Beato Nicolás de Flüe

A pesar de su devoción ferviente y austera, nunca estaba triste ni sombrío, sino que en todo momento era afable y alegre; y cumplía con todos los deberes de su condición: en su vigésimo tercer año, ante el llamado de los magistrados, tomó las armas en la campaña contra el cantón de Zúrich, que quería separarse de la liga helvética; lo hizo de nuevo catorce años más tarde, durante la conquista y ocupación de Turgovia, donde comandó como capitán una compañía de cien hombres (1450 y 1460). Había desplegado tanta valentía en esta guerra que su país le otorgó como recompensa una medalla de oro. Una circunstancia aún más honorable de la misma expedición es que el monasterio del valle de Santa Catalina lo venera todavía hoy como su libertador. Fue gracias a sus exhortaciones que los suizos renunciaron a incendiar este monasterio para expulsar a los enemigos, quienes lo abandonaron por sí mismos poco después. En la guerra, Nicolás llevaba en una mano su espada y en la otra su rosario; se mostró siempre a la vez guerrero sin miedo y cristiano misericordioso, protegiendo a la viuda y al huérfano, y no permitía que los vencedores se entregaran a actos de violencia contra los vencidos. Llegado a la edad adulta, Nicolás se casó para obedecer a sus padres; eligió entre las vírgenes de la región a una virtuosa joven llamada Dorotea. Vivieron juntos en unión y paz, y engendraron diez hijos , cinco Dorothée Esposa de Nicolás de Flüe. varones y cinco mujeres, de los cuales surgió una gran y honorable familia que nunca perdió el recuerdo de sus antepasados: todavía existen hoy descendientes del bienaventurado hermano Nicolás. Se tomó tan a pecho la educación de sus hijos que uno de sus hijos, durante la vida de su padre, alcanzó la más alta dignidad del país, y otro la obtuvo después de su muerte; un tercero, a quien hizo estudiar en Basilea y en París, se convirtió en párroco de Sachseln. Nicolás mismo fue elegido por unanimidad gobernador y juez de Obwalden; sabemos por su propia boca cuál fue su conducta en este importante cargo. El párroco Henri Im Grund, su amigo y director de su conciencia, reveló después de su muerte lo q Henri Im Grund Párroco de Stanz y amigo de Nicolás. ue él le había dicho un día al respecto: «He recibido de Dios en herencia un espíritu recto; a menudo he sido consultado en los asuntos de mi patria; también he pronunciado muchas sentencias; pero, mediante la gracia divina, no recuerdo haber actuado en nada contra mi conciencia. Nunca he hecho acepción de personas y nunca me he apartado de los caminos de la justicia». El alto cargo de landamman o presidente del cantón le fue otorgado por la asamblea del país en varias ocasiones; pero temió esta gran responsabilidad y, sin duda, sentía también que Dios le había reservado algo más grande. Nicolás de Flüe vivía así desde hacía cincuenta años para el bien de su patria y de su familia, cuando en 1467 un gran cambio se operó en su existencia.

Mientras cumplía fielmente todos los deberes que le imponía su condición, sintió en su interior crecer cada vez más la inclinación a llevar una vida más elevada con Dios en la soledad. He aquí el testimonio de su hijo mayor, Juan de Flue: «Mi padre siempre se iba a acostar al mismo tiempo que sus hijos y sus criados; pero, todas las noches, lo vi levantarse de nuevo y lo escuché rezar en su habitación hasta la mañana». Muchas veces también se dirigía, en el silencio de la noche, a la vieja iglesia vecina de San Nicolás, o a otros lugares santos; estos tranquilos paseos eran para él las horas más felices de su vida. Lo que lo impulsó cada vez más a ceder al impulso interior de no vivir ya más que en la contemplación de las verdades eternas, fueron frecuentes visiones milagrosas en las que Dios lo invitaba a tomar esta decisión. Así, un día llegó a una de sus propiedades, llamada Bergmatt, para visitar a su rebaño. Se arrodilló sobre la hierba y comenzó, como era su costumbre, a rezar desde el fondo de su corazón y a considerar las maravillas de la gracia divina.

Entonces Dios le concedió esta visión. Vio un lirio fragante, blanco como la nieve, salir de su boca y elevarse hasta el cielo. Mientras disfrutaba del perfume y la belleza de la flor, su rebaño venía hacia él saltando, y había entre ellos un caballo soberbio. Como se giró hacia ese lado, el lirio se inclinó, se curvó hacia el caballo, que se acercó y se lo sacó de la boca. Nicolás reconoció por ello que su tesoro estaba en el cielo, pero que los bienes y las alegrías celestiales le serían arrebatados si su corazón permanecía demasiado apegado a las cosas de la tierra. Otra vez, mientras se ocupaba de los asuntos de su casa, vio venir hacia él a tres hombres de aspecto similar y venerable, cuyas maneras y discursos no respiraban más que virtud. Uno de ellos comenzó a interrogarlo así: «Dinos, Nicolás, ¿quieres ponerte cuerpo y alma en nuestro poder? —No me entrego a nadie más —respondió él— que al Dios todopoderoso, a quien he deseado servir durante mucho tiempo con mi alma y mi cuerpo». Ante estas palabras, los extranjeros se miraron el uno al otro sonriendo, y el primero continuó: «Puesto que te has entregado por completo a Dios y te has comprometido con él para siempre, te prometo que, en el septuagésimo año de tu edad, serás liberado de todas las penas de este mundo. Permanece, pues, firme en tu resolución, y llevarás en el cielo una bandera victoriosa en medio de la milicia de Dios, si has llevado con paciencia la cruz que te dejamos». Después de estas palabras, los tres hombres desaparecieron.

