San Josafat Kuncewicz

En 1604, en el convento de la Trinidad, en Vilna, Kuncewicz recibió el hábito religioso de manos de Pociey, entonces metropolitano de Kiev, y al mismo tiempo hizo su profesión religiosa, según el uso que se había introducido entre los basilianos del país, y que se ha hecho bien en abrogar desde entonces. Con el fin de conformarse a otra costumbre, todavía vigente en la Iglesia greco-rusa, cambió su nombre de bautismo por el de Jo Josaphat Arzobispo de Pólotsk y mártir de la Unión de las Iglesias. safat. De ese día data, por así decirlo, la Orden de los Basilianos Unidos de Polonia; y este primer novicio fue como la piedra angular de la casa de Vilna, cuna de toda la Orden. El número de candidatos a la vida religiosa crecía, pero lentamente, debido a la dificultad de los tiempos primero, y luego debido a la completa indiferencia que el superior del convento, Samuel Sentchylo, mostraba hacia los intereses de las almas. Bajo una apariencia de sencillez, el indigno prelado ocultaba intenciones hostiles a la Unión y favorecía en secreto a los partidarios del cisma. En cuanto a los religiosos confiados a sus cuidados, se preocupaba tan poco de ellos como del edificio material destinado a su habitación, que se parecía más a una ruina que a una casa religiosa.

Había a la entrada del monasterio una pequeña celda, apenas digna de ese nombre, que Josafat apreciaba por encima de las demás, porque era la más cercana a la iglesia. Es en este vestíbulo del paraíso, como él lo llamaba, donde se sepultó para llevar una vida de anacoreta. Su tiempo se repartía entre la oración, la penitencia y el estudio. Cien veces al día, se le podía oír repetir la oración jaculatoria tan familiar a los orientales: «¡Señor Jesús, ten piedad de mí que soy un pecador!». A veces se le escapaba en medio del sueño, como ha atestiguado uno de sus cohermanos. Olvidando el descanso de la noche, Josafat pasaba horas enteras conversando afectuosamente con su Dios, ya sea en su celda, ya sea en el cementerio vecino al que acudía a menudo, descalzo, a pesar del frío más intenso. ¡Cuántas veces se le encontró allí arrodillado sobre una losa o sobre la nieve helada, dejando escapar este grito de amor: «¡Oh Dios mío! ¡quitad el cisma y dad la paz a vuestra Iglesia!» y mezclando a sus lágrimas su sangre inocente. Sería difícil describir los santos rigores que el siervo de Dios ejercía sobre su cuerpo. Parecía haber perdido el sentimiento del dolor: si sus pies agrietados estaban clavados en una piedra helada, apenas se daba cuenta, tanto estaba el sufrimiento físico absorbido por el dolor que le causaba la ruptura de la Iglesia rusa con el centro de la unidad. Su género de vida y toda su manera de ser llevaban el sello de una austeridad poco común, que recordaba a san Basilio, fundador de la Orden y su gran modelo. Religioso observante de los ayunos, tan frecuentes en la Iglesia oriental, se contentaba con alimentos groseros, absteniéndose de pescado, prohibiéndose todo uso de carnes y vino. Su sueño era de corta duración, y aun así lo tomaba sobre tablas desnudas. Además de un rudo cilicio que nunca se quitaba, se ceñía los riñones con un cinturón provisto de puntas que penetraban en la carne. En la víspera de las grandes fiestas, sobre todo, sus austeridades se volvían más numerosas y más crueles.

Por este martirio voluntario, Josafat se preparaba para el sacrificio sangriento que debía coronar su bella vida. Es también en medio de estas espinas donde florecía en él la virtud angélica, cuya casta candidez nunca fue empañada. La integridad de sus costumbres, el brillo de sus virtudes se convirtieron en objeto de conversaciones y de una admiración más o menos compartida. Sucedió que una joven, de una conducta nada edificante, oyó un día los elogios que se hacían del santo religioso: «Yo sabré bien», dijo ella, «si es tan santo como decís». Inspirada sin duda por el infierno, logró penetrar en la celda de Josafat, situada, como se ha dicho, a la entrada del monasterio; pero un bastón con el que se armó el casto religioso puso bien pronto en fuga a la impertinente visitante, muy maltratada y cubierta de confusión. Así había actuado, en circunstancia similar, el Doctor angélico, santo Tomás de Aquino.

Este incidente aumentó la estima de la que Josafat ya gozaba ante las personas más influyentes de la ciudad. Se comenzó a buscar su trato y a solicitar sus conversaciones. El Beato amaba demasiado el retiro para permitir que se le perturbara con visitas multiplicadas; dejó pues la celda que ocupaba y se estableció en una pequeña capilla de san Lucas, situada en el vestíbulo de la iglesia y completamente abandonada. Allí continuó su vida de ermitaño, saliendo solo para acudir a los oficios del coro y a los demás ejercicios de la comunidad. Sin embargo, su puerta estaba siempre abierta a su amigo José Routski; deseaba vivamente contarlo entre el número de sus hermanos y no cesaba de pedi Joseph Routski Amigo de Josafat, superior de los basilianos y arzobispo metropolitano. r al cielo esta gracia, que le fue concedida dos años después de su entrada al noviciado (1606). Tuvo igualmente la dicha de ver entrar en su Orden a jóvenes atraídos por sus discursos tanto como por el ejemplo de sus virtudes.

Siendo aún solo diácono, Josafat dio muestras de un celo ardiente por la conversión de los no unidos, y trajo a un buen número de ellos al seno de la Iglesia, a unos mediante la discusión, a otros mediante la oración, las lágrimas o los beneficios. Los adversarios de la Unión profesaban una estima tan alta por su persona, que decían estar dispuestos a beber el agua en la que él se hubiera lavado los pies. Estaban convencidos de que todo habría terminado para la Unión si él llegaba a ponerse bajo su bandera; por eso intentaron más de una vez ganarlo para su causa. Para tener más éxito en su designio, persuadieron al archimandrita Samuel de que lo separara de Rutski, entonces encargado de la dirección de los religiosos novicios; y, tan pronto como este fue alejado, presionaron a Josafat para que se uniera a ellos. Como el Santo respondía con una negativa formal, el archimandrita le dio una bofetada y le dio la orden de enviar inmediatamente a todos los jóvenes religiosos a Joseph Rutski, a veinte leguas de Vilna, a fin de entregar la casa a los disidentes. Temiendo a la vez infringir la orden de su superior y ver a los cismáticos apoderarse del convento, Josafat fue a conferenciar con el Padre Fabricius, quien le aconsejó informar de inmediato a Joseph Rutski. Cuando la noticia del peligro llegó al digno maestro de los novicios, estaba presa de la fiebre. ¡No importa! corre, hace cantar el Te Deum a su entrada en Vilna, y la fiebre lo abandona al instante.

