Sant'Epifanio di Salamina

Avendo appreso, in Egitto, durante un colloquio con un santo religioso, che un giorno sarebbe stato vescovo di Cipro, si imbarcò segretamente per ritirarsi in un altro luogo, al fine di evitare questo onore, che considerava una sventura per lui. Tuttavia, un vento contrario lo gettò suo malgrado su quell'isola; vi trovò i prelati riuniti per eleggere un vescovo di Salamina, capitale di tutto il regno, e fu elevato a tale dignità per una disposizione del cielo. Era circa l'anno 367. Salamina si chiamava allora Costanza. La cura di questa Chiesa non gli fece affatto abbandonare quella del su o monastero di Eleuteropol monastère d'Éleuthéropolis Territorio in cui fu scoperto il corpo del profeta. i; vi ritornava di tanto in tanto. Continuò a vivere da solitario e a portarne l'abito. Preferiva la pratica delle virtù alle austerità corporali, la carità all'astinenza: nella sua vecchiaia, beveva un po' di vino. Un giorno in cui Epifanio riceveva alla sua tavola l'illustre cenobita Il arione, Hilarion Illustre cenobita e amico di sant'Epifanio. suo amico, avendo questi detto: «Da quando porto l'abito di solitario, non ho mai mangiato nulla che abbia avuto vita»—«E io», replicò il vescovo di Salamina, «da quando porto lo stesso abito, non ho mai permesso che nessuno si addormentasse la sera avendo nel cuore qualcosa contro di me, e io stesso non mi sono mai addormentato avendo nel cuore qualcosa contro il mio prossimo». Ilarione confessò che la pratica di Epifanio era migliore della sua. Il piacere più grande del nostro Santo era di sollevare coloro che erano nel bisogno: molte persone ricche e caritatevoli facevano passare le loro elemosine attraverso le sue mani; tra queste vi era santa Olimpiade. Un diacono, avendo mormorato contro il santo vescovo perché impiegava le rendite ecclesiastiche per il sollievo dei poveri, ne fu severamente punito da Dio stesso.

Il nostro Santo godeva di una considerazione universale. Non appena appariva in pubblico, il popolo si accalcava attorno a lui, strappava i fili delle sue vesti per conservarli come reliquie, e gli baciava le mani e i piedi. Le madri lo pregavano di benedire i loro figli. Aveva il dono dei miracoli. Fu l'unico vescovo ortodosso che gli Ariani non osaron o atta Ariens Eresia combattuta da Colombano in Italia presso i Longobardi. ccare quando, sostenuti dall'imperatore Valente nel 371, intrapresero una crudele persecuzione contro i cattolici; eppure mai le eresie ebbero un nemico più implacabile: egli le ricercava, ne studiava i caratteri, le denunciava agli altri vescovi e scrisse contro di esse la sua opera principale di cui parleremo più avanti.

Si recò a Roma nel 382 per assistere a un concilio convocato da papa Damaso: alloggiò p pape Damase Papa che ordinò i due fratelli e li inviò in missione. resso santa Paol a e, nel 385 sainte Paule Vergine e martire a Malaga, compagna di san Ciriaco. , ebbe la consolazione di offrirle a sua volta ospitalità per dieci giorni, a Salamina, mentre lei si recava in Palestina.

A san Epifanio sono stati rimproverati alcuni atti in cui avrebbe mostrato più zelo che prudenza, come l'aver compiuto ordinazioni e predicazioni al di fuori della sua diocesi. Egli stesso si giustifica su questo argomento: «È il timore di Dio che mi ha fatto agire in tal modo; non mi sono proposto altro che l'utilità della Chiesa. Non mi lamento affatto quando un vescovo straniero lavora così alla gloria di Dio nella mia diocesi!». Si vede da queste parole che la sua intenzione fu sempre pura e santa. Quanto agli atti in sé, non è questo il luogo per esporne le circostanze, né per giudicarli: non stiamo scrivendo una storia ecclesiastica.

