San Epifanio de Salamina

Habiendo aprendido, en Egipto, en una conferencia con un santo religioso, que algún día sería obispo de Chipre, se embarcó secretamente para retirarse a otro lugar, a fin de evitar este honor, que consideraba como una desgracia para él. Sin embargo, un viento contrario lo arrojó a pesar suyo a esta isla; allí encontró a los prelados reunidos para elegir a un obispo de Salamina, capital de todo el reino, y fue elevado a esta dignidad por una disposición del cielo. Esto fue hacia el año 367. Salamina se llamaba entonces Constantia. El cuidado de esta Iglesia no le hizo abandonar el de su mon asterio de Eleuterópolis; monastère d'Éleuthéropolis Territorio donde fue descubierto el cuerpo del profeta. regresaba allí de vez en cuando. Continuó viviendo como solitario y vistiendo su hábito. Prefería la práctica de las virtudes a las austeridades corporales, la caridad a la abstinencia: en su vejez, bebía un poco de vino. Un día en que Epifanio recibía en su mesa al ilustre cenobita Hilar ión, su Hilarion Cenobita ilustre y amigo de san Epifanio. amigo, habiendo dicho este: «Desde que visto el hábito de solitario, nunca he comido nada que haya tenido vida»—«Y yo», replicó el obispo de Salamina, «desde que visto el mismo hábito, nunca he permitido que nadie se durmiera por la noche teniendo en su corazón algo contra mí, y yo mismo nunca me he dormido teniendo en el corazón algo contra mi prójimo». Hilarión confesó que la práctica de Epifanio era mejor que la suya. El mayor placer de nuestro Santo era aliviar a los necesitados: muchas personas ricas y caritativas hacían pasar sus limosnas por sus manos; entre ellas estaba santa Olimpia. Un diácono que había murmurado contra el santo obispo, porque empleaba los ingresos eclesiásticos en el alivio de los pobres, fue severamente castigado por Dios mismo.

Nuestro Santo gozaba de una consideración universal. Tan pronto como aparecía en público, el pueblo se agolpaba a su alrededor, arrancaba los hilos de sus vestiduras para conservarlos como reliquias, y le besaba las manos y los pies. Las madres le pedían que bendijera a sus hijos. Tenía el don de los milagros. Fue el único obispo ortodoxo al que los arr ianos Ariens Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. no se atrevieron a atacar cuando, apoyados por el emperador Valente en 371, emprendieron una cruel persecución contra los católicos; y, sin embargo, nunca las herejías tuvieron un enemigo más implacable: las buscaba, estudiaba sus caracteres, las denunciaba a los otros obispos y escribió contra ellas su principal obra, de la cual hablaremos más adelante.

Realizó el viaje a Roma en 382 para asistir a un concilio convocado por el p apa Dámaso: pape Damase Papa que ordenó a los dos hermanos y los envió en misión. se alojó en cas a de santa P sainte Paule Virgen y mártir en Málaga, compañera de san Ciriaco. aula, y tuvo, en 385, el consuelo de ofrecerle, a su vez, hospitalidad durante diez días, en Salamina, cuando ella se dirigía a Palestina.

Se le ha reprochado a san Epifanio ciertos actos en los que habría mostrado más celo que prudencia, como haber realizado ordenaciones y predicaciones fuera de su diócesis. Él mismo se justifica sobre este tema: «¡Es el temor de Dios lo que me ha hecho actuar de tal manera; no me he propuesto más que la utilidad de la Iglesia. No me quejo en absoluto cuando un obispo extranjero trabaja así para la gloria de Dios en mi diócesis!». Se ve por estas palabras que su intención fue siempre pura y santa. En cuanto a los actos mismos, no es este el lugar para exponer las circunstancias, ni para juzgarlos: no estamos escribiendo una historia eclesiástica.

