Santi Martiri di Persia

Non appena la notizia dell'editto si fu diffusa nelle province lontane, i governatori imprigionarono coloro che adoravano il vero Dio, con l'intento di metterli a morte non appena gli ordini del principe fossero giunti fino a loro. Appena li ebbero ricevuti, tutti coloro che si dichiararono cristiani furono inumanamente sgozzati. Tra i fedeli il cui sangue scorse per Gesù Cristo, vi era un eunuco caro al re, che si chiamava Azade. Sapore fu così pr ofond Azade Eunuco favorito del re Sapore, il cui martirio provocò una modifica dell'editto di persecuzione. amente colpito dalla sua morte che pubblicò un altro editto, con il quale restringeva la persecuzione ai vescovi, ai sacerdoti, ai monaci e ai religiosi. Vi fu in quell'occasione una moltitudine innumerevole di martiri di ogni sesso e di ogni età, di cui non si conoscono i nomi: Sozomeno ne conta sedicimila; ma un antico scrittore persiano ne fa salire il numero fino a duecentomila.

Acepsimas Acepsimas Vescovo di Honita in Assiria, martirizzato all'età di 80 anni. , vescovo di Honita, in Assiria, fu arrestato per obbedire al re; aveva ottant'anni, ma godeva di una robusta e vigorosa vecchiaia. Fu condotto, carico di catene, davanti al governatore di Arbela. Non capisco, gli disse quest'ultimo, perché neghiate la divinità del sole alla quale tutto l'Oriente rende omaggio. — Non capisco nemmeno io, rispose Acepsimas, come degli uomini ragionevoli possano adorare la creatura invece del creatore. A questa risposta il vecchio viene gettato a terra, legato con grosse corde e sottoposto a una flagellazione che riduce tutto il suo corpo in brandelli; poi viene gettato in prigione. Poco dopo, vennero arrestati Giuseppe, sacerd ote di Bethcatuba, e Aithala Joseph, prêtre de Bethcatuba Sacerdote di Bethcatuba, compagno di martirio di Acepsima. , di acono di Bethmuhadra. Anche lo Aïthala, diacre de Bethmuhadra Diacono di Bethmuhadra, martirizzato insieme ad Acepsimas e Giuseppe. ro furono condotti davanti al governatore. A Giuseppe fu chiesto se adorasse il sole, e alla sua risposta che non adorava le creature, fu crudelmente flagellato. Diciotto carnefici si accanirono sul suo corpo. Durante questo tempo, Giuseppe, a cui restava a malapena un soffio di vita, ringraziava Dio di lavarlo nel suo sangue. Quando gli esecutori furono stanchi, lo caricarono di catene e lo condussero nella prigione di Acepsimas. Fu il turno di Aithala. Gli fu ordinato di adorare il sole, e al suo rifiuto gli legarono le braccia sotto le gambe e lo misero sotto una grossa trave sulla quale dodici uomini fecero pressione con tutto il loro peso. Il martire fu talmente stritolato che furono costretti a portarlo in prigione, dove fu lasciato con i suoi compagni per tre anni. Lì erano privi di tutto e vittime della brutalità di coloro che li custodivano.

Trascorso questo tempo, furono tratti fuori dalla prigione e condotti davanti al governatore capo delle province dell'Oriente. Si faceva fatica a riconoscerli come uomini. I pagani stessi non potevano trattenersi dal versare lacrime nel guardarli. Vi sbagliate, disse Acepsimas, quando fu giunto davanti al giudice, se contate di intimidirci con le minacce. Inventate supplizi quanto volete, abbiamo imparato a non temere la morte. — È proprio dei criminali desiderarla, riprese il tiranno, essi si trovano così liberati dalle pene che meritano. I vostri desideri non saranno dunque esauditi. Vivrete, ma vi renderò la vita più insopportabile di una morte continua. Voglio che serviate da esempio a tutti quelli della vostra setta. — A che pro tante minacce? rispose il martire; Dio, nel quale abbiamo riposto tutta la nostra fiducia, saprà darci forza e coraggio. — Sentendo questo linguaggio, il giudice entra in un'ira atroce e proferisce contro i confessori le più orribili minacce. Fece stendere a terra Acepsimas, e i carnefici, legandogli corde agli arti, iniziarono a tirarli in senso inverso, mentre altri colpivano il martire con strisce di cuoio. Acepsimas rese l'ultimo respiro nel mezzo di queste torture; ma gli altri due, più giovani e vigorosi, resistettero. Mentre i carnefici esercitavano la loro rabbia contro di loro, essi si facevano beffe di colui che li aveva condannati e ridevano dei suoi supplizi. Il giudice, stupito nonostante la sua furia, li sottopose ad altre torture e minacciò di farli ricondurre nel loro paese affinché, mutilati, fossero un oggetto di spavento prima di essere messi a morte. Dio permettendo che sopravvivessero a tutto ciò che dovettero sopportare, furono effettivamente caricati su bestie da soma e condotti ad Arbela. Il viaggio fu un lungo martirio a causa delle loro ferite e dei maltrattamenti di cui furono oggetto. Arrivati nel loro paese, furono gettati in prigione e lasciati languire lì per più di sei mesi.

