San Simeón Salus

La historia no nos enseña nada de su infancia ni de su juventud, salvo que nació en la ciudad de Edesa, en la provincia de Siria, de padres muy ricos y católicos, y que se hizo muy docto en la lengua griega, bastante hábil en varias ciencias, hasta su perfecta conversión. Como en tiempos del emperador Justiniano el Viejo, los fieles se dirigían con singular devoción a visitar los santos lugares de Jerusalén en la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, dos jóvenes, uno llamado Simeón y el otro Juan, partieron juntos para realizar esta p ereg Jean Compañero de peregrinación y de soledad de Simeón. rinación en compañía de sus padres. Cuando hubieron satisfecho su piedad, tomaron el camino por el valle de Jericó para regresar a su país; y, debido a que en aquel lugar se descubría un gran número de monasterios, construidos a lo largo del río Jordán, se detuvieron a considerar atentamente aquel agradable espectáculo. Estaban en la admiración; Juan tomó la palabra y dijo a Simeón: «¿Sabes bien quiénes son las personas que habitan todas estas celdas? Son ángeles terrestres cuya ocupación no es otra que pensar en las cosas del cielo». — «¿Se les puede ver?», respondió Simeón. — «Sí, sin duda», replicó Juan, «siempre que queramos hacernos semejantes a ellos». Su deseo se inflamó cada vez más, bajaron de sus caballos, como para descansar, y, habiéndoselos dado a sus criados, les ordenaron seguir siempre adelante. Poco tiempo después, divisaron un pequeño camino que conducía al Jordán; Juan dijo a Simeón: «He aquí el camino que conduce a la vida, mientras que aquel por el que vamos conduce a la muerte». Se pusieron ambos de rodillas y rogaron a Dios de todo corazón que les hiciera conocer su santa voluntad sobre el camino que debían tomar. Luego echaron a suertes: les tocó el camino del Jordán, lo cual les alegró extremadamente; olvidando a sus padres y los grandes bienes que tenían en el mundo, se dirigieron hacia los monasterios. El primero que encontraron fue el que llevaba el nombre del abad Gerasimo, cuya puerta encontraron abierta y a un venerable anciano, llamado Nicón, que los esperaba, porque había tenido revelación de su llegad a. Así fueron abbé Gérasime Abad de un monasterio célebre cerca del Jordán. recibidos ambos como personas enviadas de parte de Dios.

Al día siguiente, este santo anciano les dirigió un hermoso discurso sobre su vocación; los exhortó a emprender con fervor la vida penitente de los solitarios y a perseverar constantemente en sus piadosos propósitos, sin relajarse jamás en la práctica de la virtud. Su palabra, al encontrar sus corazones bien dispuestos, les inspiró un deseo tan grande de perfección que le suplicaron con mucha insistencia que les diera la tonsura monacal y los revistiera con el hábito religioso. Este santo ardor aumentó aún más maravillosamente cuando, habiendo hecho venir el superior en su presencia a un joven a quien se le había dado el hábito la semana anterior, vieron sobre su cabeza una corona resplandeciente de luz: se arrojaron a los pies del santo abad y le presionaron aún más fuertemente para que los hiciera semejantes al novicio que acababan de ver: se vio, pues, obligado a concederles la gracia que le pedían con tanto ardor y de la cual se hacían tan dignos. En efecto, tan pronto como fueron vestidos, vieron recíprocamente sobre la cabeza del otro una corona semejante, y sus rostros aparecieron incluso de noche, en medio de las tinieblas, radiantes de una claridad celestial: pero, dos días después, al no ver ya la corona sobre la cabeza del novicio, quedaron muy asombrados por este cambio y, temiendo que la misma desgracia les ocurriera a ellos, deliberaron entre sí sobre lo que debían hacer. Simeón, tomando entonces la palabra, dijo a su compañero, por una inspiración divina: «Si quieres creerme, hermano mío, llevaremos una vida aún más oculta que la de estos solitarios, pues me siento tan abrasado por el deseo de permanecer desconocido para el mundo, que estoy resuelto a no ver a nadie más, a no hablar más a los hombres y, finalmente, a no escuchar más que la voz de mi Dios». Juan quedó extremadamente conmovido por este discurso y, sintiéndose interiormente solicitado a seguirlo, accedió a su propuesta: de modo que, después de haber recibido la bendición del santo anciano Nicón, a quien Dios había hecho conocer por revelación que su designio venía del cielo, se retiraron de aquel monasterio y, tomando su camino hacia el mar Muerto, encontraron en la orilla la celda de un santo anciano que había fallecido pocos días antes; creyeron que aquel era el lugar que Dios les destinaba; por eso se alojaron allí como en un paraíso terrenal, para llevar una vida totalmente angelical.

