San Simeone Salus

La storia non ci insegna nulla della sua infanzia né della sua giovinezza, se non che nacque nella città di Edessa, nella provincia di Siria, da genitori molto ricchi e cattolici, e che divenne molto dotto nella lingua greca, abbastanza abile in diverse scienze, fino alla sua perfetta conversione. Poiché al tempo dell'imperatore Giustiniano il Vecchio, i fedeli si recavano con singolare devozione a visitare i luoghi santi di Gerusalemme per la festa dell'Esaltazione della Santa Croce, due giovani, di cui uno si chiamava Simeone e l'altro Giov Jean Compagno di pellegrinaggio e di solitudine di Simeone. anni, partirono insieme per compiere questo pellegrinaggio in compagnia dei loro genitori. Quando ebbero soddisfatto la loro pietà, presero la strada attraverso la valle di Gerico per ritornare nel loro paese; e, poiché in quel luogo si scopriva un gran numero di monasteri, costruiti lungo il fiume Giordano, si fermarono a considerare attentamente questo piacevole spettacolo. Erano nell'ammirazione; Giovanni prese la parola e disse a Simeone: «Sapete bene chi sono le persone che abitano tutte queste celle? Sono angeli terrestri la cui occupazione è solo quella di pensare alle cose del cielo». — «Si possono vedere?», rispose Simeone. — «Sì, senza dubbio», replicò Giovanni, «purché vogliamo renderci simili a loro». Il loro desiderio si infiammò sempre più, scesero dai loro cavalli, come per riposarsi, e, avendoli dati ai loro servi, ordinarono loro di andare sempre avanti. Poco tempo dopo, scorsero un piccolo sentiero che conduceva al Giordano; Giovanni disse a Simeone: «Ecco la strada che conduce alla vita, laddove quella in cui siamo conduce alla morte». Si misero dunque entrambi in ginocchio, e pregarono Dio con tutto il cuore affinché facesse loro conoscere la sua santa volontà sulla strada che dovevano prendere. Poi tirarono a sorte: la strada del Giordano toccò loro, il che li rallegrò estremamente; dimenticando i loro genitori e i grandi beni che avevano nel mondo, si voltarono verso i monasteri. Il primo che incontrarono fu quello che portava il nome dell'abate Gerasimo, di cui trovarono la porta aperta e un venerabile vecchio, chiamato Nicone, che li aspettava, perché aveva avuto rivelazione del loro arrivo. Co sì fu Nicon Monaco che accolse Simeone e Giovanni nel monastero e li guidò nella loro vocazione. rono ricevuti l'uno e l'altro come persone inviate da parte di Dio.

Il giorno seguente, questo santo vecchio rivolse loro un bel discorso riguardo alla loro vocazione; li esortò a intraprendere con fervore la vita penitente dei solitari e a perseverare costantemente nei loro pii propositi, senza mai rilassarsi nella pratica della virtù. La sua parola, trovando i loro cuori ben disposti, ispirò loro un desiderio di perfezione così grande che lo supplicarono con molta insistenza di dare loro la tonsura monacale e di rivestirli dell'abito religioso. Questa santa ardore aumentò ancora meravigliosamente quando, avendo il superiore fatto venire in loro presenza un giovane a cui era stato dato l'abito la settimana precedente, scorsero sulla sua testa una corona tutta scintillante di luce: si gettarono ai piedi del santo abate e lo pregarono ancora più fortemente di renderli simili al novizio che avevano appena visto: egli fu dunque obbligato ad accordare loro la grazia che chiedevano con tanto ardore e di cui si rendevano così degni. Infatti, non appena furono vestiti, videro reciprocamente sulla testa l'uno dell'altro una simile corona, e i loro volti apparvero persino di notte, in mezzo alle tenebre, tutti raggianti di una chiarezza celeste: ma, due giorni dopo, non scorgendo più alcuna corona sulla testa del novizio, furono molto stupiti di questo cambiamento e, temendo che la stessa sventura potesse accadere a loro, deliberarono tra loro su cosa dovessero fare. Simeone, prendendo dunque la parola, disse al suo compagno, per ispirazione divina: «Se volete credermi, fratello mio, condurremo una vita ancora più nascosta di quella di questi solitari, poiché mi sento talmente infiammato dal desiderio di rimanere sconosciuto al mondo, che sono risoluto a non vedere più nessuno, a non parlare più agli uomini e, infine, a non ascoltare più che la voce del mio Dio». Giovanni fu estremamente toccato da questo discorso e, sentendosi interiormente sollecitato a seguirlo, acconsentì alla sua proposta: cosicché, dopo aver ricevuto la benedizione del santo vecchio Nicone, a cui Dio aveva fatto conoscere per rivelazione che il loro disegno veniva dal cielo, si ritirarono da quel monastero e, prendendo la strada verso il Mar Morto, trovarono sulla riva la cella di un santo vecchio che era deceduto pochi giorni prima; credettero che fosse quello il luogo che Dio destinava loro; per questo vi si stabilirono come in un paradiso terrestre, per condurvi una vita tutta angelica.

