San Benezetto

Quando Bénézet ebbe fatto un po' di strada, incontrò un angelo sotto le spoglie di un pellegrino, che portava una borsa da viaggio e un bastone in mano. Si avvicinò al fanciullo e gli disse: «Vieni con me senza timore; ti condurrò nel luogo dove devi costruire il ponte di Gesù Cristo, e ti mostrerò ciò che devi fare».

Arrivarono insieme sulle rive del Rodano. Alla vista della larghezza del fiume, Bénézet, colto da spavento, esclamò: — «È impossibile che io faccia un ponte qui! — Non temere nulla, rispose l'angelo, poiché lo Spirito Santo è con te. Va' verso quella barca che vedi laggiù, il barcaiolo ti farà attraversare il fiume; entrerai nella città di Avignone e ti p Avignon Città di cui san Rufo fu il primo vescovo e fondatore della chiesa. resenterai al vescovo e al suo popolo». E dicendo ciò, l'angelo scomparve.

Bénézet andò verso il barcaiolo e lo pregò, per l'amore di Dio e della beata Vergine Maria, di trasportarlo alla città, dove aveva delle faccende. Quest'uomo era ebreo; rispose al fanciullo: «Se vuoi passare, dammi tre denari come gli altri». Bénézet lo supplicò una seconda volta di portarlo all'altra riva, per l'amore del Signore Gesù e della beata Vergine Maria, sua madre; ma l'ebreo inesorabile gli rispose: «Che m'importa della tua Vergine Maria! Ella non ha alcun potere né in cielo né in terra. Preferisco tre denari al suo amore».

Bénézet gli diede i suoi tre oboli. L'ebreo, vedendo che non poteva ottenere di più da quel fanciullo, lo ricevette nella sua barca e lo depositò, qualche istante dopo, sotto le mura di Avignone.

Il fanciullo si recò alla cattedrale, che allora si chiamava Notre-Dame du Château o du Rocher, e poiché il vescovo, di nome Ponce, era in cattedra, spiegando al suo popolo la parola di Dio, Bénézet lo interruppe esclamando con voce ferma: «Ascoltatemi e prestate orecchio a ciò che sto per dirvi: Gesù Cristo mi ha inviato a voi per costruire un ponte sul Rodano».

Il vescovo, indignato che un fanciullo di così gracile aspetto osasse interromperlo pubblicamente e nel luogo santo, o credendo forse di avere a che fare con un folle, ordinò che fosse condotto dal vigliere per farlo punire della sua insolenza. Il vigliere o prevosto-vigliere era il primo magistrato civile della città. Era allora un uomo duro e severo, chiamato Bérenger, della famiglia de Sade.

Bénézet si pres entò audacemente davanti a lui Bérenger, de la famille de Sade Primo magistrato civile di Avignone che sfidò Bénézet. e gli disse: «Il Signore Gesù Cristo mi ha inviato in questa città per costruire un ponte sul Rodano. — Come, riprese il vigliere, un fanciullo della tua specie pensa di costruire un ponte che né Carlo Magno né nessun altro ha mai osato intraprendere? Dio stesso e i suoi Apostoli non potrebbero venirne a capo». E poiché Bénézet insisteva: «Ebbene!» aggiunse, «i ponti si fanno con pietre e calce. Ho nel mio palazzo una pietra enorme; se riesci a smuoverla e a portarla, crederò che tu possa fare questo ponte».

Bénézet, pieno di fiducia nel Signore, accettò la proposta del vicario e tornò dal vescovo per informarlo. «Andiamo», disse il Prelato, «a vedere la meraviglia che ci annunci». E lo seguì con tutto il popolo.

Nel cortile del palazzo, c'era, dice la cronaca, una pietra che trenta uomini non avrebbero potuto trasportare. Secondo il resoconto di diversi storici, essa misurava trenta piedi di lunghezza per diciassette di larghezza. Bénézet si mise in ginocchio e rimase alcuni istanti in preghiera; poi, rialzatosi, si avvicinò a quella pietra, fece su di essa il segno della croce e la caricò sulle sue spalle «facilmente», dice la cronaca, «come se fosse stato un piccolo sasso». La portò così attraverso la folla fino al luogo dove dovevano essere gettate le fondamenta del primo pilastro del ponte.