Ese mismo día, el archimandrita vino a reprochar a Josafat su desobediencia. — «¿Para qué», respondió este, «enviar a los novicios a Joseph, puesto que Joseph está en medio de nosotros?». Estas palabras fueron como un rayo para el archimandrita. Temblando de indignación, el traidor intenta otro medio de llegar a sus fines, y confía la ejecución a tres de sus secuaces. Bajo pretexto de religión, uno de ellos invita a Josafat a venir a su morada, donde los otros dos se mantenían ocultos. Con palabras afectuosas, el dueño de la casa decide al religioso que acompañaba a Josafat a separarse del Padre. Entonces, se muestran todos juntos y le dirigen los discursos más halagadores. «La Iglesia rutena», decían, «no espera más que una señal de su parte para levantar la cabeza; su vida está en sus manos; ¡tenga piedad de tantos desgraciados!». Al proferir estas palabras, se arrojan a sus pies, le suplican que ceda a su deseo y redoblan sus instancias. ¡Vanos esfuerzos! Uno de ellos corre a la puerta, la cierra con llave y permanece en el umbral para asegurar el desenlace; los otros dos, con la mano levantada, se preparan para las vías de hecho. Josafat les prometió dar una respuesta el día siguiente, después de haber consultado a Dios, y obtuvo la libertad. De regreso al monasterio, encontró allí a Rutski en conferencia con los otros religiosos, flotando entre el asombro y el temor: «Salgo del infierno», les dijo Josafat; «he oído discursos diabólicos que me solicitaban traicionar la fe». Al día siguiente, como no pensaba en nada menos que en volver a casa de los cismáticos, estos le recordaron por escrito su promesa. «Les he prometido», respondió el santo religioso, «consultar a Dios; lo he hecho, y el Señor me ha hecho conocer la impiedad de sus proyectos. ¡Que la paz del Señor sea pues con ustedes!». Al mismo tiempo, el metropolitano fue informado de todo lo que había pasado; el indigno archimandrita, convicto de traición, fue depuesto y su lugar dado a Rutski, a quien Pociey nombró además su vicario general.

Se concibe la cólera del archimandrita desposeído y la rabia de los cismáticos. De concierto con estos, el apóstata resolvió invadir la iglesia de la Trinidad, apresar a los monjes y apoderarse del convento. Pero los uniatas tuvieron tiempo de advertir a las autoridades locales y al príncipe Nicolás Radziwil mismo, palatino de Vilna, entonces ausente. El palatino envió inmediatamente a Sentchylo la orden de mantenerse tranquilo bajo las penas más graves, y ordenó a las autoridades reprimir enérgicamente la menor tentativa de desorden. Al mismo tiempo, se interrogó a los uniatas sobre la emboscada de la que Josafat había estado a punto de ser víctima, y se entregó a los tribunales a los tres culpables mencionados más arriba.

Entonces los cismáticos llevaron el odio hasta querer derramar sangre. Un día que el primado atravesaba la plaza pública con un numeroso cortejo, un sicario, llamado Juan Toupeka, lo golpeó con un sable en la nuca. El golpe fue tan violento que después de haber cortado dos dedos de la mano con la que el prelado intentaba protegerse, le quitó el anillo y la cadena episcopal, así como el cuello de la sotana. Sin embargo, la divina Providencia quiso que la herida no fuera mortal. El venerable anciano fue llevado al palacio de un senador, donde el rey mismo vino a visitarlo.

La noticia de este atentado llenó la ciudad de espanto. En cuanto a Rutski y a Josafat, recogieron los dedos que el arma había cortado y depositaron estas primicias del martirio ante la imagen de la santísima Virgen. El asesino, condenado a ser descuartizado, murió lleno de arrepentimiento, gracias a la caridad de Josafat, que quiso asistirlo en sus últimos momentos.

El santo religioso fue, él también, blanco del odio de todo el partido. No le ahorraban ni ultrajes, ni malos tratos. Si aparecía en público, el fango, las piedras, los insultos llovían sobre él de todas partes, con los sobrenombres de ignorante, impío, impostor.

Estas pruebas fortalecían la virtud del joven diácono y lo preparaban admirablemente para el sacerdocio. Para hacerse más digno de esta alta dignidad y más útil para la salvación del prójimo, Josafat se aplicó con un ardor increíble al estudio de la filosofía y de la teología, bajo la dirección del Padre Fabricius. El discípulo se mostró digno del maestro y aprovechó perfectamente sus lecciones, gracias a la elevación de su espíritu, a la solidez de su juicio, a su feliz memoria, y sobre todo a la acción del Espíritu Santo que secundaba sus dones naturales y le facilitaba la inteligencia de los misterios de nuestra santa religión.

