Beata María de la Encarnación

Regresada contra su voluntad a casa de sus padres, a la edad de catorce años, continuó allí su vida piadosa, interior y austera. Suspiraba por el estado religioso: las congregaciones más pobres eran las que más la atraían. Por ello, pidió entrar en las Hospitalarias del Hôtel-Dieu de París, para servir allí, toda su vida, a los pobres enfermos; pero Dios, que la destinaba a otras obras, permitió que sus padres se opusieran a este designio. Su madre le declaró que nunca le permitiría hacerse religiosa. Barbe creyó que Dios le hablaba por boca de su madre y obedeció: «Mis pecados», dijo, «me han hecho indigna del título glorioso de esposa de Jesucristo; debo contentarme con ser su sierva en un estado inferior». El mundo no tuvo por ello más atractivos para ella: no le gustaban los adornos ni los placeres; su madre, juzgando que eso era llevar mal su rango, quedó muy descontenta y la reprendió severamente. Una vez incluso la castigó encerrándola en una habitación sin fuego, donde la dejó así, en pleno invierno, durante varios días. «Los pies se le congelaron tanto, que se vieron obligados a extraer huesos que el frío había estropeado». Soportó esta operación con una dulzura angelical, y no se quejó de la dureza de su madre. Tantas virtudes, unidas a un espíritu brillante y cultivado, y a todas las gracias exteriores de esa edad, hicieron que fuera amada y estimada por todos. Fue pedida en matrimonio varias veces. Entre los diecisiete y dieciocho años, se casó con Pierre Acarie de Villemor, maestro de Cuentas, hombre de gran nobleza, de una piedad y una caridad aún mayores, que consagró parte de su fortuna al alivio de los católicos ingleses, forzados por las leyes sanguinarias de Isabel a huir de su patria y exiliarse en Francia. De este matrimonio nacieron seis hijos: tres hijas y tres hijos. Nuestra Santa los educó con un cuidado extremo. Se levantaban temprano, recitaban juntos la oración de la mañana, hacían la meditación e iban a escuchar misa; luego venían el estudio y los recreos. La madre presidía todo: los había acostumbrado tanto a su presencia que no podían prescindir de ella, y ella debía participar en sus diversiones. Les inspiraba el más vivo horror a la mentira; les prohibía quejarse, ya fuera de su comida, de sus vestidos o de los criados; exigía de ellos mucho cuidado y limpieza; buscaba sofocar en sus corazones todo sentimiento de vanagloria. Como su segunda hija amaba mostrar su ingenio, madame Acarie a menudo fingía no oír lo que decía, o no darle importancia. Para hacer que sus hijos amaran la limosna, se la hacía considerar como una recompensa o una cosa santa; solo les daba dinero para distribuir a los pobres cuando estab madame Acarie Mística ursulina y fundadora en Canadá. a contenta con sus progresos en el estudio, con su conducta, o bien los días en que debían recibir a Nuestro Señor en la Eucaristía. Estos niños aprovecharon admirablemente una educación tan bella: la tierna madre les expresaba su alegría; una vez les dijo: «Ahora soy verdaderamente feliz; veo que aman a Dios y sé que Dios los ama; ser madre de hijos que Dios ama es una felicidad indecible». Al verla educar a sus hijas en tal piedad, se creyó que las destinaba a la vida religiosa. Ella respondió a sus amigos que le hablaban de ello: «Las destino a cumplir la voluntad de Dios. Si yo fuera reina, y solo tuviera un hijo llamado al estado religioso, no le impediría entrar; si fuera pobre y tuviera doce hijos sin ningún medio para educarlos, no querría ser la causa de la entrada de uno solo en religión: una vocación religiosa solo puede venir de Dios». Dios llamó en efecto a sus tres hijas a ser carmelitas, y sus tres hijos, dedicados a las diferentes carreras de la magistratura, el sacerdocio y las armas, conservaron siempre en sus corazones los sentimientos que su santa madre se había esforzado por inspirarles.