A questo spettacolo, tutto il popolo fu colto da ammirazione e, nei trasporti del suo entusiasmo, proclamò ad alta voce la grandezza e la potenza che Dio fa risplendere nelle sue opere e negli strumenti della sua bontà verso gli uomini. Il vicario fu il primo a riconoscere il prodigio: si prostrò davanti a Bénézet, gli baciò le mani e i piedi e gli offrì trecento soldi per la costruzione del ponte. Tutti vollero concorrere a un'opera di cui Dio era così visibilmente l'ispettore, tanto che si raccolsero immediatamente cinquemila soldi, somma assai considerevole per quell'epoca.

Il Signore operò ancora un gran numero di miracoli in quella giornata, per l'intercessione del suo servitore; rese la vista ai ciechi, l'udito ai sordi e raddrizzò diciotto zoppi.

Leggendo quanto precede, ci si sarà forse chiesti a che scopo questa vocazione divina e tanti miracoli che la seguono e la provano, a proposito della costruzione di un ponte. È che nel XII secolo una costruzione di questo genere era non solo un atto di carità, ma un'opera di alta importanza sociale.

Sotto la dominazione romana e l'influenza civilizzatrice del cristianesimo, si videro nascere nelle Gallie e in Italia una folla di corporazioni di barcaioli che, per un modico salario, trasportavano le merci sui fiumi e facilitavano ai viaggiatori il passaggio dei corsi d'acqua. In Provenza soprattutto, dove i fiumi, più impetuosi, avevano un letto più incerto, queste specie di associazioni si moltiplicarono e si diffusero da ogni parte: coloro che ne facevano parte furono chiamati Utricolari, perché impiegavano otri, al posto di zattere e barche.

Ma non erano uniti da alcun legame religioso; così si insinuarono presto tra loro enormi abusi: la cupidigia divenne il loro unico movente, li si vide spogliare spietatamente i viaggiatori e spesso, secondo un autore, con il pretesto di portarli sull'altra riva, li facevano passare all'altra vita.

Questo triste stato di cose non fece che peggiorare al declino della seconda stirpe dei re di Francia e all'inizio della terza. Lo Stato cadde in una sorta di anarchia, i grandi si eressero a sovrani occupati a farsi guerra l'un l'altro; poi sopraggiunsero le invasioni dei Saraceni e non vi fu più sicurezza per i viaggiatori, soprattutto al passaggio dei fiumi. Poiché i ponti erano rari e la sorveglianza nulla, i barcaioli poterono esercitare il loro brigantaggio su larghissima scala. L'Italia e il resto dell'Europa non erano in una situazione meno deplorevole.

Allora, uomini pii si riunirono in corporazioni religiose e si impegnarono con voto a tenersi sempre pronti, per il servizio dei viaggiatori, sulle grandi strade e particolarmente lungo i fiumi, tanto per facilitare loro il passaggio per mezzo di ponti, strade rialzate e traghetti, quanto per difenderli contro ogni sorta di insulti e dare loro persino alloggio negli ospedali. Il popolo li chiamò Fratelli Pontifici o costruttori di ponti; la Roma pagana aveva già dato questo titolo ai capi del culto che, sotto il r egno di Anco Ma Frères Pontifes Congregazione religiosa e operaia fondata per la manutenzione dei ponti. rzio, costruirono il ponte Sublicio.