Sería difícil describir el celo con el que Josafat, promovido al sacerdocio, ejerció el santo ministerio. En la iglesia, en su casa, en las calles, en las posadas, en las plazas públicas, en todas partes establecía una cátedra, explicando la doctrina cristiana con una claridad poco común y un celo verdaderamente apostólico. Su palabra llevaba la persuasión al alma de los oyentes, y rara vez resonaba en el desierto. Por ello, el clero no unido prohibía a los suyos entablar conversación con Josafat, y mientras los católicos daban testimonio de la alta estima que tenían de sus méritos, llamándolo el azote de los cismáticos, estos últimos, por el contrario, no lo llamaban de otra manera que raptor de almas (Duchokhoat). Para desacreditarlo ante la opinión del pueblo, los cismáticos lo hicieron pintar entre el arzobispo Pociey y José Routski, bajo la forma del demonio, con cuernos y armado con una horca, como para arponear las almas; al pie se leía esta inscripción: Raptor de almas. Josafat lo tomaba como un título de gloria: «¡Quiera Dios», decía, «que pueda arrebatar vuestras almas para presentárselas a Él!». Insensible a estas palabras injuriosas, se esforzaba por inventar métodos para llevar a los pecadores a la penitencia; no omitía ninguna ocasión para exhortarlos a la confesión, y mientras los sacerdotes cismáticos la hacían odiosa a los fieles, convirtiéndola en objeto de tráfico, él, por el contrario, daba dinero a los penitentes pobres para animarlos a volver. Un día que estaba de viaje, al llegar a las orillas del Niemen, encontró una multitud numerosa que esperaba el momento en que los grandes bloques de hielo, al tomar consistencia, formaran un puente sólido y dieran paso a los viajeros. El hombre apostólico aprovechó la ocasión para exhortar a estas personas a confesarse,

Todos respondieron a su llamado, y enseguida encontraron su ruta improvisada perfectamente transitable.

Por muy asiduos que fueran los trabajos del obrero evangélico, jamás sentía fatiga; encargado de reemplazar al hegúmeno del monasterio, desempeñaba él solo los empleos de todos, siendo a la vez confesor, predicador, ecónomo, limosnero, sacristán, prefecto del coro, enfermero y animador. Cuanto más digno era de mandar, más se apresuraba al servicio de sus inferiores. Un día que acababa de predicar con gran vehemencia, un número considerable de personas le rogó que los escuchara en confesión. Impedido por asuntos muy urgentes, se dirigió a uno de sus religiosos, hombre de vida ejemplar, pero de salud muy débil. El buen monje, excusándose por su extrema debilidad, el Santo le suplicó de rodillas que no negara a los fieles este acto de caridad, prometiéndole que Dios lo asistiría a cambio. El religioso, confuso por tanta humildad, no replicó más, y apenas entró al confesionario, su debilidad se desvaneció; pudo confesar a toda la multitud.

Dios parece haber concedido a su siervo una inclinación particular para asistir a los condenados a muerte. Amaba sobre todo visitar a los pobres enfermos en los rincones más oscuros y repulsivos. Les administraba los sacramentos de la penitencia y la eucaristía, les procuraba remedios y alimento, a menudo incluso les lavaba los pies, aunque estuvieran cubiertos de úlceras.

Impresionados por tantas virtudes, los magnates lituanos lo atraían con entusiasmo a sus dominios. Chodkiewitch, castellano de Vilna, le ofreció el célebre monasterio de Souprasl; Juan Mélechko, castellano de Smolensk, y el mariscal de Slonim, Gregorio Tryzna, a quien Josafat había ganado para la Unión, lo invitaron a establecerse, el primero en Girovitzi y el segundo en Bytène. Por humildad, Josafat declinó la oferta de Chodkiewitch y aceptó el monasterio de Bytène. Como este convento estaba ocupado por religiosas basilianas, Tryzna las trasladó a Pinsk y entregó la casa a los monjes de la misma Orden, quienes establecieron allí más tarde su noviciado. Después de haber organizado completamente la comunidad de Bytène, Josafat pasó a Girovitzi, lugar célebre por la imagen milagrosa de Nuestra Señora que allí se venera. El santuario se revistió de un nuevo esplendor; la devoción hacia la Madre de Dios se reavivó; los peregrinos afluían; no se omitió nada para hacer este lugar digno de la augusta patrona. No solo Mélechko, protector de Girovitzi, sino también otros señores, como León Sapiéha, canciller de Lituania, lo enriquecieron con sus larguezas. Al lado del santuario, Josafat construyó un convento del cual fue el primer superior. La Santísima Virgen parece haber acogido el celo de su piadoso siervo, abriendo los tesoros de su misericordia; y estos favores, duplicando aún más el celo de Josafat, tuvo la dicha de atraer a la unidad a una cantidad de disidentes, en su mayoría caballeros. De este número fue Soltan, el más fogoso de todos. Josafat, habiéndolo encontrado un día en un bosque cercano al monasterio, entabló conversación sobre la cuestión religiosa y, a pesar de las blasfemias que vomitaba su interlocutor, lo conmovió tanto que este se deshizo en lágrimas, confesó sus errores y regresó al seno de la Iglesia católica.

Mientras Josafat pastoreaba las ovejas de Cristo en esta encantadora soledad, realizando así el nombre de Girovitzi, que significa pastizal, Hypace Pociey, jefe de la Iglesia rusa unida, fue a recibir al cielo la recompensa debida a sus trabajos, y José Velamine Routski le sucedió en est a dignidad, el mismo añ Joseph Vélamine Routski Amigo de Josafat, superior de los basilianos y arzobispo metropolitano. o 1614. El nuevo arzobispo metropolitano se apresuró a llamar a Josafat a la capital de Lituania para confiarle el monasterio de la Trinidad, que él mismo ya no podía gobernar y que, constantemente expuesto a los ataques de los no unidos, necesitaba un valiente defensor. No se podía hacer una mejor elección. Bajo el gobierno de Josafat, el monasterio se volvió cada vez más próspero. Como en aquella época la comunidad de Vilna se componía en su mayor parte de jóvenes religiosos (había sesenta en total), todo el peso de la administración recaía sobre el archimandrita. Por ello, desempeñaba aquí también casi todos los cargos de la casa: y, cosa asombrosa, se desempeñaba tan bien en cada empleo que parecía haber nacido solo para él. Con esto, trabajaba asiduamente por la salvación del prójimo, rezaba día y noche y no recortaba nada de sus austeridades ordinarias. Severo consigo mismo, era todo corazón para sus hermanos. Jamás los reprendió duramente, sino que les daba advertencias con un afecto totalmente paternal.

Su caridad hacia los pobres era inigualable; por eso lo llamaban su querido padre y recurrían sin cesar a su liberalidad. Un día, una pobre viuda, perseguida por un acreedor implacable, imploró la ayuda del siervo de Dios. Josafat le dijo que volviera un poco más tarde y se dirigió a la iglesia. Terminada su oración, mientras regresaba a su celda, un joven desconocido salió a su encuentro y le entregó cincuenta piezas de oro envueltas en papel, diciendo que su amo se las enviaba como regalo. Interrogado sobre el nombre de su amo, el joven guarda silencio y desaparece al instante. Entretanto, la viuda se presenta; Josafat le da el oro tal como lo había recibido, sin mirarlo. Satisfecho el acreedor, aún quedaba una suma bastante considerable que la pobre mujer vino a devolver; pero Josafat no quiso aceptar lo que el cielo había enviado para ella.

