo. Es sobre este segundo altar, especialmente preparado para su devoción, donde se prestaban los juramentos a los que se atribuía el mayor respeto y solemnidad. A sus pies fluía una fuente llamada de Santa Verónica, a la que los enfermos venían a beber y a frotarse los ojos. Sus aguas eran recibidas para este efecto en una pila que llevaba el nombre de Pila bautismal de santa Verónica. Su estatua, que hace poco aún algunos últimos ancianos recordaban haber visto, se erguía al lado de la pila colocada cerca de la puerta mucho más moderna del Este. Después de hacer la señal de la cruz, se tenía la costumbre de dirigir un saludo a doña Verónica. ¿Es en ella en quien se pensó al dibujar en el centro de una ojiva una cabeza de mujer velada?

Esta escultura, que se observa entre los restos, recogidos hoy con cuidado, del altar mayor elevado por el venerable Pierre Berland a la santísima Virgen, no conviene a la Madre de Dios, pero podría pertenecer a nuestra Santa. ¿Y no hay que aplicar a esta cabeza la palabra del Padre Buenaventura, en 1680: «¿Hay todavía un pilar detrás del altar de Soulac, donde ella [Verónica] está representada?» Es a ella a quien se debe reconocer entre los personajes de un altar de san Juan Bautista, en madera tallada del siglo XVIII, que ha pasado del antiguo al nuevo Soulac. Frente a san Juan, patrón del altar, se encuentra san Benito, el patrón de los religiosos que lo servían. En el extremo del retablo, del lado del Evangelio, el hombre con traje judío, sin ninguno de los atributos que distinguen a los apóstoles, ¿no es Zaqueo? Del lado de la Epístola, la mujer que sostiene un guijarro en la mano, ¿no es Verónica llevando a Soulac el guijarro teñido de sangre recogido cerca del mártir san Esteban y contado entre las reliquias que se guardaban allí desde la más alta antigüedad? Finalmente, como rastro de un culto profundamente grabado en las ideas del pueblo, se ha conservado hasta nuestros días entre los hechiceros que se sabe que eran comunes en Médoc, una fórmula de conjuración por Zaqueo y por Verónica.

No cuesta trabajo admitir estas tradiciones y los comienzos como los progresos de Nuestra Señora de la Fin-des-Terres, cuando se comparan con los comienzos y los progresos de Nuestra Señora del Mar, en Provenza. Verónica llega a la desembocadura del Gironda; Magdalena, Marta, las Marías Jacobé y Salomé a la desembocadura del Ródano. En la orilla de Aquitania, Verónica construye un oratorio, un altar, una celda de tierra amasada y ve brotar una fuente milagrosa y bendita; así Marta y sus santas compañeras, en la orilla de Provenza. En uno y otro lugar, el oratorio fue dedicado a la Madre de Dios por san Marcial, aquí visitando solo a Verónica, allí a Marta, con san Maximino y otros discípulos del Señor. Cerca de estos dos oratorios igualmente dignos de ser llamados la primera de todas las iglesias marítimas de su comarca, murieron y fueron sepultadas, por una parte Verónica, por la otra las Marías. Como Baronius erró al asignar Jerusalén como origen al culto de las hermanas Salomé porque ignoraba el lugar de su muerte, así se ha equivocado al colocar la de Verónica en Jerusalén o en Roma, porque no se conocía su sepulcro. Como de tiempo inmemorial, el 25 de mayo vio nacer la fiesta de las dos hermanas en Camarga, en Arlés, en Burdeos donde tenían su altar en la catedral, así la de la solitaria de Soulac nació de la celebridad de su sepultura. En los mismos momentos, Nuestra Señora de la Barca y Nuestra Señora de la Fin-des-Terres se agrandaban en construcciones románicas, en bosques, praderas y otras dependencias, en monasterios donde los religiosos proporcionaban los auxilios necesarios a la doble peregrinación en honor de la Santísima Virgen y de las Santas que se habían, al consagrarle su vida, para siempre colocado junto a ella después de su muerte. ¿Una analogía tan grande entre las personas, los monumentos, la manera de proceder, no indica la comunidad de origen? Si la misión y el fin de Verónica se parece tanto a la misión de Marta y de las Marías, ¿no es porque habían llevado del mismo hogar instrucciones, recuerdos, reliquias semejantes?

La historia de santa Verónica después de su muerte, o la historia de su sepulcro y de sus reliquias, es aún una prueba mucho más convincente de lo que hizo durante su vida. «Murió», dice el padre Bonaventure, «en el año 70 de Nuestro Señor y fue sepultada en Soulac. Sin embargo, ya sea por causa de guerras u otras desolaciones del país, su cuerpo fue trasladado a Bu rdeos y Bordeaux Ciudad y diócesis de la que Amando fue obispo. reposa en la iglesia de Saint-Seurin».

Este cuerpo venerable es en sí mismo mucho más precioso y elocuente que el sepulcro que le sirvió de morada durante mucho tiempo. El aspecto de los huesos acusa una gran antigüedad. El pequeño número de fragmentos que faltan corresponde a las siguientes indicaciones: «Durante la consagración de la iglesia de la Cartuja, el obispo de Condom, al consagrar los altares de San Juan Bautista y de San Luis, puso en uno reliquias de san Fort y de santa Verónica, y en el otro reliquias de san Amando y de santa Benedicta». El 10 de octubre de 1659, en el inventario de las reliquias contenidas en la cripta de Saint-Fort debajo de la iglesia de Saint-Seurin, el cabildo de Burdeos entregó al párroco de Saint-Eustache de París el hueso fémur de la parte superior, uno de los que faltan hoy en día, pues existía en Saint-Eustache de París una célebre cofradía establecida bajo el nombre de santa Verónica.

