Santa Rictrudis

Ella estaba todavía en la adolescencia cuando Dios permitió q ue san Aman saint Amand Consejero espiritual de Gertrudis. do fuera a predicar la fe en esta comarca. Este santo misionero, en efecto, al no haber temido representar al rey Da goberto Dagobert Rey de los francos solicitado por Sulpicio para anular un impuesto. que los desórdenes de su conducta eran un gran escándalo para todos sus súbditos, y que atraerían infaliblemente sobre él y sobre su reino la cólera de Dios, esta santa libertad le había valido el exilio: se dirigió entonces hacia Gascuña, y la Providencia lo condujo pronto a la familia de santa Rictruda, joven y bello astro que tomó aún un nuevo brillo por el esplendor del astro nuevo que se presentaba ante ella.

Dado que estudios recientes han fijado el país de origen de santa Rictruda entre los vascos, no será inútil para la claridad de nuestro relato mostrar cuál era el estado político de este país en el siglo VII, y como consecuencia de qué circunstancias esta princesa se casó con un leudo del norte de Francia.

San Gregorio de Tours relata que en 581, bajo el reinado de Chilperico II, habiendo comenzado los vascones a realizar incursiones en la Novempopulania, el duque Bladastes fue a atacarlos, en su propio país, al otro lado de los Pirineos, pero que allí perdió la mayor parte de su ejército, con todo su bagaje. Algunos años después, hacia 588, estos mismos vascones, dice el mismo historiador, «precipitándose desde lo alto de sus montañas, descendieron a las llanuras, devastando las viñas y los campos, entregando las casas a las llamas y llevándose numerosos cautivos, con todos los rebaños. El duque Austrovaldo los persiguió, pero solo obtuvo de ellos una débil venganza».

San Gregorio de Tours, que murió en 595, no dice nada más de los vascones. Pero la historia de este pequeño pueblo es continuada por Fredegario, cronista del siglo VIII, quien nos informa que en 602, Teodeberto y Teoderico, reyes de los francos, dirigieron sus ejércitos «contra los vascones y que, habiéndolos derrotado, con la ayuda de Dios, los sometieron a su imperio, los hicieron tributarios y pusieron a su cabeza a un duque, llamado Genialis, que los gobernó felizmente».

Genialis murió, tras una administración bastante larga y siempre tranquila. Bajo el gobierno de su sucesor, Aighinan, los vascones se rebelaron, de acuerdo con Senoc, obispo de Eauze y metropolitano de la Novempopulania. Fue entonces cuando reconocieron como su duque a Amando, uno de los grandes hombres de la época, pero cuyo origen ha permanecido desconocido. Amando cruzó el Adur y logró, a pesar de los reyes de Francia, hacer aceptar su autoridad sobre todo el país que se extiende hasta el río Garona.

Sin embargo, Dagoberto subió al trono en 628 e hizo de su hermano Cariberto un pequeño reino de Aquitania, con la ciudad de Toulouse como capital. Este reino, limitado por un lado por el Loira y por el otro por el Garona, envolvía, al sur, la comarca donde los vascones acababan de establecer su dominio. Pero, habiendo dado Amando en matrimonio a su hija Gisela al joven rey de Aquitania, este adquirió entonces, ya sea por un simple arreglo familiar o incluso por la fuerza de las armas, la soberanía del ducado de los vascones.