Il demonio non mancò di tentarli in ogni modo; per far loro rimpiangere il mondo, poneva sotto i loro occhi gli oggetti più cari al loro affetto. Talvolta appariva loro sotto forme orribili, per costringerli ad abbandonare la loro solitudine; altre volte li eccitava alla gola; in una parola, tentava ogni via, sia per farli tornare al loro paese, sia per renderli pigri e indolenti nei loro esercizi, essendo questo il mezzo più efficace per far soccombere le grandi anime. Ma i giovani solitari resero vani i suoi sforzi, tanto con le loro preghiere quanto con la loro fedeltà e con le continue esortazioni che si scambiavano per spronarsi alla perseveranza. Dio, inoltre, li fortificava talmente con visioni celesti che riempivano i loro cuori di una gioia indicibile, che dopo essere stati tormentati dal pensiero dei loro genitori per lo spazio di due anni, furono infine interamente liberati da tale pena, godendo in seguito di una grandissima tranquillità di spirito.

Erano in questa bella disposizione interiore quando appresero quasi contemporaneamente, per rivelazione, il decesso delle due persone che amavano così caramente; il beato Simeone seppe, in un'estasi, che sua madre era in agonia e vicina alla morte; venne subito ad annunciare questa notizia al suo compagno, per pregare insieme e ottenerle una buona morte. Dopodiché, Simeone, non potendo negare al suo cuore i sentimenti di tenerezza che la natura gli ispirava per una così buona madre, rivolse a Dio queste parole interrotte da sospiri e singhiozzi: «Signore, che avete ricevuto il sacrificio di Abramo, l'olocausto di Iefte e i doni di Abele, e che avete onorato Anna del dono della profezia a causa di suo figlio Samuele, ricevete, vi prego, l'anima di mia madre per amore del vostro povero servo, che ve lo chiede umilmente. Ricordatevi, mio Dio, delle pene che ha sofferto per me e delle lacrime che ha versato da quando l'ho lasciata per consacrarmi interamente al vostro servizio. Voi conoscete la cura che ha avuto della mia educazione, nella speranza che la consolassi nella sua vecchiaia, e tuttavia la mia fuga l'ha privata del frutto delle sue fatiche. Non poteva stare un momento senza vedermi: tutta la sua gioia era tenermi accanto a sé, e non ha quasi mai goduto di queste dolcezze. È per la vostra gloria, o mio Signore, che l'ho ridotta in questo stato. Non ha fatto che gemere e piangere dalla mia separazione; le notti, che danno un po' di riposo ai più afflitti, sono state per lei anni di angosce e di dolori; il pensiero di avermi perduto le straziava talmente il cuore che era sempre immersa nell'amarezza. Fate dunque la grazia, o mio Dio, di farla morire ora in pace, perdonandole tutte le colpe che ha commesso contro la vostra divina Maestà. E, dopo averla lasciata così a lungo tra pianti e gemiti, ricompensate, vi prego, le sue afflizioni con le consolazioni celesti di cui godono i Santi alla vostra presenza». La sua orazione fu esaudita, così come fu rivelato al beato Giovanni, al quale Dio, qualche tempo dopo, fece sapere in una visione che sua moglie era morta e che godeva della stessa gloria della madre di Simeone.