Esta aparición y otras semejantes lo afirmaron más que nunca en su resolución de dejar el mundo; terminó por declarárselo a su virtuosa esposa y le rogó que le diera, por amor a Dios, el permiso de cumplir la vocación que Dios le marcaba. Ella consintió con una resignación tranquila, y Nicolás se puso entonces seriamente a arreglar todo en su casa; asignó a cada uno su parte de herencia. En 1467, reunió a toda su casa, a su viejo padre septuagenario, a su mujer, a sus hijos y a sus amigos; apareció ante ellos, descalzo y con la cabeza descubierta, vestido solo con una larga túnica de peregrino, el bastón y el rosario en la mano; les agradeció por todo el bien que le habían hecho, los exhortó por última vez a temer a Dios por encima de todo, a no olvidar nunca sus mandamientos; luego les dio su bendición y partió. Testificó a menudo después cuánto le había sido dolorosa esta separación, agradeciendo siempre a Dios ante todo por haberlo hecho capaz de superar, para servirle, el amor que sentía por su mujer y sus hijos.

Nicolás se puso pacíficamente en camino hacia la región donde Dios quisiera conducirlo; no quería permanecer en su país, temiendo convertirse en motivo de escándalo y ser tomado por un impostor que se da una apariencia de santidad. A través de los valles fértiles y los bosques verdosos de su patria, llegó a los límites de la confederación, a un lugar donde podía ver más allá de las fronteras la pequeña ciudad de Liestal; allí tuvo una visión maravillosa. La ciudad, con sus casas y sus torres, le pareció rodeada de llamas. Asustado por este espectáculo, miró a su alrededor y conversó con un campesino que encontró en una granja. Era un hombre bueno y honesto, a quien, tras otras conversaciones, le reveló su resolución, rogándole que le indicara un lugar retirado para cumplirla. Este hombre encontró el proyecto bueno y loable, pero le aconsejó regresar a su patria, porque los confederados no siempre eran bien recibidos en todas partes: se podría, añadió, verlo con malos ojos y perturbar su retiro; además, había suficientes desiertos en Suiza para poder servir a Dios en paz. El hermano Nicolás agradeció a su anfitrión este buen consejo y retomó esa misma tarde el camino de su país. Pasó la noche en un campo al aire libre, rogó a Dios que lo iluminara sobre el objetivo de su peregrinación. Pronto se durmió, con el corazón todavía triste; pero he aquí que de repente se vio rodeado de una viva claridad, le pareció que un vínculo lo atraía de nuevo hacia su patria. Esta claridad sobrenatural penetró todo su interior y lo hizo sufrir como si hubiera sentido el filo de un cuchillo.

Desde la visión que tuvo en ese lugar donde existe todavía hoy una capilla con su retrato, Nicolás de Flüe, durante los veinte años que vivió aún, no tomó otro alimento ni otra bebida que la santa eucaristía que recibía todos los meses. Esto se hizo por la gracia del Dios todopoderoso, que creó de la nada el cielo y la tierra, y puede conservarlos como le plazca. Este milagro, como reconoce el mismo Juan de Müller, historiador protestante de la confederación suiza, fue examinado durante su vida, contado a lo lejos, entregado a la posteridad por sus contemporáneos y tenido por incontestable, incluso después del cambio de confesión religiosa.

A la mañana siguiente, el hermano Nicolás se levantó y fue el mismo día, sin detenerse, hasta el Melchthal, su patria. Como había hecho voto de pobreza perpetua, no regresó a su casa, sino que se dirigió a uno de sus pastizales, llamado el Kluster. Allí se hizo una pequeña cabaña de ramas y follaje bajo un alerce vigoroso, en medio de espesos arbustos de espinas. Permaneció allí, sin que nadie lo supiera, hasta el octavo día, sin comer ni beber, pero absorto en la oración y en la meditación de las

cosas divinas; fue entonces cuando algunos cazadores lo descubrieron, mientras perseguían la caza en ese desierto. Hablaron de ello a su hermano, Pedro de Flüe, quien vino a suplicarle que no se dejara morir de hambre en una soledad tan salvaje. El hermano Nicolás le pidió que no se inquietara por él, porque no había experimentado ningún mal hasta entonces.

Sin embargo, para no parecer que tentaba a Dios, hizo llamar secretamente a un sacerdote venerable, párroco en Kerns, Oswald Isner. Este ha rendido el siguiente testimonio, después de la muert Oswald Isner Párroco de Kerns que dio testimonio del ayuno de Nicolás. e del ermitaño, como se puede leer en el libro de la parroquia del año 1488. «Cuando el padre Nicolás hubo comenzado a abstenerse de alimentos naturales y hubo pasado así once días, me envió a buscar y me preguntó secretamente si debía tomar algún alimento o bien continuar su prueba. Siempre había deseado poder vivir sin comer, para separarse del mundo tanto mejor. He tocado a veces sus miembros, donde no quedaba más que poca carne; todo estaba reseco hasta la piel; sus mejillas estaban absolutamente hundidas y sus labios demacrados. Cuando hube visto y comprendido que esto no podía venir más que de la buena fuente del amor divino, aconsejé al hermano Nicolás persistir en esta prueba tanto tiempo como pudiera soportarla sin peligro de muerte, puesto que Dios lo había sostenido sin alimento durante once días. Eso es lo que hizo el hermano Nicolás; desde ese momento hasta su muerte, es decir, unos veinte años y medio, continuó sin usar ningún alimento corporal. Como el piadoso hermano era más familiar quizás conmigo que con cualquier otro, lo he abrumado muchas veces con preguntas y le he hecho las más vivas instancias para saber cómo sostenía sus fuerzas. Un día, en su cabaña, me dijo en gran secreto que, cuando asistía a la misa y el sacerdote comulgaba, recibía de ella una fuerza que solo le permitía permanecer sin comer y sin beber, de lo contrario no podría resistirlo».

