San Columbano de Luxeuil

Pero este primer aprendizaje de la guerra santa no le bastaba. El humor vagabundo de su raza, la pasión por la peregrinación y la predicación, lo arrastra más allá de los mares. Escucha sin cesar resonar en sus oídos la voz que le había dicho a Abraham: «Sal de tu tierra, de tu parentela y de la casa de tu padre, y ve a la tierra que yo te mostraré». Esa tierra era la nuestra. El abad intenta en vano retenerlo. Columbano, entonces de treinta años, sale de Bangor con otros doce monjes, atraviesa Gran Bretaña y desembarca en la Galia. Allí encuentra la fe católica en pie, pero la virtud cristiana y la disciplina eclesiástica ultrajadas o desconocidas, debido a la furia de las guerras y a la negligencia de los obispos. Se dedica, durante varios años, a recorrer el país, a predicar allí el Evangelio y, sobre todo, a dar ejemplo de la humildad y la caridad que enseñaba a todos. Llegado en el curso de sus peregrinaciones apostólicas a Borgoña, fue acogido por el rey Gontrán. Su elocuencia encantó al rey y a sus leud roi Gontran Rey de Borgoña que acogió a Columbano a su llegada a la Galia. es. Temiendo verlo ir más lejos, Gontrán le ofreció todo lo que quisiera con tal de retenerlo, y como el irlandés respondía que no había dejado su país para buscar riquezas, sino para seguir a Cristo llevando su cruz, el rey insistió y le dijo que había en sus Estados suficientes lugares salvajes y solitarios donde podría encontrar la cruz y ganar el cielo, pero que no debía a ningún precio abandonar la Galia ni pensar en convertir a otras naciones antes de haber asegurado la salvación de los francos y los borgoñones.

Colombano cedió a este deseo y eligió como morada el viejo castillo romano de Anneg ray. All Annegray Primer establecimiento monástico de Columbano en Borgoña. í llevaba, con sus compañeros, la vida más dura. Pasaba semanas enteras sin otro alimento que la hierba de los campos, la corteza de los árboles y las bayas de mirto que se encuentran en nuestros bosques de abetos; no recibía otras provisiones que las de la caridad de los vecinos. A menudo se separaba de sus discípulos para adentrarse solo en los bosques y vivir allí en comunidad con las bestias. Allí, como más tarde, en su larga e íntima comunión con la naturaleza áspera y salvaje de aquellos lugares desiertos, nada le asustaba, y él no causaba miedo a nadie. Todo obedecía a su voz. Los pájaros venían a recibir sus caricias, y las ardillas bajaban de lo alto de los abetos para esconderse en los pliegues de su cogulla. Había expulsado a un oso de la caverna que le servía de celda; le había arrebatado a otro un ciervo muerto cuya piel

Hoy aldea del municipio de Faneogney (Alto Saona). Vidas de los Santos. — Tomo XIII. 31 debía servir de calzado a sus hermanos. Un día que erraba por lo más espeso del bosque, llevando sobre el hombro un volumen de la Sagrada Escritura, y reflexionando si la ferocidad de las bestias que no pecaban no valía más que la rabia de los hombres que pierden sus almas, ve venir hacia él doce lobos que lo rodean a derecha e izquierda. Permanece inmóvil recitando el versículo: *Deus in adjutorium*. Los lobos, después de haber tocado sus vestiduras con el hocico, al verlo sin miedo, siguen su camino. Él continúa el suyo, y al cabo de unos pasos, escucha un gran ruido de voces humanas que reconoce como las de una banda de bandidos germanos, de la nación sueva, que devastaban entonces aquella comarca. No los vio; pero debió agradecer a Dios haberlo preservado de este doble peligro en el que se puede ver un doble símbolo de la lucha constante que tenían que librar los monjes en su laboriosa carrera contra las fuerzas salvajes de la naturaleza y la barbarie aún más salvaje de los hombres.

Al cabo de algunos años, el número creciente de sus discípulos le obligó a trasladarse a otro lugar, y gracias a la protección de uno de los principales ministros del rey franco, Agnosid, casado con una mujer burgundia de muy noble linaje, obtuvo de Gontrán el emplazamiento de otro castill o forti Luxeuil Antiguo castillo fuerte romano convertido en una metrópoli monástica mayor bajo Columbano. ficado, llamado Luxeuil, donde había habido aguas termales magníficamente ornamentadas por los romanos y donde aún se veían, en los bosques vecinos, los ídolos que los galos habían adorado. Fue sobre las ruinas de estas dos civilizaciones donde se implantó la gran metrópoli monástica de Austrasia y Borgoña (590).