Trascorso questo tempo, arrivò un giudice ancora più crudele dell'altro. Fece comparire i cristiani davanti al suo tribunale e, trovandoli entrambi inamovibili, li fece sospendere a testa in giù per le dita dei piedi e frustare per più di due ore. Il supplizio fu talmente atroce e senza pietà che uno di loro, Aithala, perse conoscenza. Fu abbandonato come un cadavere sul luogo del supplizio. Un mago che passava di lì ne ebbe pietà e gettò su di lui il suo mantello; il giudice apprese il fatto e ne fu talmente irritato che fece somministrare al mago duecento colpi di frusta per punirlo della sua sensibilità. Infine, il tiranno pubblicò un editto che condannava i due cristiani a essere lapidati per mano dei cristiani. A questa notizia, i fedeli presero la fuga e si rifugiarono nelle foreste. Si misero al loro inseguimento come a quello di bestie feroci e ne furono riportati indietro cinquecento. Aithala fu giustiziato a Bethnubadra e Giuseppe ad Arbela per mano di cristiani abbastanza vili da cedere alla paura. Giuseppe era stato sepolto fino al collo. Furono lasciate delle guardie a vegliare il suo cadavere; ma durante un temporale i fedeli portarono via il suo corpo e lo seppellirono (380).

In quello stesso tempo, la regina si ammalò e i Giudei accusarono le sorelle del vescovo san Simeone di averla avvelenata per vendicare la morte del loro fratello. Erano due: una vergine consacrata, chiamata Tarbula o Pherbuta Tarbula ou Pherbuta Vergine consacrata e sorella di san Simeone, giustiziata mediante segagione. ; l'altra, vedova, che aveva rinunciato a seconde nozze. La regina credette facilmente a questa calunnia, tanto per la disposizione naturale dei malati, che prestano volentieri orecchio a rimedi straordinari, quanto per la fiducia particolare che riponeva nei Giudei; poiché ella condivideva i loro sentimenti e praticava le loro cerimonie. Furono dunque prese le due sorelle, e con loro una serva di Tarbula, vergine come lei; furono condotte al palazzo e messe nelle mani dei magi per il processo. Il mauptes, così veniva chiamato il Pontefice dei magi, venne a interrogarle con altri due ufficiali. Quando si parlò dell'avvelenamento di cui erano accusate, Pherbuta rispose che la legge di Dio condanna a morte gli avvelenatori come gli idolatri, e che esse erano tanto lontane da questo crimine quanto dal rinnegare Dio. E poiché si diceva che lo avessero fatto per vendicare il loro fratello, Pherbuta disse: E quale male avete fatto a mio fratello? È vero che lo avete fatto morire per invidia, ma egli vive e regna nei cieli. Dopo questo interrogatorio, furono mandate in prigione.

Pherbuta era di una bellezza rara e il mago ne era rimasto colpito. Inviò dunque segretamente il giorno seguente a dirle che, se avesse voluto essere sua moglie, avrebbe ottenuto dal re la grazia per lei e per le sue compagne; ma ella rifiutò con disprezzo e indignazione, dicendo di essere la sposa di Gesù Cristo e di non temere affatto la morte, che l'avrebbe riunita al suo caro fratello. I giudici fecero rapporto al re, come se le martiri fossero state convinte dell'avvelenamento, e il re ordinò di salvar loro la vita se avessero adorato il sole. Poiché rifiutarono, fu rimesso ai magi il compito di ordinare il genere di morte, ed essi dissero che la regina poteva essere guarita solo passando in mezzo ai loro corpi tagliati in due. Furono dunque condotte queste sante donne davanti alla porta della città; ciascuna fu legata a due pali, a uno per il collo, all'altro per i piedi; e, avendole così distese, le tagliarono per il mezzo con delle seghe; poi, avendo piantato in terra tre grandi pezzi di legno su ogni lato della strada, vi appesero le metà dei loro corpi.