Riporteremo solo un fatto di questo genere che ebbe luogo nel 401. Epifanio, eccitato e circonvenuto da Teofilo di Alessandria, si recò a Costantinopoli per farvi condannare le opere di Origene; trattò dapprima come origenista san Giovanni Crisostom saint Jean Chrysostome Predecessore di Trifone citato come esempio di vescovo santo e perseguitato. o, vescovo di Costantinopoli, il quale, essendo più moderato di lui in questa questione, offrì ospitalità a Epifanio; questi la rifiutò e respinse ogni comunicazione con lui. Ma avendo riconosciuto di aver avuto in tale condotta eccesso di zelo e di precipitazione, e di essersi lasciato ingannare dai nemici di san Giovanni Crisostomo, risolse di lasciare subito quella città; disse, prima di imbarcarsi, ai vescovi cortigiani: «Vi lascio la città, il palazzo, lo spettacolo: quanto a me, parto, non ho tempo da perdere». Parlando così, pensava alla sua morte, che san Giovanni Crisostomo gli aveva predetto. Morì, infatti, durante la traversata (403). I suoi discepoli costruirono, a Cipro, sotto il suo nome, una chiesa, dove posero la sua immagine insieme a molte altre. Gli antichi hanno accordato molte lodi a sant'Epifanio. Ben istruito nella dottrina cattolica, la seguì in tutta la sua integrità. Era un uomo ammirevole, pieno di Dio. I più grandi santi si autorizzavano del suo esempio per giustificare la loro condotta.

San Epifanio viene rappresentato mentre fa l'elemosina, in allusione al seguente fatto: un truffatore si accordò con un altro per fingere la morte del compagno e ottenere dal Santo il denaro necessario per le spese del funerale. Il vescovo concesse quanto richiesto, ma accadde che il falso morto morì realmente. Il sopravvissuto corse da san Epifanio e chiese la resurrezione del suo compagno. Il Santo rispose che, avendo fatto il suo dovere, non aveva più motivo di intervenire. In questo caso, un cadavere è disteso ai piedi del pontefice; ma ciò non significa che egli gli renda gli onori della sepoltura, come hanno affermato alcuni autori. — Il suo abito è il più delle volte quello degli eremiti. «Sembra», dice il Padre Cahier, «che lo si debba dipingere a piedi nudi», se è vero, come riporta Metafraste, che avendo perso uno dei suoi sandali nel battistero, decise di non calzarsi più. San Epifanio condivide con san Barnaba il patronato dell'isola di Cipro.

4. Il * Panarion Panarium Opera maggiore che confuta 80 eresie. * o Libro degli antidoti contro tutte le eresie, che apparve nel 374. Il Santo vi espone e vi confuta tutte le eresie che avevano preceduto la nascita di Gesù Cristo, e quelle sorte dopo la promulgazione del Vangelo. Non è sempre esatto parlando dell'arianesimo; ma si sa quanto sia difficile scoprire la verità in punti dove lo spirito di rivolta aveva tanto interesse a confonderla. San Epifanio confuta le eresie attraverso la Scrittura e la tradizione. «Si deve», dice, «ammettere necessariamente la tradizione; non si può imparare tutto dalla Scrittura: ecco perché gli Apostoli ci hanno trasmesso alcune verità per iscritto, e altre per via della tradizione» (*Hær.* 60, cap. 6, p. 514). È attraverso la tradizione che giustifica la pratica e prova l'obbligo di pregare per i defunti (*Hær.* 76, cap. 7, 8, p. 911). Aggiunge di non potersi stupire abbastanza di come Ario abbia l'audacia di abolire il digiuno del mercoledì e del venerdì «che si osserva in tutta la terra e che è sostenuto dall'autorità degli Apostoli» (*ibid.*).

San Epifanio conta ottanta eresie fino al suo tempo, a partire dall'origine del mondo; venti prima di Gesù Cristo, e sessanta dopo. L'idea che gli serve da base è che la Chiesa cattolica sia dall'eternità o dall'inizio dei secoli. Adamo non fu creato circonciso, né adorò idoli; ma, essendo profeta, conobbe Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo. Non era dunque né ebreo né idolatra, ma mostrava fin da allora il carattere del cristianesimo; lo stesso si deve dire di Abele, di Set, di Enos, di Enoch, di Matusalemme, di Noè, di Eber, fino ad Abramo. Fino ad allora non vi era principio d'azione se non la pietà e l'empietà, la fede e l'incredulità: la fede con l'immagine del cristianesimo, l'incredulità con il carattere dell'empietà e del crimine; la fede senza

