San León Magno

La ceremonia de su exaltación tuvo lugar un domingo, 29 de septiembre de 440. Si se quieren conocer los sentimientos que animaban al nuevo Papa, léanse los sermones que pronunciaba en cada aniversario de su pontificado. En uno de ellos, dice que se sintió aterrorizado al escuchar la voz de Dios, que lo llamaba a gobernar la Iglesia; se proclama demasiado débil para tan pesado fardo, demasiado pequeño para tal grandeza, demasiado falto de mérito para tan augusta dignidad. Sin embargo, no pierde el ánimo, porque no espera nada de sí mismo, y todo de aquel que obra en él: Lo que, sin desalentar al pontífice, le aterrorizaba no obstante, era que la Iglesia se encontraba atacada por todas partes por el vicio y el error. Digamos, en pocas palabras, cómo la defendió y cuáles fueron sus gloriosas victorias. Tuvo el cuidado de asociar a sus combates a personas llenas de doctrina y piedad, entre ot ros, san Próspero de Aqui saint Prosper d'Aquitaine Secretario y consejero de san León. tania, el hombre más sabio de su tiempo: lo hizo su consejero y su secretario, como antaño san Dámaso había hecho con san Jerónimo: luego comenzó la reforma por el pueblo romano, a fin de que la Iglesia madre fuera el modelo de todas las demás iglesias. No contento con excitarlo a la virtud con sus propios ejemplos, lo instruyó además con sus predicaciones, imitando en ello, dice, el ejemplo de sus predecesores. Esta parte del ministerio episcopal era entonces mucho más obligatoria que hoy, porque solo los obispos podían ejercerla.

Nada nos muestra mejor que sus cartas, en número de ciento cuarenta y cinco, con qué vigilancia, qué habilidad, qué autoridad el santo Pontífice regulaba lo que necesitaba serlo, en materia de fe y de disciplina, en todas las partes del mundo.

En África, la Mauritania Cesariense, hoy provincia de Argel, pertenecía todavía al imperio de Occidente, pero había sufrido mucho por la invasión de los vándalos. San León escribió una carta decretal a los obispos de ese país para reformar esta provincia y hacer ejecutar los cánones. Después de haber resuelto los principales asuntos, terminó con estas palabras, que nos muestran bien, desde aquel tiempo, la primacía de la Santa Sede en pleno ejercicio: «Si surgen otras causas, que interesen al estado de las iglesias y a la concordia de los obispos, queremos que se examinen en los lugares, con el temor del Señor, y que de todos los arreglos tomados o por tomar, se nos envíe una narración completa, a fin de que lo que haya sido definido justa y razonablemente, según la costumbre de la Iglesia, sea también confirmado por una sentencia».

Entre los africanos que se refugiaron en Roma para escapar de las violencias de los vándalos, hubo muchos maniqueos; ocultaron al principio sus sentimientos, porque los emperadores habían, en sus edictos, amenazado a esta secta con penas severas; pero León terminó por conocer sus errores y sus crímenes secretos. He aquí cómo procedió contra ellos: asistido por obispos, sacerdotes, sepultureros y otras personas ilustres, que formaban una respetable asamblea de jueces, hizo comparecer a los acusados. Estos reconocieron públicamente que tenían varios dogmas impíos, subversivos de la moral y de la sociedad, así como de la religión católica; se confesaron incluso culpables de un crimen que la pudor no permite nombrar. San Próspero dice que se quemaron sus libros, que muchos de ellos se arrepintieron y regresaron al seno de la Iglesia. San León, al recibir su abjuración, los recomendó a los sacerdotes del pueblo fiel. Aquellos que persistieron obstinadamente en el error, fueron desterrados.

