Nostra Signora di Betlemme

Si comprende tutto il risalto che dovette avere un simile prodigio. Da tutte le parti della Gallia divenuta cristiana, i popoli accorsero per pregare nel santuario di Betlemme. Quando, verso l'anno 434, Attila penetrò nel paese con le sue orde barbare, diede alle fiamme questo luogo venerato, e più di trecentosessanta persone vi perirono, o sepolte sotto le macerie dell'edificio, o massacrate dal ferro. Ma la pietà dei popoli risollevò presto dalle sue rovine il religioso santuario, imperfettamente dapprima, perché non poteva fare di meglio, più magnificamente in seguito, non appena poté; e nel 481, Nostra Signora di Betlemme entrò in una nuova era di prosperità. Clodoveo, sebbene ancora pagano Clovis Re dei Franchi, menzionato per datare l'esistenza della chiesa. , sentendo raccontare tante meraviglie di questo santuario, ebbe la curiosità di visitarlo. Gli eremiti che ne erano i custodi lo ricevettero con il massimo onore; e il principe, toccato da questa buona accoglienza, si mostrò benevolo verso di loro fino a contribuire con la sua regale munificenza alla ricostruzione e all'abbellimento del religioso edificio. D'altro canto, Clotilde, ancora giovane, Clotilde Moglie di Clodoveo I. vi veniva ogni anno in pellegrinaggio, e gli eremiti, ammirando la sua fede e la sua pietà, osarono parlare a Clodoveo della virtuosa e bella cristiana; ne fecero un elogio tale che il re pagano volle conoscerla; lo sguardo del fiero Sicambro ebbe presto scoperto sotto il velo della sua modestia il tesoro delle dolci virtù che la distinguevano. Risolse di sposarla, e presto la santità di Clotilde venne ad abbellire il trono di Francia. Clotilde consacrò alla santa Vergine il suo secondogenito Clodomiro, venne a pregare per lui a Nostra Signora di Betlemme quando lo vide pericolosamente malato; e ottenuta la sua guarigione, lo fece battezzare ai piedi dell'altare con il permesso di Clodoveo, ancora pagano. La riconoscenza della regina e del re, quando fu divenuto cristiano, si tradusse presto in numerosi benefici, e tra gli altri con la costruzione di una vasta chiesa molto vicino al santuario di Betlemme, la quale, sotto il titolo di san Pietro e san Paolo, divenne la chiesa dei religiosi. Non è senza dubbio la chiesa che si vede oggi; il tempo e le guerre l'hanno più volte rovinata; ma la religione l'ha altrettante volte risollevata.

Sotto Clotario II, Notre-Dame de Bethléem non fu meno favorita. Il principe vi si recò egli stesso in pellegrinaggio. Adalberto, signore di Étampes, restaurò la chiesa e il monastero degli eremiti, danneggiato in più punti dalle guerre. Infine, in quest'epoca fu fondata definitivamente l'ab bazia di Ferrières, abbaye de Ferrières Luogo di sepoltura di Aldrico e centro del suo culto. quella celebre abbazia che nei secoli successivi fu illustrata da tante virtù e talenti, che contò nelle sue scuole migliaia di allievi, che fu a lungo un vivaio di vescovi, che non ebbe altra rivale se non la grande scuola di Tours, e che infine, ricca tanto in durata quanto in illustri figure, sussistette fino al 1793.

Sotto Dagoberto, la stessa protezione fu continuata verso il pio santuario. Questo monarca vi fondò una messa che doveva essere celebrata in perpetuo sull'altare di Notre-Dame, e che fu chiamata la messa reale. Inoltre, su sua richiesta, papa Gregorio II concesse all'abbazia il privilegio di portare le insegne di San Pietro di Roma e molti altri favori segnalati, che furono in seguito confermati da Paolo I, Eugenio II, Alessandro III e Urbano III.

Carlo Magno, che aveva avuto com e prec Alcuin Celebre abate sotto il quale Aldrico iniziò la sua vita monastica. ettore il celebre Alcuino, abate di Ferrières, si mostrò ugualmente generoso verso Notre-Dame de Bethléem, e i suoi successori sul trono imitarono il suo esempio.

Alla fine del XII secolo, i religiosi, aiutati da così potenti protettori, fecero ricostruire la loro chiesa insieme alla bella guglia ottagonale, alta centocinquanta piedi, che la sovrastava e che crollò nel 1837. Terminato questo magnifico monumento, invitarono Al essandro III Alexandre III Papa che ha proceduto alla canonizzazione di Bertrando a Tolosa. a venire a consacrarlo personalmente. Questo Papa, una delle più grandi figure storiche del XII secolo, ritenendo che un santuario così celebre nel mondo cristiano fosse degno di tale onore, si recò di persona a Ferrières. Celebrò la cerimonia il 29 settembre 1163 e trasse da questo santo asilo un sollievo ai mali che attraversarono il suo pontificato.

Dopo tre secoli di prosperità e di gloria, Nostra Signora di Betlemme vide arrivare ancora nuovi giorni di lutto. Sotto il regno di Carlo VII, gli inglesi, padroni di tutto il paese, vennero a devastare Ferrières, bruciarono la chiesa, della quale non lasciarono in piedi che la guglia. Ma il cielo non lasciò questo crimine impunito. Secondo una leggenda tradizionale, il soldato inglese che aveva appiccato il fuoco al luogo santo si sentì d'un tratto divorato fino in fondo alle viscere come da un fuoco misterioso di cui nulla poteva spegnere gli ardori; e nell'eccesso del suo dolore, andò a gettarsi in un pozzo vicino. Nel 1607, un priore del monastero, volendo constatare il fatto, fece sondare il fondo di quel pozzo, e vi si trovarono delle ossa umane.