alcuna eresia, senza alcuna diversità di sentimenti, senza alcuna denominazione particolare, chiamandosi tutti uomini, così come il primo; la stessa fede che professa ancora oggi la santa e cattolica Chiesa di Dio, la quale, esistendo fin dall'origine, si è rivelata di nuovo nel seguito. Dal primo uomo al diluvio, l'empietà si è prodotta in crimini violenti e barbari: prima fase che san Epifanio chiama barbarismo; dal diluvio al tempo di Abramo, si produsse in costumi selvaggi e feroci, come quelli degli Sciti: seconda fase, che chiama scitismo, usando questa distinzione di san Paolo: In Gesù Cristo non c'è né Barbaro, né Scita, né Ellenico, né Giudeo. L'ellenismo o l'idolatria iniziò verso il tempo di Sarug, bisnonno di Abramo, e il giudaismo alla circoncisione di quel patriarca. Abramo fu dapprima chiamato con il carattere della Chiesa cattolica e apostolica, senza essere circonciso. Dall'ellenismo nacquero le eresie o sistemi di filosofia greca; dall'unione dell'ellenismo e del giudaismo, l'eresia dei Samaritani, con le sue varie branche; dal giudaismo, le eresie dei Sadducei, degli Scribi, dei Farisei e altri; dal cristianesimo, ne erano uscite fino ad allora sessanta, tra le quali conta e confuta coloro che negavano la divinità dello Spirito Santo, e gli Apollinaristi: provando, contro i primi, che lo Spirito Santo è coeterno e consustanziale al Padre e al Figlio, e che procede dall'uno e dall'altro; e contro i secondi, che il Figlio di Dio, incarnandosi, ha preso realmente un corpo e un'anima simile ai nostri. Quanto alla santa Vergine, vi erano eretici che ne negavano la perpetua verginità; altri, al contrario, l'adoravano come una divinità: egli stabilisce contro i primi che è rimasta sempre vergine, e contro i secondi, che bisogna onorarla, ma adorare Dio solo. Termina tutta l'opera con il pensiero iniziale: che la Chiesa cattolica, formata con Adamo, annunciata nei patriarchi, accreditata in Abramo, rivelata da Mosè, profetizzata da Isaia, manifestata nel Cristo e unita a lui come sua unica sposa, esiste allo stesso tempo prima e dopo tutti gli errori.

In quest'opera, così come nel suo *Ancorato*, dice che Pietro, il principe degli Apostoli, nonostante il suo rinnegamento, è la pietra solida e immutabile sulla quale il Signore ha edificato la sua Chiesa in ogni senso, e contro la quale le porte dell'inferno, ovvero le eresie e gli eresiarchi, non prevarranno. È a lui che il Signore, dicendo: Pasci le mie pecore, ha affidato la custodia del gregge, gregge che egli governa come si deve per la virtù del suo maestro. T. I, p. 560; t. II, p. 14 e 15.

Dopo aver esposto la fede della Chiesa, aggiunge la sua disciplina generale. Il fondamento di essa è la verginità che custodiva un gran numero di fedeli, poi la vita solitaria, quindi la continenza, dopo di che la vedovanza, infine un matrimonio onesto, soprattutto se unico. La corona di questo insieme è il sacerdozio, che si recluta il più delle volte tra i vergini, o almeno tra i monaci, o, in loro mancanza, tra coloro che si astengono dalle proprie mogli, o che sono vedovi dopo un solo matrimonio. Chi si è risposato non può essere ricevuto nel sacerdozio, sia nell'ordine di vescovo, di prete, di diacono o di suddiacono. Le assemblee ordinate dagli apostoli si tenevano generalmente la domenica, il mercoledì e il venerdì; questi ultimi due giorni si digiunava fino a Nona, eccetto nel tempo pasquale. Non era permesso digiunare le domeniche né la festa di Natale, qualunque giorno cadesse. Eccetto le domeniche, si digiunavano i quaranta giorni prima di Pasqua; i sei ultimi si prendeva solo pane, sale e acqua, e verso sera. I più ferventi ne passavano parecchi, o anche tutti e sei senza mangiare. Si faceva memoria nominale dei defunti nelle preghiere e nel sacrificio. Molti avevano la devozione particolare di astenersi da più o meno cose permesse altrove. La Chiesa difendeva, in generale, tutto ciò che era cattivo, superstizioso, inumano, e raccomandava a tutti l'ospitalità, l'elemosina e tutte le opere di carità verso tutti. Tale è la sostanza della grande opera di san Epifanio. La inviò, secondo la loro preghiera, a dei preti e abati di Siria, con una lettera che ne contiene il sommario e che è stata a torto divisa in due.