Sin embargo, la conversión de los disidentes le preocupaba aún más que el alivio de las miserias corporales. Atraer a los no unidos a la obediencia de la Santa Sede, asegurar el triunfo de la Iglesia unida, tal fue la preocupación constante de esta alma apostólica. Gracias a su elocuencia persuasiva unida a una caridad totalmente celestial, hizo numerosas conquistas, tanto entre el pueblo como en la nobleza de Vilna. Pero su mayor éxito fue la conversión del palatino de Novogrodek, Teodoro Skoumine Tychkiéwitch, el señor ruso más poderoso de Lituania, y de su hijo Yanouche, secretario del gran ducado. Se convirtieron no solo en perfectos católicos, sino también en insignes bienefactores de la Orden de San Basilio, y concretamente del convento de la Santísima Trinidad, no lejos del cual levantaron una suntuosa capilla destinada a servir de sepultura a su ilustre familia.

El nombramiento de Josafat para la sede episcopa l de Pó Polotsk Sede episcopal de Josafat. lotsk iba a abrir a su celo una carrera más vasta. La consagración tuvo lugar en Vilna, el 12 de noviembre; fecha memorable, pues seis años después, en el mismo día, Josafat recibió con la palma del martirio la consagración de la sangre. El nuevo obispo tenía treinta y ocho años; contaba con catorce de profesión religiosa. Dos meses después, se dirigió a Pólotsk, donde fue recibido con honores inusitados. Pero el corazón de Josafat se inclinaba hacia la tristeza más que hacia la alegría, como si hubiera tenido el secreto presentimiento de que estos hosanna serían un día seguidos del crucifigatur.

Una vez solo al frente de la diócesis, Josafat dio libre curso al celo del que estaba consumido. Comenzó por suprimir los abusos que se habían introducido en su Iglesia, y notablemente entre el clero. Todos los años celebraba un concilio diocesano y visitaba las iglesias confiadas a su administración. Las Reglas que compuso para uso de los sacerdotes, y que aún se poseen, dan testimonio suficiente del cuidado que ponía en elevar y mantener la disciplina eclesiástica. Un pastor de almas debe, según él, trabajar para adquirir ante todo la ciencia y la santidad. Por ello, los exhortaba a acercarse a menudo al sacramento de la Penitencia, y lo más seguido posible a la santa Eucaristía. A petición suya, los Padres de la Compañía de Jesús enseñaron teología moral al clero greco-unido.

El cuidado con el que Josafat se conformaba a los cánones de la Iglesia y de los Padres, su fidelidad en observar en toda su pureza las tradiciones de la religión griega, sin introducir el menor cambio en el rito, causaron una viva alegría entre sus diocesanos y quitaron a los desunidos todo pretexto para acusarlo de latinismo. El culto divino retomó su primer esplendor. La antigua catedral de Pólotsk se encontraba en un estado tan lamentable que amenazaba ruina; el celoso pontífice la restauró enteramente y a grandes gastos, así como las catedrales de Vítebsk, de Maguilov, de Orsha y de Mstislavl y varias otras menos importantes. Es también gracias a su liberalidad que el convento de las basilianas de Pólotsk salió de su miseria, considerablemente ampliado y ampliamente dotado. Uno se preguntaba de dónde podía venir el dinero necesario para cubrir tantos gastos; pues las rentas del arzobispo no bastaban, y a su llegada a la diócesis, la caja estaba casi vacía. Se sabía además que abundantes limosnas iban a las manos de los indigentes. Durante todo el curso de su episcopado, Josafat no dejó pasar un solo día sin hacer sentar a su mesa a algunos de estos miembros sufrientes de Jesucristo, objeto de sus predilecciones. Para acudir en su ayuda, se despojaba a veces de lo necesario. Una pobre viuda afligida vino un día a pedirle socorro; no teniendo nada en su caja, empeñó su omóforo (estola episcopal) y le entregó la suma prestada.

El amor a la pobreza y la buena administración de sus módicas rentas, eso es lo que lo capacitaba para hacer grandes gastos tan pronto como la gloria de Dios lo requería. Pues tanto como era liberal hacia los pobres y los templos del Señor, tanto usaba de parsimonia hacia sus allegados y sobre todo hacia su propia persona. En su palacio episcopal, ni el menor rastro de magnificencia. La más estricta frugalidad presidía sus comidas. Jamás se permitió la más ligera infracción a las leyes de la templanza; lejos de ello, continuó, como en el pasado, afligiendo su cuerpo con penitencias, sin siquiera guardar medida en ello. Un día que oficiaba pontificalmente, su cadena de hierro le apretaba tan fuertemente los riñones que se sintió mal y apenas pudo mantenerse en pie. Terminada la liturgia, se retiró a su casa, y llamando al archidiácono Doroteo, le pidió que quitara la cruel cintura, con orden de no decir palabra a nadie. Gustos tan austeros no favorecían una vana prodigalidad. El digno prelado velaba por que los bienes de su Iglesia fueran sabiamente administrados; no omitió tampoco nada para reivindicar aquellos que detentaban injustamente poderosos señores del país. Sin embargo, «cuando, usando de su derecho, recurría a los medios legítimos y citaba a sus adversarios ante los tribunales, actuaba con moderación y conservaba en sus procedimientos no sé qué de paternal que se traducía por la dulzura de su lenguaje». Así habla el conde Miguel Tychkiewitch, quien no era enteramente desinteresado en la cuestión.

Mientras la Unión prosperaba así en Pólotsk, el cisma hacía los últimos esfuerzos para destruir la obra de Dios. Tocamos aquí un acontecimiento memorable en la vida del santo obispo, así como en los anales de la Iglesia greco-rusa: la restauración del episcopado no unido.