Nombremos rápidamente los otros países que el Vicario de Jesucristo regeneró, consoló, sostuvo, socorrió. Sicilia había sido devastada por los vándalos; envió socorro a Pascagino, obispo de Lilibeo, con cartas de consolación. Varios abusos se habían deslizado en la disciplina eclesiástica en Italia: dirigió, el 10 de octubre de 443, una decretal a los obispos para que trabajaran en extirparlos.

se sostienen mutuamente. Se encuentran entre estas obras nueve sermones sobre el ayuno del décimo mes o de las témporas de diciembre. Según el santo doctor, la Iglesia ha instituido las témporas en las cuatro estaciones del año, a fin de santificarlas todas mediante el ayuno. Quiso además por ello proporcionar armas a sus hijos contra el desenfreno, y llevarlos a agradecer a Dios por los frutos y los otros beneficios que reciben continuamente de su amor. El santo Papa vuelve a menudo a la enmienda de hacer limosna. «Esta obligación», dice, «no sufre dispensa alguna. Dios no ha dado riquezas a los hombres sino para que las viertan en el seno de la indigencia. Es, pues, ir contra su intención el amontonarlas por adelantado o consumirlas en superfluidades. Así, la sentencia que Jesucristo debe pronunciar en el último día, versará principalmente sobre la conducta que se haya tenido respecto a los pobres. El Salvador ha querido enseñarnos por ello que la limosna es la llave del cielo y el canal de las gracias. La obligación de hacer limosna, añade, no se mide por la cantidad de los bienes, sino por los sentimientos del corazón. Es común a todos los hombres, puesto que todos deben amar a sus semejantes y desear socorrerlos. En cuanto a los ricos, están obligados a buscar a los pobres inactivos y asistirlos para ponerlos en condiciones de salir de su miseria». Muestra que la institución de las colectas para los pobres viene de los mismos Apóstoles, y que nunca se ha cesado en la Iglesia de componer un fondo de las liberalidades de los fieles para aliviar a aquellos que estaban en necesidad. No se puede dudar que san León esté lleno de fuerza y elocuencia cuando trata las materias de las que acabamos de hablar: pero se supera en cierto modo a sí mismo, cuando sus discursos tienen por sujeto el misterio de la Encarnación, y el amor incomprensible que llevó al Hijo de Dios a rev estirse de nuestra natur mystère de l'Incarnation Misterio central de la teología beruliana. aleza y de nuestras miserias.

Iliria dependía del patriarcado de Roma; el obispo de Tesalónica representaba allí a los Papas, en calidad de vicario apostólico. Pero desde hace algún tiempo, los obispos ilirios se mostraban poco dispuestos a obedecerle. En 444, León confirmó la autoridad del obispo de Tesalónica; en las instrucciones que le da, le recomienda sobre todo las elecciones de los obispos, donde no se debe mirar más que el mérito de la persona y los servicios prestados a la Iglesia, sin ninguna mira de favor ni de interés. «Nadie», dice, «debe ser ordenado obispo en estas iglesias, sin consultarle a usted; pues se elegirán con un examen más maduro, cuando se tema su examen, y no tendremos por obispos a aquellos que el metropolitano haya ordenado sin su participación. Como los metropolitanos tienen el derecho de ordenar a los obispos de sus provincias, queremos que usted ordene a los metropolitanos, y que los elija con un mayor cuidado, como quienes deben gobernar a los otros». Termina diciendo: «Usted nos enviará, según la antigua tradición, las apelaciones y las causas mayores que no puedan ser terminadas en los lugares».

Los priscilianistas, llamados así por Prisciliano su jefe, renovaban en España una parte de las impurezas maniqueas, creyendo, por ejemplo, en la fatalidad, en la influencia de los astros, proscribiendo el matrimonio, y entregándose en secreto a actos de libertinaje, a misterios impuros. Santo Toribio, obispo de Astorga, que los combatía con valentía, consultó al Papa. León, en su respuesta, concede a su celo justos elogios, le envía las actas del procedimiento que había hecho en Roma contra los maniqueos, para servirle de modelo, y despierta la atención de los otros obispos de España sobre esta herejía de la que les muestra el horror y las consecuencias funestas. Les ordena reunirse en concilio para poner remedio.

