San Colombano di Luxeuil

Ma questo primo apprendistato della guerra santa non gli bastava. L'umore vagabondo della sua stirpe, la passione per il pellegrinaggio e per la predicazione, lo trascina oltre i mari. Egli sente risuonare incessantemente alle sue orecchie la voce che aveva detto ad Abramo: «Vattene dalla tua terra, dalla tua parentela e dalla casa di tuo padre, verso la terra che io ti indicherò». Questa terra era la nostra. L'abate cerca invano di trattenerlo. Colombano, allora trentenne, esce da Bangor con altri dodici monaci, attraversa la Gran Bretagna e sbarca in Gallia. Vi trova la fede cattolica in piedi, ma la virtù cristiana e la disciplina ecclesiastica oltraggiate o sconosciute, a causa del furore delle guerre e della negligenza dei vescovi. Si dedica, per diversi anni, a percorrere il paese, a predicarvi il Vangelo e soprattutto a dare l'esempio dell'umiltà e della carità che insegnava a tutti. Giunto nel corso delle sue peregrinazioni apostoliche in Borgogna, vi fu accolto dal re Gontrano. La sua eloqu enza incant roi Gontran Re di Burgundia che accolse Colombano al suo arrivo in Gallia. ò il re e i suoi leudi. Temendo di vederlo andare oltre, Gontrano gli offrì tutto ciò che desiderava pur di trattenerlo, e poiché l'irlandese rispondeva che non aveva lasciato il suo paese per cercare ricchezze, ma per seguire Cristo portando la sua croce, il re insistette e gli disse che nei suoi Stati vi erano abbastanza luoghi selvaggi e solitari dove avrebbe potuto trovare la croce e guadagnare il cielo, ma che non doveva a nessun costo lasciare la Gallia né pensare a convertire altre nazioni prima di aver assicurato la salvezza dei Franchi e dei Burgundi.

Colombano assecondò questo desiderio e scelse come sua dimora il vecchio castello r omano di Annegray Primo insediamento monastico di Colombano in Borgogna. Annegray. Vi conduceva, con i suoi compagni, la vita più dura. Vi trascorreva intere settimane senza altro nutrimento che l'erba dei campi, la corteccia degli alberi e le bacche di mirto che si trovano nei nostri boschi di abeti; non riceveva altre provviste se non dalla carità dei vicini. Spesso si separava dai suoi discepoli per addentrarsi da solo nei boschi e per vivere in comunione con le bestie. Lì, come più tardi, nella sua lunga e intima comunione con la natura aspra e selvaggia di quei luoghi deserti, nulla lo spaventava, ed egli non faceva paura a nessuno. Tutto obbediva alla sua voce. Gli uccelli venivano a ricevere le sue carezze e gli scoiattoli scendevano dall'alto degli abeti per nascondersi nelle pieghe della sua cocolla. Aveva cacciato un orso dalla caverna che gli serviva da cella; ne aveva strappato a un altro un cervo morto la cui pelle

Oggi frazione del comune di Faneogney (Alta Saona). Vies des Saints. — Tome XIII. 31 doveva servire da calzatura ai suoi fratelli. Un giorno, mentre vagava nel folto del bosco, portando sulla spalla un volume della Sacra Scrittura e riflettendo se la ferocia delle bestie che non peccavano non valesse più della rabbia degli uomini che perdono le loro anime, vide venire a sé dodici lupi che lo circondarono a destra e a sinistra. Egli rimase immobile recitando il versetto: *Deus in adjutorium*. I lupi, dopo aver toccato le sue vesti con il muso, vedendolo senza paura, proseguirono per la loro strada. Egli continuò la sua e, dopo pochi passi, udì un grande rumore di voci umane che riconobbe essere quelle di una banda di briganti germani, della nazione sveva, che allora devastavano quella contrada. Non li vide; ma dovette ringraziare Dio per averlo preservato da questo duplice pericolo, in cui si può vedere un doppio simbolo della lotta costante che i monaci dovevano sostenere nella loro laboriosa carriera contro le forze selvagge della natura e la barbarie ancora più selvaggia degli uomini.

Dopo alcuni anni, il numero crescente dei suoi discepoli lo costrinse a trasferirsi altrove e, grazie alla protezione di uno dei principali ministri del re franco, Agnosid, sposato con una donna burgunda di nobilissima stirpe, ottenne da Gontrano il sito di un altro castello, chiamato Luxe uil, do Luxeuil Antico castello romano divenuto una metropoli monastica di grande importanza sotto Colombano. ve vi erano state acque termali magnificamente ornate dai Romani e dove si vedevano ancora, nelle foreste vicine, gli idoli che i Galli avevano adorato. Fu sulle rovine di queste due civiltà che venne a insediarsi la grande metropoli monastica dell'Austrasia e della Borgogna (590).