Era dunque un'impresa molto importante e allo stesso tempo molto difficile quella che Dio aveva affidato al santo pastore di Hermillon. Dal giorno in cui la sua missione fu divinamente riconosciuta dal popolo avignonese, Bénézet si dedicò interamente alla costruzione del ponte di Gesù Cristo, secondo l'espressione di Gesù Cristo stesso. Un certo numero di giovani, attratti dallo splendore delle sue virtù e dei suoi miracoli, si offrirono a lui per aiutarlo in questo lavoro e si misero sotto la sua guida. Così fu formata la corporazione dei Fratelli Pontifici della città di Avignone, «le cui particolari cure erano di vegliare alla conservazione e riparazione del ponte, e di alloggiare i pellegrini». Diversi Fratelli Pontifici del vicinato si unirono a loro e portarono alla congregazione nascente l'esperienza che avevano acquisito nella vita religiosa e nella costruzione dei ponti. Tuttavia, non formarono, durante la vita del Santo, una comunità religiosa propriamente detta, sebbene vivessero in comune e si applicassero alla pratica delle virtù monastiche. Bénézet, nonostante la sua giovane età, era il padre e il modello di tutti. Poiché sapeva che l'orgoglio è tanto più da temere quanto più si sono ricevuti da Dio favori segnalati, non volle acconsentire a prendere il titolo di priore che portavano i capi delle altre corporazioni di Pontifici, e si accontentò di quello più modesto di procuratore o di ministro dell'Opera del ponte. È il titolo che porta negli atti stipulati in favore dell'Opera. Nell'anno 1180, ottenne da diverse persone notevoli della città, e in particolare da un certo Bernard o Bertrand La Garde, una cessione completa dei diritti che avevano sul porto del Rodano. L'anno seguente, acquistò da Galburge e da Raymond Malvicini, suo figlio, una casa e un giardino situati vicino al luogo dove aveva gettato le fondamenta della prima pila del ponte. I Fratelli Pontifici vi si riunirono e cominciarono da allora ad alloggiare i viaggiatori indigenti.

In mezzo agli imbarazzi innumerevoli che comportavano necessariamente la costruzione del ponte e il governo della corporazione dei Fratelli Pontifici, Bénézet dava attorno a sé l'esempio delle più ammirevoli virtù. A uno zelo ardente per l'adempimento della missione che il cielo gli aveva affidato, univa una fede così viva, una pietà così toccante, una purezza di costumi così angelica e, allo stesso tempo, una così amabile semplicità di condotta, che tutti erano costretti ad amarlo e a venerarlo come un santo.

Tuttavia la costruzione del ponte procedeva molto lentamente, nonostante lo zelo infaticabile con cui il Santo vi lavorava da sette anni. Non ci si stupirà di ciò, se si riflette che il Rodano è uno dei fiumi più rapidi d'Europa. Ai tempi di san Bénézet, non essendo contenuto da alcun argine, portava qua e là i suoi flutti impetuosi, il che dava al suo letto una larghezza smisurata, e aveva fatto disperare il genio stesso dei Romani e di Carlo Magno. Di fronte ad Avignone, si divide ancora oggi in due rami, separati da un'isola molto fertile, chiamata la Barthelasse. Per unire le due rive senza discontinuità, fu necessario dare al ponte una lunghezza di 1.840 passi; ne aveva cinque di larghezza e si componeva di diciotto arcate. Il Signore non concesse a san Bénézet la consolazione di vedere il completamento della sua opera. La sua anima era matura per il cielo, e il suo corpo consumato dai lavori ai quali si era dedicato. Spirò dolcemente il 14 aprile dell'anno 1184, il diciannovesimo della sua età, nella casa che aveva acquistato accanto al ponte. RELIQUIE, CULTO, PATRIA DI S. BÉNÉZET. — I FRATELLI PONTIFICI. Il vescovo di Avignone, che era allora Rostaing de Marguerites, apprendendo che il santo giovane era morto, pensò, in un primo momento, di arricchire la cattedrale con le sue spoglie mortali. Ma Bénézet aveva scelto per la sua sepoltura la cappella che aveva fatto costruire sulla terza arcata del ponte, in onore di san Nicola; aveva voluto presiedere così al completamento della sua opera e rimanerne il custode. Si decise di seguire la sua volontà, e i funerali furono celebrati con la massima pompa.

Nel 1669, durante l'inverno, enormi masse di ghiaccio urtarono contro i piloni del ponte con tale violenza che due arcate furono portate via dalle acque. I direttori dell'ospizio del ponte ritennero opportuno pregare il vicario arcivescovile, essendo la sede vacante, di permettere che il corpo di san Bénézet fosse rimosso dal suo sepolcro, per timore che venisse trascinato nella rovina dei piloni. Il corpo apparve allora esente da ogni corruzione, esalando un odore soave, vestito di una sorta di camicia di lino legata attorno al collo, che non aderiva in alcun punto alla carne. La testa era leggermente inclinata; il volto si presentava agli occhi con tale integrità da permettere di distinguere quasi tutti i tratti che aveva durante la vita; la bocca socchiusa, e le labbra leggermente scostate, come quelle di un uomo che sorride, lasciavano vedere a nudo la punta dei denti superiori e inferiori; tra di essi si vedeva la lingua, all'incirca spessa come quella di un uomo in vita, e il cui colore era quello di una rosa appassita. Il ventre, arrotondato come quello di un uomo vivente, cedeva al tatto e riprendeva il suo stato iniziale. Le mani, scoperte, erano conservate nel miglior modo possibile. Il colore di tutto il corpo non differiva molto dal colore naturale. La camicia e il sudario erano meglio conservati nei punti in cui avevano toccato il corpo più da vicino.

