Jacques Olier

En aquel tiempo, sus padres, que querían introducirlo en la corte y promoverlo en las dignidades eclesiásticas, lo instaban a aparecer en el mundo con esplendor. Llevaba una vida fastuosa y frecuentaba a personas de calidad. Incluso predicaba a veces en los púlpitos más importantes de París. Pero Dios, queriéndolo todo para sí, rompió los planes formados por sus padres al darle la idea de ir a Italia. El objetivo de Jacques Olier no era solo hacer un viaje que las personas de su edad y condición hacían entonces comúnmente, sino alejarse de París y de sus conocidos, y permanecer algún tiempo en Roma para aplicarse más libremente al estudio, principalmente al de la lengua hebrea. Este proyecto no le resultó; pues la Providencia, pidiéndole algo aún mayor y queriéndolo en una alta perfección, permitió que tuviera tal mal en los ojos mientras estaba en Roma, que se vio privado del placer del estudio y en peligro de perder la vista. Ante este temor, recurrió a su singular protectora e hizo voto de ir de Roma a Nuestra Señora de Loreto.

Emprendió este viaje durante los mayores calores del verano y lo hizo a pie. La fatiga del c amino y los calores d Notre-Dame de Lorette Lugar de peregrinación en Italia donde Olier fue curado. e la estación le provocaron una fiebre violenta, de la cual sintió varios accesos. Pero al llegar a Loreto, la fiebre desapareció y el médico encontró su pulso tan tranquilo que apenas podía creer que hubiera hecho aquel viaje a pie. También fue liberado para siempre del mal que tenía en los ojos. Esas no fueron las únicas gracias que Dios le concedió en aquel lugar: su alma recibió allí luces tan grandes y tan fuertes impresiones de gracia, que pasó toda la noche en oración y lágrimas; y fue tan poderosamente atraído al servicio de Nuestro Señor en aquella santa capilla, que siempre consideró ese momento como el de su entera conversión. Partió algún tiempo después de Loreto y regresó a Roma a pie, ocupándose en el camino de las misericordias infinitas de Dios y meditando sobre las grandezas de su amable bienhechora.

La muerte de su padre, que ocurrió poco después, lo obligó a regresar a París. No perdió nada del fervor que había concebido en Loreto. Incluso aumentó de tal manera que su confesor le permitió comulgar todos los días. Este permiso le dio motivo para redoblar sus cuidados y aportar nuevas preparaciones para acercarse dignamente a este augusto misterio. Cada día se presentaba al tribunal de la penitencia. Hacía largas oraciones y grandes limosnas. No dormía más que sobre un simple jergón y ocultaba esta mortificación tan hábilmente que solo su ayuda de cámara se dio cuenta al final. Añadía a esta penitencia otras muchas austeridades. En una palabra, no conocía nada que creyera que debía agradar a su Dios que no abrazara con todo el ardor de su corazón.

Jacques Olier avanzaba así con alegría en la práctica de las virtudes cuando Nuestro Señor, que había elegido la cruz como el principal instrumento de la santificación de su siervo, permitió que fuera trabajado interiormente por escrúpulos y penas. Estas inquietudes eran de tal naturaleza que la industria de su confesor no podía disiparlas, por mucha sumisión que encontrara en el espíritu de su penitente; era necesario que aquel mismo que era la causa de su mal aportara el remedio; y eso es lo que hizo, dándole el pensamiento de ir a Nuestra Señora de Chartres; pues parece que todas las gracias que Dios quería hacerle debían pasar por las manos de la Santísima Virgen. Jacques Olier hizo pues este viaje a pie y durante los rigores del invierno, pero con una devoción tan ardiente y tanto fruto para su alma, que al llegar a esta iglesia, fue enteramente liberado de los escrúpulos que lo habían atormentado.

Encontrándose en paz, no se sirvió de la libertad interior, de la que comenzó a gozar entonces, sino para avanzar a pasos más grandes en la perfección y para unirse más estrechamente a Dios. Fue, con este propósito, a hacer un retiro a San Lázaro, con los sacerdotes de la Misión. Fue en este retiro donde se dispuso a recibir el subdiaconado, y habiendo aprendido de estos santos misioneros los deberes de un eclesiástico, que eran por entonces poco conocidos incluso para aquellos que hacían profesión de virtud, formó todo su exterior según los santos cánones y según la práctica de los más virtuosos sacerdotes de aquel tiempo. Fue asociado por san Vicente de Paúl, ese h ombre incomparable, a saint Vincent de Paul Santo contemporáneo de Olier, fundador de los Sacerdotes de la Misión. esa ilustre Compañía de eclesiásticos que se reunían todos los martes en San Lázaro, y concibió desde entonces un celo tan ardiente por la instrucción de los pobres y de la gente del campo, que dudó si debía permanecer en París para sentarse en los bancos, o bien si debía seguir los movimientos de su celo que lo llevaba a trabajar en las misiones y a predicar en los pueblos. Consultó sobre esto a personas hábiles que, tras haber considerado los grandes talentos y los frecuentes movimientos que Dios le daba para este empleo, creyeron que debía obedecer a la gracia, y le aconsejaron preferir el fruto que los pueblos podían obtener de sus instrucciones y de los estudios que ya había hecho, a la reputación que podía adquirir avanzando en los grados.

Tomada esta resolución, la ejecutó con tanto ardor que, antes de haber alcanzado la edad requerida para recibir el sacerdocio, había hecho realizar misiones a sus expensas en casi todos los lugares donde tenía bienes, y también en otros muchos lugares en los alrededores de París. No ayudaba solo con su patrimonio a los obreros de la misión, sino que trabajaba bajo su dirección, y realizaba asiduamente catecismos y predicaciones con un celo que superaba sus fuerzas. No se quedaba ahí; pues nunca encontraba a un pobre al que no instruyera, y esta práctica no le fue querida solo en los primeros años de sus fervores, sino que la continuó siempre después, hasta que quedó paralítico, y entonces pedía a alguien de su Compañía que hiciera esa caridad por él. Incluso se desviaba de su camino para catequizar a los labradores, aunque esta práctica lo retrasaba mucho en sus viajes y le hacía sufrir incomodidades considerables. Se detenía también en las calles de París para instruir a los pobres que tenían entonces la libertad de mendigar. Los llevaba a su casa, les daba limosna, les besaba los pies y los disponía a hacer confesiones generales. Nunca pudo ser disuadido por la indisposición de muchos de ellos. Nunca cedió a las burlas e injurias de la gente del mundo. Su celo no pudo ser ralentizado ni siquiera por los reproches de sus padres, quienes, por muy virtuosos que fueran, no podían sin embargo aceptar una conducta tan humillante y tan alejada del uso y las máximas del mundo.

La sed que tenía de la salvación de las almas, por grande que fuera entonces, tomó nuevos incrementos tan pronto como fue elevado al sacerdocio. Habiéndolo determinado su director a recibir la orden del sacerdocio, no obstante las razones que su humildad le proporcionaba, celebró su primera misa el día de San Juan Bautista, en el año 1633, con una devoción que respondía a la santidad de la vida que había llevado hasta ese día. Inmediatamente después pensó en dejar París, para ir a socorrer a las almas más abandonadas. Se unió a varios eclesiásticos de alta alcurnia para ir con él a Auvernia, donde estaba situada su abadía de Pébrac, y realizar misiones en las montañas de esta provincia. Se preparó para este viaje mediante un retiro que hizo de nuevo en San Lázaro, en el mes de marzo del año 1664, en el cual Dios le hizo conocer, de una manera muy extraordinaria, que hacía mucho tiempo que una santa alma rezaba y lloraba por él. Este testimonio tan particular de la bondad divina fue un nuevo aguijón para su celo. Dejó todo para dar a conocer a un maestro tan amable. Partió inmediatamente de París con su compañía, en la que estaba uno de los eclesiásticos de Vicente de Paúl, y su caridad le apremiaba tanto que no quiso ni siquiera detenerse tres días más en esta ciudad para asistir a la boda de su hermana. Es difícil expresar cuáles fueron los trabajos de este santo sacerdote en esta misión y la caridad que ejerció en ella. Predicaba todos los días, pasaba el resto del tiempo en el confesionario, reunía a los pobres, les daba de comer, los servía con la cabeza descubierta y se alimentaba de sus restos. Después de la comida, iba a las casas para hacer repetir a estas buenas gentes lo que habían aprendido en la iglesia, o para instruir a los enfermos y ganar, por el exceso de su dulzura y de su humildad, a aquellos que despreciaban la misión y se volvían rebeldes a la voz de Dios. Pasaba a menudo una parte de la noche en oraciones, y afligía tan rudamente su carne con sangrientas disciplinas, que se tuvo motivo para temer que la gangrena se instalara en las heridas que le habían hecho sus instrumentos de penitencia. Fue en esta misión donde conoció a la Madre Inés de Jesús, religiosa de la Orden de Santo Domingo en el monasterio de Langeac, cuya vida ha sido tan notable en virtudes como en prodigios y gracias extraordinarias. Era esta santa religiosa quien r ezaba y lloraba por Mère Agnès de Jésus Religiosa dominica de Langeac que rezó por la conversión de Olier. él desde hacía tres años, y cuyas oraciones y comunicaciones fueron tan útiles a nuestro misionero, que al final de esta misión había hecho tales progresos en toda clase de virtudes que ya no era reconocible. Tras seis meses de trabajo en esta provincia, fue obligado, por las persecuciones de aquellos que se oponían a la reforma de su abadía de Pébrac, a regresar a París. Habiendo llegado, se deshizo de su carruaje y de su séquito, que le habían aconsejado conservar; y no se habría reservado ni siquiera un criado sin la orden expresa de su director.

Durante su estancia en esta ciudad, fue extremadamente presionado por un obispo de insigne piedad, hombre de gran oración, para que aceptara su lugar y se hiciera cargo de su mitra; este buen prelado empleó incluso las solicitudes de san Vicente de Paúl, quien tenía mucha autoridad sobre el espíritu de Jacques Olier; pero fue sin éxito: pues nuestro siervo de Dios, que tenía un gran alejamiento de las dignidades y que en aquel tiempo solo deseaba ir a Canadá para predicar allí la fe, hizo tantas oraciones a la Santísima Virgen que, finalmente, el asunto se rompió y estos personajes, por quienes tenía tanta deferencia, cesaron en sus intentos.

Tan pronto como tuvo la libertad de regresar a Auvernia, se preparó para una segunda misión que quería realizar allí, al no haber podido ir a predicar el Evangelio a la Nueva Francia. Para ello, hizo el ejercicio de los diez días en una casa de campo, hacia el mes de abril del año 1636. Durante su retiro recibió gracias considerables. Nuestro Señor le hizo conocer que quería servirse de él en la predicación. Para este fin, lo liberó de una debilidad de pecho que, según el parecer de los médicos, no le permitía, a lo sumo, más que hacer pequeñas exhortaciones familiares; y fue tan perfectamente curado de esta dolencia que, desde entonces, predicaba dos veces al día durante dos meses enteros en los auditorios más grandes. Este favor fue acompañado de otro don: pues el espíritu de Dios se comunicó a él con tal plenitud que, desde ese tiempo, casi no necesitó ninguna otra preparación para sus predicaciones que la oración. Hacía oración durante algún tiempo ante el Santísimo Sacramento y, después, decía cosas tan conmovedoras que los oyentes se deshacían en lágrimas, las cuales eran seguidas por los frutos de una verdadera penitencia. Tras este retiro, dejó París con varios eclesiásticos de calidad y gran virtud, quienes, durante dieciocho meses, realizaron misiones en todas las comarcas de Auvernia y Velay. Jacques Olier no contribuyó menos con su persona y sus bienes que la primera vez, pero con la diferencia de que tuvo durante todo el tiempo cruces muy pesadas que cargar.