Era el año 4620. El patriarca de Jerusalén, Teófanes, regresando de Moscú, adonde había ido con una misión política por parte del sultán, pasó por Ucrania y llegó a Kiev. Allí consagró, a instancias de los cosacos, tantos obispos cismáticos como sedes ocupadas había por prelados católicos del mismo rito, y a cada uno se le asignó la sede de un obispo católico. Se le dio la de Pólotsk a Melecio, archimandrita del convento del Espíritu Santo en Vilna.

La nueva medida amenazaba, junto con la existencia de la alta jerarquía, la de toda la Iglesia unida. Para ejecutar sus planes, los disidentes eligieron el momento en que los obispos unidos se encontraban en la Dieta general de Varsovia. Se difundían por todas partes noticias falsas sobre estos prelados. Eran, decían, falsos pastores, renegados, lobos vestidos con pieles de oveja; la Dieta acababa de privarlos de sus sedes y no se les debía obedecer. Para dar peso a estas aseveraciones mentirosas, se puso por delante al espantapájaros acostumbrado: los cosacos. De ahí los disturbios en todas las diócesis, especialmente en la de Pólotsk, que querían arrebatarle a toda costa a Josafat. El principal artífice de los desórdenes suscitados en Pólotsk fue Melecio Smotritski. El nombre de este person aje está tan liga Mélèce Smotritski Arzobispo cismático rival, instigador de la revuelta y posteriormente convertido. do al de Josafat que debemos detenernos en él unos instantes.

Melecio había recibido como don grandes talentos, realzados por una vasta erudición; pero tuvo la desgracia de ponerlos, según la expresión de Urbano VIII, al servicio de la causa de Satanás. Nacido en 1578, de padres ortodoxos, realizó sus primeros estudios bajo la dirección del famoso Cirilo Lucaris, más tarde patriarca de Constantinopla, entonces simple rector de la escuela de Ostrog, fundada por el príncipe Constantino Ostrojski. De allí, Melecio pasó a la academia de Vilna, que dirigían los Padres de la Compañía de Jesús, y a donde los disidentes enviaban a sus hijos tanto como los católicos. Terminados sus estudios, hizo el viaje a Alemania en compañía del joven príncipe Soloméritski y regresó imbuido de las doctrinas protestantes; a pesar de ello, permaneció mucho tiempo vacilante. Finalmente, los no unidos prevalecieron; Smotritski tomó el hábito de basilio en el convento del Espíritu Santo y tres años después (1620) fue promovido a la dignidad de archimandrita. Hemos visto cómo fue nombrado el mismo año para la sede arzobispal de Pólotsk.

Consagrado arzobispo en menosprecio de todas las leyes civiles y eclesiásticas, Smotritski se apresuró a dirigir a todas las ciudades de la diócesis cartas circulares mediante las cuales instaba a los fieles a abandonar al pastor ilegítimo, al papista y apóstata (así llamaba a Josafat) para rendirle obediencia a él mismo, como al arzobispo legítimo y ortodoxo. Estas misivas fueron confiadas a monjes, que recorrieron el país encendiendo por todas partes el fuego de la revuelta. Gracias a la actividad de los emisarios y al concurso de las cofradías, en muy poco tiempo las masas se declararon a favor de Melecio y renegaron de Josafat, cuya perdición quedó desde entonces resuelta.

De regreso a Pólotsk, Josafat encontró, pues, los ánimos completamente cambiados. Se sintió afligido más que sorprendido, pues le habían informado de todo mientras estaba en la Dieta. Incluso traía un decreto del rey Segismundo q roi Sigismond Rey de Polonia, protector de Josafat. ue prohibía a todos sus diocesanos, bajo las penas más graves, tener comunicación alguna con el usurpador Smotritski y les ordenaba obedecer solo a Josafat, su verdadero pastor. El día indicado para la notificación de este documento, el arzobispo se dirigió al ayuntamiento; el palatino Droutskoï-Sokolinski hizo leer el decreto real, y luego Josafat, tomando la palabra, hizo su profesión de fe y suplicó a los asistentes que no abandonaran la verdadera religión, sino que pusieran fin a las disensiones religiosas. Los jefes del partido adverso protestaron enérgicamente contra las órdenes del rey, añadiendo que preferirían morir antes que obedecer a Josafat. La multitud se hizo eco de sus declamaciones, y el inocente prelado habría sido infaliblemente asesinado en el acto si no hubiera sido protegido por los magistrados, quienes, rechazando a mano armada las oleadas de la población, lo escoltaron hasta el palacio arzobispal.

Lejos de mostrar resentimiento contra los agresores, el siervo de Dios los trató desde entonces con una bondad paternal; invitaba a su mesa a los principales cabecillas, los instruía en la doctrina católica y los conjuraba a acceder a la Unión. Un consejero de la ciudad, llamado Terlikowski, conmovido por tanta dulzura, reconoció finalmente su falta. Cuando se presentó en la catedral para pedir perdón a Dios y a su ministro, Josafat fue a su encuentro, lo estrechó contra su pecho y, conduciéndolo al altar: «Señor», dijo derramando lágrimas de alegría, «he aquí una oveja perdida que acabo de encontrar y que os encomiendo». En otra ocasión, en medio de un sermón en el que había demostrado con gran fuerza el dogma católico de la procesión del Espíritu Santo y la primacía del soberano Pontífice, Josafat estalló en sollozos y exclamó que por esta doctrina, la única verdadera, estaba dispuesto a derramar hasta la última gota de su sangre. Ante este espectáculo, varios disidentes pidieron regresar al seno de la Iglesia.

La dulzura evangélica y el celo desinteresado del santo arzobispo lograron devolver la calma a los ánimos. Pólotsk recuperó la paz; pero no ocurrió lo mismo en otras ciudades de la diócesis; privadas habitualmente de su presencia, eran trabajadas por sus adversarios con tanto más ardor cuanto más irritados estaban por el éxito de su palabra y el irresistible prestigio de su santidad sobre todos los que se le acercaban.