Questa traslazione sollevò vive rimostranze da parte della Francia, che era riuscita a estendere la propria autorità sull'intera estensione del ponte. Luigi XIV se ne lamentò con m onsignor Louis XIV Re di Francia durante il ministero di Olier. Aron Arlestin, arcivescovo di Avignone, ed esigette che il santo corpo fosse portato nella chiesa del convento dei Celestini, che era d couvent des Célestins Convento dove furono depositate le reliquie del santo. i fondazione reale e sotto la protezione della Francia. L'arcivescovo, per non sembrare cedere agli ordini di un sovrano straniero, rispose che, avendo fatto esaminare lo stato del ponte e della cappella, avrebbe riportato le reliquie al loro antico posto. Cosa che fece, effettivamente, il 3 maggio 1672.

Ma questa misura, pur non accontentando il monarca abituato a far piegare tutto al suo volere, eccitò i mormorii del popolo, addolorato di perdere così presto un tesoro che aveva sperato di conservare all'interno della città. Ne risultarono lunghi dibattiti tra le corti di Roma e di Parigi, che convennero infine che il corpo sarebbe stato depositato presso i Celestini, in attesa che il ponte fosse ristabilito e consolidato. Questa nuova traslazione ebbe luogo il lunedì di Pasqua, 26 marzo 1674, con una pompa straordinaria.

Il corteo fino alla chiesa dei Celestini fu un vero trionfo. Il corpo fu posto in una cassa di legno, magnificamente scolpita e sormontata da una statua del Santo. Più di ventimila stranieri assistettero a questa festa, che fu seguita da un'ottava solenne.

Le reliquie di san Bénézet non sfuggirono alla rabbia empia dei rivoluzionari. Dopo l'espulsione dei Celestini, furono trasportate nella collegiata di Saint-Didier, divenuta chiesa parrocchiale, per mano indegna del parroco costituzionale della città. Ma avendo la ghigliottina sostituito il culto di Dio e dei Santi, questa stessa chiesa fu convertita in prigione. Tra i prigionieri che vi furono ammassati, in attesa del patibolo, c'erano soldati refrattari della legione della Corrèze. Un giorno, si gettarono sulla cassa del santo pastore, la aprirono e dispersero le ossa in tutta la chiesa. Ma accanto a questi profanatori si trovavano cristiani pieni di fede, il cui unico crimine era di essere attaccati alla religione dei loro padri. Approfittando delle tenebre della notte, riuscirono a sottrarre, quasi interamente, queste sante reliquie; se le spartirono e, resi più tardi alla libertà, le portarono nelle loro famiglie, come un pio ricordo della prigionia che avevano sofferto per il nome di Gesù Cristo. Ciò accadeva nel mese di giugno 1793.

Molte volte si tentò di raccogliere questi preziosi resti, la cui perdita privava la chiesa di Avignone di un ricco tesoro. Nel 1846 furono fatte nuove ricerche e questa volta il Signore volle che giungessero a un felice risultato. Si riuscì a riunire porzioni considerevoli del santo corpo; la loro autenticità fu riconosciuta da monsignor Debclay, arcivescovo di Avignone, dopo le necessarie informazioni canoniche, e la loro traslazione solenne alla chiesa di Saint-Didier avvenne il primo giorno dell'anno 1854.

La chiesa di Saint-Didier non è l'unica a possedere reliquie di san Bénézet. La cattedrale e tutte le cappelle degli istituti di Avignone, la cattedrale di Viviers e la cappella del Villard nel Vivarais ne hanno ottenuto porzioni considerevoli, che sono esposte alla venerazione pubblica e mantengono tra queste popolazioni una fiduciosa devozione verso il santo Fondatore dell'ospizio e del ponte di Avignone.

