San Bénézet

Cuando Bénézet hubo caminado un trecho, se encontró con un ángel bajo la figura de un peregrino, llevando un saco de viaje y un bastón en la mano. Se acercó al niño y le dijo: «Ven conmigo sin miedo; te llevaré al lugar donde debes construir el puente de Jesucristo, y te mostraré lo que tienes que hacer».

Llegaron juntos a las orillas del Ródano. A la vista de la anchura del río, Bénézet, presa del miedo, exclamó: — «¡Es imposible que haga un puente aquí! — No temas nada, respondió el ángel, pues el Espíritu Santo está contigo. Ve hacia esa barca que ves allá, el barquero te hará cruzar el río; entrarás en la ciudad de Aviñón y te presentarás ante el obispo y su pueblo Avignon Ciudad de la que san Rufo fue el primer obispo y fundador de la iglesia. ». Y diciendo esto, el ángel desapareció.

Bénézet fue hacia el barquero y le rogó, por el amor de Dios y de la bienaventurada Virgen María, que lo transportara a la ciudad, donde tenía un asunto. Este hombre era judío; respondió al niño: «Si quieres pasar, dame tres denarios como los demás». Bénézet le suplicó una segunda vez que lo pasara a la otra orilla, por el amor del Señor Jesús y de la bienaventurada Virgen María, su madre; pero el judío inexorable le respondió: «¡Qué me importa tu Virgen María! ella no tiene ningún poder ni en el cielo ni en la tierra. Prefiero tres denarios a su amor».

Bénézet le dio sus tres óbolos. El judío, viendo que no podía sacar más de aquel niño, lo recibió en su barca y lo dejó, unos instantes después, bajo los muros de Aviñón.

El niño se dirigió a la catedral, que se llamaba entonces Nuestra Señora del Castillo o de la Roca, y como el obispo, llamado Ponce, estaba en la cátedra, explicando a su pueblo la palabra de Dios, Bénézet lo interrumpió exclamando con voz firme: «Escúchenme y presten oído a lo que voy a decirles: Jesucristo me ha enviado a ustedes para construir un puente sobre el Ródano».

El obispo, indignado de que un niño de tan frágil apariencia osara interrumpirlo públicamente y en el lugar santo, o creyendo quizás tener que vérselas con un insensato, ordenó que lo condujeran ante el veguer para que lo castigara por su insolencia. El veguer o preboste-veguer era el primer magistrado civil de la ciudad. Era entonces un hombre duro y severo, llamado Bérenger, de la familia de Sade.

Bénézet se presentó audazmente ante él y le dijo: «El Señor Jesucrist Bérenger, de la famille de Sade Primer magistrado civil de Aviñón que desafió a Bénézet. o me ha enviado a esta ciudad para edificar un puente sobre el Ródano. — ¿Cómo, replicó el veguer, un niño de tu especie piensa construir un puente que ni Carlomagno ni ningún otro se han atrevido jamás a emprender? Dios mismo y sus Apóstoles no podrían llevarlo a cabo». Y como Bénézet insistía: «¡Pues bien!» añadió, «los puentes se hacen con piedras y cal. Tengo en mi palacio una piedra enorme; si puedes moverla y cargarla, creeré que puedes hacer este puente».

Bénézet, lleno de confianza en el Señor, aceptó la propuesta del veguer y regresó ante el obispo para comunicársela. «Vamos», dijo el Prelado, «a ver la maravilla que nos anuncias». Y le siguió con todo el pueblo.

En el patio del palacio había, dice la crónica, una piedra que treinta hombres no hubieran podido cargar. Según el informe de varios historiadores, tenía treinta pies de largo por diecisiete de ancho. Bénézet se puso de rodillas y permaneció unos instantes en oración; luego, levantándose, se acercó a esta piedra, hizo sobre ella la señal de la cruz y la cargó sobre sus hombros «tan fácilmente», dice la crónica, «como si hubiera sido una pequeña piedra». La llevó así a través de la multitud hasta el lugar donde debían ser echados los cimientos del primer pilar del puente.

