San Bonifacio de Tarso

Finalmente, después de largos años, la dama romana, tocada por la gracia de Dios, hizo venir a su intendente y le dijo: «Bonifacio, hermano mío, sabes en cuántos crímenes nos hemos sumergido, sin haber reflexionado nunca que tendremos que presentarnos ante Dios y rendirle cuentas de todo el mal que hayamos hecho en este mundo. Pero, hoy, he oído decir a unos cristianos que, si alguien asiste a los Santos que combaten y mueren por la gloria de Cristo, tendrá parte en su recompensa, en el día terrible de los justos juicios del Señor. Al mismo tiempo, he sabido que siervos de Cristo combaten en Oriente contra el demonio y entregan sus cuerpos a los tormentos, para no renegar de su maestro. Ve, pues, y traigamos reliquias de los santos Mártires, para que, al honrarlos y construirles oratorios dignos de sus combates, seamos salvados por su intercesión, nosotros y un gran número de otros». El siervo tomó inmediatamente consigo una gran cantidad de oro para comprar reliquias de santos Mártires, para distribuirlo a los pobres al mismo tiempo, y también para honrar a los santos mártires: eligió doce caballos, tres literas y perfumes de toda clase. A punto de partir, le dijo agradablemente a Aglaé: «Ama, si encuentro reliquias de santos Mártires, las traeré; pero si mis propias reliquias llegan a ti, recíbelas como las de un Mártir». Aglaé le respondió: «Deja tu embriaguez y tus extravagancias; vete y no olvides que tienes que traer las reliquias de los santos Mártires; y yo, desgraciada pecadora, te espero pronto. Que el Señor, el Dios del universo, que se dignó tomar por nosotros la forma de esclavo y derramar su sangre para la salvación del género humano, envíe a su ángel delante de ti, que dirija tus pasos en su misericordiosa bondad y que cumpla mi deseo, sin tener en cuenta mis crímenes». Bonifacio partió pues, y, en el camino, se decía a sí mismo: «Es justo que no pruebe ni siquiera las carnes y que no beba vino, ya que, a pesar de mi indignidad y mis crímenes, debo llevar las reliquias de los santos Mártires». Luego, levantando los ojos al cielo, oraba así: «Señor Dios todopoderoso, Padre de vuestro Hijo único, venid en socorro de vuestro siervo; dirigid el camino por el cual debo marchar, a fin de que vuestro santo nombre sea glorificado por los siglos de los siglos. Amén». Terminada esta oración, continuaba su camino.

Tras algunos días de camino, Bonifacio llegó a la ciudad de Tarso: supo que en ese mismo momento los santos atletas de Cristo combatían los gloriosos combates del martirio, y dijo a los siervos que lo habían seguido: «Hermanos míos, buscad una posada y haced descansar allí a las bestias. Yo voy a visitar a aquellos a quienes mi corazón ama y desea sobre todo encontrar».

Fue entonces al estadio donde combatían los santos mártires; los vio en medio de las torturas. Uno estaba colgado cabeza abajo sobre un gran fuego; otro tenía los cuatro miembros atados a estacas que los mantenían violentamente separados; aquel era aplastado por verdugos que lo asfixiaban; sobre otro pasaban un hierro cortante que lo desgarraba; a otro le habían cortado las manos; otro más tenía la garganta atravesada por una estaca clavada en la tierra; un último, finalmente, con los pies y las manos atados detrás de la espalda, era golpeado a bastonazos por los verdugos. Todos los espectadores, ante la vista de tales tormentos, estaban helados de espanto. ¡Qué digo! El infierno era vencido, pues los siervos de Cristo combatían generosamente.

Bonifacio, habiéndose acercado a los santos mártires, les dio a todos el beso; eran veinte en número; luego, elevando la voz, exclamó: «¡Grande es el Dios de los cristianos; grande es el Dios de los santos mártires! Os lo conjuro, siervos de Cristo, orad por mí, para que tenga la dicha de convertirme en compañero de vuestra gloria, combatiendo con vosotros contra el demonio». Luego, sentándose a los pies de los santos mártires, abrazaba sus cadenas y las besaba diciendo: «Ánimo, oh vosotros, atletas de Cristo y sus mártires; combatid, hollad bajo vuestros pies al demonio; un poco más de paciencia, la pena no será larga y el reposo es sin fin. Las torturas son poca cosa cuando la recompensa es eterna. Aquí abajo vuestro cuerpo es desgarrado por los verdugos, pero en el siglo venidero será servido por los ángeles».