Cuando el rumor de esta vida milagrosa se hubo extendido, una multitud de personas acudió de todas partes para ver al hombre a quien Dios había honrado con tal gracia, y para convencerse por sus propios ojos. Se puede pensar que ningún leñador iba a talar un árbol en ese cantón, ni ningún pastor visitaba esos prados, sin buscar la conversación del maravilloso habitante de la soledad. Su vida tranquila se vio tan perturbada que quiso buscar un refugio aún más aislado y menos accesible a los hombres. Después de haber recorrido con este fin varios de los valles más salvajes, vio finalmente, sobre una garganta oscura a través de la cual el Melk se precipitaba rugiendo, descender del cielo cuatro luces centelleantes como cirios encendidos. Obedeciendo a esta señal de la voluntad de Dios, se construyó allí una pequeña choza rodeada de espesos matorrales, situada a solo un cuarto de legua de distancia de su esposa y sus hijos. Pero ese mismo año sus vecinos, los habitantes de Obwalden, edificados por su vida santa y sabiendo por toda su vida pasada que no era ni un vano entusiasta ni un impostor, le construyeron una capilla tan pequeña como él quería tenerla, y se la regalaron para mostrarle su afecto. El hermano Nicolás entró en esta nueva morada y continuó allí sirviendo a Dios con todo su cuerpo y toda su alma.

Sin embargo, la fama de su vida extraordinaria y sobrenatural resonó a lo lejos, y muchos hombres se negaron a creer que un hombre pudiera vivir tan milagrosamente de la sola gracia de Dios. Mientras que estos consideraban su vida como una impostura, muchos otros le dieron crédito. Queriendo verificar el hecho, los magistrados enviaron guardias, quienes durante un mes ocuparon día y noche todas las avenidas de este retiro, para que nadie le llevara víveres.

El príncipe-obispo de Constanza utilizó otro medio: envió al lugar a su sufragáneo, el obispo de Ascalón, con orden de no descuidar nada para adquirir una certeza completa de los hechos que le habían reportado, y para desenmascarar la impostura si la reconocía. El obispo se dirigió a Sachseln, bendijo primero la capilla al lado de la celda de Nicolás, luego entró donde el piadoso solitario y le preguntó cuál era la primera virtud del cristiano. El hermano Nicolás respondió: La santa obediencia. ¡Pues bien!, replicó el obispo de inmediato, si la obediencia es lo mejor y más meritorio, le ordeno, en virtud de la santa obediencia, que coma estos tres trozos de pan y tome este vino bendito de san Juan. Nicolás rogó al obispo que lo dispensara de esta obligación, por la razón de que le sería excesivamente penoso y doloroso; se lo rogó en diversas ocasiones y con insistencia; pero el obispo no quiso ceder. Entonces el hermano Nicolás obedeció. Pero apenas hubo tragado un poco de pan y vino, le sobrevino un dolor de estómago tan fuerte que se temió que expirara en el acto. El sufragáneo, asombrado y confuso, le pidió disculpas y declaró que lo que acababa de hacer le había sido ordenado por el obispo de Constanza, quien quería probar mediante la obediencia del hermano si su camino era de Dios o del espíritu maligno.

El archiduque Segismundo de Austria envió también a su médico, el sabio y hábil Burcard de Hornek, para que observara atentamente a Nicolás durante varios días y varias noches. Federico III, emperador de Alemania, le envió también delegados para examinarlo; pero todas estas pesquisas y búsquedas solo sirvieron para confirmar la verdad; todos los que lo visitaron quedaron tan impresionados por la piedad y la humildad del siervo de Dios, que todas sus dudas se desvanecieron y se separaron de él penetrados del más profundo respeto, para ir a anunciar este milagro a toda la cristiandad. Nicolás mismo nunca se jactó de ello; creía que Dios le había hecho una gracia mucho mayor al hacerlo capaz de triunfar sobre su amor por los suyos, al hacerle obtener su consentimiento para su renuncia al mundo y al no dejarle experimentar demasiado vivamente el deseo de volver junto a ellos. Cuando se le preguntaba cómo podía existir sin comer, tenía por costumbre responder: ¡Dios lo sabe!

Para constatar el hecho de esta vida extraordinaria, se inscribió en los archivos de Sachseln lo siguiente: «Que se haga saber a todos y a cada uno que, en el año mil cuatrocientos ochenta y siete, vivía un hombre llamado Nicolás de Flüe, nacido y criado cerca de la montaña, en la parroquia de Sachseln; abandonó padre y hermano, esposa e hijos, cinco hijos y cinco hijas, y se fue a la soledad que llaman el Ranft, donde Dios lo ha sostenido sin comida ni bebida hasta hoy, cuando el hecho es escrito, es decir, durante dieciocho años. Siempre ha sido de un espíritu iluminad o, de un le Ranft Lugar de la ermita de Nicolás. a vida santa, lo que hemos visto y sabemos en verdad. ¡Recemos, pues, para que, liberado de la prisión de esta vida, sea conducido allí donde Dios seca las lágrimas de los ojos de sus santos!».

