Santa María Egipciaca

Zósimo Zozime Religioso de Palestina que descubrió a María Egipciaca. , religioso de eminente virtud, después de haber vivido mucho tiempo en un monasterio de Palestina, pasó, por inspiración de Dios, a otro construido a orillas del Jordán. Era costumbre que, todos los años, el primer domingo de Cuaresma, los religiosos, después de haber participado en los divinos Misterios y tomado un poco de alimento, salieran y se retiraran solos a la vasta extensión de los desiertos, para aplicarse allí más perfectamente a la penitencia y a la meditación de los sufrimientos de Nuestro Señor; no regresaban al monasterio hasta el Domingo de Ramos. Este santo hombre hacía así, año tras año, estos retiros religiosos, y penetraba en la soledad lo más lejos que el tiempo se lo permitía. Una vez, habiéndose alejado veinte jornadas de toda habitación humana, mientras hacía su oración a la hora de Sexta, es decir, al mediodía, divisó a lo lejos la apariencia de un cuerpo humano que caminaba delante de él. Al principio, temió que fuera un espectro y se protegió con el signo de la cruz; pero, considerando más atentamente lo que veía, reconoció que era verdaderamente una persona, cuyo cuerpo, sin embargo, estaba todo negro y quemado por los ardores del sol, y los cabellos, que caían solo hasta los hombros, eran blancos como la lana.

Sintió un gran deseo de hablarle y de conocer quién era; pero al ver que ella huía y que iba a esconderse en lo más espeso de los bosques, la persiguió con ardor y le gritó: «¿Por qué me huyes, siervo de Dios (aún no sabía que fuera una mujer)? Espera, te lo ruego, a este anciano y a este pecador, y no desdeñes hablarle por amor a aquel que te ha hecho emprender una penitencia tan rigurosa». Ante esta palabra, ella se detuvo y le respondió: «Abad Zósimo, perdóname, soy una mujer pecadora a quien la pudor no permite acercarse a ti sin estar cubierta; por eso, si quieres hablarme, bendíceme y lánzame tu manto para cubrirme y ponerme en estado de disfrutar de tu conversación». Zósimo, muy asombrado de oírse llamar por una persona que nunca lo había visto, reconoció que ella tenía el espíritu de Dios; y deseando aún más ser informado de su vida, le lanzó su manto. Esta mujer, habiéndose envuelto en él, le dijo llorando: «Padre Zósimo, ¿qué quieres de esta pecadora a quien persigues de tal manera?» — «Te pido», dijo él, «tu bendición». — «Pero es mucho más apropiado», respondió ella, «que tú me la des a mí, tú que eres sacerdote desde hace tantos años y que tantas veces te has acercado a los santos altares». Este discurso sorprendió aún más al santo anciano y, al mismo tiempo, lo fortaleció en el pensamiento de que este encuentro era ciertamente un golpe de la mano de Dios; por eso no tuvo dificultad en replicarle, con lágrimas en los ojos: «Confieso que tengo la ventaja sobre ti por el carácter del sacerdocio; pero tú me superas en méritos ante Dios, puesto que él te ha revelado quién soy yo, y me ha ocultado quién eres tú; te ruego, pues, que quieras consolarme con tu bendición». La Santa dijo: «¡Bendito sea el Señor del cielo y de la tierra, que tiene un cuidado tan grande de la salvación de las almas!» Zósimo respondió: Amén. Luego ella se retiró un poco aparte y se volvió hacia el Oriente para hacer su oración, durante la cual pareció elevarse de la tierra más de un codo. Zósimo se asustó y le vino al pensamiento que podría ser un fantasma. Pero, terminada la oración, ella le dijo: «¿Qué temes, Zósimo? No soy un espíritu, sino una simple mujer hecha de polvo y ceniza». Este discurso lo tranquilizó y, después de haber bendecido a Dios, se informó de quién era, cómo había vivido y por qué hacía una penitencia tan austera. La Santa le respondió en estos términos:

«Soy nativa de Egipto y, desde la edad de doce años, huyendo de las correcciones de mis padres, abandoné su casa y me dirigí a Alejandría, donde me entregué a toda clase de libertinaje, sin temor de Dios ni vergüenza de los hombres. Perdí la pudor que las personas de mi sexo llevan en el rostro, y que la naturaleza les ha dado para servir de freno a su ligereza; y pasé más de diecisiete años en los desórdenes de la impureza, sin pretender otra recompensa por mis crímenes que los placeres que en ellos encontraba. Finalmente, caí en un desorden tan grande que, viendo un día en Alejandría a varias personas que se embarcaban para ir a Jerusalén a solemnizar la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, me entró la fantasía de embarcarme con ellas, con el designio de arrastrar al crimen a aquellos que pudiera ganar, y obligarlos, por este medio, a pagar los gastos de mi viaje; de tal modo que muchos se perdieron por mis artificios; y aun ahora que lo cuento, y que pienso en ello a menudo, tiemblo de espanto, y me asombra que el mar no me haya abismado en sus olas, o que la tierra no me haya sepultado en su seno, para precipitarme viva en los infiernos. Llegada a Jerusalén, multipliqué aún más mis crímenes, y fui más libertina en esta ciudad santa de lo que lo había sido en Alejandría. Finalmente, habiendo llegado el día de la Exaltación de la Santa Cruz, y yendo todos a la iglesia para ver y reverenciar este madero adorable, instrumento de nuestra salvación, quise también deslizarme entre la multitud y entrar en la iglesia con el resto del mundo; pero cuando me acercaba a la puerta, me fue imposible pasar adelante, porque una fuerza secreta me impedía entrar. Después de haber hecho en vano todos mis esfuerzos en varias ocasiones, comencé a pensar de dónde podía venir que, entrando todos tan fácilmente en la iglesia, yo fuera la única a quien la entrada le estaba prohibida; y, ante este pensamiento, mi alma fue iluminada por una luz divina que, descorriendo el velo de mis ojos, me hizo ver que, en este estado abominable en que me encontraba, no merecía entrar en este santo templo de Dios. Este sentimiento me produjo un gran pesar por mis pecados; comencé a golpearme el pecho y a llorar a lágrima viva; y, habiendo visto una imagen de la gloriosísima Virgen María, me volví hacia ella y le dije suspirand image de la très-glorieuse Vierge Marie Madre de Jesús, aparecida a Bertrand. o: «Gloriosa Virgen, que habéis llevado a un Dios hecho hombre y lo habéis dado al mundo, no soy digna de miraros, y menos aún de ser mirada por vos; pues vos siempre habéis sido purísima y castísima, y yo no soy más que una cloaca de impureza. Pero puesto que Dios se hizo hombre para salvar a los pecadores, no abandonéis, oh Virgen santa, a aquella que está sola, sin ayuda y sin otro recurso ni asilo que el vuestro; permitid que entre en la iglesia para ver el Árbol saludable de nuestra redención; y os prometo no volver a mancillar mi cuerpo con placeres sensuales, y que, al ver la Santa Cruz, renunciaré a todas las cosas del mundo y seguiré en adelante el camino de la salvación que vos me mostréis». Después de esta oración, entré sin dificultad en la iglesia, donde vi la Santa Cruz, que estaba públicamente expuesta; pero la miré con mucha aprensión, al considerar la enormidad de mis ofensas. Habiendo terminado mis devociones, regresé a la imagen de la Santísima Virgen, ante la cual había hecho anteriormente mi oración, y le dije: «Es tiempo, oh Santísima Virgen, de que cumpla la promesa que os he hecho; enseñadme el lugar donde os place que resida y lo que debo hacer». Escuché una voz que me dijo: «Si cruzas el Jordán, allí encontrarás descanso». Creyendo que esta palabra se dirigía a mí, supliqué de nuevo a Nuestra Señora que me tomara bajo su p rotecció Jourdain Río cruzado milagrosamente por los hebreos. n, y me fui hacia el Jordán con tres panes pequeños. Llegué ese mismo día a la orilla del río, habiendo regado el camino con mis lágrimas; me lavé el rostro y los pies en esa agua santificada por el bautismo de mi Salvador; y, después de haberme confesado, recibí los divinos Misterios que dan la vida, en un monasterio de San Juan Bautista que no estaba lejos de allí; entré luego muy adentro en el desierto, esperando siempre en la misericordia de ese Señor que llama a los pecadores y que salva a aquellos que se convierten perfectamente a Él, y allí he permanecido hasta el presente para satisfacer, mediante la penitencia, los desórdenes de mi primera vida».