La conducta de madame Acarie hacia sus criados debería servir de modelo a todas las mujeres cristianas. Velaba por que cumplieran sus deberes religiosos; los reprendía con bondad y caridad; los cuidaba ella misma en sus enfermedades. Asoció a su doncella, Andrée, a todas sus prácticas de piedad; acordaron acusarse, por la noche, una ante la otra, de las faltas que hubieran cometido durante el día; la humilde señora se ponía de rodillas y confesaba, con grandes sentimientos de arrepentimiento, las menores faltas a su sirvienta: esta, toda confusa, se apartaba para no ver a la Santa en tal estado, y se tapaba los oídos para no oírla. Pero madame Acarie exigía que ella se comportara entonces hacia ella como una superiora. También habían acordado que cuando una viera a la otra dejarse llevar por palabras ligeras o superfluas, le haría una señal, o le tocaría el brazo para detenerla y devolverla a la presencia de Dios.

Tan tierna con sus hijos, tan buena con sus criados, nuestra Santa estaba llena de respeto, amor, obediencia y devoción por su marido. No emprendía nada sin haberle pedido permiso. Si él la llamaba en el momento en que iba a recibir la sagrada comunión, salía inmediatamente de la iglesia, porque la obediencia es más agradable a Dios que una práctica de devoción, y el verdadero obediente obedece siempre, en todo lugar, en toda cosa.

Su esposo, celoso partidario de la Liga, por la cual había contraído deudas, fue exiliado por Enrique IV a dieciocho leguas de París. Entonces sus acreedores exigieron su reembolso y pusieron secuestro sobre todos sus bienes: esta rigurosa medida fue ejecutada con tanta inhumanidad, a la hora en que nuestra Santa estaba en la mesa, que le quitaron el plato en el que comía y la silla en la que estaba sentada. Ella no se turbó en absoluto: «Cuando se cree en la Providencia», decía, «uno no se sorprende de ningún aco ntecimien Son époux Esposo de la Beata, maestro de Cuentas y partidario de la Liga. to. Tengo grandes gracias que dar a Dios por haberme desprendido de los bienes temporale s antes Henri IV Rey de Francia mencionado para la datación de la capilla. de que me los quitaran realmente». Estuvo algún tiempo privada de lo necesario, hasta llegar a faltarle el pan, pero nunca la paciencia. Habiendo sido acusado su marido de conspiración contra el rey, ella misma emprendió su defensa, proporcionó las pruebas de su inocencia, redactó las cartas y las memorias, aclaró a los jueces y dirigió todos los procedimientos. Sus esfuerzos fueron coronados por el éxito: su marido, absuelto, hizo con sus acreedores arreglos que, aunque disminuyeron mucho su fortuna, le dejaron aún una posición considerable en la sociedad, y obtuvo, al cabo de tres años, el permiso para regresar a la capital. En el momento del mayor apuro de sus asuntos, se le había propuesto a nuestra Santa separarse de bienes de su marido; ella no quiso negar deudas que sabía reales, ni hacer a su marido la injuria de abandonarlo en la mala fortuna.

Lo que hacía a Madame Acarie tan tranquila, tan firme, tan serena en circunstancias en las que otros se dejan llevar por la ira o la desesperación, era que había aprendido, en sus conversaciones con Dios, a considerar las cosas desde el punto de vista del cielo. Entró por primera vez en este estado de contemplación al meditar esta máxima en un libro de piedad: «Aquel es muy avaro a quien Dios no le basta». Desde entonces se sintió totalmente distinta: le parecía que ya no tenía la misma alma, el mismo corazón, el mismo espíritu, los mismos sentidos, y que caminaba, veía, escuchaba y hablaba de otra manera que antaño. Se le habría creído iniciada en los secretos de la Providencia de Dios, tanto confiaba en ella.