Luxeuil estaba situado en los confines de estos dos reinos, al pie de los Vosgos y al norte de esa Secuania cuya abadía de Condat ya había iluminado, desde hacía más de un siglo, la región meridional. Toda esta comarca, que se extendía por las laderas de los Vosgos y del Jura, tan ilustre y bendecida bajo el nombre de Franco Condado, no ofrecía entonces, a lo largo de sesenta leguas y una anchura media de diez a quince, más que cadenas paralelas de desfiladeros inaccesibles, entrecortados por bosques impenetrables, erizados de inmensos abetales que descendían desde la cumbre de las montañas más altas y venían a sombrear el curso de las aguas rápidas y puras del Doubs, del Dessoubre y del Loue. Las invasiones de los bárbaros, la de Atila sobre todo, habían reducido a cenizas las ciudades romanas, aniquilado toda cultura y toda población. La vegetación y las fieras habían retomado posesión de esta soledad, que estaba reservada a los discípulos de Columbano y de Benito transformar en campos y pastizales.

Los discípulos afluían alrededor del colonizador irlandés. Pronto contó varios cientos en los tres monasterios que había construido sucesivamente y que gobernaba a la vez. Los nobles francos y burgundios, dominados por el espectáculo de estas grandezas del trabajo y de la oración, le traían a sus hijos, le prodigaban sus donaciones, y a menudo venían a pedirle que cortara su larga cabellera, insignia de nobleza y de libertad, y que los admitiera ellos mismos en las filas de su ejército. El trabajo y la oración habían tomado allí, bajo la fuerte mano de Columbano, unas proporciones inauditas hasta entonces. La multitud de pobres siervos y ricos señores llegó a ser tan grande que pudo organizar allí ese oficio perpetuo, llamado Laus perennis, qu e ya existía Laus perennis Alabanza perpetua organizada por Columbano en Luxeuil. en Agaune, al otro lado del Jura y del lago Lemán, y donde día y noche las voces de los monjes, «tan infatigables como las de los ángeles», se relevaban para celebrar las alabanzas de

Dios con un cántico sin fin. Todos, ricos y pobres, estaban allí igualmente sujetos a los trabajos de desbroce que Columbano dirigía él mismo. Con la impetuosidad que le era natural, no perdonaba ninguna debilidad. Exigía que los mismos enfermos fueran a trillar el trigo en la era. Un artículo de su Regla prescribe al monje acostarse tan cansado que ya se duerma al ir a hacerlo, y levantarse antes de haber dormido lo suficiente. Es al precio de este trabajo perpetuo y excesivo que la mitad de nuestro país y de la ingrata Europa fue devuelta al cultivo y a la vida.

Veinte años pasaron así, durante los cuales la reputación de Columbano creció y se extendió a lo lejos. Pero su influencia no fue indiscutida. Descontentó a una parte del clero galo-franco, primero por las singularidades irlandesas de su vestimenta y su tonsura, quizás también por el celo intemperante que ponía en sus epístolas al recordar a los obispos sus deberes, y más seguramente por su obstinación en hacer celebrar la Pascua, según el uso irlandés, el decimocuarto día de la luna, cuando este día caía en domingo, en lugar de celebrarla con toda la Iglesia el domingo después del decimocuarto día. Esta pretensión, a la vez minuciosa y opresiva, turbó toda su vida y debilitó toda su autoridad, pues llevó la obstinación en este punto hasta intentar más de una vez atraer a la propia Santa Sede a su opinión.

Es, sin embargo, dudoso que esta actitud no haya socavado el ascendiente que las virtudes y la santidad de Columbano le habían conquistado entre los galo-francos. Pero lo recuperó pronto por completo en el conflicto que entabló, por el honor de las costumbres cristianas, contra la reina Brunilda y su nieto. La sed de rein reine Brunehaut Reina de Austrasia y de Borgoña, principal oponente política de Columbano. ar sola extraviaba a esta reina hasta el punto de determinarla, ella cuya juventud había sido sin reproche, a alentar en sus nietos esa poligamia que parece haber sido el triste privilegio de los príncipes germánicos, y sobre todo de los merovingios. Por miedo a tener una rival de crédito y de poder junto al joven rey Teoderico, se opuso con todo su pode r a que Thierry Rey de Borgoña, nieto de Brunilda, amonestado por Columbano por sus costumbres. reemplazara a sus concubinas por una reina legítima, y cuando finalmente él se determinó a casarse con una princesa visigoda, Brunilda, aunque ella misma hija de un rey visigodo, logró disgustar a su nieto y hacerla repudiar al cabo de un año. El obispo de Vienne, san Desiderio, que había aconsejado al rey casarse, fue asesinado por sicarios que la reina madre había apostado.

