San Ricardo de Chichester

Fue para él una ocasión favorable para abrazar una mejor condición y dedicarse a los estudios. Los comenzó en Oxford, cél ebre u Oxford Ciudad de Inglaterra de la cual Frideswide es la patrona. niversidad de Inglaterra, y los continuó en París. Se alojó allí en una habitación con otros dos estudiantes; pero los tres eran tan pobres que, teniendo solo un manto entre los tres, solo iban a tomar sus lecciones uno después del otro. No tenían pan y vino más que en pequeña cantidad, y en cuanto a carne o pescado, solo comían los domingos. Sin embargo, aseguraba después que nunca había estado tan contento, y que el afecto que tenía por el estudio le hacía olvidar toda reflexión sobre esa miseria. Como su espíritu era hermoso, sutil y penetrante, hizo en poco tiempo grandes progresos; de modo que, habiendo regresado a su país y a la universidad de Oxford, fue declarado maestro en artes con muchos aplausos, y allí enseñó las letras humanas.

El deseo de llegar a ser más sabio le hizo emprender un viaje a Italia. Se detuvo en Bolonia, empleó allí siete años en la jurisprudencia, y s e hizo Bologne Ciudad de nacimiento y de regreso tras la conversión del beato. tan hábil en ambos derechos, que su profesor, habiendo caído enfermo, lo eligió para ocupar su cátedra y para enseñar en su lugar a sus propios condiscípulos. La reputación que adquirió durante los seis meses de su empleo hizo que el mismo profesor, tras su convalecencia, deseara retenerlo en su universidad. Pero aunque le ofreció a su única hija en matrimonio, y la propiedad de todos sus bienes después de su muerte, no pudo lograrlo.

Apenas regresó a Oxford, su modestia, su castidad, su dulzura y su devoción le atrajeron el respeto y el amor de todos, siendo elegido canciller de la universidad. San Edmundo, arzob ispo de Canterbury, y san Roberto, obispo de Li Saint Edme, ou Edmond, archevêque de Cantorbéry Arzobispo de Canterbury y mentor de Ricardo. ncoln, también lo quisieron para su iglesia; pero san Edmundo se adelantó a san Roberto y prevaleció. Puso entonces sus sellos en sus manos y le confió la intendencia de todos sus asuntos. Ricardo se desempeñó en todos estos cargos con gran sabiduría y fidelidad, y se mantuvo unido a este santo arzobispo, no solo en su prosperidad, sino también en su adversidad, siguiéndolo en su exilio en Francia y sin abandonarlo hasta su muerte, que ocurrió en la abadía de Pontigny, en 1240.

Fue un gran motivo de dolor para Ricardo verse privado de tan buen maestro; pero obtuvo de ello una gran ventaja: pues, al verse libre de la dirección de una diócesis, resolvió aplicarse seriamente al estudio de la teología; lo cual hizo en Orleans, en la escuela de los Padres Jacobinos. Tras haber estudiado allí lo suficiente y recibido la ordenación sacerdotal, regresó a Inglaterra para servir en una parroquia que san Edmundo le había proporcionado. Pero como su virtud irradiaba continuamente nuevos esplendores, al quedar vacante la sede de Chichester por el fallecimiento de Raúl de Nevil (1244), el arzobispo de Canterbury, Bonifacio, sucesor de san Edmundo, y sus sufragáneos, después de anular la elección de los canónigos que habían nombrado a uno de sus hermanos, un hombre de corte desprovisto de las cualidades necesarias para una dignidad de tal importancia, colocaron en esa sede a nuestro Le roi Henri III Rey de Inglaterra que se opuso a la elección de Ricardo. santo Ricardo. El rey Enrique III se sintió extremadamente indignado por este nombramiento, primero porque se había realizado excluyendo a una persona que le era querida y cuya elevación él mismo había favorecido, y segundo, porque no apreciaba al sacerdote Ricardo, sabiendo que siempre había seguido el partido de san Edmundo contra é l. Incluso envió pape Innocent IV Papa del siglo XIII que dio testimonio de los milagros del santo. emisarios a Roma, ante el papa Inocencio IV, para lograr su destitución y confirmar la elección de su cortesano. Pero habiéndose presentado también el Santo allí para defender su derecho, demostró tan bien la justicia del mismo que Su Santidad le dio la razón y lo consagró con sus propias manos. Regresó entonces con sus bulas y con una orden para su diócesis de no reconocer a otro obispo que no fuera él. El rey, lleno de furor, hizo confiscar todo el temporal de su obispado; sus casas fueron ocupadas, sus granjas saqueadas y todos sus bienes disipados por los ministros de la venganza del príncipe; de modo que el pobre Obispo se vio obligado a alojarse en una casa prestada y a comer en la mesa ajena.