El demonio no dejó de tentarlos allí por toda clase de medios; para hacerles añorar el mundo, les ponía ante los ojos los objetos más queridos de su afecto. A veces se les aparecía bajo formas horribles para obligarlos a abandonar su soledad; otras veces los incitaba a la gula; en una palabra, se las ingeniaba de todas las maneras, ya fuera para hacerlos regresar a su país, o para volverlos cobardes y perezosos en sus ejercicios, siendo este medio el más eficaz para hacer sucumbir a las grandes almas. Pero los jóvenes solitarios hicieron inútiles sus esfuerzos, tanto por sus oraciones como por su fidelidad y por las continuas exhortaciones que se hacían el uno al otro para animarse a la perseverancia. Dios, además, los fortalecía tanto con visiones celestiales que llenaban sus corazones de una alegría indecible, que después de haber sido atormentados por el pensamiento de sus padres durante dos años, fueron finalmente liberados por completo de esta pena y disfrutaron después de una gran tranquilidad de espíritu.

Estaban en esta bella disposición interior cuando supieron, casi al mismo tiempo, por revelación, el fallecimiento de las dos personas que amaban tan entrañablemente; el bienaventurado Simeón supo, en un éxtasis, que su madre estaba en agonía y cerca de la muerte; vino inmediatamente a anunciar esta noticia a su compañero, a fin de hacer oraciones juntos para obtenerle una buena muerte. Después de lo cual, Simeón, no pudiendo negar a su corazón los sentimientos de ternura que la naturaleza le inspiraba por una madre tan buena, dirigió a Dios estas palabras entrecortadas por suspiros y sollozos: «Señor, que habéis recibido el sacrificio de Abraham, el holocausto de Jefté y los presentes de Abel, y que habéis honrado a Ana con el don de profecía a causa de su hijo Samuel, recibid, si os place, el alma de mi madre por amor a vuestro pobre siervo, que os lo pide muy humildemente. Acordaos, Dios mío, de las penas que ha pasado por mí y de las lágrimas que ha vertido desde que la dejé para consagrarme enteramente a vuestro servicio. Sabéis el cuidado que ha tenido de mi educación, con la esperanza de que la consolaría en su vejez, y sin embargo mi huida la ha privado del fruto de sus trabajos. No podía estar un momento sin verme: toda su alegría era tenerme a su lado, y apenas ha disfrutado de estas dulzuras. Es para vuestra gloria, oh mi Señor, que la he reducido a este estado. No ha hecho más que gemir y llorar desde mi separación; las noches, que dan algún descanso a los más afligidos, han sido para ella años de angustias y dolores; el pensamiento de que me había perdido le hería tanto el corazón que estaba siempre sumida en la amargura. Hacedle pues la gracia, oh Dios mío, de morir ahora en paz, perdonándole todas las faltas que ha cometido contra vuestra divina Majestad. Y, después de haberla dejado tanto tiempo en el llanto y los gemidos, recompensad, si os place, sus aflicciones con los consuelos celestiales de los que gozan los Santos en vuestra presencia». Su oración fue escuchada, así como le fue revelado al bienaventurado Juan, a quien Dios, algún tiempo después, hizo saber en una visión que su esposa había muerto y que gozaba de la misma gloria que la madre de Simeón.