Questi beati solitari, non avendo più nulla al mondo che potesse obbligarli a tornarvi, passarono ventinove anni insieme in quella solitudine, in ogni sorta di esercizi di penitenza: soffrendo la fame e la sete, l'ardore del sole e i rigori dell'inverno, e sostenendo orribili tentazioni che i demoni non cessarono mai di infliggere loro per spingerli al rilassamento. Ma, alla fine di quel tempo, Dio, volendo confondere la vana sapienza degli uomini del secolo con la follia apparente di Simeone, gli diede il forte pensiero di apparire in pubblico, per lavorare, in modo nuovo, alla salvezza del prossimo e alla conquista delle anime. Fu tanto più confermato nel suo disegno dal fatto che il santo eremita Nicone gli apparve, assicurandolo che in futuro non sarebbe più stato suscettibile ad alcun moto della carne. Rivelò subito il suo pensiero al suo caro compagno, il quale, temendo prudentemente che un pretesto così specioso fosse un tranello di Satana per rapirgli la corona della perseveranza, gli mostrò vivamente tutti i pericoli ai quali stava per esporsi e fece tutto il possibile per fargli cambiare risoluzione. Tuttavia, dopo aver compreso dalle sue risposte che non si trattava affatto di una tentazione del demonio, ma di un'ispirazione divina, approvò la sua impresa e acconsentì infine, sebbene con molto rammarico, a una separazione che gli fu tanto più dolorosa in quanto aveva creduto che solo la morte fosse capace di provocarla, a condizione però che si sarebbero rivisti ancora una volta prima di morire.