Después de que la santa pecadora hubo hecho este relato a Zósimo, él le preguntó cuántos años hacía que estaba en aquel desierto y qué tentaciones había experimentado allí. Ella le respondió que hacía cuarenta y siete años que estaba allí, y que los combates que los demonios le habían librado eran tan terribles que el solo recuerdo de ellos la hacía estremecer todavía; que les había opuesto la oración, las lágrimas, los gemidos, las vigilias continuas; que se postraba sin cesar rostro en tierra para implorar el socorro del cielo. Confesaba que solo por una asistencia particular de la Santísima Virgen, quien era su fiadora ante su Hijo, y hacia cuya imagen se había vuelto a menudo en espíritu, había perseverado en el ejercicio de su penitencia; que, sin embargo, estas tentaciones solo habían durado diecisiete años; después de lo cual había gozado hasta entonces, es decir, el espacio de treinta años, de una paz profunda, y recibido de Dios grandísimas gracias, por la intercesión de la misma Virgen, su protectora.

Zósimo, maravillado por estos milagros, no podía dejar de adorar el exceso de la misericordia de Dios. Pero, aclarando todas las cosas, le preguntó además cómo había vivido y de qué se había vestido durante tantos años. Ella le dijo que, después de haber comido sus tres panes, había pasado diecisiete años sin comer más que hierbas y raíces silvestres; y que, en cuanto a vestidos, no había tenido otros que los que había llevado al desierto, los cuales se habían desgastado y podrido con el tiempo: lo que la había hecho sufrir infinitamente del frío, del calor y del hambre. Pero, después de esta larga prueba, Dios la había sustentado tan poderosamente con su palabra, y cubierto con el manto de la inocencia, que ya no había tenido necesidad ni de alimento ni de vestido: «porque no solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios».

El santo anciano se asombraba de que ella citara la Sagrada Escritura: ella le confesó que nunca la había leído ni escuchado, sino que Nuestro Señor le había dado por sí mismo algún conocimiento de ella.

Luego ella le rogó encarecidamente a Zósimo que no revelara nada, mientras ella viviera, de lo que había visto y oído, y le dijo que al año siguiente no saliera de su monasterio, según su costumbre, al comienzo de la Cuaresma; sino que la tarde del Jueves Santo le hiciera la gracia de llevarle la santa Eucaristía a la orilla del Jordán, donde ella se encontraría, y viniera a darle la comunión. Finalmente, después de encomendarse a sus oraciones, haber recibido su bendición y haberle advertido que le dijera a su abad, llamado Juan, que velara por su comunidad, porque allí sucedían cosas dignas de corrección, ella se separó de él, reservándose, por un tiempo, el manto que él le había prestado. Zósimo besó la tierra que ella había pisado con sus pies; y, bañado en lágrimas y lleno de sentimientos de una verdadera devoción, retomó el camino de su monasterio.

Al año siguiente no dejó de ejecutar lo que la santa Penitente le había prescrito: no salió con los otros religiosos al comienzo de la Cuaresma; pero el jueves de la Semana Santa, habiendo puesto secretamente la santa Hostia en un cáliz, se fue por la tarde hacia el Jordán, llev ando con Jourdain Río cruzado milagrosamente por los hebreos. sigo el pan de vida y ese adorable instrumento de nuestra salvación: lo cual no era extraordinario en aquel tiempo, en que se permitía a los fieles llevarlo a sus casas. Al no encontrar allí al principio a la que buscaba, fue agitado por diversos temores; y sobre todo le preocupaba cómo él o ella podrían cruzar el río: pero un momento después la divisó del otro lado, y vio que, habiendo hecho la señal de la cruz sobre el agua, lo cruzaba a pie enjuto. Este prodigio lo sorprendió tanto que, fuera de sí mismo, quiso postrarse a sus pies; pero ella le gritó que no lo hiciera, porque él era sacerdote y llevaba a un Dios entre sus manos. A su llegada, hicieron juntos la oración, y la Santa comulgó, de manos de Zósimo, con una devoción y una abundancia de lágrimas que no se puede expresar. Luego, elevando los ojos y la voz hacia el cielo, dijo estas palabras del anciano Simeón:

«Ahora, Señor, puedes dejar a tu siervo ir en paz, conforme a tu promesa, porque mis ojos han visto tu salvación».

Zósimo también había traído una pequeña cesta de higos, dátiles y lentejas; le rogó que los recibiera de su mano. Ella tomó tres lentejas y las llevó a su boca; pero le agradeció por el resto, diciéndole que la gracia del Espíritu Santo era suficiente para impedir la muerte del alma. Sin embargo, le pidió una nueva gracia, que era volver al año siguiente al lugar donde la había visto la primera vez, asegurándole que tendría aún el consuelo de verla allí: lo cual no tuvo dificultad en obtener. Se separaron entonces, habiéndose prometido mutuamente rezar el uno por el otro, así como por la Iglesia, por el imperio y por todos los pecadores. La Santa cruzó de nuevo el Jordán como lo había cruzado, caminando ligeramente sobre las aguas como sobre tierra firme, y el hombre de Dios regresó a su monasterio.