Estos bienaventurados solitarios, no teniendo ya nada en el mundo que pudiera obligarlos a volver, pasaron veintinueve años juntos en esta soledad, en toda clase de ejercicios de penitencia: sufriendo el hambre y la sed, el ardor del sol y los rigores del invierno, y soportando las horribles tentaciones que los demonios nunca cesaron de lanzarles para llevarlos al relajamiento. Pero, al cabo de ese tiempo, Dios, queriendo confundir la vana sabiduría de las gentes del siglo mediante la aparente locura de Simeón, le dio un fuerte pensamiento de aparecer en público, a fin de trabajar allí, de una manera nueva, por la salvación del prójimo y la conquista de las almas. Se sintió tanto más confirmado en su designio cuanto que el santo ermitaño Nicón se le apareció y le aseguró que en el futuro ya no sería susceptible de ningún movimiento de la carne. Descubrió inmediatamente su pensamiento a su querido compañero, quien, temiendo prudentemente que un pretexto tan especioso fuera una trampa de Satanás para arrebatarle la corona de la perseverancia, le mostró vivamente todos los peligros a los que se iba a exponer e hizo todo lo posible para hacerle cambiar de resolución. No obstante, después de haber conocido por sus respuestas que no era en absoluto una tentación del demonio, sino una inspiración divina, aprobó su empresa y accedió finalmente, aunque con mucho pesar, a una separación que le fue tanto más sensible cuanto que había creído que solo la muerte era capaz de provocarla, con la condición, sin embargo, de que se volverían a ver una vez más antes de morir.

Simeón dejó entonces su soledad y, dejando al bienaventurado Juan entre lágrimas, se dirigió primero a Jerusalén para visitar de nuevo los santos lugares; empleó tres días en esta devoción; pidió a Dios, con un fervor increíble, que ocultara durante su vida las maravillas que obraría a través de él, para que permaneciera siempre desconocido ante los hombres. Obtuvo esta gracia poco común. De Jerusalén fue a Emesa, en Si Emèse Ciudad de Siria donde Simeón cumplió su misión pública de 'loco'. ria, para trabajar en la conversión de las almas fingiendo locura, según el proyecto extraordinario que se había formado en su espíritu mediante una humildad heroica; y allí realizó acciones tan extravagantes y tan contrarias a las reglas de la prudencia humana que, si Dios no las hubiera autorizado con milagros, habría motivo para condenar una conducta tan irregular. Hasta su muerte, su vida no fue más que una sucesión de acciones ridículas a los ojos de los hombres, aunque fueran dignas de la aprobación de Dios y de los Ángeles. En efecto, no eran más que piadosas invenciones de su humildad y de su caridad; de su humildad, para ocultar los milagros que realizaba continuamente; pues, cuando los había obrado, temía que se le atribuyera la gloria: era entonces cuando realizaba acciones extravagantes; de su caridad, para ganar almas para Jesucristo; ya sea mediante palabras conmovedoras que lanzaba al pasar en las compañías a modo de burla: los más libertinos no dejaban de reflexionar sobre ellas, y servían para inspirarles buenos sentimientos; ya sea haciendo a destiempo, al parecer, exhortaciones a la virtud o declamaciones contra el vicio, que daban en el blanco más tarde; ya sea diciendo a cada uno verdades que no habrían sido bien recibidas si no hubiera fingido ser un insensato para decirlas con mayor libertad. Por este medio, convirtió a casi toda la ciudad de Emesa.