Sin embargo, el joven Teoderico tenía instintos religiosos. Se regocijaba de poseer en su reino a un santo varón como Columbano. Iba a menudo a visitarlo. El celo irlandés aprovechó para reprocharle sus desórdenes y para exhortarlo a buscar la dulzura de una esposa legítima, de tal manera que la raza real pudiera salir de una reina honorable, y no de un lugar de prostitución. El joven rey prometió enmendarse: pero Brunilda lo apartó fácilmente de estas buenas inspiraciones. Habiendo ido Columbano a verla a la mansión de Bourcheresse, ella le presentó a los cuatro hijos que Teoderico ya tenía de sus concubinas. «¿Qué quieren de mí estos niños?», dijo el monje. — «Son los hijos del rey», dijo la reina; «fortalécelos con tu bendición». — «¡No!», respondió Columbano, «ellos no reinarán, pues salen de un mal lugar». A partir de ese momento, Brunilda le juró una guerra a muerte. Primero hizo prohibir a los religiosos de los monasterios gobernados por Columbano salir de ellos, y a quienquiera que fuese recibirlos o proporcionarles el menor socorro. Columbano quiso intentar iluminar y atraer a Teoderico. Fue a encontrarlo a su villa real de Époisses. Al enterarse de que el abad había llegado, pero no quería entrar en el palacio, el rey le hizo llevar una comida suntuosamente preparada. Columbano se negó a aceptar nada de la mano de aquel que prohibía a los siervos de Dios el acceso y la morada de los otros hombres, y bajo el golpe de su maldición todos los vasos que contenían los diversos platos fueron milagrosamente rotos. El rey, asustado por este prodigio, y su abuela, vinieron entonces a pedirle perdón, y prometieron corregirse. Columbano, apaciguado, regresó a su monasterio, donde pronto supo que Teoderico había recaído en sus debilidades habituales. Entonces escribió al rey una carta llena de reproches vehementes, y que lo amenazaba con una excomunión próxima.

Brunilda no tuvo dificultad en levantar contra esta audacia inusitada a los principales leudes de la corte de Teoderico; incluso emprendió la tarea de persuadir a los obispos para que intervinieran a fin de censurar la Regla del nuevo instituto. Excitado por todo lo que oía decir a su alrededor, Teoderico resolvió tomar la ofensiva, se presentó él mismo en Luxeuil y pidió cuentas al abad de por qué se apartaba de los usos del país y de por qué el interior del convento no estaba abierto a todos los cristianos e incluso a las mujeres, pues ese era otro de los agravios de Brunilda contra Columbano, que le había prohibido a ella, aunque fuera reina, cruzar el umbral de su monasterio. El joven rey penetró por su persona hasta el refectorio diciendo que había que dejar entrar a todo el mundo en todas partes o bien renunciar a todo don real. Columbano, con su audacia acostumbrada, dijo al rey: «Si queréis violar el rigor de nuestras Reglas, nada tenemos que hacer con vuestros dones; y si venís aquí para destruir nuestro monasterio, sabed que vuestro reino será destruido con toda vuestra raza».

El rey tuvo miedo y salió; pero pronto retomó: «Quizás esperas que te procure la corona del martirio; pero no soy tan loco para eso: solo, puesto que te place vivir fuera de toda relación con los seculares, no tienes más que irte por donde viniste, y hasta tu país». Todos los señores del cortejo real exclamaron que tampoco querían tolerar en su país a gente que se aislaba así de todo el mundo. Columbano dijo que no saldría de su monasterio a menos que fuera arrancado por la fuerza. Entonces lo tomaron y lo condujeron a Besançon para esperar allí las órdenes ulteriores del rey (610). Después de lo cual, se estableció una especie de bloqueo alrededor de Luxeuil para impedir que nadie saliera. Columbano, rodeado en Besançon del respeto de todos y disfrutando de su libertad en el interior de la ciudad, aprovechó para subir una mañana a la cima de la roca donde hoy está situada la ciudadela, y que el Doubs rodea con sus olas tortuosas. Desde esa altura pasea su mirada sobre el camino que conduce a Luxeuil: parece buscar allí los obstáculos que podrían impedir su regreso. Su decisión está tomada: desciende, sale de la ciudad y se dirige hacia Luxeuil. Ante la noticia de su regreso, Teoderico y Brunilda envían a un conde con una cohorte de soldados para reconducirlo al exilio. Entonces tuvo lugar esta escena, tantas veces renovada durante doce siglos, y en nuestros días aún, entre los perseguidores y las víctimas. Los ministros de la voluntad real lo encontraron en el coro, cantando el oficio con toda su comunidad. «Hombre de Dios», le dijeron, «le rogamos que obedezca las órdenes del rey y las nuestras, y que se vaya de donde vino». — «No», respondió Columbano, «después de haber dejado una vez mi patria por el servicio de Jesucristo, pienso que mi Creador no quiere que regrese a ella». A estas palabras, el conde se retiró, dejando a los más feroces de entre sus soldados el cuidado de cumplir el resto. Domados por la firmeza del abad que repetía que no cedería sino a la fuerza, se arrodillaron ante él y le conjuraron llorando que los perdonara y que no los redujera a una violencia que les era impuesta bajo pena de muerte. Ante este pensamiento de un peligro que ya no le era personal, el intrépido irlandés cedió y salió del santuario que había fundado, que había habitado durante veinte años, que no debía volver a ver. Sus religiosos lo rodeaban gimiendo como si hubieran marchado a su funeral. Él los consolaba diciéndoles que esta persecución, lejos de ser una ruina para ellos, solo serviría para la multiplicación «del pueblo monástico». Todos querían seguirlo en su exilio; pero una orden real prohibió este consuelo a los monjes que no eran de origen irlandés o británico. Brunilda quería deshacerse de estos insulares audaces e independientes como su jefe, pero no quería arruinar el gran establecimiento del que Borgoña ya estaba orgullosa. El Santo, acompañado de sus hermanos irlandeses, tomó el camino del exilio.

