San Hermenegildo

Ingunda, acompañada de los principales señores de la corte y seguida por un gran número de señores francos, fue conducida a España; allí fue recibida con grandes aplausos y, por dondequiera que pasó, se le rindieron los honores debidos a su nacimiento, a su mérito y a su rango. El príncipe Hermenegildo, que la consideró con más atención que nadie, al notar que era consumada, concibió una alegría que no se podría expresar; le entregó primero todo su amor y toda su estima, y, desde la primera entrevista, sintió su espíritu ganado por una violencia tan dulce que le pareció que aquella princesa extranjera venía a tratar con él de un amor muy distinto al de la carne y la sangre. Ingunda, que lo percibió fácilmente, se insinuó aún más en el espíritu del príncipe su marido, y viendo finalmente que su amistad estaba tan estrechamente ligada que nada era capaz de relajarla ni romperla, emprendió su conversión. Comenzó por representarle que su unión nunca le parecería completa mientras viera entre ellos un muro de división que los separaba en creencias y sacramentos. «Para mí», le decía con ternura, «si viera el menor rayo de verdad en la secta que profesáis, y alguna esperanza de salvación, me inclinaría de buena gana para unirme más a vuestra persona, a quien amo después de Dios más que a todas las cosas del mundo; pero es cierto que estáis en el error, que seguís un fantasma en lugar de la verdad, y que, muriendo en este estado, perdéis vuestra alma, que yo quisiera rescatar al precio de toda mi sangre».

Hermenegildo no sabía qué responder a la fuerza de la verdad y del amor; solo decía que este asunto merecía bien que lo pensara, y que estos cambios, en personas de su calidad, estaban sujetos a

muchas censuras si no tenían grandes razones para explicar su conducta. Esta princesa, después de darle tiempo para reflexionar, hizo tan bien, con su destreza, que lo comprometió a tratarlo con san Leandro, arzobispo de Sevilla. Este sabio prelado manejó tan bien el espíritu del príncipe que, con la asistencia de Dios y los buenos oficios de Ingunda, que no escatimaba nada para esta conversión, lo retiró del error. Así se verificó lo que dice san Pablo: «Que el hombre infiel es ganado para Dios y santificado por una mujer fiel». Tan pronto como este generoso príncipe se vio iluminado por la verdad, quiso seguirla. Recibió pues el santo Bautismo de los católicos de manos de san Leandro, porque el de los arrianos, que no era administrado en el nombre y por la invocación de la santísima Trinidad, era nulo. El santo obispo le dio el nombre de Juan, aunque el de Hermenegildo, como el más conocido, le haya quedado siempre. Le administró después el sacramento de la Confirmación: el príncipe lo re cibi Jean Príncipe visigodo de España, mártir por la fe católica. ó con tanta pompa y solemnidad que hizo acuñar expresamente piezas de oro, en las cuales hizo grabar su imagen, con estas palabras: «Evitad al hombre herético», para distribuirlas en esta ceremonia.

Gosuinda, suegra de Hermenegildo, irritada por este cambio y atribuyéndolo a la princesa Ingunda, quien era efectivamente la causa, la hizo venir a su palacio, esperando tener algún poder sobre ella en su calidad de reina madre. Usó todos los artificios imaginables para pervertirla y hacerla hereje; pero viendo que después de sus esfuerzos no había ganado nada, transportada de ira y echando espuma de rabia, le dijo que «puesto que no quería ser bautizada como arriana, le preparaba un bautismo que la lavaría desde la cabeza hasta los pies». En efecto, según el relato de Gregorio de Tours y de varios otros, después de arrastrar ella misma a esta pobre princesa por los cabellos hasta la efusión de sangre, la hizo tomar por dos o tres de sus sirvientas y les ordenó despojarla, atarla con cuerdas por debajo de los brazos y sumergirla en ese estado en un estanque, en una estación bastante fría.

Era un espectáculo digno de compasión ver a la hija de un rey de Francia tratada tan indignamente, en el mismo lugar donde poco antes había entrado con tanta magnificencia. La impía Gosuinda estaba, sin embargo, al borde del estanque; presidía esta injusta ejecución, ordenando a sus desgraciadas sirvientas que no la bajaran de golpe, sino poco a poco, a fin de hacerle soportar un martirio más largo. A cada momento, la malvada reina le gritaba: «Di que eres arriana y te salvaremos». Pero la santa princesa, que no temía tanto la muerte como la desnudez de su cuerpo, respondió constantemente: «Soy católica y quiero morir católica. Quítenme la vida en esta confesión; ni el agua ni el fuego tendrán jamás suficiente fuerza sobre mí para llevarme a desdecirme». Soportó largo tiempo este suplicio: su constancia asombró a la madrastra que la hacía atormentar. Finalmente, retomó sus hábitos, habiendo salido del agua como de un anfiteatro donde había combatido y triunfado gloriosamente.