Los vascones tuvieron que sufrir una gran guerra en 637. Cariberto ya no existía, Dagoberto se apresuró a retomar el reino de Aquitania, en perjuicio de dos huérfanos, Boggis y Beltrán, hijos de Cariberto y nietos del duque de los vascones por Gisela, su madre. Hay motivos para creer que, habiendo aceptado los vascones, como se ha visto, la soberanía de Cariberto, rey de Aquitania, Dagoberto quiso a su vez ponerlos bajo su cetro y que el duque Amando se negó, aunque solo fuera para conservar este resto de herencia a sus jóvenes pupilos. El hecho es que, según el relato de Fredegario, los vascones se rebelaron e hicieron estragos en «el antiguo reino de Cariberto», es decir, en la segunda Aquitania. Para poner fin a estas depredaciones, el rey de los francos envió, bajo las órdenes del referendario Chadoind, un gran ejército compuesto por diez cuerpos, teniendo cada uno un duque a su cabeza, sin hablar de varios condes, tan poderosos como los duques. A la aproximación de este ejército que ya, dice Fredegario, «llenaba toda la Vasconia, los vascones, saliendo de lo alto de las rocas y del fondo de los valles, corrieron a los combates...».

Tras la muerte de Cariberto y la conquista de Vasconia por el gran ejército de Chadoind, los oficiales de Dagoberto llegaban en gran número a los valles pirenaicos, que ya no les presentaban ningún peligro. Ahora bien, uno de estos jóvenes señores, de nombre Adalbaud Hijo de Gertrudis, asesinado en Gascuña. Adalbaldo, duque de Douai, en Flandes, tuvo ocasión de ver a Rictruda y la pidió en matrimonio. Algunos parientes cercanos de la joven se opusieron a este proyecto, por un sentimiento de odio hacia la sangre francesa, quizás también porque Adalbaldo era cristiano; pero Ernoldo y Lichia dieron gustosamente su consentimiento.

Rictruda estaba entonces en la flor de la edad, y pasaba por ser un modelo de candor, de sabiduría e inocencia; nada más amable que su conducta, nada más suave que sus palabras, nada más reservado que todos sus pasos; así pues, jamás se contrajo alianza más bella y agradable a Dios ante los altares, ni bajo auspicios tan felices.

Las santas ceremonias del matrimonio se cumplieron en el recogimiento más perfecto. «Adalbaldo ofrecía a su joven esposa virtudes hereditarias, una sangre ilustre, una belleza varonil, una sabiduría y una prudencia que se habían adelantado a los años. Rictruda le aportaba a cambio encantos modestos y púdicos, un noble nacimiento, grandes bienes y, sobre todo, una vida pura y sin mancha». Bella y santa unión de dos corazones que Dios había destinado el uno al otro, y que, a pesar de la distancia de los lugares, supo reunir para el cumplimiento de sus designios providenciales. Así, Adalbaldo, por la inocencia de su juventud, merecía encontrar una esposa virtuosa. «Llena de santidad y de pudor, tiene una gracia que supera toda belleza, será el lote y el precioso tesoro de aquellos que temen al Señor. Por eso su marido pone en ella toda su confianza. Abre su boca a la sabiduría, y palabras de clemencia reposan en sus labios».

Algún tiempo después, santa Rictruda venía con su esposo al país de Ostrevent, donde él tenía posesiones muy vastas y donde habitaba su familia: es allí también donde san Amando, de regreso de su exilio, venía a veces a descansar de sus correrías apostólicas y a dar sabias instrucciones que inspiraban a todos la piedad.

Ya la bendición del Señor había colmado los deseos de los dos esposos: cuatro hijos crecían ante sus ojos y venían a añadir a la familia un encanto nuevo por sus juegos inocentes, su ingenua docilidad y sus virtudes nacientes. Mauranto, el mayor, fue sostenido en la pila bautismal por el santo apósto l Riqui Maurant Hijo mayor de Rictruda, fundador del monasterio de Bruël. er, que predicaba la palabra de Dios en comarcas bastante cercanas. Nantilda, esposa de Dagoberto, había servido de madrina a Eusebia, la mayor de las tres hijas. San Amando había bautizado a la segunda, Clotsenda, que reemplazó más tarde a su madre en el monasterio de M archienne Clotsende Hija de Rictruda y su sucesora como abadesa de Marchiennes. s; la más joven, Adalsenda, estaba aún en la cuna.