San Hilario, obispo de Arlés, habiendo depuesto a un obispo, llamado Quelidonio, este apeló de la sentencia dictada contra él a san León, quien, después de haberlo juzgado de nuevo, lo restableció en su sede. Quitó a Hilario su derecho de metropolitano para dárselo al obispo de Vienne. Hay que notar bien que el Papa no disputa a san Hilario su jurisdicción sobre Quelidonio. Este último era sin duda sufragáneo del obispo de Arlés, o bien, si era, como algunos pretenden, obispo de Besanzón, la jurisdicción del obispo de Arlés se comprende aún, pues los Papas habían concedido a los obispos de esta ciudad, metrópoli civil de las Galias, una especie de supremacía: los habían nombrado sus vicarios. Hilario se dirigió él mismo a Roma, en pleno invierno, para hacer confirmar su sentencia contra Quelidonio; pero este produjo testimonios de su inocencia, contra los cuales Hilario, presente, permaneció con la boca cerrada. Además, abusó de su autoridad en una circunstancia quizás más grave aún. Habiendo sabido que Proyectus, obispo en una provincia distinta a la de Arlés, estaba enfermo, se dirigió allí inesperadamente, y ordenó a un obispo en su lugar, como si la iglesia hubiera estado vacante. Proyectus, habiendo recuperado la salud, se quejó de este procedimiento al papa san León. Hilario merecía, pues, bien ser despojado de su título metropolitano, y debía encontrarse «feliz de conservar su sede, por la indulgencia de la Sede apostólica», como lo dice nuestro santo Papa, en la decretal escrita sobre este tema a los obispos de las Galias.

Todas las leyes eclesiásticas, que recordaba a los demás, las observaba escrupulosamente él mismo; estaba sobre todo atento a elegir bien a quienes admitía a las órdenes sagradas. Estableció para aquellos que debían ser ordenados ministros de los altares, esta regla del Apóstol, que ha pasado de sus obras al cuerpo del derecho canónico: No impongáis ligeramente las manos a nadie. Quiere que no se eleve al sacerdocio sino a aquellos que son de edad madura, que han sido probados durante un tiempo suficiente, que han dado pruebas de su sumisión a las reglas, de su amor por la disciplina y de su celo por observarla. El autor del Prado espiritual relata una cosa que es demasiado edificante y demasiado instructiva para omitirla aquí. Cuenta que había oído a Amos, patriarca de Jerusalén, decir a varios abades: «Orad por mí. La terrible carga del sacerdocio me espanta más allá de toda expresión; pero lo que más temo es la responsabilidad de conferir las órdenes. He encontrado escrito que el bienaventurado papa León, igual a los ángeles, había velado y orado cuarenta días ante la tumba de sa n Pedro, pid saint Pierre Apóstol mencionado para la fijación de la fecha de la procesión. iendo, por la intercesión de este apóstol, la remisión de sus pecados, y que después de esto, san Pedro le había dicho en una visión: El Señor os perdona todos vuestros pecados, excepto aquellos que habéis cometido al conferir las sagradas órdenes y de los cuales todavía estáis cargado para rendir una cuenta rigurosa».

En Oriente, se trataba de mantener, no solo la disciplina eclesiástica, sino la fe cristiana. Eutiques, monje de Constantinopla y abad de un monasterio, enseñando el error opuesto al de Nestorio, pretendió que en Jesucristo solo hay una naturaleza, mientras que hay dos: la naturaleza divina y la naturaleza humana, unidas en una sola persona, sin confusión de sus propiedades ni de sus operaciones. Condenado por san Flaviano, obispo de Constantinopla, encontró un protector en un eunuco de la corte, favorito del emperador Teodosio el Joven, quien hizo condenar a san Flaviano en una asamblea conocida bajo el nombre de Latrocinio de Éfeso. Flaviano no solo fue depuesto, sino maltratado tan brutalmente que murió pocos días después. Los legados del papa san León se negaron a suscribir esta injusta sentencia. Incluso tomaron su partido con un valor que atrajo la admiración de todo el mundo cristiano.

Antes de Rohrbacher, no se había notado lo suficiente que en este asunto de Eutiques, como en el de Nestorio, todas las partes se dirigieron y apelaron a la Santa Sede de Roma: san Flaviano de Constantinopla, el emperador Teodosio, el mismo Eutiques. El Latrocinio de Éfeso había tenido lugar en 448. Por los cuidados de León, secundado por Marciano y Pulqueria, que había sucedido a Teodosio, se celebró en 451, en Calcedonia, un nuevo Concilio, compuesto po r seiscient Chalcédoine Concilio ecuménico confirmado por Hilario. os treinta obispos. El Papa presidió por medio de sus legados: Pascasino, obispo de Lilibeo; Lucencio, obispo de Ascoli, y Bonifacio, sacerdote de Roma.