Solo relataremos un hecho de este tipo que tuvo lugar en el año 401. Epifanio, excitado y engañado por Teófilo de Alejandría, fue a Constantinopla para hacer condenar las obras de Orígenes; al principio trató como origenista a san Juan Crisóstomo, o saint Jean Chrysostome Predecesor de Trifón citado como ejemplo de obispo santo y perseguido. bispo de Constantinopla, quien, siendo más moderado que él en esta cuestión, ofreció hospitalidad a Epifanio; este la rechazó y rehusó toda comunicación con él. Pero habiendo reconocido que había tenido en su conducta exceso de celo y precipitación, y que se había dejado engañar por los enemigos de san Juan Crisóstomo, resolvió abandonar pronto aquella ciudad; dijo, antes de embarcarse, a los obispos cortesanos: «Les dejo la ciudad, el palacio, el espectáculo: en cuanto a mí, me voy, no tengo tiempo que perder». Al hablar así, pensaba en su muerte, que san Juan Crisóstomo le había predicho. Murió, en efecto, durante la travesía (403). Sus discípulos construyeron, en Chipre, bajo su nombre, una iglesia, donde colocaron su imagen junto con muchas otras. Los antiguos otorgaron muchas alabanzas a san Epifanio. Bien instruido en la doctrina católica, la siguió en toda su integridad. Era un hombre admirable, lleno de Dios. Los más grandes santos se autorizaban con su ejemplo para justificar su conducta.

Se representa a san Epifanio dando limosna, en alusión al siguiente hecho: Un estafador se puso de acuerdo con otro para fingir la muerte de este último y obtener del santo lo necesario para los gastos del funeral. El obispo concedió lo que se le pedía, pero sucedió que el falso muerto murió realmente. El superviviente corrió tras san Epifanio y pidió la resurrección de su compañero. El santo respondió que, habiendo cumplido con su deber, ya no tenía por qué intervenir. En este caso, un cadáver aparece extendido a los pies del pontífice; pero esto no significa que le rinda los deberes de la sepultura, como han dicho algunos autores. — Su vestimenta es la mayoría de las veces la de los ermitaños. «Parece», dice el padre Cahier, «que se le debe pintar con los pies descalzos», si es cierto, como relata Metafraste, que habiendo perdido una de sus sandalias en el baptisterio, resolvió no volver a calzarse. San Epifanio comparte con san Bernabé el patronazgo de la isla de Chipre.

4. El * Panarion Panarium Obra mayor que refuta 80 herejías. * o Libro de los antídotos contra todas las herejías, que apareció en 374. El Santo expone y refuta allí todas las herejías que habían precedido al nacimiento de Jesucristo, y aquellas que habían surgido desde la promulgación del Evangelio. No siempre es exacto al hablar del arrianismo; pero se sabe cuán difícil es descubrir la verdad en puntos donde el espíritu de revuelta tenía tanto interés en embrollarla. San Epifanio refuta las herejías mediante la Escritura y la tradición. «Se debe», dice, «admitir necesariamente la tradición; no se puede aprender todo por la Escritura: por eso los Apóstoles nos transmitieron algunas verdades por escrito, y otras por la vía de la tradición» (*Hær.* 60, cap. 6, p. 514). Es por la tradición que justifica la práctica y que prueba la obligación de rezar por los difuntos (*Hær.* 76, cap. 7, 8, p. 911). Añade que no puede dejar de asombrarse de cómo Arrio tiene la audacia de abolir el ayuno del miércoles y del viernes «que se observa por toda la tierra y que está apoyado en la autoridad de los Apóstoles» (*ibid.*).

San Epifanio cuenta ochenta herejías hasta su tiempo, a partir del origen del mundo; veinte antes de Jesucristo, y sesenta después. La idea que le sirve de base es que la Iglesia católica es desde la eternidad o desde el comienzo de los siglos. Adán no fue creado circuncidado, tampoco adoró ídolo alguno; pero, siendo profeta, conoció a Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo. No era, pues, ni judío ni idólatra, sino que mostraba desde entonces el carácter del cristianismo; lo mismo debe decirse de Abel, de Set, de Enós, de Henoc, de Matusalén, de Noé, de Héber, hasta Abraham. Hasta entonces no había más principio de acción que la piedad y la impiedad, la fe y la incredulidad: la fe con la imagen del cristianismo, la incredulidad con el carácter de la impiedad y del crimen; la fe sin