Lo hicieron pasar una segunda vez por Besançon, luego por Autun, por Avallon, a lo largo del Cure y del Yonne hasta Auxerre, y de allí a Nevers, donde lo embarcaron en el Loira. Marcaba cada una de sus etapas con curaciones milagrosas u otros prodigios que, sin embargo, no atenuaban los rencores que había excitado. En el camino de Avallon, encontró a un escudero del rey Teoderico que intentó atravesarlo con su lanza. En Nevers, en el momento de embarcar, un grosero satélite de la escolta de los proscritos tomó un remo y golpeó a Lua, uno de los más piadosos entre los compañeros de Columbano, para hacerlo entrar más rápido en el barco. El Santo protestó: «Cruel, ¿con qué derecho vienes a agravar mi pena? ¿Con qué derecho te atreves a golpear los miembros cansados de Cristo? Recuerda que la venganza divina te alcanzará aquí mismo donde tu furia alcanzó al siervo de Dios». Y en efecto, al regreso, el miserable cayó al agua y se ahogó en el lugar mismo donde había golpeado a Lua.

Llegado a Orleans, envía a dos de sus hermanos a la ciudad para procurarse víveres; pero no quieren venderles ni darles nada para no contravenir las defensas reales. Los trataban como a gente puesta fuera de la ley, fuera de la paz del rey, y a quienes estaba prohibido por la ley sálica acoger, bajo pena de incurrir en la multa enorme entonces de seiscientos denarios. Las iglesias mismas les estaban cerradas por orden del rey. Pero al volver sobre sus pasos, encuentran a una mujer siria, que les pregunta de dónde vienen, y al saberlo les ofrece hospitalidad y les da todo lo que necesitaban. «Yo también», dijo ella, «soy como ustedes extranjera, y vengo del lejano sol de Oriente». Tenía un marido ciego a quien Columbano devolvió la vista. El pueblo de Orleans se sintió conmovido; pero no se atrevían a testimoniar sino en secreto su veneración al proscrito.

Al pasar frente a la ciudad de Tours, Columbano pide que se le permita ir a rezar sobre la tumba del gran san Martín, siempre igualmente venerado por los celtas, los romanos y los francos. Pero sus salvajes guardianes ordenan a los marineros remar con fuerza y pasar por el medio del río. Sin embargo, una fuerza invisible detiene la barca: se dirige por sí misma hacia el puerto. Desciende a tierra y pasa la noche junto a la santa tumba. El obispo de Tours viene a encontrarlo y lo lleva a cenar a su casa. En la mesa, le preguntan por qué va a regresar a su país. Él responde: «Este perro de Teoderico me ha echado de casa de mis hermanos». Entonces un comensal, que era uno de los leudes o fieles del rey, dijo en voz baja: «¿No es mejor abrevar a la gente con leche que con ajenjo?» — «Veo», replicó Columbano, «que quieres guardar tu juramento al rey Teoderico. ¡Pues bien! Ve a decirle a tu amigo y a tu señor que de aquí a tres años él y sus hijos serán aniquilados, y que toda su raza será extirpada por Dios». — «¿Por qué hablar así, siervo de Dios?», dijo el leude. «No podría callar», replicó el Santo, «lo que el Señor me encarga decir».

Llegado a Nantes, y en la víspera de dejar el suelo de la Galia, su pensamiento se vuelve hacia Luxeuil, y se pone a escribir una carta donde su corazón se desahoga por completo. Prescribe las disposiciones más propias, según él, para garantizar los destinos de su querida comunidad de Luxeuil, mediante la pureza de las elecciones y la armonía interior. Recomienda a sus religiosos la confianza, la fuerza de ánimo, la paciencia, pero sobre todo la paz y la unión. El obispo y el conde de Nantes presionaron la partida; pero el navío irlandés en el que estaban embarcados los efectos y los compañeros de Columbano, y al que debía unirse en una chalupa, habiéndose presentado en la desembocadura del Loira, fue rechazado por las olas y permaneció tres días en seco sobre la playa. Entonces el capitán hizo descargar a los monjes y todo lo que les pertenecía, y continuó su ruta. Se dejó a Columbano la libertad de ir a donde quisiera.