En el transcurso de octubre del año 1623, se había extendido el rumor en Pólotsk de que el arzobispo se proponía ir a Vitebsk Vitebsk Lugar del martirio de san Josafat. . Varios de sus amigos le suplicaron que pospusiera la visita pastoral a una época más favorable, o al menos que aceptara una escolta. Uno de ellos, el conde Miguel Tychkiewitch, se ofreció a acompañarlo él mismo con su gente; el hombre de Dios no quiso otra escolta que su propio séquito, ni otra protección que la del cielo. En el momento de la partida, dio la orden de que le prepararan, en la catedral, una tumba en el lugar que señaló; luego, arrodillado ante el altar mayor, hizo la siguiente oración: «Señor, sé que los enemigos de la Unión quieren mi vida; os la ofrezco de todo corazón, ¡y ojalá mi sangre extinga el incendio causado por el cisma!». Y como estas palabras asustaban a los suyos: «Hijos míos», añadió, «no temáis nada; ninguno de vosotros perecerá; yo sucumbiré solo». Dicho esto, se pusieron en camino.

Los habitantes de Vitebsk recibieron a su pastor con un respeto simulado, pues sus días estaban contados. Aprovechando la ausencia de las principales autoridades, los ortodoxos tramaron una nueva conspiración, en la que participaron dos magistrados de la ciudad y un gran número de ciudadanos. El arzobispo no lo ignoraba. Ocho días antes de la perpetración del crimen, en un sermón que pronunció en honor de san Demetrio, mártir, sobre estas palabras del Evangelio: «Llegará un día en que cualquiera que os quite la vida creerá haber hecho una cosa agradable a Dios», habló así: «Deseáis mi perdición; sobre los ríos, sobre los puentes, en las calles, en las ciudades, por todas partes me tendéis trampas. Helme aquí ahora en medio de vosotros; haga Dios que pueda dar mi vida por vosotros, que sois mis ovejas, por la santa Unión, por la sede de Pedro que ocupan los soberanos Pontífices, sus sucesores».

En una sesión celebrada en el ayuntamiento, el 11 de noviembre, se fijó el día siguiente (era domingo) para ejecutar el crimen, y se decidió el modo de proceder. Esa misma tarde, el arzobispo fue informado de todo por un cónsul de la ciudad, Pedro Ivanovitch, buen católico; pero no quiso ni frustrar las maquinaciones de los conspiradores, ni aprovechar las tinieblas de la noche para escapar de sus golpes. Durante todo el tiempo de la cena, habló de su muerte inminente como si se tratara de un banquete. El archidiácono Doroteo lo interrumpió diciendo: «Monseñor, debería dejarnos comer un poco». — «No temáis nada», respondió Josafat, «no es de vuestra muerte, sino de la mía de la que hablo». Después de la cena, se retiró a sus aposentos y pasó la mayor parte de la noche en oración.

A la mañana siguiente, al primer toque de campana que anunciaba la hora de los Maitines, el piadoso arzobispo se dirigió a la iglesia de la Santísima Virgen, vecina a su palacio. Mientras rezaba allí, un sacerdote apóstata, llamado Elías, fue arrestado en el patio del obispado por orden del archidiácono Doroteo. He aquí la razón, tal como fue dada más tarde por los cómplices del asesinato: «Los no unidos habían levantado, para sus reuniones privadas, dos cabañas, una de las cuales estaba situada en la orilla opuesta del Dwina, frente al palacio episcopal. Aunque el vladyka oía desde sus ventanas los cantos, los gritos y las palabras ultrajantes que partían de ellas y que estaban dirigidas contra su persona, fingió no saber nada; se contentaba con rezar a Dios por los desgraciados, diciendo que no sabían lo que hacían. El sacerdote Elías había estado anteriormente bajo la obediencia de Josafat, a quien abandonó para ir a unirse al partido rebelde. Cruzaba el patio del obispado frecuentemente y sin necesidad, afectando aires de desprecio y profiriendo palabras provocadoras. A pesar de la prohibición que se le había hecho, reapareció ese día, y de inmediato fue arrestado por los sirvientes del palacio y encerrado en la cocina, sin que por lo demás se le hiciera ningún daño. Los conspiradores solo esperaban esta ocasión para cumplir sus designios criminales. Inmediatamente se toca a rebato, y la multitud acude de todos lados hacia la morada episcopal, llenando los aires de clamores, vociferaciones e injurias. Una lluvia de piedras, palos y balas cae sobre los sirvientes que hacían la guardia alrededor del palacio, de los cuales varios fueron gravemente heridos.

Informado del tumulto, Josafat ordenó poner en libertad al sacerdote detenido; luego, terminados los Maitines, se dirigió al palacio a través de la multitud amotinada. Había entrado y se había puesto de nuevo en oración para prepararse al sacrificio de su vida, cuando el motín se reavivó; el número de rebeldes iba creciendo y los ataques se volvían más mortíferos. Viendo sobre todo que los sirvientes del obispo solo oponían una resistencia inofensiva, tal como su maestro les había ordenado, los asaltantes redoblaron su audacia, penetraron en el vestíbulo y maltrataron cruelmente a los oficiales del prelado que se habían refugiado allí. El archidiácono Doroteo recibió en la cabeza dieciocho heridas y tuvo todos los miembros destrozados. Manuel Cantacuceno, mayordomo del palacio, alcanzado por trece heridas y bañado en su sangre, fue dado por muerto. Al oír los gemidos de las inocentes víctimas, Josafat interrumpe sus conversaciones con Dios, sale de su habitación y avanza tranquilamente hacia los asesinos. Después de darles su bendición: «Hijos míos», les dijo, «¿por qué maltratáis a mis sirvientes que no os han hecho ningún daño? Si queréis mi persona, aquí estoy». Los sicarios permanecieron inmóviles y estupefactos. De repente, dos miserables se lanzan a través de la multitud gritando: «¡Abajo el apoyo de los latinos! ¡abajo el papista!» y se arrojan sobre el arzobispo en el momento en que este cruzaba los brazos sobre su pecho. Uno de los sicarios lo golpeó en la frente con una larga pértiga; el otro le asestó un golpe de alabarda que le partió la cabeza. El arzobispo cayó; los asesinos lo abrumaron a golpes y lo maltrataron con tal barbarie, que ya no tenía figura humana. A pesar de sus heridas, aún pudo hacer la señal de la cruz y pronunciar estas palabras, las últimas que salieron de su boca: «¡Oh, Dios mío!». Los verdugos, viendo que la víctima aún respiraba, le dispararon dos tiros de fusil, que le atravesaron el cráneo. Así expiró Josafat, el 12 de noviembre de 1623. Estaba en el cuadragésimo cuarto año de su edad.