Il ponte di Avign Le pont d'Avignon L'opera maggiore del santo, di cui oggi rimangono quattro arcate. one fu completato nel 1188. La sua lunghezza, l'audacia delle sue arcate, la regolarità della sua costruzione lo fecero considerare come un capolavoro dell'arte ispirato dalla religione. Sulla pila che separa la seconda arcata dalla terza, si ergeva ancora, negli ultimi anni, la cappella dove san Bénézet volle essere sepolto e che, dedicata dapprima a san Nicola, fu poi posta sotto il patrocinio del nostro Santo.

La rovina di questo celebre ponte iniziò durante le guerre scatenate dall'ambizione scismatica dell'antipapa Pietro di Luna. Nel 1395, i catalani e gli aragonesi, che assediavano il palazzo dei Papi, tagliarono un'arcata; essa fu ricostruita nel 1413. Nel 1602, tre arcate erano già state portate via dai flutti impetuosi del Rodano. Altre due crollarono l'8 maggio 1633. Vi si supplì con un'intelaiatura in legno, di cui una campata fu portata via il 3 febbraio 1650. Gli enormi blocchi di ghiaccio che il fiume trasportò durante il rigido inverno dal 1669 al 1670 determinarono la caduta di altre due arcate e scossero quelle vicine. Da allora, il ponte non esistette più che allo stato di rovina, continuamente eroso dai flutti del Rodano. Sembra che la città di Avignone si sia tirata indietro di fronte alle spese considerevoli che la sua riparazione avrebbe richiesto. I suoi resti maestosi attestano ancora il genio potente e ispirato del pastore di Hermillon.

Dopo la morte di Bénézet, Jean Benoit, che gli succedette nel governo della corporazione dei Fratelli Pontifici, e sotto il quale il ponte fu completato, prese il titolo di priore. I Fratelli fecero nelle sue mani i tre voti di povertà, castità e obbedienza; vi aggiunsero quello di servire i viaggiatori e di lavorare al completamento e alle riparazioni del ponte. Vivevano nel ritiro e non uscivano dalla loro casa se non per lavorare al ponte o per chiedere l'elemosina delle cose necessarie al loro sostentamento; poiché le rendite dell'Opera e i lasciti fatti all'ospizio in diverse epoche erano unicamente impiegati per la manutenzione del ponte e per il sollievo dei viaggiatori poveri o infermi. Formarono così una comunità religiosa. Tuttavia rimasero laici e ne conservarono l'abito, più comodo per i lavori materiali, che erano il fine principale della loro istituzione. Per questo non si videro mai gli studi fiorire in questa congregazione. Uno solo di loro, che viveva nel XIII secolo, era sacerdote e aveva coltivato le lettere con successo, prima di entrare tra i Fratelli Pontifici.

Nel 1233, la discordia si introdusse tra i Fratelli Pontifici e gli avignonesi, e i consoli della città costrinsero i primi a riconoscerli come rettori dell'Opera del Ponte. Fu l'inizio della decadenza dell'Ordine. Dal 1260, non vi furono più che priori commendatari che, non solo non si occuparono della riforma divenuta necessaria, ma trascurarono completamente i suoi interessi. Nel 1331, essendosi la comunità estinta da sola, il papa Giovanni XXII diede ai consoli della città la gestione degli affari dell'ospizio e del ponte, e unì la cappella al capitolo di Sant'Agricol. Nel 1284, i Fratelli di Bonpas erano stati, su loro reiterate istanze, uniti ai Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Quelli del ponte Saint-Esprit perseverarono più a lungo nella regolarità e nel fervore. Nel 1448, il papa Niccolò V li obbligò a portare una veste di lana bianca, con un pezzo di stoffa rappresentante due arcate di ponte sormontate da una croce rossa sul petto, e permise loro di ricevere gli ordini sacri. Finirono anch'essi a poco a poco per dimenticare le regole del loro istituto, al punto che nel 1519 Leone X si vide costretto a secolarizzarli e a formare della loro comunità una collegiata che pose sotto la giurisdizione del vescovo di Uzès.