Simeone lasciò dunque la sua solitudine e, lasciando il beato Giovanni in lacrime, si recò dapprima a Gerusalemme per visitare di nuovo i luoghi santi; impiegò tre giorni in questa devozione; chiese a Dio, con incredibile fervore, di nascondere durante la sua vita le meraviglie che avrebbe compiuto per mezzo suo, affinché rimanesse sempre sconosciuto agli uomini. Ottenne questa grazia non comune. Da Gerusalemme and ò a E Emèse Città della Siria dove Simeone compì la sua missione pubblica di 'folle'. mesa, in Siria, per lavorare alla conversione delle anime, fingendosi folle, secondo il progetto straordinario che aveva formato nel suo spirito con un'umiltà del tutto eroica; e vi compì azioni così stravaganti e così contrarie alle regole della prudenza umana che, se Dio non le avesse autorizzate con dei miracoli, si avrebbe motivo di condannare una condotta così irregolare. Fino alla sua morte, la sua vita non fu che una serie di azioni ridicole agli occhi degli uomini, sebbene fossero degne dell'approvazione di Dio e degli Angeli. In effetti, non erano che pie invenzioni della sua umiltà e della sua carità; della sua umiltà, per nascondere i miracoli che compiva continuamente; poiché, quando ne aveva operato uno, temeva che gliene venisse attribuita la gloria: era allora che compiva azioni stravaganti; della sua carità, per guadagnare anime a Gesù Cristo; sia con parole toccanti che gettava di traverso nelle compagnie sotto forma di scherno: i più libertini non mancavano di riflettervi, e servivano a ispirare loro buoni sentimenti; sia facendo a sproposito, a quanto pare, esortazioni alla virtù o declamazioni contro il vizio, che colpivano nel segno in seguito; sia dicendo a ciascuno verità che non sarebbero state ben accolte se non avesse finto l'insensato per dirle più liberamente. Con questo mezzo, convertì quasi tutta la città di Emesa. Voilà, in generale, gli artifici che impiegava per evitare le lodi e gli onori degli uomini e per guadagnare le anime a Dio; ma bisogna confessare che, per quanto fosse abile nel recitare questo personaggio, lo splendore dei suoi miracoli avrebbe senza dubbio scoperto la sua profonda saggezza e la sua eminente santità, se Dio, con una provvidenza particolare, non li avesse nascosti Egli stesso agli occhi dei mondani; poiché, infine, quale stima non si doveva avere di un uomo che liberava gli indemoniati, che portava carboni ardenti nelle mani senza esserne offeso, e nella sua veste senza che essa ne fosse minimamente bruciata; che prediceva le cose future, che scopriva i segreti del cuore più nascosti, che moltiplicava i viveri, che convertiva gli Ebrei e gli eretici, che guariva i malati, che ritraeva dal crimine le donne dissolute, impegnando le une in un legittimo matrimonio e facendo votare alla castità le altre? Quale stima, diciamo, non si doveva avere di un uomo la cui vita era colma di tante meraviglie? Poiché è sempre rimasto nascosto, non dobbiamo dire, con l'autore di questa vita, che se Dio, nella sua condotta ordinaria, prende piacere a far risplendere il merito dei Santi, ha preso, al contrario, una cura particolare per impedire che gli uomini riconoscessero la santità di Simeone, in mezzo a tante virtù che erano così evidenti? Ciò, certamente, è ammirevole e mostra la grande condiscendenza che Dio ha per i suoi servitori, quando hanno zelo per entrare nelle umiliazioni di Gesù Cristo. In effetti, ha operato nuovi miracoli per mantenere il nostro Santo nell'oscurità, quando lo splendore di quelli che compiva dava modo agli uomini di intravedere qualche raggio di saggezza attraverso le sue azioni stravaganti. Un grande signore, che dimorava vicino alla città di Emesa, aveva riconosciuto la santità di Simeone, perché gli aveva scoperto i segreti del suo cuore; mentre apriva la bocca per pubblicare questa meraviglia, la sua lingua rimase immobile, di modo che gli fu impossibile parlarne. Questa follia apparente non gli fece allentare nulla dell'austerità religiosa né degli altri esercizi della vera saggezza che praticava nella solitudine. Il suo digiuno era così rigoroso che passava settimane e talvolta anche intere quarantene senza mangiare. Per nascondere agli uomini questa prodigiosa astinenza, quando prendeva qualche nutrimento, lo faceva in pubblico. Non aveva per letto che un po' di sarmenti e persino il più delle volte passava tutta la notte in orazione e innaffiava la terra con le sue lacrime. In una parola, si rendeva così esatto in tutte le sue pratiche di devozione come i solitari più ritirati dal mondo e più regolari nella loro condotta. Così, Dio lo colmava di ogni sorta di benedizioni, tanto per le dolcezze ineffabili di cui riempiva la sua anima, quanto per i prodigi di cui accompagnava le sue parole e le sue azioni. Ne abbiamo parlato solo in generale; ma è opportuno riportarne alcuni esempi in particolare, affinché si possa ben giudicare l'eminenza della sua grazia.

