Jacques Olier

In quel tempo, i suoi genitori, che volevano introdurlo a corte e farlo avanzare nelle dignità ecclesiastiche, lo spingevano a apparire nel mondo con sfarzo. Egli teneva un grande seguito e frequentava persone di rango. Predicava persino talvolta nei pulpiti più importanti di Parigi. Ma Dio, volendolo tutto per sé, infranse i disegni formati dai suoi genitori, dandogli a tal fine il pensiero di recarsi in Italia. Lo scopo di Jacques Olier non era solo quello di compiere un viaggio che le persone della sua età e della sua condizione facevano allora comunemente, ma di allontanarsi da Parigi e dalle sue conoscenze e di dimorare qualche tempo a Roma, al fine di applicarsi più liberamente allo studio e principalmente a quello della lingua ebraica. Questo progetto non gli riuscì; poiché la Provvidenza, richiedendo ancora da lui qualcosa di più grande e volendolo in un'alta perfezione, permise che avesse un male agli occhi così grave mentre era a Roma, da vedersi privato del piacere dello studio e in pericolo di perdere la vista. In questa apprensione, ricorse alla sua singolare protettrice e fece voto di andare da Roma a Nostra Signora di Loreto.

Intraprese questo viaggio durante i più grandi calori dell'estate e lo fece a piedi. La fatica del cammino e il caldo della stagione gli causarono una febbre violenta, di cui avvertì diversi accessi. Ma arrivando a Loreto la febbre scomparve e il medico gli trovò il polso così tranquillo che stentava a credere che avesse fatto quel viaggio a piedi. Fu anche liberato per sempre dal male che aveva agli occhi. Non furono quelli gli unici favori che Dio gli fece in quel luogo: la sua anima vi ricevette luci così grandi e impressioni di grazia così forti, che passò tutta la notte in preghiera e in lacrime; e fu così potentemente attratto al servizio di Nostro Signore in quella santa cappella, che ha sempre considerato quel momento come quello della sua intera conversione. Partì qualche tempo dopo da Loreto e ritornò a Roma a piedi, occupandosi lungo il cammino delle misericordie infinite di Dio e intrattenendosi sulle grandezze della sua amabile benefattrice.

La morte di suo padre, che avvenne poco tempo dopo, lo obbligò a tornare a Parigi. Non vi perse nulla del fervore che aveva concepito a Loreto. Esso crebbe anzi in tal modo, che il suo confessore gli permise di comunicarsi tutti i giorni. Questo permesso gli diede motivo di raddoppiare le sue cure e di apportare nuove preparazioni per accostarsi degnamente a questo augusto mistero. Ogni giorno si presentava al tribunale della penitenza. Faceva lunghe preghiere e grandi elemosine. Non dormiva che su un semplice pagliericcio e nascondeva questa mortificazione così abilmente, che solo il suo cameriere se ne accorse alla fine. Aggiungeva a questa penitenza molte altre austerità. In una parola, non conosceva nulla che credesse dover piacere al suo Dio, che non abbracciasse con tutto l'ardore del suo cuore.

Jacques Olier avanzava così con gioia nella pratica delle virtù quando Nostro Signore, che aveva scelto la croce come principale strumento di santificazione del suo servo, permise che fosse tormentato interiormente da scrupoli e pene. Queste inquietudini erano di tale natura che l'abilità del suo confessore non poteva dissiparle, per quanta sottomissione trovasse nello spirito del suo penitente; era necessario che colui stesso che era la causa del suo male vi apportasse il rimedio; e questo è ciò che fece, dandogli il pensiero di recarsi a Nostra Signora di Chartres; poiché sembra che tutte le grazie che Dio voleva fargli dovessero passare per le mani della santissima Vergine. Jacques Olier fece dunque questo viaggio a piedi e durante i rigori dell'inverno, ma con una devozione così ardente e tanto frutto per la sua anima che, arrivando a quella chiesa, fu interamente liberato dagli scrupoli che lo avevano tormentato.

Sentendosi in pace, non si servì della libertà interiore, di cui cominciò a godere allora, se non per avanzare a passi più grandi nella perfezione e per unirsi più strettamente a Dio. Andò, con questo intento, a fare un ritiro a Saint-Lazare, presso i preti della Missione. Fu in questo ritiro che si dispose a ricevere il suddiaconato e, avendo appreso da quei santi missionari i doveri di un ecclesiastico, che erano allora poco conosciuti anche da coloro che facevano professione di virtù, formò tutto il suo esteriore secondo i santi canoni e secondo la pratica dei più virtuosi preti di quel tempo. Fu associato da san Vincenzo de' Paoli, quest'uomo incom parabile, a quell'ill saint Vincent de Paul Santo contemporaneo di Olier, fondatore dei Preti della Missione. ustre Compagnia di ecclesiastici che si riunivano ogni martedì a Saint-Lazare, e concepì fin d'allora uno zelo così ardente per l'istruzione dei poveri e della gente di campagna, che dubitò se dovesse rimanere a Parigi per mettersi sui banchi, o se dovesse seguire i movimenti del suo zelo che lo portava a lavorare nelle missioni e a predicare nei villaggi. Consultò in proposito persone abili che, dopo aver considerato i grandi talenti e i frequenti movimenti che Dio gli dava per questo impiego, credettero che dovesse obbedire alla grazia e gli consigliarono di preferire il frutto che le popolazioni potevano trarre dalle sue istruzioni e dagli studi che aveva già fatto, alla reputazione che poteva acquisire avanzando nei gradi.

Questa risoluzione essendo presa, la eseguì con tale ardore che, prima di aver raggiunto l'età richiesta per ricevere il sacerdozio, aveva fatto compiere missioni a sue spese in quasi tutti i luoghi dove aveva dei beni, e ancora in molti altri posti nei dintorni di Parigi. Non aiutava solo con il suo patrimonio gli operai della missione, ma lavorava sotto la loro guida e faceva assiduamente catechismo e prediche con uno zelo che superava le sue forze. Non si fermava qui; poiché non incontrava mai un povero senza istruirlo, e questa pratica non gli fu a cuore solo nei primi anni dei suoi fervori, ma l'ha sempre continuata in seguito, fino a quando non fu paralitico, e allora pregava qualcuno della sua Compagnia di fare questa carità per lui. Si distoglieva persino dal suo cammino per catechizzare i lavoratori, sebbene questa pratica lo ritardasse molto nei suoi viaggi e gli facesse soffrire disagi considerevoli. Si fermava ancora nelle strade di Parigi per istruire i poveri che avevano allora la libertà di mendicare. Li portava a casa sua, faceva loro l'elemosina, baciava loro i piedi e li disponeva a fare confessioni generali. Mai poté essere scoraggiato dall'indisposizione di molti di loro. Mai cedette alle derisioni e agli insulti della gente del mondo. Il suo zelo non poté nemmeno essere rallentato dai rimproveri dei suoi parenti, che, per quanto virtuosi fossero, non potevano tuttavia gradire una condotta così umiliante e così lontana dall'uso e dalle massime del mondo.

La sete che aveva per la salvezza delle anime, per quanto grande fosse allora, prese nuovi incrementi non appena fu elevato al sacerdozio. Avendolo il suo direttore determinato a ricevere l'ordine del sacerdozio, nonostante le ragioni che la sua umiltà gli forniva, celebrò la sua prima messa il giorno di San Giovanni Battista, nell'anno 1633, con una devozione che rispondeva alla santità della vita che aveva condotto fino a quel giorno. Subito dopo pensò di lasciare Parigi, per andare a soccorrere le anime più abbandonate. Si aggregò diversi ecclesiastici di alta nascita per andare con lui in Alvernia, dove era situata la sua abbazia di Pébrac, e fare missioni nelle montagne di quella provincia. Si preparò a questo viaggio con un ritiro che fece ancora a Saint-Lazare, nel mese di marzo dell'anno 1664, nel quale Dio gli fece conoscere, in una maniera assai straordinaria, che era da molto tempo che un'anima santa pregava e piangeva per lui. Questa testimonianza così particolare della bontà divina fu un nuovo pungolo per il suo zelo. Lasciò tutto per far conoscere un maestro così amabile. Partì subito da Parigi con la sua compagnia, nella quale era uno degli ecclesiastici di Vincenzo de' Paoli, e la sua carità lo premeva così forte che non volle nemmeno fermarsi ancora tre giorni in quella città per assistere al matrimonio di sua sorella. È difficile esprimere quali furono i lavori di questo santo prete in questa missione e la carità che vi esercitò. Predicava tutti i giorni, passava il resto del tempo al confessionale, riuniva i poveri, dava loro da mangiare, li serviva a capo scoperto e si nutriva dei loro avanzi. Dopo il pasto, andava nelle case per far ripetere a quella brava gente ciò che avevano imparato in chiesa, o per istruire i malati e guadagnare, con l'eccesso della sua dolcezza e della sua umiltà, coloro che disprezzavano la missione e si rendevano ribelli alla voce di Dio. Passava spesso una parte della notte in preghiera, e affliggeva così rudemente la sua carne con sanguinose discipline, che si ebbe motivo di temere che la cancrena si mettesse nelle piaghe che gli avevano fatto i suoi strumenti di penitenza. Fu in questa missione che conobbe Madre Agnese di Gesù, religiosa dell'Ordine di San Domenico nel monastero di Langeac, la cui vita è stata tanto rimarchevole in virtù quanto in prodigi e in grazie straordinarie. Era questa santa religiosa, che pregava e piangeva per lui d Mère Agnès de Jésus Religiosa domenicana di Langeac che pregò per la conversione di Olier. a tre anni, e le cui preghiere e comunicazioni furono così utili al nostro missionario che, alla fine di questa missione, aveva fatto tali progressi in ogni sorta di virtù che non era più riconoscibile. Dopo sei mesi di lavoro in quella provincia, fu obbligato, dalle persecuzioni di coloro che si opponevano alla riforma della sua abbazia di Pébrac, a tornare a Parigi. Essendovi arrivato, si disfece della sua carrozza e del suo seguito, che gli era stato consigliato di tenere; e non si sarebbe nemmeno riservato un valletto senza l'ordine espresso del suo direttore.

Durante il suo soggiorno in quella città, fu fortemente sollecitato da un vescovo di insigne pietà, uomo di grande orazione, a voler prendere il suo posto e farsi carico della sua mitra; quel buon prelato si avvalse persino delle sollecitazioni di san Vincenzo de' Paoli, che aveva molta autorità sullo spirito di Jacques Olier; ma fu senza successo: poiché il nostro servo di Dio, che aveva una grande avversione per le dignità e che in quel tempo desiderava solo andare in Canada per predicarvi la fede, rivolse tante preghiere alla santissima Vergine che, alla fine, la faccenda fu archiviata e quei personaggi, per i quali nutriva tanta deferenza, cessarono le loro insistenze.

Non appena ebbe la libertà di tornare in Alvernia, si preparò per una seconda missione che voleva compiere, non essendo potuto andare a predicare il Vangelo nella Nuova Francia. A tal fine, fece gli esercizi di dieci giorni in una casa di campagna, verso il mese di aprile dell'anno 1636. Durante il suo ritiro ricevette grazie considerevoli. Nostro Signore gli fece conoscere che voleva servirsi di lui nella predicazione. A tal scopo lo liberò da una debolezza di petto che, secondo il parere dei medici, gli permetteva al massimo di fare piccole esortazioni familiari; e fu così perfettamente guarito da tale infermità che, da allora, predicava due volte al giorno per due mesi interi davanti ai più grandi uditori. Questo favore fu accompagnato da un altro dono: poiché lo spirito di Dio si comunicò a lui con tale pienezza che, da quel momento, non ebbe quasi bisogno di altra preparazione per le sue predicazioni se non la preghiera. Faceva per qualche tempo orazione davanti al santissimo Sacramento e, in seguito, diceva cose così toccanti che gli uditori scoppiavano in lacrime, seguite dai frutti di una vera penitenza. Dopo questo ritiro, lasciò Parigi con diversi ecclesiastici di qualità e di grande virtù, che, per diciotto mesi, compirono missioni in tutte le contrade dell'Alvernia e del Velay. Jacques Olier non vi contribuì meno con la sua persona e i suoi beni rispetto alla prima volta, ma con questa differenza: che ebbe per tutto il tempo croci molto pesanti da portare.

