Santos Mártires de Persia

No bien se difundió la noticia del edicto en las provincias lejanas, los gobernadores encarcelaron a quienes adoraban al Dios verdadero, con el propósito de ejecutarlos tan pronto como las órdenes del príncipe llegaran a ellos. Apenas las recibieron, todos aquellos que se declararon cristianos fueron inhumanamente degollados. Entre los fieles cuya sangre corrió por Jesucristo, se encontraba un eunuco querido del rey, llamado Azade. Sapor quedó tan profu Azade Eunuco favorito del rey Sapor, cuyo martirio provocó una modificación del edicto de persecución. ndamente afectado por su muerte que publicó otro edicto, mediante el cual restringía la persecución a los obispos, sacerdotes, monjes y religiosos. Hubo en esta ocasión una multitud innumerable de mártires de todo sexo y edad, cuyos nombres se desconocen: Sozomeno cuenta dieciséis mil; pero un antiguo escritor persa eleva el número hasta doscientos mil.

Acepsimas Acepsimas Obispo de Honita en Asiria, martirizado a la edad de 80 años. , obispo de Honita, en Asiria, fue arrestado por orden del rey; tenía ochenta años, pero gozaba de una vejez robusta y vigorosa. Fue conducido, cargado de cadenas, ante el gobernador de Arbela. No comprendo, le dijo este último, por qué niegas la divinidad del sol a la que todo Oriente rinde homenaje. —Tampoco comprendo yo, respondió Acepsimas, cómo hombres razonables pueden adorar a la criatura en lugar del Creador. Ante esta respuesta, el anciano es derribado en tierra, atado con gruesas cuerdas y sometido a una flagelación que deja todo su cuerpo hecho jirones; luego es arrojado a prisión. Poco después, arrestaron a José, sacerdote de Bethcatuba, y a Aita la, diácono de Bethmuhadra. Joseph, prêtre de Bethcatuba Sacerdote de Bethcatuba, compañero de martirio de Acepsimas. Ello s también son conducidos ante Aïthala, diacre de Bethmuhadra Diácono de Bethmuhadra, martirizado junto con Acepsimas y José. el gobernador. Se le preguntó a José si adoraba al sol, y ante su respuesta de que no adoraba a las criaturas, fue cruelmente flagelado. Dieciocho verdugos se ensañaron con su cuerpo. Durante este tiempo, José, a quien apenas le quedaba aliento, agradecía a Dios por lavarlo en su sangre. Cuando los ejecutores se cansaron, lo cargaron de cadenas y lo llevaron a la prisión de Acepsimas. Fue el turno de Aitala. Se le ordenó adorar al sol, y ante su negativa le ataron los brazos bajo las piernas y lo colocaron bajo una viga pesada sobre la cual doce hombres ejercieron todo su peso. El mártir quedó tan destrozado que tuvieron que llevarlo a la prisión, donde lo dejaron con sus compañeros durante tres años. Allí estaban privados de todo y fueron víctimas de la brutalidad de sus carceleros.

Tras este tiempo, fueron sacados de su prisión y conducidos ante el gobernador en jefe de las provincias de Oriente. Apenas se les podía reconocer como hombres. Los mismos paganos no podían evitar derramar lágrimas al verlos. Se equivocan, dijo Acepsimas cuando llegó ante el juez, si piensan intimidarnos con amenazas. Inventen los suplicios que quieran, hemos aprendido a no temer a la muerte. —Es propio de los criminales desearla, replicó el tirano, pues así se ven liberados de las penas que merecen. Sus deseos, por tanto, no serán cumplidos. Vivirán, pero haré que su vida sea más insoportable que una muerte continua. Quiero que sirvan de ejemplo a todos los de su secta. —¿De qué sirven tantas amenazas?, respondió el mártir; Dios, en quien hemos puesto toda nuestra confianza, sabrá darnos fuerza y valor. —Al oír este lenguaje, el juez entra en una cólera atroz y profiere contra los confesores las más horribles amenazas. Hizo extender a Acepsimas en el suelo, y los verdugos, atándole cuerdas a los miembros, comenzaron a tirar en sentido inverso, mientras otros golpeaban al mártir con correas de cuero. Acepsimas exhaló su último suspiro en medio de estas torturas; pero los otros dos, más jóvenes y vigorosos, resistieron. Mientras los verdugos ejercían su furia contra ellos, se burlaban de quien los había condenado y se reían de sus suplicios. El juez, asombrado a pesar de su furia, los sometió a otras torturas y los amenazó con hacerlos conducir de regreso a su país para que, mutilados, fueran un objeto de espanto antes de ser ejecutados. Dios permitió que sobrevivieran a todo lo que les hicieron padecer, por lo que fueron colocados sobre bestias de carga y llevados a Arbela. El viaje fue un largo martirio debido a sus heridas y a los malos tratos de los que fueron objeto. Al llegar a su país, los arrojaron a prisión y los dejaron languidecer allí durante más de seis meses.