Santa Rictruda, como su virtuoso esposo, había comprendido bien toda la santidad y la gravedad de los deberes del matrimonio; sabía que en adelante su principal ocupación debía ser formar a sus hijos en la sabiduría y que respondería un día ante Dios de este depósito precioso que le era confiado. Por ello, se apresuraron ambos «a elegir hombres sinceramente religiosos para dar a su joven familia las lecciones que forman en la ciencia y, sobre todo, en la virtud». Ellos mismos dedicaron todo su tiempo y solicitud: no ignoraban que la primera y más importante instrucción que los padres deben a sus hijos es la instrucción del ejemplo: cuidaron, pues, de confirmar con toda su conducta las palabras que salían de su boca, y de practicar, en presencia de sus hijos, los deberes de la religión, y a veces también con sus manos, las obras de caridad cristiana.

Así, la morada de Rictruda y Adalbaldo se convertía verdaderamente en una escuela de piedad, de virtudes y de buenas obras: era en cierto modo el punto de encuentro de todas las infortunios «y de todas las necesidades. Allí, asisten al indigente y suavizan sus trabajos y fatigas; aquel a quien apremian el hambre y la sed encuentra siempre junto a ellos alivio; dan al pobre con qué cubrir su desnudez y nunca niegan al extranjero el pan y la hospitalidad que pide. A veces también se les ve salir de su tranquila habitación, rodeados de sus jóvenes hijos que se entregan a su lado a los juegos inocentes de su edad; con ellos penetran en la casa del enfermo y del inválido para llevar consuelo y socorro. Sus manos no se niegan a envolver en el sudario fúnebre los restos del cristiano, e incluso se les podría sorprender a veces tratando de llamar al arrepentimiento y a la paz en corazones endurecidos por el crimen o ulcerados por el odio».

A lo lejos y alrededor se difundía el buen olor de las virtudes cristianas practicadas en esta religiosa familia, y su dulce influencia se extendía sobre todos los que se acercaban a ella: rico o pobre, débil o poderoso, el hombre que estaba en la alegría como aquel que lloraba, todos no tenían más que una voz para exaltar y bendecir la caridad y la beneficencia de santa Rictruda y de su esposo.

Tal fue la conducta de la noble dama en los días de su prosperidad y de su felicidad; pero Dios quiso probarla mediante la adversidad, y purificar aún más esta alma ya tan santa y agradable a sus ojos. En aquella época, Adalbaldo, su esposo, realizó un viaje a Gascuña, adonde lo llamaba quizás alguna expedición militar, o bien una orden apremiante del rey, quien tenía en él una gran confianza.

Fue entonces cuando unos hombres, que pertenecían probablemente a la familia de la misma santa Rictruda, quisieron deshacerse de él. Ya en la época de su matrimonio, habían manifestado un vivo descontento, y su ira no había hecho más que crecer al ver consumarse esta alianza de un franco del Norte con una ilustre princesa de su sangre y de su región. Esta furia se despertó de repente cuando lo vieron reaparecer en medio de ellos. Las amables y brillantes cualidades de Adalbaldo, el dolor en el que iban a sumir a santa Rictruda, su esposa y pariente suya, no pudieron sofocar el deseo de venganza en aquellas almas ardientes. Habiendo asaltado, pues, de improviso al noble Leudo, en las soledades del Périgord, le dieron cruelmente muerte.

Santa Rict ruda, qu Périgord Región de nacimiento del santo. ien, en el momento de la partida de Adalbaldo, tenía el espíritu tan lleno de tristes presentimientos que no podía apartarse de sus brazos, supo pronto esta lamentable noticia, que la sumió a ella, a sus hijos, a sus servidores y a todos los habitantes del país en la más profunda consternación. Hizo rendir a su digno esposo los honores de la sepultura con gran magnificencia, tomó el luto así como toda su casa, y comenzó a llevar la vida de una viuda cristiana, únicamente ocupada en el cuidado de sus hijos y de sus servidores, y en la práctica de las buenas obras.