Descubrió, en estas especies de éxtasis, hermosas verdades, entre otras estas cuatro máximas: 1° tener un espíritu desinteresado en todas las cosas, y no actuar sino con una gran rectitud, una gran simplicidad de intención; 2° no aplicarse a ningún asunto sin un movimiento interior que provenga de Dios, o un mandato de sus superiores, expresión más segura de la voluntad de Dios; 3° no cesar, mientras se actúa, de tener siempre la mirada fija en Dios: cuando nuestra Santa perdía un instante la presencia de Dios, se detenía en seco en sus acciones, como si ya no supiera dónde estaba; 4° estar siempre dispuesta a prestar servicio a su prójimo, sin acepción de personas: seguía sobre todo esta última máxima. Era tan sensible a las necesidades de su prójimo, que no las sentía menos vivamente de lo que ellos mismos las sentían. Su caridad era inagotable, y su casa una fuente de gracias y bendiciones, de donde no se salía sino con las manos llenas, el corazón contento y el espíritu edificado. Todo el mundo era bien recibido en su casa, por la mañana, por la noche, durante la comida y a cualquier hora del día; siempre demostraba que uno no podía importunarla. Se ofrecía con un corazón tan franco, y se mostraba tan pronta a hacer lo que se deseaba de ella, que la gente acudía a encontrarla con entera libertad, de modo que pasaba todo el día e incluso noches enteras escuchando a quienes recurrían a ella. No temía consagrar demasiado tiempo al servicio del prójimo: «Cuando uno da su tiempo a Dios», decía, «siempre tiene suficiente para cumplir con sus deberes». Los principales objetos de su caridad fueron las religiosas, los nobles arruinados por los trastornos políticos, los pobres vergonzantes, las jóvenes indigentes a quienes la necesidad podría haber arrastrado al mal. A menudo libró del tormento del hambre, de la miseria, de la muerte misma, y sobre todo del vicio, a mujeres que, después de haber vivido en el libertinaje, estaban desprovistas de todo, enfermas y abandonadas. Asistía a los agonizantes y los preparaba para morir cristianamente. Usaba toda su influencia para decidir a aquellos cuya alma creía en mal estado a hacer una confesión general: no se podría decir cuántas personas salvó por este medio, pues Dios daba a su palabra un encanto sobrenatural; además, su figura era majestuosa, su porte modesto y sencillo. Tenía un gran conocimiento de los hombres y de las cosas, y, siempre unida a Dios, irradiaba a su alrededor luz, serenidad y no sé qué perfume. «Cualesquiera que fueran las penas que uno tuviera al acercarse a esta santa mujer», decía la madre del canciller Séguier, «nunca se la dejaba sin tener el alma en paz; yo misma lo he experimentado, y otros lo han experimentado como yo». Los herejes no estaban excluidos de sus beneficios. Hacía todo tipo de esfuerzos para convertir a los protestantes; y cuando le decían que las conversiones eran raras: «Es verdad», respondía, «pero una persona que ha convertido a un pecador o ha traído de vuelta a un infiel, no ha vivido inútilmente».

En una época de hambruna, en Champaña, donde su marido tenía grandes bienes, convirtió en dinero todo lo que tenía para socorrerlos; no les hizo simples limosnas, sino que organizó trabajos para arrancar a los pobres de la ociosidad, del vagabundeo, y hacerles ganar su pan. Durante el sitio de París, por Enrique IV, ella misma se privaba de alimento para socorrer a los desdichados que morían de hambre. Se conocía tan bien con qué sabiduría daba limosna, y cómo sabía santificarla, que las personas de la más alta distinción querían hacer pasar sus liberalidades por sus manos: Enrique IV y María de Médici fueron de este número. Madame Acarie, a pesar del deseo de la reina, solo fue una vez a la corte; pero la reina la consultaba a menudo sobre asuntos de religión y caridad. Compasiva con los demás, parecía insensible a sus propios dolores. Un día, al regresar de Luzarches, pequeña ciudad a seis leguas de París, cayó del caballo y se rompió el muslo; este accidente no le arrancó ninguna queja, como contaron con admiración los campesinos que la levantaron y la transportaron a la ciudad vecina; no se le escapó ni siquiera el menor grito mientras el cirujano le hacía la operación; por eso este le dijo con asombro: «Pero, ¿dónde está usted, señora? Le estoy causando dolores inauditos y usted no grita, ¿está muerta o viva?». En otras dos ocasiones, habiéndole ocurrido la misma desgracia, mostró la misma paciencia. En general, amaba tanto los sufrimientos que, para saborear, si se puede hablar así, todas sus delicias, no quería distraerse de ellos mediante la oración, que la arrebataba de sí misma y la ponía toda en Dios. Se le oyó decir: «Creo que el deseo de sufrir me hará morir». Los historiadores relatan que, por un privilegio raro, experimentaba a veces, los viernes y durante la Cuaresma, en los pies, las manos, el costado y la cabeza, dolores propios para hacerle comprender los de Nuestro Señor en su crucifixión.