No obstante, todos estos obstáculos no le impedían cumplir fielmente con los deberes de su cargo, y aunque no tuviera las rentas, no dejaba de asumir todas las penas. Visitaba sus parroquias, predicaba a su pueblo, le administraba los Sacramentos y hacía lo que era obligación de un buen pastor. La persecución duró dos años, tras los cuales el rey, vencido por un lado por las amenazas del Papa, y por otro por las amonestaciones de los obispos de su reino y por las humildes oraciones de Ricardo, lo puso en pacífica posesión de todo el temporal de su Obispado, tal como él mismo había predicho a sus canónigos al verlos consternados por las violencias de los oficiales de aquel príncipe.

Cuando se vio en plena libertad, redobló su fervor hacia Dios, su severidad consigo mismo y su misericordia para con los pobres. Cuando iba a los burgos y aldeas de su diócesis, se informaba de los enfermos y pobres que allí se encontraban; a los primeros los honraba con su visita, a fin de animarlos a la paciencia y disponerlos para la muerte, si su enfermedad era peligrosa; y, a los segundos, les hacía distribuir grandes limosnas. Su hermano mayor, de quien ya hemos hablado, sobre quien había descargado el cuidado de su temporal, le advirtió que sus ingresos no podían bastar para tal profusión; pero él le respondió que valía más vender su caballo y su vajilla de plata que sufrir que los pobres, los miembros de Jesucristo, estuvieran en la miseria. No se contentaba con dar limosna a quienes la pedían; incluso se adelantaba a quienes no la pedían; y como le preguntaban por qué actuaba así, respondía que porque está escrito: «Señor, le has precedido con las bendiciones de tu dulzura»; y que, además, es comprar una cosa muy cara el tener que solicitarla. También hizo construir un hospital para acoger a los ancianos, a los lisiados y a otras personas incapaces de ganarse la vida, especialmente a los eclesiásticos que estaban en la necesidad; y tuvo gran cuidado de que no les faltara nada de lo necesario para la vida. Esto no ocurrió sin milagro, pues, un día, distribuyendo un pan que había bendecido, tuvo suficiente para satisfacer a tres mil pobres, y aún le quedó lo suficiente para otros cien que llegaron después de esta primera distribución. Su historiador asegura que realizó varias veces milagros semejantes.

Tales eran los sentimientos de misericordia de este buen pastor; pero, por otra parte, no dejaba de ser justo y severo en el castigo de sus eclesiásticos escandalosos. Jamás pudo ser doblegado, ni por las oraciones del arzobispo de Canterbury y de varios otros prelados y señores del reino, ni por las instancias del mismo rey, ante una sentencia dictada contra un clérigo convicto de haber raptado y violado a una persona consagrada. Privó a otros tres de sus beneficios por tener mujeres sospechosas en sus casas. Tenía un cuidado extremo en recomendar a sus senescales y a sus bailíos que impartieran fielmente la justicia y no exigieran nada injustamente a quienes estaban bajo su jurisdicción. Un día, habiendo consumido el fuego una de sus casas, con muchos bienes que le pertenecían, no se turbó en absoluto, sino que, por el contrario, consoló a su gente, diciéndoles que aún tenían de qué vivir y que este accidente había ocurrido por no haber dado suficientes limosnas; por tanto, ordenó redoblarlas.