Fue entonces también cuando manifestó el proyecto, que ya albergaba en su alma, de retirarse del mundo para consagrarse enteramente a Dios en la vida religiosa. Tan prudente como piadosa, no dejó de consultar a algunos personajes venerables, y particularmente a san Amando, quien se había convertido en el tutor de la familia desde la muerte de Adalbaldo. Siguiendo su consejo, Rictruda se determinó a diferir su partida hasta que su hijo Maurant hubiera alcanzado la edad robusta requerida para ser admitido en la corte del rey de los francos. Mientras esperaba esa época, se entregó con ardor a todas las obras de piedad en medio de su familia, donde san Amando venía a menudo a dar consejos y consuelos. «Era ciertamente el mayor placer de este sabio pastor de almas dar lecciones a esta santa familia, dejando fluir sus enseñanzas tan dulces como la miel, mientras la viuda encontraba un mar de delicias en la meditación de los misterios divinos, para bañarse en ellos a su antojo, y vivía de lágrimas de devoción, como la abeja del rocío. Todos entregaban sus corazones para ser moldeados por el santo pontífice, tal como la cera, cuya mano artista los plegaba en hombres santos y vírgenes prudentes: los pequeños Maurant y Eusebia ya emprendían su vuelo hacia la vida religiosa bajo las alas de su madre. ¡Ella era el águila generosa que los guiaba en el aire, haciendo que contemplaran el hermoso sol de justicia, sin deslumbramiento de los ojos!».

Cuando, algún tiempo después, santa Rictruda vio a su hijo en la corte, estimado y querido por todos, aún más por su sabiduría y sus brillantes cualidades que por el hermoso nombre de su familia, pensó que había llegado el momento de retirarse al monasterio de Marchiennes con sus hijas. Ya la mayor de las tres, Eusebia, estaba en Hamage jun to a su Eusèbie Nieta y sucesora de Gertrudis en Hamage. venerable abuela santa Gertrudis; las dos más jóvenes, Clotsenda y Adalsenda, ardían también por consagrarse a Dios. Su madre se regocijaba en el secreto de su corazón al ver este inocente entusiasmo de sus hijos, y suspiraba por el día en que sus deseos comunes fueran finalmente cumplidos. Pero Dios quiso someter su vocación a una prueba aún más delicada y difícil.

En efecto, el rey, que estaba lleno de afecto y benevolencia por Adalbaldo y su familia, había sentido un vivo dolor cuando supo de su muerte cruel e inesperada, y continuó dándolo a conocer mediante todas las consideraciones con las que rodeaba al joven Maurant. Por respeto a la aflicción de una viuda afligida, ocultó durante algún tiempo a Rictruda sus intenciones; pero, un día, le hizo saber que su deseo era verla tomar por esposo a alguno de los nobles leudes de su corte. Se comprende todo lo penoso y embarazoso que tenía tal propuesta, hecha por el propio rey, cuyas voluntades, en semejante circunstancia, eran tanto más inflexibles cuanto que casi siempre era la política o el interés del poder real lo que las determinaba.

Incluso pronto, ya fuera porque el monarca hubiera comunicado sus pensamientos a algunos señores del palacio, o porque sus palabras hubieran llegado a sus oídos, varios se presentaron ante la ilustre viuda de Adalbaldo, solicitándole que cediera a las intenciones del rey y eligiera un esposo capaz de defender a su familia y hacerla feliz. Rictruda respondió con mucha sabiduría y declaró que un paso de tal importancia requería de su parte tiempo y reflexión: así apartó momentáneamente todas las solicitudes importunas.

