San Teodoto de Ancira

El edicto publicado en Nicomedia en 303 llegó pronto a Galacia, que tenía a Teocteno Théoctène Gobernador cruel de Galacia bajo Diocleciano. como gobernador. Era un hombre cruel que, para congraciarse con el príncipe, le había prometido exterminar en poco tiempo el nombre cristiano en la extensión de su provincia. Apenas se difundió el rumor de la llegada del edicto en Ancira, la mayoría de los fieles emprendieron la huida. Muchos se escondieron en los desiertos y en las montañas. Entre los paganos no había más que festines y regocijos. Corrían a las casas de los cristianos y se llevaban todo lo que les convenía, sin encontrar oposición. Hubiera sido peligroso dejar oír la menor queja. Si algún cristiano se mostraba en público, debía optar entre sufrir por su religión o apostatar. Se despojaba de sus bienes a los más notables, tras lo cual eran llevados a prisión, donde eran cargados de cadenas. Se arrastraba ignominiosamente por las calles a sus mujeres e hijas: no se perdonaba ni siquiera a los niños pequeños, cuyo único crimen era haber nacido de padres cristianos.

Mientras la persecución hacía sentir sus estragos en la ciudad de Ancira, Teodoto asistía a los confesores prisioneros y enterraba los cuerpos de los mártires, aunque estaba prohibido, bajo pena de muerte, rendirles este deber. El gobernador había ordenado ofrecer a los ídolos todos los alimentos necesarios para el sustento humano antes de exponerlos a la venta: por ello, los cristianos se veían reducidos a morir de hambre o a participar en la idolatría; incluso se encontraban en la imposibilidad de hacer su ofrenda en el altar. Teodoto se había provisto afortunadamente de una amplia reserva de trigo y vino que no habían sido contaminados por las ceremonias sacrílegas de los paganos. Los vendía al precio que le habían costado, lo que permitía a los fieles proveer al altar de oblaciones puras y procurarse víveres que podían consumir sin herir su conciencia y sin causar sospechas a los idólatras. Fue así como, bajo el amparo de una profesión autorizada por las leyes, la taberna de Teodoto se transformó en un asilo para todos los cristianos de la ciudad; su casa se convirtió en un lugar de oración donde se reunían para adorar al verdadero Dios; los enfermos encontraban en él una enfermería y los extranjeros un hospicio seguro. El temor a ser descubierto no le impedía aprovechar todas las ocasiones para hacer brillar su celo por la gloria de Dios.

Víctor, uno de sus amigos, fue arrestado casi al mismo tiempo. Los sacerdotes de Diana lo acusaron de haber dicho de Apolo que había corrompido a su propia hermana, y que era una vergüenza para los griegos honrar como dios a quien era culpable de un crimen que ni los libertinos más descarados se atrevían a cometer. El juez le ofreció su gracia si quería conformarse al edicto de los emperadores. «Obedezca», le decía, «y su sumisión será recompensada con cargos honorables. Sepa que en caso de obstinación, debe esperar crueles suplicios y la muerte más dolorosa. Sus bienes serán confiscados, toda su familia perecerá, y su cuerpo, después de haber sufrido todo tipo de torturas, será devorado por perros furiosos».

Teódoto, instruido del peligro que corría su amigo, corrió a la prisión donde estaba encerrado; lo exhortó fuertemente a elevarse por encima de las amenazas de los perseguidores y a despreciar todas las promesas que se empleaban para arrebatarle la corona debida a la perseverancia. Víctor, fortalecido por esta exhortación, se sintió animado por un nuevo coraje y sufrió pacientemente los suplicios mientras recordó las instrucciones que Teódoto le había dado. Ya tocaba el fin de su carrera, pero su firmeza lo abandonó de repente; pidió tiempo para deliberar sobre las propuestas que le habían hecho. Lo condujeron de nuevo a la prisión, donde murió a causa de sus heridas sin haberse explicado de otra manera. Dejó así a los fieles en la incertidumbre con respecto a su salvación. Esto es lo que ha hecho que su reputación sea dudosa en la Iglesia y lo que lo ha privado del honor que se rinde en ella a la memoria de los mártires.

Había a pocas millas de Ancira un pueblo llamado Malo s. Te Malos Localidad cerca de Ancira donde fueron depositadas las reliquias de Teodoto. odoto, por una disposición particular de la Providencia, llegó allí precisamente en el momento en que iban a arrojar al río Halys los restos del cuerpo del santo mártir Valens, quien, tras diversas torturas, había sido condenado a ser quemado vivo. Tuvo la dicha de procurarse estas preciosas reliquias; las llevó consigo para depositarlas en un lugar seguro. Cuando estaba a cierta distancia del pueblo, se encontró con varias personas de su conocimiento. Eran cristianos a quienes sus propios padres habían entregado a los perseguidores por haber derribado un altar de Diana, y a quienes el Santo había hecho recuperar la libertad poco tiempo antes; quedaron encantados de verlo y le dieron gracias como al bienhechor común de todos los afligidos. Teodoto, por su parte, mostró una gran alegría al ver a los confesores de Jesucristo; les rogó que aceptaran algún refrigerio antes de seguir adelante. Habiéndose sentado todos sobre la hierba, envió a invitar al sacerdote del pueblo a comer con ellos, para que recitara las oraciones que se decían antes de la comida y aquellas en las que se imploraba el socorro del cielo para los viajeros.