Hermenegildo, al enterarse de la cruel afrenta que su madrastra Gosuinda había infligido a su esposa, se sintió tan herido que al principio dejó estallar su ira con violencia, resuelto a vengar este agravio hecho a la persona del mundo que le era más querida. El padre, anciano receloso, se sintió muy ofendido por las palabras de su hijo, y la madrastra, que no cesaba de instigarlo, llevó pronto los asuntos al extremo.

Así pues, la guerra quedó decidida; el padre realizó grandes levas de hombres armados, el hijo fortificó Sevilla y Córdoba y envió una célebre embajada al empe rador de Const Constantinople Ciudad donde el santo ejerce su ministerio y su patriarcado. antinopla, que era entonces Tiberio II, con el fin de obtener grandes socorros. Se cometieron actos de hostilidad por ambas partes; y, finalmente, Hermenegildo fue sitiado en Sevilla, defendiéndose vigorosamente durante el espacio de dos o tres años.

La guerra podría haber durado mucho más si la princesa, cansada de ver estas calamidades nacidas de una afrenta que había tratado de disimular con prudencia, no hubiera suplicado a su marido, entre lágrimas, que se reconciliara con su padre. Este príncipe, sintiéndose conmovido y totalmente cambiado interiormente, fue a postrarse ante el altar para protestar, en presencia de Dios, que abandonaba toda la justicia de su causa a las solas consideraciones de la piedad, y que moriría antes que continuar más tiempo estas disensiones en perjuicio del respeto que debía a su padre. Estas noticias dieron mucha alegría a Leovigildo, quien despachó inmediatamente a su segundo hijo, llamado Recaredo, que estaba en el ejército con él, para que ganara a su hermano mayor, sabiendo bien que sus caracteres simpatizaban mucho.

Cuando este joven príncipe entró en el campamento de Hermenegildo, se detuvo en seco y gritó desde lejos: «Hermano mío, antes de que os abrace, quiero saber si vengo ante un amigo o ante un enemigo». Pero este buen hermano, sin darle otra respuesta, se adelantó y lo abrazó tiernamente a la vista de todo su ejército. Recaredo le aseguró que el rey lo esperaba con impaciencia para abrazarlo, que le daba su palabra sobre su vida y sobre su honor. Hermenegildo, tras haber dado a su hermano muestras de la buena voluntad que siempre había conservado para él y para el rey su padre, se dirigió a la corte. Recaredo se adelantó para informar a su padre del éxito de su misión y para dar noticias de la llegada de su hermano, de lo cual el rey se mostró extremadamente contento. El príncipe le siguió poco después, se arrojó a los pies del rey y le pidió perdón. El rey, ya fuera que disimulara su pasión o que estuviera verdaderamente conmovido, lo abrazó con mucha ternura, diciéndole: «Sed bienvenido, mi queridísimo hijo; ¿dónde habéis dejado a la princesa vuestra esposa?». El príncipe respondió que pronto estaría en la corte.

Goswinda no dejó de estar presente allí y de mostrar a su hijastro todas las amistades posibles. Esto tranquilizó tanto el espíritu de Hermenegildo que, olvidando todas las desconfianzas pasadas, se preparaba para hacer venir a Ingunda: sin embargo, habiéndole dicho un amigo al oído que no debía apresurarse tanto, trató secretamente con el lugarteniente del emperador para poner a salvo todo lo que tenía de más querido en el mundo, y para hacer pasar a África, y de allí a Constantinopla, a su esposa Ingunda, con un hijo que Dios le había dado.

La palabra de este amigo fue demasiado verdadera; la detestable Goswinda temía que, si Hermenegildo volvía al favor de su padre, como parecía probable, se vengaría de ella por el atentado que había cometido contra la persona de su esposa, y que si no se le adelantaba con astucia y diligencia, él descubriría sus artificios y reuniría a su partido; ella reunió un funesto consejo, donde se resolvió perder a este pobre príncipe. Ganó entonces almas venales, que hicieron falsos informes al rey Leovigildo; corrompió testigos, hizo producir cartas y, uniendo la impostura a la calumnia, llevó su pasión hasta asegurar al rey, su marido, que la reconciliación de su hijo no era más que una finta para llegar mejor al fin de sus designios: «Él había jurado la ruina de su padre, y se había vuelto tan orgulloso que ni siquiera podía sufrir que fuera asociado al reino; era cierto que todos los romanos lo llevaban al trono, que había hecho alianza con el emperador de Constantinopla, de lo cual se producían cartas expresas, y, como prueba de que era un asunto ya hecho, había hecho pasar a África a su propia esposa, que era un espíritu artificioso y movedizo, para ir de allí a Constantinopla y traer todas las fuerzas del imperio para caer sobre España; no había otro remedio que prevenir cuanto antes su designio y hacerle sentir lo que puede una dulzura despreciada».