Desde la primera declaración del rey, se había apresurado a informar a san Amando de este obstáculo inesperado que encontraba aún su vocación, y a pedirle el socorro de sus luces y sus consejos. Con su prudencia acostumbrada, el santo misionero la instó a esperar un tiempo más favorable para ejecutar su designio de abrazar la vida religiosa. La Providencia trajo pronto esta ocasión, y santa Rictruda la aprovechó con habilidad.

Un día, pues, que el rey, recorriendo diversas partes del reino, había llegado a la región de Arras, donde ella tenía vastas posesiones, Rictruda lo invitó, con todo su séquito, a un gran banquete. No escatimó nada para dar a esta recepción toda la magnificencia y suntuosidad convenientes, de modo que Clodoveo II pudo considerarlo como un testimonio de la disposición en que estaba la noble viuda de conformarse a sus voluntades.

En medio de la comida, que había sido animada p or la ale Clovis II Rey de los francos bajo cuyo reinado Aquilino sirvió en el ejército. gría más franca y cordial, santa Rictruda, levantándose de la mesa, preguntó al rey, con mucha dignidad y respeto, si en su propia casa le estaba permitido hacer lo que deseaba. El monarca, que creía sin duda que, para celebrar su bienvenida y la de los principales señores del reino, ella quería ofrecer la copa y presentar un nuevo vino más generoso, le respondió graciosamente que todo le estaba permitido en su casa. Pronunciada esta palabra, Rictruda saca de su seno un velo negro, que había sido bendecido por el propio san Amando, se lo pone sobre la cabeza y conjura en voz alta al Señor para que la ayude a conservarlo hasta el fin de su vida. Ante esta vista, el rey entra en una gran cólera, sale bruscamente de la sala del banquete y, acompañado de sus hombres, abandona el castillo, indignado consigo mismo por el consentimiento involuntario que acaba de dar a un acto que contraría sus proyectos. Durante este tiempo, la piadosa familia, sin dejarse turbar, ponía su suerte en manos de Dios y esperaba que pronto sus votos fueran escuchados.

En estas graves circunstancias, santa Rictruda se apresuró a llamar a su lado a su sabio y prudente consejero, san Amando: solo él podía lograr una reconciliación deseable entre el monarca y la noble viuda. Este vino a toda prisa y se dirigió inmediatamente a la corte, mientras la caritativa dama, para atraer las bendiciones del cielo, distribuía parte de sus bienes a los pobres y se entregaba con fervor a toda clase de buenas obras.

Llegado al palacio, san Amando representó al monarca, con mucha moderación y prudencia, que la venerable Rictruda había concebido desde hacía mucho tiempo el deseo de vivir lejos del mundo, que no había actuado en todas las cosas sino con sabiduría, que era Dios verdaderamente quien la llamaba a este nuevo género de vida, y que era justo que los deseos de los reyes de la tierra cedieran ante la voluntad del Rey de los cielos. El príncipe se rindió a estas palabras tan religiosas y sabias, y la reconciliación se llevó a cabo. Santa Rictruda podía finalmente volar hacia la soledad por la que suspiraba desde hacía tanto tiempo.

Pocos días después, los habitantes del Castrum de Douai veían, por última vez, a la santa esposa de Adalbaldo dirigirse con sus hijos hacia el templo consagrado a la Madre de Dios, y tomar luego con alegría el camino de Marchiennes. Es allí donde santa Rictruda se entrega con total libertad a las inspiraciones de su alma religiosa, y donde se consuela de la pérdida de un esposo amado mediante las esperanzas de la fe. Bajo la guía de san Jonato, uno de los más dignos discípulos de san Amando, pasó allí días tranquilos, en medio de las santas jóvenes que la siguieron en su retiro. Sin cesar, su alma se eleva hacia Dios, mediante la oración y las piadosas meditaciones, y extrae de los libros sagrados las luces que iluminan su espíritu y los sentimientos que fortalecen su corazón. El tiempo no estaba lejos en el que aún necesitaría ese valor inspirado por la religión, para soportar una nueva pérdida muy sensible para su corazón materno.