El bienaventurado Nicolás de Flüe vivía así pacíficamente en la soledad, para la gloria de Dios y la salvación de los hombres. Sin embargo, los domingos y días de fiesta, abandonaba su celda y asistía, como todos los hijos de la parroquia, al servicio divino en la iglesia de Sachseln, sin querer en nada ser distinguido de los demás. Del mismo modo, se le veía acudir anualmente a Lucerna para la gran procesión de Nuestra Señora de Marzo, y visitar los lugares de célebres peregrinaciones, así como aquellos donde la Iglesia concedía alguna indulgencia. Cuando el camino se le hizo demasiado penoso debido a su avanzada edad, y los ricos dones de las personas piadosas le permitieron fundar en esa soledad el servicio de un capellán, escuchaba todos los días la misa en su propia capilla; allí se confesaba y recibía la sagrada comunión tres veces al mes.

Por lo demás, todos sus días se parecían, transcurriendo en una paz profunda que no podían alterar las bajas pasiones de los hombres carnales: tales son las altas cumbres de los montes de su patria, que a menudo resplandecen con los rayos brillantes del sol, cuando a sus pies espesas nubes se han posado sobre los valles.

Consagraba al servicio de Dios todo el tiempo que transcurría desde la medianoche hasta el mediodía; era entonces cuando oraba, cuando consideraba la misericordia de Dios en el gobierno del género humano; es entonces cuando meditaba ante todo la vida y la pasión de Jesucristo nuestro Salvador, quien, como él decía, le comunicaba una fuerza milagrosa, un alimento sobrenatural. No poseía ningún libro; pero he aquí, entre otras oraciones que escapaban a los impulsos de su corazón, la que no dejaba de decir cada día.

«¡Oh Señor! ¡quitad todo lo que me aleja de Vos! — ¡Oh Señor! ¡dadme lo que conduce a Vos! — ¡Oh Señor, quitadme de mí mismo, y dadme totalmente a Vos!»

El tema de esta corta oración, es decir, el deseo de llegar a ser incesantemente más semejante a Dios, de llegar a ser santo como el Padre que está en los cielos, era el objetivo único de toda su vida.

A menudo, en medio de sus oraciones y meditaciones, el ardor de la contemplación lo transportaba a un mundo superior; ante esta viva luz, sus ojos corporales se cerraban, los ojos interiores de su alma se abrían, sus miradas penetraban en ese otro mundo que irradia la magnificencia divina. En estas horas de éxtasis, donde su alma velaba, parecía exteriormente un hombre dormido o muerto. Un día, aquellos que lo encontraron en este estado, habiéndolo despertado y preguntado qué le sucedía, qué hacía, respondió que había estado muy lejos y que había tenido goces infinitos.

Durante el resto del día, desde el mediodía hasta la noche, recibía a quienes lo visitaban; o bien, cuando el tiempo era bueno, recorría las montañas orando, visitaba a su amigo el hermano Ulrico y conversaba con él sobre las cosas celestiales. Ulrico era un caballero alemán, ori frère Ulrich Gentilhombre bávaro que se convirtió en ermitaño junto a Nicolás. ginario de Baviera, quien, tras aventuras desconocidas, había dejado el mundo para establecerse junto a Nicolás en esa soledad. Establecido en el hueco de una roca, llevaba allí una vida semejante; solo que no podía prescindir de alimentos, y piadosos campesinos lo proveían. Por la noche, el hermano Nicolás reanudaba sus oraciones; luego iba a tomar un descanso muy breve en su lecho, que consistía solo en dos tablas, con un trozo de madera o una piedra como almohada; se despertaba pronto para orar de nuevo.

El número de aquellos que visitaron a este hombre tan perfectamente separado del mundo se volvió pronto infinito. Su vida santa y milagrosa inspiraba a todos los cristianos, sin distinción de rango, tal confianza en la fuerza de sus oraciones y en la virtud de sus consejos, que, en los otros cantones suizos o en cualquier otro lugar, quienquiera que tuviera el corazón enfermo, quienquiera que deseara un sabio consejo en asuntos públicos o privados, iba en peregrinación al oratorio del hermano Nicolás, encontraba junto a él consejos y consuelos, y se encomendaba a sus oraciones. Generales de ejército y hombres de estado, obispos y sabios no creían que estuviera por debajo de su dignidad visitar en esas gargantas salvajes a este pobre ermitaño, que no sabía ni leer ni escribir; se asombraban de su sabiduría tan sencilla y de su mirada clara y profunda sobre las cosas divinas y humanas. Todos aquellos que, de cerca o de lejos, se dirigían en peregrinación a Einsiedeln para invocar allí a la santa Madre de Dios, no creían poder regresar en paz a sus hogares si no habían visitado y conversado antes con el hermano Nicolás. Segismundo, duque de Austria, y Leonor, su esposa, hija del rey de Escocia, le enviaron, en señal de su veneración, un rico ornamento de altar para su capilla. Otros grandes personajes lo visitaron o le enviaron a sus delegados. Desde esa época, Alberto de Bonstetten escribió su vida para el rey de Francia, Luis XI.

Nicolás se mostraba siempre, tanto en sus discursos como en toda su conducta, bueno y afable hacia quienes lo visitaban; les presentaba la mano cuando entraban y salían. Llamaba a los hombres hijo mío, a las mujeres hija mía; en el momento de la separación, decía siempre: ¡Reza por mí, hijo mío! Solo negaba audiencia a aquellos que sabía que venían a él, no con rectitud y con la intención de ser mejores, sino por vana curiosidad, para tentarlo como los fariseos tentaban a Nuestro Señor. Reconocía bien a estos hombres; pues, gracias a su vida pura y toda en Dios, el Espíritu Santo hacía su mirada tan iluminada y tan penetrante que podía ver hasta las profundidades del alma humana y los pensamientos de los hombres no podían quedarle ocultos.