Cumplido el crimen, los asesinos saquearon la casa del vladyka, saqueando y devastando todo con una rabia inaudita. Calentados por la bebida (pues comenzaron por vaciar las bodegas), volvieron junto a la víctima, la arrastraron al medio del patio y tuvieron la cobardía de insultar el cadáver. Un perro fiel, que defendía el cuerpo de su antiguo amo, fue muerto, y su sangre se mezcló con la sangre del mártir. No era suficiente. Olvidando toda pudor, los asesinos despojaron el cuerpo de sus ropas. A la vista del cilicio y del cinturón de hierro que el santo prelado nunca se quitaba, fueron presa de la sorpresa; su asombro aumentó cuando descubrieron en una cajita una disciplina ensangrentada. Comenzaron a temer haber matado a algún otro en su lugar, e interrogaron al sirviente del difunto, Gregorio Ouchatski, testigo ocular de su muerte, luego a uno llamado Jedlinski, criado de Cantacuceno. Tranquilizados y alegres, prodigan al mártir nuevos ultrajes: unos le ensucian el cabello y la barba; otros escupen sobre su rostro o lo golpean a golpes redoblados. Mujeres, niños, ancianos, todos toman parte en estos infames entretenimientos. El fanatismo les había quitado el pudor y el uso de la razón. En su demencia, arrancan el cilicio que cubría su cuerpo, atan a sus pies una larga cuerda, lo arrastran así por las calles de la ciudad hasta un lugar elevado que domina el Dwina, y de allí lo precipitan al río gritando: «¡Mantente firme, Monseñor, mantente firme!». Contra toda expectativa, el cuerpo no sufrió ninguna lesión y reapareció sobre las olas. Lo colocaron entonces en un bote, ataron fuertemente al cuello el cilicio lleno de piedras grandes, y sumergieron el santo cuerpo en el lugar más profundo del río, conocido bajo el nombre de Peskovatik. La víctima sepultada en las aguas, los parricidas se fueron triunfantes. Pero, como para confundir su rabia, el cielo se revistió de luto, y nubes espesas cambiaron el día en noche.

Los católicos hicieron todas las diligencias posibles para encontrar el cuerpo del mártir, sin obtener durante varios días ningún resultado. Finalmente, el 14 de noviembre, poco antes del mediodía, los pescadores encargados de esta misión divisaron como un rayo luminoso que salía del seno de las aguas; llegaron con sus barcas a ese lugar y descubrieron, en efecto, el objeto de su búsqueda. Pronto, el santo cuerpo fue retirado de las aguas y llevado a la orilla. Ante la noticia del hallazgo, una multitud de curiosos acudió de la ciudad para contemplar al bienaventurado. Entre los espectadores se encontraba un consejero de la ciudad de Pólotsk, llamado Juan Chodyka, a quien los negocios habían llevado a Vítebsk dos días antes. «Mientras los dos barcos cargados con el cuerpo y las piedras», decía Chodyka, «avanzaban en dirección a Vítebsk, yo los seguía, llorando, a lo largo de la orilla y hasta el castillo. Allí, el cuerpo fue depositado en medio de la iglesia de San Miguel, y solo entonces pude contemplarlo a placer. El rostro estaba risueño como nunca lo había visto durante la vida de Josafat. Este espectáculo produjo en mí una impresión tan profunda que renuncié en el acto al cisma, deplorando el asesinato cometido».

La ciudad se llenó de duelo y lamentaciones. El cuerpo permaneció expuesto durante nueve días en la iglesia del castillo, vestido con hábitos pontificales y desprendiendo un celestial olor a lirios y rosas. Una afluencia considerable de clero, nobleza y burgueses acudió de Pólotsk para escoltar el cuerpo, que fue trasladado con gran pompa a esa ciudad. Los habitantes de Vítebsk acompañaron el cortejo con sus sollozos y lágrimas. Los parricidas detestaban el crimen que habían cometido y pedían perdón. Los calvinistas lloraban a lágrima viva exclamando: «¡Ah! ¡Desgraciados! ¡Han dado muerte a un inocente, a un santo!». Incluso los judíos daban muestras de compasión. En cuanto a los testigos que prestaron declaración jurídica ante el tribunal, fueron unánimes al declarar bajo juramento que la devoción de Josafat a la Iglesia romana y al soberano Pontífice había sido la única causa de su muerte. «Atestiguo», decía uno de ellos (Juan Chodyka), «que el odio y la animosidad que sentíamos contra la persona de Josafat tenían su única fuente en el celo con el que intentaba devolvernos a la Unión y someternos al soberano Pontífice... Es la sumisión al Papa lo que perdió a Josafat. Si hubiera habido alguna otra causa para su muerte, no se me habría escapado ciertamente, puesto que yo estaba entonces en el cisma, y no solo los proyectos y designios de mis correligionarios no me eran desconocidos, sino que ponía mi bolsa al servicio de la causa común, con el objetivo de propagar el cisma y sofocar, junto con la Unión, al mismo Josafat, que era su representante. Pero tanto como conocía los designios y las malas disposiciones de mi partido, sabía que todo el mundo hacía justicia a la inocencia de Josafat, a su conducta irreprochable y santa; sabía que era ejecutado por la Unión, cosa, por otra parte, tan notoria que ningún católico o disidente la ha negado jamás». Es más, los propios parricidas confesaron que Josafat se había ofrecido como víctima a Dios y al soberano Pontífice para dar testimonio de la primacía de san Pedro y sus sucesores.

Cuando llegaron a Pólotsk, el pueblo se precipitó a la orilla para contemplar al pastor mártir. Fue un espectáculo verdaderamente desgarrador ver a esa multitud, compuesta por personas de todo rango, edad y culto, entregarse al dolor más vivo. Unos sollozaban; otros se golpeaban el pecho; unos imploraban la misericordia divina; otros suplicaban a Josafat que los perdonara. Los cantos fúnebres fueron ahogados por los gemidos, los sollozos y los gritos de venganza. Llevaron el santo cuerpo a la catedral de Santa Sofía, donde permaneció expuesto durante varios meses sin sufrir ningún cambio ni descomposición; seguía siendo hermoso de rostro y continuaba exhalando un suave olor: sus labios, de un púrpura brillante, parecían listos para hablar. El aspecto de su figura, que durante su vida llevaba a los pecadores a la virtud, conmovía después de su muerte los corazones más endurecidos de los adversarios de la Unión, y era imposible contemplar su serenidad angelical sin sentirse tocado por la gracia divina.