La memoria de san Flaviano fue restablecida allí. Dióscoro, patriarca de Alejandría, autor, o al menos ejecutor de todos los desórdenes de Éfeso, fue excomulgado y depuesto por varios crímenes: por ejemplo, por haber pretendido celebrar un Concilio sin la autoridad del Papa, lo cual, decían los Padres del Concilio, nunca había sido permitido y nunca se había hecho, y por no haber hecho leer en la asamblea de Éfeso la carta que san León había escrito a Flaviano, expresamente para el futuro Concilio. Cuando se leyó, en el Concilio de Calcedonia, esta carta que solo es comparable a los evangelios, que siempre ha sido considerada, en la Iglesia, como la expresión más exacta, más noble, más augusta de la creencia católica sobre el admirable dogma de la Encarnación, no hubo más que un grito de admiración. Los seiscientos obispos exclamaron: «Pedro ha hablado por boca de León».

En el Prado espiritual de Juan Mosco, un abad cuenta haber oído al patriarca Eulogio de Alejandría hacer el siguiente relato: «Gregorio, diácono distinguido de Roma, me enseñó que el piadoso papa León, después de haber escrito la carta a Flaviano, la puso sobre el sepulcro del Príncipe de los Apóstoles, conjurándolo, mediante vigilias, ayunos y oraciones, a corregir las faltas o los errores que se hubieran deslizado por causa de la debilidad humana. Transcurridos cuatro días, el Apóstol se le apareció y le dijo que había leído su carta y había hecho en ella las correcciones necesarias. El Papa, habiendo tomado de nuevo la carta del sepulcro, notó en efecto las correcciones ejecutadas por la mano de san Pedro».

Cuando hubieron hecho sus decretos, los Padres del Concilio de Calcedonia los enviaron al Papa con una carta donde le dicen: «Es usted quien nos ha presidido, como la cabeza preside a los miembros». Nuestro Santo confirmó los veintisiete primeros cánones del Concilio que concernían a las materias de fe, y fueron recibidos por toda la Iglesia con el mayor respeto, pero se opuso al vigesimoctavo que había sido hecho en ausencia de sus legados. En él se daba al arzobispo de Constantinopla el título de patriarca, e incluso de primer patriarca de Oriente. Más tarde, a pesar de esta justa y previsora oposición de Roma, contrariamente a las tradiciones apostólicas, la sede de Constantinopla obtuvo de los emperadores, del uso, o más bien de la debilidad, de la culpable adulación de las otras iglesias orientales, este título y esta preeminencia del patriarcado, que debía desembocar en el cisma y en la depravación de las iglesias griegas.