Primeramente, fue obstaculizado en todos sus designios por algunos usurpadores de los bienes de su abadía, quienes, no pudiendo soportar que les resistiera, levantaron a una infinidad de personas contra él. Por otra parte, nadie se atrevía a tomar su partido ni a darle consejo, viendo que tenía que habérselas con gente cuyo poder era temible. En segundo lugar, fue trabajado por penas interiores tan grandes que todas las persecuciones del exterior eran poca cosa en comparación con las angustias de su alma. Estas penas ya habían comenzado a propósito de una infidelidad que creía haber cometido, al dejar escapar la ocasión de ir a hacer una misión en las Cevenas. Esta infidelidad le pareció tan considerable que no cesó, durante el espacio de tres años, de gemir ante Dios y de pedirle con lágrimas que quisiera reparar, por su poder infinito, el daño que esas pobres almas sufrían por sus infidelidades. Pero Dios, para purificarlo más, no hacía ver que escuchara una oración tan asidua y ferviente; trataba, al contrario, a esta alma afligida con extrema rigurosidad. Dejaba a su pobre siervo en oscuridades y arideces tan grandes que parecía que todo estaba perdido para él. Así, durante el tiempo de esta misión, Jacques Olier solo tenía consuelos y gracias sensibles muy raramente; no servía a su Dios más que con temor y sequedad, y solo se sostenía por la pureza de la fe. Estas cruces, llevadas con una perfecta resignación, atrajeron tantas bendiciones sobre los trabajos de nuestro santo misionero que confesaba después que nunca había visto tales cosas en todas las otras misiones en las que se había empleado. Y, sin embargo, todas ellas eran comúnmente seguidas de tantos frutos que san Vicente de Paúl le dijo un día: «No sé cómo lo hace, pero la bendición le sigue a donde quiera que va».

Pasó dieciocho meses en estas provincias, durante los cuales recorrió todos los cantones de las diócesis de Clermont, Saint-Flour y Le Puy. El clero y los pueblos tomaron un cariz muy distinto, y se veía a los canónigos, a los priores y a los párrocos trabajar, con una santa emulación, en instruir a los pueblos, en escuchar las confesiones generales de los campesinos, en dar los ejercicios espirituales a los sacerdotes y en visitar los hospitales. Todos se hacían gloria de servir a Dios en los pueblos. No había nadie que no estuviera maravillado de ver la modestia y la piedad con las que el oficio divino era celebrado en las iglesias desde el tiempo de la misión, y se concibió, en estos países, tanta veneración por Jacques Olier que un cabildo disputó en la corte para pedir al rey que tuviera a bien Luis XIII nombrarlo su obispo. Aquellos mismos que lo habían perseguido reconocieron su falta y vinieron a saludarlo, trayéndole a sus familias para recibir su bendición.

Terminada esta misión, fue liberado de todas sus penas; pero, porque la cruz debía ser su fuerza y su apoyo, Dios le envió enseguida una violenta enfermedad que él consideró como una preciosa recompensa y como un testimonio seguro de que Nuestro Señor había aceptado sus trabajos; fue, en tres días, reducido al extremo y en tal estado que no sentía los golpes de lanceta que le hundían en los hombros. Los asistentes notaron entonces que, no dando por otra parte ninguna muestra de sentimiento ni de conocimiento, respondía sin embargo a los santos nombres de Jesús y de María, lo que hacía ver bien que estas divinas palabras eran más penetrantes que el hierro, y que su alma era más sensible a las flechas del amor sagrado que a los dolores más agudos que los instrumentos de cirugía pueden causar. Su curación estaba desesperada, a pesar del cuidado que pusieron en él dos hábiles médicos que habían llegado la víspera de su enfermedad al lugar donde él estaba. Sus remedios no tuvieron el éxito que se podía esperar, solo hicieron irritar el mal y hacer caer al enfermo en apoplejía. Así, no fue deudor de la salud que recibió algunos días después más que al socorro de lo alto y al voto que había hecho, en los primeros días de su mal, de visitar el sepulcro de san Francisco de Sales. Estando perfectamente curado, volvió a París y se empleó como antes en hacer misiones en el campo. Dedicaba el tiempo que pasaba en la ciudad al estudio, al socorro de los pobres y a la instrucción de varios jóvenes escolares, teniendo siempre jóvenes a su lado para formarlos desde temprano en el servicio de Dios.

Se sintió entonces muy presionado a hacer un viaje a Bretaña y se determinó a ello en ausencia de su director, temiendo faltar a las órdenes del soberano Maestro. El acontecimiento hizo ver que el Espíritu de Dios lo conducía allí para la reforma de un monasterio de religiosas, donde el espíritu del mundo se había establecido de tal manera que había desterrado toda la regularidad y había introducido divisiones extrañas. Una empresa tan difícil no podía tener éxito más que por un socorro extraordinario del cielo. Fue necesario que Jacques Olier trabajara a su manera para obtenerlo por su humildad y por sus sufrimientos, no habiendo encontrado al principio más que rechazos y viéndose obligado a ponerse a cubierto durante la noche en un establo muy incómodo e insalubre. Al día siguiente predicó con tanta fuerza y unción que llevó al deber a varias de estas pobres hijas, e hizo de modo que catorce religiosas, de cuarenta que eran, comenzaron a practicar la oración y a vivir en comunidad. Habiendo ganado su ejemplo a las demás, el buen orden fue enteramente restablecido en esta casa y estas hijas vivieron desde entonces en una perfecta unión, dando mucha edificación a todos los pueblos de esas comarcas.

Su trabajo fue recompensado con otra enfermedad que lo detuvo en Bretaña hasta el comienzo del año 1639 y le dio el tiempo para afirmar esta reforma; regresó después a sus ejercicios ordinarios y a las misiones, durante una de las cuales el cardenal de Richelieu le escribió que el rey lo había nombrado para la coadjutoría del obispado de Châlons-sur-Marne, y le envió al mismo tiempo el decreto. Jacques Olier recibió este honor con mucha gratitud; pero no pudo persuadirse de que Dios l o quisiera en esta al cardinal de Richelieu Ministro principal de Luis XIII que propuso un obispado a Olier. ta dignidad. Aquellos de quienes tomó consejo, viendo esta oposición, no creyeron deber obligarlo a actuar contra su inclinación: así, escribió al cardenal para agradecerle muy humildemente el honor que le había hecho y para hacer de modo que el rey nombrara a otra persona para ocupar ese lugar. Este rechazo asombró a todo el mundo y dio una pena extrema a sus parientes, que no podían aceptar una conducta tan extraordinaria y tan opuesta a las inclinaciones de la naturaleza; pero el espíritu de Dios, que quiso que, sin fijarse al servicio de una diócesis, fuera útil a varias provincias, lo fortaleció contra los discursos del mundo y contra los reproches de su parentela, y, para recompensar el humilde rechazo que había hecho de la dignidad episcopal, la Providencia le dio el medio de dejar varios sucesores de su sacerdocio. He aquí cómo se cumplió la cosa:

El reverendo Padre de Condr Père de Condren General del Oratorio y director espiritual de Olier. en, quien era entonces general de la Congregación del Oratorio y que no era menos celoso por el bien universal de la Iglesia que por el crecimiento y la perfección de su compañía, deseaba desde hacía mucho tiempo una comunidad que tuviera como objetivo principal formar a los eclesiásticos y ayudarles a disponerse para las sagradas Órdenes y las funciones sacerdotales. Este hombre ilustrado veía que, en verdad, las misiones eran un medio admirable para sacar a los pueblos de la ignorancia y del vicio; pero comprendía también que era absolutamente necesario que el bien comenzado por las misiones fuera luego sostenido por santos pastores y por buenos sacerdotes, a fin de que no se disipara, sino que fuera estable y permanente, siguiendo estas palabras de Nuestro Señor a sus discípulos: *Ponet vos ut eatis, et fructum afferatis, et fructus vester maneat*: «Os he establecido para que vayáis y deis fruto, y vuestro fruto permanezca». Comunicó un día su deseo y sus puntos de vista a varios eclesiásticos de gran mérito que tenía bajo su dirección, entre los cuales estaba Olier, y los exhortó a unirse para formar un seminario, según las circunstancias que la Providencia les deparara; pues Dios no había manifestado al Padre de Condren el tiempo en que esta obra debía ser comenzada, ni de qué manera debía ser cumplida.

Esta propuesta fue bien recibida por todos estos buenos sacerdotes. Se unieron para este designio, y uno de ellos, que era muy capaz y muy piadoso, fue elegido para ser el superior; pero la divina Providencia, cuyos designios están infinitamente elevados por encima de los de los hombres, había elegido a otro. Quería poner como piedra fundamental de este edificio a una persona que, además de la sabiduría humana, la ciencia adquirida y los talentos de la naturaleza, tuviera una luz de gracia, una ciencia celestial, dones extraordinarios; era Jacques Olier a quien destinaba para esta gran empresa. Pero, a fin de que el hombre tuviera menos parte en ello y que la obra fuera atribuida a la gracia sola, lo mantuvo, durante los dos años que precedieron inmediatamente al establecimiento del seminario, en un estado de sufrimiento y de abyección tan grande que aquel que debía ser poco después el jefe de los otros, parecía ser, durante ese tiempo, el desecho del mundo.

Para hacer incluso este estado más santo y más meritorio, quiso que él lo deseara como una gracia y le inspiró a hacer dos peticiones, que no podían ser sino el efecto de una virtud heroica y de un amor muy puro: la primera, que pluguiera a su divina Majestad cambiar en penas interiores los contratiempos que sufría por parte de aquellos que le suscitaban pleitos; y la segunda, que quisiera quitarle la reputación que tenía, y alejar de él los aplausos que lo acompañaban en todos los empleos. Esta oración tan cristiana fue escuchada de inmediato por aquel que era su autor y que la había formado en el corazón de Jacques Olier: pues, muy poco tiempo después, Nuestro Señor pareció retirarle su luz y sus dones. Le quitó todas esas visiones de la belleza y de la bondad de Dios, que habían dado anteriormente tan violentos asaltos a su corazón, que se veía obligado a aliviarse gritando: «¡Oh amor! ¡oh amor!», todo eso, decimos, se eclipsó, y este santo sacerdote no tuvo en lugar de esas gracias y de esas luces más que tinieblas espesas y visiones terribles de la justicia de un Dios irritado. En todo este tiempo, no recibía, de parte de su soberano Maestro, más que desprecios y rechazos. No podía considerarse a sí mismo más que como un réprobo y como el Judas de la Compañía con la que trabajaba. No encontraba ninguna consolación entre los hombres; y cuando su director le aseguraba que sus temores y sus angustias eran pruebas de Dios y penas que pasarían, no podía persuadirse de ello; pero respondía vertiendo torrentes de lágrimas: «¡Ah! ¡pluguiera a Dios que no fueran más que penas, y que pudieran durar toda la eternidad! no me importaría en absoluto, con tal de que no fuera odiado por Dios». Todos sus trabajos por el prójimo le parecían estériles y dignos de maldición. El uso mismo de los talentos naturales le fue a menudo quitado durante esos dos años, y sucedió varias veces que, en lugar de hablar con la facilidad y la elocuencia que le eran ordinarias, se encontraba como impedido en la cátedra y en la conversación: al serle quitado todo de la mente y de la memoria.