Santa Rictruda había entrado en la soledad de Marchiennes, acompañada de sus dos hijas pequeñas, que crecían a su lado y que llenaban su corazón de una alegría inefable. De repente, una enfermedad violenta y pertinaz arrebata ante sus ojos a la joven e inocente Adalsenda, en el momento en qu e, en la Adalsende Hija menor de Rictruda, fallecida joven en el monasterio. tierra, todo estaba en regocijo. Por todas partes resonaba el grito triunfal de los ángeles: «Gloria a Dios en las alturas, y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad». Era la Natividad del Salvador, la conmovedora solemnidad de la Navidad.

Durante tres días, santa Rictruda supo contener sus lágrimas y su dolor para no perturbar la fiesta, pero, cuando en el día de los Inocentes las madres afligidas de Ramá hicieron oír sus lamentaciones, no pudo reprimir más las suyas. Cumplidos los sagrados misterios, y llegada la hora de tomar la primera comida: «Id, mis hermanas amadas», dijo Rictruda, «id a tomar, con acciones de gracias, el alimento de vuestros cuerpos; en cuanto a mí, siguiendo el ejemplo de las madres desoladas de Belén, voy a llorar a mi inocente hijita Adalsenda, que la muerte me ha arrebatado en una edad tan tierna». A estas palabras la voz expira en sus labios, y, dirigiéndose de inmediato hacia un lugar apartado, da libre curso a sus sollozos, a sus gemidos y a sus llantos. Tributo conmovedor de la naturaleza, que solo suaviza en las almas cristianas el sentimiento de la fe y de las esperanzas celestiales.

Una nueva y última prueba estaba aún reservada a la venerable Rictruda; pero esta vez, debía transformarse prontamente en alegría: fue la determinación que tomó de repente su hijo de consagrarse al servicio de Dios, y de construir, lejos de la corte, un monasterio, donde se retiraría con otros héroes cristianos, animados de las mismas disposiciones. Esta noticia, que Maurant comunicó de inmediato a su santa madre, la llenó al principio de inquietud y perplejidad; temía que este hijo amado, que había, por sus cuidados, conservado su inocencia y la pureza de sus costumbres, se hiciera ilusiones a sí mismo, y se expusiera por estos compromisos irrevocables a amargos arrepentimientos, y tal vez a culpables extravíos.

Santa Rictruda llamó entonces a su lado al venerable san Amando, «su consejero y el médico de las almas inquietas y turbadas». El santo obispo se trasladó con toda prisa al monasterio de Marchiennes y calmó fácilmente las aprensiones de esta virtuosa madre, representándole todo lo que había sucedido en el palacio entre Maurant y él, y con qué prudencia y discreción este joven había actuado en todas las cosas.

La alegría más viva sucedió entonces a la tristeza, y fue completa cuando Maurant llegó a la abadía de Marchiennes, junto a su madre, para exponerle él mismo los motivos de su conducta. Allí, en la capilla misma del monasterio, san Amando celebró los divinos misterios y dio al joven Leudo, que se despojaba voluntariamente de todas las insignias de los guerreros, la tonsura de los clérigos. San Maurant se retiró luego al monasterio de Bruël (Merville), construido por sus cuidados en tierras que pertenecían a su familia.

Tras el retiro de su hijo amado, santa Rictruda, ya libre de toda inquietud, no estuvo ocupada más que de Dios solo; avanzaba a grandes pasos en los caminos de la salvación, practicando con fidelidad todas las virtudes de la vida religiosa. Nada podía detenerla en su ardor por el cumplimiento de los deberes de su cargo de abadesa; era verdaderamente para sus religiosas una madre llena de bondad, buscando todos los medios de serles agradable y de hacerlas avanzar en la perfección de su estado.