Mientras el imperio de Oriente estaba turbado por las facciones de los herejes, el de Occidente estaba a punto de desaparecer; el mundo civilizado fue salvado una vez más por este lado gracias a la religión cristiana, y sobre todo por el Papa. Los hunos, pueblo feroz venido de Escitia, tras haber recorrido y devastado las fronteras del imperio romano y haberse multiplicado en Alemania hasta componer un ejército de setecientos mil hombres, entraron en las Galias, c omanda Attila Jefe de los hunos responsable de la destrucción de Besanzón. dos por Atila, quien se llamaba a sí mismo el azote de Dios. Tongres, Tréveris y Metz fueron saqueadas; Troyes fue salvada por san Lupo; Orleans, por san Aignan. Derrotado en los campos de Châlons por los esfuerzos reunidos de Aecio, general romano; de Meroveo, rey de los francos; y de Teodorico, rey de los visigodos, Atila pronto reparó sus pérdidas y cayó sobre Italia en el año 453. Convertido en dueño de Aquilea, la redujo a cenizas y puso todo el país a fuego y sangre. Se huía por todas partes ante él; algunos se refugiaron en pequeñas islas en medio de las lagunas del golfo Adriático, y ese fue el origen de la ciudad de Venecia. Atila continuó sus estragos; saqueó Milán y tomó Pavía. El emperador Valentiniano III, al no creerse ya seguro en Rávena, donde se había encerrado, huyó como un niño; ¿a dónde? a Roma, junto al Papa. El emperador, el senado y el pueblo no tenían más que un sentimiento: el terror; solo veían un salvador posible, san León. Una delegación de los romanos vino a rogarle que saliera al encuentro de Atila e interviniera por ellos; la misión era difícil y peligrosa si Dios mismo no intervenía. El Santo contaba sin duda con ello, pues no era muy probable que Jesucristo dejara arruinar completamente, como otras ciudades, la capital de su reino aquí abajo. Además, se trataba para León de salvar a su patria, a su pueblo y al mundo cristiano; no dudó en afrontar la presencia de ese bárbaro que hacía temblar la tierra entera. El 11 de junio de 452, salió de Roma acompañado de Avieno, personaje consular, de Trigecio, gobernador de la ciudad, y de varios miembros de su clero. Encontró a los hunos a orillas del Mincio, no lejos de Mantua, en un lugar ocupado hoy por la pequeña ciudad de Peschiera. Antes de mostrarse ante los bárbaros, revistió sus hábitos pontificales y, seguido de sus sacerdotes y diáconos en hábitos sacerdotales, abordó a Atila. Este lo acogió con respeto, prometió vivir en paz con el imperio mediante un tributo anual; hizo cesar inmediatamente todos los actos de hostilidad y, algún tiempo después, fiel a su palabra, cruzó de nuevo los Alpes. Los bárbaros preguntaron a su jefe por qué, contra su costumbre, había mostrado tanto respeto al Papa, hasta el punto de obedecerle en todo lo que le había ordenado. Atila respondió: «No es la palabra de quien vino a encontrarme lo que me inspiró un temor tan respetuoso, sino que vi junto a este Pontífice a otro personaje, de figura mucho más augusta, venerable por sus cabellos blancos, que estaba de pie en hábito sacerdotal, con una espada desnuda en la mano, amenazándome con un aire y un gesto terribles si no ejecutaba fielmente todo lo que me pedía el enviado». Este personaje era el apóstol san Pedro; según otra tradición, el apóstol san Pablo también apa l'apôtre saint Pierre Apóstol mencionado para la fijación de la fecha de la procesión. reció. No nos queda ningún relato contemporáneo de esta intervención de los apóstoles san Pedro y san Pablo, pero la tradición que nos lo transmite está consagrada por la autoridad del breviario romano y admitida por sabios como Baronio; también está confirmada por lo que vamos a relatar. A su regreso, san León fue recibido con el más vivo entusiasmo.

El Papa prescribió inmediatamente oraciones públicas para agradecer a Dios; pero este pueblo ligero, ingrato y corrompido, tras algunos días consagrados a estos testimonios de reconocimiento, se precipitó con más furor a los juegos del circo, a los teatros y al libertinaje. El emperador Valentiniano dio el ejemplo de esta degradación con actos de la inmoralidad más revoltosa. Los ingenios de la época, para dispensarse de dar gracias a Dios y a sus Santos por la retirada de Atila, atribuyeron el éxito de la embajada de san León a la influencia saludable de las estrellas. El corazón del Pontífice estaba profundamente afligido ante la vista de estos desórdenes y de esta culpable ingratitud. Llegado el día de la fiesta de los apóstoles san Pedro y san Pablo, san León pronunció ante el pueblo esta homilía, con los acentos del dolor más expresivo y de una severidad suavizada por una ternura toda paternal:

«Mis bienamados, la solemnidad religiosa establecida con ocasión del día de nuestra liberación, donde toda la multitud de los fieles afluía con entusiasmo para dar gracias a Dios, ha sido últimamente casi universalmente descuidada: es un hecho que ha puesto en evidencia el pequeño número de quienes asistieron a esta santa ceremonia: un abandono tan general ha arrojado en mi corazón una profunda tristeza y lo ha penetrado de las más vivas aprensiones. Pues hay mucho peligro para los hombres en mostrarse ingratos hacia Dios y en poner sus beneficios en el olvido, sin ser tocados por el arrepentimiento a pesar de los castigos que inflige, y sin experimentar ninguna alegría a pesar del perdón que concede. Temo, pues, mis bienamados, que se pueda aplicar a espíritus tan indiferentes esta palabra del Profeta: “Los golpeasteis y no lo sintieron; los quebrantasteis a golpes y no quisieron someterse al castigo”. ¿Qué enmienda, en efecto, se puede percibir en gentes en quienes se observa un alejamiento tan pronunciado? Me ruborizo al decirlo, pero estoy obligado a declararlo: se gasta más para los demonios que para los Apóstoles; espectáculos insensatos atraen a una multitud más apresurada que la basílica de los bienaventurados mártires. ¿Quién salvó entonces esta ciudad? ¿Quién la arrancó de la cautividad? ¿Quién finalmente la sustrajo a los horrores de la carnicería? ¿Es a las diversiones del circo a lo que se debe o a la solicitud de los Santos? No lo dudemos, es por sus oraciones que la justicia divina se dejó ablandar; es gracias a su poderosa intercesión que hemos sido reservados para una indulgencia misericordiosa, cuando no merecíamos más que una cólera implacable.