Estos son, en general, los artificios que empleaba para evitar las alabanzas y los honores de los hombres y para ganar las almas para Dios; pero hay que confesar que, por mucha destreza que tuviera para interpretar este personaje, el brillo de sus milagros habría descubierto sin duda su profunda sabiduría y su eminente santidad, si Dios, por una providencia particular, no los hubiera ocultado Él mismo a los ojos de los mundanos; pues, al fin y al cabo, ¿qué estima no se debía tener de un hombre que liberaba a los endemoniados, que llevaba carbones ardientes en sus manos sin ser dañado, y en su túnica sin que esta se quemara en absoluto; que predecía las cosas futuras, que descubría los secretos más ocultos del corazón, que multiplicaba los alimentos, que convertía a los judíos y a los herejes, que curaba a los enfermos, que apartaba del crimen a las mujeres libertinas, comprometiendo a unas en un matrimonio legítimo y haciendo que otras profesaran votos de castidad? ¿Qué estima, decimos, no se debía tener de un hombre cuya vida estaba llena de tantas maravillas? Puesto que siempre permaneció oculto, ¿no debemos decir, con el autor de esta vida, que si Dios, en su conducta ordinaria, se complace en hacer brillar el mérito de los Santos, ha tenido, por el contrario, un cuidado particular en impedir que los hombres reconocieran la santidad de Simeón, en medio de tantas virtudes que eran tan evidentes? Esto, ciertamente, es admirable y muestra la gran condescendencia que Dios tiene con sus siervos cuando tienen celo por entrar en las humillaciones de Jesucristo. En efecto, obró nuevos milagros para mantener a nuestro Santo en la oscuridad, cuando el brillo de los que realizaba daba lugar a que los hombres vislumbraran algunos rayos de sabiduría a través de sus acciones extravagantes. Un gran señor, que vivía cerca de la ciudad de Emesa, había reconocido la santidad de Simeón porque le había descubierto los secretos de su corazón; cuando abría la boca para publicar esta maravilla, su lengua permanecía inmóvil, de modo que le era imposible hablar de ello.

Esta locura aparente no le hizo relajar nada de la austeridad religiosa ni de los otros ejercicios de la verdadera sabiduría que practicaba en la soledad. Su ayuno era tan riguroso que pasaba semanas y a veces incluso cuarentenas enteras sin comer. Para ocultar a los hombres esta prodigiosa abstinencia, cuando tomaba algún alimento, lo hacía en público. No tenía por cama más que un poco de sarmiento e incluso, la mayoría de las veces, pasaba toda la noche en oración y regaba la tierra con sus lágrimas. En una palabra, se mostraba tan exacto en todas sus prácticas de devoción como los solitarios más retirados del mundo y los más regulares en su conducta. Así, Dios lo colmaba de toda clase de bendiciones, tanto por las dulzuras inefables con las que llenaba su alma, como por los prodigios con los que acompañaba sus palabras y sus acciones. Hemos hablado de ello solo en general; pero es oportuno relatar algunos ejemplos en particular, para que se pueda juzgar bien la eminencia de su gracia.