Innanzitutto, fu ostacolato in tutti i suoi disegni da alcuni usurpatori dei beni della sua abbazia, i quali, non potendo sopportare che egli resistesse loro, sollevarono un'infinità di persone contro di lui. D'altronde, nessuno osava prendere le sue parti, né dargli consiglio, vedendo che aveva a che fare con gente il cui potere era temibile. In secondo luogo, fu travagliato da pene interiori così grandi che tutte le persecuzioni esterne erano poca cosa in confronto alle angosce della sua anima. Queste pene erano già iniziate a causa di un'infedeltà che credeva di aver commesso, lasciando sfuggire l'occasione di andare a compiere una missione nelle Cevenne. Questa infedeltà gli parve così considerevole che non cessò, per lo spazio di tre anni, di gemere davanti a Dio e di chiedergli con lacrime di voler riparare, con la sua potenza infinita, il torto che quelle povere anime soffrivano per le sue infedeltà. Ma Dio, per purificarlo maggiormente, non faceva affatto vedere di esaudire una preghiera così assidua e fervente; trattava al contrario quell'anima afflitta con estremo rigore. Lasciava il suo povero servo in oscurità e aridità così grandi che sembrava che tutto fosse perduto per lui. Così, durante il tempo di questa missione, Jacques Olier ebbe consolazioni e grazie sensibili solo molto raramente; serviva il suo Dio solo con timore e aridità, e si sosteneva solo con la purezza della fede. Queste croci, portate con perfetta rassegnazione, attirarono tante benedizioni sui lavori del nostro santo missionario che egli confessava in seguito di non averne mai viste di simili in tutte le altre missioni in cui si era impegnato. E tuttavia, esse erano tutte comunemente seguite da tanti frutti che san Vincenzo de' Paoli gli disse un giorno: «Non so come facciate, ma la benedizione vi segue ovunque andiate».

Trascorse diciotto mesi in quelle province, durante i quali percorse tutti i cantoni delle diocesi di Clermont, Saint-Flour e Le Puy. Il clero e i popoli presero un volto del tutto diverso, e si vedevano canonici, priori e curati lavorare, con santa emulazione, a istruire i popoli, ad ascoltare le confessioni generali dei contadini, a dare gli esercizi spirituali ai sacerdoti e a visitare gli ospedali. Tutti si facevano gloria di servire Dio tra i popoli. Non c'era nessuno che non fosse rapito nel vedere la modestia e la pietà con cui l'ufficio divino veniva celebrato nelle chiese dal tempo della missione, e si concepì, in quei paesi, tanta venerazione per Jacques Olier, che un capitolo disputò in corte per chiedere al re che piacesse a Luigi XIII di nominarlo loro vescovo. Persino coloro che lo avevano perseguitato riconobbero la loro colpa e vennero a salutarlo, portandogli le loro famiglie per ricevere la sua benedizione.

Terminata questa missione, fu liberato da tutte le sue pene; ma, poiché la croce doveva essere la sua forza e il suo sostegno, Dio gli inviò subito una violenta malattia che egli considerò come una preziosa ricompensa e come una testimonianza certa che Nostro Signore aveva gradito i suoi lavori; fu, in tre giorni, ridotto all'estremo e in tale stato che non sentiva i colpi di lancetta che venivano conficcati nelle sue spalle. Gli assistenti notarono allora che, non dando d'altronde alcun segno di sentimento né di conoscenza, rispondeva tuttavia ai santi nomi di Gesù e di Maria, il che faceva ben vedere che quelle divine parole erano più penetranti del ferro, e che la sua anima era più sensibile alle frecce dell'amore sacro che ai dolori più acuti che gli strumenti di chirurgia possono causare. La sua guarigione era disperata, nonostante le cure di due abili medici che erano arrivati il giorno prima della sua malattia nel luogo in cui si trovava. I loro rimedi non ebbero il successo che ci si poteva sperare, non fecero che irritare il male e far cadere il malato in apoplessia. Così, non fu debitore della salute che ricevette qualche giorno dopo, se non al soccorso dall'alto e al voto che aveva fatto, nei primi giorni del suo male, di visitare la tomba di san Francesco di Sales. Essendo perfettamente guarito, tornò a Parigi e si impegnò come prima a compiere missioni in campagna. Dedicava il tempo che trascorreva in città allo studio, al soccorso dei poveri e all'istruzione di diversi giovani scolari, avendo sempre dei giovani accanto a sé per formarli di buon'ora al servizio di Dio.

Si sentì allora fortemente spinto a fare un viaggio in Bretagna e vi si determinò in assenza del suo direttore, temendo di mancare agli ordini del sovrano Maestro. L'evento fece vedere che lo Spirito di Dio lo conduceva lì per la riforma di un monastero di religiose, dove lo spirito del mondo si era talmente stabilito che ne aveva bandito ogni regolarità e vi aveva introdotto strane divisioni. Un'impresa così difficile non poteva riuscire che con un soccorso straordinario del cielo. Fu necessario che Jacques Olier lavorasse come al solito per ottenerlo con la sua umiltà e le sue sofferenze, non avendo trovato all'inizio che rifiuti ed essendosi visto costretto a mettersi al riparo durante la notte in una stalla molto scomoda e malsana. Il giorno dopo predicò con tanta forza e unzione che ricondusse al loro dovere molte di quelle povere ragazze, e fece in modo che quattordici religiose, su quaranta che erano, iniziassero a praticare l'orazione e a vivere in comunità. Il loro esempio avendo poi conquistato le altre, il buon ordine fu interamente ristabilito in quella casa e quelle ragazze vissero da allora in perfetta unione, dando molta edificazione a tutti i popoli di quelle contrade.

Il suo lavoro fu ricompensato da un'altra malattia che lo trattenne in Bretagna fino all'inizio dell'anno 1639 e gli diede il tempo di consolidare quella riforma; tornò poi ai suoi esercizi ordinari e alle missioni, durante una delle quali il cardinale di Richelieu gli scrisse che il re lo aveva nominato alla coadiutoria del vescovado di Châlons-sur-Marne, e gliene inviò contemporaneamente il brevetto. Jacques Olier ricevette quell'onore con molta riconoscenza; ma non poté persuadersi che Dio lo volesse in qu cardinal de Richelieu Primo ministro di Luigi XIII che propose un vescovado a Olier. ella alta dignità. Coloro di cui prese consiglio, vedendo questa opposizione, non credettero di doverlo obbligare ad agire contro la sua inclinazione: così scrisse al cardinale per ringraziarlo umilissimamente dell'onore che gli aveva fatto e per fare in modo che il re nominasse un'altra persona per ricoprire quel posto. Questo rifiuto stupì tutti e diede un dolore estremo ai suoi parenti, che non potevano gradire una condotta così straordinaria e così opposta alle inclinazioni della natura; ma lo spirito di Dio, che volle che, senza fissarsi al servizio di una diocesi, egli fosse utile a molte province, lo fortificò contro i discorsi del mondo e contro i rimproveri dei suoi parenti, e, per ricompensare l'umile rifiuto che aveva fatto della dignità episcopale, la Provvidenza gli diede il mezzo di lasciare molti successori del suo sacerdozio. Ecco come la cosa si compì:

Il reverendo Padre de Condr Père de Condren Superiore generale dell'Oratorio e direttore spirituale di Olier. en, che era allora generale della Congregazione dell'Oratorio e che non era meno zelante per il bene universale della Chiesa che per l'accrescimento e la perfezione della sua compagnia, desiderava da lungo tempo una comunità che avesse come scopo principale quello di formare gli ecclesiastici e di aiutarli a disporsi ai santi Ordini e alle funzioni sacerdotali. Quest'uomo illuminato vedeva che, in verità, le missioni erano un mezzo ammirevole per trarre i popoli dall'ignoranza e dal vizio; ma comprendeva anche che era assolutamente necessario che il bene iniziato dalle missioni fosse poi sostenuto da santi pastori e da buoni sacerdoti, affinché non si dissipasse, ma fosse stabile e permanente, secondo queste parole di Nostro Signore ai suoi discepoli: *Ponet vos ut eatis, et fructum afferatis, et fructus vester maneat*: «Vi ho stabiliti, perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga». Comunicò un giorno il suo desiderio e le sue vedute a diversi ecclesiastici di grande merito che aveva sotto la sua direzione, tra i quali vi era Olier, e li esortò a unirsi insieme per formare un seminario, secondo le circostanze che la Provvidenza avrebbe loro riservato; poiché Dio non aveva manifestato al Padre de Condren il tempo in cui quest'opera doveva essere iniziata, né in che modo doveva essere compiuta.

Questa proposta fu gradita da tutti quei buoni sacerdoti. Si unirono insieme per questo disegno e uno di loro, che era molto capace e assai pio, fu scelto per essere il superiore; ma la divina Provvidenza, le cui vedute sono infinitamente elevate al di sopra di quelle degli uomini, ne aveva scelto un altro. Voleva porre come pietra fondamentale di questo edificio una persona che, oltre alla saggezza umana, alla scienza acquisita e ai talenti della natura, avesse una luce di grazia, una scienza celeste, dei doni straordinari; era Jacques Olier che essa destinava a questa grande impresa. Ma, affinché l'uomo vi avesse meno parte e l'opera fosse attribuita alla grazia soltanto, essa lo tenne, durante i due anni che precedettero immediatamente l'istituzione del seminario, in uno stato di sofferenza e di abiezione così grande che colui che doveva essere subito dopo il capo degli altri, sembrava essere, durante quel tempo, il rifiuto del mondo.

Per rendere anche questo stato più santo e più meritorio, volle che egli lo desiderasse come una grazia e gli ispirò di fare due richieste, che non potevano essere che l'effetto di una virtù eroica e di un amore purissimo: la prima, che piacesse alla sua divina Maestà di cambiare in pene interiori le traversie che soffriva da parte di coloro che gli suscitavano dei processi; e la seconda, che volesse togliergli la reputazione che aveva, e allontanare da lui gli applausi che l'accompagnavano in tutti gli impieghi. Questa preghiera così cristiana fu esaudita subito da colui che ne era l'autore e che l'aveva formata nel cuore di Jacques Olier: poiché, pochissimo tempo dopo, Nostro Signore sembrò ritirargli la sua luce e i suoi doni. Gli tolse tutte quelle vedute della bellezza e della bontà di Dio, che avevano precedentemente dato così violenti assalti al suo cuore, che egli era obbligato a sollevarsi gridando: «O amore! o amore!» tutto ciò, diciamo, si eclissò, e questo santo sacerdote non ebbe al posto di queste grazie e di queste luci che tenebre fitte e vedute terribili della giustizia di un Dio irritato. In tutto questo tempo, non riceveva, da parte del suo sovrano Maestro, che disprezzi e rifiuti. Non poteva considerarsi che come un reprobo e come il Giuda della Compagnia con la quale lavorava. Non trovava alcuna consolazione tra gli uomini; e quando il suo direttore lo assicurava che i suoi timori e le sue angosce erano prove di Dio e pene che sarebbero passate, non poteva persuadersene; ma rispondeva versando torrenti di lacrime: «Eh! piacesse a Dio che non fossero che pene, e che potessero durare tutta l'eternità! non me ne curerei affatto, purché non fossi odiato da Dio». Tutti i suoi lavori per il prossimo gli sembravano sterili e degni di maledizione. L'uso stesso dei talenti naturali gli fu spesso tolto durante questi due anni, ed è accaduto diverse volte che, invece di parlare con la facilità e l'eloquenza che gli erano ordinarie, si trovasse come interdetto sul pulpito e nella conversazione: tutto essendogli tolto dallo spirito e dalla memoria.