Sin embargo, el gobernador, paseando su mirada sobre la multitud, vio a Bonifacio y dijo de inmediato: «¿Quién es este hombre que se atreve a hablar así y a despreciarnos, a los dioses y a mí?». Lo hizo traer ante su tribunal y, dirigiéndose a él, le dijo: «Dime quién eres, para insultar la santidad de mis juicios». Bonifacio respondió: «Soy cristiano, Cristo es mi maestro y te desprecio a ti y a tu tribunal». El gobernador dijo: «¿Cuál es tu nombre?». Bonifacio respondió: «Ya lo he dicho: soy cristiano; pero si quieres conocer el nombre que el vulgo me da, me llamo Bonifacio». El gobernador dijo: «Antes de que la tortura te desgarre los flancos, acércate y sacrifica». Bonifacio respondió: «Ya te lo he repetido varias veces: soy cristiano y no sacrifico a los demonios. Si quieres castigarme, golpea; mi cuerpo está en tus manos».

A estas palabras, el gobernador, inflamado de ira, lo hizo suspender, cabeza abajo, y ordenó pasar garfios de hierro por todo su cuerpo; lo hicieron con tal violencia que toda la carne fue arrancada y los huesos quedaron al descubierto. Pero el Bienaventurado no dejó escapar una palabra; sus ojos estaban fijos e inmóviles en los santos Mártires. El gobernador, finalmente, lo hizo desatar y poner de pie: y después de dejarle una hora de respiro, le dijo de nuevo: «Sacrifica, miserable, y ten piedad de tu alma». El Bienaventurado respondió: «Y tú mismo, tres veces miserable, ¿no te ruborizas de repetirme sin cesar: Sacrifica!? ¿No ves que el solo nombre de tus vanos ídolos es para mí un suplicio que no puedo tolerar?». El gobernador, furioso, ordenó afilar cañas e introducirlas bajo las uñas de las manos; pero el Santo miró al cielo y sufrió en silencio. El gobernador, indignado al verlo insensible a estos tormentos, ordenó que le abrieran la boca y le vertieran plomo fundido. Entonces el bienaventurado atleta de Cristo, levantando los ojos al cielo, hizo esta oración: «Te doy gracias, Señor Jesucristo, Hijo de Dios; ven en auxilio de tu siervo y alivia mis sufrimientos; no permitas que sea vencido por este gobernador sacrílego; tú sabes que es por tu nombre que soporto estos tormentos». Y cuando hubo terminado su oración, gritó a los santos Mártires: «Os lo ruego, siervos de Cristo, orad por vuestro siervo».

Los Santos le respondieron todos a una voz: «Nuestro Señor Jesucristo enviará a su ángel; él te librará de las manos de este juez sacrílego y en poco tiempo terminará tu carrera, para inscribir tu nombre en el rango de los primogénitos». Después de que hubieron orado así y dicho Amén, se escuchó en la multitud un largo gemido; todos repetían llorando: «¡Es grande el Dios de los cristianos! ¡Es grande el Dios de los santos Mártires! Cristo, Hijo de Dios, sálvanos; todos creemos en ti; es en ti donde buscamos nuestro refugio: anatema a los ídolos de los gentiles». Al mismo tiempo, el pueblo entero corría hacia el altar, lo derribaba y quería lapidar al gobernador. Este se levantó, asustado por el tumulto, y huyó ante la tormenta que lo amenazaba.

Pero al día siguiente, desde la mañana, estaba sentado de nuevo en su tribunal, y se hizo traer al Santo ante él: «Miserable», le dijo, «¿de dónde te viene esta locura de querer poner tu esperanza en un hombre, y un hombre crucificado como malhechor?». El Mártir le respondió: «Cállate, y no abras tus labios impíos para nombrar a Nuestro Señor Jesucristo. Serpiente cruel, envuelves tu alma en un velo tenebroso, has envejecido en los malos días: ¡anatema sobre ti! Si Jesucristo, mi maestro, ha soportado todos los tormentos, es porque quería salvar al género humano». El gobernador, irritado, ordenó que se llenara de pez una caldera, y, cuando estuviera hirviendo, que arrojaran en ella al Santo, la cabeza por delante. El santo Mártir de Cristo fue en efecto arrojado en ella; pero había hecho antes la señal de la cruz. Un ángel del Señor descendió del cielo y tocó la caldera. Se fundió inmediatamente como la cera, a la primera impresión del fuego. El Santo no sufrió daño alguno, pero varios de los verdugos fueron quemados.

El gobernador, espantado por el poder de Cristo, y asombrándose de la paciencia del santo Mártir, lo condenó a que le cortaran la cabeza con la espada. La sentencia estaba concebida en estos términos: «No ha obedecido las leyes de los emperadores; en virtud de nuestro poder, queremos que sufra la pena capital». Inmediatamente los guardias se apresuraron a arrancarlo del pretorio.

El santo Mártir, habiendo hecho de nuevo la señal de la cruz, suplicó a los verdugos que le dieran algunos instantes para rezar. Luego, manteniéndose de pie hacia el Oriente: «Señor Dios todopoderoso», decía, «Padre de Nuestro Señor Jesucristo, venid en socorro de vuestro siervo; enviad a vuestro ángel, y recibid mi alma en la paz, a fin de que la cruel y homicida serpiente, en su rabia, no me impida ir a vos; que no sea yo el juguete de sus seducciones. Dadme el reposo en el coro de los santos Mártires, y librad, Señor, a vuestro pueblo de las tribulaciones con las que lo agobian los impíos; porque a vos pertenecen la gloria y el poder, con vuestro Hijo único y el Espíritu Santo, por los siglos de los siglos. Amén».

