San Nicetas de Medicio

Algún tiempo después, Nicéforo reconoció en él tanta prudencia y tanta virtud, que le confió enteramente la dirección de sus religiosos; no obstante, para darle lugar a que solo se ocupara de hacer observar la regularidad en lo espiritual, el santo abad le dio como procurador a otro religioso de eminente virtud, llamado Atanasio. Era algo digno de admiración ver a estos dos sabios religiosos, uno velando por lo espiritual,

SAN NICETAS, ABAD. 177 y el otro por lo temporal, trabajar igualmente en su santificación, sin que sus grandes cuidados les hicieran disminuir en nada las austeridades que habían emprendido.

La singular piedad de estos dos santos personajes aparecía sobre todo cuando estaban ocupados en la celebración de la santa misa, Nicetas en calidad de sacerdote y Atanasio sirviéndole de diácono. El primero parecía como presa de un respeto tan profundo al estar en el altar, que se habría dicho que veía a Jesucristo con sus ojos corporales; y el segundo, quiero decir el diácono Atanasio, estaba de ordinario tan recogido y tan elevado en la contemplación de este alto misterio, que no podía detener el torrente de sus lágrimas; el pueblo se sentía dichoso de asistir a una ceremonia tan edificante, a un sacrificio ofrecido por manos tan puras.

El bienaventurado Nicetas se vio, algún tiempo después, privado del más dulce consuelo que podía tener en la tierra, al perder primero a Atanasio, su íntimo amigo, y luego al bienaventurado Nicéforo, a quien consideraba como un verdadero padre: estos virtuosos personajes murieron ambos para ir a recibir la recompensa de su insigne piedad. La aflicción de Nicetas fue aumentada por el peso del cargo que todos los religiosos le impusieron, eligiéndolo para suceder a Nicéforo, bajo quien había gobernado hasta entonces. No se equivocaron en esta elección: pues se vio, en la persona de este digno abad, un perfecto modelo de todas las virtudes religiosas; velaba tanto por lo temporal de la casa, en lugar de Atanasio, que no descuidaba nada, sin embargo, de todo lo que tenía relación con la perfecta regularidad. Él mismo era una regla viviente, pues se veía en su conducta todo lo que exigía de los demás. Una vida tan ejemplar e inocente, acompañada de una perfecta humildad y de una sencillez extraordinaria, le hicieron merecer el don de los milagros: expulsaba a los demonios de los cuerpos de los poseídos, devolvía el habla a los mudos y el uso del perfecto razonamiento a los insensatos, y operaba varias otras maravillas que se podrán ver en el relato completo de su vida dado por su discípulo Teoctreisto.

Pero no podemos omitir los combates que tuvo que soportar por la fe. El empe rador León, el Armenio, ren L'empereur Léon, l'Arménien Emperador bizantino iconoclasta que desencadenó la persecución contra las imágenes. ovando la herejí a de los iconoclastas, o hérésie des Iconoclastes Movimiento religioso que rechaza el culto a las imágenes, causa de la persecución de los dos santos. destructores de imágenes, que la piadosa emperatriz Irene había prácticamente extinguido, excitó contra los ortodoxos una nueva persecución. Había hecho reunir un falso Concilio en la iglesia de Santa Sofía. Viendo que los obispos católicos que allí se encontraron no querían asentir a las propuestas de los herejes, hizo llamar a todos los jefes de los monasterios a su palacio para hacerlos condescender a sus voluntades; pero no pudo ganar nada sobre estos corazones invencibles, que permanecían firmes en los sentimientos de la fe ortodoxa; resolvió entonces, después de haber usado las vías de la dulzura, ejercer sobre sus personas grandes crueldades; y como Nicetas era uno de los más recomendables, y aquel que alentaba más a los otros a permanecer constantes en su fe, lo hizo arrojar en un horrible calabozo, cuyo solo olor era insoportable. Algunos impíos, sin religión, añadieron insultos y ultrajes a este suplicio para complacer más al emperador. El Santo soportó esta persecución con una generosidad admirable, estando muy contento de sufrir y de morir incluso, si hubiera sido necesario, por tal causa: pero el consejo del emperador, habiendo juzgado que era oportuno alejar a este gran hombre, cuya reputación era demasiado conocida por todo el país, lo hizo conducir a un lugar muy alejado, y lo encerró en un castillo campestre, donde le hizo sufrir nuevas persecuciones. Se