Se dirigió hacia la corte del rey de Soissons y de Neustria, Clotario II. Este hijo de Fredegunda, fiel al odio de su madre por Brunilda y su progenie, hizo el recibimiento más solícito a la víctima de su enemiga, i Clotaire II Rey de Neustria y posteriormente único rey de los francos, protector de Columbano tras su exilio. ntentó retenerlo a su lado, recibió de buena gana las amonestaciones que el indomable apóstol, siempre fiel a su oficio de censor, le dirigió sobre los desórdenes de su corte, y prometió enmendarse. Lo consultó sobre el diferendo que acababa de estallar entre los dos hermanos Teoderico y Teodeberto, que le pedían el uno y el otro socorros. Columbano le aconsejó no mezclarse en nada, porque en tres años sus dos reinos caerían en su poder. Pidió lue Théodebert Rey de Austrasia, protector temporal de Columbano frente a su hermano Teoderico. go una escolta para conducirlo ante Teodeberto, rey de Metz o de Austrasia, cuyos Estados quería atravesar para dirigirse a Italia. Al pasar por París, Meaux y Champaña, vio a los jefes de la nobleza franca traerle a sus hijos, y bendijo a varios, destinados a heredar su espíritu y a propagar su obra. Teodeberto, en guerra con su hermano Teoderico, hizo al proscrito el mismo recibimiento que Clotario II, pero no tuvo más éxito en retenerlo.

En la corte del rey de Austrasia no estaba lejos de Borgoña, y tuvo el consuelo de volver a ver a varios de sus hermanos de Luxeuil, que escaparon para reunirse con él. A su cabeza y alentado por las promesas y la protección solícita de Teodeberto, quiere intentar predicar la fe entre las naciones aún paganas, sometidas al dominio austrasiano y que habitaban las regiones vecinas del Rin. Esa era siempre su ambición, su gusto y su obra predilecta. Tras sesenta años de trabajos consagrados a la reforma de reyes y pueblos ya cristianos, comienza la segunda fase de su vida, la de la predicación a los infieles.

Se embarca pues en el Rin, más abajo de Maguncia, remonta sucesivamente este río y sus afluentes hasta el lago de Zúrich, permanece algún tiempo en Tuggen, en Arbon, encontrando aquí y allá algunos rastros del cristianismo que la dominación romana o franca había sembrado allí, y se fija finalmente en Bregenz, en el lago de Constanza, en medio d Bregentz Lugar de misión de Columbano a orillas del lago de Constanza. e las ruinas de una antigua ciudad romana.

Durante su estancia en Bregenz, nuestro Santo fue a ver de nuevo, no se sabe en qué ocasión, al rey Teodeberto, siempre en guerra con su hermano el rey de Borgoña. Iluminado por un presentimiento e inspirado por la gratitud que debía a este joven príncipe, le aconsejó ceder y refugiarse en el seno de la Iglesia haciéndose monje, en lugar de arriesgar a la vez su reino y su salvación. El consejo de Columbano hizo reír al rey y a todos los francos que lo rodeaban: «Jamás», decían, «se ha oído decir que un rey merovingio se haya hecho monje por su propia voluntad». — «¡Pues bien!», dijo Columbano en medio de sus execraciones, «puesto que no quiere serlo por derecho propio, lo será por la fuerza». Dicho esto, el Santo regresa a su celda, a orillas del lago de Constanza. Pronto se entera allí de que su perseguidor Teoderico ha invadido de nuevo los Estados de su protector Teodeberto, lo ha puesto en derrota y perseguido hasta las puertas de Colonia (642). La batalla decisiva se libró en los campos de Tolbiac, donde Teodeberto fue vencido y capturado: Teoderico lo envió a la implacable Brunilda, quien le hizo rapar la cabeza, luego vestir el hábito monástico y, poco después, ejecutarlo.