Cuando hubo terminado esta oración, el verdugo le cortó la cabeza; en ese momento, la tierra fue sacudida por un temblor tan violento, que todo el mundo gritaba: «¡Es grande el Dios de los cristianos!». Y muchos creyeron en el Señor Jesucristo.

Sin embargo, los compañeros de Bonifacio lo buscaban por todas partes: y al no haberlo encontrado, comenzaron a decirse unos a otros: «Ahora debe estar en algún lugar de libertinaje o en una taberna, llevando una vida alegre, mientras nosotros nos atormentamos buscándolo». Ahora bien, mientras razonaban así, se encontraron por casualidad con el hermano del carcelero y le dijeron: «¿No habéis visto a un extranjero que viene de Roma?». Él les dijo: «Ayer, un extranjero fue martirizado; le cortaron la cabeza». «¿Y dónde está?», preguntaron los otros. Él respondió: «En el estadio; allí es donde sufrió. Pero, ¿qué aspecto tenía?». Dijeron: «Era un hombre de fuerte estatura, de hombros anchos, de cabellera abundante; vestía un manto de escarlata». El hermano del carcelero replicó: «El hombre que buscáis ha sufrido el martirio ante nuestros ojos». Ellos respondieron: «No, el hombre que buscamos es adicto al vino y al libertinaje, y no hace nada que pueda merecerle el martirio». El otro dijo: «¿Qué tenéis que temer? Venid hasta el estadio; lo reconoceréis».

Lo siguieron entonces hasta el estadio, donde él les mostró los restos mortales de Bonifacio, tendido sin vida. Y le dijeron: «Te lo suplicamos, muéstranos su cabeza». Él los dejó de inmediato y les trajo la cabeza del mártir. Esta cabeza fijó una mirada en sus antiguos compañeros y, por la virtud del Espíritu Santo, en sus rasgos se dibujó una sonrisa. Al ver esto, sus compañeros lo reconocieron, lloraron amargamente y dijeron: «No te acuerdes de nuestro pecado y del mal que hemos dicho contra ti, siervo de Cristo»; luego, al oficial: «Es ciertamente a quien buscábamos; te rogamos que nos lo entregues». El oficial les respondió: «No puedo entregaros este cadáver gratuitamente». Los compañeros de Bonifacio pagaron al oficial quinientas piezas de plata y recibieron, bajo esta condición, el cuerpo del mártir. Lo embalsamaron con ricos perfumes y lo envolvieron en sudarios de gran precio; luego lo pusieron sobre una litera y reanudaron su camino con alegría, bendiciendo a Dios por el feliz fin del santo mártir.

Entretanto, un ángel del Señor se había aparecido a Aglaé y le había dicho: «Aquel que era tu esclavo es ahora nuestro hermano; recíbelo como a tu señor y dale un lugar de reposo digno de su gloria. Por él, todos tus pecados te serán perdonados». Inmediatamente Aglaé se había levantado: había tomado consigo a clérigos piadosos y, todos juntos, cantando oraciones y portando cirios y perfumes, habían salido al encuentro de las santas reliquias. Fueron depositadas a cincuenta estadios de Roma, en un lugar donde Aglaé hizo construir un oratorio digno de los combates y del glorioso triunfo del mártir. Posteriormente, las reliquias de san Bonifacio fueron trasladadas al monte Aventino, a la iglesia que lleva el nombre de San Alejo. L os dos santo mont Aventin Colina de Roma donde se situaba la casa de Eufemiano. s están colocados bajo el mismo alta r, el héroe Saint-Alexis Santo citado como modelo de renuncia para Roberto. de la virginidad angélica junto al héroe de la penitencia, convertido de nuevo en ángel por el bautismo de sangre, *angelicatus homo*.

Sin embargo, Aglaé renunció al mundo, distribuyó todos sus bienes a los pobres, a los monasterios y a los hospitales, y liberó a todos sus esclavos; luego, con algunas de sus hijas que, como ella, deseaban renunciar al siglo, se consagró al servicio de Cristo. El cielo honró su sacrificio; recibió del Señor el poder de expulsar a los demonios y de curar, mediante sus oraciones, toda clase de enfermedades. Vivió así en los ejercicios de la vida cristiana durante trece años, al cabo de los cuales se durmió en paz.

Tales son los actos de los combates que han merecido la corona de la victoria al ilustre mártir Bonifacio, para la gloria del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, por los siglos de los siglos. Amén.

El Menologio griego representa la decapitación de san Bonifacio. El atributo de santa Aglaé podría ser un collar de perlas que ella pisotea.

Acta Sanctorum, 14 de mayo.