Patria di san Bénézet. — Hermillon, in Savoia, e Le Villard, nel Vivarais, Le Villard, en Vivarais Località del Vivarais che rivendica la nascita del santo. si contendono l'onore di aver dato i natali al costruttore del ponte di Avignone.

Il signor Canron, autore della vita più dettagliata che si possieda di san Bénézet, e che si era pronunciato per il Vivarais, ha trovato molto forti le ragioni che gli ha esposto il signor Truchet in favore della Savoia. Queste ragioni sono le seguenti:

1° Una tradizione costante di Hermillon e di tutta la Maurienne sostiene che san Bénézet sia nato in questo comune. Questa tradizione è talmente precisa che si mostra, di fronte alla chiesa, l'ubicazione in cui si trovava la casa dei suoi genitori. Essa risale certamente a un'antichità molto remota; poiché è impossibile scoprirne l'origine. Come spiegare questa credenza perseverante della Maurienne, se san Bénézet è nato nel Vivarais? Per quale motivo il villaggio di Hermillon avrebbe creduto di essere la patria di un Santo nato in una contrada lontana con la quale né la storia né la tradizione mostrano che abbia mai avuto alcuna relazione?

2° Si ammette che dei parenti di san Bénézet abbiano abitato il ducato di Savoia (Canron, p. 133). Se ciò è vero, bisognerebbe provare che questa famiglia, invece di essere nata in Savoia, sia emigrata dal Vivarais. Ora, oltre al fatto che non si prova questa immigrazione, essa è contraria alle probabilità, poiché gli abitanti della Maurienne sono sempre emigrati più nella valle del Rodano che quelli del Vivarais verso le gole del Moncenisio.

3° Questa immigrazione che, dopo tutto, non è che un'ipotesi, non avrebbe autorizzato gli abitanti di Hermillon ad affermare che san Bénézet fosse nato in mezzo a loro. È tuttavia ciò che assicurano ancora oggi mostrando la casa dove è venuto al mondo. Dubitiamo che gli abitanti di Le Villard possano avanzare nulla di così preciso.

4° La leggenda scritta è assolutamente muta sul luogo di nascita di san Bénézet, pur entrando, per tutto il racconto della sua vita, nei dettagli più circostanziati. Ora, questa leggenda è stata scritta nei luoghi che sono stati teatro della sua vita meravigliosa, che hanno ereditato le sue spoglie mortali, e questi luoghi sono poco distanti dal Vivarais. Come mai, dunque, il biografo non parla del luogo di nascita del suo eroe? Questo silenzio si spiega se si ammette che, venuto da una contrada relativamente lontana, Bénézet, anche se avesse parlato del suo paese d'origine, non lasciò nulla per iscritto, e venticinque anni dopo la sua morte, si poteva perfettamente aver dimenticato ciò che ne aveva detto a voce. Conclusione: se il silenzio dello storico primitivo prova qualcosa, è in favore della Savoia. Questo silenzio è certamente molto sfavorevole al Vivarais.

5° Esiste, presso l'ospedale della città di Saint-Jean-de-Maurienne, un monumento della vita e dei miracoli di san Bénézet. È un quadro firmato: Jomur pinxit anno 1695. Sotto il profilo dell'arte, è senza valore; ma è interessante dal punto di vista storico, e ci sembra essere una testimonianza dell'antica tradizione della Maurienne sulla patria di san Bénézet; poiché, senza questa tradizione, non si vedrebbe perché l'ospedale avrebbe acquistato o fatto fare un quadro di questo genere.

