San Esteban Harding

A su regreso, nuestro Santo, al oír celebrar las virtudes y las austeridades de los religiosos de Molesme, abadía recientemente fundada por san Roberto, en la diócesis de Langres, vino a consagrarse allí al servicio de Dios. La mayor pobreza reinaba en aquel desierto; a menudo no tenían por alimento más que hierbas silvestres. Los habitantes de los alrededores, impresionados por tanta indigencia y virtud, proveyeron abundantemente a las necesidades de los religiosos. Pero esta profusión se convirtió en un principio de decadencia espiritual; la relajación se introdujo en Molesme. Roberto, Alberico y Esteban, tras haber hecho inútilmente y en varias ocasiones esfuerzos por realizar una reforma, se reti raron, Cîteaux Casa madre de la Orden del Císter donde Bernardo hizo su noviciado. junto con algunos otros religiosos, a Císter, un desierto pantanoso a cinco leguas de Dijon, y, sobre el terreno que les fue cedido por el vizconde de Beaune, se construyeron celdas con sus propias manos.

San Alberico, Saint Albéric Segundo abad de Císter. a la muerte del bienaventurado Roberto, fue encargado de gobernar el nuevo instituto que, por así decirlo, apenas estaba esbozado. Esteban lo completó. En él mantuvo sobre todo el espíritu de retiro y de pobreza. Tomó medidas para que ni los duques de Borgoña, aunque fueran bienhechores de la casa, ni otros príncipes cualesquiera que fuesen, vinieran jamás a celebrar su corte en Císter como acostumbraban a hacerlo en los monasterios un poco considerables, principalmente en los días de gran fiesta. Ordenó que se desterrara de la iglesia la magnificencia, útil en las parroquias para excitar la devoción del pueblo, pero superflua en monjes que han hecho voto de pobreza y están habituados a una vida totalmente espiritual. A las cruces de oro y plata se sustituyeron otras de madera. Se estableció que no habría más que un candelabro, y que sería de hierro, así como los incensarios: para las casullas, las estolas, los manípulos, se proscribieron también el oro y la plata. Godescard reproduce el espíritu, pero no la letra de estos reglamentos, cuando dice que se desterró también del monasterio la seda, cuyo uso no fue introducido en Francia hasta el siglo XV. Las capas, las dalmáticas, las túnicas fueron suprimidas como ornamentos superfluos. El oro se encontraba excluido de todo, pero la plata y el metal dorado eran admitidos en los cálices y en los calamus o pequeños tubos que se utilizaban para beber la sangre de Jesucristo en la comunión. Pues el uso de la comunión bajo las dos especies duró mucho tiempo en la orden del Císter, incluso entre las religiosas.

Los monjes de Císter compartían su tiempo entre la oración, el trabajo manual y el estudio. San Esteban hizo, para el uso de su monasterio, una copia de la Biblia, en 4 vol. in-fol. Con el fin de hacer desaparecer mejor las incorrecciones de los copistas anteriores, se sirvió de un gran número de manuscritos y consultó a judíos hábiles que le explicaron el texto hebreo.

Pero este fervor, esta regularidad, estas austeridades de Císter suscitaron los murmullos de los monasterios vecinos, que veían en ello una condena de su propia laxitud. Esteban se vio acusado por todas partes como un innovador peligroso, y casi tratado de cismático. El santo Abad se sintió vivamente afligido y turbado por estas calumnias: pues la enfermedad se llevó a la mayor parte de sus religiosos, en los años 1111 y 1112, y no se presentaba nadie para reemplazarlos. Ordenó, en virtud de la santa obediencia, a un religioso que estaba en el extremo, que volviera después de su muerte a declararle si este rigor de vida era agradable a Nuestro Señor o no. Algún tiempo después, el difunto se le apareció todo resplandeciente de luz, y le declaró que Dios aceptaba el género de vida de sus hijos, y que en poco tiempo podría bien decir estas palabras de Isaías: «Mi morada es demasiado estrecha, dadme espacio para que pueda habitar en ella».

En efecto, al año siguiente, treinta jóvenes, teniendo a su cabeza al gra grand saint Bernard Abad de Claraval y maestro espiritual de Raúl. n san Bernardo, vinieron a presentarse ante el santo Abad, quien los recibió con los brazos abiertos; y, desde entonces, la Orden se ha multiplicado maravillosamente bajo su sabia dirección. Fundó los monasterios de La Ferté, cerca de Châlons, de Pontigny, cerca de Auxerre, de Claraval y de Morimond, en la diócesis de Langres, y otros nueve. Tuvo, al morir, el consuelo de ver establecidas un centenar de casas, hijas de Císter.

Superior general de todos estos monasterios, no descuidó nada para hacer florecer en todos ellos las mismas reglas: con este fin, dispuso que la visita de cada casa se realizara todos los años e instituyó los capítulos generales, que, según se dice, eran desconocidos antes que él. El primero se celebró en 1116 y el segundo en 1119. Fue en este último donde san Esteban publicó los estatutos llamados: *Carta de Caridad*, que el papa Calixto II confirmó al año siguiente. Posteriormente, hizo realizar una recopilación de las ceremonias y costumbres de Císter, que desde enton ces ha sido Cisterciens Orden monástica a la que pertenecen Bernardo y la abadía de Grandselve. siempre el código de los cistercienses. También hizo escribir una historia abreviada de los comienzos de la Orden.