Transcurrido este tiempo, llegó un juez aún más cruel que el anterior. Hizo comparecer a los cristianos ante su tribunal y, al encontrarlos a ambos inquebrantables, los hizo suspender cabeza abajo por los dedos de los pies y azotar durante más de dos horas. El suplicio fue tan atroz y despiadado que uno de ellos, Aitala, perdió el conocimiento. Lo abandonaron como a un cadáver en el lugar del suplicio. Un mago que pasaba por allí tuvo piedad y arrojó su manto sobre él; el juez se enteró de este hecho y se irritó tanto que hizo administrar al mago doscientos latigazos para castigar su sensibilidad. Finalmente, el tirano publicó un edicto que condenaba a los dos cristianos a ser lapidados por manos de los cristianos. Ante esta noticia, los fieles huyeron y se refugiaron en los bosques. Los persiguieron como a fieras y capturaron a quinientos. Aitala fue ejecutado en Bethnubadra y José en Arbela por manos de cristianos lo suficientemente cobardes como para ceder al miedo. José había sido enterrado hasta el cuello. Dejaron guardias para vigilar su cadáver; pero durante una tormenta, los fieles retiraron su cuerpo y lo enterraron (380).

En aquel mismo tiempo, la reina cayó enferma, y los judíos acusaron a las hermanas del obispo san Simeón de haberla envenenado para vengar la muerte de su hermano. Eran dos: una, virgen consagrada, llamada T arbula o Pherbuta; Tarbula ou Pherbuta Virgen consagrada y hermana de san Simeón, ejecutada mediante aserrado. la otra, viuda, que había renunciado a segundas nupcias. La reina creyó fácilmente esta calumnia, tanto por la disposición natural de los enfermos, que prestan voluntariamente oído a los remedios extraordinarios, como por la confianza particular que tenía en los judíos; pues ella compartía sus sentimientos y practicaba sus ceremonias. Se llevaron, pues, a las dos hermanas, y con ellas a una sierva de Tarbula, virgen como ella; las llevaron al palacio y las pusieron en manos de los magos para que las juzgaran. El mauptés, que es como llamaban al pontífice de los magos, vino a interrogarlas con otros dos oficiales. Como les hablaron del envenenamiento del que se les acusaba, Pherbuta respondió que la ley de Dios condena a muerte a los envenenadores al igual que a los idólatras, y que ellas estaban tan lejos de ese crimen como de renunciar a Dios. Y como decían que lo habían hecho para vengar a su hermano, Pherbuta dijo: ¿Y qué mal le habéis hecho a mi hermano? Es verdad que lo hicisteis morir por envidia, pero él vive y reina en los cielos. Tras este interrogatorio, las enviaron a prisión. Pherbuta era de una belleza rara, y el mago había quedado prendado de ella. Envió, pues, secretamente al día siguiente a decirle que, si quería ser su esposa, obtendría del rey su gracia y la de sus compañeras; pero ella lo rechazó con desprecio e indignación, diciendo que era la esposa de Jesucristo y que no temía la muerte, que la reuniría con su querido hermano. Los jueces hicieron su informe al rey, como si las mártires hubieran sido convencidas del envenenamiento, y el rey ordenó salvarles la vida si adoraban al sol. Como se negaron, dejaron a los magos el cuidado de ordenar el género de muerte, y ellos dijeron que la reina solo podría ser curada pasando por en medio de sus cuerpos cortados en dos. Llevaron, pues, a estas santas mujeres ante la puerta de la ciudad; cada una fue atada a dos estacas, a una por el cuello y a la otra por los pies; y, habiéndolas extendido así, las cortaron por el medio con sierras; luego, habiendo plantado en tierra tres grandes piezas de madera a cada lado de la calle, colgaron allí las mitades de sus cuerpos. Llevaron a la reina a esta calle y la hicieron pasar por en medio de esta carnicería, seguida por una multitud innumerable de personas; pues era el día en que el rey recibía cierto tributo. Por lo demás, cortar víctimas en dos para pasar a través de ellas era en Oriente una antigua ceremonia practicada en las alianzas. Se encuentra también que los macedonios pretendían purificar a su ejército haciéndolo pasar entre las mitades de una perra cortada en dos.