A estos sufrimientos, los hombres añadieron sus persecuciones y sus desprecios. Se hicieron mil burlas de él en la corte sobre el rechazo de la coadjutoría de Châlons; personas eminentes en dignidad condenaron su conducta, sus amigos lo abandonaron, y los eclesiásticos con los que trabajaba se imaginaron que se arrepentía de su rechazo, y que el abatimiento de su rostro venía del pesar que tenía de verse alejado de las dignidades y de los placeres de una vida cómoda. Como notaron que no tenía siempre la misma libertad en sus funciones, lo observaban con cierta desconfianza y ponían dificultades para emplearlo. Su conducta hacia él llegó incluso tan lejos, que uno de los más considerables le dijo más de una vez «que no tenían nada que hacer con él, y que no debía pensar más que en esconderse en un agujero». Finalmente, el demonio metiéndose en el asunto, las tentaciones de orgullo y de amor propio lo asediaron de tal manera, que creía que estos desgraciados vicios, por los cuales tenía anteriormente una aversión extrema, eran el principio y como el alma de todas sus acciones: lo que le causaba una extraña aflicción.

Tal fue el estado al que Nuestro Señor redujo a su siervo durante esos dos años. He aquí las disposiciones con las que soportó un tan rudo martirio. Durante todo este tiempo, este siervo fiel no dejó la oración, ni los ejercicios de piedad, ni los trabajos de la misión. Fue siempre perfectamente exacto en las cosas más pequeñas; nunca se ofendió por los malos tratos que recibía del prójimo. Jamás se cansó de los sufrimientos; jamás se quejó de la conducta que Dios guardaba con él. Decía solo a veces suspirando: «¡Dios mío, estáis muy cambiado!», tuvo incluso el valor de abandonarse a Dios, para permanecer toda su vida en las tinieblas; y la pureza de su amor fue tal, que se ofreció de buen corazón a soportar las penas del infierno por toda la eternidad, si Dios debía encontrar su gloria en hacérselas sufrir.

Tanta fidelidad, tanto valor y tanto amor durante una prueba tan dura no podían ser sino fuentes de gracias extraordinarias. Así, aunque antes de esos dos años la virtud de Jacques Olier hubiera parecido consumada, hay que confesar sin embargo que se volvió incomparablemente más pura y más sublime de lo que jamás había sido. Fue entonces cuando, habiéndolo elevado Dios a un grado eminente de gracia y de santidad, la Providencia dio comienzo a la obra que quería confiarle. La cosa sucedió tal como vamos a relatarla: Esta compañía de eclesiásticos con los cuales el reverendo Padre de Condren había unido a Jacques Olier, después de haber continuado las misiones durante algún tiempo, se detuvo en Chartres. Intentaron establecer allí un seminario; pero habiendo permanecido ocho meses sin que nadie se uniera a ellos, ni que la empresa tuviera éxito alguno, creyeron que la hora de este establecimiento no había llegado aún y que Dios reservaba esta obra para otro tiempo; así juzgaron que debían recomenzar las misiones.

Pero en ese mismo tiempo en que se disponían a retomar sus primeros empleos, y que varios de ellos estaban en diferentes provincias por diversos asuntos, por una disposición de la Providencia, uno de estos buenos eclesiásticos vino a París, y, en una conversación que tuvo con una persona piadosa, le hizo el relato del designio que habían tenido y de lo que habían comenzado inútilmente en Chartres. Esta persona, gustando mucho de esta obra, se afligió mucho de que no hubiera tenido éxito; y, representando a este buen sacerdote que no había que abandonar una empresa que podía ser tan útil para la gloria de Dios y el bien de la Iglesia, añadió que, viniendo a vivir a Vaugirard, cerca de París, podrían asistir a los oficios de esa parroquia, y ocuparse en la casa en instruir a los eclesiásticos que se dirigieran a ellos. Se ofreció incluso a proveer, durante algún tiempo, lo que fuera necesario para el mantenimiento de los eclesiásticos, y finalmente hizo tantas instancias para ello, que obligó a este buen sacerdote a escribir a los de su Compañía. Varios de ellos no quisieron escuchar esta propuesta. Jacques Olier se opuso él mismo bastante tiempo, y no se pudo ganar de él otra cosa, sino que recomendaría este asunto a Nuestro Señor.

Se retiró, a principios de diciembre del año 1641, a una casa de campo cerca de París, para hacer allí los ejercicios espirituales y pedir la luz del cielo sobre la propuesta que se le hacía. Sus oraciones fueron eficaces; pues se encontró, al final de su retiro, tan animado a trabajar en esta obra y tan asegurado de la protección y del socorro de Dios, que animó a varios de estos buenos eclesiásticos a emprender el establecimiento de un seminario. Hizo, en ese mismo mes, un segundo retiro, donde Dios lo confirmó aún en este designio, lo llenó del espíritu que debía inspirar a la comunidad que iba a formar, y, como rezaba por todos aquellos que habían comenzado el seminario en Chartres, Nuestro Señor le hizo conocer que había entre ellos quienes no estaban llamados a este empleo, y de quienes su Providencia quería servirse en otra parte. Aquellos pues que no estaban llamados a esta obra habiéndose retirado por sí mismos, y habiendo sido asegurado Jacques Olier por personas muy ilustradas y por grandes siervos de Dios, que era su voluntad que estableciera un seminario, vino a Vaugirard y alquiló allí una casa a principios del año 1642.

Dios dio de inmediato tal bendición a esta empresa, que, aunque nuestro santo sacerdote estuviera alojado, con los eclesiásticos que lo habían seguido, en una de las casas más pobres de ese pueblo, aunque habitaran un alojamiento tan pequeño que hubo que habilita r habitac Vaugirard Lugar de la primera implantación del seminario. iones en un viejo palomar, aunque carecieran de muchas comodidades, estando reducidos a vivir de lo que una persona piadosa les daba por limosna, habiendo sido consumidos todos sus ingresos en los gastos de las misiones del seminario de Chartres; sin embargo, desde los primeros meses, varias personas considerables por su nacimiento y por su piedad vinieron a ponerse junto a ellos para formarse en las virtudes y en las funciones eclesiásticas.

Todos ellos estaban bajo la guía de Jacques Olier, cuyas instrucciones escuchaban con una docilidad admirable: pues entonces le fueron devueltas sus primeras luces, y Dios le comunicó unas más puras, más extensas y más eficaces de lo que había hecho anteriormente. Recibían, pues, con una santa avidez el alimento celestial que él daba a sus almas, y no dejaban perder ninguna de las palabras de vida que salían de su boca; pero aquellos que habían estado en su compañía los dos años anteriores no podían escucharlo sino con admiración. Habían sido testigos del estado al que había sido reducido, cuando las palabras le eran arrebatadas en el tiempo en que quería exhortar a los pueblos o conversar con el prójimo, y entonces lo oían hablar de Dios con tanta fuerza, explicar los misterios de una manera tan sublime y resolver con tanta facilidad las dificultades que se le proponían, que estaban en un asombro continuo ante un cambio tan extraordinario. Se veían obligados a confesar que Dios hablaba por su siervo, y que aquel que le había cerrado la boca se la abría para publicar las maravillas de su ley.

No habían permanecido cuatro meses en Vaugirard cuando la divina Providencia los sacó de allí para establecerlos en París; y, para hacer ver que era su sabiduría infinita la que quería este establecimiento, eligió un medio que nunca había pasado por la mente de Jacques Olier. El Sr. de Fiesque, entonces párroco de Saint-Sulpice, estando afligido por los desórdenes de su parroquia y molesto por la oposición que encontraba en varios de los sacerdotes que allí estaban habituados y resistían a todos sus designios, concibió la idea de dejar su curato. Como había oído hablar del mérito de Jacques Olier y de la virtud de sus eclesiásticos, puso sus ojos en ellos para la ejecución de su designio. Aprovechó la ocasión de una procesión que se hacía de Saint-Sulpice a Vaugirard para preguntar a alguien del seminario si no había nadie en su compañía que quisiera hacerse cargo de su curato y permutar algún beneficio por el suyo. Esta propuesta, aunque parecía ventajosa para el designio de Jacques Olier, no fue escuchada al principio: nuestro siervo de Dios se alejaba de las empresas que tenían brillo, y cada uno de los eclesiásticos temía tan pesado fardo. Sin embargo, el párroco de Saint-Sulpice persistió en su pensamiento, hizo continuas instancias, empleó a personas de piedad que representaron a Jacques Olier que no debía descuidar una ocasión que le daba entrada en una mies tan abundante; finalmente, no omitió nada de lo que creía que podía comprometerlo. Jacques Olier, siendo así solicitado, se creyó obligado a recomendar este asunto a Nuestro Señor, para aprender cuál era su voluntad. Después de muchas oraciones hechas con este fin, se sintió fortalecido por la gracia; y, considerando cuánto había que trabajar en esta vasta parroquia para la gloria de Dios, se decidió a escuchar las propuestas del Sr. de Fiesque y a aceptar este curato.

Su resolución fue combatida por sus parientes, quienes no podían sufrir que, habiendo rechazado obispados, se cargara con un curato. Varios de sus amigos, temiendo por su salud, quisieron también disuadirlo, diciéndole que no podría atender una parroquia tan grande; pero ni unos ni otros pudieron impedirle ejecutar lo que creía ser la voluntad de Dios. El celo que tenía por la gloria de su Maestro y la perfecta confianza que tenía en su socorro le hicieron pasar por encima de todas las consideraciones humanas. Tomó en persona posesión del curato de Saint-Sulpice en el mes de agosto del año 1642, y comenzó a desbrozar esta tierra, cuya mayor parte no daba más que zarzas y espinas. El arrabal Saint-Germain era entonces la sentina, no solo de todo París, sino de casi toda Francia; servía de refugio a los libertinos, a los ateos y a todos aquellos que vivían en el desorden.