A queste sofferenze, gli uomini aggiungono le loro persecuzioni e i loro disprezzi. Si fecero mille scherni di lui alla corte sul rifiuto della coadiutoria di Châlons; persone eminenti in dignità condannarono la sua condotta, i suoi amici l'abbandonarono, e gli ecclesiastici con i quali lavorava s'immaginarono che egli si pentisse del suo rifiuto, e che l'abbattimento del suo volto venisse dal rimpianto che aveva di vedersi allontanato dalle dignità e dai piaceri di una vita comoda. Poiché notarono che non aveva sempre la stessa libertà nelle sue funzioni, lo osservavano con una certa diffidenza e facevano difficoltà a impiegarlo. La loro condotta nei suoi confronti andò anche così oltre, che uno dei più considerevoli gli disse più di una volta «che non si aveva bisogno di lui, e che non doveva pensare che a nascondersi in un buco». Infine, mettendosi il demonio della partita, le tentazioni di orgoglio e di amor proprio l'assediarono in tal modo, che credeva che questi infelici vizi, per i quali aveva precedentemente un'avversione estrema, fossero il principio e come l'anima di tutte le sue azioni: ciò che gli causava una strana afflizione.

Tale fu lo stato in cui Nostro Signore ridusse il suo servitore durante questi due anni. Ecco le disposizioni con le quali sopportò un così rude martirio. Durante tutto questo tempo, questo servitore fedele non abbandonò l'orazione, né gli esercizi di pietà, né i lavori della missione. Fu sempre perfettamente esatto nelle più piccole cose; non si offese mai dei cattivi trattamenti che riceveva dal prossimo. Mai si stancò delle sofferenze; mai si lamentò della condotta che Dio teneva su di lui. Diceva solo talvolta sospirando: «Mio Dio, siete ben cambiato!» ebbe anche il coraggio di abbandonarsi a Dio, per rimanere tutta la sua vita nelle tenebre; e la purezza del suo amore fu tale, che si offrì di buon cuore a sopportare le pene dell'inferno per tutta l'eternità, se Dio avesse dovuto trovare la sua gloria nel fargliele soffrire.

Tanta fedeltà, tanto coraggio e tanto amore durante una prova così dura non potevano che essere fonti di grazie straordinarie. Anche se prima di questi due anni la virtù di Jacques Olier fosse apparsa consumata, bisogna tuttavia confessare che divenne incomparabilmente più pura e più sublime di quanto non fosse mai stata. Fu allora che, avendo Dio elevato lui a un grado eminente di grazia e di santità, la Provvidenza diede inizio all'opera che voleva affidargli. La cosa si svolse così come stiamo per riferire: Questa compagnia di ecclesiastici con i quali il reverendo Padre de Condren aveva unito Jacques Olier, dopo aver continuato le missioni per qualche tempo, si fermò a Chartres. Provarono a stabilirvi un seminario; ma essendovi rimasti otto mesi senza che nessuno si unisse a loro, né che l'impresa avesse alcun successo, credettero che l'ora di questa istituzione non fosse ancora giunta e che Dio riservasse quest'opera a un altro tempo; così giudicarono che dovessero ricominciare le missioni.

Ma proprio in quel tempo in cui si disponevano a riprendere i loro primi impieghi, e che molti di loro erano in diverse province per vari affari, per una disposizione della Provvidenza, uno di questi buoni ecclesiastici venne a Parigi, e, in un colloquio che ebbe con una persona di pietà, le fece il racconto del disegno che avevano avuto e di ciò che avevano inutilmente iniziato a Chartres. Questa persona, apprezzando molto quest'opera, fu ben afflitta dal fatto che non fosse riuscita; e, rappresentando a quel buon sacerdote che non bisognava abbandonare un'impresa che poteva essere così utile alla gloria di Dio e al bene della Chiesa, aggiunse che, venendo ad abitare a Vaugirard, vicino a Parigi, avrebbero potuto assistere agli uffici di quella parrocchia, e occuparsi nella casa a istruire gli ecclesiastici che si rivolgevano a loro. Si offrì anche di fornire, per qualche tempo, ciò che sarebbe stato necessario per il mantenimento degli ecclesiastici, e infine fece così grandi insistenze per questo, che obbligò quel buon sacerdote a scriverne a quelli della sua Compagnia. Molti di loro non vollero ascoltare questa proposta. Jacques Olier vi si oppose lui stesso abbastanza a lungo, e non si poté ottenere da lui altro, se non che avrebbe raccomandato questo affare a Nostro Signore.

Si ritirò, all'inizio di dicembre dell'anno 1641, in una casa di campagna vicino a Parigi, per farvi gli esercizi spirituali e chiedere la luce del cielo sulla proposta che gli veniva fatta. Le sue preghiere furono efficaci; poiché si trovò, verso la fine del suo ritiro, così incoraggiato a lavorare a quest'opera e talmente assicurato della protezione e del soccorso di Dio, che animò molti di quei buoni ecclesiastici a intraprendere l'istituzione di un seminario. Fece, in quello stesso mese, un secondo ritiro, dove Dio lo confermò ancora in questo disegno, lo riempì dello spirito che doveva ispirare alla comunità che stava per formare, e, mentre pregava per tutti coloro che avevano iniziato il seminario a Chartres, Nostro Signore gli fece conoscere che ve n'erano tra loro che non erano chiamati a questo impiego, e dei quali la sua Provvidenza voleva servirsi altrove. Coloro dunque che non erano chiamati a quest'opera essendosi ritirati da soli, e Jacques Olier essendo stato assicurato da persone molto illuminate e da grandi servitori di Dio, che era sua volontà che egli istituisse un seminario, venne a Vaugirard e vi affittò una casa all'inizio dell'anno 1642.

Dio diede subito una tale benedizione a questa impresa, che, sebbene il nostro santo sacerdote fosse alloggiato, con gli ecclesiastici che l'avevano seguito, in una delle più pove re case d Vaugirard Luogo della prima sede del seminario. i quel villaggio, sebbene abitassero un alloggio così piccolo che fu necessario ricavare delle stanze in una vecchia colombaia, sebbene mancassero di molte comodità, essendo ridotti a vivere di ciò che una persona di pietà dava loro per elemosina, essendo tutti i loro redditi stati consumati nelle spese delle missioni del seminario di Chartres; tuttavia, fin dai primi mesi, molte persone considerevoli per la loro nascita e per la loro pietà vennero a disporsi accanto a loro per formarsi alle virtù e alle funzioni ecclesiastiche.

Erano tutti sotto la guida di Jacques Olier, di cui ascoltavano le istruzioni con una docilità ammirevole: poiché allora gli furono restituite le sue prime luci, e Dio gliene comunicò di più pure, di più estese e di più efficaci di quanto avesse fatto in precedenza. Ricevevano dunque con santa avidità il nutrimento celeste che egli donava alla loro anima, e non lasciavano andare perduta nessuna delle parole di vita che uscivano dalla sua bocca; ma coloro che erano stati in sua compagnia nei due anni precedenti non potevano ascoltarlo che con ammirazione. Erano stati testimoni dello stato in cui era stato ridotto, quando le parole gli venivano tolte nel momento in cui voleva esortare i popoli o conversare con il prossimo, e allora lo sentivano parlare di Dio con tanta forza, spiegare i misteri in una maniera così sublime, e risolvere con tanta facilità le difficoltà che gli venivano proposte, che erano in un continuo stupore per un cambiamento così straordinario. Erano costretti ad ammettere che Dio parlava per mezzo del suo servo, e che colui che gli aveva chiuso la bocca gliela apriva per pubblicare le meraviglie della sua legge.

Non avevano soggiornato quattro mesi a Vaugirard, che la divina Provvidenza li trasse di lì per stabilirli a Parigi; e, per far apparire che era la sua sapienza infinita a volere questo stabilimento, scelse un mezzo che non era mai venuto in mente a Jacques Olier. M. de Fiesque, allora parroco di Saint-Sulpice, essendo afflitto dai disordini della sua parrocchia, e annoiato dall'opposizione che trovava in molti dei preti che vi erano abituati e resistevano a tutti i suoi disegni, concepì il pensiero di lasciare la sua cura. Poiché aveva sentito parlare del merito di Jacques Olier e della virtù dei suoi ecclesiastici, gettò gli occhi su di loro per l'esecuzione del suo disegno. Prese l'occasione di una processione che si faceva da Saint-Sulpice a Vaugirard, per chiedere a qualcuno del seminario se non ci fosse nessuno nella loro compagnia che volesse farsi carico della sua cura e permutare qualche beneficio con il suo. Questa proposta, sebbene apparisse vantaggiosa per il disegno di Jacques Olier, non fu affatto ascoltata all'inizio: il nostro servo di Dio si allontanava dalle imprese che avevano lustro, e ciascuno degli ecclesiastici temeva un così pesante fardello. Tuttavia il parroco di Saint-Sulpice persistette nel suo pensiero, fece continue istanze, impiegò persone di pietà, che rappresentarono a Jacques Olier che non doveva trascurare un'occasione che gli dava ingresso in una messe così abbondante; infine non omise nulla di ciò che credeva potesse impegnarlo. Jacques Olier, essendo così sollecitato, si credette obbligato a raccomandare questo affare a Nostro Signore, per apprendere quale fosse la sua volontà. Dopo molte preghiere fatte a questo scopo, si sentì fortificato dalla grazia; e, considerando quanto ci fosse da lavorare in quella vasta parrocchia per la gloria di Dio, si decise ad ascoltare le proposte di M. de Fiesque e ad accettare quella cura.

La sua risoluzione fu combattuta dai suoi parenti, che non potevano soffrire che, avendo rifiutato dei vescovadi, si caricasse di una cura. Molti dei suoi amici, temendo per la sua salute, vollero anch'essi distoglierlo, dicendogli che non avrebbe potuto servire una così grande parrocchia; ma né gli uni né gli altri poterono impedirgli di eseguire ciò che credeva essere la volontà di Dio. Lo zelo che aveva per la gloria del suo Maestro e la perfetta fiducia che aveva nel suo soccorso, lo fecero passare sopra tutte le considerazioni umane. Prese in persona possesso della cura di Saint-Sulpice, nel mese di agosto dell'anno 1642, e cominciò a dissodare quella terra, la cui maggior parte non portava che rovi e spine. Il sobborgo Saint-Germain era allora la sentina, non solo di tutta Parigi, ma di quasi tutta la Francia; serviva da rifugio ai libertini, agli atei e a tutti coloro che vivevano nel disordine.