Los restos óseos de santa Verónica ofrecen sobre todo una solución verdaderamente providencial a la objeción capital que domina toda su misión y que la destruiría, si ella misma no fuera destruida por un hecho decisivo. «¿Es posible», se nos dice, «que la Verónica de Jerusalén y de Roma sea la misma que la de Soulac? ¿Cómo admitir que esta mujer que asistió al matrimonio de la Santísima Virgen con san José y tenía entonces cinco años más que ella; que, en tiempos de la Pasión y cuando recibió el velo impreso con los rasgos del Salvador, tenía más de cincuenta, haya emprendido en el año 48 de la era cristiana, es decir, a la edad de sesenta y cuatro o sesenta y cinco años, el largo viaje, la penosa misión de las Galias, para morir allí en el año 70, a la edad, por consiguiente, de unos ochenta y siete años?»

¡Pues bien! Acepten todas estas fechas y vengan a leerlas inscritas en la venerable frente de la Santa, con el doctor Oré, miembro de la comisión de investigación, quien señala «un punto muy importante a destacar, dado que permite hasta cierto punto determinar la edad del sujeto; es la osificación completa de las articulaciones que unen los parietales al frontal». Y además: «Es fácil constatar en su extremo superior (del fémur izquierdo) una rarefacción del tejido óseo que indica una edad avanzada».

Al igual que Soulac y Burdeos, Roc-Amadour conserva, en su iglesia subterránea de construcción románica, recuerdos irrefutables de santa Verónica. Allí brilla con los colores que una restauración reciente ha devuelto a las antiguas pinturas. Se la ve primero con san Marcial y san Amador a los pies de la santísima Virgen, portando el santo rostro, mientras su esposo presenta a María el oratorio que erigió en su honor. Luego reaparece en una serie de cuadros consagrados a la leyenda de Zaqueo y acompañados de inscripciones análogas.

Dos vidrieras modernas de la iglesia de Saint-Seurin de Burdeos, una sobre la puerta de la sacristía y la otra sobre la entrada del ábside, narran en un lenguaje brillante la piadosa y poética leyenda de Verónica.

Primer medallón, a la izquierda, sobre la sacristía. — Aquella a quien una multitud de autores han llamado la amiga familiar y de corazón de la santa Virgen, está de pie en el umbral del templo de Jerusalén, y recibe allí a María, de tres años de edad, en la época de su presentación.

Segundo medallón. — Verónica, con el rico traje de su condición, recibe en un vaso de plata la sangre preciosa de Juan el Bautista, en la prisión de Maqueronte.

Tercer medallón. — Pilato, sentado en su trono, discute la suerte de Jesús. Verónica y Zaqueo, llamados como testigos de descargo, hablan en favor de la inocencia del Redentor de los hombres.

Cuarto medallón. — Verónica enjuga el Rostro del Salvador.

El quinto medallón hace asistir a Verónica a la sepultura del Señor.

En el sexto medallón, la santa Virgen ejecuta la piadosa peregrinación del camino de la Cruz, acompañada de Marcial, de Amador, de Verónica, etc.

En la cima del rosetón, los lóbulos encierran una apoteosis de santa Verónica, desplegando el santo Rostro que incensan dos ángeles al vuelo. Es el culto del santo Rostro en su origen y en su perpetuidad.

En la corona del rosetón, se despliegan los hechos que se refieren al viaje de Roma, a la curación de Tiberio (N.º 1, 2 y 3).

Más lejos (n.º 4), de pie en una barca sin remos, Verónica llega a Soulac.

El n.º 6 nos conduce de Soulac a Bazas, donde santa Verónica deposita la célebre concha que encierra la sangre del Precursor.

El último medallón nos ofrece a santa Verónica muriendo en Soulac (Año 70 de Jesucristo). La misión de santa Verónica se completa con los últimos temas de la ventana opuesta. El octavo medallón de esta ventana nos representa a Verónica portando religiosamente el vaso que contiene la leche de la bienaventurada Virgen María, y disponiéndose a entrar en la iglesia de Nuestra Señora de Soulac.

En otros lugares, se ve el traslado del cuerpo de la Santa a Saint-Seurin, hacia el siglo XII.

En Ruan, en Valenciennes, en todo el norte de Francia y en Bélgica, santa Verónica, bajo el nombre de Venice o Venise, era invocada por las mujeres en sus enfermedades. En París y en Lieja, era la patrona de las lavanderas.

La vida de santa Verónica es una novedad en las colecciones del género de la nuestra; y no es la única. Hemos dejado caer de nuestra pluma la palabra novedad para obedecer a un resto de prejuicio que nos legó el siglo anterior, pues antes del siglo XVIII, la leyenda de santa Verónica era aceptada por la Iglesia de Francia, y solo ante el soplo de la incredulidad jansenista o galicana palideció un instante. Hemos analizado y la mayoría de las veces reproducido el capítulo 2 de la notable obra del Sr. Cirot de la Ville, titulada: *Origines chrétiennes de Bordeaux*. En este capítulo, consagrado a la aparición de santa Verónica en el Médoc, el sabio profesor de teología de Burdeos nos parece haber establecido de manera invencible la tesis de la existencia y de la misión de santa Verónica.