Jacques Olier, teniendo que remediar tantos males, se propuso primero llevar a sus feligreses a su deber, más por sus ejemplos que por invectivas y persecuciones violentas. Resolvió para ello llevar la vida más santa que le fuera posible, e hizo un voto expreso de ello en la iglesia de Notre-Dame de París, prometiendo a Dios hacer, el resto de sus días, lo que creyera ser lo más perfecto. En segundo lugar, pidió a Nuestro Señor obreros capaces de ayudarlo en su mies. Habiéndole enviado Dios un buen número, los aloja con algunos de los sacerdotes que había traído del seminario de Vaugirard; y, deseando estar perfectamente unido a sus queridos asociados, vivió con ellos en comunidad. Se hacía el más pequeño de entre ellos y no se distinguía de sus inferiores sino por la grandeza de su celo y por su profunda humildad. No omitía nada de todo lo que podía servir para establecerlos sólidamente en la práctica de las virtudes apostólicas. Entre otras disposiciones, deseó en ellos un gran desinterés. Quiso que no exigieran nada por la administración del santo Viático, y que rechazaran absolutamente todo lo que se les presentara por el sacramento de la Penitencia. Llevó incluso el desapego hasta tal punto que quiso que todas las retribuciones que sus sacerdotes recibieran de los pueblos por los otros servicios que les prestaran fueran puestas en común, y que cada particular se contentara, según el deseo del Apóstol, con tener su alimento y con qué vestirse: lo cual se ha observado siempre desde aquel tiempo. Así, por un socorro singular de la Providencia, formó una comunidad que nunca ha carecido de sujetos ni de sacerdotes, aunque no sean atraídos por ningún interés ni retenidos por ningún compromiso, y se ha convertido en una fuente de santidad y de ciencia para la diócesis donde fue establecida.

Habiéndose acrecentado esta comunidad en muy poco tiempo, trabajó en la reforma de su parroquia. Nos es imposible relatar aquí todo lo que hizo este santo pastor y todo lo que sufrió por este motivo. Trabajó primero en la conversión de los herejes, que eran en muy gran número, haciendo hacer controversias públicas, conversando en particular con estos pobres extraviados, impidiendo las asambleas de aquellos que no eran tolerados en el Estado, acogiendo a los que reconocían su error y proveyendo a todas sus necesidades con una caridad que nunca se cansaba.

Emprendió al mismo tiempo la instrucción de los católicos, a la mayoría de los cuales había que anunciar el Evangelio casi todo de nuevo. Estableció varios catecismos en su iglesia parroquial, y la multitud de personas de toda edad que venían a recibir el pan de la palabra de Dios, que los eclesiásticos les partían, llenando la sala del banquete, este buen padre de familia enviaba a sus ministros a las plazas y a las calles, con una campanilla en la mano, para reunir en los diferentes barrios del arrabal a los hijos de los fieles, e instruirlos de todo lo que podía contribuir a su santificación. Estas instrucciones se hacían todos los domingos y fiestas del año, y se multiplicaban hasta tres y cuatro veces por semana cuando había que preparar a los pueblos para la confirmación, la confesión y la comunión. Empleó bien otros medios para llevar a todas las familias el conocimiento de los misterios de nuestra religión y los principios de la moral y de la piedad cristianas.

Restableció también la majestad de los oficios divinos y el culto de la santísima Eucaristía, no ahorrando ni la pena ni el gasto para este motivo; hizo rehacer los altares de la iglesia, guarnecer la sacristía de ornamentos, proveerla de vasos sagrados, no habiendo encontrado, cuando entró en ella, más que tres cálices de plata.

Los duelos eran tan frecuentes en su parroquia que se contaban hasta diecisiete personas que, en una misma semana, perecieron en estos desgraciados combates. Este santo pastor hizo lo posible por remediar este desorden por la fuerza de sus exhortaciones y por la firmeza de su conducta; y finalmente persuadió a varios señores de gran espíritu y muy generosos de hacer juntos una protesta solemne de no dar ni aceptar ningún desafío, y de no servir a ningún amigo que quisiera batirse. Estos señores la hicieron auténticamente un día de Pentecostés, y observaron su resolución tan fielmente que su ejemplo fue seguido por varios, incluso antes de que la autoridad de Luis XIII hubiera detenido el curso de este desorden hasta entonces tan común.

Abolió también varios desórdenes supersticiosos que se habían introducido en diferentes cuerpos de oficios; y, para darles en su lugar los principios y las prácticas de la piedad cristiana, tomando ocasión de las asambleas de sus cofradías, enviaba a alguien de sus eclesiásticos para disponerlos a celebrar devotamente sus fiestas y sobre todo para prepararlos a hacer una buena confesión general de toda su vida.

En el deseo que tenía de desterrar el vicio de su parroquia, usó de tal vigilancia y empleó tan prudentemente la autoridad de los magistrados que purgó, antes de los disturbios de París, casi todo el arrabal de los malos lugares que allí se encontraban, y que no se restablecieron en lo sucesivo sino por el desorden de las guerras. No se puede imaginar los cuidados que tomó para retirar del desorden a las pobres criaturas que habitaban estos lugares infames, ni los gastos que hizo para colocarlas en casas de piedad, y la paciencia que tuvo al soportar sus recaídas.

Llevó su pensamiento a socorrer también a sus feligreses en sus necesidades corporales, y es en esto en lo que hizo ver la grandeza de su caridad y de su celo: no se podría relatar todo lo que ha hecho por los pobres, pero principalmente por los pobres vergonzantes. Tomaba conocimiento de sus necesidades por las visitas generales y particulares que les hacía rendir y que él les rendía muy a menudo en persona; los prevenía en sus necesidades, les distribuía liberalmente sus ingresos y, para darles aún socorros más abundantes, estableció en su parroquia una asamblea para el alivio de los pobres vergonzantes. Varias personas considerables se encontraban dos veces al mes en estas asambleas y proveían luego, con un orden admirable, a las necesidades de las familias pobres, según las reglas que él les había prescrito. El ejemplo de estas personas de piedad fue seguido por muchas otras, y se instituyeron asambleas semejantes en algunas parroquias de la ciudad. Aunque todos estos cuidados exteriores fueran grandes, eran sin embargo poca cosa en comparación con la aplicación interior en la que estaba casi continuamente, para pedir a Dios los socorros necesarios para aquellos que tenía bajo su guía.

Mientras estaba así ocupado en el servicio de la parroquia, no dejaba de trabajar en el establecimiento de su seminario, sabiendo bien que Dios no lo había sacado del trabajo de las misiones, donde daba tan grandes frutos, para aplicarlo solamente al gobierno de una parroquia, por muy grande que fuera su extensión. Llevaba siempre en su corazón el deseo de formar sacerdotes que, difundiéndose por todas las diócesis, sostuvieran la obra de las misiones. Por eso, tan pronto como fue provisto del curato y hubo llamado a sí a los eclesiásticos que estaban en Vaugirard, aplicó a unos al servicio de la parroquia y a otros a la dirección de esta Compañía. No se contentó con dar santos reglamentos y virtuosos directores a las personas que allí se retiraban, sino que quiso también, por muy ocupado que estuviera, ocuparse él mismo en formarlas y prepararlas para recibir dignamente las sagradas Órdenes.

Para hacer esta obra estable, trabajó en afianzarla mediante las cartas patentes del rey y la autoridad de los superiores eclesiásticos. Pero por muy santo que fuera este proyecto, no dejó de encontrar mucha oposición. He aquí finalmente cómo resultó el asunto después de una infinidad de contratiempos. Se le dio aviso de que Mons. de Corneillan, obispo de Rodez, quería renunciar a su obispado en su favor, y que la reina regente aceptaba este cambio. Esta noticia no le dio menos pena que la que había sentido cuando le habían hecho el mismo honor; pero como dudó si no sería un medio que la Providencia le ofrecía para la ejecución de su empresa, resolvió ir a ver al abad de Saint-Germain, de quien dependía el establecimiento que él perseguía, para asegurarle que, si sus servicios le eran agradables y encontraba bien que trabajara en el arrabal, no pensaría en absoluto en la propuesta que le hacían de ese obispado; que si, por el contrario, no lo juzgaba útil en la parroquia, se retiraría, no teniendo nada más en el corazón que seguir las órdenes de la Providencia y no emprender nada contra la voluntad de los superiores. El abad, admirando su humildad y su celo, le aseguró su protección y le prometió apoyar su designio en todo lo que dependiera de él; lo cual hizo efectivamente. Así, el seminario, cuya erección parecía imposible debido a las dificultades extremas que se habían formado, fue sólidamente establecido unos dos años después de que Jacques Olier tomara posesión del curato de Saint-Sulpice.

Apenas este asunto estaba consumado, cuando le sobrevinieron nuevas cruces más grandes que las anteriores. Algunas personas, unas molestas porque sus desórdenes eran corregidos por su pastor, y otras deseosas de que el curato de Saint-Sulpice cayera en manos de alguno de sus parientes, hicieron que aquel que tanto había presionado a Jacques Olier para que lo descargara de este curato, quisiera volver a entrar en él, pretendiendo que el beneficio que le habían dado en su lugar no era de la calidad ni del ingreso que le habían hecho creer. Personas sediciosas, habiendo difundido este rumor entre la plebe y habiendo gritado que se cometía una injusticia contra su antiguo párroco, suscitaron a unos miserables que, armados con todo lo que encontraban a mano, vinieron en masa a la habitación del hombre de Dios, lo sacaron con violencia, hicieron pedazos su sobrepelliz, lo cargaron a él mismo de golpes y lo arrastraron vergonzosamente por medio de la calle, donde solo lo dejaron con vida para ir a aprovecharse del pillaje que los otros sediciosos hacían en su casa. Algunos de sus amigos, para ponerlo a salvo, lo obligaron a retirarse al palacio de Orleans. Sin embargo, habiendo sido llevado el asunto al parlamento, fue inmediatamente restablecido, por decreto, en el disfrute de su curato. Pero el mismo día de este restablecimiento, los sediciosos, recomenzando sus violencias, se esforzaron por romper las puertas de la casa parroquial, escalar los muros y prenderle fuego; y su furor fue tan grande que solo pudo ser detenido por la fuerza de algunas compañías del regimiento de la guardia, que la reina tuvo la bondad de enviar. Finalmente, al cabo de cuarenta días, esta borrasca se apaciguó por la facilidad que tuvo Jacques Olier de dar mucho más de lo que se le había pedido.

En todo este tiempo de persecución, la paz de su corazón no fue en absoluto turbada: no mostró a quienes lo cargaban de golpes más que una extrema dulzura y una caridad sin ejemplo. Cuando supo que querían castigar a los sediciosos y hacer un escarmiento ejemplar, empleó todo su crédito para eximirlos, cargando la culpa sobre sí mismo; y finalmente se encontró en una calma tan grande, en medio de tantas tempestades, que habiendo entrado en la iglesia de Notre-Dame mientras iba a solicitar a sus jueces, se detuvo allí durante dos horas y permaneció todo ese tiempo como inmóvil en oración.