VIES DES SAINTS. — TOME IV. 12 tuvo la dureza de dejarlo en un lugar totalmente descubierto, sin ningún mueble e incluso sin cama: estaba obligado a soportar, en pleno invierno, las lluvias, las nieves, el frío y las otras incomodidades de una estación tan ruda, sin que nadie tuviera ninguna compasión por él en ese estado. Lo dejaron en esa triste morada, privado de todo socorro, por espacio de un año; después, lo condujeron aún más lejos, bajo la guardia de un cruel y bárbaro conductor; pero el Santo, animado por el espíritu de los mártires perseguidos, conservaba una gran alegría en su corazón por haber sido hallado digno de sufrir tantos males para la defensa de la verdad.

Un año después, el emperador, queriendo manejar los ánimos para hacerlos condescender a sus voluntades, hizo venir a Constantinopla a todos los obispos y a todos los abades; muchos fueron lo suficientemente cobardes como para asentir a los deseos del príncipe, cuya indignación temían. En cuanto a aquellos que perseveraron en la firme resolución de morir antes que traicionar su conciencia, el emperador les hizo exponer maliciosamente que solo se les exigía que comulgaran una sola vez c on el patriarca Teo patriarche Théodose Patriarca iconoclasta intruso en la sede de Constantinopla. dosio, quien había sido puesto en el trono episcopal en lugar del verdadero patriarca, enviado al exilio. No penetrando lo suficiente en el designio del príncipe, y no percibiendo la trampa que se les tendía, estos fueron a encontrar al piadoso abad Nicetas en la prisión donde lo tenían encerrado, y le hicieron entender tantas razones para comprometerlo a ir con los otros a comulgar una sola vez con el nuevo patriarca, que se dejó ganar, no por cobardía, ni para evitar las penas del exilio y de la prisión, sino por un motivo de sumisión a la voluntad de tantos grandes hombres, que lo solicitaban a realizar un paso que él no creía peligroso para el fondo de la causa. Nicetas y los otros Padres confirieron entonces de nuevo con Teodosio como el emperador deseaba, sin embargo, sin asentir a los errores que él sostenía; y terminada la asamblea, todo el mundo tuvo la libertad de irse a su país; pero el santo abad Nicetas, más clarividente que los otros y más celoso que sus hermanos por los intereses de la Iglesia, percibió pronto que había cometido una falta, y que el paso que había dado podía tener grandes consecuencias; en lugar de regresar contento como los otros a su monasterio, pensó en hacer una muy dura penitencia, y en buscar los medios de reparar el mal que creía haber hecho. Guiado por este sentimiento, subió a un navío que lo condujo a la isla de Proconeso, hacia las costas del Helesponto; pero una nueva luz le hizo conocer que era más apropiado que reparara su falta en el lugar mismo donde la había cometido.

Nicetas entonces, estando listo para sufrir el martirio si fuera necesario, regresó a Constantinopla, donde declaró sin miedo que reconocía haber hecho mal al comulgar con el falso patriarca Teodosio. Habiendo aprendido el emperador lo que sucedía, le ordenó regresar a su monasterio, de lo contrario lo haría castigar como merecía. El generoso confesor respondió a este príncipe que no temía en absoluto sus amenazas, y que estaba muy contento de hacerle saber que lo habían comprometido a dar un paso que no debía dar, y que el solo respeto por tantos venerables ancianos se lo había hecho dar; que, por lo demás, se arrepentía de ello, y que no era de su comunión; sino que se atenía a la antigua tradición de la Iglesia, y de los santos Padres que lo habían precedido.