Se nos han conservado muchos diálogos y exhortaciones, de los cuales se beneficiaron quienes visitaban a Nicolás, y que son saludables para todo cristiano. Cuando, por ejemplo, artesanos le preguntaban cómo debían hacer para ganar la vida eterna, y si no debían refugiarse en la soledad, les respondía con bondad y dulzura que cada uno debe hacer honesta y lealmente su trabajo, su oficio, sus ocupaciones, cualesquiera que sean, no cobrar de más, no engañar a nadie y no descuidar sus intereses bajo pretexto de trabajar para la vida eterna. Se debe, en el estado de matrimonio, dirigir su casa en el temor de Dios y cumplir con rectitud el cargo al que uno ha sido llamado; de esta manera, se llega a una existencia tan feliz como habitando una celda en medio de los bosques. El camino de la soledad no es el único que conduce al cielo; no es ni la vocación ni la salvación de cada uno vivir en el desierto como san Juan Bautista. Así hablaba el hermano Nicolás.

¿Se le preguntaba qué conducta había que tener en materia de fe, y en cuanto a los mandamientos y preceptos divinos? exhortaba a dejarse instruir en la doctrina cristiana por los pastores de las almas, a escucharla con un corazón puro, a cumplir sus deberes con todas sus fuerzas. Si alguna vez, decía, sucede desgraciadamente que la vida del sacerdote está en oposición con la doctrina que enseña, no hay ahí para vosotros ningún motivo para desobedecer sus instrucciones; pues bebéis el agua dulce y agradable de la misma fuente, ya sea que os llegue por tuberías de plomo o de cobre, o por tuberías de plata y oro; del mismo modo, recibís, por intermedio de malos sacerdotes, las mismas gracias, los mismos dones de Dios, siempre que antes os hagáis dignos de ellos.

Nicolás instaba a los suizos, con una mezcla de dulzura y severidad, a conservar la sencillez y las viriles virtudes de sus antepasados, su amor fraternal, sus sentimientos cristianos, su apego a la Iglesia. Hacía una alusión profética a la revolución religiosa que estalló poco después de su muerte, cuando decía: Vendrá un tiempo desgraciado de revuelta y de disensiones en la Iglesia. ¡Oh hijos míos! ¡no os dejéis seducir por ninguna innovación! ¡Uníos y manteneos firmes; permaneced en el mismo camino, en los mismos senderos que nuestros piadosos antepasados, conservad y mantened lo que ellos nos han enseñado! ¡Es así como resistiréis los ataques, los huracanes, las tempestades que van a levantarse con tanta violencia!

El bienaventurado Nicolás de Flüe no era ni un sabio ni un príncipe; sin embargo, solo por su santidad, fue el salvador y, por lo mismo, el príncipe de su patria.

En el año 1481, tras las tres gloriosas victorias sobre el duque de Borgoña en Grandson, Morat y Nancy, los diputados de la Confederación Helvética est aban reunidos en assemblés à Stanz Reunión política crucial en la que Nicolás intervino por la paz. Stans, en el cantón de Unterwalden, para deliberar sobre el reparto del botín y sobre la admisión de las ciudades de Soleura y Friburgo en la confederación. Era a mediados de diciembre. Tras muchos discursos, no se pudo llegar a ningún acuerdo. Los diputados se preparaban para partir, irritados unos contra otros. Se esperaba una guerra civil, la ruptura de la confederación. En este peligro extremo, el párroco de Stans (llamado Enrique) se acordó del hermano Nicolás de Flüe. Creyó que solo su virtud y la confianza que esta inspiraba podrían salvar a la patria.

Ya estaba avanzada la noche cuando el párroco Enrique llegó ante la ermita. La celda donde el piadoso hermano habitaba desde hacía casi veinte años era tan baja que tocaba la bóveda con la cabeza; no tenía más que tres pasos de largo y la mitad de ancho; a derecha e izquierda había pequeñas ventanas del tamaño de una mano, y una puerta y una pequeña ventana daban a la capilla. Era por allí por donde Nicolás saludaba habitualmente a quienes lo visitaban. No se veía otro mueble que un lecho donde descansaba, con una mala manta gris y una piedra y un trozo de madera como almohada.

El buen párroco explicó al hermano el gran peligro en que se encontraban; le contó cómo la asamblea, que él mismo había aconsejado para pacificar los ánimos, había tenido un resultado deplorable y que se debían temer las cosas más graves; le rogó en nombre de Dios que viniera a socorrer a su pobre patria en este apremiante peligro. El hermano Nicolás le recomendó anunciar su próxima llegada. Pronto, en efecto, se vio al santo anciano en Stans. Llevaba un sencillo hábito de color oscuro que le caía hasta los pies; sostenía en una mano su bastón y en la otra su rosario; iba descalzo y con la cabeza descubierta, como siempre. Cuando apareció en la sala, toda la asamblea se levantó espontáneamente y se inclinó ante el hermano Nicolás.

«¡Queridos señores, fieles confederados!», les dijo, «¡sean saludados en nombre de Jesús! Mi buen padre me ha enviado aquí para que les hable sobre sus discordias, que pueden acarrear la ruina de la patria. Soy un hombre pobre y sin letras, pero quiero darles consejo con toda la sinceridad de mi corazón, y les hablo como Dios me inspira. Les deseo mucho bien y, si fuera capaz de hacerles un poco, querría que mis palabras los llevaran a la paz. ¡Oh, queridos confederados! Traten sus asuntos con buenos sentimientos, pues un bien trae consigo otro. Piensen que es a una constante unión a la que ustedes y sus padres deben su prosperidad. Ahora que, gracias a la concordia que reinaba entre ustedes, Dios les ha concedido tan hermosas victorias, ¿querrían, por celos y codicia por un reparto de botín, separarse y perderse recíprocamente? Guárdense bien de toda disensión, de toda desconfianza; en Dios siempre se debe encontrar la paz: Dios, que es la paz misma, no está sujeto a ningún cambio; pero la discordia está sujeta al cambio y lo destruye todo.