Ante este espectáculo, todo el pueblo fue presa de la admiración y, en los transportes de su entusiasmo, proclamó en voz alta la grandeza y el poder que Dios hace estallar en sus obras y en los instrumentos de su bondad hacia los hombres. El veguer fue el primero en reconocer el prodigio: se postró ante Bénézet, le besó las manos y los pies, y le ofreció trescientos sueldos para la construcción del puente. Todo el mundo quiso contribuir a una obra de la cual Dios era tan visiblemente el inspector, de modo que se recogieron al instante cinco mil sueldos, suma muy considerable para aquel tiempo.

El Señor obró además un gran número de milagros en aquel día, por la intercesión de su siervo; devolvió la vista a ciegos, el oído a sordos y enderezó a dieciocho cojos.

Al leer lo que precede, uno se habrá preguntado quizás para qué servía esta vocación divina y tantos milagros que la siguen y la prueban, a propósito de la construcción de un puente. Es que en el siglo XII una construcción de este tipo no era solo un acto de caridad, sino una obra de alta importancia social.

Bajo la dominación romana y la influencia civilizadora del cristianismo, se vio nacer en las Galias y en Italia una multitud de corporaciones de barqueros que, por un módico salario, transportaban las mercancías por los ríos y facilitaban a los viajeros el paso de los mismos. En Provenza sobre todo, donde los ríos, más impetuosos, tenían un lecho más incierto, estas clases de asociaciones se multiplicaron y se extendieron por todas partes: quienes formaban parte de ellas fueron llamados Utriculares, porque empleaban odres en lugar de balsas y barcas.

Pero no estaban unidos por ningún vínculo religioso; así que pronto se deslizaron entre ellos enormes abusos: la codicia se convirtió en su único móvil, se les vio despojar despiadadamente a los viajeros y, a menudo, según el decir de un autor, bajo pretexto de pasarlos a la otra orilla, los hacían pasar al otro mundo.

Este triste estado de cosas no hizo más que empeorar al declive de la segunda raza de los reyes de Francia y al comienzo de la tercera. El Estado cayó en una especie de anarquía, los grandes se erigieron en soberanos ocupados en hacerse la guerra unos a otros; luego sobrevinieron las invasiones de los sarracenos, y ya no hubo seguridad para los viajeros, sobre todo en el paso de los ríos. Como los puentes eran raros y la vigilancia nula, los barqueros pudieron ejercer su bandidaje a gran escala. Italia y el resto de Europa no estaban en una situación menos deplorable.

Entonces, hombres piadosos se reunieron en corporaciones religiosas y se comprometieron por voto a mantenerse siempre en estado, para el servicio de los viajeros, en los grandes caminos y particularmente a la orilla de los ríos, tanto para facilitarles el paso mediante puentes, calzadas y barcas, como para defenderlos contra toda clase de insultos y darles incluso cobijo en los hospitales. El pueblo los llamó Hermanos Pontífices o hacedores de puentes; la Roma pagana ya habí a dado este tít Frères Pontifes Congregación religiosa y obrera fundada para el mantenimiento de los puentes. ulo a los jefes del culto que, bajo el reinado de Anco Marcio, construyeron el puente Sublicio.