Luxeuil era situato ai confini di questi due regni, ai piedi dei Vosgi e a nord di quella Sequania che l'abbazia di Condat aveva già, da più di un secolo, illuminato nella regione meridionale. Tutta questa contrada, che si estendeva sui fianchi dei Vosgi e del Giura, così illustre e benedetta sotto il nome di Franca Contea, non offriva allora, su una lunghezza di sessanta leghe e una larghezza media da dieci a quindici, che catene parallele di gole inaccessibili, interrotte da foreste impenetrabili, irte di immense abetaie che scendevano dalla cima delle montagne più alte e venivano a ombreggiare il corso delle acque rapide e pure del Doubs, del Dessoubre e della Loue. Le invasioni dei barbari, quella di Attila soprattutto, avevano ridotto in cenere le città romane, annientato ogni cultura e ogni popolazione. La vegetazione e le fiere avevano ripreso possesso di questa solitudine, che era riservato ai discepoli di Colombano e di Benedetto trasformare in campi e pascoli.

I discepoli affluivano attorno al colonizzatore irlandese. Presto ne contò diverse centinaia nei tre monasteri che aveva successivamente costruito e che governava contemporaneamente. I nobili franchi e burgundi, dominati dallo spettacolo di queste grandezze del lavoro e della preghiera, gli portavano i loro figli, gli prodigavano le loro donazioni e spesso venivano a chiedergli di tagliare la loro lunga capigliatura, insegna di nobiltà e di libertà, e di ammetterli essi stessi nei ranghi del suo esercito. Il lavoro e la preghiera vi avevano assunto, sotto la mano ferma di Colombano, proporzioni inaudite fino ad allora. La folla dei poveri servi e dei ricchi signori vi divenne così grande che egli poté organizzarvi quell'ufficio perpetuo, chiamato Laus perennis, che esisteva già ad Agaune, dall'altra parte del Giura e d Laus perennis Lode perpetua organizzata da Colombano a Luxeuil. el lago Lemano, e dove giorno e notte le voci dei monaci, «infaticabili come quelle degli angeli», si alternavano per celebrare le lodi di Dio con un cantico senza fine. Tutti, ricchi e poveri, vi erano ugualmente costretti ai lavori di dissodamento che Colombano dirigeva personalmente. Con l'impetuosità che gli era naturale, non risparmiava alcuna debolezza. Esigeva che i malati stessi andassero a battere il grano sull'aia. Un articolo della sua Regola prescrive al monaco di mettersi a letto così stanco da dormire già mentre vi si corica, e di alzarsi prima di aver dormito a sufficienza. È al prezzo di questo lavoro perpetuo ed eccessivo che la metà del nostro paese e dell'ingrata Europa è stata restituita alla cultura e alla vita.

Vent'anni trascorsero così, durante i quali la reputazione di Colombano crebbe e si estese lontano. Ma la sua influenza non fu incontestata. Egli scontentò una parte del clero gallo-franco, dapprima per le singolarità irlandesi del suo costume e della sua tonsura, forse anche per lo zelo intemperante che metteva nelle sue epistole nel ricordare ai vescovi i loro doveri, e più sicuramente per la sua ostinazione nel far celebrare la Pasqua, secondo l'uso irlandese, il quattordicesimo giorno della luna, quando questo giorno cadeva di domenica, invece di celebrarla con tutta la Chiesa la domenica dopo il quattordicesimo giorno. Questa pretesa, al contempo minuziosa e oppressiva, turbò tutta la sua vita e indebolì tutta la sua autorità, poiché spinse l'ostinazione su questo punto fino a tentare più di una volta di ricondurre la Santa Sede stessa al suo parere.

È tuttavia dubbio che questo atteggiamento non abbia scosso l'ascendente che le virtù e la santità di Colombano gli avevano conquistato tra i Gallo-Franchi. Ma egli lo ritrovò presto tutto intero nel conflitto che ingaggiò, per l'onore dei costumi cristiani, contro la regi reine Brunehaut Regina d'Austrasia e di Burgundia, principale oppositrice politica di Colombano. na Brunechilde e suo nipote. La sete di regnare sola sviava questa regina al punto da determinarla, lei la cui giovinezza era stata senza rimprovero, a incoraggiare nei suoi nipoti quella poligamia che sembra essere stata il triste privilegio dei principi germanici, e soprattutto dei Merovingi. Per paura di avere una rivale di credito e di potenza presso il gio Thierry Re di Burgundia, nipote di Brunechilde, ammonito da Colombano per i suoi costumi. vane re Teodorico, si oppose con tutto il suo potere a che egli rimpiazzasse le sue concubine con una regina legittima, e quando infine egli si determinò a sposare una principessa visigota, Brunechilde, sebbene figlia essa stessa di un re visigoto, riuscì a disgustarne il nipote e a farla ripudiare dopo un anno. Il vescovo di Vienne, san Desiderio, che aveva consigliato al re di sposarsi, fu ucciso da sicari che la regina madre aveva assoldato.