ninguna herejía, sin ninguna diversidad de sentimientos, sin ninguna denominación particular, llamándose todos hombres, así como el primero; la misma fe que profesa aún hoy la santa y católica Iglesia de Dios, la cual, existiendo desde el origen, se reveló de nuevo en el tiempo. Del primer hombre al diluvio, la impiedad se produjo en crímenes violentos y bárbaros: primera fase que san Epifanio llama barbarismo; del diluvio al tiempo de Abraham, se produjo en costumbres salvajes y feroces, como las de los escitas: segunda fase, que llama escitismo, usando esta distinción de san Pablo: En Jesucristo no hay ni bárbaro, ni escita, ni heleno, ni judío. El helenismo o la idolatría comenzó hacia el tiempo de Sarug, bisabuelo de Abraham, y el judaísmo con la circuncisión de este patriarca. Abraham fue llamado primero con el carácter de la Iglesia católica y apostólica, sin estar circuncidado. Del helenismo nacieron las herejías o sistemas de filosofía griega; de la unión del helenismo y el judaísmo, la herejía de los samaritanos, con sus diversas ramas; del judaísmo, las herejías de los saduceos, de los escribas, de los fariseos y otros; del cristianismo, habían salido hasta entonces sesenta, entre las cuales cuenta y refuta a aquellos que negaban la divinidad del Espíritu Santo, y a los apolinaristas: probando, contra los primeros, que el Espíritu Santo es coeterno y consustancial al Padre y al Hijo, y que procede de ambos; y contra los segundos, que el Hijo de Dios, al encarnarse, tomó realmente un cuerpo y un alma semejantes a los nuestros. En cuanto a la santísima Virgen, había herejes que negaban su perpetua virginidad; otros, por el contrario, la adoraban como a una divinidad: establece contra los primeros que ella permaneció siempre virgen, y contra los segundos, que hay que honrarla, pero adorar solo a Dios. Termina toda la obra con el pensamiento inicial: que la Iglesia católica, formada con Adán, anunciada en los patriarcas, acreditada en Abraham, revelada por Moisés, profetizada por Isaías, manifestada en Cristo y unida a él como su única esposa, existe a la vez antes y después de todos los errores.

En esta obra, así como en su *Ancoratus*, dice que Pedro, el príncipe de los Apóstoles, a pesar de su negación, es la piedra sólida e inmutable sobre la cual el Señor edificó su Iglesia en todos los sentidos, y contra la cual las puertas del infierno, es decir, las herejías y los heresiarcas, no prevalecerán. Es a él a quien el Señor, al decir: Apacienta mis ovejas, confió el cuidado del rebaño, rebaño que gobierna como es debido por la virtud de su maestro. T. I, p. 560; t. II, p. 14 y 15.

Después de haber expuesto la fe de la Iglesia, añade su disciplina general. El fundamento de esta es la virginidad que guardaban un gran número de fieles, luego la vida solitaria, después la continencia, tras lo cual la viudez, finalmente un matrimonio honesto, sobre todo si es único. La corona de este conjunto es el sacerdocio, que se recluta la mayoría de las veces entre los vírgenes, o al menos entre los monjes, o, a falta de ellos, entre aquellos que se abstienen de sus mujeres, o que son viudos tras un solo matrimonio. Aquel que se ha vuelto a casar no puede ser recibido en el sacerdocio, ya sea en la orden de obispo, de sacerdote, de diácono o de subdiácono. Las asambleas ordenadas por los apóstoles se celebraban generalmente el domingo, el miércoles y el viernes; estos dos últimos días se ayunaba hasta Nona, excepto en el tiempo pascual. No estaba permitido ayunar los domingos ni en la fiesta de Navidad, cayera en el día que cayera. Excepto los domingos, se ayunaban los cuarenta días antes de Pascua; los seis últimos solo se tomaba pan, sal y agua, y hacia el atardecer. Los más fervientes pasaban varios, o incluso los seis sin comer. Se hacía memoria nominal de los difuntos en las oraciones y el sacrificio. Muchos tenían la devoción particular de abstenerse de más o menos cosas permitidas por lo demás. La Iglesia prohibía, en general, todo lo que era malo, supersticioso, inhumano, y recomendaba a todos la hospitalidad, la limosna y todas las obras de caridad hacia todo el mundo. Tal es la sustancia de la gran obra de san Epifanio. La envió, según su petición, a sacerdotes y abades de Siria, con una carta que contiene el sumario y que se ha dividido erróneamente en dos.