Era, pues, una empresa muy importante y al mismo tiempo muy difícil la que Dios había confiado al santo pastor de Hermillon. Desde el día en que su misión fue divinamente reconocida por el pueblo aviñonés, Bénézet se entregó por entero a la construcción del puente de Jesucristo, según la expresión de Jesucristo mismo. Un cierto número de jóvenes, atraídos por el brillo de sus virtudes y de sus milagros, se ofrecieron a él para ayudarlo en este trabajo y se pusieron bajo su guía. Así se formó la corporación de los Hermanos Pontífices de la ciudad de Aviñón, «cuyos cuidados particulares eran velar por la conservación y reparación del puente, y alojar a los peregrinos». Varios Hermanos Pontífices de la vecindad se unieron a ellos y aportaron a la congregación naciente la experiencia que habían adquirido en la vida religiosa y la construcción de puentes. Sin embargo, no formaron, durante la vida del Santo, una comunidad religiosa propiamente dicha, aunque vivieran en común y se aplicaran a la práctica de las virtudes monásticas. Bénézet, a pesar de su corta edad, era el padre y el modelo de todos. Como sabía que el orgullo es tanto más de temer cuanto más señalados favores se han recibido de Dios, no quiso consentir en tomar el título de prior que llevaban los jefes de las otras corporaciones de Pontífices, y se contentó con el más modesto de procurador o ministro de la Obra del puente. Es el título que lleva en las actas pasadas en favor de la Obra. En el año 1180, obtuvo de varias personas notables de la ciudad, y especialmente de uno llamado Bernardo o Beltrán La Garde, una cesión completa de los derechos que tenían sobre el puerto del Ródano. Al año siguiente, compró a Galburge y a Raimundo Malvicini, su hijo, una casa y un jardín situados cerca del lugar donde había echado los cimientos de la primera pila del puente. Los Hermanos Pontífices se reunieron allí y comenzaron desde entonces a alojar a los viajeros indigentes.

En medio de los embarazos innumerables que acarreaban necesariamente la construcción del puente y el gobierno de la corporación de los Hermanos Pontífices, Bénézet daba a su alrededor el ejemplo de las más admirables virtudes. A un celo ardiente por el cumplimiento de la misión que el cielo le había confiado, unía una fe tan viva, una piedad tan conmovedora, una pureza de costumbres tan angélica y, al mismo tiempo, una tan amable simplicidad de conducta, que todo el mundo se veía forzado a amarlo y venerarlo como a un santo.

Sin embargo, la construcción del puente avanzaba muy lentamente, a pesar del celo infatigable con el que el Santo trabajaba en ella desde hacía siete años. No nos sorprenderá si reflexionamos que el Ródano es uno de los ríos más rápidos de Europa. En tiempos de san Bénézet, al no estar contenido por ningún dique, llevaba sus aguas impetuosas de un lado a otro, lo que daba a su lecho una anchura desmesurada, y había desesperado al genio mismo de los romanos y de Carlomagno. Frente a Aviñón, se divide todavía hoy en dos ramas, separadas por una isla muy fértil, llamada la Barthelasse. Para unir las dos orillas sin discontinuidad, hubo que dar al puente una longitud de 1.840 pasos; tenía cinco de anchura y se componía de dieciocho arcos.

El Señor no concedió a san Bénézet el consuelo de ver la finalización de su obra. Su alma estaba madura para el cielo, y su cuerpo consumido por los trabajos a los que se había entregado. Expiró dulcemente el 14 de abril del año 1184, a los diecinueve años de edad, en la casa que había comprado junto al puente.

## RELIQUIAS, CULTO, PATRIA DE S. BÉNÉZET. — LOS F. PONTÍFICES.

El obispo de Aviñón, que era entonces Rostaing de Marguerites, al enterarse de que el santo joven había muerto, pensó, en un primer momento, en enriquecer la catedral con sus restos mortales. Pero Bénézet había elegido para su sepultura la capilla que había hecho construir sobre el tercer arco del puente, en honor a san Nicolás; había querido presidir así la finalización de su obra y permanecer como su guardián. Se decidió seguir su voluntad, y los funerales fueron celebrados con la mayor pompa.

En 1669, durante el invierno, masas enormes de hielo chocaron contra los pilares del puente con tal violencia que dos arcos fueron arrastrados por las aguas. Los directores del hospicio del puente creyeron oportuno pedir al vicario archiepiscopal, estando la sede vacante, que permitiera retirar el cuerpo de san Bénézet de su sepulcro, por temor a que fuera arrastrado en la ruina de los pilares. El cuerpo apareció entonces exento de toda corrupción, exhalando un olor suave, vestido con una especie de camisa de lino atada alrededor del cuello, que no se adhería en ninguna parte a la carne. La cabeza estaba ligeramente inclinada; el rostro se presentaba a los ojos con tal integridad que permitía distinguir casi todos los rasgos que tenía durante la vida; su boca entreabierta, y los labios ligeramente separados, como los de un hombre que sonríe, dejaban ver al descubierto la punta de los dientes superiores e inferiores; entre ellos se veía la lengua, casi tan gruesa como la de un hombre vivo, y cuyo color era el de una rosa seca. El vientre, redondeado como el de un hombre vivo, cedía al tacto y recuperaba su estado inicial. Las manos, descubiertas, estaban tan bien conservadas como era posible. El color de todo el cuerpo no difería mucho del color natural. La camisa y el sudario estaban mejor conservados en los lugares donde habían tocado el cuerpo más de cerca.