Aquellos que habían sido enviados se encontraron con el sacerdote que salía de la iglesia después de Sexta, o la oración de la sexta hora; pero no lo reconocieron al principio. Él les contó un sueño que había tenido y luego los siguió hasta el lugar donde estaban los fieles. Les ofreció a todos ir a tomar su comida en su casa. Teodoto se excusó diciendo que su presencia era necesaria en Ancira y que los confesores de esa ciudad tenían una urgente necesidad de su socorro. Se almorzó, pues, sobre la hierba. Terminada la comida, Teodoto dijo al sac erdote, Fronton Sacerdote de Malos que recogió el cuerpo de Teodoto. llamado Frontón: «Este lugar me parece muy apropiado para poner reliquias. ¿Por qué difieren en construir aquí una capilla?». «Habría que tener antes que nada», respondió el sacerdote, «reliquias». «Dios se las proporcionará», replicó Teodoto, «tenga solo cuidado de preparar el edificio para recibirlas; le aseguro que no tardarán en llegar». Al mismo tiempo, se quita su anillo del dedo y se lo da a Frontón como prenda de la promesa que le había hecho, tras lo cual retoma el camino de Ancira. La persecución había causado allí un trastorno semejante al que produce un terremoto.

Entre los detenidos por la fe se encontraban siete vírgenes que, desde la infancia, se habían ejercitado en la práctica de la virtud. El gobernador, al encontrarlas inquebrantables en la fe, las entregó a jóvenes libertinos para que las ultrajaran, en desprecio de su religión, y para arrebatarles esa castidad de la que siempre habían sido tan celosas. No tenían para defenderse más que las oraciones y las lágrimas que ofrecían a Jesucristo; protestaban también contra la violencia que pudieran ejercer sobre ellas. Uno de la tropa de libertinos, que superaba a los demás en impudicia, agarr ó a Te Técuse Virgen cristiana que crió a Teodoto y murió mártir por ahogamiento. cusa, la mayor de las vírgenes, y la llevó aparte. Esta, deshaciéndose en llanto, se arrojó a sus pies y le habló así: «Hijo mío, ¿qué pretendéis hacer? Considerad que estamos consumidas por la vejez, los ayunos, las enfermedades y los tormentos. Tengo más de setenta años, y mis compañeras no son mucho menos ancianas. Os sería muy vergonzoso acercaros a personas cuyos cuerpos, semejantes a cadáveres, serán pronto presa de las bestias y de las aves; pues el gobernador ha ordenado que se nos prive de sepultura». Habiéndose quitado luego el velo para mostrarle sus cabellos blancos, añadió: «Dejaos enternecer por lo que veis; tal vez tengáis una madre de mi edad. Si es así, que ella sea nuestra abogada ante vos. No pedimos más que la libertad de derramar libremente lágrimas. ¡Que Jesucristo os recompense si, como espero, nos perdonáis!». Un discurso tan conmovedor extinguió el fuego impuro en el corazón de los jóvenes libertinos; incluso mezclaron sus lágrimas con las de las siete vírgenes y se retiraron detestando la inhumanidad del juez. Tras haber sabido Teocteno que habían conservado su pureza, se sirvió de otro medio para vencer su constancia. Se propuso hacerlas iniciar en los misterios de Diana y Minerva, y establecerlas como sacerdotisas de estas supuestas divinidades. Los paganos de Ancira tenían la costumbre de ir todos los años a lavar en un estanque cercano las imágenes de sus diosas. Llegado el día de la ceremonia, el gobernador obligó a las vírgenes a participar en la fiesta. Se debían llevar los ídolos en pompa, cada uno en un carro separado. Las siete vírgenes fueron también colocadas en carros descubiertos y conducidas al estanque, a fin de ser lavadas de la misma manera que las estatuas de Diana y Minerva. Estaban de pie, sin vestiduras, y por ello expuestas a la insolencia de la plebe. Iban a la cabeza de esta fiesta impía; venían luego los carros que portaban los ídolos, seguidos por un gran concurso de pueblo. Teocteno, acompañado de sus guardias, cerraba la marcha. Mientras tanto, Teodoto estaba en vivas inquietudes respecto a las siete vírgenes y rogaba a Jesucristo que las hiciera victoriosas de todas las pruebas a las que estaban expuestas; esperaba el desenlace en una casa vecina a la iglesia de los patriarcas, donde se había encerrado con otros cristianos. Todos permanecieron postrados y en oración desde la punta del día hasta el mediodía, cuando supieron que Tecusa y sus seis compañeras habían sido ahogadas en el estanque. Entonces Teodoto, transportado de alegría, se irguió sobre sus rodillas; luego, con los ojos bañados en lágrimas, levantó las manos al cielo y agradeció al Señor en voz alta por haber escuchado sus oraciones. Preguntó entonces cómo había sucedido todo. Un testigo ocular le respondió que las vírgenes habían sido insensibles a las adulaciones y promesas del gobernador; que habían rechazado con indignación a las antiguas sacerdotisas de Diana y Minerva, quienes les presentaban la corona y la túnica blanca como marca del sacerdocio que les conferían; que el gobernador había ordenado que les ataran grandes piedras al cuello y que las arrojaran al lugar donde el estanque tenía mayor profundidad; que, habiéndose ejecutado la orden, habían perdido la vida bajo las aguas.