Hubo en el transcurso del tiempo, bajo el mismo reinado, una multitud innumerable de sacerdotes, diáconos, monjes, vírgenes y otras personas dedicadas particularmente a los ministros de la religión, que sufrieron el martirio. Los historiadores y los autores de martirologios nos han conservado los nombres de otros veintitrés obispos, sobre cuyos combates no poseemos ningún detalle, salvo de dos, uno de los cuales se llamaba Dausas, y el otro Milles. D ausas Milles Antiguo soldado persa convertido en obispo y misionero, martirizado por Hormisdas. no era del país; había sido tomado antiguamente en las orillas del Tigris, en un lugar llamado Zabde o Bezabde, que daba su nombre a la pequeña provincia Zabdiche, y había sido llevado cautivo por los persas. Fue entonces martirizado con el corepíscopo Mareabde y sus clérigos, en número de unos doscientos cincuenta que también habían sido secuestrados y llevados en cautiverio con él. Milles había portado primero las armas en Persia, y habiendo dejado esta profesión para entrar en la milicia de Jesucristo, había abrazado una vida totalmente apostólica. Fue ordenado obispo de una ciudad del país, donde sufrió mucho para hacer recibir allí la fe de Jesucristo. Fue a menudo golpeado, arrastrado por las calles, ultrajado de mil maneras. Pero viendo que no había podido convertir un alma, se retiró de la ciudad, muy afligido por el mal éxito de sus trabajos; y después de haberle dado su maldición, se fue a otra parte, creyéndose obligado a dejar a un pueblo abandonado por Dios. Poco tiempo después, habiendo ofendido los principales del lugar al rey, este príncipe envió allí un ejército con trescientos elefantes; la ciudad fue enteramente destruida, y, para arrasarla hasta los cimientos, se pasó el arado, y el lugar fue reducido a tierra labrantía. Sin embargo, Milles, que reconoció los juicios de Dios en este trato, se fue por devoción a Jerusalén, sin llevar otra cosa que un pequeño saco donde estaba el libro de los evangelios. De allí pasó a Egipto para visitar a los solitarios.

De regreso en Persia, fue arrestado por Hormisda, gobernador de la provincia d Hormisda, gouverneur de la province de Suse Gobernador de la provincia de Susa, asesino de san Milles. e Susa. Sus dos discípulos, el sacerdote Abrosime y el diácono Sina, corrieron la misma suerte. Los tres fueron cargados de cadenas y conducidos a la capital de la Satrapía. Sufrieron dos veces una cruel flagelación y, con su constancia, hicieron inútiles todos los medios empleados para obligarlos a sacrificar al sol. Los santos confesores no cesaban de alabar al Señor en su prisión.

Al comienzo del año (los caldeos lo comienzan todavía hoy el 1 de octubre), Hormisda hacía preparativos para una gran cacería de fieras. Como se regocijaba mucho por ello, hizo traer a los tres mártires encadenados para juzgarlos. Era de naturaleza altiva y soberbia. Dirigiéndose entonces a san Milles: «¿Quién eres tú?», preguntó con burla, «¿un dios o un hombre? ¿cuál es tu religión, cuáles son sus dogmas? Desarróllanos la sabiduría de tu alma para que nos convirtamos en tus discípulos; de lo contrario, si continúas ocultándonos tu secta, ten por seguro que serás matado en el acto como estas bestias». El