Esta traslación levantó vivas reclamaciones por parte de Francia, que había logrado extender su autoridad sobre toda la extensión del puente. Luis XIV se quejó ante Mons. Aron Arlestin, arzobisp Louis XIV Rey de Francia durante el ministerio de Olier. o de Aviñón, y exigió que el santo cuerpo fuera llevado a la iglesia del convento de los Celestinos, que era de fu ndación real y estaba couvent des Célestins Convento donde fueron depositadas las reliquias del santo. bajo la protección de Francia. El arzobispo, para no parecer ceder a las órdenes de un soberano extranjero, respondió que, habiendo hecho examinar el estado del puente y de la capilla, iba a devolver las reliquias a su antiguo lugar. Lo cual hizo, en efecto, el 3 de mayo de 1672.

Pero esta medida, sin contentar al monarca acostumbrado a hacer que todo se doblegara ante su voluntad, excitó los murmullos del pueblo, desolado por perder tan pronto un tesoro que había esperado conservar en el interior de la ciudad. De ello resultaron largos debates entre las cortes de Roma y París, que convinieron finalmente en que el cuerpo sería depositado en los Celestinos, en espera de que el puente fuera restablecido y consolidado. Esta nueva traslación tuvo lugar el lunes de Pascua, 26 de marzo de 1674, con una pompa extraordinaria.

La marcha hasta la iglesia de los Celestinos fue un verdadero triunfo. El cuerpo fue colocado en una urna de madera, magníficamente esculpida y coronada por una estatua del Santo. Más de veinte mil extranjeros asistieron a esta fiesta, que fue seguida de una octava solemne.

Las reliquias de san Bénézet no escaparon a la rabia impía de los revolucionarios. Tras la expulsión de los Celestinos, fueron transportadas a la colegiata de Saint-Didier, convertida en iglesia parroquial, por las manos indignas del cura constitucional de la ciudad. Pero habiendo reemplazado la guillotina al culto de Dios y de los Santos, esta iglesia misma fue convertida en prisión. Entre los prisioneros que fueron hacinados allí, esperando el cadalso, había soldados refractarios de la legión de Corrèze. Un día, se abalanzaron sobre la urna del santo pastor, la abrieron y dispersaron los huesos por toda la iglesia. Pero al lado de estos profanadores, se encontraban cristianos llenos de fe, cuyo único crimen era estar apegados a la religión de sus padres. Aprovechando las tinieblas de la noche, pudieron retirar, casi en su totalidad, estas santas reliquias; se las repartieron y, devueltos más tarde a la libertad, las llevaron a sus familias, como un piadoso recuerdo del cautiverio que habían sufrido por el nombre de Jesucristo. Esto ocurría en el mes de junio de 1793.

Muchas veces se intentó recoger estos preciosos restos, cuya pérdida privaba a la iglesia de Aviñón de un rico tesoro. En 1846, se hicieron nuevas investigaciones, y esta vez el Señor quiso que desembocaran en un feliz resultado. Se logró reunir porciones considerables del santo cuerpo; su autenticidad fue reconocida por Mons. Debclay, arzobispo de Aviñón, tras las informaciones canónicas necesarias, y su traslación solemne a la iglesia de Saint-Didier se realizó el primer día del año 1854.

La iglesia de Saint-Didier no es la única que posee reliquias de san Bénézet. La catedral y todas las capillas de los establecimientos de Aviñón, la catedral de Viviers y la capilla de Le Villard en el Vivarais han obtenido porciones considerables, que están expuestas a la veneración pública y mantienen entre estas poblaciones una confiada devoción hacia el santo Fundador del hospicio y del puente de Aviñón.