Tuttavia il giovane Teodorico aveva istinti religiosi. Si rallegrava di possedere nel suo regno un sant'uomo come Colombano. Andava spesso a visitarlo. Lo zelo irlandese ne approfittò per rimproverargli i suoi disordini e per esortarlo a cercare la dolcezza di una sposa legittima, in modo tale che la stirpe reale potesse uscire da una regina onorevole, e non da un luogo di prostituzione. Il giovane re promise di emendarsi: ma Brunechilde lo distolse facilmente da queste buone ispirazioni. Essendo Colombano andato a trovarla al maniero di Bourcheresse, ella gli presentò i quattro figli che Teodorico aveva già dalle sue concubine. «Cosa vogliono da me questi bambini?» disse il monaco. — «Sono i figli del re», disse la regina; «fortificali con la tua benedizione». — «No!» rispose Colombano, «essi non regneranno, poiché escono da un cattivo luogo». Da quel momento, Brunechilde gli giurò guerra a morte. Fece dapprima proibire ai religiosi dei monasteri governati da Colombano di uscirne, e a chiunque di riceverli o di fornire loro il minimo soccorso. Colombano volle tentare di illuminare e ricondurre Teodorico. Andò a trovarlo alla sua villa reale di Époisses. Sapendo che l'abate era arrivato, ma non voleva entrare nel palazzo, il re gli fece portare un pasto sontuosamente preparato. Colombano rifiutò di accettare alcunché dalla mano di colui che proibiva ai servitori di Dio l'accesso e la dimora degli altri uomini, e sotto il colpo della sua maledizione tutti i vasi che contenevano le diverse vivande furono miracolosamente infranti. Il re, spaventato da questo prodigio, e la sua ava, vennero allora a chiedergli perdono, e promisero di correggersi. Colombano, placato, tornò al suo monastero, dove apprese presto che Teodorico era ricaduto nelle sue solite dissolutezze. Allora scrisse al re una lettera piena di rimproveri veementi, che lo minacciava di una scomunica imminente.

Brunechilde non ebbe difficoltà a sollevare contro questa audacia inusitata i principali leudi della corte di Teodorico; intraprese persino di persuadere i vescovi a intervenire per biasimare la Regola del nuovo istituto. Eccitato da tutto ciò che sentiva dire intorno a lui, Teodorico risolse di prendere l'offensiva, si presentò egli stesso a Luxeuil e chiese conto all'abate del perché si scostasse dagli usi del paese e del perché l'interno del convento non fosse aperto a tutti i cristiani e persino alle donne, poiché era ancora uno dei reclami di Brunechilde contro Colombano, che egli aveva proibito a lei, sebbene regina, di varcare la soglia del suo monastero. Il giovane re penetrò di persona fino al refettorio dicendo che bisognava lasciar entrare tutti ovunque o rinunciare a ogni dono reale. Colombano, con la sua audacia abituale, disse al re: «Se volete violare il rigore delle nostre Regole, non abbiamo nulla da fare dei vostri doni; e se venite qui per distruggere il nostro monastero, sappiate che il vostro regno sarà distrutto con tutta la vostra stirpe».

Il re ebbe paura e uscì; ma riprese presto: «Speri forse che io ti procuri la corona del martirio; ma non sono così folle per questo: soltanto, poiché ti piace vivere al di fuori di ogni relazione con i secolari, non devi far altro che andartene da dove sei venuto, e fino al tuo paese». Tutti i signori del corteo reale gridarono che non volevano nemmeno loro tollerare nel loro paese persone che si isolavano così da tutti. Colombano disse che non sarebbe uscito dal suo monastero se non fosse stato trascinato via con la forza. Allora lo presero e lo condussero a Besançon per attendere gli ordini ulteriori del re (610). Dopodiché, si stabilì una sorta di blocco attorno a Luxeuil per impedire a chiunque di uscirne. Colombano, circondato a Besançon dal rispetto di tutti e godendo della sua libertà all'interno della città, ne approfittò per salire una mattina sulla cima della roccia dove oggi è situata la cittadella, e che il Doubs circonda con i suoi flutti tortuosi. Da quell'altezza volge lo sguardo sulla strada che conduce a Luxeuil: sembra cercarvi gli ostacoli che potrebbero impedire il suo ritorno. La sua decisione è presa: scende, esce dalla città e si dirige verso Luxeuil. Alla notizia del suo ritorno, Teodorico e Brunechilde inviano un conte con una coorte di soldati per ricondurlo in esilio. Allora ebbe luogo quella scena, tante volte rinnovata durante dodici secoli, e ancora ai nostri giorni, tra i persecutori e le vittime. I ministri della volontà reale lo trovarono nel coro, a cantare l'ufficio con tutta la sua comunità. «Uomo di Dio», gli dissero, «vi preghiamo di obbedire agli ordini del re e ai nostri, e di andarvene là da dove siete venuto». — «No», rispose Colombano, «dopo aver lasciato una volta la mia patria per il servizio di Gesù Cristo, penso che il mio Creatore non voglia che vi ritorni». A queste parole, il conte si ritirò, lasciando ai più feroci tra i suoi soldati il compito di compiere il resto. Domati dalla fermezza dell'abate che ripeteva che non avrebbe ceduto se non alla forza, si inginocchiarono davanti a lui e lo scongiurarono piangendo di perdonarli e di non ridurli a una violenza che era loro imposta sotto pena della vita. A questo pensiero di un pericolo che non gli era più personale, l'intrepido irlandese cedette e uscì dal santuario che aveva fondato, che aveva abitato per vent'anni, che non doveva più rivedere. I suoi religiosi lo circondavano gemendo come se avessero camminato al suo funerale. Li consolava dicendo loro che questa persecuzione, lungi dall'essere una rovina per loro, sarebbe servita solo alla moltiplicazione «del popolo monastico». Tutti volevano seguirlo nel suo esilio; ma un ordine reale proibì questa consolazione ai monaci che non erano di origine irlandese o britannica. Brunechilde voleva bene sbarazzarsi di questi isolani audaci e indipendenti come il loro capo, ma non teneva a rovinare il grande stabilimento di cui la Borgogna era già fiera. Il Santo, accompagnato dai suoi fratelli irlandesi, prese la via dell'esilio.