Santo, que no desconocía la intención de estas palabras, respondió tranquilamente: «Soy hombre y no dios; por lo demás, ciertamente no mezclaré en sus burlas los misterios de la verdadera religión. Sin embargo, les diré con franqueza: ¡Ay de ti, tirano impío! ¡ay de ti y de tus semejantes, que rechazan la religión y a Dios! porque Dios los juzgará en el siglo venidero y, condenándolos a los fuegos y a las tinieblas que les esperan, cambiará su orgullo en llanto eterno, porque, colmados de sus beneficios, se elevan contra él con insolencia, en lugar de mostrarse agradecidos». A estas palabras, el gobernador se lanza de su asiento y le hunde un puñal en el costado; Narsés, hermano de Hormisda, le atraviesa también con una puñalada el costado opuesto. El santo obispo murió poco tiempo después, prediciéndoles que al día siguiente se matarían ellos mismos el uno al otro. Abrosime y Sina fueron conducidos a lo alto de dos colinas que se miraban, y los soldados los lapidaron. Al día siguiente, los dos hermanos, que eran excelentes cazadores, persiguiendo desde dos lados opuestos a un ciervo que acababa de escapar, le dispararon al paso sus flechas, las cuales los alcanzaron a ellos mismos y los mataron a ambos en la misma hora en que la víspera habían matado a san Milles. Los cuerpos de los mártires permanecieron en el lugar hasta que las bestias y las aves de rapiña devoraron sus carnes. Pues así es como los antiguos persas enterraban a sus muertos. Los persas cristianos enterraban a los suyos como los cristianos de otros países. Los cuerpos de los tres mártires, que sufrieron el 5 de noviembre, fueron llevados al castillo de Malcan y depositados en un sepulcro que se les había preparado. Los habitantes del país se creyeron deudores a su protección de que no estuvieran más expuestos en adelante a las incursiones de los árabes sabeos.

Hacia el mismo tiempo en que el santo Obispo de Susa obtuvo la corona del martirio, fue de nunciado Barsabias Abad de un monasterio persa, decapitado junto con diez de sus monjes. Barsabias, abad de un monasterio en Persia. Se le acusaba de querer abolir la religión de los magos. Fue arrestado, junto con los diez monjes que gobernaba. Todos fueron cargados de cadenas y conducidos a la ciudad de Astrahara, cerca de las ruinas de Persépolis, donde el gobernador tenía su residencia. Este juez inhumano inventó los suplicios más crueles para atormentarlos. Les hizo aplastar las rodillas, romper las piernas, cortar los brazos, los costados y las orejas; luego los golpearon rudamente en los ojos y en el rostro. Finalmente, el gobernador, furioso al verse vencido por su valentía, los condenó a ser decapitados. Los mártires fueron con alegría al lugar de la ejecución cantando himnos y salmos para gloria del Señor. Estaban rodeados por una tropa de soldados y verdugos; una multitud innumerable de personas los seguía también.

El santo Abad pedía a Dios ver ir al cielo antes que él a las almas que habían sido confiadas a sus cuidados, y su oración fue escuchada. Cuando comenzaba la ejecución, un mago que pasaba con su esposa, sus dos hijos y varios sirvientes, se detuvo al ver a la gente aglomerada. Se abrió paso entre la multitud y se adelantó para ser instruido sobre lo que sucedía. Divisó al santo Abad, que parecía lleno de alegría, que cantaba las alabanzas de Dios y que tomaba a cada uno de sus monjes de la mano como para presentarlos al verdugo. Le pareció ver una cruz luminosa sobre los cuerpos de los mártires ya consumados. Impresionado por este prodigio y cambiado repentinamente, bajó de su caballo, cambió de ropa con el sirviente que lo había seguido; luego, acercándose a Barsabias, le contó todo y le rogó que lo recibiera en el número de sus discípulos. El Abad consintió; lo tomó de la mano, después del noveno, y lo presentó al verdugo, quien le cortó la cabeza sin conocerlo. Barsabias, el padre de todos estos mártires, fue decapitado el último. Los cuerpos de estos doce Santos fueron abandonados a la voracidad de las bestias y de las aves de rapiña; pero sus cabezas fueron llevadas a la ciudad y suspendidas en el templo de Nahitis o de Venus; pues, aunque los magos aborrecían todos los ídolos, había sin embargo varias sectas de idólatras en diferentes regiones de Persia. El ejemplo del mago convertido conmovió profundamente a su familia, y esta se hizo cristiana, así como un gran número de otras personas. Estos mártires sufrieron el 3 de junio de 342.

El culto de todos estos santos mártires está marcado el 22 de abril en los martirologios de los latinos, especialmente en el romano moderno: pero se han distribuido en diversos días entre los griegos: el 3 de noviembre, los días 4, 10 y 14 de abril, el 1 de septiembre y el 1 de octubre.

Act. MM. orient., p. 66.