«Por eso les conjuro, ¡queridos confederados de los campos! Reciban en su alianza a las dos buenas ciudades de Friburgo y Soleura; ellas les han prestado un fiel socorro en el peligro; han sufrido con ustedes en la buena y en la mala fortuna; han perdido mucho por su causa. No quiero solo exhortarlos y aconsejarlos, sino que les suplico encarecidamente, porque sé que es la voluntad de Dios. Llegará un tiempo en que tendrán gran necesidad de su socorro y de su apoyo.

«Y ustedes, ¡confederados de las ciudades! Renuncien a esos derechos de garantía que han establecido con estas dos ciudades, pues son causa de discordia. No extiendan demasiado lejos el círculo de la confederación, a fin de mantener tanto mejor la paz y la unidad, y de disfrutar en reposo de su libertad tan costosamente adquirida. No se carguen de demasiados asuntos en el exterior y no se alíen con potencias extranjeras.

«¡No acepten, oh queridos confederados!, ni presentes ni subsidios de dinero, a fin de no parecer haber vendido su patria por oro, para que los celos y el egoísmo no germinen entre ustedes y no envenenen sus corazones. Conserven en todas sus relaciones su equidad natural; repartan el botín según los servicios; las tierras conquistadas, según las localidades. No se dejen arrastrar nunca a guerras injustas por esperanza de pillaje; vivan en paz y en buena inteligencia con sus vecinos; si los atacan, defiendan valientemente la patria y luchen como hombres de corazón. Practiquen la justicia en el interior y ámense los unos a los otros como aliados cristianos. ¡Que Dios los proteja y esté con ustedes durante toda la eternidad!»

Así habló el hermano Nicolás, y Dios dio su gracia a las palabras del santo anacoreta, dice el viejo cronista Tschudi, hasta el punto de que en una hora todas las dificultades fueron allanadas. Los confederados, siguiendo su consejo, recibieron en su liga a las ciudades de Friburgo y Soleura; los antiguos tratados de alianza fueron confirmados y se consolidaron dándoles como base nuevas leyes recibidas por unanimidad. La pacificación de todos los cantones de Suiza, el mantenimiento del orden público y del poder de los magistrados contra los perturbadores, el reparto del botín según la regla que había dado el hermano Nicolás, tales fueron los puntos sobre los que se pusieron de acuerdo, el mismo día, aquellos confederados que habían luchado tanto tiempo y con tanta animosidad. Esta felicidad inesperada se debía a la santidad del hermano Nicolás, con quien estaba la bendición de Dios.

El hermano regresó esa misma tarde a su pacífica ermita. En Stans, hicieron sonar las campanas; este concierto de júbilo resonó de un lugar a otro, a lo largo de los lagos y los valles, a través de los pueblos y las ciudades de toda Suiza, desde las alturas del San Gotardo, cubiertas de nieve, hasta las risueñas llanuras de Turgovia. Hubo por todas partes tanta alegría y alborozo como tras las victorias de Grandson y Morat. Era con justa razón: allí los confederados habían salvado a su patria de los enemigos extranjeros; aquí la salvaban de sus propias pasiones. Su verdadero libertador, que les había hecho ganar esta gran victoria sobre sí mismos, era el pobre hermano Nicolás; todos lo reconocieron y lo alabaron como su salvador. En las cartas auténticas que cada delegado llevó de la asamblea de Stans a su lugar natal, se lee: «Todos los enviados deben en primer lugar dar a conocer a su país la fidelidad, la solicitud, la devoción que ha mostrado el piadoso hermano Nicolás en todo este asunto, y es a él a quien se debe dar gracias por lo que se ha hecho». Los cantones expresaron con entusiasmo su reconocimiento al buen anacoreta, ofreciéndole ornamentos para su capilla. ¿Qué otros dones podrían haberlo halagado? Aceptó, sin embargo, de Friburgo una pieza de tela para reemplazar su hábito que caía en jirones. Los berneses le hicieron regalo de un vaso sagrado. Él les agradeció en una carta donde su ternura patriótica y cristiana encerraba consejos preciosos: «Tengan cuidado de mantener la paz y la concordia entre ustedes, pues saben cuánto agrada esto a aquel de quien provienen todas las cosas. Cuando se vive según Dios, se conserva siempre la paz; más aún, Dios es la soberana paz que nunca puede ser turbada en Él. Protejan a las viudas y a los huérfanos, como han hecho hasta ahora. Si les llega algún bien en el mundo, agradézcanlo a Dios a fin de que les conceda su continuación en el cielo. Repriman los vicios públicos, ejerzan siempre la justicia. Graben profundamente en sus corazones el recuerdo de la Pasión de Jesucristo, y sentirán grandes consuelos en los momentos de adversidad. Se ve en nuestros días un gran número de personas que tienen dudas sobre la fe y a quienes el demonio tienta. Pero ¿por qué tener dudas? La fe de hoy es la misma que la que siempre ha sido». Este amigo de Dios, este ángel tutelar de su país, intervino en un gran número de otras circunstancias: es así como, habiéndose declarado un incendio en un burgo vecino, nuestro Santo acudió y lo extinguió con la señal de la cruz.