Lo fecero passare una seconda volta a Besançon, poi ad Autun, ad Avallon, lungo la Cure e l'Yonne fino ad Auxerre, e di là a Nevers, dove lo imbarcarono sulla Loira. Segnava ciascuna delle sue tappe con guarigioni miracolose o altri prodigi che, tuttavia, non attenuavano i rancori che aveva eccitato. Sulla strada per Avallon, incontrò uno scudiero del re Teodorico che tentò di trafiggerlo con la sua lancia. A Nevers, al momento di imbarcarsi, un rozzo satellite della scorta dei proscritti prese un remo e ne colpì Lua, uno dei più pii tra i compagni di Colombano, per farlo entrare più in fretta nella barca. Il Santo protestò: «Crudele, con quale diritto vieni ad aggravare la mia pena? Con quale diritto osi colpire le membra stanche di Cristo? Ricordati che la vendetta divina ti raggiungerà proprio qui dove la tua furia ha raggiunto il servo di Dio». E in effetti, al ritorno, il miserabile cadde in acqua e annegò nel punto stesso in cui aveva colpito Lua.

Arrivato a Orléans, invia due dei suoi fratelli in città per procurarsi dei viveri; ma non si vuole vendere né dare loro nulla per non contravvenire ai divieti reali. Li trattavano come persone messe fuori legge, fuori dalla pace del re, e che era vietato dalla legge salica accogliere, sotto pena di incorrere nell'ammenda enorme allora di seicento denari. Le chiese stesse erano loro chiuse per ordine del re. Ma tornando sui loro passi, incontrano una donna siriana, che chiede loro da dove vengono, e avendolo saputo offre loro l'ospitalità e dà loro tutto ciò di cui avevano bisogno. «Anch'io», dice, «sono come voi straniera, e vengo dal lontano sole d'Oriente». Aveva un marito cieco a cui Colombano rese la vista. Il popolo di Orléans ne fu commosso; ma non si osava testimoniare che in segreto la propria venerazione al proscritto.

Passando davanti alla città di Tours, Colombano chiede che gli si permetta di andare a pregare sulla tomba del grande san Martino, sempre ugualmente venerato dai Celti, dai Romani e dai Franchi. Ma i suoi selvaggi guardiani ordinano ai marinai di fare forza di remi e di passare in mezzo al fiume. Tuttavia, una forza invisibile ferma la barca: essa si dirige da sé verso il porto. Egli scende a terra e passa la notte presso la santa tomba. Il vescovo di Tours viene a trovarlo e lo conduce a cena da lui. A tavola, gli si chiede perché stia per tornare al suo paese. Risponde: «Quel cane di Teodorico mi ha cacciato dai miei fratelli». Allora un convitato, che era uno dei leudi o fedeli del re, dice a bassa voce: «Non vale forse meglio abbeverare la gente di latte che di assenzio?» — «Vedo», riprese Colombano, «che vuoi mantenere il tuo giuramento al re Teodorico. Ebbene! Va' a dire al tuo amico e al tuo signore che da qui a tre anni lui e i suoi figli saranno annientati, e che tutta la sua stirpe sarà estirpata da Dio». — «Perché parlare così, servo di Dio?» dice il leude. «Non saprei tacere», replicò il Santo, «ciò che il Signore mi incarica di dire».

Arrivato a Nantes, e alla vigilia di lasciare il suolo della Gallia, il suo pensiero si rivolge verso Luxeuil, e si mette a scrivere una lettera dove il suo cuore si effonde tutto intero. Prescrive le disposizioni più adatte, secondo lui, a garantire i destini della sua cara comunità di Luxeuil, attraverso la purezza delle elezioni e l'armonia interiore. Raccomanda ai suoi religiosi la fiducia, la forza d'animo, la pazienza, ma soprattutto la pace e l'unione. Il vescovo e il conte di Nantes sollecitarono la partenza; ma la nave irlandese sulla quale erano imbarcati gli effetti e i compagni di Colombano, e che egli doveva raggiungere in una scialuppa, essendosi presentata alla foce della Loira, fu respinta dalle onde e restò tre giorni all'asciutto sulla spiaggia. Allora il capitano fece scaricare i monaci e tutto ciò che apparteneva loro, e continuò la sua rotta. Si lasciò a Colombano la libertà di andare dove voleva.