Lo stile del *Panarion* è poco raffinato, secondo Godeau (*Éloges des Ev. illustr.*, c. 37, p. 228); ma la dottrina che contiene è pura ed eccellente. Si può paragonare a quei diamanti che, senza essere tagliati, brillano per la loro bellezza naturale. Abbiamo grandi obblighi verso san Epifanio per averci lasciato la storia e la confutazione delle antiche eresie. È vero che non si conoscono più che di nome; ma altre sono succedute loro, e succederanno fino alla fine dei secoli. Lo spirito degli eretici è sempre lo stesso; trascina sempre dietro di sé l'orgoglio, l'ostinazione e l'attaccamento ai propri pensieri.

2° L'* Ancorato Anchorat Trattato dogmatico sulla fede cattolica. *, così chiamato perché è come una sorta di ancora che deve fissare gli spiriti nella vera fede, affinché non vacillino e non siano trascinati da ogni vento di dottrina. Il santo dottore vi stabilisce e vi fornisce prove abbreviate dei principali articoli della fede cattolica.

3° L'*Anacefaleosi*, o ricapitolazione abbreviata del *Panarion*, e non dell'*Ancorato*, come ha creduto Godescard, così come molti altri autori.

4° Il *Trattato dei pesi e delle misure*. L'autore vi mostra molta erudizione; vi parla dei pesi, delle misure e delle usanze degli Ebrei, al fine di facilitare ai fedeli la comprensione della Bibbia.

5° Il *Fisiologo*, o raccolta delle proprietà degli animali, con riflessioni mistiche e morali. Solo le riflessioni possono essere attribuite a sant'Epifanio.

6° Il *Trattato delle pietre preziose*. Il santo dottore cerca di spiegare le qualità delle dodici pietre preziose che si trovavano sul pettorale del sommo sacerdote degli ebrei.

7° Due Lettere indirizzate, l'una a Giovanni, vescovo di Gerusalemme, e l'altra a san Girolamo. Nel la prima, il saint Jérôme Padre della Chiesa e autore della biografia originale di santa Asella. Santo risponde alle diverse lamentele che Giovanni faceva su di lui. Vi dice che, avendo visto nella chiesa di Anablata, nella diocesi di Gerusalemme, un velo che pendeva alla porta, e sul quale era dipinta un'immagine di Gesù Cristo o di qualche santo (non ricordava più di chi fosse), strappò quel velo e ne inviò un altro. Si avrebbe torto a concludere da questo passaggio che sant'Epifanio non volesse che si onorassero le immagini, e che il culto che si rende loro sia di data recente; il contrario è attestato dai monumenti più autentici. Eusebio parla dei miracoli operati alla celebre statua della donna guarita da Gesù Cristo da un flusso di sangue, che si trovava a Paneas in Palestina. Si vede anche da san Gregorio di Nissa, da san Prudenzio, da san Paolino, da sant'Efrem, ecc., che vivevano nello stesso tempo, che l'uso delle immagini era allora universalmente ricevuto nella Chiesa. Le Clerc stesso lo ammette. La condotta di sant'Epifanio prova dunque solo che aveva scoperto degli abusi, o almeno che temeva che le pitture in questione fossero un'occasione di caduta, sia per gli ebrei, sia per i pagani recentemente convertiti. Si sa che in simili circostanze, è talvolta prudente vietare in certi luoghi una pratica di disciplina. Questa osservazione è di Salmerón, *in t. Joan.*, c. 5, disp. 32.

Nella sua lettera a san Girolamo, sant'Epifanio lo avvisa della condanna di Origene da parte di Teofilo di Alessandria. Vi sono ancora alcune opere di sant'Epifanio dubbie o supposte. (Vedere la *Patrologia greca* di M. Migne, t. XLI, XLII, XLIII.)

Abbiamo notato più sopra che sant'Epifanio aveva trascurato la ricercatezza dello stile. Il suo scopo era di mettersi alla portata dei meno intelligenti. Del resto, questo difetto e gli altri che si rimproverano nei suoi scritti non hanno impedito che lo si considerasse come uno dei principali Dottori della Chiesa.

*AA. SS.* e *Patrologia*.