Forzado a abandonar Bregenz, Columbano no conserva consigo más que a un solo discípulo, Atala, y prosigue su viaje a través de los Alpes. Es la imagen y el recuerdo de esta carrera lo que le inspiró el inicio de una de las instrucciones dirigidas a sus monjes, donde el infatigable viajero compara la vida con un viaje: «¡Oh vida mortal! ¡cuántos has engañado, seducido, cegado! Huyes y no eres nada; apareces y no eres más que una sombra; subes y no eres más que un humo; huyes cada día y cada día vienes; huyes al venir y vienes al huir, semejante al punto de partida, diferente al término; dulce para los insensatos, amarga para los sabios: aquellos que te aman no te conocen, y solo te conocen aquellos que te desprecian. ¿Qué eres, pues, oh vida humana? Eres el camino de los mortales y no su vida; comienzas en el pecado y terminas en la muerte. Eres, pues, el camino de la vida y no la vida. No eres más que un sendero, y desigual además, largo para unos, corto para otros; ancho para estos, estrecho para aquellos; alegre para algunos, triste para otros, pero para todos igualmente rápido y sin retorno. Es necesario, pues, ¡oh miserable vida humana!, sondarte, interrogarte, pero no fiarse de ti. Es necesario atravesarte sin detenerse. Nadie permanece en un gran camino: solo se debe caminar por él, a fin de alcanzar la patria». El rey de los lombardos, Agilulfo, recibió al venerable exiliado con respeto y confianza; y Columbano, apenas llegado a Milán, se puso inmediatamente a escribir contra los arrianos, pues esta funesta herejía dominaba aún entre los lombardos; aquellos que no habían permanecido paganos, los nobles sobre todo, permanecían presa del arrianismo. El Apóstol irlandés encontraba así un nuevo alimento para su celo misionero, y pudo entregarse a él con éxito sin renunciar a su amor por la soledad. Agilulfo le hizo donación d e un t Bobbio Abadía fundada por Columbano en los Apeninos, centro de ciencia y ortodoxia. erritorio con el nombre de Bobbio, situado en una garganta recóndita de los Apeninos, entre Génova y Milán, no lejos de esas riberas famosas del Trebbia, donde Aníbal había acampado y vencido a los romanos. Había allí una vieja iglesia dedicada a san Pedro; Columbano se encargó de restaurarla y de añadirle un monasterio. A pesar de su edad, quiso compartir los trabajos de los obreros, y curvó sus viejos hombros bajo el peso de enormes vigas de abeto que parecía imposible transportar a través de los precipicios y los senderos escarpados de aquellas montañas. Esta abadía de Bobbio fue su última etapa. La convirtió en la ciudadela de la ortodoxia contra los arrianos, y encendió allí un hogar de ciencia y enseñanza que la convirtió durante mucho tiempo en la antorcha de la Italia septentrional.

Mientras el infatigable misionero recomenzaba así en Italia su carrera de predicador y de fundador monástico, todo había cambiado de aspecto entre aquellos francos a los que había consagrado la mitad de su vida: el rey Teoderico había muerto repentinamente a los veintiséis años. Brunilda y los cuatro hijos de Teoderico fueron entregados a Clotario. Este hizo degollar a los dos mayores, y se mostró digno hijo de Fredegunda por el atroz suplicio que infligió a Brunilda. Clotario II, convertido por todos estos crímenes en el único rey de los francos y señor de Austrasia y de Borgoña, así como de Neustria, recordó la predicción que le había hecho Columbano y deseó volver a ver al Santo que tan bien había profetizado. Encargó, pues, a Eustasio, que le había reemplazado como abad en Luxeuil, ir a buscar a su padre espiritual y llevar consigo una diputación de nobles destinados a servir de garantía de las buenas intenciones del rey. Columbano recibió a Eustasio con felicidad y lo mantuvo algún tiempo a su lado para penetrarlo bien del espíritu de la Regla que debía hacer prevalecer sobre «el pueblo monástico» en Luxeuil. Pero rehusó acudir a la llamada de Clotario; se limitó a escribirle una carta llena de avisos saludables, y a recomendarle su querida abadía de Luxeuil, que el rey colmó en efecto de dones y favores.

En cuanto a Columbano, terminó como había comenzado, buscando una soledad aún más estrecha que la del monasterio que acababa de fundar en Bobbio. Había encontrado en la orilla opuesta del Trebbia, y en el flanco de una inmensa roca, una caverna que había transformado en capilla dedicada a la santísima Virgen: es allí donde pasó sus últimos días en el ayuno y la oración, regresando al monasterio solo para los domingos y los días de fiesta. Su muerte ocurrió el 21 de noviembre de 615.

San Columbano es representado: 1° bendiciendo animales salvajes; sobre su pecho figura un sol; 2° en el momento en que expulsó a un oso de su caverna y se estableció allí; 3° de pie, sosteniendo una cruz y un báculo; sobre el pecho está representado un sol; 4° haciendo brotar agua de una roca.

## CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

Después de su muerte, la capilla donde pasó sus últimos días fue largamente venerada y frecuentada por las almas afligidas, y tres siglos más tarde, los anales del monasterio relataban que aquellos que entraban tristes y abatidos salían regocijados y consolados por la dulce protección de María y de Columbano. El Santo fue sepultado en Bobbio, donde su cuerpo fue conservado hasta estos últimos tiempos, encerrado en un cofre de piedra, sobre el altar principal de una cripta subterránea, junto con los de sus sucesores san Bertulfo y san Atala, si hemos de creer a autores dignos de fe. La pequeña ciudad de Lominé, en la diócesis de Vannes, posee también algunas reliquias del Santo, a quien honra como su patrón.