Jacques Olier, dovendo rimediare a tanti mali, si propose dapprima di ricondurre i suoi parrocchiani al loro dovere, piuttosto con i suoi esempi che con invettive e persecuzioni violente. Risolse per questo di condurre la vita più santa che gli fosse possibile, e ne fece un voto espresso nella chiesa di Notre-Dame di Parigi, promettendo a Dio di fare, per il resto dei suoi giorni, ciò che avrebbe creduto essere il più perfetto. In secondo luogo, chiese a Nostro Signore degli operai capaci di aiutarlo nella sua messe. Dio avendogliene inviato un buon numero, li alloggia con alcuni dei preti che aveva portato dal seminario di Vaugirard; e, desiderando essere perfettamente unito ai suoi cari associati, visse con loro in comunità. Si faceva il più piccolo tra loro e non si distingueva dai suoi inferiori che per la grandezza del suo zelo e per la sua profonda umiltà. Non ometteva nulla di tutto ciò che poteva servire a stabilirli solidamente nella pratica delle virtù apostoliche. Tra le altre disposizioni, desiderò in loro un grande disinteresse. Volle che non esigessero nulla per l'amministrazione del santo Viatico, e che rifiutassero assolutamente tutto ciò che si sarebbe presentato loro per il sacramento della Penitenza. Portò persino il distacco fino a questo punto, che volle che tutte le retribuzioni che i suoi preti avrebbero ricevuto dai popoli per gli altri servizi che avrebbero reso loro fossero messe in comune, e che ogni particolare si accontentasse, secondo il desiderio dell'Apostolo, di avere il suo nutrimento e di che vestirsi: ciò che si è sempre osservato da quel tempo. Così, per un soccorso singolare della Provvidenza, formò una comunità che non ha mai mancato di soggetti né di preti, sebbene non vi siano attirati da alcun interesse, né trattenuti da alcun impegno, ed è divenuta una fonte di santità e di scienza per la diocesi dove fu stabilita.

Questa comunità essendosi accresciuta in brevissimo tempo, egli lavorò alla riforma della sua parrocchia. Ci è impossibile riportare qui tutto ciò che fece questo santo pastore e tutto ciò che sopportò per questo soggetto. Lavorò dapprima alla conversione degli eretici, che erano in grandissimo numero, facendo fare controversie pubbliche, conversando in privato con quei poveri smarriti, impedendo le assemblee di coloro che non erano tollerati nello Stato, accogliendo coloro che riconoscevano il loro errore e provvedendo a tutti i loro bisogni con una carità che non si stancava mai.

Intraprese allo stesso tempo l'istruzione dei cattolici, alla maggior parte dei quali bisognava annunciare il Vangelo quasi tutto di nuovo. Stabilì diversi catechismi nella sua chiesa parrocchiale, e la moltitudine delle persone di ogni età, che venivano a ricevere il pane della parola di Dio, che gli ecclesiastici spezzavano loro, riempiendo la sala del banchetto, questo buon padre di famiglia inviava i suoi ministri nelle piazze e nelle strade, un campanello alla mano, per assemblare nei diversi quartieri del sobborgo i figli dei fedeli, e istruirli di tutto ciò che poteva contribuire alla loro santificazione. Queste istruzioni si facevano tutte le domeniche e feste dell'anno, ed esse erano moltiplicate fino a tre e quattro volte per settimana, quando bisognava preparare i popoli alla cresima, alla confessione e alla comunione. Impiegò ben altri mezzi per portare in tutte le famiglie la conoscenza dei misteri della nostra religione e i principi della morale e della pietà cristiane.

Egli ristabilì anche la maestà degli uffici divini e il culto della santissima Eucaristia, non risparmiando né la pena, né la spesa per questo soggetto; fece rifare gli altari della chiesa, guarnire la sacrestia di ornamenti, provvedere di vasi sacri, non avendovi trovato, quando vi entrò, che tre calici d'argento.

I duelli erano così frequenti nella sua parrocchia, che vi si contavano fino a diciassette persone che, in una stessa settimana, perirono in questi infelici combattimenti. Questo santo pastore fece il possibile per rimediare a questo disordine con la forza delle sue esortazioni e con la fermezza della sua condotta; e infine persuase molti signori di grande spirito e molto generosi a fare insieme una protesta solenne di non dare né accettare alcun appello, e di non servire alcun amico che volesse battersi. Questi signori la fecero autenticamente un giorno di Pentecoste, e osservarono la loro risoluzione così fedelmente, che il loro esempio fu seguito da molti, prima ancora che l'autorità di Luigi XIII avesse arrestato il corso di questo disordine fino allora così comune.

Abolì anche molti disordini superstiziosi che si erano introdotti in diversi corpi di mestieri; e, per dare loro al posto i principi e le pratiche della pietà cristiana, prendendo occasione dalle assemblee delle loro confraternite, vi deputava qualcuno dei suoi ecclesiastici per disporli a celebrare devotamente le loro feste e soprattutto per prepararli a fare una buona confessione generale di tutta la loro vita.

Nel desiderio che aveva di bandire il vizio dalla sua parrocchia, usò di tale vigilanza e impiegò così prudentemente l'autorità dei magistrati, che purgò, prima dei torbidi di Parigi, quasi tutto il sobborgo dai cattivi luoghi che vi si trovavano, e che non si ristabilirono in seguito che per il disordine delle guerre. Non si può immaginare le cure che prese per ritirare dal disordine le povere creature che abitavano quei luoghi infami, né le spese che fece per collocarle in case di pietà, e la pazienza che ebbe a sopportare le loro ricadute.

Portò il suo pensiero a soccorrere anche i suoi parrocchiani nei loro bisogni corporei, ed è in questo che fece vedere la grandezza della sua carità e del suo zelo: non si saprebbe riportare tutto ciò che ha fatto per i poveri, ma principalmente per i poveri vergognosi. Prendeva conoscenza delle loro necessità attraverso le visite generali e particolari che faceva rendere loro e che rendeva loro molto spesso in persona; li preveniva nei loro bisogni, distribuiva loro liberalmente le sue rendite, e, per dare loro ancora dei soccorsi più abbondanti, stabilì nella sua parrocchia un'assemblea per il sollievo dei poveri vergognosi. Molte persone considerevoli si trovavano due volte il mese a queste assemblee e provvedevano poi, con un ordine ammirevole, ai bisogni delle povere famiglie, secondo le regole che aveva prescritto loro. L'esempio di queste persone di pietà fu seguito da molti altri, e si istituirono simili assemblee in alcune parrocchie della città. Sebbene tutte queste cure esteriori fossero grandi, esse erano tuttavia poca cosa in confronto all'applicazione interiore nella quale era quasi continuamente, per chiedere a Dio i soccorsi necessari a coloro che aveva sotto la sua guida.

Mentre era così occupato al servizio della parrocchia, non tralasciava di lavorare alla fondazione del suo seminario, sapendo bene che Dio non lo aveva tratto dal lavoro delle missioni, dove raccoglieva frutti così grandi, per applicarlo soltanto al governo di una parrocchia, per quanto vasta essa fosse. Portava sempre nel cuore il desiderio di formare sacerdoti che, diffondendosi in tutte le diocesi, sostenessero l'opera delle missioni. Per questo motivo, non appena fu provvisto della cura e ebbe chiamato a sé gli ecclesiastici che erano a Vaugirard, ne applicò alcuni al servizio della parrocchia e altri alla guida di questa Compagnia. Non si accontentò di dare santi regolamenti e virtuosi direttori alle persone che vi si ritiravano, ma volle anche, per quanto occupato fosse, occuparsi egli stesso di formarli e prepararli a ricevere degnamente i sacri Ordini.

Per rendere quest'opera stabile, lavorò a consolidarla tramite le lettere patenti del re e l'autorità dei superiori ecclesiastici. Ma per quanto santo fosse questo progetto, non mancò di incontrare molte opposizioni. Ecco infine come l'affare riuscì dopo un'infinità di traversie. Gli fu dato avviso che Monsignor de Corneillan, vescovo di Rodez, voleva dimettersi in suo favore dal suo vescovado, e che la regina reggente approvava questo cambiamento. Questa notizia non gli diede meno pena di quanta ne avesse provata quando gli era stato fatto lo stesso onore; ma poiché dubitava se non fosse un mezzo che la Provvidenza gli offriva per l'esecuzione della sua impresa, risolse di andare a trovare l'abate di Saint-Germain, da cui dipendeva l'istituzione che perseguiva, per assicurarlo che, se i suoi servizi gli fossero stati graditi e avesse trovato bene che lavorasse nel sobborgo, non avrebbe affatto pensato alla proposta che gli veniva fatta di quel vescovado; che se, al contrario, non lo avesse giudicato utile nella parrocchia, se ne sarebbe ritirato, non avendo nulla più a cuore che seguire gli ordini della Provvidenza e non intraprendere nulla contro il volere dei superiori. L'abate, ammirando la sua umiltà e il suo zelo, lo assicurò della sua protezione e gli promise di appoggiare il suo disegno in tutto ciò che dipendeva da lui; cosa che fece effettivamente. Così il seminario, la cui erezione sembrava impossibile a causa delle difficoltà estreme che vi erano state frapposte, fu solidamente stabilito circa due anni dopo che Jacques Olier ebbe preso possesso della cura di Saint-Sulpice.

Appena questo affare fu concluso, gli sopraggiunsero nuove croci più grandi delle precedenti. Alcune persone, delle quali alcune erano irritate che i loro disordini fossero corretti dal loro pastore, e altre desideravano che la cura di Saint-Sulpice cadesse nelle mani di qualcuno dei loro parenti, fecero in modo che colui che aveva tanto pressato Jacques Olier per scaricarsi di quella cura, volesse rientrarvi, pretendendo che il beneficio che gli era stato dato al posto di quella non fosse della qualità né del reddito che gli era stato fatto credere. Persone sediziose, avendo diffuso questa voce tra la popolazione ed essendosi gridato che si faceva ingiustizia al loro antico parroco, suscitarono dei miserabili che, armatisi di tutto ciò che trovavano sotto mano, vennero in folla alla camera dell'uomo di Dio, lo trassero fuori con violenza, misero a pezzi il suo abito, lo caricarono di colpi e lo trascinarono vergognosamente in mezzo alla strada, dove lo lasciarono in vita solo per andare a profittare del saccheggio che gli altri sediziosi facevano nella sua casa. Alcuni dei suoi amici, per metterlo al sicuro, lo obbligarono a ritirarsi al palazzo d'Orléans. Tuttavia, essendo l'affare stato portato al parlamento, fu subito ristabilito, per decreto, nel godimento della sua cura. Ma lo stesso giorno di questo ristabilimento, i sediziosi ricominciando le loro violenze, si sforzarono di rompere le porte del presbiterio, di scalarne i muri e di appiccarvi il fuoco; e il loro furore fu così grande che non poté essere fermato che dalla forza di alcune compagnie del reggimento delle guardie, che la regina ebbe la bontà di inviarvi. Infine, dopo quaranta giorni, questa burrasca si placò grazie alla facilità che ebbe Jacques Olier nel dare molto più di quanto gli fosse stato chiesto.

In tutto questo tempo di persecuzione, la pace del suo cuore non fu affatto turbata: non testimoniò a coloro che lo caricavano di colpi che un'estrema dolcezza e una carità senza esempio. Quando seppe che si voleva punire i sediziosi e farne un castigo esemplare, impiegò tutto il suo credito per esentarli, rigettando la colpa su se stesso; e infine si trovò in una tale calma, in mezzo a tante tempeste, che essendo entrato nella chiesa di Notre-Dame mentre andava a sollecitare i suoi giudici, vi si fermò per due ore e rimase tutto quel tempo come immobile in orazione.

È vero che questa persecuzione non gli era imprevista: Dio lo aveva preparato a questo colpo molto tempo prima, avendogli fatto conoscere, quando entrò nella cura, che ne sarebbe stato cacciato vergognosamente prima che tre anni fossero trascorsi. Un ecclesiastico stesso della sua comunità l'aveva appresa, sei mesi prima che arrivasse, da due persone a cui Dio l'aveva manifestata, e Jacques Olier aveva detto ad alcuni dei suoi sacerdoti che bisognava disporsi a una grande croce che Nostro Signore doveva inviare loro. Dio non lasciò senza ricompensa i lavori e le sofferenze del suo servo; poiché, per le ingiurie atroci e le calunnie che erano state vomitate contro di lui, gli diede la stima e l'approvazione generale di tutti i suoi parrocchiani; poiché non aveva voluto ascoltare coloro che lo spingevano a lasciare una cura che gli dava tante fatiche, lo ricompensò con una forza così grande e una salute così perfetta, che fece in seguito più cose in un giorno di quanto prima ne avrebbe potute fare in molti; e poiché non aveva voluto trarre vendetta da tutte le violenze che gli erano state fatte, la giustizia divina se ne fece carico, sia obbligando molti dei suoi persecutori a pubblicare le sue virtù, sia punendo gli altri con terribili castighi.

