Santa Dimpna

Dimpna era hija de un rey o príncipe de Bretaña: tal vez deba entenderse bajo este nombre al sucesor de un jefe de los anglos o sajones, que vinieron a invadir esta isla en los siglos V y VI. Su padre era pagano; su madre, de quien las actas solo dicen esta única palabra, era cristiana como su hija. Un santo sacerdote llamado Gere berno, qu Géréberne Sacerdote y confesor de santa Dimpna, martirizado junto a ella. e vivía en los alrededores de su morada, las había bautizado a ambas y las mantenía en la práctica de la religión. Desde temprana edad, la joven Dimpna dio las más bellas esperanzas, y su virtud, que se desarrollaba en ella con los años, anunciaba ya que sabría, llegado el momento, dar prueba de un gran valor. Era dulce, modesta, llena de reserva, de pudor, y no buscaba agradar en todas las cosas más que a Dios y a los autores de sus días. Dimpna perdió a su madre a una edad aún temprana, y esta pérdida, ya tan triste para su corazón, se convirtió además para ella en la ocasión de una gran y penosa tentación.

En efecto, su padre, a quien la muerte de su esposa había llenado de un profundo dolor, habiendo formado posteriormente el proyecto de volver a casarse, ordenó a sus oficiales que le buscaran a una persona cuyos rasgos pudieran recordarle a aquella que le había sido tan querida. Tras largas e inútiles búsquedas en la comarca, acudieron a él y, con un inconcebible olvido de toda pudor, le aconsejaron casarse con su hija Dimpna, cuyos rasgos de parecido con su madre eran sorprendentes.

A pesar del horror que inspira la naturaleza ante tales alianzas, la corrupción y la grosería de aquellos pueblos no siempre las rechazaban: ¿por qué habríamos de sorprendernos a medias al ver al rey bárbaro aceptar la propuesta de sus oficiales? La joven virgen se estremeció ante tales palabras y, a pesar de todas las instancias y promesas que le hacían, declaró que jamás consentiría. Como sus negativas solo irritaban los deseos de su padre, ella pidió cuarenta días para reflexionar. El rey consintió, sin dudar de que, transcurrido ese intervalo, ella cedería a sus solicitudes; pero la piadosa Dimpna albergaba en su corazón un pensamiento muy diferente.

Visitó inmediatamente al santo sacerdote Gereberno, quien continuaba dirigiéndola en la virtud y la práctica de sus deberes: allí, expuso a este venerable anciano la situación crítica en la que la colocaban. Gereberno, fuera de sí al oírla hablar así, levantó los ojos al cielo y conjuró al Señor para que le hiciera conocer su voluntad en un peligro tan apremiante. Dios escuchó esta ferviente oración de su siervo y le declaró que era necesario realizar lo antes posible el proyecto concebido por la joven virgen, y huir a un país extranjero donde ella pudiera servirle sin obstáculos. Desde ese momento, Dimpna hizo, con precauciones extremas, todos los preparativos de su partida: ganó a un servidor de su padre y a su esposa, quienes prometieron acompañarla junto con el santo sacerdote Gereberno. Estando todo dispuesto, aprovecharon un momento favorable y se hicieron a la mar, abandonándose en medio de las olas a la Providencia que les había inspirado esta resolución. Ella no los abandonó; tras una feliz travesía, desembarcaron no lejos de las desembocaduras del Escalda, cerca de los lugares donde se encuentra hoy la ciudad de Amberes. Habiéndose puesto inmediatamente a buscar un retiro donde pudieran descansar de sus fatigas, se detu viero Gheel Lugar del martirio y centro principal del culto de santa Dimpna. n en Gheel.