Si hemos de creer al P. Helyot, en su historia de las Órdenes monásticas, se ha disminuido la gloria de san Esteban para engrandecer sin necesidad la de san Bernardo. Según este historiador, san Esteban sería el verdadero institutor de las religiosas de la Orden del Císter, falsamente llamadas bernardas, pues fu e él quien fun Tart-sur-Ouche Primera abadía de monjas cistercienses. dó, en 1120, la abadía de Tart-sur-Ouche, la casa más antigua y la capital de las religiosas de esta Orden.

Las virtudes del santo Abad, como ya hemos dicho, contribuían más que sus preceptos a la edificación de su Orden. Daba sobre todo el ejemplo del recogimiento y de la pobreza. Tenía por costumbre, cada vez que entraba en la iglesia para cantar las alabanzas de Dios, detenerse en la puerta para decir a sus pensamientos: «Esperadme aquí, pensamientos extranjeros, afectos terrenales: pero tú, alma mía, entra sola y libre en el gozo de tu Dios». Transmitió esta práctica a su discípulo san Bernardo. Iba a menudo a mendigar, con el zurrón a la espalda, pero solo recibía las donaciones más legítimas. Reprendió un día severamente a uno de sus religiosos que había aceptado la limosna de un sacerdote simoníaco. Una vez, hubo escasez en la abadía: no se sabía de qué se viviría al día siguiente, que era el día de Pentecostés. Eso no impidió en absoluto que los religiosos celebraran la fiesta con una santa alegría. Aunque ya abatidos por el hambre, y sin provisiones, cantaron el oficio, sin preocupación por la comida que debía seguir. Después de la misa, vieron llegar en abundancia, de diversos lugares, una comida inesperada.

En otra circunstancia, empezando a faltar todo en la casa, los religiosos estaban amenazados de morir de frío y de hambre. Esteban dijo al proveedor que fuera al mercado de Vézelay, tomara tres carretas, enganchadas cada una con tres caballos fuertes, que las hiciera cargar de telas, de harina, y que las trajera. El hermano dijo que estaba dispuesto a obedecer, pero que no podía hacer nada sin dinero. El Santo le respondió: «Toma estos tres denarios, es la única moneda que se ha encontrado en toda la casa. Ten la seguridad de que Jesucristo proveerá el resto por su misericordia, y enviará a su ángel delante de ti, para prepararte los caminos». El hermano partió. En el camino, habiéndose alojado en la casa de un amigo de los cistercienses a quien hizo partícipe de su apuro, este fue a buscar a un rico del vecindario que se preparaba para morir haciendo limosnas considerables: dio al menos todo el dinero necesario para que pudiera cumplir su encargo. Cuando se vio llegar al monasterio los tres carros cargados, el reconocimiento hacia Dios fue tan grande, que fueron a recibirlos en procesión y cantando salmos: el Abad estaba revestido con sus hábitos sagrados, tenía el báculo en la mano; sus ministros, precediéndolo, llevaban la cruz y el agua bendita.

En 1125, san Esteban Harding visitó el monasterio de Saint-Waast, en Arras; en 1128, asistió, junto con san Bernardo, al Concilio de Troyes. Salió de nuevo de su retiro, en 1132, para pedir algunas gracias a l papa Inocencio pape Innocent II Papa reinante durante la vida del santo. II, que había venido a Francia. Esteban, obispo de París, y Enrique, arzobispo de Sens, le rogaron que les ayudara con su influencia ante Luis el Louis le Gros Rey de Francia contemporáneo de Godofredo. Gordo, rey de Francia; él lo hizo y les prestó todos los servicios que dependían de él.

Después de haber gobernado sabia y santamente su Orden durante más de veinte años, Esteban, viéndose quebrantado por la vejez y cerca de su fin, renunció a su cargo de abad en un capítulo general celebrado el año 1133, y consagró el poco tiempo que le quedaba a prepararse para la muerte: esta llegó al año siguiente, en presencia de veinte abades de su Orden, que habían venido a visitarlo. Les mostró, al morir, la misma humildad que durante su vida: pues cuando estaba en agonía, algunos de los asistentes decían en voz baja que era muy dichoso y que no debía temer nada después de una vida tan penitente y meritoria; él reunió fuerzas suficientes para decirles: «Les aseguro que me voy a Dios con tanto temor y temblor como si nunca hubiera hecho ningún bien, pues si la divina Bondad ha producido algún fruto a través de mi debilidad, temo no haber correspondido como debía a la gracia». Entregó su alma a Dios el 28 de marzo de 1134 y fue enterrado en el claustro, cerca de la iglesia. Lo pusieron en el sepulcro del bienaventurado Alberico, su predecesor, que todavía se podía ver antes de la Revolución de 1789. Varios milagros mostraron la gloria de la que gozaba en el cielo. Su habitación, a su muerte, pareció resplandeciente de luces y fue embalsamada con los más suaves perfumes; se vio sobre la iglesia, cerca de la cual lo sepultaron, una hermosa cruz formada por cinco brillantes estrellas. Como san Alberico, había sido favorecido con varias apariciones de la Santísima Virgen, por quien sentía una tierna devoción.

Se representa a san Esteban recibiendo de manos de la Virgen un cinturón blanco; un pájaro le trae un pescado; se cuenta que, estando enfermo y negándose su estómago a cualquier alimento, un mensajero aéreo vino a ponerle esta dulzura en la boca; va a recibir en procesión al hermano que regresaba de la feria con tres carretas cargadas y tres buenos caballos.

El Martirologio romano nombra a san Esteban el 17 de abril, día que se supone fue el de su canonización.

*Histoire des Ordres religieux; Acta Sanctorum.*