Mientras Simeón permanecía en Emesa, se alojaba habitualmente en casa de un diácono de aquella iglesia, llamado Juan, quien lo había acogido en su hogar por compasión ante su pobreza y su locura. Sucedió que este virtuoso anfitrión fue acusado de ser el autor del asesinato de un hombre que había sido asesinado y cuyos verdugos habían arrojado el cadáver en su casa, a través de la ventana. Ante esta acusación, que tal indicio hacía admisible, el magistrado, sin más información, lo condenó a muerte como culpable de homicidio. Cuando lo llevaban al suplicio, viendo que le faltaban medios humanos para probar su inocencia, recurrió a Dios como al poderoso libertador de los oprimidos, diciéndole en el fondo de su corazón: «Oh Dios de verdad, ayúdame en el estado en que me encuentro». Mientras tanto, Simeón, que se había enterado del peligro en que estaba su bienhechor, hacía su oración, postrado en tierra, para pedir a Dios su liberación. ¡Cosa admirable! Cuando estaban a punto de atarlo a la horca, se vio aparecer a dos jinetes que gritaban que no mataran a aquel inocente, porque se habían descubierto los verdaderos autores del crimen del que era injustamente acusado: lo cual hizo que lo pusieran en libertad. Tan pronto como se vio libre, fue a buscar a Simeón al lugar donde sabía que se escondía habitualmente para hacer su oración, sin dudar de que era a su caridad a quien debía su vida. En efecto, lo encontró allí con las rodillas en tierra, las lágrimas en los ojos y las manos elevadas al cielo, y vio al mismo tiempo globos de fuego que descendían sobre su cabeza y llamas ardientes que lo rodeaban por todas partes. No se atrevió a acercarse a él ni a interrumpirlo en ese estado; pero nuestro Santo, al verlo, le dijo: «Amigo mío, agradezca a Dios su liberación, sepa que esta desgracia no le ha ocurrido sino porque usted rechazó la limosna a dos pobres que se la pedían, aunque tenía con qué dársela: pues debe recordar siempre, hermano mío, que los bienes que usted tiene no son suyos, sino que los ha recibido para asistir a su prójimo. ¿Acaso no está todavía penetrado de las palabras de Jesucristo, que prometió el céntuplo en este mundo y la vida eterna en el otro a quienes hicieran limosna por su amor? Si usted tuviera esta creencia, ¿por qué no hizo la caridad a esos pobres? Y puesto que no la hizo, ¿no es una señal de que le falta fe?». Se ve por estas bellas palabras que, además de una altísima sabiduría de la que Simeón estaba iluminado, tenía también el don de profecía, por el cual Dios le había hecho conocer la dureza de su anfitrión hacia los pobres y el verdadero motivo de su condena. Es por estas luces admirables que se conducía en todas sus acciones, que el mundo tomaba por locuras, como antaño las de los Profetas en la antigua ley; y si quisiéramos considerarlas en detalle, veríamos que cada una encerraba su misterio. Previendo por este mismo espíritu el gran terremoto ocurrido bajo el emperador Mauricio, por el cual la ciudad de Antioquía quedó casi toda trastornada, entró en un edificio público q ue estaba sosten empereur Maurice Emperador bizantino que reinó al final de la vida de Simeón. ido sobre varias columna s, y con Antioche Ciudad antigua donde residía santa Publia y su comunidad. un látigo en la mano. Comenzó a golpear algunas de ellas diciéndoles estas palabras: «Tu Señor te ordena permanecer firme», y le dijo a una en particular: «En cuanto a ti, no caerás, pero tampoco permanecerás». En efecto, cuando ocurrió el terremoto, ninguna de aquellas a las que el Santo había ordenado permanecer fue sacudida, y esta última se encontró solo un poco inclinada y hendida desde arriba hasta abajo: y entonces se supo que lo que él había hecho no había sido sin misterio.

En otra ocasión, habiendo tenido revelación de que la ciudad de Emesa pronto sería afligida por una gran peste que haría perecer a muchas personas, fue por todas las escuelas, y allí, eligiendo a algunos niños entre los demás, según la gracia de Dios se lo inspiraba, los saludaba y les decía: «Vayan felizmente, mi querido niño». Luego, volviéndose hacia el maestro: «Por Dios», le decía, «amigo mío, guárdese bien de golpear a estos niños que amo, porque tienen un largo camino que recorrer». Estos maestros tomaban estas acciones de Simeón por extravagancias; pero el acontecimiento hizo ver bien que eran otras tantas profecías de lo que debía suceder, porque todos estos niños, a quienes había saludado así, murieron de la peste.