Nos quedan de san Columbano: 1° siete piezas de versos, que no ofrecen interés más que como espécimen de la poesía de aquellos tiempos; 2° dieciséis Instrucciones a sus monjes; son notables por varios motivos. Se encuentra en ellas un gran conocimiento de la Sagrada Escritura, una unción particular, una belleza de imágenes y una elegancia de estilo de las cuales el siglo VI y el VII ofrecerían quizás pocos ejemplos. A veces la antítesis es llevada hasta el abuso: era el defecto de la época. Estos preciosos restos deben hacernos lamentar lo que se ha perdido; 3° Cartas; 4° su Regla y su Penitencial, tratado completo de la vida monástica. La Regla está dividida en diez capítulos: el primero trata de la obediencia; el segundo, del silencio; el tercero, de la alimentación conveniente para un monje; el cuarto, de la pobreza y el desinterés; el quinto, del desprecio que se debe tener por la vanidad; el sexto, de la castidad; el séptimo, del orden de los salmos; el octavo, de la discreción; el noveno, de la mortificación; el décimo, de la perfección de un monje. Bajo estos diversos títulos, el Santo reúne todos los consejos que pueden formar al buen religioso. Él establece, y con razón, la obediencia como el fundamento de la virtud monástica; sin famosos palimpsestos de donde el cardenal Mai extrajo el *De Republica* de Cicerón. — El monasterio no fue suprimido sino bajo la dominación francesa, en 1509; la iglesia subsiste aún y sirve de parroquia.

la obediencia, en efecto, el espíritu religioso desaparece. Todo debe apoyarse en los dos grandes preceptos del amor a Dios y del amor al prójimo, que son como las columnas del edificio espiritual. El tiempo debe ser compartido entre la oración y el trabajo; no debe dejarse ni un solo instante a la ociosidad: el Santo sigue al pie de la letra el precepto de san Jerónimo: «Haced siempre algo, para que el demonio os encuentre siempre ocupados». Los oficios divinos eran de una longitud que parecería hoy excesiva, pero que soportaba fácilmente el fervor de aquellos hombres celestiales. Por lo demás, estaba en relación con la solemnidad de la fiesta, e incluso con la estación. Los Maitines más cortos contienen veinticuatro salmos y ocho antífonas; los más largos, setenta y cinco salmos y veinticinco antífonas; los medianos, treinta y seis salmos y doce antífonas. Desde la natividad de san Juan Bautista hasta las calendas de noviembre, los Maitines del sábado y del domingo deben contener el salterio por entero. Lo mismo ocurría durante todo el invierno, y en los días festivos se recitaban los Maitines medianos. En primavera, se disminuían cada semana tres salmos de los Maitines del sábado y del domingo y los de los días feriados, hasta que los primeros fueran reducidos a treinta y seis, y los segundos a veinticuatro salmos; fase que duraba para los feriados hasta el equinoccio de otoño. La razón de esta diferencia provenía sin duda de los trabajos de la estación. En cuanto al oficio del día, que debe ser interrumpido por el trabajo corporal, se componía de tres salmos por cada hora, seguidos de oraciones por los pecadores, por toda la cristiandad, por los sacerdotes y todos los órdenes de la jerarquía eclesiástica, por los bienhechores, por la paz entre los reyes y por los enemigos. Al final de cada salmo, se doblaban las rodillas. Además de las oraciones del coro, cada religioso tenía otras particulares que decir en su celda.

La obediencia era principalmente recomendada por el santo fundador. Según él, el religioso debe obedecer incluso en lo que más repugna a su voluntad: debe, como el divino Maestro, obedecer hasta la muerte. Le está prohibido hacer nada, emprender nada sin el consejo del abad. Es en esta abnegación de su voluntad propia donde Columbano hace consistir sobre todo la mortificación cristiana; sin ella, la mortificación de los sentidos no sería más que una decepción. Sin embargo, esta última no es descuidada. El silencio debe guardarse continuamente: no se puede romper sino por razón de necesidad y utilidad. La alimentación se compone de hierbas, legumbres, harina mezclada con agua y un poco de pan. No obstante, debía ser proporcionada al trabajo. La cerveza era la única bebida. Se llamaba así a una especie de cerveza hecha con cebada o frutas, y muy en uso en aquella época. El vino era casi desconocido entre los monjes, salvo para el santo sacrificio, para algunos casos de enfermedad o el uso de los extranjeros. Se debía comer todos los días para conservar las fuerzas necesarias para el trabajo. La comida se tomaba hacia el atardecer. El trabajo ocupaba el tiempo que no se dedicaba a los ejercicios de piedad. Consistía principalmente en el desbroce y el cultivo de las tierras. Los monjes araban, cosechaban, trillaban el grano: los monasterios eran vastas escuelas de agricultura. Cuando Columbano llegó a Luxeuil, el suelo estaba cubierto de zarzas y espinos; es él quien ha creado los hermosos campos que se admiran hoy alrededor de esta ciudad.