Quando si vide liberato da questa persecuzione, approfittò della pace di cui godeva e della fiducia che avevano in lui le persone più considerevoli della sua parrocchia, per stabilirvi il buon ordine, per portare il suo caro popolo alla virtù e per condurre a un'alta e solida perfezione le anime scelte che Dio gli indirizzava. In effetti, guadagnò talmente a Nostro Signore persone di ogni condizione, magistrati, signori della corte e dame della più alta qualità, che li si vedeva applicarsi ogni giorno all'orazione mentale e alla lettura spirituale, avere un'ora regolata per visitare ogni settimana il Santissimo Sacramento nella sua parrocchia, prendersi un'esatta cura dei loro domestici per il temporale e per lo spirituale, regolare la loro tavola e il loro seguito secondo le leggi di una modestia cristiana, lavorare ad accomodare le divergenze del loro quartiere e darsi alle opere di carità con tanto zelo e abnegazione di sé, che, visitando i malati e i poveri, rendevano loro servizi molto umili e si portavano per una generosità cristiana ad azioni per le quali l'inclinazione della natura dava loro un'estrema ripugnanza.

Avendo lavorato così utilmente per alcuni anni dopo il suo ristabilimento, sopraggiunsero i disordini di Parigi: sebbene tutta la città fosse in fermento, non si videro tuttavia barricate nel sobborgo Saint-Germain, come ve n'erano in molti altri quartieri: gli abitanti della parrocchia di Saint-Sulpice facevano vedere allora, con la loro sottomissione e la loro fedeltà al servizio del re, quanto avessero profittato nella solida pietà dalle istruzioni del loro santo pastore. Fu in questo tempo di guerra e di carestia che Jacques Olier fece apparire più che mai la sua fiducia in Dio, la sua carità per i poveri, il suo zelo ardente per il bene dello Stato, in una parola tutte le sue virtù. Dopo aver adorato la giustizia divina e esservisi sottomesso con una perfetta rassegnazione, cominciò a fare ogni giorno austerità straordinarie per placare l'ira di Dio; esortò potentemente i suoi popoli alla penitenza, li riunì tutte le sere davanti al Santissimo Sacramento per chiedere misericordia a Nostro Signore, e lui stesso passava spesso le notti in preghiera davanti al tabernacolo. Infine aprì il suo cuore e le sue mani a tutti i poveri, ma con tanta tenerezza e profusione che, se appariva molto liberale negli altri tempi, passava per prodigo in questo. Sebbene il numero dei poveri crescesse ogni giorno, mai si stancò di assisterli. Faceva distribuire loro pane, minestra, legna, carbone, biancheria, abiti, attrezzi; li faceva continuamente visitare da un sacerdote del seminario, che terminò la sua vita in questo lavoro; impiegava anche in queste visite un laico di grande pietà, e queste due persone andavano insieme per provvedere nello stesso tempo a tutti i loro bisogni, tanto corporei quanto spirituali. Fece fare ancora molte visite generali di tutte le famiglie povere, dove in ogni visita si distribuirono quasi duemila lire.

Le sue elemosine e quelle dei suoi parrocchiani non bastando a tante necessità, cercò fuori Parigi nuovi soccorsi per le sue povere pecorelle. Si recò a Saint-Germain-en-Laye, dove era la corte, per farvi una questua, e vi andò persino a piedi, sebbene non si potesse uscire dalla città senza un estremo pericolo e le strade fossero così coperte di neve che vi si sprofondava spesso fino alla cintura. Dio benedisse lo zelo che lo animava e, avendolo preservato da molti incidenti, lo rese alla sua parrocchia, alla quale portò un'elemosina considerevole.

La carità di questo buon pastore non si limitò al sollievo dei suoi parrocchiani, si estese ancora a tutti coloro che venivano dalla campagna a rifugiarsi nel sobborgo. Andando un giorno per le strade, incontrò una giovane ragazza che gli chiese l'elemosina e gli fece conoscere che era venuta a Parigi per mettere il suo onore e la sua vita in sicurezza; dopo averle dato l'elemosina, fece riflessione al pericolo in cui era e in cui si trovavano molte altre, e prese la risoluzione, sebbene gli si mostrasse la difficoltà estrema di questa nuova impresa, di riunire tutte le povere ragazze che venivano dalla campagna, per trarle dal pericolo. Affittò per questo scopo una casa, dove ne ritirò più di duecento; le nutrì finché durarono i disordini e, avendo tanta cura delle loro anime quanto dei loro corpi, fece fare loro una missione per istruirle sui principali doveri del Cristianesimo e insegnare loro a far buon uso della loro miseria. Ebbe la stessa carità per un gran numero di religiose di diversi Ordini, che fece vivere in comunità in una casa che aveva loro lasciato, e a cui fece osservare una regola comune, per quanto la diversità dei loro istituti lo potesse permettere, per impedire che il commercio del mondo facesse loro perdere lo spirito della loro vocazione, e le provvide, tanto per il temporale quanto per lo spirituale, di tutto ciò che era necessario per stabilire un buon ordine nella casa. Si prese anche cura di molti inglesi e irlandesi che si erano rifugiati in Francia, e dei quali ve n'era un buon numero nel sobborgo. Infine, nulla sfuggì alla sua carità, e mai essa disse: È abbastanza. E per soddisfare coloro che gli rappresentavano l'impotenza in cui era di provvedere a tante cose, rispondeva che, negli affari che erano della volontà di Dio e che riguardavano il sollievo del prossimo, non c'era che da cominciare e che la Provvidenza non mancava mai a coloro che avevano fiducia nel suo soccorso.

Cessati i disordini del 1649 e del 1652, e dopo aver servito la sua parrocchia per circa dieci anni tra le pene e le fatiche che i disordini del sobborgo, la violenza dei suoi nemici, la sventura delle guerre e, soprattutto, l'ardore del suo zelo gli fecero sopportare, Nostro Signore volle liberarlo da questo peso, secondo la promessa che gli aveva fatto diversi anni prima, rivelandogli che sarebbe stato parroco solo per dieci anni. Uno dei suoi ecclesiastici, informato di questa rivelazione, vedendo questo termine quasi scaduto, prese la libertà di dirgli: «Monsignore, ecco che i dieci anni sono quasi passati, e tuttavia non c'è alcun segno che dobbiate lasciare così presto la vostra cura». Jacques Olier gli rispose: «Spetta a Dio verificare le sue parole e a noi abbandonarci alla sua guida senza alcun ritorno su noi stessi». Poche settimane dopo questa risposta, e verso la festa di san Barnaba, fu colto da una febbre continua così violenta che si disperò della sua guarigione e gli furono amministrati gli ultimi sacramenti. In questa estrema necessità, si dimise dalla sua cura nelle mani dell'abate di Saint-Germain, che la conferì a M. de Bretonvilliers, il quale ne prese possesso il 29 giugno dell'anno 1652. Il nostro santo sacerdote predisse poi a una persona che venne a trovarlo che non sarebbe morto di quella malattia, e la riprese allo stesso tempo per un'omissione che aveva commesso e che non poteva essere nota a nessuno, come essa stessa ha dichiarato in seguito. La sua predizione fu verificata poco dopo; poiché la febbre lo lasciò e, il 22 agosto dello stesso anno, si trovò in grado di andare in campagna.

Questo viaggio, che intraprese solo per il ristabilimento della sua salute, fu per lui un'occasione per compiere diverse cose importanti per la gloria di Dio. Aveva già stabilito seminari a Parigi, a Nantes e a Viviers; ne stabilì allora un quarto a Le Puy-en-Velay, su richiesta del vescovo e del suo capitolo. I suoi ecclesiastici vi diedero l'esempio di un distacco meraviglioso: poiché il decanato della cattedrale di Le Puy, che era un beneficio tra i più considerevoli, era rimasto vacante, e il vescovo lo aveva offerto al superiore del seminario, rappresentandogli che questa dignità lo avrebbe messo in grado di compiere beni maggiori nella diocesi, quell'umile superiore non volle mai accettarlo, sostenendo al contrario che sarebbe stato molto più utile al clero se non avesse preso benefici e se avesse continuato a servire la diocesi senza interesse. Un altro della stessa casa, a cui il vescovo offrì in seguito questo beneficio, diede la stessa risposta; il che fece conoscere a quale grado di disinteresse Jacques Olier portasse i suoi discepoli.

Dopo questo stabilimento, volle procurare al Vivarais una missione generale, di cui quel paese aveva estremo bisogno. Fece venire per questo missionari da vari luoghi, che inviò in tutte le contrade di quella provincia per predicarvi il Vangelo, e, per questo mezzo, ristabilì in vari luoghi, e soprattutto a Privas, l'esercizio della religione cattolica, che ne era bandita da più di trent'anni. E, per dare ai suoi abitanti più rispetto per i nostri misteri, obbligò uno dei suoi ecclesiastici, di grande qualità e molto considerato nel paese, a farsi carico della cura, e ne impegnò un altro a tenervi le piccole scuole per i bambini, al fine di gettare nel loro spirito i semi della religione con la conoscenza delle lettere. Infine, non omise nulla per ristabilire la fede e la pietà in quei luoghi che erano interamente abbandonati.

Tornato a Parigi, lavorò senza sosta a perfezionare le anime che Dio aveva affidato alla sua guida. Ma l'anno seguente, quando era nel quarantaquattresimo anno della sua età, e si sperava che la Chiesa avrebbe ricevuto ancora grandi servizi dal suo zelo, fu colpito da apoplessia e divenne paralitico di metà del corpo. Dio lo conduceva attraverso questa croce a uno stato di grazia e di santità più sublime di tutti quelli attraverso cui era passato, e voleva che attirasse con le sue sofferenze benedizioni abbondanti sulle opere di cui era incaricato. Questa malattia fu accompagnata da pene dello spirito così strane e da aridità così grandi che è impossibile esprimerle. In questo stato, tuttavia, il suo cuore e il suo spirito tendevano sempre a Dio. Non cercò mai consolazione nelle creature, e quando gli si voleva dare qualche svago, sebbene molto innocente, se ne privava o lo sviava abilmente; spesso diceva anche con molta dolcezza a coloro che lo portavano a questi divertimenti, che «un cristiano deve essere morto a tutte le cose della terra».

Avendo ricevuto, nella primavera dell'anno 1654, qualche piccolo sollievo nei suoi mali, non mancò di impiegare, per il servizio della Chiesa, quel poco di forze che aveva appena recuperato. Fu in quest'ottica che credette di dover cedere alle preghiere insistenti che diverse persone gli avevano fatto, di pubblicare alcuni dei libri che aveva composto. Inviò qualche tempo dopo dei suoi ecclesiastici a Clermont in Alvernia, per stabilirvi un seminario. Ne diede altri per aiutare una colonia di francesi che andava ad abitare la città di Montréal, nella Nuova Francia, e per lavorare allo stesso tempo alla conversione dei se lvaggi. Montréal Colonia francese in Nuova Francia sostenuta da Olier. Questo stabilimento è stato molto utile ai francesi e ai nativi del paese, di cui un numero considerevole ha abbracciato la fede e l'ha costantemente professata; il che dà grande motivo di sperare che queste nazioni barbare, che sembravano da tanti anni del tutto incapaci di rafforzarsi nella nostra religione, si sottometteranno infine perfettamente al giogo amabile di Gesù Cristo, essendo istruite e guidate dagli ecclesiastici di Saint-Sulpice, che cercano di imitare in ciò lo zelo dei RR. PP. della Compagnia di Gesù, i quali compiono in quel paese, così come ovunque altrove, le funzioni di veri apostoli.