Este país estaba entonces poco habitado: no se veía casi por todas partes más que matorrales o bosques, en medio de los cuales encontraron una pequeña iglesia ded saint Martin Vocablo de la iglesia donde fue hallado el cuerpo de san Fermín. icada a san Martín. Este lugar les pareció adecuado: se detuvieron allí, y es allí donde, desde ese momento, el santo sacerdote Gereberno celebró los divinos misterios. A cierta distancia, construyeron , en el Zemmale Lugar de la morada de santa Dimpna cerca de Gheel. lugar llamado Zemmale, una pequeña habitación, donde vivieron durante el espacio de tres meses en oraciones, ayunos y la práctica de todas las virtudes.

Sin embargo, el padre de Dimpna fue pronto advertido de la huida precipitada de su hija, y se sintió profundamente dolorido: inmediatamente envió a todas partes gente para tratar de averiguar dónde se había escondido; él mismo, acompañado de un gran número de hombres armados, se puso en su persecución y, embarcándose en sus navíos, llegó a las desembocaduras del Escalda, donde algunos indicios parecían darle esperanzas de encontrar a la fugitiva. Ordenó entonces a una parte de los suyos que se dispersaran por el país, como habían hecho anteriormente en Bretaña, y que se informaran por todas partes si su hija había aparecido en la comarca. Algunos de ellos, al llegar a un pue blo llama Westerloo Pueblo donde el rey encuentra el rastro de su hija. do Westerloo, bastante cercano a Zemmale, pasaron la noche en una posada y, por la mañana, al momento de partir, pagaron al posadero que los había atendido. Este, al recibir de sus manos las piezas de plata, las miró con atención y observó que eran exactamente iguales a otras piezas que él poseía: esta reflexión sorprendió a los enviados, quienes le preguntaron de quién había podido recibir una moneda extranjera como aquella. Es, dijo el posadero, de una joven de Bretaña que lleva una vida solitaria y retirada no lejos de aquí, y que compra con estas piezas las cosas necesarias para la vida. Estas palabras no hicieron más que aumentar las sospechas de los oficiales del rey: la interrogaron de nuevo sobre el aspecto de esta persona, su edad y sus rasgos; el posadero respondió de nuevo a estas preguntas; añadió que estaba acompañada por un venerable anciano, sacerdote, y por varias otras personas; que, por lo demás, si lo deseaban, podría conducirlos en poco tiempo al lugar que ella habitaba. Los enviados aceptaron esta propuesta con alegría y, habiendo acompañado a su guía, llegaron a un lugar desierto, inculto y salvaje, donde, en medio de otras personas, vieron a Dimpna, a quien conocían muy bien. Inmediatamente se apresuraron a ir a anunciar esta noticia al rey, quien se puso en camino con la gente de su séquito y se dirigió al lugar indicado. Llegado cerca de su hija, le dirige alternativamente palabras halagadoras, reproches y promesas. «¿Qué habéis pensado al huir así de vuestro padre, y cómo habéis podido abandonar su palacio para venir a habitar esta soledad espantosa? ¿Acaso no sabéis qué lugar os está destinado en mi reino? ¿Es que las palabras de un anciano decrépito y sin fuerzas habrían turbado vuestro espíritu hasta el punto de haceros perder de vista los honores que os esperan junto a mí?»

El venerable sacerdote Gereberno, que estaba presente cuando el rey hablaba así, no pudo evitar tomar entonces la palabra: «Oh rey», le dijo, «¿cómo ha podido la pasión pervertir así vuestros pensamientos? ¿cómo podéis concebir proyectos tan contrarios a vuestra gloria y a la virtud de vuestra hija? ¿Ignoráis acaso que la pureza es el más precioso de todos los tesoros, que da sabiduría a los jóvenes y santidad a los ancianos? Dejad de mantener semejante lenguaje, indigno de vos, no solicitéis más a vuestra hija, ella persiste y persistirá siempre en su generoso designio». Luego, volviéndose hacia Dimpna, la exhortó de nuevo a no escuchar las propuestas criminales que le habían sido hechas.