«Os conjuro, mis bienamados, dejaos tocar por esta reflexión del Salvador, quien, después de haber curado a los diez leprosos, hizo observar que solo uno de ellos había vuelto para agradecerle: marcando con ello que los otros nueve, que también habían recobrado la salud sin testimoniar el mismo reconocimiento, no habían podido faltar a este deber de piedad sin una impiedad manifiesta. Así, mis bienamados, para que no se os pueda aplicar el mismo reproche de ingratitud, volved al Señor: comprended bien las maravillas que ha dignado obrar entre nosotros; guardaos de atribuir nuestra liberación a la influencia de las estrellas, como imaginan los impíos; sino referidla toda entera a la misericordia inefable de un Dios todopoderoso, que ha dignado suavizar los corazones furiosos de los bárbaros. Recoged toda la energía de vuestra fe para grabar en vuestro recuerdo un beneficio tan grande. Una negligencia rara debe ser reparada por una satisfacción aún más brillante. Aprovechemos la dulzura del maestro que nos perdona para trabajar en corregirnos, a fin de que san Pedro y todos los otros santos que nos han socorrido en una infinidad de aflicciones y angustias, dignen secundar las tiernas súplicas que dirigimos por vosotros al Dios de misericordia, por Nuestro Señor Jesucristo. ¡Así sea!».

Este lenguaje prueba evidentemente que san León creía «en la liberación de Roma por un socorro visible de la divina Providencia y por la protección eficaz de los santos apóstoles».

La memoria de esta milagrosa liberación de Roma fue confiada, por el mismo san León, a una célebre estatua de bronce que representa al jefe de los Apóstoles y se encuentra hoy en la iglesia de San Pedro. Rafael también hizo de ello el tema de una de sus obras maestras: es un magnífico cuadro que forma parte de las pinturas al fresco ejecutadas de 1510 a 1515 en la segunda sala del Vaticano. En 1649, bajo el pontificado de Inocencio X, tuvo lugar la inauguración solemne de un bajorrelieve colosal en San Pedro de Roma, en el cual Rafael Algardi, uno de los célebres artistas de esa época, representó la entrevista de san León y Atila. He aquí cómo el Padre Doissin, de la Compañía de Jesús, describe este bajorrelieve en su poema latino sobre la escultura:

«Tomo por testigo un bajorrelieve ejecutado con una rara perfección, donde el cincel ingenioso de un hábil artista ha representado al soberano Pontífice san León, notable por su aspecto augusto y la cabeza ceñida con el triple diadema, abordando al rey de los hunos, que medita la ruina de la nación romana y se prepara a pasar a los habitantes de Roma al filo de la espada. El santo Papa apacigua con sus discursos al príncipe bárbaro y, tomándolo de la mano, le prohíbe llevar más lejos su marcha temeraria, mientras san Pedro y san Pablo, su fiel compañero, enviados por el rey supremo del cielo al socorro de Roma, aparecen en el aire, rodeados de una nube y armados de un glaive terrible, amenazando a Atila con una pronta muerte si no levanta de inmediato el sitio de una ciudad protegida por Dios mismo, y si no tiene cuidado de devolver a la vaina su espada sacrílega. Atila levanta los ojos hacia los dos Apóstoles; pero sus miradas no pueden sostener un brillo tan grande; su párpado débil queda deslumbrado. Es así como, cuando se quiere fijar el sol en medio de su curso y en un tiempo sereno, su luz demasiado brillante hiere la vista, y los rayos de esa claridad que importuna ofenden la membrana del ojo. Una comitiva numerosa de sacerdotes, revestidos de un traje pomposo, acompaña al Pontífice y lo sigue lentamente, sin descuidar ninguno de los deberes de su cargo y sin dejar su rango, el espíritu lleno de una santa confianza y listos para salvar su desgraciada ciudad o para exponerse, por su liberación, a una muerte segura. En otra parte del bajorrelieve, los soldados de Atila se aprietan alrededor de su rey aturdido y, como él, con el corazón helado por el miedo, se apresuran a batirse en retirada y a dejar precipitadamente y en desorden las fronteras del Imperio romano. Un ruido confuso se deja oír a lo lejos en el campo: la tierra espantada tiembla bajo los pies de la caballería y de la infantería; en medio del tumulto, una nube de polvo se eleva girando y oscurece la atmósfera con sus olas ondulantes».