Mentre Simeone dimorava a Emesa, alloggiava solitamente presso un diacono di quella chiesa, chiamato Giovanni, che lo aveva accolto in casa sua per compassione verso la sua povertà e la sua follia. Accadde che questo virtuoso ospite fu accusato di essere l'autore dell'omicidio di un uomo che era stato assassinato e i cui assassini avevano gettato il cadavere nella sua casa, attraverso la finestra. Su questa accusa, che un tale indizio rendeva credibile, il magistrato, senza ulteriori informazioni, lo condannò a morte come colpevole di omicidio. Mentre lo conducevano al supplizio, vedendo che gli mancavano i mezzi umani per provare la sua innocenza, ricorse a Dio come al potente liberatore degli oppressi, dicendogli nel profondo del suo cuore: «O Dio di verità, assistimi nello stato in cui mi trovo». Tuttavia Simeone, che aveva appreso il pericolo in cui si trovava il suo benefattore, faceva la sua preghiera, prostrato a terra, per chiedere a Dio la sua liberazione. Cosa ammirevole! Mentre stavano per legarlo al patibolo, si videro apparire due cavalieri che gridavano di non far morire quell'innocente, perché erano stati scoperti i veri autori del crimine di cui era ingiustamente accusato: il che fece sì che fosse messo in libertà. Non appena si vide liberato, andò a trovare Simeone nel luogo dove sapeva che solitamente si nascondeva per fare la sua orazione, non dubitando che fosse alla sua carità che doveva la vita. In effetti, lo trovò lì con le ginocchia a terra, le lacrime agli occhi e le mani elevate al cielo, e vide allo stesso tempo globi di fuoco che scendevano sulla sua testa e fiamme ardenti che lo circondavano da ogni parte. Non osò avvicinarsi a lui né interromperlo in quello stato; ma il nostro Santo, avendolo scorto, gli disse: «Amico mio, ringraziate Dio per la vostra liberazione, sappiate che questa disgrazia vi è accaduta solo perché avete rifiutato l'elemosina a due poveri che ve la chiedevano, sebbene aveste di che darla loro: poiché dovete sempre ricordarvi, fratello mio, che i beni che avete non sono vostri, ma che li avete ricevuti per assistere il vostro prossimo. Non siete ancora compenetrato dalle parole di Gesù Cristo, che ha promesso il centuplo in questo mondo e la vita eterna nell'altro a coloro che facessero l'elemosina per suo amore? Se aveste questa fede, perché non facevate la carità a questi poveri? E poiché non l'avete fatta, non è forse un segno che vi manca la fede?». Si vede da queste belle parole che, oltre a una altissima sapienza di cui Simeone era illuminato, egli aveva anche il dono della profezia, per mezzo del quale Dio gli aveva fatto conoscere la durezza del suo ospite verso i poveri e il vero motivo della sua condanna. È con queste luci ammirevoli che si conduceva in tutte le sue azioni, che il mondo prendeva per follie, come un tempo quelle dei Profeti nell'antica legge; e se volessimo considerarle in dettaglio, vedremmo che ognuna racchiudeva il suo mistero. Prevedendo con questo stesso spirito il grande terremoto avvenuto sotto l'imperatore Maurizio, per il quale la citt empereur Maurice Imperatore bizantino regnante alla fine della vita di Simeone. à di Antiochia fu quasi tutta sc Antioche Antica città dove risiedeva santa Publia con la sua comunità. onvolta, entrò in un edificio pubblico che era sostenuto da diverse colonne, e con una frusta in mano. Cominciò a colpirne alcune dicendo loro queste parole: «Il tuo Signore ti comanda di rimanere ferma», e disse a una in particolare: «Quanto a te, non cadrai, ma non rimarrai nemmeno dritta». In effetti, quando avvenne il terremoto, nessuna di quelle a cui il Santo aveva ordinato di rimanere fu scossa, e quest'ultima si trovò solo un po' inclinata e fenduta dall'alto in basso: e allora si comprese che ciò che aveva fatto non era stato senza mistero.

Un'altra volta, avendo avuto rivelazione che la città di Emesa sarebbe stata presto afflitta da una grande peste che avrebbe fatto perire molte persone, andò per tutte le scuole, e lì, scegliendo alcuni bambini tra gli altri, secondo quanto la grazia di Dio gli ispirava, li salutava e diceva loro: «Andate felicemente, mio caro bambino». Poi, rivolgendosi al maestro: «Per Dio», gli diceva, «amico mio, guardatevi bene dal picchiare questi bambini che amo, perché hanno una lunga strada da fare». Questi maestri prendevano queste azioni di Simeone per stravaganze; ma l'evento fece ben vedere che esse erano altrettante profezie di ciò che doveva accadere, perché tutti questi bambini, che aveva così salutato, morirono di peste.