Decía tanto, y sus agentes eran tan hábiles para forjar mil calumnias que parecían confirmar esta conjuración, que finalmente Leovigildo declaró a su hijo criminal de lesa majestad, lo hizo arrestar prontamente y arrojar indignamente en una estrecha prisión. Este príncipe fue tratado allí con tanta crueldad que, después de haberlo cubierto con un cilicio, lo cargaron de cadenas: estaba todo encorvado, sin poder levantar la cabeza. Comprendió bien que no podía vivir mucho tiempo en ese estado y que su hora debía estar cerca. Renunciando, pues, enteramente a todas las preocupaciones de la vida, comenzó a prepararse valientemente para la muerte.

El rey, acompañado de algunos comisarios a quienes había encargado instruir el proceso de su hijo, quiso verlo; pero apenas lo vio, dejándose llevar por furiosos arrebatos de ira, lo llamó ingrato, parricida y malvado. El príncipe le respondió dulcemente: «Señor, si supiera adivinar, sabría bien lo que he hecho y de qué se me acusa; pero como no me viene nada a la mente, moriré en el silencio». El padre replicó que su mala conciencia le decía bastante, y que sabía demasiado bien los designios que había tenido contra el Estado y contra la vida de su padre; que hablara libremente y, si tenía con qué justificarse, lo escucharía de buena gana.

Hermenegildo hizo entonces una bella apología de todo el curso de su vida y se quejó del atentado de Gosvinda contra la persona de su esposa, la cual, aunque hija, hermana y sobrina de reyes, había sido pisoteada por esa madrastra y maltratada hasta sangrar, como una criminal. Pero el padre, que era de espíritu ardiente, lo interrumpió en ese punto y le preguntó dónde estaba su esposa, y si no la había enviado a África y de allí a Constantinopla para conspirar. El príncipe respondió que la había enviado a África para la seguridad de su persona, al no saber qué desenlace tendrían sus asuntos.

El rey insiste y le pregunta si no había hecho alianza con el emperador Tiberio; él le respondió que verdaderamente le había pedido tropas, durante la guerra, para la defensa de su vida; pero que a la primera apertura de paz, las había despedido, y que no había hecho, desde aquel tiempo, ningún tratado con él. Finalmente, el padre, viendo que no podía convencer a su hijo de la menor acción contra él desde su reconciliación, le preguntó si no era católico romano. «Eso es lo que confieso, padre mío», dijo el príncipe, «lo que publico y lo que protesto. Quisiera morir cien veces por la gloria de este hermoso nombre; es muy poco una boca para dar alabanzas a Dios. Ordene, si quiere, que se despedace mi cuerpo por la confesión de la fe, y entonces tendré tantas bocas como heridas reciba, a fin de alabar a mi Salvador». El padre le dijo que se había vuelto loco y que nadie odiaba su vida, sino aquel que la había usado mal. El hijo replicó que era en la herejía donde la había usado mal, y que se arrepentía de ello. Fue llevado de vuelta a prisión, donde recibió tanto consuelo de las visitas de Dios, que lo compartió con su querida Ingunda en una carta que le escribió al respecto.

La fiesta de Pascua llegó algún tiempo después, y este desgraciado padre le envió un obispo arriano para que le diera la comunión de su mano, mandándole decir, se saint Grégoire, pape Papa contemporáneo de San Psalmodo. gún san Gregorio, papa, que ese era el único medio de recuperar su amistad y reconciliarse con él. Hermenegildo reprochó a este obispo su herejía y le protestó que, aun encorvado bajo el peso de sus cadenas, tenía el espíritu lo suficientemente libre para confesar con constancia la verdadera fe. El obispo fue a llevar esta respuesta a Leovigildo, quien, transportado de cólera, envió a los ministros de su crueldad a la prisión para inmolar a su hijo al resentimiento de su rabia y de su pasión. Este príncipe, al enterarse de la sentencia que su padre acababa de pronunciar contra él, dio gracias a Dios en estos términos:

«Dios mío, Señor mío, os doy gracias inmortales porque, habiéndome dado, por medio de mi padre, una vida caduca y miserable, y que me era común con los mosquitos y las hormigas, me dais por sus decretos una vida noble, feliz y eterna». Según algunos autores, pidió que le trajeran un sacerdote católico para confesarse y disponerse a la muerte. Le respondieron que el rey lo había prohibido expresamente; pero que, si quería un obispo arriano, tendría el que quisiera: «No», respondió el Santo, «pues he detestado y detesto aún el arrianismo; puesto que mi padre me niega una gracia que se acostumbra otorgar a los criminales, moriré sin otro testimonio que el de mi conciencia».

Se puso de rodillas por segunda vez e hizo su confesión a Dios, rezó por su padre, su madrastra y sus enemigos; pronunció aún al morir el nombre de su querida Ingunda, confesando que le tenía obligaciones infinitas; y, después de haber encomendado su alma a Dios e invocado a la Santísima Virgen y a su buen Ángel, le fue cortada la cabeza de un hachazo, el 13 de abril, del año 586, 587 o 588.

Así fue como este Príncipe recibió la corona del martirio; por un cetro mortal que el rigor de su padre le hizo perder en el mundo, adquirió una gloria inmortal. Su gloria resplandeció con prodigios extraordinarios; según el relato del gran papa san Gregorio, se escuchó, en el silencio de la noche, el canto de una salmodia celestial alrededor del cuerpo de este rey mártir. Muchos, añade el mismo Papa, aseguran que también se vio aparecer, en medio de las tinieblas, antorchas encendidas, para hacer saber a los fieles que debían rendirle los honores debidos a los Mártires. La mayor de todas las maravillas que se podía desear, era la conversión de este padre desnaturalizado, que había hecho perder la vida a su hijo; y en efecto, viendo los milagros que se realizaban alrededor de su cuerpo y en otros lugares, para probar la verdad de la fe católica, reconoció su crimen y sintió horror por la crueldad que había ejercido contra su propia sangre; pero no tuvo suficiente valor para hacer una abjuración pública del arrianismo, y murió en la herejía. San Gregorio dice solamente que, estando en el lecho de muerte, recomendó a san Leandro, a quien poco antes había llamado del exilio, que hiciera, por su segundo hijo Recaredo, lo que había hecho por Hermenegildo; y Recaredo, asistido por el espíritu de Dios y la intercesión de su hermano san Hermenegildo, abjuró de la herejía y restableció la fe católica por todo su reino de España, y fue un muy buen rey, como hemos visto anteriormente en la vida del mismo san Leandro, arzobispo de Sevilla. Por lo que respecta a la princesa Ingunda, la historia dice que, al recibir las noticias de la muerte de su bienaventurado esposo, junto con la última carta que él le escribió desde su prisión, no quiso vivir más; pues viendo que el martirio le había arrebatado a su querido esposo, y que una enfermedad le quitaba además a su hijo Hermenegildo, la única prenda que le quedaba de su amor, rogó a Nuestro Señor que la retirara ella misma de este mundo, para ir a disfrutar en el cielo de la compañía de aquel a quien no había tenido la libertad de poseer en la tierra. Fue escuchada; y, pocos días después, consumida por el amor y los trabajos, murió en África.

Se ha representado a san Hermenegildo bajo los rasgos de un hermoso y gran joven. Una larga cabellera, comparable a la de los nazareos, cae sobre sus hombros. La aureola de los santos corona su noble y orgullosa cabeza. El manto real está prendido sobre su pecho y cae en pliegues ondulantes hasta el suelo. Con la mano derecha sostiene la palma de los mártires, y con la mano izquierda muestra trazado sobre su corazón el monograma de Jesucristo Dios, el Alfa y la Omega (λ + α). Este atributo del crismón designa especialmente a aquellos que combatieron el arrianismo. Finalmente, a sus pies se encuentra el hacha asesina y la corona terrenal que va a cambiar por una corona inmortal.

El martirologio romano y otros tres hacen memoria de san He rmenegi Sixte V Papa que editó las obras de Ambrosio. ldo; el papa Sixto V permitió celebrar su oficio, como el de un mártir, en todas la s iglesias Urbain VIII Papa que beatificó a Josafat. de España. Urbano VIII ordenó que se hiciera semidoble en toda la Iglesia, con lecciones, himnos y una oración propios, que hizo añadir al Breviario. — Acta Sanctorum.