Cuando supo por una luz celestial que el precioso tiempo de su muerte llegaría pronto, fue a encontrar al bienaventurado Juan en su antigua soledad, según la promesa que le había hecho al separarse de él. La historia no nos enseña nada sobre la conversación que tuvieron juntos: solo dice que nuestro Santo, a quien Dios también había revelado que la muerte de este querido compañero estaba cerca, le dijo estas palabras: «Vamos, hermano mío, vámonos, el tiempo ha llegado»; y vio sobre la cabeza de este santo solitario la misma corona de la que hemos hablado, con esta inscripción: «La corona que merece aquel que persevera en los sufrimientos de la soledad». Al regresar de este viaje, escuchó una voz que le decía: «Ven a mí, Simeón, Simeón, ven a recibir, no una sola corona, sino tantas coronas como almas has ganado para mi servicio». Dos días antes de su muerte, descubrió el secreto de toda su vida al diácono Juan, su anfitrión, a quien no había podido ocultárselo enteramente debido a la larga estancia que había hecho en su casa; luego, habiéndole hecho una apremiante exhortación sobre la misericordia hacia los pobres y sobre la perfecta dilección de los enemigos, se retiró a su celda, donde le pidió que no entrara hasta pasados dos días, para ver en qué estado se encontraría. Sabía bien que lo encontrarían muerto; pero como por una humildad ingeniosa había tenido mucho cuidado durante su vida de ocultar sus virtudes y las grandes gracias que recibía de Dios, quiso también morir de la misma manera. Para que no se hiciera más honor a su cuerpo después de su fallecimiento del que había recibido durante su vida, se escondió bajo los sarmientos que le servían de lecho, y en ese estado entregó pacíficamente su alma a Jesucristo el 4 de julio, hacia el final del imperio de Mauricio.

Dos días después, como no se le vio aparecer como de costumbre, fueron a su celda para ver si estaba enfermo; pero como lo encontraron muerto en el estado que acabamos de decir, concibieron aún menos estima que antes, pensando que había muerto en algún extravío de espíritu; por eso, no creyendo que debieran rendirle los honores que la Iglesia acostumbra hacer a los difuntos, llevaron su cuerpo sin lavarlo ni recitar salmos, y sin luminarias ni incienso, al cementerio de los peregrinos; pero Dios sabe elevar el mérito de sus siervos que se han humillado por su amor; envió una multitud de ángeles para suplir su entierro ante la falta de los hombres; de modo que se escuchó en los aires una multitud de voces celebrando sus exequias con mucha más solemnidad de la que jamás hubieran podido hacer todos los hombres de la tierra. Habiéndose difundido el rumor de esta maravilla en Emesa, aquellos que hasta entonces lo habían creído insensato, volviendo por así decir de un profundo sueño que les había impedido reconocer su santidad, comenzaron a contarse unos a otros los milagros que le habían visto obrar, y las acciones virtuosas de las que habían sido testigos; confesaban que toda esta ficción de locura no se había hecho sino por un movimiento del Espíritu Santo, y admiraban la conducta incomprensible que Dios tiene con sus elegidos. Se observa entre otras cosas que, desde que había regresado de la soledad, su cabello y su barba nunca habían crecido, y que su tonsura monacal siempre había permanecido en el mismo estado, sin que fuera necesario afeitarla.

Se le representa: 1° seguido por grupos de niños a quienes divertían todos los días, en las calles de Alejandría, sus extrañas maneras; 2° sentado y tocando la gaita: es otra forma de recordar las singularidades de las que este hombre de Dios dio espectáculo, por desprecio al mundo.

La vida de san Simeón fue escrita por el diácono Juan. Posteriormente, Leoncio, obispo en la isla de Chip Léonce, évêque dans l'île de Chypre Obispo y autor de una elegante versión de la vida de Simeón. re, la compuso con mayor elegancia, tal como es relatada por Metafraste y por Surio. El martirologio romano hace de él una memoria muy honorable en este día, y el c ardenal Baronio t cardinal Baronius Cardenal e historiador de la Iglesia que menciona al santo. ampoco dejó de hacer una ilustre mención en sus doctas Observaciones.