Santa Maria Egiziaca

Zosimo Zozime Religioso palestinese che scoprì Maria Egiziaca. , religioso di eminente virtù, dopo aver vissuto a lungo in un monastero della Palestina, passò, per ispirazione di Dio, in un altro, costruito sulle rive del Giordano. Era consuetudine che, ogni anno, la prima domenica di Quaresima, i religiosi, dopo aver partecipato ai divini Misteri e aver preso un po' di ristoro, uscissero e si ritirassero soli nella vasta distesa dei deserti, per applicarvisi più perfettamente alla penitenza e alla meditazione delle sofferenze di Nostro Signore; non tornavano al monastero che per la domenica delle Palme. Questo santo uomo faceva così, di anno in anno, questi religiosi ritiri, e penetrava nella solitudine il più lontano che il tempo gli permettesse. Una volta, essendosi allontanato di venti giornate da ogni abitazione umana, mentre faceva la sua orazione all'ora di Sesta, cioè a mezzogiorno, scorse da lontano l'apparenza di un corpo umano che camminava davanti a lui. Dapprima temette che fosse uno spettro e si munì del segno della croce; ma, considerando più attentamente ciò che vedeva, riconobbe che era veramente una persona, il cui corpo, tuttavia, era tutto nero e tutto bruciato dagli ardori del sole, e i capelli, che cadevano solo fino alle spalle, erano bianchi come lana.

Ebbe un grande desiderio di parlarle e di conoscere chi fosse; ma poiché vide che fuggiva e che andava a nascondersi nel più fitto delle foreste, la inseguì con ardore e le gridò: «Perché mi fuggite, servo di Dio (non sapeva ancora che fosse una donna)? Aspettate, vi prego, questo vecchio e questo peccatore, e non disdegnate di parlargli per amore di colui che vi ha fatto intraprendere una così rigorosa penitenza». A questa parola, ella si fermò e gli rispose: «Abate Zosimo, perdonatemi, sono una donna peccatrice a cui il pudore non permette di avvicinarvi senza essere coperta; perciò, se volete parlarmi, beneditemi e gettatemi il vostro mantello per coprirmi e mettermi in condizione di godere della vostra conversazione». Zosimo, molto stupito di sentirsi chiamare da una persona che non l'aveva mai visto, riconobbe che ella aveva lo spirito di Dio; e desiderando tanto più di essere informato della sua vita, le gettò il suo mantello. Questa donna, essendosene avvolta, gli disse piangendo: «Padre Zosimo, cosa volete da questa peccatrice che inseguite in tal modo?» — «Vi chiedo», disse egli, «la vostra benedizione». — «Ma è ben più opportuno», rispose ella, «che la diate voi stesso a me, voi che siete sacerdote da tanti anni e che avete così spesso avvicinato i santi altari». Questo discorso sorprese ancora di più il santo vecchio e allo stesso tempo lo fortificò nel pensiero che questo incontro fosse certamente un colpo della mano di Dio; perciò non fece alcuna difficoltà a replicarle, con le lacrime agli occhi: «Ammetto di avere il vantaggio su di voi per il carattere del sacerdozio; ma voi mi superate in meriti davanti a Dio, poiché egli vi ha rivelato chi sono, e ha nascosto a me chi siete voi; vi prego dunque di volermi consolare con la vostra benedizione». La Santa disse: «Benedetto sia il Signore del cielo e della terra, che ha così grande cura della salvezza delle anime!» Zosimo rispose: Amen. Quindi ella si ritirò un po' in disparte e si volse verso l'Oriente per farvi la sua preghiera, durante la quale apparve sollevata da terra di più di un cubito. Zosimo ne fu spaventato e gli tornò in mente che potesse essere un fantasma. Ma, terminata l'orazione, ella gli disse: «Cosa temete, Zosimo? Non sono uno spirito, ma una semplice donna fatta di polvere e cenere». Questo discorso lo rassicurò e, dopo aver benedetto Dio, si informò chi fosse, come avesse vissuto e perché facesse una così austera penitenza. La Santa gli rispose in questi termini:

«Sono nativa d'Egitto e, dall'età di dodici anni, fuggendo le correzioni dei miei genitori, lasciai la loro casa e mi recai ad Alessandria, dove mi abbandonai a ogni sorta di libertinaggio, senza timore di Dio né vergogna degli uomini. Persi il pudore che le persone del mio sesso portano sulla fronte, e che la natura ha dato loro per servire da freno alla loro leggerezza; e passai più di diciassette anni nei disordini dell'impurità, senza pretendere altra ricompensa per i miei crimini se non i piaceri che vi trovavo. Infine, caddi in un tale disordine che, vedendo un giorno ad Alessandria diverse persone che s'imbarcavano per andare a Gerusalemme a solennizzare la festa dell'Esaltazione della santa Croce, mi prese fantasia d'imbarcarmi con loro, col disegno di coinvolgere nel crimine coloro che avrei potuto conquistare, e di obbligarli, per questo mezzo, a pagare le spese del mio viaggio; tanto che molti si persero per i miei artifici; e anche ora che lo racconto, e che vi penso spesso, tremo di spavento, e mi stupisco che il mare non mi abbia inghiottita nei suoi flutti, o che la terra non mi abbia sepolta nel suo seno, per precipitarmi viva negli inferi. Arrivata a Gerusalemme, moltiplicai ancora i miei crimini, e fui più dissoluta in quella città santa di quanto non lo fossi stata ad Alessandria. Infine, giunto il giorno dell'Esaltazione della santa Croce, e andando ognuno in chiesa per vedere e riverire quel legno adorabile, strumento della nostra salvezza, volli anch'io scivolare tra la folla ed entrare in chiesa con il resto del mondo; ma quando mi avvicinavo alla porta, mi era impossibile passare oltre, perché una forza segreta m'impediva di entrarvi. Dopo aver fatto invano tutti i miei sforzi a più riprese, cominciai a pensare da dove potesse venire che, entrando tutti così facilmente in chiesa, io fossi la sola a cui l'ingresso fosse interdetto; e, su questo pensiero, la mia anima fu illuminata da una luce divina che, togliendomi le bende dagli occhi, mi fece vedere che in quello stato abominevole in cui ero ridotta, non meritavo di entrare in quel santo tempio di Dio. Questo sentimento mi diede un grande rimpianto dei miei peccati; cominciai a battermi il petto e a piangere calde lacrime; e, avendo scorto un'immagine della gloriosissima Vergine M aria, mi rivolsi a lei e le dissi sospi image de la très-glorieuse Vierge Marie Madre di Gesù, apparsa a Bertrand. rando: «Gloriosa Vergine, che avete portato un Dio fatto uomo, e che l'avete dato al mondo, io non sono degna di guardarvi, e ancor meno di essere guardata da voi; poiché voi siete sempre stata purissima e castissima, e io non sono che una fogna d'impurità. Ma poiché Dio si è fatto uomo per salvare i peccatori, non abbandonate, o Vergine santa, colei che è sola, senza aiuto e senza altro ricorso né asilo che il vostro; permettete che io entri in chiesa per vedere l'Albero salutare della nostra redenzione; e vi prometto di non macchiare mai più il mio corpo con i piaceri sensuali, e che vedendo la santa Croce, rinuncerò a tutte le cose del mondo, e seguirò in futuro il cammino della salvezza che mi mostrerete». Dopo questa preghiera, entrai senza difficoltà in chiesa, dove vidi la santa Croce, che era pubblicamente esposta; ma la guardai con molta apprensione, considerando l'enormità delle mie offese. Avendo terminato le mie devozioni, tornai all'immagine della santa Vergine, davanti alla quale avevo precedentemente fatto la mia preghiera, e le dissi: «È tempo, o santissima Vergine, che io compia la promessa che vi ho fatto; insegnatemi il luogo dove vi piace che io dimori, e ciò che devo fare». Udii una voce che mi disse: «Se passerai il Giordano, vi troverai riposo». Credendo che questa parola si rivolgesse a me, supplicai di nuovo Nostra Signora di prend Jourdain Fiume attraversato miracolosamente dagli Ebrei. ermi sotto la sua protezione, e me ne andai verso il Giordano con tre piccoli pani. Arrivai quel giorno stesso al bordo del fiume, avendo bagnato il cammino con le mie lacrime; mi lavai il viso e i piedi in quell'acqua santificata dal battesimo del mio Salvatore; e, dopo essermi confessata, ricevetti i divini Misteri che danno la vita, in un monastero di San Giovanni Battista che non era lontano da lì; entrai poi ben addentro nel deserto, sperando sempre nella misericordia di quel Signore che chiama i peccatori e che salva coloro che si convertono perfettamente a lui, e vi sono rimasta fino ad ora per soddisfare, con la penitenza, ai disordini della mia prima vita».

Dopo che la santa Peccatrice ebbe fatto questo racconto a Zosimo, egli le chiese da quanti anni fosse in quel deserto e quali tentazioni vi avesse provato. Ella gli rispose che vi si trovava da quarantasette anni e che i combattimenti che i demoni le avevano inflitto erano stati così terribili che il solo ricordo la faceva ancora tremare; che vi aveva opposto la preghiera, le lacrime, i gemiti, le veglie continue; che si prosternava senza sosta con la faccia a terra per implorare il soccorso del cielo. Confessava che era stato solo grazie a una particolare assistenza della santa Vergine, che era la sua garante presso il Figlio, e verso la cui immagine si era spesso rivolta in spirito, che aveva perseverato nell'esercizio della sua penitenza; che tuttavia queste tentazioni erano durate solo diciassette anni; dopo di che aveva goduto fino ad allora, vale a dire per lo spazio di trent'anni, di una pace profonda, e ricevuto da Dio grandissime grazie, per l'intercessione della stessa Vergine, sua protettrice.