Si diresse verso la corte del re di Soissons e di Neustria, Clotario II. Questo figlio di Fredegonda, fedele all'odio di sua madre per Brunechilde e la sua progenie, fece l 'accoglienz Clotaire II Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. a più premurosa alla vittima della sua nemica, tentò di trattenerlo presso di sé, ricevette di buon grado i rimproveri che l'indomabile apostolo, sempre fedele al suo mestiere di censore, gli indirizzò sui disordini della sua corte, e promise di emendarsi. Lo consultò sulla disputa che era appena scoppiata tra i due fratelli Teodorico e Teodeberto, che gli chiedevano l'uno e l'altro soccorsi. Colombano gli consigliò di non immischiarsi i n nulla, p Théodebert Re d'Austrasia, protettore temporaneo di Colombano contro suo fratello Teodorico. erché tra tre anni i loro due regni sarebbero caduti in suo potere. Chiese poi una scorta per condurlo presso Teodeberto, re di Metz o d'Austrasia, di cui voleva attraversare gli Stati per recarsi in Italia. Passando per Parigi, Meaux e la Champagne, vide i capi della nobiltà franca portargli i loro figli, e ne benedisse parecchi, destinati a ereditare il suo spirito e a propagare la sua opera. Teodeberto, in guerra con suo fratello Teodorico, fece al proscritto la stessa accoglienza di Clotario II, ma non riuscì meglio a trattenerlo.

Alla corte del re d'Austrasia non era lontano dalla Borgogna, ed ebbe la consolazione di rivedere molti dei suoi fratelli di Luxeuil, che fuggirono per raggiungerlo. A loro capo e incoraggiato dalle promesse e dalla premurosa protezione di Teodeberto, volle tentare di predicare la fede presso le nazioni ancora pagane, sottomesse al dominio austrasiano e che abitavano le regioni vicine al Reno. Questa era sempre stata la sua ambizione, il suo gusto e la sua opera prediletta. Dopo sessant'anni di lavori consacrati alla riforma dei re e dei popoli già cristiani, inizia la seconda fase della sua vita, quella della predicazione agli infedeli.

Si imbarcò dunque sul Reno, a valle di Magonza, risalì successivamente questo fiume e i suoi affluenti fino al lago di Zurigo, soggiornò per qualche tempo a Tuggen, ad Arbon, trovando qua e là qualche traccia del cristianesimo che la dominazione romana o franca vi aveva seminato, e si stabilì infine a Bre genz, su Bregentz Luogo di missione di Colombano sulle rive del lago di Costanza. l lago di Costanza, in mezzo alle rovine di un'antica città romana.

Durante il suo soggiorno a Bregenz, il nostro Santo andò a rivedere, non si sa in quale occasione, il re Teodeberto, sempre in guerra con suo fratello il re di Borgogna. Illuminato da un presentimento e ispirato dalla riconoscenza che doveva a quel giovane principe, gli consigliò di cedere e di rifugiarsi nel grembo della Chiesa facendosi monaco, invece di rischiare allo stesso tempo il suo regno e la sua salvezza. Il consiglio di Colombano fece ridere il re e tutti i Franchi che lo circondavano: «Mai», dicevano, «si è sentito dire che un re merovingio sia diventato monaco di sua spontanea volontà». — «Ebbene!» disse Colombano in mezzo alle loro esecrazioni, «poiché non vuole esserlo di pieno diritto, lo sarà per forza». Detto questo, il Santo tornò alla sua cella, sulle rive del lago di Costanza. Presto vi apprese che il suo persecutore Teodorico aveva invaso di nuovo gli Stati del suo protettore Teodeberto, lo aveva messo in rotta e inseguito fino alle porte di Colonia (612). La battaglia decisiva si svolse nei campi di Tolbiac, dove Teodeberto fu vinto e preso: Teodorico lo inviò all'implacabile Brunechilde, che gli fece radere la testa, poi rivestire dell'abito monastico, e poco dopo mettere a morte.