Es verdad que esta persecución no le era imprevista: Dios lo había preparado para este golpe mucho tiempo antes, habiéndole hecho conocer, cuando entró en el curato, que sería expulsado vergonzosamente antes de que transcurrieran tres años. Incluso un eclesiástico de su comunidad lo había sabido, seis meses antes de que ocurriera, por dos personas a quienes Dios se lo había manifestado, y Jacques Olier había dicho a algunos de sus sacerdotes que debían disponerse a una gran cruz que Nuestro Señor debía enviarles. Dios no dejó sin recompensa los trabajos y sufrimientos de su siervo; pues, por las injurias atroces y las calumnias que se habían vomitado contra él, le dio la estima y la aprobación general de todos sus feligreses; porque no había querido escuchar a quienes lo incitaban a dejar un curato que le causaba tantas fatigas, lo recompensó con una fuerza tan grande y una salud tan perfecta, que hizo después más cosas en un día de las que antes habría podido hacer en varios; y porque no había querido tomar venganza de todas las violencias que le habían hecho, la justicia divina se encargó de ello, ya sea obligando a muchos de sus perseguidores a publicar sus virtudes, ya sea castigando a los otros con terribles castigos.

Cuando se vio libre de esta persecución, aprovechó la paz de la que disfrutaba y la confianza que tenían en él las personas más considerables de su parroquia para establecer el buen orden, para llevar a su querido pueblo a la virtud y para conducir a una alta y sólida perfección a las almas elegidas que Dios le enviaba. En efecto, ganó de tal manera para Nuestro Señor a personas de todas las condiciones, magistrados, señores de la corte y damas de la más alta calidad, que se les veía aplicarse todos los días a la oración mental y a la lectura espiritual, tener una hora reglada para visitar cada semana el Santísimo Sacramento en su parroquia, cuidar con exactitud a sus domésticos tanto en lo temporal como en lo espiritual, regular su mesa y su séquito según las leyes de una modestia cristiana, trabajar en arreglar las diferencias de su barrio y entregarse a las obras de caridad con tanto celo y abnegación de sí mismos que, visitando a los enfermos y a los pobres, les prestaban servicios muy abyectos y se inclinaban por una generosidad cristiana a acciones para las cuales la inclinación de la naturaleza les daba una extrema repugnancia.

Habiendo trabajado tan útilmente durante algunos años desde su restablecimiento, sobrevinieron los disturbios de París: aunque toda la ciudad estaba conmovida, no se vieron sin embargo barricadas en el arrabal Saint-Germain, como las había en otros muchos barrios: los habitantes de la parroquia de Saint-Sulpice mostraban entonces, por su sumisión y su fidelidad al servicio del rey, cuánto habían progresado en la sólida piedad por las instrucciones de su santo pastor. Fue en este tiempo de guerra y de hambruna cuando Jacques Olier hizo aparecer más que nunca su confianza en Dios, su caridad por los pobres, su celo ardiente por el bien del Estado, en una palabra, todas sus virtudes. Después de haber adorado la justicia divina y haberse sometido a ella con una perfecta resignación, comenzó a hacer cada día austeridades extraordinarias para apaciguar la ira de Dios; exhortó poderosamente a sus pueblos a la penitencia, los reunió todas las noches ante el Santísimo Sacramento para pedir misericordia a Nuestro Señor, y él mismo pasaba a menudo las noches en oración ante el tabernáculo. Finalmente, abrió su corazón y sus manos a todos los pobres, pero con tanta ternura y profusión que, si parecía muy liberal en otros tiempos, pasaba por pródigo en este. Aunque el número de pobres crecía todos los días, jamás se cansó de asistirlos. Les hacía distribuir pan, potaje, leña, carbón, ropa, vestidos, herramientas; los hacía visitar continuamente por un sacerdote del seminario, que terminó su vida en este trabajo; empleaba también en estas visitas a un laico de gran piedad, y estas dos personas iban juntas para proveer al mismo tiempo a todas sus necesidades, tanto corporales como espirituales. Hizo hacer además varias visitas generales a todas las familias pobres, donde en cada visita se distribuyeron cerca de dos mil libras.

Sus limosnas y las de sus feligreses no siendo suficientes para tantas necesidades, buscó fuera de París nuevos socorros para sus pobres ovejas. Se dirigió a Saint-Germain-en-Laye, donde estaba la corte, para hacer allí una colecta, y fue incluso a pie, aunque no se podía salir de la ciudad sin un peligro extremo y los caminos estaban tan cubiertos de nieve que a menudo se hundía uno hasta la cintura. Dios bendijo el celo que lo animaba y, habiéndolo preservado de varios accidentes, lo devolvió a su parroquia, a la cual trajo una limosna considerable.

La caridad de este buen pastor no se limitó al alivio de sus feligreses, sino que se extendió también a todos aquellos que venían del campo a refugiarse en el arrabal. Yendo un día por las calles, encontró a una joven que le pidió limosna y le hizo saber que había venido a París para poner su honor y su vida a salvo; después de haberle dado limosna, reflexionó sobre el peligro en que ella estaba y en que se encontraban muchas otras, y tomó la resolución, aunque le señalaron la dificultad extrema de esta nueva empresa, de reunir a todas las jóvenes pobres que venían del campo para sacarlas del peligro. Alquiló para este fin una casa, donde retiró a más de doscientas; las alimentó allí mientras duraron los disturbios y, teniendo tanto cuidado de sus almas como de sus cuerpos, les hizo hacer una misión para instruirlas en los principales deberes del cristianismo y enseñarles a hacer buen uso de su miseria. Tuvo la misma caridad para un gran número de religiosas de diferentes Órdenes, a quienes hizo vivir en comunidad en una casa que les había legado, y a quienes hizo observar una regla común, tanto como la diversidad de sus institutos lo permitía, para impedir que el comercio del mundo les hiciera perder el espíritu de su vocación, y las proveyó, tanto en lo temporal como en lo espiritual, de todo lo necesario para establecer un buen orden en la casa. Se ocupó también de varios ingleses e irlandeses que se habían refugiado en Francia, y de los cuales había un buen número en el arrabal. Finalmente, nada escapó a su caridad, y jamás dijo: Es suficiente. Y para satisfacer a quienes le representaban la impotencia en que estaba de proveer a tantas cosas, respondía que, en los asuntos que eran de la voluntad de Dios y que miraban al alivio del prójimo, solo había que comenzar y que la Providencia no faltaba a quienes tenían confianza en su socorro.

Habiendo cesado los disturbios de 1649 y 1652, y después de haber servido en su parroquia cerca de diez años en medio de las penas y trabajos que los desórdenes del arrabal, la violencia de sus enemigos, la desgracia de las guerras y, sobre todo, el ardor de su celo le hicieron soportar, Nuestro Señor quiso descargarle de este peso, según la seguridad que le había dado varios años antes, revelándole que solo sería párroco durante diez años. Uno de sus eclesiásticos, que estaba informado de esta revelación, viendo que este plazo casi había expirado, se tomó la libertad de decirle: «Señor, los diez años están a punto de pasar y, sin embargo, no hay ninguna apariencia de que debáis dejar vuestra parroquia tan pronto». Jacques Olier le respondió: «Corresponde a Dios verificar sus palabras y a nosotros abandonarnos a su guía sin volver la vista hacia nosotros mismos». Pocas semanas después de esta respuesta, y hacia la fiesta de san Bernabé, fue atacado por una fiebre continua tan violenta que se desesperó de su curación y se le administraron los últimos sacramentos. En este último extremo, renunció a su parroquia en manos del abad de Saint-Germain, quien la confirió al Sr. de Bretonvilliers, que tomó posesión de ella el 29 de junio del año 1652. Nuestro santo sacerdote predijo entonces a una persona que vino a verle que no moriría de esta enfermedad, y al mismo tiempo le reprendió por una omisión que había cometido y que no podía ser conocida por nadie, como ella misma declaró después. Su predicción se verificó poco después; pues la fiebre le abandonó y, el 22 de agosto del mismo año, se encontró en condiciones de ir al campo.

Este viaje, que emprendió solo para el restablecimiento de su salud, fue para él una ocasión de hacer varias cosas importantes para la gloria de Dios. Ya había establecido seminarios en París, Nantes y Viviers; entonces estableció un cuarto en Le Puy-en-Velay, a petición del obispo y de su cabildo. Sus eclesiásticos dieron allí el ejemplo de un desprendimiento maravilloso: pues habiendo quedado vacante el decanato de la catedral de Le Puy, que era un beneficio de los más considerables, y habiéndolo ofrecido el obispo al superior del seminario, representándole que esta dignidad le pondría en condiciones de hacer mayores bienes en la diócesis, este humilde superior nunca quiso aceptarlo, sosteniendo por el contrario que sería mucho más útil al clero si no tomaba beneficios y si continuaba sirviendo a la diócesis sin interés. Otro de la misma casa, a quien el obispo ofreció después este beneficio, dio también la misma respuesta; lo que dio a conocer a qué grado de desinterés llevaba Jacques Olier a sus discípulos.

Después de este establecimiento, quiso procurar al Vivarais una misión general, de la cual este país tenía una extrema necesidad. Hizo venir para ello a misioneros de diversos lugares, a quienes envió a todas las comarcas de esta provincia para predicar allí el Evangelio, y, por este medio, restableció en diversos lugares, y sobre todo en Privas, el ejercicio de la religión católica, que estaba desterrado de allí desde hacía más de treinta años. Y, para dar a sus habitantes más respeto por nuestros misterios, obligó a uno de sus eclesiásticos, de gran calidad y muy considerado en el país, a hacerse cargo de la parroquia, y comprometió a otro a establecer allí pequeñas escuelas para los niños, a fin de arrojar en su espíritu las semillas de la religión con el conocimiento de las letras. Finalmente, no omitió nada para restablecer la fe y la piedad en estos lugares que estaban completamente abandonados.

Estando de regreso en París, trabajó sin descanso para perfeccionar las almas que Dios había confiado a su guía. Pero al año siguiente, cuando estaba en el cuadragésimo cuarto año de su edad, y cuando se esperaba que la Iglesia recibiría aún grandes servicios de su celo, cayó en apoplejía y quedó paralítico de la mitad del cuerpo. Dios le conducía por esta cruz a un estado de gracia y de santidad más sublime que todos aquellos por los que había pasado, y quería que atrajera por sus sufrimientos bendiciones abundantes sobre las obras de las que estaba encargado. Esta enfermedad fue acompañada de tan extrañas penas de espíritu y de tan grandes sequedades que es imposible expresarlas. En este estado, sin embargo, su corazón y su espíritu tendían siempre a Dios. Jamás buscó consuelo en las criaturas, y cuando se le quería dar algún recreo, aunque muy inocente, se privaba de él o lo desviaba hábilmente; a menudo incluso decía con mucha dulzura a quienes le llevaban a esas diversiones que «un cristiano debe estar muerto a todas las cosas de la tierra».