Nicolás pasó otros seis años en retiro en su vida pacífica y rica en bendiciones. Antes de su muerte, Dios le envió una enfermedad aguda, donde dolores indecibles le penetraron hasta la médula de los huesos. En este estado de suplicio, se revolvía en todos los sentidos, se movía en su lecho como un gusano pisoteado que ya no puede encontrar reposo. Estos espantosos sufrimientos duraron ocho días, durante los cuales su cuerpo quedó como aniquilado; los soportó con la mayor resignación; exhortaba aún a quienes rodeaban su lecho de muerte a conducirse siempre en esta vida de manera que pudieran dejarla con una conciencia tranquila. La muerte es terrible, decía, pero es mucho más terrible aún caer en manos del Dios vivo. Cuando estos dolores se apaciguaron un poco y el instante de su muerte se acercó, el hermano Nicolás, con todo el ardor de su piedad, deseó recibir el cuerpo adorable del Salvador y ser fortalecido por el sacramento de la Extremaunción. Cerca del moribundo se encontraba su fiel compañero, el hermano Ulrich; su viejo amigo, el párroco Enrique de Stanz, y una piadosa anacoreta llamada Cecilia, quien, después de su muerte, llevó otros setenta años esta vida solitaria en una celda vecina; alrededor de él se encontraban su fiel esposa y sus piadosos hijos. En su presencia, recibió los últimos sacramentos con una humildad profunda; luego agradeció a Dios por todos los beneficios que le había dispensado, se postró y murió la muerte de los justos, el 21 de marzo de 1487, el mismo día en que, setenta años antes, había nacido para la gloria de Dios y la edificación de todos los fieles.

Su muerte difundió el duelo por todo el pueblo. Todos los talleres fueron cerrados, y cada casa lloró al hermano Nicolás, como si el padre de familia mismo hubiera muerto. Su cuerpo fue trasladado con pompa a Sachseln e inhumado en la iglesia de San Teodoro. Todos los cantones le hicieron magníficos funerales; Segismundo, archiduque de Austria, hizo decir por él cien misas de Réquiem.

Dios ha continuado, en su sepulcro, la gracia de los milagros que le había concedido en vida. Esto fue lo que sirvió de fundamento al culto que se le rindió. Se comenzó por invocarlo en Sachseln, donde se formó una peregrinación en su honor; luego se colocó su estatua en las iglesias, y esta clase de veneración pasó pronto hasta Francia y los Países Bajos. Su cuerpo fue exhumado el año 1540, el 31 de marzo, fecha en la que ya se producía un concurso anual del pueblo para honrar su memoria. El obispo de Lausana realizó la ceremonia; y habiendo colocado él mismo los huesos sobre sus cenizas en un ataúd nuevo, lo hizo poner en un sepulcro magnífico de piedras de Lucerna, que fue abierto el año 1600 para visitarlos de nuevo. Su fiesta se celebraba con un servicio de tres misas en su honor: la primera, de difuntos, por los parientes del Bienaventurado; la segunda, de san Benito, a causa del día; y la tercera, de la Santísima Trinidad. Varios Papas han aprobado el culto que se le rinde; el procedimiento para su canonización comenzó en 1590 y, tras haber sido interrumpido varias veces, fue retomado de nuevo en 1872. Solo Clemente X permitió el of icio y la Clément X Papa que extendió el culto de san Gonzalo a toda la orden dominicana. misa en su honor para la iglesia en la que reposa: Clemente XI extendió esta concesión a la diócesis de Constanza y a toda Suiza. Los peregrinos que hoy visitan la pequeña iglesia de Sachseln ven bajo el altar mayor el esqueleto de un hombre adornado con oro y diamantes, portando en su cuello las condecoraciones de varias órdenes militares, entre otras la cruz de san Luis y de la Legión de Honor: es el de Nicolás de Flüe, llamado por sus compatriotas hermano Klaus. Las Órdenes cuyos insignias porta son las condecoraciones que sus descendientes ganaron al servicio del Extranjero.

Nicolás era de elevada estatura: su celda tenía seis pies de altura y apenas podía mantenerse en pie en ella. No le quedaba más que piel y huesos; su tez era bronceada y, cuando hablaba, sus venas parecían estar hinchadas de aire más que de sangre. A medida que avanzaba en edad, la parte superior de su cabeza se cubrió de un cabello gris oscuro; dos mechones de barba descendían de su barbilla; tenía los ojos negros y serenos, la mirada enérgica y penetrante; el sonido de su voz era varonil, mesurado e imponente. Sus pies tocaban la tierra, pero su espíritu planeaba en las regiones celestiales.

Se le representa, ya sea como ermitaño cubierto de sangre, en medio de las espinas donde el demonio lo había precipitado, según se dice, en la ladera de una montaña, mientras el hombre de Dios se ocupaba en sus labores del campo; o como guerrero, y entonces se le da una elevada estatura, que tenía, por otra parte, en vida, para recordar que había sido uno de los campeones de Suiza en la guerra de la Independencia.

A menudo, el hermano Nicolás tenía arrebatos poéticos que expresaban con una dulzura admirable el fuego de amor del que su alma estaba devorada. Experimentaba entonces lo que le ocurría a aquella persona de la que habla santa Teresa, quien, sin ser poeta, tenía a veces momentos de verdadera inspiración poética.

