Nuestra Señora de Belén

Se comprende todo el impacto que debió tener tal prodigio. De todas las partes de la Galia ya cristiana, los pueblos acudieron para rezar en el santuario de Belén. Cuando, hacia el año 434, Atila penetró en el país con sus hordas bárbaras, entregó a las llamas este lugar venerado, y más de trescientas sesenta personas perecieron allí, ya sea sepultadas bajo los escombros del edificio o masacradas por el hierro. Pero la piedad de los pueblos levantó pronto de sus ruinas el religioso santuario, imperfectamente al principio, porque no podía hacer mejor, más magníficamente después, tan pronto como pudo; y en 481, Nuestra Señora de Belén entró en una nueva era de prosperidad.

Clodoveo, aunque todav Clovis Rey de los francos, mencionado para datar la existencia de la iglesia. ía pagano, al oír contar tantas maravillas de este santuario, tuvo la curiosidad de visitarlo. Los ermitaños que eran sus guardianes lo recibieron con el mayor honor; y el príncipe, conmovido por esta buena acogida, se mostró benevolente hacia ellos hasta contribuir con su real munificencia a la reconstrucción y al embellecimiento del religioso edificio. Por otro lado, Clotilde, aún joven, venía a Clotilde Esposa de Clodoveo I. llí cada año en peregrinación, y los ermitaños, admirando su fe y su piedad, se atrevieron a hablar a Clodoveo de la virtuosa y bella cristiana; le hicieron tal elogio que el rey pagano quiso conocerla; la mirada del fiero sicambro pronto descubrió bajo el velo de su modestia el tesoro de las dulces virtudes que la distinguían. Resolvió casarse con ella, y pronto la santidad de Clotilde vino a embellecer el trono de Francia. Clotilde consagró a la Santísima Virgen a su segundo hijo Clodomiro, vino a rezar por él a Nuestra Señora de Belén cuando lo vio peligrosamente enfermo; y obtenida su curación, lo hizo bautizar allí al pie del altar con el permiso de Clodoveo, todavía pagano. El reconocimiento de la reina y del rey, cuando se hubo convertido al cristianismo, se tradujo pronto en numerosos beneficios, y entre otros por la construcción de una vasta iglesia muy cerca del santuario de Belén, la cual, bajo la advocación de san Pedro y san Pablo, se convirtió en la iglesia de los religiosos. No es sin duda la iglesia que vemos hoy; el tiempo y las guerras la han arruinado varias veces; pero la religión la ha levantado otras tantas.

Bajo Clotario II, Nuestra Señora de Belén no fue menos favorecida. El príncipe vino él mismo en peregrinación. Adalberto, señor de Etampes, restauró la iglesia así como el monasterio de los ermitaños, dañado en varios puntos por las guerras. Finalmente, en esta época se fundó definitivament e la abadía de Ferr abbaye de Ferrières Lugar de sepultura de Aldric y centro de su culto. ières, esa famosa abadía que ilustraron en las edades siguientes tantas virtudes y talentos, que contó en sus escuelas con miles de alumnos, que fue durante mucho tiempo un semillero de obispos, que no tuvo más rival que la gran escuela de Tours, que finalmente, tan rica en duración como en ilustraciones, subsistió hasta 1793.

Bajo Dagoberto, se continuó la misma protección al piadoso santuario. Este monarca fundó allí una misa que debía ser dicha a perpetuidad en el altar de Nuestra Señora, y que fue llamada la misa real. Además, a petición suya, el papa Gregorio II otorgó a la abadía el privilegio de portar las armas de San Pedro de Roma y varios otros favores señalados, que fueron posteriormente confirmados por Pablo I, Eugenio II, Alejandro III y Urbano III.

Carlomagno, que había tenido como p recept Alcuin Abad célebre bajo el cual Aldrico comenzó su vida monástica. or al célebre Alcuino, abad de Ferrières, se mostró igualmente generoso con Nuestra Señora de Belén, y sus sucesores en el trono imitaron su ejemplo.

A finales del siglo XII, los religiosos, ayudados por tan poderosos protectores, hicieron reconstruir su iglesia así como la hermosa aguja octogonal, de ciento cincuenta pies de altura, que la coronaba y que cayó en 1837. Terminado este magnífico monumento, invitaro n a Alejandro Alexandre III Papa que procedió a la canonización de Beltrán en Toulouse. III a venir a consagrarlo él mismo. Este Papa, una de las figuras históricas más grandes del siglo XII, estimando que un santuario tan célebre en el mundo cristiano era digno de tal honor, se trasladó en persona a Ferrières. Realizó la ceremonia el 29 de septiembre de 1163, y encontró en este santo asilo un alivio a los males que atravesó su pontificado.

Tras tres siglos de prosperidad y gloria, Nuestra Señora de Belén vio llegar nuevos días de luto. Bajo el reinado de Carlos VII, los ingleses, dueños de todo el país, vinieron a devastar Ferrières y quemaron la iglesia, de la cual solo dejaron en pie la aguja. Pero el cielo no dejó este crimen impune. Según una leyenda tradicional, el soldado inglés que había prendido fuego al lugar santo se sintió de repente devorado hasta las entrañas por un fuego misterioso cuyos ardores nada podía apagar; y en el exceso de su dolor, fue a arrojarse a un pozo cercano. En 1607, un prior del monasterio, queriendo constatar el hecho, hizo sondear el fondo de este pozo y se encontraron allí restos humanos.