Zosimo, rapito da tali miracoli, non poteva abbastanza adorare l'eccesso della misericordia di Dio. Ma, volendo chiarire ogni cosa, le chiese ancora come avesse vissuto e di che cosa si fosse vestita durante tanti anni. Ella gli disse che, dopo aver mangiato i suoi tre pani, era rimasta diciassette anni a nutrirsi solo di erbe e radici selvatiche; e che, quanto agli abiti, non ne aveva avuti altri se non quelli che aveva portato nel deserto, che si erano logorati e marciti col tempo: il che l'aveva fatta infinitamente soffrire per il freddo, il caldo e la fame. Ma, dopo questa lunga prova, Dio l'aveva così potentemente sostenuta con la sua parola e coperta con la veste dell'innocenza, che non aveva più avuto bisogno né di cibo né di vestiti: «perché l'uomo non vive di solo pane, ma vive anche di ogni parola che esce dalla bocca di Dio».

Il santo vecchio si stupiva del fatto che ella citasse la Sacra Scrittura: ella gli confessò di non averla mai né letta né ascoltata, ma che Nostro Signore leene aveva dato per se stesso qualche conoscenza.

In seguito ella pregò vivamente Zosimo di non rivelare nulla, finché fosse rimasta in vita, di ciò che aveva visto e udito, e gli disse che l'anno seguente non uscisse affatto dal suo monastero, secondo la sua consuetudine, all'inizio della Quaresima; ma che la sera del Giovedì Santo le facesse la grazia di portarle la santa Eucaristia sulla riva del Giordano, dove ella si sarebbe trovata, e di venire a comunicarla. Infine, dopo essersi raccomandata alle sue preghiere, aver ricevuto la sua benedizione e averlo avvertito di dire al suo abate, di nome Giovanni, di vegliare sulla sua comunità, perché vi accadevano cose degne di correzione, ella si separò da lui, riservandosi, per un tempo, il mantello che egli le aveva prestato. Zosimo baciò la terra che ella aveva calpestato con i suoi piedi; e, tutto bagnato di lacrime e colmo dei sentimenti di una vera devozione, riprese la via del suo monastero.

L'anno dopo non mancò di eseguire ciò che la santa Penitente gli aveva prescritto: non uscì affatto con gli altri religiosi all'inizio della Quaresima; ma il giovedì della Settimana Santa, avendo messo segretamente la santa Ostia in un calice, Jourdain Fiume attraversato miracolosamente dagli Ebrei. se ne andò la sera verso il Giordano, portando con sé il pane di vita e questo adorabile strumento della nostra salvezza: il che non era straordinario in quel tempo, in cui si permetteva ai fedeli di portarlo nelle loro case. Non trovandovi subito colei che cercava, fu agitato da vari timori; e soprattutto era in pena su come lui o lei avrebbero potuto attraversare il fiume: ma un momento dopo la scorse dall'altra parte, e vide che, avendo fatto il segno della croce sull'acqua, lo attraversava all'asciutto. Questo prodigio lo sorprese così tanto che, tutto fuori di sé, volle prostrarsi ai suoi piedi; ma ella gli gridò di non farlo, perché era sacerdote e portava un Dio tra le sue mani. Al suo arrivo, fecero insieme la preghiera, e la Santa si comunicò, dalle mani di Zosimo, con una devozione e un'abbondanza di lacrime che non si può esprimere. In seguito, elevando gli occhi e la voce verso il cielo, disse queste parole del vecchio Simeone:

«Ora lascia, o Signore, che il tuo servo vada in pace, secondo la tua parola, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza».

Zosimo aveva anche portato un piccolo cesto di fichi, datteri e lenticchie; la pregò di riceverlo dalla sua mano. Ella prese tre lenticchie e le portò alla bocca; ma lo ringraziò per il resto, dicendogli che la grazia dello Spirito Santo era sufficiente per impedire la morte dell'anima. Tuttavia gli chiese una nuova grazia, quella di tornare l'anno dopo nel luogo dove l'aveva vista la prima volta, assicurandolo che avrebbe avuto ancora la consolazione di vederla lì: cosa che non ebbe difficoltà a ottenere. Si separarono poi, essendosi reciprocamente promessi di pregare l'uno per l'altra, come anche per la Chiesa, per l'impero e per tutti i peccatori. La Santa riattraversò il Giordano come lo aveva attraversato, camminando leggermente sulle acque come sulla terra ferma, e l'uomo di Dio rientrò nel suo monastero.