Costretto a lasciare Bregenz, Colombano non tiene con sé che un solo discepolo, Attala, e prosegue il suo viaggio attraverso le Alpi. È l'immagine e il ricordo di questo percorso che gli ha ispirato l'inizio di una delle istruzioni indirizzate ai suoi monaci, dove l'infaticabile viaggiatore paragona la vita a un viaggio: «O vita mortale! quanto ne hai ingannato, sedotto, accecato! Tu fuggi e non sei nulla; appari e non sei che un'ombra; sali e non sei che un fumo; fuggi ogni giorno e ogni giorno vieni; fuggi venendo e vieni fuggendo, simile al punto di partenza, diversa al termine; dolce agli stolti, amara ai saggi: coloro che ti amano non ti conoscono, e solo coloro che ti disprezzano ti conoscono. Che cosa sei dunque, o vita umana? Sei la via dei mortali e non la loro vita; cominci nel peccato e finisci nella morte. Sei dunque la via della vita e non la vita. Non sei che un cammino, e per di più irregolare, lungo per gli uni, corto per gli altri; largo per questi, stretto per quelli; gioioso per alcuni, triste per altri, ma per tutti ugualmente rapido e senza ritorno. Bisogna dunque, o misera vita umana! sondarti, interrogarti, ma non fidarsi di te. Bisogna attraversarti senza soggiornare. Nessuno dimora su una grande strada: si deve solo camminarvi, per raggiungere la patria». Il re dei Longobardi, Agilulfo, ricevette il venerabile esule con rispetto e fiducia; e Colombano, appena arrivato a Milano, si mise subito a scrivere contro gli Ariani, poiché questa funesta eresia dominava ancora tra i Longobardi; coloro che non erano rimasti pagani, i nobili soprattutto, rimanevano in preda all'arianesimo. L'Apostolo irlandese trovava dunque un nuovo alimento per il suo zelo missionario, e poté dedicarvisi con successo senza rinunciare al suo amore per la solitudine. Agilulfo gli fece dono di un territorio chiamato Bobbio, situato in una g Bobbio Abbazia fondata da Colombano nell'Appennino, centro di scienza e ortodossia. ola remota dell'Appennino, tra Genova e Milano, non lontano da quei famosi bordi del Trebbia, dove Annibale aveva accampato e vinto i Romani. Vi era lì una vecchia chiesa dedicata a san Pietro; Colombano si incaricò di restaurarla e di aggiungervi un monastero. Nonostante l'età, volle condividere i lavori degli operai, e curvò le sue vecchie spalle sotto il peso di enormi travi di abete che sembrava impossibile trasportare attraverso i precipizi e i sentieri a picco di quelle montagne. Questa abbazia di Bobbio fu la sua ultima tappa. Ne fece la cittadella dell'ortodossia contro gli Ariani, e vi accese un focolaio di scienza e di insegnamento che ne fece per lungo tempo il faro dell'Italia settentrionale.

Mentre l'infaticabile missionario ricominciava così in Italia la sua carriera di predicatore e di fondatore monastico, tutto era cambiato volto presso quei Franchi ai quali aveva consacrato la metà della sua vita: il re Teodorico era morto improvvisamente a ventisei anni. Brunechilde e i quattro figli di Teodorico furono consegnati a Clotario. Egli fece sgozzare i due primogeniti, e si mostrò il degno figlio di Fredegonda per l'atroce supplizio che inflisse a Brunechilde. Clotario II, divenuto per tutti questi crimini il solo re dei Franchi e signore dell'Austrasia e della Borgogna come della Neustria, si ricordò della predizione che gli aveva fatto Colombano e desiderò rivedere il Santo che aveva così bene profetizzato. Incaricò dunque Eustasio, che lo aveva sostituito come abate a Luxeuil, di andare a cercare il suo padre spirituale e di condurre con lui una deputazione di nobili destinati a servire da garanzia per le buone intenzioni del re. Colombano ricevette Eustasio con felicità e lo tenne qualche tempo presso di sé per penetrarlo bene dello spirito della Regola che doveva far prevalere sul «popolo monastico» a Luxeuil. Ma rifiutò di recarsi all'appello di Clotario; si limitò a scrivergli una lettera piena di avvertimenti salutari, e a raccomandargli la sua cara abbazia di Luxeuil, che il re colmò in effetti di doni e di favori.

Quanto a Colombano, finì come aveva cominciato, cercando una solitudine ancora più stretta di quella del monastero che aveva appena fondato a Bobbio. Aveva trovato sulla riva opposta del Trebbia, e nel fianco di un'immensa roccia, una caverna che aveva trasformato in cappella dedicata alla santa Vergine: è lì che passò i suoi ultimi giorni nel digiuno e nell'orazione, tornando al monastero solo per le domeniche e i giorni di festa. La sua morte avvenne il 21 novembre 615.

San Colombano è rappresentato: 1° mentre benedice animali selvatici; sul suo petto è raffigurato un sole; 2° nel momento in cui scacciò un orso dalla sua caverna e vi si stabilì; 3° in piedi, mentre tiene una croce e un bastone pastorale; sul petto è rappresentato un sole; 4° mentre fa scaturire acqua da una roccia.

## CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.

Dopo la sua morte, la cappella dove aveva trascorso i suoi ultimi giorni fu a lungo venerata e frequentata dalle anime afflitte, e tre secoli più tardi, gli annali del monastero riportavano che coloro che vi entravano tristi e abbattuti ne uscivano rallegrati e confortati dalla dolce protezione di Maria e di Colombano. Il Santo fu sepolto a Bobbio, dove il suo corpo fu conservato fino a tempi recenti, racchiuso in un sarcofago di pietra, sull'altare principale di una cripta sotterranea, insieme a quelli dei suoi successori san Bertulfo e sant'Attala, se si deve credere ad autori degni di fede. La piccola città di Lominé, nella diocesi di Vannes, possiede anch'essa alcune reliquie del Santo, che onora come suo patrono.