El puente de Aviñ Le pont d'Avignon La obra principal del santo, de la cual hoy quedan cuatro arcos. ón fue terminado en 1188. Su longitud, la audacia de sus arcos y la regularidad de su construcción hicieron que fuera considerado como una obra maestra del arte inspirado por la religión. Sobre la pila que separa el segundo arco del tercero, se alzaba aún, hasta hace pocos años, la capilla donde san Bénézet quiso ser sepultado y que, dedicada primero a san Nicolás, fue luego puesta bajo la advocación de nuestro Santo.

La ruina de este célebre puente comenzó durante las guerras provocadas por la ambición cismática del antipapa Pedro de Luna. En 1395, los catalanes y aragoneses, que sitiaban el palacio de los Papas, cortaron un arco; este fue reconstruido en 1413. En 1602, tres arcos ya habían sido arrastrados por las impetuosas aguas del Ródano. Otros dos se derrumbaron el 8 de mayo de 1633. Se suplió con una estructura de madera, de la cual un tramo fue arrastrado el 3 de febrero de 1650. Los enormes bloques de hielo que el río arrastró durante el riguroso invierno de 1669 a 1670 determinaron la caída de otros dos arcos y debilitaron los arcos vecinos. Desde entonces, el puente no existió más que en estado de ruina, continuamente erosionado por las aguas del Ródano. Parece que la ciudad de Aviñón retrocedió ante los gastos considerables que su reparación habría exigido. Sus majestuosos restos atestiguan aún el genio poderoso e inspirado del pastor de Hermillon.

Tras la muerte de Bénézet, Jean Benoit, quien le sucedió en el gobierno de la corporación de los Hermanos Pontífices, y bajo cuyo mandato se terminó el puente, tomó el título de prior. Los Hermanos hicieron en sus manos los tres votos de pobreza, castidad y obediencia; añadieron el de servir a los viajeros y trabajar en la finalización y reparaciones del puente. Vivían en retiro y no salían de su casa más que para trabajar en el puente o pedir lo necesario para su sustento; pues las rentas de la Obra y los legados hechos al hospicio en diversas épocas se empleaban únicamente en el mantenimiento del puente y en el alivio de los viajeros pobres o enfermos. Formaron así una comunidad religiosa. No obstante, permanecieron laicos y conservaron su hábito, más cómodo para los trabajos materiales, que eran el fin principal de su institución. Por ello, nunca se vio florecer los estudios en esta congregación. Solo uno de ellos, que vivió en el siglo XIII, era sacerdote y había cultivado las letras con éxito antes de ingresar con los Hermanos Pontífices.

En 1233, la desavenencia se introdujo entre los Hermanos Pontífices y los aviñoneses, y los cónsules de la ciudad obligaron a los primeros a reconocerlos como rectores de la Obra del Puente. Fue el comienzo de la decadencia de la Orden. Desde 1260, solo hubo priores comendatarios que, no solo no se ocuparon de la reforma que se había vuelto necesaria, sino que descuidaron completamente sus intereses. En 1331, habiéndose extinguido la comunidad por sí misma, el papa Juan XXII dio a los cónsules de la ciudad la gestión de los asuntos del hospicio y del puente, y unió la capilla al capítulo de Saint-Agricol. En 1284, los Hermanos de Bonpas habían sido, ante sus reiteradas instancias, unidos a los Caballeros de San Juan de Jerusalén. Los del puente Saint-Esprit perseveraron más tiempo en la regularidad y el fervor. En 1448, el papa Nicolás V les obligó a llevar una túnica de lana blanca, con un trozo de tela que representaba dos arcos de puente coronados por una cruz roja sobre el pecho, y les permitió recibir las órdenes sagradas. También terminaron poco a poco por olvidar las reglas de su instituto, hasta el punto de que en 1519 León X se vio obligado a secularizarlos y a formar de su comunidad una colegiata que colocó bajo la jurisdicción del obispo de Uzès.