Era también una regla en Luxeuil, como en todos los monasterios de aquella época, que hubiera una biblioteca al servicio de los monjes; la Regla de San Columbano fija incluso el tiempo que se debe consagrar cada día a la lectura. Fue por ello que la ciencia y el gusto por las letras se mantuvieron en los monasterios. La Regla de San Denot, un siglo y medio más antigua, exigía ya que no se eligiera para abades sino a hombres versados en las letras. A menudo los trabajos corporales eran suspendidos para copiar los manuscritos. Todos saben hasta qué punto de elegancia fue llevado el arte de la escritura en aquellos tiempos. Las religiosas mismas se ocupaban en copiar los libros. Ciertos monasterios de mujeres, y en particular los de Eika, en Bélgica, de Bischoffsheim, en Alemania, etc., habían llevado a una perfección maravillosa el talento de copiar e iluminar los manuscritos. Sin estos trabajos asiduos, perseverantes, sin este cuidado de perpetuar las obras de la antigüedad, los nombres incluso más queridos para la literatura no habrían llegado hasta nosotros. Todo habría caído en la noche de la ignorancia y de la barbarie.

El Santo recomienda particularmente a sus religiosos la castidad; prohíbe a las mujeres la entrada de su monasterio. Esta fue en parte la causa de las persecuciones que sufrió. En 856, encontramos aún esta defensa en vigor en Luxeuil. En su *Penitencial*, Columbano inflige graves castigos a aquellos que hayan violado su voto de castidad. Persigue también con vigor la codicia en los monjes. «Es», dice, «una lepra para ellos, puesto que no solo la posesión, sino el solo deseo de lo superfluo les está prohibido». El desapego de los bienes terrenales es a sus ojos el primer grado de la perfección, como el segundo consiste en la extirpación de los vicios, y el tercero en el perfecto amor a Dios y al prójimo, y por consiguiente en el gusto por las cosas celestiales, que debe suceder al gusto por los bienes de la tierra.

Como la naturaleza humana está siempre dispuesta al relajamiento, a fin de mantener la eficacia de sus reglas tan sabias, Columbano estableció un código penitenciario, cuyas disposiciones parecerían hoy exageradas o ridículas, pero que estaban en relación con la Regla misma y las costumbres de la época, y por temor a que el contacto con el mundo fuera para sus monjes ocasión de disipación o de escándalo, la entrada al interior del monasterio estaba prohibida a los laicos: la prohibición no fue levantada ni siquiera para el rey Teodorico.

Tales fueron los medios que san Columbano empleó para mantener en sus monasterios el fervor que él mismo había inspirado allí. Su alma debió experimentar una gran alegría al ver a tantos generosos discípulos rivalizar en ardor en los caminos del Bien. Mientras vivió, tuvo el consuelo de disfrutar de este hermoso espectáculo. Por lo demás, su Regla ha sido de todo tiempo considerada como un verdadero código de perfección monástica. En vida, la vio establecida en varios monasterios; y un número aún mayor la adoptó después de su muerte. Hacia mediados del siglo siguiente, fue absorbida por la de san Benito, con la cual tenía más de un rasgo de semejanza.

El cuidado de la piedad no hizo que Columbano descuidara el estudio de las letras. Literato él mismo y muy instruido para su tiempo, puso una atención particular en hacer de Luxeuil una escuela, un centro de estudios, cuya acción pudiera extenderse a lo lejos.

La Sagrada Escritura y los Padres constituían el principal, o más bien el único objeto de los estudios de los monjes. Era esa, dice el sabio Mabillon, la única teología de aquellos tiempos. Maestros hábiles e instruidos explicaban, comentaban estas inagotables fuentes de instrucción y de luz. Las humanidades y las artes liberales, la geometría, la retórica, la poética, las matemáticas, la gramática, etc., no estaban sin embargo excluidas de los monasterios, pero todas estas ciencias debían converger hacia el fin principal: la Sagrada Escritura y los Padres. Las guerras suspendían a veces estos estudios; pero se reanudaban inmediatamente con la paz. La lectura de los autores profanos era tolerada, pero solo de aquellos que estaban limpios de toda obscenidad.

Se cuentan entre las obras de san Columbano que están perdidas: 1° un Comentario sobre los Salmos; 2° sus escritos contra los arrianos; 3° dos Cartas dirigidas, una al rey Teodorico y la otra al rey Clotario; 4° cartas y escritos sobre la Pascua y sobre los Tres Capítulos.

Las obras completas de san Columbano se encuentran en el tomo LXXX de la Patrología latina.

Les Moines d'Occident, por de Montalembert. — Cf. Surius, Mabillon, Dom Elvet, Dom Cellier y Hélyot.