Sin embargo, Roma, tan ingrata hacia Dios que la había salvado de la furia de Atila, debía ser castigada: san León se lo había predicho. Por otra parte, los últimos vestigios del imperio romano, convertidos en un obstáculo para la sociedad cristiana, debían des aparecer Genséric Rey de los vándalos y los alanos, conquistador de Cartago y Roma. . En 455, Genserico, rey de los vándalos, que ya se había apoderado de África, Córcega, Cerdeña y Sicilia, marchó sobre Roma con un ejército formidable; el emperador, el senado y los funcionarios buscaron su salvación en la huida; nadie pensó en defenderse; las puertas de Roma fueron abiertas y los ciudadanos temblorosos esperaron la muerte. San León fue a encontrarse con Genserico y obtuvo de él que se contentaría con saquear la ciudad, sin derramar sangre y sin incendiarla. Los vándalos se retiraron al cabo de quince días, llevándose un botín inmenso y a un gran número de prisioneros. El santo Papa proveyó a las necesidades espirituales y corporales de estos últimos, enviando a África sacerdotes celosos y limosnas considerables; restauró para el culto las iglesias devastadas, proveyéndolas de vasos y ornamentos sagrados, pues solo se habían podido salvar del pillaje los de las iglesias de san Pedro y san Pablo.

San León empleó el resto de su vida en reparar los abusos que se habían deslizado en la disciplina eclesiástica tras la invasión de los bárbaros. Murió el 10 de noviembre de 461, después de haber ocupado la sede durante veintiún años, un mes y trece días. Su cuerpo fue enterrado en la iglesia de San Pedro; más tarde fue exhumado para trasladarlo a otro lugar de la misma iglesia. Esta ceremonia se realizó el 11 de abril, día en que su nombre aparece en el calendario romano. Hubo una nueva traslación de sus reliquias en 1715; fueron encerradas en una caja de plomo y colocadas sobre el altar dedicado bajo la advocación de san León, en la iglesia del Vaticano.

Un autor, que se complace en lanzar contra los Papas los dardos de la sátira más envenenada, no pudo evitar rendir un tributo de alabanzas a san León. «Era», dice, «un hombre que poseía talentos extraordinarios. Superó con mucho a todos los que le habían precedido en el gobierno de la Iglesia romana, y hubo pocos entre sus sucesores cuyo mérito se acercara al suyo».

San León debe a sus escritos una parte de la gloria de la que siempre ha gozado en la Iglesia. Son, en efecto, los monumentos más auténticos de su piedad, de su saber y de su genio. Sus pensamientos son verdaderos, llenos de brillo y de fuerza. Sus expresiones tienen una belleza y una magnificencia que encantan, asombran y transportan. Es en todas partes semejante a sí mismo; en todas partes se sostiene, sin dejar nunca aparecer desigualdades. Su dicción es pura y elegante; su estilo es conciso, claro y agradable. Lo que pasaría por hinchazón en un escritor ordinario, no es más que grandeza en san León. Se observa, incluso en los lugares donde es más elevado, una facilidad que aleja toda apariencia de afectación, y que muestra que no hacía más que seguir la impresión de un genio naturalmente noble y llevado a lo sublime.