La chiesa di Nostra Signora di Betlemme, tante volte abbattuta e tante volte ricostruita, uscì di nuovo dalle sue rovine nel 1460, grazie al la pietà genero dom Blanchefort Abate di Ferrières che ricostruì la chiesa nel 1460. sa di dom Blanchefort, abate di Ferrières. Questo santo religioso, che le sue eminenti virtù e soprattutto la sua carità per i poveri rendevano venerabile in tutta la contrada, amava tanto la santa Vergine che, quando si sentì vicino a morire, si fece portare ai piedi del suo altare e vi rese l'ultimo respiro. Lo vi seppellirono, e gli elevarono una tomba riccamente scolpita. Essendo state conservate le pietre di questa tomba venerata, essa è stata ripristinata nella chiesa principale di Ferrières, nel mezzo del coro, dove è oggetto della venerazione delle popolazioni della contrada, che considerano come un santo questo pio servitore di Maria. Ma la chiesa e la tomba furono saccheggiate e profanate dai protestanti nel XVI secolo; e i rivoluzionari del '93 ne completarono il degrado fino a non lasciare in piedi che i muri della chiesa; e anche quelli li misero in uno stato di abbandono che ne comprometteva la solidità.

Dopo la rivoluzione, questa chiesa fu conservata come annesso della chiesa parrocchiale di Saint-Pierre; ma non per questo rimase meno, per i fedeli, la chiesa di predilezione; e, quando nel 1837 la sua bella guglia si abbatté improvvisamente sulle sue basi degradate e schiacciò la chiesa con il suo enorme peso, tutta la città chiese con insistenza, non la ricostruzione di questo gigantesco e monumentale campanile che si elevava a centocinquanta piedi sopra i tetti della chiesa; ahimè! le risorse del paese non sarebbero bastate, ma almeno il restauro del santuario dove tante generazioni erano venute a pregare. Il degno pastore, l'abate Champion, condividendo il religioso entusiasmo dei suoi parrocchiani, aprì una sottoscrizione volontaria. Pronti a rispondere a questo appello, i ricchi diedero il loro denaro, gli agricoltori offrirono i loro cavalli e le loro carrozze per tutti i trasporti necessari; il povero, che non aveva che le sue braccia, diede il suo tempo, e si videro in uno stesso giorno fino a settanta operai, tutti animati dallo stesso zelo, dallo stesso sublime disinteresse, lavorare con ardore a quest'opera di restauro. In meno di un anno, Notre-Dame de Bethléem uscì dalle sue rovine; e i fedeli, riuniti di nuovo nel suo recinto, poterono continuarvi le preghiere e i canti degli antichi secoli.

Vi si ammira, a sinistra dell'altare maggiore, la tomba di dom Morin, che fu l'architetto delle due cappelle laterali, così come il retablo dell'altare maggiore e le decorazioni del santuario, che sono attribuiti alla munificenza di Maria de' Medici. Ma ciò che merita ben più attenzione e rispetto, è la Vergine nera, scampata alle devastazioni degli inglesi, alle profanazioni dei protestanti, all'empietà dei rivoluzionari, posta ora nella cappella laterale, a sinistra del santuario; Vergine secolare e miracolosa, ai piedi della quale numerosi pellegrini, tra gli altri gli abitanti di Montargis, vengono a pregare ancora oggi con una fiducia che è giustificata e incoraggiata dal ricordo delle grazie ottenute nel susseguirsi dei secoli.

La devozione a questo religioso santuario ispirò fin dal tempo dei re merovingi un'istituzione pia, conosciuta sotto il nome di Confraternita reale di Notre-Dame, che durò per secoli. Tuttavia il tempo, che consuma tutto, la minò a poco a poco, essa cadde; e non esisteva più che allo stato di ricordo, quando Luigi XIII, informato da dom Morin, religioso di Ferrières, dell'esistenza dell'antica confraternita, ordinò che fosse ristabilita e ne fece approvare i regolament i da Gregor Grégoire XV Papa che elevò la congregazione al rango di ordine regolare nel 1621. io XV.

Non era solo questa pia associazione ad attirare i fedeli a Notre-Dame de Bethléem; erano ancora le numerose indulgenze che vi aveva concesso Gregorio XV, in cinque epoche principali dell'anno, vale a dire: la domenica prima dell'Ascensione, alle feste di Pasqua, di Pentecoste, di san Paolo e di san Michele. Non si potevano contare i pellegrini che il desiderio di guadagnare le indulgenze portava in quei giorni a Ferrières. Ma, ahimè! di tutte queste pie pratiche, di tutte queste antiche fondazioni, non resta più che il pellegrinaggio del lunedì di Pentecoste; allora si fa una processione solenne; si portano in grande pompa le sante reliquie scampate alle diverse devastazioni di Notre-Dame de Bethléem e della chiesa dell'abbazia di Ferrières, e i pellegrini vi sono numerosi. Faccia il cielo che la città di Ferrières, non essendo più oggi, grazie alla ferrovia, che a poche ore dalla capitale, veda presto un futuro migliore, e che queste antichità così gloriose, queste rovine fortunatamente divenute proprietà di monsignor Dupanlou p, vescovo di Mgr Dupanloup Vescovo di Orléans nel XIX secolo, proprietario delle rovine. Orléans, siano consolate e vedano brillare ancora qualche raggio della bellezza dei loro antichi giorni!

Notre-Dame de France.