Es cierto, dice el Sr. Guido Goerres, que el hermano Nicolás no dejó ningún escrito; vivía en un tiempo en que los hombres estaban más ocupados en grabar en sus corazones las doctrinas de la eterna sabiduría y en hacer por ello su vida mejor que en componer sobre ello grandes libros. Sin embargo, poseemos aún de él varias consideraciones saludables y varias bellas máximas que pudieron recoger de su boca quienes lo visitaban. Iban al corazón porque venían del corazón, y se han conservado en el pueblo pasando de boca en boca.

Vamos a citar aquí algunas; serán para muchos un recuerdo precioso y se convertirán en un tesoro de consolación y de salvación para aquellos que las graben en su corazón y conformen a ellas su vida, como lo hizo el hermano Nicolás.

Una de sus exhortaciones ordinarias sobre los grados por los cuales el hombre asciende a la vida eterna era esta: «¡Oh hombre, cree firmemente en Dios! En la fe reside la esperanza, en la esperanza reside el amor; en el amor el sentimiento; en el sentimiento la victoria sobre uno mismo; en esta victoria la recompensa; en la recompensa la corona; en esta corona las cosas eternas, que tan poco se valoran aquí abajo».

Las sentencias que siguen están revestidas en alemán de una forma métrica que añade a su precio el encanto de la poesía; su misma sencillez no permite conservarlo en la traducción.

«¡Oh hombre, lleva a Dios en tu corazón, tenlo por el mejor de todos los bienes y el bien universal!

«¿Quién podría hablar de su propia sabiduría y reconocer al mismo tiempo los milagros de Dios?

«¿Tienes la fuerza de soportar por Dios solo los dolores y las aflicciones, de sufrir las burlas del mundo? Puedes reconocer entonces que amas a Dios.

«Dios no tiene nada más querido que la vida del hombre; es por ella que el Hijo de Dios se entregó al suplicio de la cruz.

«Esta cruz ha dado flores y frutos; para aquel que los desea desde el fondo del corazón, obtendrán frutos de santidad.

«Muchos hombres cruzan el mar y van al santo sepulcro para ganar la gloria del caballero; es un noble y generoso caballero aquel que sabe llevar a Dios en su corazón.

«Cuando el mundo engañoso te odia, cuando todos te traicionan y te abandonan, piensa en tu Dios; él fue escarnecido y cubierto de salivazos.

«El Hijo de Dios fue suspendido en la cruz; él liberó a todos los que eran esclavos. ¡Oh Dios mío! debo lamentarme amargamente ante vos de no tener la fuerza de llevar voluntariamente la cruz.

«¡Oh hombre! espera en Dios con confianza y pídele un arrepentimiento perseverante.

«Piensa en la corona de espinas que el Señor llevó en la cruz y que hundieron en su cabeza sagrada con una risa impía; sufrió por ello horribles dolores, pero rezó por aquellos que le daban la muerte.

«¡Piensa bien, oh hombre! en las tiernas florecillas que se abren suavemente sobre la tierra: tú debes florecer de igual modo meditando la pasión de Dios.

«¡Cuán rico es Dios en gracias y misericordia al haber hecho entrar al alma en la Divinidad! ¿Es la alegría mayor en mi corazón o en el seno de la bondad suprema?

«El alma debe guardar el tesoro de la inocencia para que Dios venga a habitar en él.

«Dios sabe extraer la dulzura de un corazón puro, como la joven abeja extrae la miel de una flor de mayo.

«¿Qué presentas a ese noble huésped que has invitado a tu casa? Que el amor sea la copa del festín; que la voluntad libre sea el vino.

«¡Oh mortales! ¿Cómo podría Dios ser mejor conocido por vosotros, puesto que su amor es enviado del cielo hacia vosotros?

«¡Oh Dios mío! ¡A qué altura residís en vuestra majestad y cuánto os habéis abajado profundamente hacia el pecador!

Considera, oh hombre, cómo el sol, radiante en la tienda de los cielos, ilumina el mundo entero; así tu alma debe irradiar las claridades divinas. Cuando Dios quiere reflejarse así en el hombre, el cielo florece alegremente y se abre.

«¡Ah! ¡Dios mío, cómo sois lo suficientemente bueno para venir a habitar con placer en el corazón del hombre! El alma que os desea está en el colmo de la alegría; más de un pecador recibe de ello la gracia de la conversión.

«Que se reúna en un soberbio joyero el oro, la plata y las piedras preciosas más brillantes; todo ese brillo palidece ante la dulce luz del alma, blanca como el lirio, cuando la gracia de Dios viene a irradiar en su noche.

«¿Posees, oh hombre, todos los bienes y los honores que la tierra posee o puede poseer? Nada te sirve en tu hora postrera si no es el martirio y la dolorosa pasión de Dios.

«¿Quieres recoger las rosas en el cielo? Evita el pecado en la tierra.

«Permanece siempre sumiso a la sabiduría y no des nunca entrada en tu corazón a la ira.

«¡Oh Dios mío! sois un huésped generoso; trabajáis sin descanso en el hombre, dais al alma el poder de conformar su vida a vuestra voluntad: ¡os alabo por ello, Señor Jesús! que sois la fuente de la gracia y de la virtud».

Su vida fue escrita el año siguiente a su muerte, en 1488, por Enrique de Gundelfingen, canónigo de Berna, y por otros dos autores de la misma época. Muchos han trabajado en ella desde entonces; quien lo hizo más ampliamente sobre las memorias de los primeros es el jesuita Pedro Hugues, de Lucerna, quien dirigió su obra, en 1636, a los siete cantones católicos. Heuschenius la dio en la confirmación de Bellandus. Véase también Jean de Malter, Historia de Suiza. Guerres, en su Vida del bienaventurado, traducida del alemán; Bahrbacher; L. Vouillot, Peregrinaje de Suiza, etc.