Lleno de furor al oír este discurso, el rey hace apresar al venerable Gereberno por sus hombres, quienes lo abruman con injurias y golpes; y viendo que continúa protestando en voz alta contra tal violencia, da una señal, y los soldados lo derriban sin vida. Tras nuevas instancias que provocan nuevos y más enérgicos rechazos por parte de Dimpna, el rey se irrita, amenaza y declara a su hija que si no renuncia a seguir los locos pensamientos que le ha sugerido ese miserable anciano, que acaba de pagar con su cabeza su audacia y su insolencia, ella misma sentirá los efectos de su ira. «Padre mío», responde Dimpna, «no esperéis obtener mi consentimiento, jamás lo daré».

A estas palabras, el rey furioso ordena a sus hombres que la maten; pero ellos no se atreven a obedecer tal orden dada en la ira. Viendo su vacilación, él mismo empuña su espada y, de un solo golpe, abate la cabeza de su hija, que cae a sus pies bañada en su sangre. El cuerpo de Dimpna y el del venerable Gereberno permanecieron algunos días expuestos a los animales y a las aves de rapiña, que los respetaron; luego, piadosos habitantes del país los depositaron en la tierra. Más tarde, a causa de los milagros que se operaban en ese lugar, el clero y el pueblo buscaron los restos de los dos mártires y los encontraron encerrados en dos sepulcros de una piedra extremadamente blanca: lo cual pareció tanto más asombroso cuanto que todas las piedras en ese país son negras. Quizás Dios quiso manifestar de esta manera cuánto le había sido agradable el sacrificio de estos dos mártires de la castidad.

Desde entonces se produjeron un gran número de curaciones extraordinarias en la tumba de los dos Santos. De todas partes acudían para implorar su protección. Fue entonces cuando los hab itantes de Xantes, Xantes sur le Rhin Ciudad a orillas del Rin cuyos habitantes intentaron robar las reliquias. en el Rin, intentaron apoderarse de estas reliquias para conservarlas en medio de su ciudad; pero al ser sorprendidos en el momento en que acababan de llevárselas, fueron obligados a devolverlas. Los principales habitantes de Gheel pensaron entonces en ampliar la iglesia en la que estaba encerrada la tumba y en colocar las reliquias de santa Dimpna en un relicario más hermoso. Se preparó uno muy rico, en el cual el obispo de Cambrai trasladó estos venerables restos.

La época precisa de la muerte de santa Dimpna no se conoce. Los autores varían sobre el año, que puede situarse hacia mediados de la segunda parte del siglo VI. En cuanto al día, el manuscrito de Utrecht, que relata la vida de la santa, lo fija el 30 de mayo; pero es el 15 cuando se celebra su fiesta.

El pueblo de Gheel creció considerablemente gracias al culto y a los milagros de santa Dimpna. En él se encuentran posteriormente una baronía, un hospital y una iglesia que fue erigida en colegiata.

Se representa a santa Dimpna sosteniendo a un demonio encadenado; esto es porque es reconocida por la liberación de los poseídos y la curación de la locura y la epilepsia; pues lo que era posesión para los antiguos es considerado como locura o epilepsia para los modernos. Bajo este título, se estableció en Gheel, bajo su patronazgo, maison d'aliénés Institución célebre por el cuidado de los enfermos mentales bajo el patrocinio de la santa. una casa de alienados, tan célebre en Bélgica como Bicêtre en nuestro país: esta casa existe desde tiempos inmemoriales.

Si se nos pregunta por qué se invoca a santa Dimpna para los poseídos, alienados o epilépticos, encontramos fácilmente el motivo de este patronazgo en el acto insensato de su padre quien, a su proyecto de incesto, añadió el asesinato: por una asociación fácil de concebir, naturalmente vino a la mente del pueblo invocar contra la locura a aquella que había sido víctima de la furia y de la demencia de su padre.

Hemos tomado esta Vida de las Vidas de los Santos de Cambrai y Arras, del abad Destombes.