Da quando Jacques Olier era stato colpito da paralisi, i medici gli ordinarono di andare ogni anno alle acque di Bourbonne; ne prese occasione per visitare diverse chiese, dove la santissima Vergine era particolarmente onorata; si servì anche di questi viaggi per ispirare a molti ecclesiastici un grande zelo per la gloria di Dio e per la salvezza delle anime, e per dare ancora grandi soccorsi alle province povere che attraversava. La minima delle sue cure era quella della sua salute, e non avrebbe mai cercato questi sollievi se non avesse guardato l'ordinanza dei medici come un segno della volontà di Dio; era talmente morto al desiderio di vivere, che chiedeva incessantemente a Nostro Signore che gli piacesse ritirarlo da questo esilio. Si sentiva dire molto spesso: «Quando verrà il momento che consumerà il nostro sacrificio e che darà il colpo finale alla vittima?»

La speranza della vita beata costituiva tutta la sua consolazione, e lo dava ben a conoscere con i suoi discorsi e con tutta la sua condotta; poiché gli sfuggiva spesso di dire: «Ah! cara eternità! tu non sei lontana». E come un giorno un ecclesiastico, per dargli qualche svago, volle dargli delle notizie, gli chiuse la bocca subito, dicendogli che «ciò non aveva il gusto dell'eternità». Lo spirito di Dio lo portava continuamente a una privazione universale di tutte le cose; era così fedele a seguire i suoi movimenti che, durante questi tre anni di infermità e di languore, non voleva nemmeno far venire nessuno nella sua stanza per fargli compagnia; ma si accontentava di ricevere coloro che la Provvidenza gli inviava, e dichiarò tre giorni prima della sua morte, a un sacerdote che amava estremamente in Nostro Signore e a cui Dio l'aveva strettamente unito per il compimento delle opere di cui era incaricato, che se si era privato da qualche mese della sua frequente conversazione, non era perché avesse ricevuto da lui alcun motivo di malcontento; ma perché, sperando di gustare presto le consolazioni divine nell'eternità, aveva creduto di dover rinunciare a tutte quelle che gli uomini potevano dargli sulla terra.

Dopo che il servo di Dio ebbe passato così questi tre ultimi anni nelle privazioni, nelle malattie e nelle pene interiori, durante le quali non smise di lavorare molto per la Chiesa e di praticare ogni sorta di virtù, Nostro Signore gli fece conoscere che aveva esaudito le sue preghiere e che lo avrebbe ritirato presto da questo mondo. Gli indicò persino che sarebbe stato verso la festa di Pasqua dell'anno 1657; il che fece sì che, il primo giorno di Quaresima, disse al suo successore nella cura di Saint-Sulpice che bisognava prepararsi alla morte, e che a Pasqua non si sarebbero più visti. L'assicurazione che aveva di essere liberato in quel tempo dalle miserie di questa vita aumentò molto la sua devozione verso il mistero della risurrezione, e ne ebbe sempre, per il resto della sua vita, l'immagine impressa nel suo spirito. Verso la fine della Quaresima, fu colpito di nuovo da una leggera apoplessia: ciò accadde il 26 marzo, giorno in cui era stata trasferita la festa dell'Annunciazione; ma questo incidente non avendogli tolto la conoscenza, non smise di servire ancora il suo prossimo secondo il suo potere, parlando a diverse persone dall'esterno per la salvezza delle loro anime, e rivelando loro persino cose molto segrete e che solo loro potevano sapere, come hanno assicurato in seguito. Intrattenne anche abbastanza a lungo un ecclesiastico del seminario, dandogli istruzioni notevoli ed esortandolo soprattutto a non condursi mai secondo le massime della prudenza umana, ma ad agire nella semplicità della fede; gli testimoniò che aveva fiducia che Dio avrebbe sostenuto il seminario che aveva iniziato, perché lo lasciava nelle mani e sotto la protezione della santissima Vergine, che aveva dato tanti segni evidenti dell'amore e della cura che aveva per quest'opera. Avendo passato la settimana santa in queste occupazioni, ed essendosi confessato e comunicato, perse la parola il sabato santo e fu colto da un assopimento, dal quale essendo tornato diverse volte e avendo ricevuto l'Estrema Unzione con perfetta conoscenza e grande devozione, spirò infine il lunedì 2 aprile 1657, all'età di quarantotto anni, sei mesi e dodici giorni. La sua morte fu seguita da vicino da quella di diversi ecclesiastici del seminario, secondo quanto aveva predetto, dicendo che non se ne sarebbe andato solo, sebbene allora non ce ne fosse nessuno malato tra tutti coloro che morirono poco tempo dopo.

Potremmo far conoscere qui una quantità di luci e di grazie straordinarie che questo santo sacerdote ha ricevuto da Dio durante la sua vita, e mostrare poi quale uso abbia fatto dei suoi doni e con quanta fedeltà abbia risposto alle sue grazie; ma la brevità di questo compendio non permettendoci di abbracciare tante cose, ci accontenteremo di riportare alcune delle pratiche di virtù che erano ordinarie a questo grande uomo, le quali, essendo segni più sicuri di una solida pietà, saranno anche di una maggiore utilità ai lettori.

La sua fermezza nella fede, che è il fondamento delle virtù cristiane, è apparsa nell'attaccamento inviolabile che ha sempre conservato per la dottrina della Chiesa, e nel distacco che ha avuto dalle opinioni nuove, delle quali non poteva nemmeno soffrire che lo si sospettasse minimamente: poiché il suo zelo per il ristabilimento della disciplina ecclesiastica e per la riforma dei costumi avendo dato occasione ad alcune persone mal informate di pubblicare che egli ispirasse alla sua compagnia affetto per le novità, volle subito giustificarsi pubblicamente da questa calunnia. E sebbene prevedesse bene che non poteva dichiararsi contro le nuove dottrine senza attirarsi potenti nemici e procurarsi affari molto spiacevoli, non tralasciò di spiegare chiaramente quali fossero i suoi veri sentimenti, e di testimoniare in ogni occasione la sua perfetta sottomissione alle decisioni della Chiesa. La sua fede era così viva, che era l'anima della regola di tutta la sua condotta. In tutte le sue azioni aveva per motivo qualche sguardo che la fede gli proponeva e che egli traeva dalla dottrina di Gesù Cristo. E, per abituare i suoi discepoli a questa pratica, chiedeva loro spesso: «Con quale sguardo di fede fate questa azione?». Egli guardava Dio in tutte le cose; se si avvicinava ai grandi, onorava in loro la grandezza di Dio; se si sottometteva ai superiori, obbediva a Dio nelle loro persone; se trattava con il prossimo, vi considerava Dio che regna nelle anime, o che voleva prepararsi un trono. Se i suoi inferiori gli rendevano qualche servizio, guardava Dio che lo soccorreva per mezzo delle sue creature. In una parola, tutte le cose erano per lui veli o copie della Divinità. Mai vedeva le bellezze della campagna senza servirsene per pensare alle bellezze e alle perfezioni di Dio, e non gli si parlava mai di grandi edifici, senza che facesse ricordare che la fede ci insegna che saranno tutti ridotti in polvere, e che dobbiamo cercare una dimora permanente che non si trova sulla terra; ma ciò che aveva più a cuore era chiudere gli occhi a ogni essere sensibile, per contemplare le cose invisibili. Disse un giorno a uno dei suoi ecclesiastici che, in un viaggio, volle fargli notare una bella casa: «Ah! Monsieur, a cosa vi divertite? Se avessimo una fede viva, non degneremmo di guardare tutte queste cose». E come una persona di qualità gli chiedeva a cosa si occupasse essendo solo e infermo, rispose con queste belle parole di un grande martire: *Nihil de his quæ videntur desiderare*, cioè, «a non desiderare nulla di ciò che colpisce gli occhi». Fece persino un viaggio di ottocento leghe senza voler considerare nessuna delle curiosità che fermano ordinariamente gli occhi dei viaggiatori. Infine, la sua fede era così pura, che non aveva alcun desiderio dei gusti sensibili, delle luci straordinarie, delle visioni e delle rivelazioni; diceva che appoggiarsi su questo genere di favori e di luci, piuttosto che sulla pratica delle virtù cristiane, era un'illusione molto pericolosa; e che desiderarli era una grande debolezza, una curiosità biasimevole e una specie di infedeltà, poiché si faceva apparire di non essere ben persuasi che Dio avesse sufficientemente provveduto ai suoi figli dando loro la fede.

La sua fiducia in Dio era perfetta: si appoggiava unicamente su di lui in tutte le sue azioni. Negli affari più facili, dove gli uomini potevano di più, non contava affatto sul loro soccorso. Nei più difficili, e dove era abbandonato da tutti, non si scoraggiava mai. È in questa fiducia che non si è mai allontanato, nelle sue azioni e nei suoi consigli, da ciò che vedeva essere più gradito a Nostro Signore, sebbene spesso persone di autorità vi si opponessero e usassero minacce per distoglierlo. Diceva a questo proposito che, essendo assicurato che Dio può dissipare tutte queste nubi in un momento, e fare dei nostri più grandi persecutori i nostri più fedeli amici, non bisognava mai esitare a fare la sua santa volontà. Questa stessa virtù lo stabiliva in una pace profonda nel mezzo delle persecuzioni più violente, anche quando si vedeva togliere persone che gli erano più necessarie per sostenere le opere che aveva intrapreso. Tuttavia questa fiducia non gli faceva omettere nulla di ciò che dipendeva dalle sue cure, per l'avanzamento delle opere di cui la Provvidenza lo incaricava, anche se fosse stato assicurato del successo. Ha guardato questa fiducia come il più fermo appoggio e il più solido fondamento della sua Compagnia: «Se potessi», diceva ai suoi ecclesiastici, «lasciarvi questa fiducia e questo appoggio in Dio, quante grazie e tesori vi lascerei! Nulla vi mancherebbe né per l'interno, né per l'esterno. Avremo tutto», aggiungeva, «se abbiamo la fiducia in Dio; ma al contrario, in proporzione a quanto mancheremo di fiducia, Dio ci ritirerà il suo soccorso».

Tutti i suoi discorsi e tutte le sue azioni erano prove del suo ardente amore per Dio; poiché ne parlava in ogni occasione, sia nelle visite che rendeva ai grandi, sia nelle conversazioni familiari, e trattando affari così come in ricreazione; mai mancava di mescolarvi qualcosa di Dio e che potesse ispirare il suo amore, ma in un modo che non imbarazzava nessuno e che non turbava affatto l'allegria della conversazione. Coloro che lo avvicinavano notavano in lui una tale pienezza dello Spirito divino, che uscivano tutti pieni del desiderio di servire Nostro Signore. Ma se le sue parole hanno fatto apparire la sua carità verso Dio, essa è esplosa ancor più nelle sue azioni e nei lavori che ha intrapreso per la sua gloria, e soprattutto nelle pene interiori che ha sopportato per più di otto anni senza mai rilassarsi nel servizio di Dio né stancarsi di essergli fedele. Il suo amore lo ha portato ancora più lontano: poiché, non accontentandosi di sopportare pazientemente ciò che Dio gli inviava, ha crocifisso la sua carne con ogni sorta di mortificazioni, e si è reso fedele a sacrificare senza sosta tutti i desideri dell'uomo vecchio con una continua abnegazione di se stesso. Infine, il suo amore non volendo confini, promise, quasi quindici anni prima della sua morte, di fare sempre ciò che avrebbe creduto essere il più perfetto; e vi fu così fedele, che preferì esporsi a incorrere nella disgrazia di alcune persone molto potenti, e privare il seminario di Saint-Sulpice della somma di ottantamila lire che gli si offriva, piuttosto che eseguire una cosa che poteva fare senza peccato, ma che sapeva non essere secondo la più grande perfezione.