Nunca quiso conferir beneficios a ninguno de sus parientes, por capaces que fueran: «Porque», decía, «el príncipe de los pastores, Jesucristo, no dio las llaves del cielo a san Juan, su primo, sino a san Pedro, que no era pariente suyo». Honraba a los buenos religiosos y los abrazaba habitualmente, diciendo como razón: «Qué bueno es besar los labios que exhalan el agradable incienso de las santas oraciones ofrecidas a Dios con devoción».

No sería fácil escribir los diversos viajes y los penosos trabajos que este ferviente Prelado emprendió, no solo por el bien de su diócesis, sino también por el de la Iglesia universal, principalmente en la guerra que se hizo en el Levante, hacia mediados del siglo XIII, para la recuperación de la Tierra Santa de manos de los infieles; pues, habiendo recibido la orden de Su Santidad de publicar la cruzada por toda Inglaterra, se entregó a ello con tal celo que no hubo ciudad, pueblo o aldea que no visitara para este fin. Finalmente, teniendo el propósito de ir a Dover, se sintió presa de una fi Douvres Lugar de fallecimiento de Ricardo. ebre diez días antes de llegar. No obstante, fue allí y, bajando primero al Hôtel-Dieu, bendijo una iglesia y un cementerio para la sepultura de los pobres, bajo el nombre de San Edmundo. Pero viendo que el término de sus días se acercaba y sintiendo que debía dejar este mundo, ordenó a su capellán preparar todo lo necesario para sus funerales; luego, habiendo pedido un crucifijo, lo besó con mucha fervor. Y, después de haber encomendado su espíritu a Dios, con las palabras que Jesucristo dirigió en la cruz a su Padre, hizo esta oración a la Santísima Virgen: «María, madre de Dios y de misericordia, defiéndenos del enemigo y recíbenos a la hora de la muerte»; lo cual ordenó a sus sacerdotes repetir hasta que hubo entregado su bienaventurada alma, alrededor del 3 de abril, el año de Nuestro Señor 1253, a la edad de cincuenta y seis años y en el noveno de su episcopado.

Aunque durante su vida su cuerpo siempre pareció extremadamente extenuado por los ayunos, las vigilias, el cilicio y las frecuentes disciplinas con las que se atormentaba, fue sin embargo encontrado después de su muerte tan hermoso y tan fresco como si ya hubiera recibido las marcas de la resurrección. Fue trasladado a su iglesia de Chichester, según la disposición de su última voluntad, y allí fue inhumado ante el altar de san Edmundo, que él mismo había consagrado. Dios honró su memoria con varios milagros, entre otros la resurrección de tres muertos que tuvo lugar en su sepulcro. El p apa Urbano IV pape Urbain IV Papa que canonizó a Félix en 1262. dictó el decreto de su canonización en el año 1269.

Se representa a san Ricardo 1° conduciendo el arado de su padre: en un horizonte lejano se ve asomar la mitra y la muceta; 2° con un cáliz a sus pies, porque, se dice, al comienzo de su episcopado, dejó caer un vaso consagrado sin que el contenido se derramara; 3° rodeado de pobres y dándoles limosna; 4° bendiciendo la iglesia de Dover, cuyo plano está ante él; 5° muriendo mientras abraza tiernamente un crucifijo.

El martirologio romano y el de Usuardo hacen mención de san Ricardo. Los continuadores de los bolandistas recogen dos vidas: una extraída de la Leyenda de Inglaterra, de John Capgrave, y la otra compuesta por un religioso de la Orden de Santo Domingo: nos hemos servido de ambas para la composición de esta.