Llegada la Cuaresma del año siguiente, salió según la costumbre y llegó en veinte días al lugar de su primer encuentro. Al no percibir movimiento alguno por ninguna parte, concibió muchas inquietudes; y dirigiéndose a Dios, le dijo con los ojos bañados en lágrimas: «Descúbreme, te lo ruego, Señor, este tesoro incomparable que has escondido en este desierto: hazme ver este prodigio de penitencia que el mundo no ha sido digno de poseer». Diciendo esto, avanzó un poco más y vio, gracias a un rayo de luz, su santo cuerpo privado de vida, tendido en la tierra en una postura muy modesta; le besó los pies, cantó por ella los salmos y los sufragios que se dicen ordinariamente por los difuntos, y regó la tierra con sus llantos. Estaba en duda sobre si debía enterrarla. Pero su pena fue pronto aliviada por estas palabras que encontró trazadas en la arena: «Abad Zósimo, entierra el cuerpo de la pobre María; devuelve a la tierra lo que le pertenece y reza por m í. Fa Marie Antigua pecadora de Alejandría convertida en ermitaña en el desierto. llecí la misma noche del Viernes Santo, después de haber recibido el divino alimento de la santa Eucaristía».

Por ello, este santo anciano fue instruido de tres cosas: primero, del nombre de esta santa penitente, que le preocupaba enormemente y que había olvidado preguntarle; segundo, del momento de su fallecimiento, que había ocurrido seis o siete horas después de haber recibido la santa comunión. Aquí vemos dos grandes milagros: el primero, que en tan poco tiempo ella hubiera hecho un camino de veinte días; el segundo, que su cuerpo permaneciera un año entero sin corrupción y sin que las bestias salvajes se hubieran atrevido a tocarlo. Finalmente, supo que Dios quería que le diera sepultura en aquella soledad. Un león le sirvió de ministro en este oficio de caridad: cavó la tierra con sus garras e hizo una fosa capaz de contener un cuerpo humano; y, después de que Zósimo depositara allí aquellos santos restos, vino a cubrirla. Toda la herencia de esta mujer incomparable consistía en el pobre manto que el santo abad le había arrojado; lo heredó como un gran tesoro y lo llevó a su monasterio, no ya como un mueble que fuera suyo, sino como una preciosa reliquia. Relató a los religiosos las maravillas que había visto, maravillas que parecieron tanto más creíbles cuanto que Juan, superior de aquella casa, descubrió en ella los desórdenes de los que la santa le había hecho advertir.

Desde entonces, su cuerpo fue hallado y sus restos distribuidos en diversas iglesias. El papa Hormisdas, quien fue elegido en el año 513, entregó algunos a san Eleuterio, obispo de Tournai. Un abad de Calabria llevó, en el año 1059, la mayor parte a su abadía, desde donde la cabeza fue trasladada a Nápoles. Las ciudades de Cremona en Italia, Amberes en Flandes y Múnich en Baviera también pretenden poseer algunas. El año de su muerte no es seguro. Los continuadores de Bollandus sostienen que fue en 421; sus razones son muy probables. En cuanto al día, también existe diversidad de opiniones: los latinos sitúan este fallecimiento el primero de abril, y los griegos el noveno. Hemos seguido el Martirologio romano, que lo sitúa el segundo del mismo mes. Parece que vivió 78 años, a saber: 42 años con sus padres, 47 años en el desorden y 48 años en la penitencia. Para san Zósim o, vivió 400 saint Zozime Religioso de Palestina que descubrió a María Egipciaca. años en una gran santidad que siempre ha sido reconocida, tanto en la Iglesia griega como en la Iglesia latina. Cremona poseía su cabeza.

La leyenda de santa María Egipciaca fue muy popular en la Edad Media: por ello la encontramos todavía hoy representada en las vidrieras de las catedrales de Bourges y de Auxerre. Un capitel muy curioso que se encuentra en el Museo de Toulouse reproduce también dos escenas de su vida.

Santa María Egipciaca es la patrona de las Arrepentidas. — Los detalles de su existencia son lo suficientemente destacados como para que sea fácil adivinar cómo ha sido representada. — Existe una de sus reliquias en Mailly (Somme).

Véase Monumens inédits de l'apophatisme de Marie-Madeleine, etc., por M. Fabbri Fattino, editado por Migne; Monographie de la cathédrale de Bourges, por los Padres Cahier y Martin, los Padres del desierto, las Actas, etc.