El estilo del *Panarion* es poco pulido, según Godeau (*Éloges des Ev. illustr.*, c. 37, p. 228); pero la doctrina que contiene es pura y excelente. Se puede comparar con esos diamantes que, sin estar tallados, brillan por su belleza natural. Tenemos grandes obligaciones con san Epifanio por habernos dejado la historia y la refutación de las antiguas herejías. Es verdad que ya no se conocen más que de nombre; pero otras les han sucedido, y les sucederán hasta el fin de los siglos. El espíritu de los herejes es siempre el mismo; arrastra siempre tras de sí el orgullo, la obstinación y el apego a sus propios pensamientos.

2° El *Ancorat Anchorat Tratado dogmático sobre la fe católica. us*, llamado así porque es como una especie de ancla que debe fijar los espíritus en la verdadera fe, para que no vacilen y sean arrastrados por todo viento de doctrina. El santo doctor establece allí y da pruebas abreviadas de los principales artículos de la fe católica.

3° La *Anacefaleosis*, o recapitulación abreviada del *Panarion*, y no del *Ancoratus*, como creyó Godescard, así como muchos otros autores.

4° El *Tratado de los pesos y las medidas*. El autor muestra en él mucha erudición; habla de los pesos, las medidas y las costumbres de los judíos, con el fin de facilitar a los fieles la inteligencia de la Biblia.

5° El *Fisiólogo*, o recopilación de las propiedades de los animales, con reflexiones místicas y morales. Solo las reflexiones pueden atribuirse a san Epifanio.

6° El *Tratado de las piedras preciosas*. El santo doctor intenta explicar en él las cualidades de las doce piedras preciosas que estaban en el pectoral del sumo sacerdote de los judíos.

7° Dos cartas dirigidas, una a Juan, obispo de Jerusalén, y la otra a san Jerónimo. E n la primera saint Jérôme Padre de la Iglesia y autor de la biografía original de santa Asela. , el Santo responde a las diversas quejas que Juan tenía contra él. Dice que, habiendo visto en la iglesia de Anablata, en la diócesis de Jerusalén, un velo que colgaba de la puerta, y sobre el cual estaba pintada una imagen de Jesucristo o de algún santo (no recordaba de quién era), rasgó ese velo y envió otro. Sería un error concluir de este pasaje que san Epifanio no quería que se honraran las imágenes, y que el culto que se les rinde es de fecha reciente; lo contrario está atestiguado por los monumentos más auténticos. Eusebio habla de los milagros realizados en la célebre estatua de la mujer curada por Jesucristo de un flujo de sangre, que estaba en Paneas, en Palestina. También se ve por san Gregorio de Nisa, por san Prudencio, por san Paulino, por san Efrén, etc., que vivían en la misma época, que el uso de las imágenes era entonces universalmente recibido en la Iglesia. Le Clerc mismo lo admite. La conducta de san Epifanio prueba, pues, solo que había descubierto abusos, o al menos que temía que las pinturas en cuestión fueran una ocasión de caída, ya sea para los judíos o para los paganos recién convertidos. Se sabe que, en tales circunstancias, a veces es prudente prohibir en ciertos lugares una práctica de disciplina. Esta observación es de Salmerón, *in t. Joan.*, c. 5, disp. 32.

En su carta a san Jerónimo, san Epifanio le da aviso de la condena de Orígenes por Teófilo de Alejandría. Existen todavía algunas obras de san Epifanio dudosas o supuestas. (Véase la *Patrología griega* de M. Migne, t. XLI, XLII, XLIII.)

Hemos observado más arriba que san Epifanio había descuidado la elegancia del estilo. Su objetivo era ponerse al alcance de los menos inteligentes. Por lo demás, este defecto y los otros que se critican en sus escritos no han impedido que se le considere como uno de los principales Doctores de la Iglesia.

*AA. SS.* y *Patrología*.