Giunta la Quaresima dell'anno successivo, egli ne uscì secondo l'usanza e si recò in venti giorni nel luogo del loro primo incontro. Non scorgendo da nessuna parte alcun movimento, ne concepì grande inquietudine; e rivolgendosi a Dio, disse, con gli occhi bagnati di lacrime: «Svelatemi, vi prego, Signore, questo tesoro incomparabile che avete nascosto in questo deserto: fatemi vedere questo prodigio di penitenza che il mondo non è stato degno di possedere». Dicendo ciò, avanzò un poco e vide, grazie a un raggio di luce, il suo santo corpo privo di vita, disteso a terra in una postura assai modesta; le baciò i piedi, cantò per lei i salmi e i suffragi che si dicono ordinariamente per i defunti, e innaffiò la terra con le sue lacrime. Era in pena se dovesse seppellirla. Ma la sua pena fu subito sollevata da queste parole che trovò tracciate sulla sabbia: «Abate Zosimo, seppellisci il corpo della povera Maria; rendi alla terra ciò che le appartiene e p rega Marie Antica peccatrice di Alessandria divenuta eremita nel deserto. per me. Sono deceduta la notte stessa del Venerdì Santo, dopo aver ricevuto il divino alimento della santa Eucaristia».

Da ciò, questo santo vecchio fu istruito di tre cose: in primo luogo, del nome di questa santa Penitente di cui era estremamente in pena e che aveva dimenticato di chiederle; in secondo luogo, del tempo del suo decesso, avvenuto sei o sette ore dopo che ella ebbe ricevuto la santa comunione. Qui vediamo due grandi miracoli: il primo, che in così poco tempo ella avesse fatto un cammino di venti giorni; il secondo, che il suo corpo sia rimasto un anno intero senza corruzione e senza che le bestie selvatiche avessero osato toccarlo. Infine, apprese che Dio voleva che egli le desse sepoltura in quella solitudine. Un leone gli servì da ministro in questo ufficio di carità: scavò la terra con le sue unghie e fece una fossa capace di contenere un corpo umano; e, dopo che Zosimo vi ebbe deposto quelle sante spoglie, venne a ricoprirla. Tutta l'eredità di questa donna incomparabile consisteva nel povero mantello che il santo Abate le aveva gettato; egli ne ereditò come di un grande tesoro e lo riportò al suo monastero, non più come un mobile che fosse suo, ma come una preziosa reliquia. Raccontò ai religiosi le meraviglie che aveva visto, meraviglie che apparvero tanto più credibili in quanto Giovanni, superiore di quella casa, vi scoprì i disordini di cui la Santa lo aveva fatto avvertire.

Da allora, il suo corpo è stato ritrovato e le sue ossa distribuite a varie chiese. Papa Ormisda, eletto nell'anno 513, ne donò alcune a sant'Eleuterio, vescovo di Tournai. Un abate di Calabria ne portò, nell'anno 1059, la maggior parte nella sua abbazia, da dove il capo fu trasferito a Napoli. Anche le città di Cremona in Italia, Anversa nelle Fiandre e Monaco in Baviera sostengono di possederne alcune. L'anno della sua morte non è certo. I continuatori di Bollandus sostengono che fu nel 421; le loro ragioni sono molto probabili. Per quanto riguarda il giorno, vi è anche diversità di opinioni: i Latini pongono questo decesso al primo di aprile, e i Greci al nono. Abbiamo seguito il Martirologio romano, che lo pone al secondo dello stesso mese. Sembra che abbia vissuto 78 anni, ovvero: 42 anni presso i suoi genitori, 47 anni nel disordine e 48 anni nella penitenza.

Qua nto a san Zo saint Zozime Religioso palestinese che scoprì Maria Egiziaca. simo, visse 400 anni in una grande santità che è sempre stata riconosciuta, tanto nella Chiesa greca quanto nella Chiesa latina. Cremona possedeva la sua testa.

La leggenda di santa Maria Egiziaca è stata molto popolare nel Medioevo: la si trova infatti ancora oggi raffigurata sulle vetrate delle cattedrali di Bourges e di Auxerre. Un capitello molto curioso, conservato al Museo di Tolosa, riproduce anch'esso due scene della sua vita.

Santa Maria Egiziaca è la patrona delle Penitenti. — I dettagli della sua esistenza sono abbastanza salienti da rendere facile intuire come sia stata rappresentata. — Una sua reliquia si trova a Mailly (Somme).

Vedi Monumens inédits de l'apophatisme de Marie-Madeleine, ecc., di M. Fabbri Fattino, editi da Migne; Monographie de la cathédrale de Bourges, dei Padri Cahier e Martin, i Padri del deserto, gli Atti, ecc.