Di san Colombano ci restano: 1° sette componimenti poetici, che offrono interesse solo come esempio della poesia di quei tempi; 2° sedici Istruzioni ai suoi monaci; esse sono notevoli sotto diversi aspetti. Vi si trova una grande conoscenza della Sacra Scrittura, una particolare unzione, una bellezza di immagini e un'eleganza di stile di cui il VI e il VII secolo offrirebbero forse pochi esempi. Talvolta l'antitesi vi è portata fino all'abuso: era il difetto del tempo. Questi preziosi resti devono farci rimpiangere ciò che è andato perduto; 3° delle Lettere; 4° la sua Regola e il suo Penitenziale, trattato completo della vita monastica. La Regola è divisa in dieci capitoli: il primo tratta dell'obbedienza; il secondo, del silenzio; il terzo, del nutrimento conveniente a un monaco; il quarto, della povertà e del disinteresse; il quinto, del disprezzo che si deve avere per la vanità; il sesto, della castità; il settimo, dell'ordine dei salmi; l'ottavo, della discrezione; il nono, della mortificazione; il decimo, della perfezione di un monaco. Sotto questi titoli diversi, il Santo raccoglie tutti gli avvertimenti che possono formare il buon religioso. Egli pone, e a ragione, l'obbedienza come fondamento della virtù monastica; senza l'obbedienza, infatti, lo spirito religioso scompare. Tutto deve poggiare sui due grandi precetti dell'amore di Dio e dell'amore del prossimo, che sono come le colonne dell'edificio spirituale. Il tempo deve essere diviso tra la preghiera e il lavoro; non un solo istante deve essere lasciato all'ozio: il Santo segue alla lettera il precetto di san Girolamo: «Fate sempre qualcosa, affinché il demonio vi trovi sempre occupati». Gli uffici divini erano di una lunghezza che oggi sembrerebbe eccessiva, ma che era facilmente sopportata dal fervore di quegli uomini celesti. Del resto, essa era in rapporto con la solennità della festa, e persino con la stagione. I Mattutini più brevi contengono ventiquattro salmi e otto antifone; i più lunghi, settantacinque salmi e venticinque antifone; quelli medi, trentasei salmi e dodici antifone. Dalla natività di san Giovanni Battista fino alle calende di novembre, i Mattutini del sabato e della domenica devono contenere l'intero salterio. Lo stesso valeva per tutto l'inverno, e nei giorni festivi si recitavano i Mattutini medi. In primavera, si diminuivano ogni settimana di tre salmi i Mattutini del sabato e della domenica e quelli dei giorni feriali, finché i primi non venivano ridotti a trentasei, e i secondi a ventiquattro salmi; fase che durava per i giorni feriali fino all'equinozio d'autunno. La ragione di questa differenza era senza dubbio da ricercarsi nei lavori della stagione. Quanto all'ufficio diurno, che deve essere interrotto dal lavoro corporeo, esso si componeva di tre salmi per ogni ora, seguiti da preghiere per i peccatori, per tutta la cristianità, per i sacerdoti e tutti gli ordini della gerarchia ecclesiastica, per i benefattori, per la pace tra i re e per i nemici. Alla fine di ogni salmo, si flettevano le ginocchia. Oltre alle preghiere del coro, ogni religioso ne aveva altre particolari da dire nella propria cella.

L'obbedienza era principalmente raccomandata dal santo fondatore. Secondo lui, il religioso deve obbedire anche in ciò che ripugna maggiormente alla sua volontà: deve, come il divino Maestro, obbedire fino alla morte. Gli è proibito fare o intraprendere alcunché senza il consiglio dell'abate. È in questa abnegazione della propria volontà che Colombano fa consistere soprattutto la mortificazione cristiana; senza di essa, la mortificazione dei sensi non sarebbe che un'illusione. Tuttavia, quest'ultima non è affatto trascurata. Il silenzio deve essere mantenuto continuamente: non lo si può rompere se non per ragioni di necessità e utilità. Il nutrimento si compone di erbe, legumi, farina stemperata in acqua e un po' di pane. Tuttavia, doveva essere proporzionato al lavoro. La cervogia era l'unica bevanda. Si chiamava così una specie di birra fatta con orzo o frutti, molto in uso in quell'epoca. Il vino era pressoché sconosciuto tra i monaci, eccetto che per il santo sacrificio, per alcuni casi di malattia o per l'uso degli stranieri. Si doveva mangiare ogni giorno per conservare le forze necessarie al lavoro. Il pasto si prendeva verso sera. Il lavoro occupava il tempo che non era dedicato agli esercizi di pietà. Consisteva principalmente nel dissodamento e nella coltivazione delle terre. I monaci araveno, raccoglievano, battevano il grano: i monasteri erano vaste scuole di agricoltura. Quando Colombano giunse a Luxeuil, il suolo era coperto di rovi e spine; è lui che ha creato le belle campagne che si ammirano oggi attorno a questa città.