La sua carità per il prossimo rispondeva all'amore che aveva per il suo Dio; egli amava teneramente tutti i servitori di Gesù Cristo, e non sapeva cosa fosse essere geloso del bene che fanno gli altri; aveva un grande rispetto e un singolare affetto per i religiosi; viveva in una perfetta unione con loro, li serviva con gioia, li impiegava volentieri e li soccorreva con i suoi mezzi quanto era in suo potere.

Aveva legami particolari con i Reverendissimi Padri dell'Oratorio e con i sacerdoti della Missione, li guardava come suoi padri; non era che un piccolo germoglio di questi due grandi alberi, e gli ecclesiastici di Saint-Sulpice andavano a spigolare e raccogliere qualche spiga dopo questi degni mietitori.

Lavorava soprattutto a stabilire una perfetta carità nel cuore dei suoi discepoli; li portava a vivere insieme con molta semplicità e con una perfetta cordialità, affinché avessero tutti un solo cuore e una sola anima, essendo tutti consumati nel nostro Salvatore: *Ut sint consummati in unum*. Insegnava loro questa dottrina con i suoi esempi tanto quanto con le sue parole; poiché non si è mai visto nessuno più affabile, più aperto, più pronto a servire tutti, né più tenero sui bisogni e sulle miserie del prossimo di lui. È la testimonianza che rendono coloro che lo hanno visto trattare con il prossimo e che lo hanno accompagnato nelle visite che rendeva ai malati.

La sua carità estendendosi così su tutto il mondo, non poteva mancare di farsi sentire ai poveri; in effetti, li ha amati talmente, che sembrava avere per loro un cuore di padre, e li ha soccorsi con tanta assiduità, che si sarebbe detto che si fosse unicamente consacrato al loro servizio. Poiché, senza parlare della carità e dell'applicazione con le quali li istruiva in ogni occasione, gli era ordinario servirli a tavola e mangiare i loro avanzi, e baciare i loro piedi. Quando non poteva avvicinarli, si prostrava in spirito ai loro piedi, onorandoli e amandoli come le membra di Gesù Cristo. Qualche volta, nei suoi viaggi, faceva mettere i loro fardelli nella sua carrozza; altre volte li pressava di salire sul suo cavallo, e, avendone incontrato uno su un letamaio, tutto pieno di vermi, se ne fece carico, facendosi aiutare da uno dei suoi ecclesiastici per portarlo attraverso la città fino all'ospedale. Era più che liberale nel soccorrerli, e spesso la gente del mondo ha trattato le sue elemosine come prodigalità. Un virtuosissimo laico, che lo serviva nelle visite dei poveri, ha dichiarato che mai Jacques Olier gli aveva rifiutato ciò che aveva chiesto per i poveri e che dava persino più di quanto si desiderasse e spesso senza che glielo si chiedesse. Un giorno che lo si pregò di dare una pistolla per soccorrere una famiglia, disse: «Non è abbastanza», e ne diede tre. Incontrando in un viaggio un uomo che si portava in prigione, si informò del motivo del suo imprigionamento, e come seppe che era perché quest'uomo si trovava debitore di sessanta scudi, li fece dare sul momento e lo liberò. In una delle sue missioni che fece in Alvernia, spese fino a sedicimila franchi per il mantenimento dei missionari e principalmente per il sollievo dei poveri.

I suoi persecutori non hanno meno provato gli effetti della sua carità dei suoi migliori amici. Ben lungi dall'avere alcun risentimento contro di loro, li colmava di onore e di benefici. Uno di coloro che avevano suscitato contro di lui la sedizione di cui abbiamo parlato, essendo caduto malato per un castigo visibile della mano di Dio, lo visitò con più assiduità e dimostrazioni di carità che per un altro dei suoi parrocchiani. Un'altra persona, che lo aveva crudelmente calunniato, avendo un affare spiacevole, il nostro servitore di Dio impiegò intercessori per sollecitare per lei, e come gli chiesero cosa dovessero dire ai giudici, rispose: «Dite, vi prego, che è una persona a cui ho grandi obblighi».

La sua religione non cedeva punto alla sua carità; le spese che ha fatto in ogni occasione e in tanti luoghi per ispirare il rispetto delle cose sante; i sentimenti che ha avuto sulle cerimonie della Chiesa e che si vedono nei suoi libri, e il sovrano rispetto con cui studiava le sacre Scritture, sono testimonianze della grandezza del suo zelo per il culto divino, e fanno vedere quanto la sua religione fosse perfetta.

Non è facile esprimere quale sia stata la sua devozione verso Nostro Signore nel santissimo sacramento dell'Eucaristia; non si accontentava di rendergli visite frequenti e di andare ai piedi degli altari a ricevervi la sua benedizione, tutte le volte che usciva di casa o che vi rientrava; non gli bastava nemmeno fare la stessa cosa in tutti i suoi viaggi, non fermandosi all'osteria senza essere stato in chiesa ad adorarvi questo augusto sacramento; avrebbe ancora desiderato passare tutta la sua vita davanti ai tabernacoli dove Gesù Cristo risiede, e consumarsi lì come una lampada vivente alla presenza del suo Dio. In effetti, vi rimaneva tutto il tempo che gli era possibile. Tre o quattro ore non potevano soddisfare la sua devozione. Era lì che si rilassava dalle sue fatiche e che passava i giorni di riposo. Diceva che, quando gli operai apostolici erano carichi di anni e abbattuti dal lavoro che avevano intrapreso per la salvezza del prossimo, dovevano riposarsi ai piedi dei tabernacoli e finire i loro giorni accanto al loro buon Maestro. Invidiava l'impiego degli ecclesiastici destinati a suonare il campanello quando il santissimo Sacramento è portato ai malati, e ha mille volte desiderato che fosse libero di attaccarsi a questa funzione, per essere più spesso in compagnia del suo Salvatore e per avere occasione di preparargli le vie ed eccitare i popoli all'adorazione di un Dio nascosto sotto le specie sacramentali. Non aveva meno premura di unirsi a questo divino Salvatore con la santa comunione. Offriva tutti i giorni il santissimo sacrificio, ma con tanta devozione, che ne ispirava agli assistenti. Le sue infermità non potevano impedirgli di salire all'altare, se non erano molto considerevoli. Se i medici, temendo che l'applicazione gli fosse troppo pregiudizievole, gli consigliavano di passare qualche giorno senza comunicarsi, questa privazione gli era più sensibile di tutti i dolori della malattia. Ciò essendo stato riconosciuto da coloro che erano accanto a lui, nonostante il suo silenzio e la sua sottomissione, giudicarono più opportuno dargli questo divino nutrimento, per non diminuire le sue forze e aumentare i suoi mali, che negarglielo. Infine, il grande desiderio del nostro servitore di Dio era di stabilire in tutti i luoghi il culto di questo adorabile sacramento, e quando ha fondato il seminario e si è incaricato della cura di Saint-Sulpice, aveva principalmente in vista di formare sacerdoti che potessero portare ovunque la conoscenza e l'amore di questo augusto mistero, per l'onore del quale avrebbe voluto dare la sua vita e spargere il suo sangue.

Ci vorrebbero lunghi discorsi se si volessero riportare tutti i doveri che ha reso alla santissima Vergine, per testimoniarle il suo rispetto e il suo amore. Si può dire che tutto ciò che un figlio di buon naturale può fare per una buona madre, egli l'ha fatto per la Madre di Dio. Non vi è in Francia luogo considerevole di devozione consacrato al culto della beata Vergine che abbia potuto visitare, dove non sia stato più volte e abbastanza spesso a piedi. Tutti i suoi viaggi cominciavano e finivano con la visita di una chiesa di Nostra Signora, e non ha mai mancato di salutare questa divina Madre quando usciva di casa o quando vi era rientrato. Tutto il tempo che si dava per prendere un po' di riposo dopo i lavori delle missioni era consacrato alla Madre di Dio, poiché lo impiegava in qualche pellegrinaggio che faceva in suo onore. Ogni giorno recitava il suo rosario e faceva questa preghiera con tanto ardore e raccoglimento, che vi trovava un grande sollievo nelle sue pene e una fonte feconda di grazie e di benedizioni. Ma la sua grande devozione era di offrire Gesù Cristo sull'altare nelle intenzioni della sua santissima Madre; non vi mancava mai i sabati, facendo, oltre a ciò, celebrare ogni giorno tre messe in suo onore. Se gli si chiedeva l'elemosina in nome della santa Vergine, non la rifiutava mai, e prendeva in prestito piuttosto che non accordare ciò che gli si chiedeva. Se aveva qualcosa di pregio, gli era come impossibile non darlo per l'ornamento di qualcuna delle cappelle dove era onorata, e ciò che riceveva persino per il suo uso, lo offriva sempre a questa santa Madre, pregandola di non soffrire che se ne servisse per offendere suo Figlio, poiché non temeva nulla tanto quanto fare qualcosa o conservare nel suo cuore la minima affezione che potesse offendere gli occhi di Gesù e di Maria.

La sua gioia era estrema quando poteva parlare delle grandezze della Regina del cielo, e lo faceva con tante benedizioni, sia in pubblico, sia in privato, che i suoi uditori erano tutti penetrati di rispetto e di amore per questa santa Principessa. Come sapeva che tutte le grandezze di Maria vengono da Gesù, e che il Figlio di Dio non ha avuto sulla terra soggiorno più gradevole del seno di sua Madre, si occupava con una singolare consolazione di Gesù vivente e residente nella santissima Vergine; lo considerava lì come nel suo trono, dove fa vedere i tesori delle sue ricchezze, lo splendore della sua bellezza e la gloria della sua vita divina. «Cosa c'è di più dolce», diceva, «e di più gradevole a Gesù Cristo, che vedersi cercare nel luogo delle sue delizie, sul trono di grazie e nel mezzo di questa fornace del santo amore?». Aveva per massima che colui che voleva chiedere grazie o rendere i suoi doveri a Gesù Cristo non poteva riuscirvi meglio che per l'intercessione della sua santissima Madre; che era per lei che si aveva accesso presso Gesù, e per Gesù presso il Padre. Ha cercato di comunicare questi stessi sentimenti a tutti coloro che lo hanno avvicinato, principalmente agli ecclesiastici, poiché era persuaso che i sacerdoti, appartenendo particolarmente a Gesù Cristo e avendo l'onore di produrlo sugli altari, devono imitare con più cura le virtù di colei che l'ha dato al mondo, ed essere più attaccati degli altri al servizio di questa santa Vergine, che ha avuto la fortuna di piacergli sopra tutte le creature. È per questo che ha voluto che tutti gli ecclesiastici della sua compagnia facessero professione particolare di onorare la Regina degli angeli e degli uomini, e che la guardassero come la Signora e la singolare Protettrice del seminario.

La sua devozione per la Madre di Dio gli dava un rispetto e un amore tutto particolari per san Giuseppe, lo sposo di questa santissima Vergine, e per san Giovanni l'Evangelista, che gli è stato dato al posto del suo divino Figlio. Onorava ancora con un singolare affetto molti altri Santi, tra gli altri, san Francesco di Paola, di cui abbracciò il Terz'Ordine e che andava spesso a pregare nella sua chiesa di Nigeon-lez-Paris, avendo un profondo rispetto per l'umiltà di questo grande Santo, che ha voluto essere chiamato il più piccolo di tutti gli uomini, e ringraziandolo, con molta riconoscenza, di aver fatto onorare in questa chiesa la Madre di Dio, sotto il nome di Nostra Signora di tutte le grazie.