Desde ese momento, el glorioso Mártir comenzó a obrar cantidad de prodigios; los cojos caminaban, los ciegos recobraban la vista y los enfermos desesperados, la salud. Los relatos de tales milagros se leen en las Vidas de todos los Santos: lo que nos interesa más son las maravillas de la gracia; pues, además de que los Santos no tienen flores más bellas en su corona, los prodigios de este género añaden nuevos trofeos a los triunfos de su apostolado.

Fue uno de estos milagros el que se vio obrar en la persona de Melecio Smotritski, enemigo declarado de la Unión e instigador de la revuelta de la que Josafat fue víctima. Según el parecer de todos, la sangre de otro san Esteban obtuvo la conversión de este nuevo Saulo. A partir del 12 de noviembre de Mélèze Smotritski Arzobispo cismático rival, instigador de la revuelta y posteriormente convertido. 1623, Melecio no tuvo más reposo hasta la hora en que, tras una lucha interior de cuatro años, dio finalmente el paso decisivo. El resto de su vida fue consagrado exclusivamente a la penitencia, a la oración y a la defensa de la Unión.

Se ha representado a san Josafat con la cabeza hendida por un hachazo y portando la aureola, y no el nimbo, porque aún no estaba solemnemente canonizado. También se le ha pintado portando un cáliz con el que se vuelve hacia el pueblo. Sobre el cáliz se percibe al niño Jesús; y un diácono alado acompaña al Bienaventurado durante el santo sacrificio.

## CULTO Y RELIQUIAS.

La Polonia entera, por órgano del rey Segismundo III, de su hijo Ladislao IV y de todo el episcopado griego y latino, reclamaba para este glorioso Mártir los honores que la Iglesia otorga a sus héroes. Urbano VIII, accediendo a sus piadosos deseos, pronunció la introducción de la causa y, tras un largo procedimiento, cuyo detalle sería aquí superfluo, inscribió el nombre de Josafat en el catálogo de los Bienaventurados, fijando su fiesta el 12 de noviembre, día aniversario de su nacimiento al cielo. Decidió al mismo tiempo que se podía, en la primera ocasión (quandocumque), proceder a su canonización. Las primeras solemnidades de la beatificación tuvieron lugar, no en la iglesia de San Atanasio, cuyo recinto era demasiado estrecho, sino en la magnífica iglesia del Gesú.

Era justo que el ilustre Mártir recibiera las primicias de su culto en el seno de una sociedad que lo considera con razón como su alumno y patrón, y a la cual ha prodigado constantemente las muestras del afecto más sincero.

Dos siglos transcurrieron sin que la causa de la canonización diera un solo paso, a pesar de las vivas instancias de varios soberanos de Polonia. Dios, que tiene sus momentos, permitió probablemente estos retrasos para sacar de ellos su mayor gloria, así como la de su siervo. Al reservar a Pío IX el honor de coronar la obra comenzada por Urbano VIII, no podía, al parecer, elegir ni un instrumento más digno ni una época más propicia. En efecto, rara vez se ha visto en la c átedra Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. de Pedro un Pontífice tan celoso por la unión de las Iglesias como el augusto Papa actualmente reinante. Luego, «mientras una conspiración, urdida por hombres rebeldes a toda autoridad, se esfuerza por trastornar el mundo entero y se empeña sobre todo en derribar la Sede apostólica de los sucesores de san Pedro, he aquí al bienaventurado Josafat que, desde lo alto del cielo, viene a ayudarnos a confundir los complots perversos tramados en la sombra, él que había defendido durante toda su vida la primacía de la Sede apostólica y había sellado con su sangre la unión con la Iglesia». Así habla el decreto de la Sagrada Congregación, con fecha del 2 de mayo de 1865, declarando que se puede proceder con toda seguridad a la canonización solemne de Josafat. Finalmente, en la hora actual, la Iglesia unida de Rusia está en agonía: ¡unos años más y quizás habrá dejado de existir! ¡Qué consuelo para esta Iglesia mártir ver a su Abel, adornado con la corona más bella que un cristiano pueda recibir aquí abajo, y propuesto a la veneración del universo católico entero! ¡Qué poderoso motivo para esperar que llegará un día en que, sostenida por largos sufrimientos, renacerá en su primer esplendor, llena de vida, de fuerza y de fecundidad! Sí, el 29 de junio de 1867 ha sido para ella una fecha memorable para siempre; es la prenda asegurada de su próxima regeneración.

Vosotros, pues, ilustre Mártir, que habéis dado a la santa Unión el triple testimonio de la palabra, del ejemplo y de la sangre, continuad ejerciendo desde lo alto del cielo el mismo apostolado; proteged la cátedra de toda verdad, así como a aquel que os ha otorgado los supremos honores, contra los ataques de sus pérfidos enemigos; pero sobre todo no ceséis de dirigir al Dios de las misericordias la oración antaño tan querida para vuestro corazón y en la que vuestra vida se resume por entero: «Señor, quitad el cisma y dad la paz a vuestra Iglesia».

San Josafat Kuncewicz fue canonizado por Pío IX el 29 de junio de 1867. Rusia respondió a esta canonización con la profanación sacrílega del cuerpo del Mártir. Se leía el 17 de julio en una gaceta de Cracovia: «Las reliquias de san Josafat se encontraban en la iglesia parroquial de Biala, en Podlaquia. Estos últimos días, una comisión militar llegó a Biala y, en presencia de un eclesiástico que no es sino demasiado conocido, el abad Liwczak, rompió los sellos de la urna que contenía los restos del santo Mártir. Tras un minucioso examen del cuerpo, los comisarios lo llevaron a Siedlce, desde donde será enviado por la ruta de Varsovia a San Petersburgo».

Debemos al Padre Martinof esta biografía; nosotros solo la hemos abreviado.