Era anche una regola a Luxeuil, come in tutti i monasteri di quell'epoca, che vi fosse una biblioteca al servizio dei monaci; la Regola di San Colombano fissa persino il tempo che si deve ogni giorno consacrare alla lettura. Fu per questo che la scienza e il gusto delle lettere si mantennero nei monasteri. La Regola di San Donato, di un secolo e mezzo più antica, esigeva già che si scegliessero come abati solo uomini versati nelle lettere. Spesso i lavori corporei venivano sospesi per copiare i manoscritti. Ognuno sa fino a che punto di eleganza l'arte della scrittura fu portata in quei tempi. Le religiose stesse si occupavano di copiare i libri. Alcuni monasteri femminili, e in particolare quelli di Eika, in Belgio, di Bischoffsheim, in Germania, ecc., avevano portato a una perfezione meravigliosa il talento di copiare e miniare i manoscritti. Senza questi lavori assidui, perseveranti, senza questa cura di perpetuare le opere dell'antichità, i nomi stessi più cari alla letteratura non sarebbero giunti fino a noi. Tutto sarebbe caduto nella notte dell'ignoranza e della barbarie.

Il Santo raccomanda particolarmente ai suoi religiosi la castità; egli proibisce alle donne l'ingresso nel suo monastero. Fu questa in parte la causa delle persecuzioni che subì. Nel 856, ritroviamo ancora questo divieto in vigore a Luxeuil. Nel suo *Penitenziale*, Colombano infligge gravi punizioni a coloro che avranno violato il loro voto di castità. Egli persegue anche con vigore la cupidigia nei monaci. «Essa è», dice, «una lebbra per loro, poiché non solo il possesso, ma il solo desiderio del superfluo è loro proibito». Il distacco dai beni terreni è ai suoi occhi il primo grado della perfezione, come il secondo consiste nell'estirpazione dei vizi, e il terzo nel perfetto amore di Dio e del prossimo, e di conseguenza nel gusto delle cose celesti, che deve succedere al gusto dei beni della terra.

Poiché la natura umana è sempre disposta al rilassamento, per mantenere l'efficacia delle sue regole così sagge, Colombano stabilì un codice penitenziario, le cui disposizioni sembrerebbero oggi esagerate o ridicole, ma che erano in rapporto con la Regola stessa e i costumi dell'epoca, e per timore che il contatto con il mondo fosse per i suoi monaci occasione di dissipazione o di scandalo, l'ingresso all'interno del monastero era proibito ai laici: la proibizione non fu revocata nemmeno per il re Teodorico.

Tali furono i mezzi che san Colombano impiegò per mantenere nei suoi monasteri il fervore che egli stesso vi aveva ispirato. La sua anima dovette provare una grande gioia nel vedere tanti generosi discepoli gareggiare in ardore nelle vie del Bene. Finché visse, ebbe la consolazione di godere di questo bello spettacolo. Del resto, la sua Regola è stata da sempre considerata come un vero codice di perfezione monastica. Quando era in vita, la vide stabilita in diversi monasteri; e un numero ancora maggiore l'adottò dopo la sua morte. Verso la metà del secolo successivo, essa fu assorbita da quella di san Benedetto, con la quale aveva più di un tratto di somiglianza.

La cura della pietà non fece trascurare a Colombano lo studio delle lettere. Letterato egli stesso e molto istruito per il suo tempo, pose una particolare attenzione nel fare di Luxeuil una scuola, un centro di studi, la cui azione potesse diffondersi lontano.

La Sacra Scrittura e i Padri costituivano l'oggetto principale, o piuttosto l'unico, degli studi dei monaci. Era questa, dice il dotto Mabillon, la sola teologia di quei tempi. Maestri abili e istruiti spiegavano, commentavano queste inesauribili fonti di istruzione e di luce. Le discipline umanistiche e le arti liberali, la geometria, la retorica, la poetica, la matematica, la grammatica, ecc., non erano tuttavia escluse dai monasteri, ma tutte queste scienze dovevano convergere verso il fine principale: la Sacra Scrittura e i Padri. Le guerre sospendevano talvolta questi studi; ma essi riprendevano subito con la pace. La lettura degli autori profani era tollerata, ma solo di quelli che erano puri da ogni oscenità.

Si annoverano tra le opere di san Colombano che sono andate perdute: 1° un Commentario sui Salmi; 2° i suoi scritti contro gli Ariani; 3° due Lettere indirizzate, l'una al re Teodorico e l'altra al re Clotario; 4° lettere e scritti sulla Pasqua e sui Tre Capitoli.

Le opere complete di san Colombano si trovano nel tomo LXXX della Patrologia latina.

Les Moines d'Occident, di de Montalembert. — Cfr. Surius, Mabillon, Dom Elvet, Dom Cellier e Hélyot.