Quando seppe per una luce celeste che il prezioso tempo della sua morte sarebbe giunto presto, andò a trovare il beato Giovanni nella sua antica solitudine, secondo la promessa che gli aveva fatto separandosi da lui. La storia non ci dice nulla del colloquio che ebbero insieme: dice solo che il nostro Santo, a cui Dio aveva anche rivelato che la morte di quel caro compagno era vicina, gli disse queste parole: «Andiamo, fratello mio, andiamo, il tempo è giunto»; e vide sulla testa di quel santo solitario la stessa corona di cui abbiamo parlato, con questa iscrizione: «La corona che merita colui che persevera nelle sofferenze della solitudine». Ritornato da questo viaggio, udì una voce che gli diceva: «Vieni a me, Simeone, Simeone, vieni a ricevere, non una sola corona, ma tante corone quante anime hai guadagnato al mio servizio». Due giorni prima della sua morte, rivelò il segreto di tutta la sua vita al diacono Giovanni, suo ospite, al quale non aveva potuto nasconderlo interamente, a causa del lungo soggiorno che aveva fatto presso di lui; poi, dopo avergli rivolto una pressante esortazione sulla misericordia verso i poveri e sulla perfetta dilezione dei nemici, si ritirò nella sua cella, dove lo pregò di non entrare se non dopo due giorni, per vedere in quale stato si trovasse. Sapeva bene che lo avrebbero trovato morto; ma poiché con un'ingegnosa umiltà aveva avuto molta cura durante la sua vita di nascondere le sue virtù e le grandi grazie che riceveva da Dio, volle morire allo stesso modo. Affinché non si facesse più onore al suo corpo dopo il suo decesso di quanto ne avesse ricevuto durante la sua vita, si nascose sotto i sarmenti che gli servivano da letto, e in quello stato rese pacificamente la sua anima a Gesù Cristo il 4 luglio, verso la fine dell'impero di Maurizio.

Due giorni dopo, poiché non lo si vedeva più apparire come al solito, vennero alla sua cella per vedere se fosse malato; ma poiché lo trovarono morto nello stato che abbiamo appena detto, ne concepirono ancora meno stima di prima, pensando che fosse morto in qualche smarrimento di spirito; per questo, non credendo di dovergli rendere gli onori che la Chiesa è solita fare ai defunti, portarono il suo corpo senza lavarlo né recitare salmi, e senza lumi né incenso, al cimitero dei pellegrini; ma Dio sa risollevare il merito dei suoi servi che si sono umiliati per il suo amore; inviò una moltitudine di angeli per supplire al suo funerale in mancanza degli uomini; di modo che si udì nell'aria una moltitudine di voci che celebravano le sue esequie con molta più solennità di quanto avrebbero mai potuto fare tutti gli uomini della terra. Il rumore di questa meraviglia essendosi diffuso a Emesa, coloro che fino ad allora lo avevano creduto folle, tornando per così dire da un profondo sonno che aveva impedito loro di riconoscere la sua santità, cominciarono a raccontarsi l'un l'altro i miracoli che lo avevano visto operare, e le azioni virtuose di cui erano stati testimoni; confessavano che tutta quella finzione di follia non era stata fatta che per un movimento dello Spirito Santo, e ammiravano la condotta incomprensibile che Dio tiene verso i suoi eletti. Si nota tra le altre cose che, da quando era tornato dalla solitudine, i suoi capelli e la sua barba non erano mai cresciuti, e che la sua tonsura monacale era sempre rimasta nello stesso stato, senza che fosse necessario raderla.

Viene rappresentato: 1° seguito da schiere di bambini che venivano divertiti ogni giorno, per le strade di Alessandria, dai suoi modi strani; 2° seduto mentre suona la cornamusa: è un altro modo per ricordare le singolarità di cui quest'uomo di Dio diede spettacolo, per disprezzo del mondo.

La vita di san Simeone fu scritta dal diacono Giovanni. In seg uito, Leonzio, vescovo nell'isola d Léonce, évêque dans l'île de Chypre Vescovo e autore di un'elegante versione della vita di Simeone. i Cipro, la compose più elegantemente, così come viene riportata da Metafraste e da Surio. Il martirologio romano ne fa una memoria molto onorevole in questo giorno , e il cardinale cardinal Baronius Cardinale e storico della Chiesa che menziona il santo. Baronio non ha mancato di farne un'illustre menzione nelle sue dotti Annotazioni.