Habiendo recibido, en la primavera del año 1654, algún pequeño alivio en sus males, no dejó de emplear, para el servicio de la Iglesia, esas pocas fuerzas que acababa de recuperar. Fue con esta intención que creyó deber ceder a las súplicas insistentes que varias personas le habían hecho de publicar algunos de los libros que había compuesto. Envió algún tiempo después a sus eclesiásticos a Clermont en Auvernia, para establecer allí un seminario. Dio a otros para ayudar a una colonia de franceses que iba a habitar la ciudad de Montreal, en la Nueva Francia, y para traba jar al m Montréal Colonia francesa en Nueva Francia apoyada por Olier. ismo tiempo en la conversión de los salvajes. Este establecimiento ha sido muy útil a los franceses y a los naturales del país, de los cuales un número considerable ha abrazado la fe y la ha profesado constantemente; lo que da gran motivo para esperar que estas naciones bárbaras, que parecían desde hace tantos años completamente incapaces de afirmarse en nuestra religión, se someterán finalmente por completo al yugo amable de Jesucristo, siendo instruidas y guiadas por los eclesiásticos de Saint-Sulpice, que intentan imitar en esto el celo de los RR. PP. de la Compañía de Jesús, quienes realizan en ese país, así como en todas partes, las funciones de verdaderos apóstoles.

Desde que Jacques Olier fue atacado por la parálisis, los médicos le ordenaron ir todos los años a las aguas de Bourbonne; aprovechó la ocasión para visitar varias iglesias donde la Santísima Virgen era particularmente honrada; se sirvió también de estos viajes para inspirar a varios eclesiásticos un gran celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas, y para dar aún grandes socorros a las provincias pobres que atravesaba. El menor de sus cuidados era el de su salud, y nunca habría buscado estos alivios si no hubiera considerado la orden de los médicos como un signo de la voluntad de Dios; estaba tan muerto al deseo de vivir que pedía incesantemente a Nuestro Señor que le pluguiera retirarle de este exilio. Se le oía decir muy a menudo: «¿Cuándo vendrá el momento que consumará nuestro sacrificio y que dará el último golpe a la víctima?»

La esperanza de la vida bienaventurada constituía todo su consuelo, y lo daba a conocer bien por sus discursos y por toda su conducta; pues a menudo se le escapaba decir: «¡Ah! ¡querida eternidad! no estás lejos». Y como un día un eclesiástico, para darle algún recreo, quiso darle noticias, le cerró la boca inmediatamente, diciéndole que «eso no tenía el sabor de la eternidad». El espíritu de Dios le llevaba continuamente a una privación universal de todas las cosas; era tan fiel en seguir sus movimientos que, durante esos tres años de enfermedad y languidez, no quería ni siquiera que nadie viniera a su habitación para hacerle compañía; sino que se contentaba con recibir a aquellos que la Providencia le enviaba, y declaró tres días antes de su muerte, a un sacerdote a quien apreciaba extremadamente en Nuestro Señor y a quien Dios le había unido estrechamente para el cumplimiento de las obras de las que estaba encargado, que si se había privado desde hacía algunos meses de su frecuente conversación, no era porque hubiera recibido de él ningún motivo de descontento; sino porque, esperando gustar pronto las consolaciones divinas en la eternidad, había creído deber renunciar a todas aquellas que los hombres podían darle en la tierra.

Después de que el siervo de Dios hubo pasado así estos tres últimos años en las privaciones, las enfermedades y las penas interiores, durante las cuales no dejó de trabajar mucho para la Iglesia y de practicar toda clase de virtudes, Nuestro Señor le hizo conocer que había escuchado sus oraciones y que pronto le retiraría de este mundo. Le marcó incluso que sería hacia la fiesta de Pascua del año 1657; lo que hizo que, el primer día de Cuaresma, dijera a su sucesor en la parroquia de Saint-Sulpice que había que prepararse para la muerte y que en Pascua ya no se verían más. La seguridad que tenía de ser liberado en ese tiempo de las miserias de esta vida aumentó mucho su devoción hacia el misterio de la resurrección, y tuvo siempre, el resto de su vida, la imagen impresa en su espíritu. Hacia el final de la Cuaresma, fue atacado de nuevo por una ligera apoplejía: lo que ocurrió el 26 de marzo, día al que se había trasladado la fiesta de la Anunciación; pero no habiéndole quitado este accidente el conocimiento, no dejó de servir aún a su prójimo según su poder, hablando a varias personas del exterior para la salvación de sus almas, y descubriéndoles incluso cosas muy secretas y que ellas solas podían saber, como han asegurado desde entonces. Entretuvo también durante bastante tiempo a un eclesiástico del seminario, dándole instrucciones notables y exhortándole sobre todo a no conducirse nunca por las máximas de la prudencia humana, sino a actuar en la simplicidad de la fe; le manifestó que tenía confianza en que Dios sostendría el seminario que había comenzado, porque lo dejaba en manos y bajo la protección de la Santísima Virgen, que había dado tantas marcas evidentes del amor y del cuidado que tenía por esta obra. Habiendo pasado la Semana Santa en estas ocupaciones, y habiéndose confesado y comulgado, perdió el habla el Sábado Santo y fue presa de un sopor, del cual habiendo vuelto varias veces y habiendo recibido la Extremaunción con perfecta conciencia y gran devoción, expiró finalmente el lunes 2 de abril de 1657, a las cinco de la tarde, a la edad de cuarenta y ocho años, seis meses y doce días. Su muerte fue seguida de cerca por la de varios eclesiásticos del seminario, según lo había predicho, diciendo que no se iría solo, aunque entonces no hubiera ninguno enfermo de todos los que murieron poco tiempo después.

Podríamos dar a conocer aquí una cantidad de luces y gracias extraordinarias que este santo sacerdote recibió de Dios durante su vida, y mostrar luego qué uso hizo de sus dones y con qué fidelidad respondió a sus gracias; pero la brevedad de este resumen no permitiéndonos abarcar tantas cosas, nos contentaremos con relatar algunas de las prácticas de virtud que eran ordinarias en este gran hombre, las cuales, siendo marcas más seguras de una sólida piedad, serán también de mayor utilidad para los lectores.

Su firmeza en la fe, que es el fundamento de las virtudes cristianas, apareció en el apego inviolable que siempre conservó por la doctrina de la Iglesia, y en el alejamiento que tuvo de las opiniones nuevas, de las cuales ni siquiera podía sufrir que se le sospechara lo más mínimo: pues su celo por el restablecimiento de la disciplina eclesiástica y por la reforma de las costumbres, habiendo dado ocasión a algunas personas mal informadas de publicar que inspiraba a su compañía afecto por las novedades, quiso enseguida justificarse públicamente de esta calumnia. Y aunque preveía bien que no podía declararse contra las nuevas doctrinas sin atraerse poderosos enemigos y causarse asuntos muy penosos, no dejó de explicar claramente cuáles eran sus verdaderos sentimientos, y de testimoniar en todas las ocasiones su perfecta sumisión a las decisiones de la Iglesia. Su fe era tan viva, que era el alma de la regla de toda su conducta. En todas sus acciones tenía por motivo alguna visión que la fe le proponía y que extraía de la doctrina de Jesucristo. Y, para acostumbrar a sus discípulos a esta práctica, les preguntaba a menudo: «¿Por qué visión de fe hacéis esta acción?». Miraba a Dios en todas las cosas; si se acercaba a los grandes, honraba en ellos la grandeza de Dios; si se sometía a los superiores, obedecía a Dios en sus personas; si trataba con el prójimo, consideraba en él a Dios reinando en las almas, o que quería prepararse allí un trono. Si sus inferiores le rendían algún servicio, miraba a Dios socorriéndolo por medio de sus criaturas. En una palabra, todas las cosas eran para él velos o copias de la Divinidad. Jamás veía las bellezas del campo sin que le sirvieran para hacerle pensar en las bellezas y perfecciones de Dios, y no se le hablaba de grandes edificios sin que hiciera recordar que la fe nos enseña que todos serán reducidos a polvo, y que debemos buscar una morada permanente que no se encuentra en la tierra; pero lo que más tenía en el corazón era cerrar los ojos a todo ser sensible, para contemplar las cosas invisibles. Dijo un día a uno de sus eclesiásticos que, en un viaje, quiso hacerle notar una hermosa casa: «¡Ah! Señor, ¿en qué os divertís? si tuviéramos una fe viva, no nos dignaríamos mirar todas estas cosas». Y como una persona de calidad le preguntaba en qué se ocupaba estando solo y enfermo, respondió con estas bellas palabras de un gran mártir: *Nihil de his quæ videntur desiderare*, es decir, «a no desear nada de lo que golpea los ojos». Incluso hizo un viaje de ochocientas leguas sin querer considerar ninguna de las curiosidades que ordinariamente detienen los ojos de los viajeros. Finalmente, su fe era tan pura, que no tenía ningún deseo de los gustos sensibles, de las luces extraordinarias, de las visiones y de las revelaciones; decía que apoyarse en estas clases de favores y luces, más que en la práctica de las virtudes cristianas, era una ilusión muy peligrosa; y que desearlas era una gran debilidad, una curiosidad censurable y una especie de infidelidad, puesto que se hacía ver que uno no estaba bien persuadido de que Dios hubiera provisto suficientemente a sus hijos dándoles la fe.

Su confianza en Dios era perfecta: se apoyaba únicamente en él en todas sus acciones. En los asuntos más fáciles, donde los hombres podían más, no contaba en absoluto con su ayuda. En los más difíciles, y donde era abandonado por todo el mundo, nunca se desanimaba. Es en esta confianza que nunca se apartó, en sus acciones y en sus consejos, de lo que veía ser más agradable a Nuestro Señor, aunque a menudo personas de autoridad se opusieran y usaran amenazas para desviarlo. Decía a este respecto que, estando asegurado de que Dios puede disipar todas estas nubes en un momento, y hacer de nuestros mayores perseguidores nuestros más fieles amigos, nunca había que dudar en hacer su santa voluntad. Esta misma virtud lo establecía en una paz profunda en medio de las persecuciones más violentas, incluso cuando se veía arrebatar a personas que le eran las más necesarias para sostener las obras que había emprendido. Sin embargo, esta confianza no le hacía omitir nada de lo que dependía de sus cuidados, para el avance de las obras de las que la Providencia lo encargaba, aunque estuviera asegurado del éxito. Miró esta confianza como el más firme apoyo y el más sólido fundamento de su Compañía: «Si pudiera», decía a sus eclesiásticos, «dejaros esta confianza y este apoyo en Dios, ¡qué de gracias y tesoros os dejaría! Nada os faltaría ni para el interior, ni para el exterior. Tendremos todo», añadía, «si tenemos la confianza en Dios; pero al contrario, en proporción a que nos falte confianza, Dios nos retirará su socorro».