La manera en que san León expresa sus ideas merece aún menos atención que la importancia de los temas que trató. Se encuentra en sus sermones y en sus cartas una piedad consumada y un conocimiento perfecto de la teología, lo que hace que el lector sea a la vez instruido y edificado. Se pueden comparar a una especie de arsenal donde la Iglesia encontrará en todos los siglos armas aptas para confundir a los herejes. El Santo explica, con tanta solidez como claridad, la doctrina ortodoxa sobre la Encarnación, y prueba, contra los eutiquianos, que Jesucristo tiene un cuerpo verdadero, porque su cuerpo es verdaderamente recibido en la Eucaristía. Al deplorar los males espirituales que reinaban en Alejandría durante la persecución de los eutiquianos, no ve nada comparable a la interrupción del sacrificio y de la bendición del santo crisma; es muy formal sobre la primacía de san Pedro y sobre la de sus sucesores. A menudo se recomienda a las oraciones de los Santos que reinan en el cielo, y sobre todo a las de san Pedro; exhorta también a los fieles a reclamar su intercesión con una firme esperanza de ser escuchados. Se muestra muy religioso hacia sus reliquias y sus fiestas, y nos enseña que se mantenían lámparas en las iglesias dedicadas bajo su invocación. Piensa, como la Iglesia de hoy, sobre el ayuno de la Cuaresma y de las Cuatro Témporas, etc.

Benedicto XIV hace grandes elogios del profundo saber y de la eminente santidad Benoît XIV Papa que beatificó a Jerónimo Emiliani. de san León. Se leen en el decreto que publicó en 1744, para ordenar que se dijera el día de su fiesta la misa propia de los doctores.

Nos queda decir que la liturgia debe mucho a san León; introdujo en el canon de la misa estas palabras: *sanctum sacrificium, immaculatam hostiam*; supo hacer reinar en las ceremonias santas un orden, una pompa, una majestad admirable. Fleury nos da esta bella descripción de la solemnidad celebrada la víspera de Pascua, por san León:

«Representémonos a los fieles de Roma reunidos la víspera de Pascua, bajo el papa san León, en la basílica de Letrán. Después de la bendición del fuego nuevo, cuando un número increíble de luces hacía esta santa noche tan bella como un hermoso día, era sin duda un encantador espectáculo ver este augusto lugar lleno de una multitud innumerable de pueblo, sin tumulto y sin confusión, estando cada uno colocado según la edad, el sexo y el rango que ocupaba en la Iglesia. Se miraba allí, entre otros, a los que debían recibir el bautismo en esa misma noche, y a los que, dos días antes, habían sido reconciliados con la Iglesia después de haber cumplido su penitencia.

«Los ojos eran golpeados por todas partes por los mármoles y las pinturas, y por el brillo de la plata, del oro y de las piedras preciosas que brillaban sobre los vasos sagrados, particularmente cerca del santo altar. El silencio de la noche no era interrumpido más que por la lectura de las profecías, distinta e inteligible, y por el canto de los versículos que en ella se entremezclan, para hacer una y otra más agradables. Por esta variedad, el alma golpeada a la vez por grandes y bellos objetos, estaba mucho mejor dispuesta a aprovechar estas lecturas divinas, estando preparada además por un estudio continuo.

«¿Cuál era la modestia de los diáconos y de los otros ministros sagrados elegidos y elevados por tal prelado, y sirviendo en su presencia, o más bien en la presencia de Dios, que la piedad les hacía siempre sensible! ¡Pero cuál era la majestad del Papa mismo, tan venerable por su doctrina, su elocuencia, su celo, su coraje y todas sus otras virtudes! ¡Con qué respeto y qué ternura de piedad pronunciaba sobre las fuentes sagradas esas oraciones que él había compuesto, y que sus sucesores han encontrado tan santas, que nos las han conservado en el transcurso de doce siglos! Ya no me asombro si los cristianos olvidaban en estas ocasiones el cuidado de sus cuerpos, y si, después de haber ayunado todo el día, pasaban aún toda esta santa noche de la resurrección en vigilias y en oraciones, sin tomar alimento hasta el día siguiente».

Un fresco pintado por Rafael, en el Vaticano, y a menudo reproducido por el grabado, representa a san León yendo al encuentro de Atila. Es Rafael quien ha hecho por así decir clásica la presencia de san Pedro y de san Pablo, significando a Atila que debía escuchar al vicario de Jesucristo. Angélico de Fiesole ha pintado al santo Papa de cuerpo entero: su cuadro está también en el Vaticano.