Il soggetto principale è la vocazione di san Bénézet. Il Santo è rappresentato sotto la figura di un bambino, in piedi ai piedi di un albero, le sue pecore e il suo cane davanti a lui; Gesù Cristo gli appare in una nuvola. Tutto intorno, ci sono dei medaglioni che rappresentano le principali circostanze della vita del Santo: 1° (sotto, medaglione a sinistra), san Bénézet arriva sulle rive del Rodano; si vede il Sovrano, una corda che lo attraversa, una barca nel mezzo; su una riva, la città di Avignone, e sull'altra, il Santo con l'angelo che gli parla; 2° san Bénézet entra in chiesa, mentre il vescovo è in cattedra; 3° san Bénézet davanti al vigliere che mostra la pietra; 4° san Bénézet porta la pietra, il vescovo lo segue; 5° il vescovo, il clero e il popolo ammirano il prodigio che il Santo ha appena operato; 6° san Bénézet stende la mano su un gran numero di malati; 7° cambia l'acqua in vino, un uomo tiene un vaso in mano, e un altro attinge da altri vasi posti a terra; 8° rimprovera i giocatori; i dadi sono a terra e il bestemmiatore punito è in ginocchio, il volto rivolto all'indietro; 9° costruzione del ponte; delle barche trasportano i materiali, e san Bénézet dirige i lavori; 10° il diavolo appare a san Bénézet, che è in ginocchio davanti a un altare; 11° san Bénézet tra due Fratelli Pontifici; ma il pittore si è sbagliato dando loro un abito religioso; 12° sepoltura di san Bénézet; una folla di popolo accompagna il suo corpo alla cappella del ponte con delle torce; 13° miracolo di quell'uomo che, avendo mancato un giorno di festa, non può più lasciare né il suo grano né la sua falce; è in ginocchio davanti alla tomba di san Bénézet; vicino a lui si vede un Fratello Pontificio e un altro uomo prostrato; 14° il ponte di Avignone è terminato.

6° Si fa l'onore al P. Théophile Raynaud di aver trovato un argomento trionfante in favore del Vivarais. Ora, ecco a cosa si riduce questo argomento: diciamo in anticipo che è lungi dall'essere probante.

«Gli Atti dicono che san Bénézet ha attraversato il Rodano per arrivare ad Avignone, cosa che non avrebbe fatto se fosse venuto dalla Savoia».

Questo è l'argomento schiacciante del P. Théophile Raynaud riprodotto dal P. Papebrock. A ciò risponderemo: Perché voler fissare l'itinerario seguito da Bénézet quando non si ha nulla che autorizzi a farlo? Perché dimenticare che Bénézet era sotto la guida di un angelo? Perché supporre che abbia seguito la riva sinistra, passando per Grenoble e Valence, invece di venire a prendere la riva destra a Lione, che è sempre stata la capitale morale dei savoiardi e che è sempre la strada che prendono per espatriare, per quanto tortuosa sia? Perché, infine, non ammettere che era necessario che, per entrare ad Avignone, Bénézet provasse lui stesso la difficoltà che c'era per la povera gente ad attraversare il Rodano e comprendesse così la necessità della costruzione di un ponte nel luogo stesso in cui bisognava elevarlo?

Infine, poiché tutto ciò è basato su ragionamenti e le prove positive mancano, sarà sempre permesso ai sostenitori dell'una e dell'altra opinione di trovare le loro deduzioni più valide di quelle dell'avversario. Ecco perché ci fermiamo qui.

Aggiungeremo solo che il sentimento che abbiamo adottato, senza parlare di Paradin, è quello della Biographie universelle di Michaud, di Grillet, del marchese Costa de Beauregard e di molti altri autori della Savoia, e persino della Francia, tra gli altri, del signor Champagne nel suo Dictionnaire de chronologie universelle, e del signor conte de l'Escalopier, conservatore della biblioteca dell'arsenale a Parigi, il quale, occupandosi di una Vita di san Bénézet, scrisse al signor Angley, autore di una Histoire du diocèse de Maurienne: «Che dopo i vari documenti che aveva consultato sul luogo di nascita di questo Santo, aveva creduto di doversi schierare con l'opinione degli autori che lo fanno nascere a Hermillon e che ciò che aveva appena appreso della tradizione che si conserva in quella parrocchia, lo aveva pienamente confermato nel suo sentimento».

Abbiamo preso questa vita di san Bénézet dall'eccellente Histoire hagiologique du diocèse de Maurienne, del signor abate Trachet, parroco-arciprete di Aiguebelle. Ecco quali sono le autorità del signor Trachet: A.A. SS., t. II, di aprile; Cauron, Hist. de saint Bénézet; Champagne, Dict. de Chronologie universelle; Baronina, Ann. soci., n° 1177, n. 85; Luc d'Achéry, Spicilegium; Hélyot, Dict. des Ordres religieux, art. Pontifes; Procès-verbal des témoins entendus sur la sainteté de Bénézet, ecc.