Todos sus discursos y todas sus acciones eran pruebas de su ardiente amor por Dios; pues hablaba de él en toda ocasión, ya sea en las visitas que rendía a los grandes, ya sea en las conversaciones familiares, y tratando de asuntos tanto como en recreación; jamás dejaba de mezclar algo de Dios y que pudiera inspirar su amor, pero de una manera que no incomodaba a nadie y que no turbaba en absoluto la alegría de la conversación. Aquellos que se le acercaban notaban en él tal plenitud del Espíritu divino, que salían todos llenos del deseo de servir a Nuestro Señor. Pero si sus palabras hicieron aparecer su caridad hacia Dios, esta estalló mucho más en sus acciones y en los trabajos que emprendió para su gloria, y por encima de todo en las penas interiores que soportó durante más de ocho años sin jamás relajarse en el servicio de Dios ni cansarse de serle fiel. Su amor lo llevó aún más lejos: pues, no contentándose con soportar pacientemente lo que Dios le enviaba, crucificó su carne por toda clase de mortificaciones, y se hizo fiel en sacrificar sin cesar todos los deseos del viejo hombre por una continua abnegación de sí mismo. Finalmente, su amor no queriendo límites, prometió, cerca de quince años antes de su muerte, hacer siempre lo que creyera ser lo más perfecto; y fue tan fiel en ello, que prefirió exponerse a incurrir en la desgracia de algunas personas muy poderosas, y privar al seminario de Saint-Sulpice de la suma de ochenta mil libras que le ofrecían, antes que ejecutar una cosa que podía hacer sin pecado, pero que sabía que no era según la mayor perfección.

Su caridad para con el prójimo respondía al amor que tenía por su Dios; apreciaba tiernamente a todos los servidores de Jesucristo, y no sabía lo que era ser celoso del bien que hacen los otros; tenía un gran respeto y una singular afección por los religiosos; vivía en una perfecta unión con ellos, los servía con alegría, los empleaba voluntariamente y los socorría con sus medios tanto como estaba en su poder.

Tenía lazos particulares con los Reverendos Padres del Oratorio y con los sacerdotes de la Misión, los miraba como sus padres; no era más que un pequeño retoño de estos dos grandes árboles, y los eclesiásticos de Saint-Sulpice iban a espigar y recoger algunas espigas después de estos dignos segadores.

Trabajaba sobre todo en establecer una perfecta caridad en el corazón de sus discípulos; los llevaba a vivir juntos con mucha simplicidad y con una perfecta cordialidad, a fin de que todos tuvieran un solo corazón y una sola alma, estando todos consumidos en nuestro Salvador: *Ut sint consummati in unum*. Les enseñaba esta doctrina con sus ejemplos tanto como con sus palabras; pues nunca se ha visto a nadie más afable, más abierto, más dispuesto a servir a todo el mundo, ni más tierno ante las necesidades y las miserias del prójimo que él. Es el testimonio que rinden aquellos que lo vieron tratar con el prójimo y que lo acompañaron en las visitas que rendía a los enfermos.

Extendiéndose así su caridad sobre todo el mundo, no podía dejar de hacerse sentir a los pobres; en efecto, los apreció tanto, que parecía tener por ellos un corazón de padre, y los socorrió con tanta asiduidad, que se hubiera dicho que se había consagrado únicamente a su servicio. Pues, sin hablar de la caridad y la aplicación con las que los instruía en toda ocasión, le era ordinario servirlos a la mesa y comer sus restos, y besar sus pies. Cuando no podía acercarse a ellos, se postraba en espíritu a sus pies, honrándolos y apreciándolos como los miembros de Jesucristo. A veces, en sus viajes, hacía poner sus cargas en su carruaje; otras veces los presionaba a montar en su caballo, y, habiendo encontrado a uno sobre un estercolero, lleno de alimañas, se hizo cargo de él, haciéndose ayudar por uno de sus eclesiásticos para llevarlo a través de la ciudad hasta el hospital. Era más que liberal al socorrerlos, y a menudo la gente del mundo trató sus limosnas de prodigalidades. Un muy virtuoso laico, que lo servía en las visitas de los pobres, ha declarado que jamás Jacques Olier le había negado lo que había pedido para los pobres y que daba incluso más de lo que se deseaba y a menudo sin que se lo pidieran. Un día que le rogaron dar una pistola para socorrer a una familia, dijo: «No es suficiente», y dio tres. Encontrando en un viaje a un hombre al que llevaban a prisión, se informó del motivo de su encarcelamiento, y como supo que era porque ese hombre se encontraba deudor de sesenta escudos, los hizo dar en el acto y lo liberó. En una de sus misiones que hizo en Auvernia, gastó hasta dieciséis mil francos para el mantenimiento de los misioneros y principalmente para el alivio de los pobres.

Sus perseguidores no han experimentado menos los efectos de su caridad que sus mejores amigos. Muy lejos de tener ningún resentimiento contra ellos, los colmaba de honor y de beneficios. Uno de los que habían suscitado contra él la sedición de la que hemos hablado, habiendo caído enfermo por un castigo visible de la mano de Dios, lo visitó con más asiduidad y demostraciones de caridad que a cualquier otro de sus feligreses. Otra persona, que lo había calumniado cruelmente, teniendo un asunto penoso, nuestro siervo de Dios empleó intercesores para solicitar por ella, y como le preguntaron qué dirían a los jueces, respondió: «Decid, os ruego, que es una persona a quien tengo grandes obligaciones».

Su religión no cedía ante su caridad; los gastos que hizo en toda ocasión y en tantos lugares para inspirar el respeto de las cosas santas; los sentimientos que tuvo sobre las ceremonias de la Iglesia y que se ven en sus libros, y el soberano respeto con el cual estudiaba las santas Escrituras, son testimonios de la grandeza de su celo por el culto divino, y hacen ver cuán perfecta era su religión.

No es fácil expresar cuál fue su devoción hacia Nuestro Señor en el santísimo sacramento de la Eucaristía; no se contentaba con rendirle visitas frecuentes e ir a los pies de los altares a recibir allí su bendición, todas las veces que salía de la casa o que entraba en ella; tampoco le bastaba hacer lo mismo en todos sus viajes, no deteniéndose en la posada sin haber estado en la iglesia para adorar allí este augusto sacramento; hubiera deseado pasar toda su vida ante los tabernáculos donde reside Jesucristo, y consumirse allí como una lámpara viva en la presencia de su Dios. En efecto, permanecía allí todo el tiempo que le era posible. Tres o cuatro horas no podían satisfacer su devoción. Era allí donde se desahogaba de sus fatigas y donde pasaba los días de descanso. Decía que, cuando los obreros apostólicos estaban cargados de años y abatidos por el trabajo que habían emprendido para la salvación del prójimo, debían descansar a los pies de los tabernáculos y terminar sus días junto a su buen Maestro. Envidiaba el empleo de los eclesiásticos destinados a tocar la campanilla cuando el santísimo Sacramento es llevado a los enfermos, y ha deseado mil veces que fuera libre de apegarse a esta función, para estar más a menudo en la compañía de su Salvador y para tener ocasión de prepararle los caminos y de excitar a los pueblos a la adoración de un Dios escondido bajo las especies sacramentales. No tenía menos entusiasmo por unirse a este divino Salvador por la santa comunión. Ofrecía todos los días el santísimo sacrificio, pero con tanta devoción, que la inspiraba a los asistentes. Sus enfermedades no podían impedirle subir al altar, si no eran muy considerables. Si los médicos, temiendo que la aplicación le fuera demasiado perjudicial, le aconsejaban pasar algunos días sin comulgar, esta privación le era más sensible que todos los dolores de la enfermedad. Habiendo sido reconocido esto por aquellos que estaban a su lado, no obstante su silencio y su sumisión, juzgaron más apropiado darle este divino alimento, para no disminuir sus fuerzas y aumentar sus males, que negárselo. Finalmente, el gran deseo de nuestro siervo de Dios era establecer en todos los lugares el culto de este adorable sacramento, y cuando fundó el seminario y se encargó de la parroquia de Saint-Sulpice, tenía principalmente en vista formar sacerdotes que pudieran llevar a todas partes el conocimiento y el amor de este augusto misterio, por cuyo honor hubiera querido dar su vida y derramar su sangre.

Harían falta largos discursos si se quisiera relatar todos los deberes que rindió a la santísima Virgen, para testimoniarle su respeto y su amor. Se puede decir que todo lo que un hijo de buen natural puede hacer por una buena madre, lo hizo por la Madre de Dios. No hay en Francia lugar considerable de devoción consagrado al culto de la bienaventurada Virgen que haya podido visitar, donde no haya estado varias veces y bastante a menudo a pie. Todos sus viajes comenzaban y terminaban con la visita de una iglesia de Nuestra Señora, y nunca dejó de saludar a esta divina Madre cuando salía de la casa o cuando entraba en ella. Todo el tiempo que se daba para tomar un poco de descanso después de los trabajos de las misiones estaba consagrado a la Madre de Dios, pues lo empleaba en alguna peregrinación que hacía en su honor. Cada día recitaba su rosario y hacía esta oración con tanto ardor y recogimiento, que encontraba en ella un gran alivio en sus penas y una fuente fecunda de gracias y bendiciones. Pero su gran devoción era ofrecer a Jesucristo sobre el altar en las intenciones de su santísima Madre; nunca faltaba los sábados, haciendo, además de eso, celebrar cada día tres misas en su honor. Si se le pedía limosna en nombre de la santa Virgen, nunca la rechazaba, y pedía prestado antes que no conceder lo que se le pedía. Si tenía algo de valor, le era casi imposible no darlo para el ornamento de alguna de las capillas donde ella era honrada, y lo que recibía incluso para su uso, lo ofrecía siempre a esta santa Madre, rogándole no sufrir que se sirviera de ello para ofender a su Hijo, pues no temía nada tanto como hacer algo o conservar en su corazón la menor afección que pudiera ofender los ojos de Jesús y de María.

Su alegría era extrema cuando podía hablar de las grandezas de la Reina del cielo, y lo hacía con tantas bendiciones, ya sea en público, ya sea en particular, que sus oyentes quedaban todos penetrados de respeto y de amor por esta santa Princesa. Como sabía que todas las grandezas de María vienen de Jesús, y que el Hijo de Dios no ha tenido sobre la tierra estancia más agradable que el seno de su Madre, se ocupaba con una singular consolación de Jesús viviendo y residiendo en la santísima Virgen; lo consideraba allí como en su trono, donde hace ver los tesoros de sus riquezas, el brillo de su belleza y la gloria de su vida divina. «¿Qué hay más dulce», decía, «y más agradable a Jesucristo, que verse buscar en el lugar de sus delicias, sobre el trono de gracias y en medio de esta fragua del santo amor?». Tenía por máxima que aquel que quería pedir gracias o rendir sus deberes a Jesucristo no podía tener más éxito que por la intercesión de su santísima Madre; que era por ella que se tenía acceso ante Jesús, y por Jesús ante el Padre. Ha intentado comunicar estos mismos sentimientos a todos aquellos que se le acercaron, principalmente a los eclesiásticos, pues estaba persuadido de que los sacerdotes, perteneciendo particularmente a Jesucristo y teniendo el honor de producirlo sobre los altares, deben imitar con más cuidado las virtudes de aquella que lo dio al mundo, y estar más apegados que los otros al servicio de esta santa Virgen, que ha tenido la felicidad de agradarle por encima de todas las criaturas. Es por eso que quiso que todos los eclesiásticos de su compañía hicieran profesión particular de honrar a la Reina de los ángeles y de los hombres, y que la miraran como la Dama y la singular Protectora del seminario.