La sua orazione era continua; si elevava incessantemente a Dio in tutte le sue azioni, e non poteva soffrire la condotta di coloro che, sotto pretesto di essersi un po' raccolti al mattino, passano il resto del giorno senza quasi pensare a Dio. Per quanto continua fosse la sua applicazione a Nostro Signore, non tralasciava per questo di darvi un tempo regolato tutti i giorni. Da quando ebbe fatto professione particolare di servire Dio, non omise mai di fare un'ora di orazione, tutte le mattine, qualunque affare avesse. Tre o quattro anni dopo, vi aggiunse mezz'ora la sera; e in seguito, si trovò così attaccato a questo santo esercizio, che, non accontentandosi di impiegarvi regolarmente due ore tutti i giorni, vi consacrava ancora alle grandi feste tutto il tempo che i suoi altri obblighi indispensabili gli lasciavano libero. In effetti, il suo amore per l'orazione andò fino a questo punto, che i giorni di riposo e di ricreazione non erano per lui che giorni di preghiera. Lo si è visto ordinariamente nei suoi pellegrinaggi, che sono stati molto frequenti, passare otto o dieci ore del giorno in ginocchio e immobile ai piedi degli altari. Infine, il giorno sembrandogli troppo corto per questa amabile occupazione, vi dava molto spesso una gran parte della notte, e persino le notti intere, che passava davanti al santissimo Sacramento dell'altare. Faceva tutti gli anni gli esercizi spirituali, e si curava così tanto di non perdere nulla di questi giorni di salvezza, che non avendo potuto farli per due anni, a causa dei lavori continui delle missioni, il terzo anno, fece tre ritiri di dieci giorni in sei settimane di tempo. Ne usava allo stesso modo per le sue orazioni ordinarie; poiché qualunque affare potesse avere, trovava sempre il modo di impiegare all'orazione il tempo che si era prescritto per questo esercizio.

Tutti gli impieghi che ha avuto durante la sua vita e tutte le sue azioni sono testimonianze del suo zelo per la salvezza delle anime; non contava per nulla i suoi beni, il suo onore, il suo riposo, la sua salute e la vita stessa, quando si trattava di aiutarle e di consolarle. Un giorno, avendo appreso che una persona di cui aveva avuto la condotta cominciava a rilassarsi nel servizio di Dio, si preparò subito a fare un viaggio di cento leghe per andarla a trovare, affinché la facesse rientrare nella sua buona strada, e l'avrebbe eseguito senza una grande malattia che lo fermò. Era vicino ad andare nel Tonchino, dove si parlava di inviare ecclesiastici, se persone molto illuminate che consultò non l'avessero assicurato che Dio lo chiedeva in Francia. Ma i più forti movimenti del suo zelo sono stati per il clero e per la santificazione degli ecclesiastici. Li guardava come la più illustre porzione del gregge di Gesù Cristo e come la sua cara eredità: credeva di servire tutta la Chiesa servendoli; ed è per questo che non fece difficoltà di lasciare le missioni, dove trovava tanto gusto e tante benedizioni, per consacrare il resto dei suoi giorni e i suoi più grandi lavori all'istruzione dei sacerdoti.

Ha portato la pratica dell'obbedienza fino a questo punto che, non solo obbediva ai suoi superiori e ai suoi direttori con una sottomissione perfetta e una intera fedeltà, ma che si sottometteva ancora ai suoi inferiori, obbligandoli spesso a dargli consiglio e a determinarlo su ciò che aveva da fare; ciò che faceva non per cerimonia, ma per la diffidenza che aveva del suo spirito proprio e per un grande desiderio di rinunciare alla sua volontà; poiché aveva costume di dire che colui che non prende avviso e non obbedisce che per salvare esteriormente le apparenze, e non per convinzione del bisogno che ha di essere condotto, non è punto posseduto dallo spirito di Dio.

Questa diffidenza del suo proprio spirito era ricompensata da una discrezione e da una prudenza celesti nella condotta delle anime. La sua luce era ammirevole per discernere i disegni di Dio su di esse, per segnare loro al giusto le vie nelle quali dovevano camminare, e per scoprire loro tutto ciò che poteva mettere ostacolo al loro avanzamento. Prendeva così bene il suo tempo per gli avvisi che aveva da dare, che le sue parole portavano sempre il loro colpo e non erano mai senza effetto. Spesso persino, per un dono straordinario di Dio, ha penetrato il fondo dei cuori e ha dichiarato a persone che lo consultavano i pensieri che avevano avuto, sebbene fossero molto singolari e che non li avessero comunicati a chi che fosse.

Una giovane damigella, che si era risolta per suo consiglio di entrare alle Carmelitane, essendo andata al Corso, fu estremamente scossa nella sua risoluzione, il demonio avendole messo in mente che avrebbe potuto ben salvarsi nel mondo; fin dal mattino seguente Jacques Olier, a cui Dio aveva fatto conoscere la sua tentazione, le disse, senza che lei gli parlasse di nulla: «Figlia mia, non si tratta se vi salverete altrettanto bene nel mondo che presso le Carmelitane; si tratta di compiere la volontà di Dio»; ciò che fece una così grande impressione di grazia su questo cuore scosso, che, fin dal giorno seguente, senza bilanciare oltre, entrò in quella casa religiosa.

L'umiltà è stata la sua cara virtù, e la possedeva in un così alto grado, che, guardandosi come il servitore di tutto il mondo e come l'ultimo degli uomini, non riceveva servizio da nessuno che con estrema confusione, e serviva al contrario gli altri nei più bassi uffici con una gioia senza pari. In un grande viaggio che fece con alcuni del suo seminario, non volle che si portasse il valletto, perché voleva lui stesso essere il valletto di tutta la compagnia. In effetti, ne fece le funzioni durante tutto il cammino, malgrado la resistenza di questi onesti ecclesiastici. Non parlava mai di lui, credendosi indegno di occupare un posto negli spiriti, per quanto piccolo fosse. Non si scusava punto nemmeno, e gli si sono fatti spesso rimproveri sanguinosi e molto mal fondati senza che abbia aperto la bocca per giustificarsi. Lo si è visto persino, in queste occasioni, gettarsi in ginocchio, e, come se effettivamente fosse stato colpevole, chiedere perdono alle persone che lo avevano maltrattato, sebbene fossero spesso di bassissima condizione. Un uomo, che gli era inferiore, si avvisò un giorno, per provarlo, di dirgli che era un ghiottone e di aggiungere a questo rimprovero molte altre parole umilianti; ma fu ben sorpreso e del tutto edificato di vedere che Jacques Olier non gli rispose che con ringraziamenti, e gli promise di profittare dell'avviso che la carità gli aveva dato. Se in questi incontri il nostro santo sacerdote non faceva apparire alcuna emozione all'esterno, non era meno tranquillo nel fondo della sua anima, e ha dichiarato al suo direttore che, da quando Dio gli ebbe fatto la grazia di soffrire con gioia il disprezzo che vedeva che alcuni mondani facevano di lui in una cerimonia ecclesiastica, si era trovato talmente stabilito nell'amore dell'umiliazione, che non aveva mai perso nulla della sua pace interiore nel mezzo degli affronti e degli oltraggi, sebbene si sia visto più volte rifiutato dai suoi parenti, maltrattato dai grandi, ingiuriato da valletti e insultato da gente della feccia del popolo, che la malizia del demonio eccitava contro di lui.

Sebbene avesse entrate considerevoli, non ne usava per lui che con estrema riserva. Lasciò, fin dall'anno 1634, il suo seguito e la sua carrozza e non tenne nemmeno il suo cavallo. Andava spesso in carretto fino al luogo delle sue missioni, e non faceva punto difficoltà di passare così nei luoghi dove era più conosciuto e dove c'era più gente. Per il maneggio dei suoi beni e la cura della sua persona, si riposava su un altro, e riceveva ciò che gli si dava senza chiedere nulla. Il suo spirito di povertà non si estendeva solo su ciò che lo riguardava in particolare, ma ancora sulla sua comunità. Gli sarebbe stato facile impegnare i più ricchi di Parigi a dare al suo seminario somme considerevoli, ma non l'ha mai fatto, ed era così lontano dal farlo, che una persona, che aveva grandi beni e che li voleva impiegare in buone opere, offrendogliene una parte per la sua comunità, gli consigliò di differire e di attendere che Dio manifestasse maggiormente la sua volontà su ciò. Non si stancava di dire ai suoi ecclesiastici che spesso si lavora troppo per ingrandire e arricchire le comunità, e troppo poco per santificarle, e che così le si rovina volendole stabilire. «Poiché Dio permette», diceva, «che, poiché si vuole della terra e dell'oro, se ne abbia; ma ritira il suo spirito, che è il più grande tesoro che si possa avere, e persino qualche volta permette che tutto perisca, al posto che se si pensasse nelle case a stabilirvi Gesù Cristo, Gesù Cristo vi stabilirebbe tutto il resto».

Il suo distacco non andava solo a distruggere in lui tutti i desideri dei beni della terra, ma ancora a tenere il suo cuore perfettamente separato dalle persone stesse alle quali Dio l'aveva unito più strettamente, e dalle opere che gli aveva affidate; in una parola, da tutto ciò che non era Dio. Sebbene ardesse dal desiderio di darsi tutto intero alla condotta del seminario di Saint-Sulpice, subito che sarebbe stato scaricato dalla sua cura, nondimeno una persona avendogli detto, prima che cadesse in apoplessia, che presto sarebbe stato in questo mondo come se non vi fosse, rispose senza esitare: «Sono contento di essere nello stato in cui Dio vorrà, non desidero né voglio altra cosa».

Avrei ancora molte cose da dire sulla sua mortificazione, sulla sua dolcezza, sulla sua pazienza, sull'amore che aveva per la Croce e su una quantità di altre virtù che ha praticato in un grado molto eminente; ma i limiti di un compendio non permettono di dirne di più; e credo anche che ciò che ho detto basti per far conoscere l'estensione della sua grazia e l'eminenza della sua perfezione. Colui che farà riflessione su ciò che leggerà in questa vita e che considererà che da quando Jacques Olier si è dato al servizio di Nostro Signore, non ha mai cessato di soffrire, con una pazienza infaticabile, mille sorta di pene e di lavori per la gloria di Dio; che ha passato la sua vita negli esercizi più rigorosi della penitenza; che è stato in una abnegazione universale di se stesso e in una morte continua a tutte le creature per non vivere che a Dio; che ha sopportato con una rassegnazione perfetta e una fedeltà sempre costante malattie molto frequenti e molto lunghe, persecuzioni strane da parte di un'infinità di persone, pene inesplicabili da parte di Dio per più di otto anni, e che nel mezzo di tanti ostacoli è venuto a capo di riformare il sobborgo Saint-Germain, e di farne, da una cloaca d'orrore, una parrocchia molto regolata; di formare in questo stesso tempo una grande comunità di ecclesiastici; di stabilire in Francia molti seminari e di inviare missionari fino nel Nuovo Mondo, e ciò in pochissimi anni; colui, diciamo noi, che farà qualche attenzione a queste cose, concluderà facilmente che Dio ha dato a Jacques Olier grazie straordinarie, e che questo santo sacerdote ha posseduto lo Spirito di Gesù Cristo a un grado molto eminente.

La bella vita di questo grande servitore di Dio è stata scritta in un modo degno di lui, nel nostro secolo, da M. Faillon, sacerdote di Saint-Sulpice.