Patria de san Bénézet. — Hermillon, en Saboya, y Le Villard, en Vivarais, s Le Villard, en Vivarais Lugar del Vivarais que reivindica el nacimiento del santo. e disputan el honor de haber dado nacimiento al constructor del puente de Aviñón.

El Sr. Canron, autor de la vida más detallada que se posee de san Bénézet, y quien se había pronunciado a favor del Vivarais, encontró muy sólidas las razones que le expuso el Sr. Truchet en favor de Saboya. Estas razones son las siguientes:

1° Una tradición constante de Hermillon y de toda la Maurienne sostiene que san Bénézet nació en esta comuna. Esta tradición es tan precisa que se muestra, frente a la iglesia, el emplazamiento donde estaba situada la casa de sus padres. Se remonta ciertamente a una antigüedad muy remota, pues es imposible descubrir su origen. ¿Cómo explicar esta creencia perseverante de la Maurienne si san Bénézet nació en el Vivarais? ¿Por qué motivo el pueblo de Hermillon habría creído ser la patria de un santo nacido en una región lejana con la cual ni la historia ni la tradición muestran que haya tenido relación alguna?

2° Se admite que parientes de san Bénézet habitaron el ducado de Saboya (Sr. Canron, p. 133). Si esto es así, habría que probar que esta familia, en lugar de haber nacido en Saboya, emigró del Vivarais. Ahora bien, además de que no se prueba esta inmigración, es contraria a las probabilidades, puesto que los habitantes de la Maurienne siempre han emigrado más hacia el valle del Ródano que los del Vivarais hacia las gargantas del Mont-Cenis.

3° Esta inmigración que, después de todo, no es más que una hipótesis, no habría autorizado a los habitantes de Hermillon a afirmar que san Bénézet nació en medio de ellos. Es, sin embargo, lo que aseguran aún hoy al mostrar la casa donde vino al mundo. Dudamos que los habitantes de Le Villard puedan avanzar nada tan preciso.

4° La leyenda escrita es absolutamente muda sobre el lugar de nacimiento de san Bénézet, y entra, para todo el relato de su vida, en los detalles más circunstanciados. Ahora bien, esta leyenda fue escrita en los lugares que fueron escenario de su vida maravillosa, que heredaron sus restos mortales, y estos lugares están poco alejados del Vivarais. ¿Cómo es posible entonces que el biógrafo no hable del lugar de nacimiento de su héroe? Este silencio se explica si se admite que, viniendo de una región relativamente lejana, Bénézet, incluso si hubiera hablado de su país de origen, no dejó nada por escrito, y veinticinco años después de su muerte, se podía haber olvidado perfectamente lo que había dicho de viva voz. Conclusión: si el silencio del historiador primitivo prueba algo, es en favor de Saboya. Este silencio es ciertamente muy desfavorable al Vivarais.

5° Existe, en el hospital de la ciudad de Saint-Jean de Maurienne, un monumento de la vida y los milagros de san Bénézet. Es un cuadro firmado: Jomur pinxit anno 1695. Bajo el aspecto artístico, no tiene valor; pero es interesante desde el punto de vista histórico, y nos parece ser un testimonio de la antigua tradición de la Maurienne sobre la patria de san Bénézet; pues, sin esta tradición, no se vería por qué el hospital habría comprado o hecho hacer un cuadro de este tipo.