Fue en medio de estos piadosos ejercicios que se durmió pacíficamente en el Señor, hacia el año 688, a la edad de unos setenta y seis años, dejando a Clotsenda para reemplazarla en la dirección del monasterio de Marchiennes.

## CULTO Y RELIQUIAS DE SANTA RICTRUDIS.

La memoria de santa Rictrudis siempre ha sido objeto de gran veneración en toda la región donde pasó la última parte de su vida: la alta opinión que se tenía de su virtud, las bellas acciones que señalaron su vida, los dos recuerdos que dejó en el mundo donde había vivido, todo contribuyó a granjearle después de su muerte los respetos y homenajes que los milagros, realizados junto a su tumba, han aumentado aún más día tras día. Varias parroquias en las diócesis de Cambrai y Arras están bajo su advocación. En la iglesia de Marchiennes, se puede ver una hermosísima capilla lateral que le está consagrada y que ha sido casi enteramente restaurada desde hace algunos años. Además de una estatua de la santa patrona, hay también un monumento de piedra pulida que parece haber pertenecido a la antigua abadía de Marchiennes. Esta pieza de unos dos metros de largo por setenta y cinco centímetros de ancho está elevada tres pies sobre el suelo: representa a santa Rictrudis acostada y con los brazos cruzados sobre el pecho.

«La rica urna que contenía el cuerpo de santa Rictrudis, relata el canónigo Parenty en su Historia de santa Berta, p. 17, en la nota, fue enviada de Marchiennes a la Casa de la Moneda de París, en 1793. Un empleado de este establecimiento, el Sr. Desroteurs, depositó más tarde estas reliquias junto con las de otros varios santos en el arzobispado de París. Allí permanecieron hasta el 29 de julio de 1830, época en la que fueron dispersadas durante el saqueo del palacio de Mons. de Quebec. Ya no se encuentra más que un pequeño fragmento conservado en la iglesia de Notre-Dame».

«Santa Rictrudis, dice el Sr. Menjoulet, es, en el norte de Francia, una de las santas más conocidas y más invocadas.

«¿Cómo es posible, pues, que lo sea tan poco en su propia tierra? ¿Cómo han podido los vascos olvidar esta figura ilustre nacional, y cómo, para la mayoría de ellos, el glorioso apóstol de sus antepasados, san Amando, es en cierto modo un extranjero? Tal indiferencia, tan poco conforme a la constancia habitual de las tradiciones populares, parecería poner en duda la veracidad de los relatos precedentes, si la situación tan particular de nuestros vascos, en medio de las poblaciones circundantes, no diera una explicación muy plausible. Observemos, en efecto, que mientras conservaron, por la lengua y por las costumbres, el sello siempre distinto de un origen común, los vascos fueron separados unos de otros en el orden eclesiástico y en el orden civil. Bajo este último aspecto, los labortanos y los suletinos pertenecen a la Guyena, que continuó el ducado de Vasconia, mientras que la Baja Navarra fue una de las merindades (o distritos) del Reino de Navarra, en España. En el orden eclesiástico, el fraccionamiento fue aún más sensible; Sola formó parte de la diócesis bearnesa de Oloron; Labort formó la mayor parte de la diócesis de Bayona; en cuanto a la Baja Navarra, se encuentra escindida en dos partes: el sur (Baigorri y San Juan Pie de Puerto) dependiente de la catedral de Bayona, y el norte (Iholdy y Saint-Palais) dependiente de la diócesis de Dax.

«Es a este parcelamiento de la población vasca al que se debe atribuir su olvido de san Amando. Los católicos de Sola habían encontrado en la diócesis de Oloron un patrón ya en posesión de la veneración pública, san Grato, nacido en los confines de su hermoso valle; y cada año, el 19 de octubre, iban en multitud a venerar sus reliquias en la misma Oloron. Los labortanos tuvieron como protector amado a san León, que derramó su sangre a las puertas de Bayona. Quedaba la Baja Navarra que, sometida a dos iglesias diferentes, adoptó naturalmente las prescripciones de sus liturgias especiales. ¡Ah! si los vascos hubieran formado una sola y misma diócesis, habrían sido más fieles a sus recuerdos; pero separados, como lo fueron, no podían escapar a la influencia de las tradiciones que dominaban en las esferas diferentes donde estaban como englobados.