Si portò la regina in quella strada e la si fece passare in mezzo a quella macelleria, seguita da una moltitudine innumerevole di popolo; poiché era il giorno in cui il re riceveva un certo tributo. Del resto, tagliare le vittime in due per passarvi attraverso era in Oriente un'antica cerimonia praticata nelle alleanze. Si trova anche che i Macedoni pretendevano di purificare il loro esercito facendolo passare tra le metà di una cagna tagliata in due.

Nel corso del tempo, sotto lo stesso regno, vi fu una moltitudine innumerevole di sacerdoti, diaconi, monaci, vergini e altre persone particolarmente dedite ai ministri della religione, che subirono il martirio. Gli storici e gli autori di martirologi ci hanno conservato i nomi di altri ventitré vescovi, sui cui combattimenti non possediamo alcun dettaglio, se non di due, uno dei quali si chiamava Dausas e l'altro Milles. Dausas non era del paese; er a stat Milles Antico soldato persiano divenuto vescovo e missionario, martirizzato da Ormisda. o preso un tempo sulle rive del Tigri, in un luogo chiamato Zabde o Bezabde, che dava il nome alla piccola provincia Zabdiche, ed era stato condotto prigioniero dai Persiani. Fu allora martirizzato con il corepiscopo Mareabde e i suoi chierici, in numero di circa duecentocinquanta, che erano stati anch'essi rapiti e condotti in cattività con lui. Milles aveva dapprima portato le armi in Persia e, avendo lasciato quella professione per entrare nella milizia di Gesù Cristo, aveva abbracciato una vita tutta apostolica. Fu ordinato vescovo di una città del paese, dove soffrì molto per farvi accogliere la fede di Gesù Cristo. Fu spesso picchiato, trascinato per le strade, oltraggiato in mille modi. Ma vedendo che non era riuscito a convertire un'anima, si ritirò dalla città, molto afflitto dal cattivo esito dei suoi lavori; e dopo averle dato la sua maledizione, se ne andò altrove, credendosi obbligato a lasciare un popolo abbandonato da Dio. Poco tempo dopo, avendo i capi del luogo offeso il re, questo principe vi inviò un esercito con trecento elefanti; la città fu interamente distrutta e, per raderla al suolo, vi si passò l'aratro e il luogo fu ridotto a terra coltivabile. Tuttavia Milles, che riconobbe i giudizi di Dio in questo trattamento, se ne andò per devozione a Gerusalemme, senza portare altro che un piccolo sacco dove si trovava il libro dei Vangeli. Di là passò in Egitto per visitarvi i solitari.

Ritornato in Persia, fu arrestato d a Ormisda, governatore della provincia di S Hormisda, gouverneur de la province de Suse Governatore della provincia di Susa, uccisore di san Mille. usa. I suoi due discepoli, il sacerdote Abrosimo e il diacono Sina, ebbero la stessa sorte. Furono tutti e tre caricati di catene e condotti nella capitale della satrapia. Subirono due volte una crudele flagellazione e resero inutili, con la loro costanza, tutti i mezzi impiegati per farli sacrificare al sole. I santi confessori non cessavano di lodare il Signore nella loro prigione.

All'inizio dell'anno (i Caldei lo iniziano ancora oggi il 1° ottobre), Ormisda faceva i preparativi per una grande caccia alle bestie feroci. Poiché se ne rallegrava molto, si fece condurre i tre martiri incatenati per sottoporli a processo. Era di natura altezzosa e superba. Rivolgendosi dunque a san Mille: «Chi sei tu?», chiese sogghignando, «un dio o un uomo? Qual è la tua religione, quali sono i suoi dogmi? Esponici la sapienza della tua anima, affinché diventiamo tuoi discepoli; altrimenti, se continui a nasconderci la tua setta, sii ben certo che sarai ucciso all'istante come queste bestie». Il