Una mujer tan celosa, tan iluminada sobre todo en las cosas de Dios, tan universalmente respetada, debía tomar una gran parte en las diferentes reformas que tuvieron lugar en Francia, en esa época, en el clero y en las órdenes religiosas, y en la fundación de las nuevas congregaciones que avivaron el espíritu de piedad o hicieron florecer las ciencias cristian as. Santa Tere Sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. sa acababa de reformar la Orden de las Carmelitas, en España, y ya, tan grande era la fama de la santa reformadora y de sus discípulos, que piadosos personajes, como los abades de Bérulle y de Bretigny, traductores de las obras de santa Teresa, secundados por san Fr ancisco de Sales, se oc saint François de Sales Obispo de Ginebra que profetizó la vocación de Olier. upaban de introducir esta Orden en Francia; pero el éxito de sus esfuerzos se debió principalmente a Madame Acarie, quien los exhortaba, los alentaba, realizaba mil gestiones, interesaba en este establecimiento a las damas más distinguidas de la corte, y por ellas al rey y a la reina, levantaba todos los obstáculos, procuraba los fondos necesarios. Finalmente, ella mereció el título de Fundadora de las Carmelitas en Francia. Seis religiosas, traídas de España a Francia por el Sr. de Bérulle, llevaron allí el espíritu de santa Teresa, que se ha mantenido en toda su pureza. Su convento estaba situado en la calle del arrabal Saint-Jacques, frente al Val-de-Grâce. Pronto las principales ciudades de Francia tuvieron una casa de esta Orden.

Mientras trabajaba en el establecimiento de las Carmelitas, Madame Acarie reunía, en una casa cerca de Santa Genoveva, a varias jóvenes que parecían llamadas a la vida religiosa. Allí, vivían como en un monasterio, consagrando su tiempo a la oración, al retiro y a la mortificación. Era un ensayo, una preparación para la vida religiosa. Así, algunas entraron en la Orden de las Carmelitas, y otras se convirtieron en las primeras Ursulinas de París, para la educación Ursulines de Paris Orden docente cuya instalación en París favoreció. de la juventud. Nuestra Santa trabajó en este establecimiento con tanto cuidado y éxito como en el de las Carmelitas: ella conocía y proclamaba toda su importancia: «Vuestros trabajos», decía a las Ursulinas, «contribuirán mucho a la reforma general de las costumbres: las hijas están más bajo la vigilancia de su madre que bajo la de su padre. Estas madres, educadas en buenos principios, los transmitirán a sus hijos quienes, aun cuando se apartaran de ellos un instante, volverán más tarde, porque las primeras impresiones que se han recibido no se borran enteramente».

Contribuyó además al establecimiento de los Oratorianos en Francia. Sería demasiado largo relatar todos los frutos de su celo.