«Añadamos que los vascos nunca han tenido ni historia ni literatura nacionales. Los obispos de las tres diócesis de las que dependieron ignoraron ellos mismos los orígenes religiosos de estos barrios, privados de monumentos históricos, y hubo que esperar hasta el siglo XVIII para la exhumación de las viejas crónicas del norte de Francia con el fin de despertar, en el Mediodía, la memoria del apóstol de los vascos. Pero, digámoslo con alegría, tan pronto como nuestros prelados fueron iluminados por los descubrimientos de la ciencia hagiográfica, pensaron en reparar el olvido de sus predecesores; los nuevos breviarios de la provincia de Auch, y especialmente el que Mons. d'Arche creyó poder publicar, en 1753, para el uso del clero de Bayona, incluyeron un oficio en honor de san Amando, el 6 de febrero, y otro en honor de santa Rictrudis, el 10 de mayo. No nos quejemos de que las leyendas de los dos oficios no respeten suficientemente la nacionalidad de los vascos, a quienes confunden también con los gascones; basta con encontrar en ellos un homenaje importante, aunque tardío, rendido por la posteridad agradecida a dos santos que merecen ser honrados como los verdaderos patrones de una parte al menos de nuestras queridas montañas.

«El País Vasco pertenece hoy por entero a la diócesis de Bayona, de la que es, sin lugar a dudas, la porción más profundamente católica; testimonio de un bearnés que quiere ser equitativo ante todo. Pues bien, ¿será permitido al autor de esta disertación expresar el deseo de que el culto a san Amando y a santa Rictrudis se extienda en nuestra hermosa diócesis? ¿Por qué su fiesta no habría de celebrarse de nuevo entre nosotros, con la misma solemnidad que las de san Julián, san Galactorio, san Grato y san León? ¿Por qué no se vería, sobre todo en la Baja Navarra, privada de toda devoción a un santo nacional, levantarse, si no alguna iglesia, al menos alguna capilla bajo la advocación de san Amando y santa Rictrudis? ¿Por qué estos dos santos no habrían de volverse populares, uno como patrón especial de los hombres de celo y devoción, la otra como protectora asegurada de las madres y viudas cristianas?

«Se ha hecho, muy recientemente, una primera reparación a estas santas memorias. Es una obra de arte, ejecutada por el hábil y simpático pincel del Sr. Romain Cazes, en la iglesia de Sainte-Croix de Oloron, monumento del siglo XIV. En la parte baja del santuario espléndidamente decorado, en la arcada de siete vanos ciegos que termina el ábside y rodea el altar, se ve, bajo el nombre de Galería de los Santos del país, junto a san Julián, san Grato, san Galactorio y san León, a san Amando, apóstol de los vascos, y a santa Rictrudis, dama vascona y abadesa, con el mismo san Adalbaldo. Pero Oloron está en el Bearn; el País Vasco no querrá quedar desheredado de sus glorias más puras.

«Desde hace algunos años, la diócesis de Bayona ha tenido la dicha de recuperar la liturgia de Roma, que no celebra la fiesta de nuestros dos santos. Deseemos que la sabiduría episcopal encuentre oportuno introducir en ella, siguiendo todas las reglas canónicas, el oficio de san Amando y el de santa Rictrudis».

Hemos tomado esta Vida de las Vidas de los Santos de Cambrai y Arras, por el abad Dastonches: la hemos modificado, sin embargo, en lo que respecta a la topografía y la historia de los acontecimientos políticos contemporáneos, con la ayuda del folleto varias veces citado del Sr. Menjoulet.