La iglesia de Nuestra Señora de Belén, tantas veces derribada y tantas veces reconstruida, salió de nuevo de sus ruinas en 1460, gracias a la generosa piedad de dom Blanchefort, abad de Ferrières. Este san to religioso, a dom Blanchefort Abad de Ferrières que reconstruyó la iglesia en 1460. quien sus eminentes virtudes y sobre todo su caridad hacia los pobres hacían venerable en toda la comarca, amaba tanto a la Santísima Virgen que, cuando se sintió cerca de morir, se hizo llevar al pie de su altar y allí exhaló su último suspiro. Lo enterraron allí y le erigieron una tumba ricamente esculpida. Habiéndose conservado las piedras de esta venerada tumba, se ha restablecido en la iglesia principal de Ferrières, en medio del coro, donde es objeto de la veneración de las gentes de la comarca, que consideran como un santo a este piadoso servidor de María. Pero la iglesia y la tumba fueron saqueadas y profanadas por los protestantes en el siglo XVI; y los revolucionarios del 93 terminaron su degradación hasta no dejar en pie más que los muros de la iglesia; e incluso estos los dejaron en un estado de deterioro que comprometía su solidez.

Después de la revolución, esta iglesia fue conservada como anexo de la iglesia parroquial de Saint-Pierre; pero no por ello dejó de ser para los fieles la iglesia predilecta; y, cuando en 1837 su hermosa aguja se desplomó repentinamente sobre sus bases degradadas y aplastó la iglesia con su enorme peso, toda la ciudad pidió con insistencia, no la reconstrucción de este gigantesco y monumental campanario que se elevaba a ciento cincuenta pies por encima de los tejados de la iglesia; ¡ay! los recursos del país no hubieran bastado, pero al menos la restauración del santuario donde tantas generaciones habían venido a rezar. El digno pastor, el abad Champion, compartiendo el entusiasmo religioso de sus feligreses, abrió una suscripción voluntaria. Rápidos en responder a este llamado, los ricos dieron su dinero, los granjeros ofrecieron sus caballos y sus carruajes para todos los transportes necesarios; el pobre, que solo tenía sus brazos, dio su tiempo, y se vio en un mismo día hasta setenta obreros, todos animados por el mismo celo, por el mismo sublime desinterés, trabajar con ardor en esta obra de restauración. En menos de un año, Nuestra Señora de Belén salió de sus ruinas; y los fieles, reunidos de nuevo en su recinto, pudieron continuar allí las oraciones y los cantos de las antiguas edades.

Se admira allí, a la izquierda del altar mayor, la tumba de dom Morin, quien fue el arquitecto de las dos capillas laterales, así como el retablo del altar mayor y las decoraciones del santuario, que son atribuidos a la munificencia de María de Médici. Pero lo que merece mucho más la atención y el respeto, es la Virgen negra, escapada a las devastaciones de los ingleses, a las profanaciones de los protestantes, a la impiedad de los revolucionarios, colocada ahora en la capilla lateral, a la izquierda del santuario; Virgen secular y milagrosa, a cuyos pies numerosos peregrinos, entre otros los habitantes de Montargis, vienen a rezar todavía hoy con una confianza que justifica y alienta el recuerdo de las gracias obtenidas en la sucesión de los siglos.

La devoción a este religioso santuario inspiró desde el tiempo de los reyes merovingios una institución piadosa, conocida bajo el nombre de Cofradía real de Nuestra Señora, que duró siglos. Sin embargo, el tiempo, que desgasta todo, la minó poco a poco, ella cayó; y ya no existía más que en estado de recuerdo, cuando Luis XIII, informado por dom Morin, religioso de Ferrières, de la existencia de la antigua cofradía, ordenó que fuera restablecida e hizo aprobar sus re glamentos p Grégoire XV Papa que elevó la congregación al rango de orden regular en 1621. or Gregorio XV.

No era solo esta piadosa asociación la que atraía a los fieles a Nuestra Señora de Belén; eran también las numerosas indulgencias que allí había concedido Gregorio XV, en cinco épocas principales del año, a saber: el domingo antes de la Ascensión, en las fiestas de Pascua, de Pentecostés, de san Pablo y de san Miguel. No se podía contar a los peregrinos que atraía esos días a Ferrières el deseo de ganar las indulgencias. Pero, ¡ay!, de todas estas piadosas prácticas, de todas estas antiguas fundaciones, no queda más que la peregrinación del lunes de Pentecostés; entonces se hace una procesión solemne; se llevan con gran pompa las santas reliquias escapadas a las diferentes devastaciones de Nuestra Señora de Belén y de la iglesia de la abadía de Ferrières, y los peregrinos son numerosos. ¡Haga el cielo que la ciudad de Ferrières, no estando ya hoy, gracias al ferrocarril, más que a unas horas de la capital, vea pronto un mejor porvenir, y que estas antigüedades tan gloriosas, estas ruinas felizmente convertidas en propie dad de monseñ Mgr Dupanloup Obispo de Orleans en el siglo XIX, propietario de las ruinas. or Dupanloup, obispo de Orleans, sean consoladas y vean brillar todavía algunos rayos de la belleza de sus antiguos días!

Nuestra Señora de Francia.