Su esposo murió en 1613. Una vez que le hubo rendido los últimos deberes y puesto orden en sus asuntos, pidió ingresar en las Carmelitas. Se le designó el convento de Amiens para realizar su noviciado. Cuando se presentó allí, la comunidad estaba reunida para recibirla: nuestra Santa se arrojó a los pies de la priora diciendo: «Soy una pobre mendiga que viene a suplicar la misericordia divina y a arrojarme entre los brazos de la religión». Tras la ceremonia de la vestición, dijo llena de alegría: «Ya somos más pobres que aquellos que piden limosna». Se recogieron con cuidado los hábitos seculares que acababa de dejar, y varios enfermos fueron curados al tocarlos.

Hubo que concederle los empleos más humildes de la casa: como sus achaques no le permitían estar de pie, lavaba los platos y los utensilios de cocina. Si se veía obligada a permanecer en la enfermería, pedía lavar los hábitos más viejos y los trapos de la comunidad. Pronunció sus votos el 7 de abril de 1615, en su lecho, en una habitación que tenía una ventana hacia la capilla. Tomó el nombre de María de la Encarnación, debido al misterio que se celebraba es e día. Al quedar vacan Marie de l'Incarnation Mística ursulina y fundadora en Canadá. te el cargo de Priora, fue elegida para ocuparlo; pero ella se negó con tanta humildad y firmeza, y además estaba tan débil y enferma, que no se atrevieron a obligarla. Hemos dicho que sus tres hijas habían ingresado en la Orden del Carmelo. Habiendo sido elegida la mayor como subpriora en ese mismo convento de Amiens, la madre, en su calidad de hermana conversa, se arrojó inmediatamente a los pies de su hija, convertida en su superiora, y le prometió obediencia. ¡Espectáculo conmovedor! Ellas mismas estaban tan afectadas que no podían hablar.

Como el convento de las Carmelitas de Pontoise no era muy próspero, enviaron allí a sor Ma ría de l Pontoise Lugar de traslación de las reliquias en el siglo IX. a Encarnación para que sus cuidados, o al menos su presencia, lo tionnaire y subsistiendo con gran dificultad, unas pobres religiosas, escapadas de una estúpida persecución, han intentado, hace cincuenta años, recoger la tradición carmelita, y la continúan en la sombra, la oración y el trabajo:

Principites atra son tempestate columbe : Condense et divum amplexe simulacra podobant ».

El Sr. Cousin se dirigió a estas buenas religiosas, y la más amable benevolencia le respondió. Los documentos que le eran necesarios le fueron entregados, junto con anales manuscritos y una colección de biografías amplias y detalladas. Bebiendo de estas fuentes puras e inéditas, el Sr. Cousin escribió páginas llenas de encanto e interés.

la hizo más floreciente. En efecto, en el espacio de pocos meses, las deudas de esta casa fueron saldadas, el edificio ampliado, la iglesia adornada y el espíritu de santa Teresa restablecido. Nuestra Santa pasó allí el resto de sus días. «Cayó enferma el 7 de febrero de 1618; los síntomas de la apoplejía y de la parálisis se declararon, y no tardó en experimentar convulsiones: sufría extremadamente. Se le administró el santo Viático, pero se creyó debido diferir la Extremaunción. A veces parecía perdida en los abismos del amor divino y parecía insensible a todo, repitiendo entonces solo estas palabras: “¡Qué misericordia, Señor! ¡Qué bondad respecto a una pobre criatura!”. Recitaba a menudo, durante su enfermedad, los salmos veintiuno y ciento uno, que describen de una manera tan sublime y patética los sufrimientos de Nuestro Señor en la Pasión. Habiéndole pedido la priora que bendijera a todas las religiosas, levantó las manos al cielo diciendo: “¡Oh Señor, os suplico que me perdonéis todos los malos ejemplos que he dado!”. Luego, bendiciendo a la comunidad: “Si place a Dios todopoderoso admitirme a la felicidad eterna, le rogaré que os conceda que los designios de su Hijo se cumplan en cada una de vosotras”. Su última hora se acercaba, sus sufrimientos se volvieron aún más vivos y fueron sin interrupción; pero su paciencia no se vio alterada en absoluto. Observándole el médico que sus dolores debían ser muy violentos: “Lo son en efecto”, respondió ella, “pero cuando comprendemos que sufrimos bajo la mano de Dios, esta reflexión aligera nuestros sufrimientos”.