Santo, che non ignorava l'intenzione di quelle parole, rispose tranquillamente: «Sono uomo e non dio; del resto, non mescolerò certamente ai vostri scherzi i misteri della vera religione. Tuttavia vi dirò con franchezza: Guai a te, tiranno empio! Guai a te e ai tuoi simili, che respingete la religione e Dio! Poiché Dio vi giudicherà nel secolo a venire e, condannandovi ai fuochi e alle tenebre che vi attendono, cambierà il vostro orgoglio in pianti eterni, perché, colmati dei suoi benefici, vi elevate contro di lui con insolenza, invece di mostrarvi riconoscenti». A queste parole, il governatore balza dal suo seggio e gli conficca un pugnale nel fianco; Narsete, fratello di Ormisda, gli trafigge anch'egli con un colpo di pugnale il fianco opposto. Il santo Vescovo morì poco tempo dopo, predicendo loro che il giorno seguente si sarebbero uccisi l'un l'altro. Abrosimo e Sina furono condotti sulla cima di due colline che si fronteggiavano, e i soldati li lapidarono. Il giorno seguente, i due fratelli, che erano eccellenti cacciatori, inseguendo da due lati opposti un cervo che era appena sfuggito, scoccarono al passaggio le loro frecce, che colpirono loro stessi e li uccisero entrambi nell'ora stessa in cui il giorno prima avevano ucciso san Mille. I corpi dei Martiri rimasero sul posto finché le bestie e gli uccelli da preda ne ebbero divorato le carni. Poiché è così che gli antichi Persiani seppellivano i loro morti. I Persiani cristiani seppellivano i loro come i cristiani degli altri paesi. I corpi dei tre martiri, che soffrirono il 5 novembre, furono portati al castello di Malcan e deposti in una tomba che era stata preparata per loro. Gli abitanti del paese si ritennero debitori alla loro protezione del fatto di non essere stati più esposti in seguito alle incursioni degli Arabi sabei.

Verso lo stesso periodo in cui il santo Vescovo di Susa ottenne la corona del martirio, fu denuncia Barsabias Abate di un monastero persiano, decapitato insieme a dieci dei suoi monaci. to Barsabia, abate di un monastero in Persia. Era accusato di voler abolire la religione dei magi. Fu dunque arrestato, insieme ai dieci monaci che governava. Furono tutti caricati di catene e condotti nella città di Astrahara, vicino alle rovine di Persepoli, dove il governatore risiedeva. Questo giudice inumano inventò i supplizi più crudeli per tormentarli. Fece schiacciare loro le ginocchia, rompere le gambe, tagliare le braccia, i fianchi e le orecchie; furono poi colpiti duramente agli occhi e al volto. Infine il governatore, furioso nel vedersi vinto dal loro coraggio, li condannò alla decapitazione. I martiri andarono con gioia al luogo dell'esecuzione cantando inni e salmi alla gloria del Signore. Erano circondati da una truppa di soldati e carnefici; una moltitudine innumerevole di popolo li seguiva.

Il santo Abate chiedeva a Dio di vedere andare in cielo prima di lui le anime che erano state affidate alle sue cure, e la sua preghiera fu esaudita. Quando si iniziò l'esecuzione, un mago che passava con sua moglie, i suoi due figli e diversi domestici, si fermò vedendo la folla radunata. Si fece largo tra la calca e si avanzò per essere istruito su ciò che stava accadendo. Scorse il santo Abate che appariva colmo di gioia, che cantava le lodi di Dio e che prendeva ciascuno dei suoi monaci per mano come per presentarli al carnefice. Gli parve di vedere una croce luminosa sui corpi dei martiri già consumati. Colpito da questo prodigio e cambiato improvvisamente, scese da cavallo, scambiò l'abito con il domestico che lo aveva seguito; poi, avvicinandosi a Barsabia, gli raccontò tutto e lo pregò di riceverlo tra il numero dei suoi discepoli. L'Abate acconsentì; lo prese per mano, dopo il nono, e lo presentò al carnefice, che gli tagliò la testa senza conoscerlo. Barsabia, il padre di tutti questi martiri, fu decapitato per ultimo. I corpi di questi dodici Santi furono abbandonati alla voracità delle bestie e degli uccelli da preda; ma le loro teste furono portate in città e appese nel tempio di Nahitis o di Venere; poiché, sebbene i magi avessero in orrore tutti gli idoli, vi erano tuttavia diverse sette di idolatri in diverse contrade della Persia. L'esempio del mago convertito toccò vivamente la sua famiglia, che divenne cristiana insieme a un gran numero di altre persone. Questi martiri soffrirono il 3 giugno 342.

Il culto di tutti questi santi Martiri è segnato al 22 aprile nei martirologi dei Latini, soprattutto in quello romano moderno: ma sono stati distribuiti in giorni diversi presso i Greci: il 3 novembre, il 4, 10 e 14 aprile, il 1° settembre e il 1° ottobre.

Act. MM. orient., p. 66.