El tema principal es la vocación de san Bénézet. El santo es representado bajo la figura de un niño, de pie al pie de un árbol, sus ovejas y su perro delante de él; Jesucristo se le aparece en una nube. Todo alrededor, hay medallones que representan las principales circunstancias de la vida del santo: 1° (debajo, medallón a la izquierda), san Bénézet llega a las orillas del Ródano; se ve al Soberano, una cuerda que lo atraviesa, una barca en medio; en una orilla, la ciudad de Aviñón, y en la otra, el santo con el ángel que le habla; 2° san Bénézet entra en la iglesia, mientras el obispo está en la cátedra; 3° san Bénézet ante el veguer que muestra la piedra; 4° san Bénézet carga la piedra, el obispo lo sigue; 5° el obispo, el clero y el pueblo admiran el prodigio que el santo acaba de realizar; 6° san Bénézet extiende la mano sobre un gran número de enfermos; 7° cambia el agua en vino, un hombre sostiene un vaso en la mano, y otro extrae de otros vasos colocados en el suelo; 8° reprende a los jugadores; los dados están en el suelo y el blasfemo castigado está de rodillas, con el rostro vuelto hacia atrás; 9° construcción del puente; barcas transportan los materiales, y san Bénézet dirige los trabajos; 10° el diablo aparece a san Bénézet, que está de rodillas ante un altar; 11° san Bénézet entre dos Hermanos Pontífices; pero el pintor se equivocó al darles un hábito religioso; 12° sepultura de san Bénézet; una multitud de pueblo acompaña su cuerpo a la capilla del puente con antorchas; 13° milagro de aquel hombre que, habiendo faltado un día de fiesta, no puede ya dejar ni su trigo ni su hoz; está de rodillas ante la tumba de san Bénézet; cerca de él se ve a un Hermano Pontífice y a otro hombre postrado; 14° el puente de Aviñón está terminado.

6° Se hace el honor al P. Théophile Raynaud de haber encontrado un argumento triunfante en favor del Vivarais. Ahora bien, esto es a lo que se reduce este argumento: decimos de antemano que está lejos de ser concluyente.

«Los Actas dicen que san Bénézet atravesó el Ródano para llegar a Aviñón, lo que no habría hecho si hubiera venido de Saboya».

Tal es el argumento aplastante del P. Théophile Raynaud reproducido por el P. Papebrock. A esto responderemos: ¿Por qué querer fijar el itinerario seguido por Bénézet cuando no se tiene nada que autorice a hacerlo? ¿Por qué olvidar que Bénézet estaba bajo la guía de un ángel? ¿Por qué suponer que siguió la orilla izquierda, pasando por Grenoble y Valence, en lugar de venir tomando por la orilla derecha en Lyon, que siempre ha sido la capital moral de los saboyanos y que es siempre el camino que toman para expatriarse, por muy desviado que sea? ¿Por qué, finalmente, no admitir que era necesario que, para entrar en Aviñón, Bénézet experimentara él mismo la dificultad que había para la pobre gente al atravesar el Ródano y comprendiera así la necesidad de la construcción de un puente en el lugar mismo donde debía elevarlo?

Finalmente, como todo esto se basa en razonamientos y faltan las pruebas positivas, siempre estará permitido a los partidarios de una y otra opinión encontrar sus deducciones más válidas que las del adversario. Es por eso que nos quedamos ahí.

Solo añadiremos que el sentimiento que hemos adoptado, sin hablar de Paradin, es el de la Biographie universelle de Michaud, de Grillet, del marqués Costa de Beauregard y de varios otros autores de Saboya, e incluso de Francia, entre otros, del Sr. Champagne en su Dictionnaire de chronologie universelle, y del Sr. conde de l'Escalopier, conservador de la biblioteca del arsenal en París, quien, ocupándose de una Vida de san Bénézet, escribió al Sr. Angley, autor de una Histoire du diocèse de Maurienne: «Que después de los diversos documentos que había consultado sobre el lugar de nacimiento de este santo, había creído deber inclinarse por la opinión de los autores que lo hacen nacer en Hermillon y que lo que acababa de aprender de la tradición que se conserva en esta parroquia, lo había confirmado plenamente en su sentimiento».

Hemos tomado esta vida de san Bénézet de la excelente Histoire hagiologique du diocèse de Maurienne, por el Sr. abad Trachet, cura-arcipreste de Aiguebelle. Estas son las autoridades del Sr. Trachet: A.A. SS., t. II, de abril; Cauron, Hist. de saint Bénézet; Champagne, Dict. de Chronologie universelle; Baronina, Ann. soci., n° 1177, n. 85; Luc d'Achéry, Spicilegium; Hélyot, Dict. des Ordres religieux, art. Pontifes; Procès-verbal des témoins entendus sur la sainteté de Bénézet, etc.