El Jueves Santo, 12 de abril, le llevaron el Viático. El Sábado Santo se levantó aún y oyó misa. El día de Pascua, a las tres de la mañana, recibió la santa comunión y murió el 18 de abril, mientras el Sr. Duval, director de la casa, le administraba la Extremaunción. Observando el médico que ya no estaba, el Sr. Duval se detuvo y, antes de recitar el Subvenite, oración por el alma que acaba de salir de este mundo, se volvió hacia la comunidad y dijo: “En el instante en que hablo, la difunta goza ya de la visión de Dios”.

La beata María de la Encarnación había vivido cincuenta y dos años, dos meses y siete días. Trece años habían transcurrido desde el establecimiento de las Carmelitas en Francia, y cuatro desde su profesión religiosa. El día siguiente a su muerte, se expuso su cuerpo en la reja, donde el pueblo de la ciudad y de los lugares circunvecinos acudió en multitud para verlo. No se podía uno cansar de admirar la belleza de su rostro; unos decían que lo habían pintado; otros, que era un rostro de cera que le habían aplicado; aquellos, que la habían maquillado, aunque no se le había ni siquiera lavado; pero era una belleza extraordinaria que mostraba en la tierra la excelencia de la bienaventuranza de la que su alma gozaba en el cielo. No se le habrían dado más de veinticinco años, porque su rostro permaneció todo terso sin ninguna arruga, y con tanta gracia y dulzura, que se habría dicho que estaba en una profunda oración, los ojos cerrados, como ella se los había cerrado a sí misma al morir: lo cual es tanto más admirable, cuanto que habiendo muerto en convulsiones violentas, de las cuales había tenido tres accesos a la hora de la muerte, eso debía naturalmente haberle dejado alguna deformidad.

Dios había provisto abundantemente a su sierva de los dones de la naturaleza y de la gracia: su figura era majestuosa, su porte era modesto y sencillo. No se podía olvidar cuando una vez se la había visto. Todo en ella revelaba su piedad, su paz interior, su atención a la presencia de Dios; todo le ganaba los corazones. Tenía la concepción fácil, un gran discernimiento, un juicio sólido, la ciencia del cálculo y un profundo conocimiento de los hombres y de las cosas; pero estaba siempre en paz; los asuntos más complicados, los más embarazosos, no podían desviar su espíritu de la presencia de Dios y del cuidado que ponía en recibir sus inspiraciones.

María de la Encarnación ha sido beatificada por Pío VI. Su oficio fue insertado en 1822 en el Breviario de París. Sus reliquias, que escaparon a las profanaciones de 1793, fuero Pie VI Papa citado como quien aprobó el culto a Julia en 1821. n solemnemente reintegradas el 7 de mayo de 1822 en la capilla de las Carm Ses reliques Restos de la santa conservados en Pontoise y París. elitas de Pontoise, que habían recomprado y restablecido su monasterio. El Sr. de Monthiers, que había salvado este cuerpo sagrado durante la tormenta revolucionaria, obtuvo en recompensa algunos huesos para la capilla de su castillo de Nucourt. Un hueso del brazo fue dado a la iglesia de Saint-Nicolas des Champs, de París, otro a la iglesia de Saint-Méry, donde se conserva en una bella urna de bronce dorado. Es en esta última iglesia donde la Beata había sido bautizada.

Se la representa a veces en su lecho de muerte sosteniendo una imagen de Nuestra Señora y recomendando a su superiora no dejar morir a ninguna de sus religiosas sin estar protegida por las libreas de María.

Una bellísima estatua de la Santa, en Pontoise, la representa de rodillas.

Todos los biógrafos modernos; véase en particular la Vida de la Beata, por el abad Tron.