Su devoción por la Madre de Dios le daba un respeto y un amor muy particulares por san José, el esposo de esta santísima Virgen, y por san Juan el Evangelista, que le fue dado en lugar de su divino Hijo. Honraba además con una singular afección a otros varios Santos, entre otros, san Francisco de Paula, de quien abrazó la Tercera Orden y a quien iba a menudo a rezar en su iglesia de Nigeon-lez-Paris, teniendo un profundo respeto por la humildad de este gran Santo, que quiso ser llamado el más pequeño de todos los hombres, y agradeciéndole, con mucha gratitud, haber hecho honrar en esta iglesia a la Madre de Dios, bajo el nombre de Nuestra Señora de todas las gracias.

Su oración era continua; se elevaba incesantemente a Dios en todas sus acciones, y no podía sufrir la conducta de aquellos que, bajo pretexto de haberse recogido un poco por la mañana, pasan el resto del día sin casi pensar en Dios. Por continua que fuera su aplicación a Nuestro Señor, no dejaba por ello de darle un tiempo reglado todos los días. Desde que hizo profesión particular de servir a Dios, nunca omitió hacer una hora de oración, todas las mañanas, tuviera el asunto que tuviera. Tres o cuatro años después, añadió media hora por la tarde; y en adelante, se encontró tan apegado a este santo ejercicio, que, no contentándose con emplear regularmente dos horas todos los días, consagraba además en las grandes fiestas todo el tiempo que sus otras obligaciones indispensables le dejaban libre. En efecto, su amor por la oración llegó hasta este punto, que los días de descanso y de recreación no eran para él más que días de oración. Se le ha visto ordinariamente en sus peregrinaciones, que han sido muy frecuentes, pasar ocho o diez horas del día de rodillas e inmóvil a los pies de los altares. Finalmente, pareciéndole el día demasiado corto para esta amable ocupación, le daba muy a menudo una gran parte de la noche, e incluso las noches enteras, que pasaba ante el santísimo Sacramento del altar. Hacía todos los años los ejercicios espirituales, y era tan cuidadoso de no perder nada de estos días de salvación, que no habiendo podido hacerlos durante dos años, a causa de los trabajos continuos de las misiones, el tercer año, hizo tres retiros de diez días en seis semanas de tiempo. Usaba lo mismo para sus oraciones ordinarias; pues cualquier asunto que pudiera tener, encontraba siempre el medio de emplear en la oración el tiempo que se había prescrito para este ejercicio.

Todos los empleos que tuvo durante su vida y todas sus acciones son testimonios de su celo por la salvación de las almas; no contaba para nada sus bienes, su honor, su descanso, su salud y su vida misma, cuando se trataba de ayudarlas y consolarlas. Un día, habiendo sabido que una persona cuya conducta había tenido comenzaba a relajarse en el servicio de Dios, se preparó enseguida para hacer un viaje de cien leguas para ir a encontrarla, a fin de hacerla entrar en su buen camino, y lo hubiera ejecutado sin una gran enfermedad que lo detuvo. Estaba a punto de ir al Tong-King, donde se hablaba de enviar eclesiásticos, si personas muy ilustradas a las que consultó no le hubieran asegurado que Dios lo pedía en Francia. Pero los más fuertes movimientos de su celo han sido para el clero y para la santificación de los eclesiásticos. Los miraba como la más ilustre porción del rebaño de Jesucristo y como su querida herencia: creía servir a toda la Iglesia sirviéndolos; y es por eso que no hizo dificultad en dejar las misiones, donde encontraba tanto gusto y tantas bendiciones, para consagrar el resto de sus días y sus mayores trabajos a la instrucción de los sacerdotes.

Llevó la práctica de la obediencia hasta este punto que, no solo obedecía a sus superiores y a sus directores con una sumisión perfecta y una entera fidelidad, sino que se sometía además a sus inferiores, obligándolos a menudo a darle consejo y a determinarlo sobre lo que tenía que hacer; lo que hacía no por ceremonia, sino por la desconfianza que tenía de su espíritu propio y por un gran deseo de renunciar a su voluntad; pues tenía costumbre de decir que aquel que no pide aviso y no obedece más que para salvar exteriormente las apariencias, y no por convicción de la necesidad que tiene de ser conducido, no está poseído por el espíritu de Dios.

Esta desconfianza de su propio espíritu era recompensada con una discreción y una prudencia celestiales en la conducta de las almas. Su luz era admirable para discernir los designios de Dios sobre ellas, para marcarles al justo los caminos en los cuales debían caminar, y para descubrirles todo lo que podía poner obstáculo a su avance. Tomaba tan bien su tiempo para los avisos que tenía que dar, que sus palabras llevaban siempre su golpe y nunca eran sin efecto. A menudo incluso, por un don extraordinario de Dios, penetró el fondo de los corazones y declaró a personas que lo consultaban los pensamientos que habían tenido, aunque fueran muy singulares y no los hubieran comunicado a nadie.

Una joven señorita, que se había resuelto por su consejo de entrar en las Carmelitas, habiendo ido al Curso, fue extremadamente sacudida en su resolución, habiéndole puesto el demonio en el espíritu que podría bien salvarse en el mundo; desde la mañana siguiente Jacques Olier, a quien Dios había hecho conocer su tentación, le dijo, sin que ella le hablara de nada: «Hija mía, no se trata de si os salvaréis tan bien en el mundo como en las Carmelitas; se trata de cumplir la voluntad de Dios»; lo que hizo una tan gran impresión de gracia sobre este corazón sacudido, que, desde el día siguiente, sin vacilar más, entró en esa casa religiosa.

La humildad ha sido su querida virtud, y la poseía en un tan alto grado, que, mirándose como el servidor de todo el mundo y como el último de los hombres, no recibía servicio de nadie más que con una extrema confusión, y servía al contrario a los otros en los más bajos oficios con una alegría sin par. En un gran viaje que hizo con algunos de su seminario, no quiso que se llevara al criado, porque quería él mismo ser el criado de toda la compañía. En efecto, hizo las funciones durante todo el camino, a pesar de la resistencia de estos honestos eclesiásticos. Nunca hablaba de él, creyéndose indigno de ocupar un lugar en los espíritus, por pequeño que fuera. No se excusaba tampoco, y se le han hecho a menudo reproches sangrientos y muy mal fundados sin que haya abierto la boca para justificarse. Se le ha visto incluso, en estas ocasiones, echarse de rodillas, y, como si efectivamente hubiera sido culpable, pedir perdón a las personas que lo habían maltratado, aunque fueran a menudo de muy baja condición. Un hombre, que le era inferior, se atrevió un día, para probarlo, a decirle que era un glotón y a añadir a este reproche muchas otras palabras humillantes; pero quedó muy sorprendido y totalmente edificado de ver que Jacques Olier no le respondió más que con agradecimientos, y le prometió aprovechar el aviso que la caridad le había dado. Si en estos encuentros nuestro santo sacerdote no hacía aparecer ninguna emoción al exterior, no estaba menos tranquilo en el fondo de su alma, y ha declarado a su director que, desde que Dios le hizo la gracia de sufrir con alegría el desprecio que veía que algunos mundanos hacían de él en una ceremonia eclesiástica, se había encontrado tan establecido en el amor de la humillación, que nunca había perdido nada de su paz interior en medio de los afrontes y de los ultrajes, aunque se haya visto varias veces rechazado por sus allegados, maltratado por los grandes, injuriado por criados e insultado por gente de la hez del pueblo, que la malicia del demonio excitaba contra él.

Aunque tuviera ingresos considerables, no los usaba para él más que con una extrema reserva. Dejó, desde el año 1634, su séquito y su carruaje y no guardó ni siquiera su caballo. Iba a menudo en carreta hasta el lugar de sus misiones, y no hacía dificultad en pasar así por los lugares donde era más conocido y donde había más gente. Para el manejo de sus bienes y el cuidado de su persona, se reposaba en otro, y recibía lo que se le daba sin pedir nada. Su espíritu de pobreza no se extendía solo sobre lo que le miraba en particular, sino además sobre su comunidad. Le hubiera sido fácil comprometer a los más ricos de París a dar a su seminario sumas considerables, pero nunca lo hizo, y estaba tan alejado de hacerlo, que una persona, que tenía grandes bienes y que los quería emplear en buenas obras, ofreciéndole una parte para su comunidad, le aconsejó diferir y esperar a que Dios manifestara más su voluntad sobre ello. No se cansaba de decir a sus eclesiásticos que a menudo se trabaja demasiado para agrandar y enriquecer las comunidades, y demasiado poco para santificarlas, y que así se las arruina queriendo establecerlas. «Pues Dios permite», decía, «que, puesto que se quiere tierra y oro, se tenga; pero retira su espíritu, que es el mayor tesoro que se pueda tener, e incluso a veces permite que todo perezca, en lugar de que si se pensara en las casas en establecer allí a Jesucristo, Jesucristo establecería allí todo el resto».

Su desapego no iba solo a destruir en él todos los deseos de los bienes de la tierra, sino además a tener su corazón perfectamente separado de las personas incluso a las que Dios lo había unido más estrechamente, y de las obras que le había confiado; en una palabra, de todo lo que no era Dios. Aunque ardiera del deseo de darse todo entero a la conducta del seminario de Saint-Sulpice, tan pronto como fuera descargado de su parroquia, no obstante habiéndole dicho una persona, antes de que cayera en apoplejía, que pronto estaría en este mundo como si no estuviera, respondió sin dudar: «Estoy contento de estar en el estado en que Dios me quiera, no deseo ni quiero otra cosa».

Habría aún muchas cosas que decir sobre su mortificación, sobre su dulzura, sobre su paciencia, sobre el amor que tenía por la Cruz y sobre cantidad de otras virtudes que ha practicado en un grado muy eminente; pero los límites de un resumen no permiten decir más; y creo también que lo que he dicho basta para hacer conocer la extensión de su gracia y la eminencia de su perfección. Aquel que haga reflexión sobre lo que leerá en esta vida y que considere que desde que Jacques Olier se dio al servicio de Nuestro Señor, nunca ha cesado de sufrir, con una paciencia infatigable, mil clases de penas y de trabajos para la gloria de Dios; que ha pasado su vida en los ejercicios más rigurosos de la penitencia; que ha estado en una abnegación universal de sí mismo y en una muerte continua a todas las criaturas para no vivir más que para Dios; que ha soportado con una resignación perfecta y una fidelidad siempre constante enfermedades muy frecuentes y muy largas, persecuciones extrañas por parte de una infinidad de personas, penas inexplicables por parte de Dios durante más de ocho años, y que en medio de tantos obstáculos ha llegado a reformar el arrabal Saint-Germain, y a hacer de él, de una cloaca de horror, una parroquia muy reglada; de formar en este mismo tiempo una gran comunidad de eclesiásticos; de establecer en Francia varios seminarios y de enviar misioneros hasta el Nuevo Mundo, y esto en muy pocos años; aquel, decimos, que haga alguna atención a estas cosas, concluirá fácilmente que Dios ha dado a Jacques Olier gracias extraordinarias, y que este santo sacerdote ha poseído el Espíritu de Jesucristo en un grado muy eminente.

La bella vida de este gran siervo de Dios ha sido escrita de una manera digna de él, en nuestro siglo, por el Sr. Faillon, sacerdote de Saint-Sulpice.