El emperador dio inmediatamente orden a un oficial, llamado Zacarías, de mantenerlo encerrado bajo su custodia. Zacarías obedeció a su príncipe; pero conocía tan perfectamente el mérito de Nicetas, que lo trató con toda clase de dulzura, y tenía un respeto tan grande por su persona, que no osaba mirarlo a la cara. El emperador, advertido de esta buena acogida que Zacarías dispensaba al santo Confesor, envió a Nicetas al exilio en una isla muy alejada, bajo el mando de un muy impío mago, An timo, apodado Caifás a c Anthime, surnommé Caïphe Hermano de Cosme y Damián, mártir junto a ellos. ausa de su vanidad. Este hombre malvado, para mantenerse en la gracia de los herejes y del emperador, arrojó al bienaventurado Nicetas en un oscuro y profundo calabozo donde el Santo estaba privado de la luz del día y del trato con todos los hombres; le daba como único alimento, por día, algún trozo de pan moreno y mohoso, que le hacía arrojar por la claraboya de la mazmorra donde se encontraba, y, para su bebida, no le daba más que agua corrompida. Este impío creía ganar por ello algo sobre el espíritu del santo Confesor, y obligarlo a rendirse a las voluntades del príncipe; pero Nicetas, que había comprendido cuál era la gloria y la felicidad de aquellos que sufren la persecución y la muerte misma por las verdades de la fe, permaneció inquebrantable; estaba más resuelto que nunca a dar de buen grado su vida, antes que aprobar las herejías.

El invencible Confesor permaneció cinco o seis años en esta cautividad, soportando penas inconcebibles; pero si su cuerpo estaba en la estrechez de su calabozo, su espíritu gozaba de una libertad soberana: pues, además del alto grado de oración al que fue elevado, Dios lo favoreció aún con el don de los milagros; liberó, por sus oraciones, a su amigo Zacarías, que había sido tomado por los bárbaros cuando iba a la provincia de Tarso; y tres jóvenes hermanos, que conocían su insigne mérito, fueron salvados además de un naufragio evidente al invocar su nombre. Pero finalmente Dios, contentándose con la voluntad sincera que Nicetas tenía de derramar su sangre y dar su vida por su gloria, lo hizo vencedor de la malicia de sus enemigos; pues el emperador León, habiendo sido masacrado al pie mismo de los altares, el día de Navidad del año 820, la paz fue devuelta a la Iglesia; y Nicetas, gozando del privilegio concedido a todos los demás Confesores, salió de su prisión, menos contento por esta libertad, que si le hubieran hecho sufrir la muerte por la causa que defendía.

Este generoso Confesor, al no verse ya sometido a la crueldad de los tiranos, y al no tener más enemigos que le libraran combates, se convirtió él mismo en su perseguidor, y se armó contra su propio cuerpo, para completar, por la espada de la penitencia, el sacrificio que hubiera deseado consumir en la persecución por el martirio. Buscó pues una soledad donde pudiera cumplir su designio; encontró una que estaba un poco alejada de la ciudad de Constantinopla; allí se construyó un pequeño retiro donde llevaba una vida más angélica que humana; pero las nuevas austeridades que allí practicaba, añadidas a las extremas durezas que le habían hecho sufrir durante el espacio de seis años en el calabozo donde había sido arrojado, lo condujeron pronto al sepulcro. Cayó extremadamente enfermo, y después de varios días de languidez, durante los cuales se había dispuesto al último paso común a todos los hombres, entregó pacíficamente su espíritu a Dios, el 3 de abril de 824.

No se supo más pronto su fallecimiento en la ciudad de Constantinopla, que todo el mundo manifestó dolor y respeto: se imploraba en todo encuentro el socorro de este venerable personaje, que había hecho ver una constancia apostólica para la defensa de la fe. Teófilo I, arzobispo de Éfeso, y José, arzobispo de Tesalónica, asistieron a sus funerales, y condujeron su santo cuerpo a su monasterio de Médice. Cuando este depósito sagrado llegó a este monasterio, fue puesto en el sepulcro de san Nicéforo, que san Nicetas había hecho construir él mismo durante su vida.

Surius y los Bolandistas.