Teodoto deliberó con Po licrón, du Polychrone Cristiano que traicionó a Teodoto bajo tortura. eño de la casa donde se encontraba, sobre los medios que podrían tomarse para sacar del estanque los cuerpos de las santas mártires; pero se supo al atardecer que la dificultad se había vuelto aún mayor, porque el gobernador había apostado guardias junto al estanque. Esta noticia causó un vivo dolor a Teodoto: dejó inmediatamente su compañía para ir a la iglesia de los patriarcas. No pudo entrar; los paganos habían tapiado la puerta. Habiéndose postrado afuera cerca de la concha donde estaba el altar, oró algún tiempo; de allí se dirigió a la iglesia de los Padres, cuya puerta también estaba tapiada: pero mientras, postrado contra tierra, derramaba su alma en presencia de Dios, un gran ruido vino a golpear sus oídos. Imaginó que lo perseguían; huyó y regresó a la casa de Policrón, donde pasó la noche. Mientras dormía, Tecusa se le apareció y le habló así: «Duermes, hijo mío, sin pensar en nosotras. ¿Habrías olvidado las instrucciones que te di durante tu juventud, y los cuidados que tomé para conducirte a la virtud, contra la expectativa de tus padres? Cuando vivía en la tierra, me honrabas como a tu madre; pero me descuidas después de mi muerte, y no me rindes los últimos deberes. ¿Querrías que nuestros cuerpos se convirtieran en presa de los peces? Debes darte prisa, porque un gran combate te espera en dos días. Levántate, pues, y ve al estanque; pero guárdate de un traidor».

Teodoto al despertar se levantó y contó la visión que había tenido a los que estaban en la casa. Cuando llegó el día, dos cristianos se acercaron al estanque para reconocer la guardia. Se esperaba que los soldados se hubieran retirado debido a la fiesta de Diana; pero se habían equivocado. Los fieles redoblaron sus oraciones y estuvieron hasta el anochecer sin comer; entonces salieron, llevando hoces afiladas para cortar las cuerdas que mantenían los cuerpos santos atados a las piedras. La noche era muy oscura, la luna y las estrellas no daban ninguna luz. Habiendo llegado al lugar donde se hacían las ejecuciones, y donde nadie se atrevía a ir después de la puesta del sol, fueron presa del horror al encontrarse con las cabezas cortadas que habían sido clavadas en estacas, así como con los restos horribles de cuerpos quemados; pero oyeron una voz que llamaba a Teodoto por su nombre y que le decía que avanzara sin temer nada. Asustados de nuevo, formaron la señal de la cruz en su frente y vieron al instante una cruz luminosa del lado del oriente. Habiéndose puesto de rodillas, adoraron a Dios y continuaron su camino. La oscuridad era tan grande que no se veían entre sí. Caía al mismo tiempo una fuerte lluvia que estropeaba tanto el camino que apenas podían sostenerse.

En medio de tantas dificultades, recurrieron de nuevo a la oración y fueron escuchados. Vieron de repente una antorcha que les mostraba la ruta que debían seguir. En el mismo instante, dos hombres vestidos con ropas resplandecientes se les aparecieron y dijeron: «Tened valor, Teodoto, el Señor Jesús ha escrito tu nombre entre los de los mártires; nos envía para recibirte. Somos nosotros a quienes llaman Padres. Encontrarás cerca del estanque al santo Sosandro armado, cuya vista espanta a los guardias: pero no deberías haber llevado a un traidor contigo».

Sin embargo, la tormenta continuaba y el trueno retumbaba horriblemente. La tempestad, acompañada de un viento furioso, incomodaba mucho a los guardias, quienes, a pesar de ello, permanecían siempre en su puesto: pero cuando vieron a un hombre armado de pies a cabeza y rodeado de llamas, quedaron tan asustados que huyeron a las cabañas de los alrededores. Los fieles, con el favor de su guía, llegaron a la orilla del estanque. El viento soplaba con tanta violencia que, empujando el agua hacia las orillas, descubría el fondo donde estaban los cuerpos de las vírgenes. Teodoto y sus compañeros, habiéndolos retirado, los llevaron y los enterraron cerca de la iglesia de los patriarcas. Los nombres de las siete vírgenes eran TECUSA, ALEJANDRA, CLAUDIA, EUFRASIA, MAYRONA, JULITA y FAINA.

Al día siguiente, toda la ciudad estaba en alboroto por el rumor que se extendió de que se habían llevado los cuerpos de las siete vírgenes. Tan pronto como aparecía un cristiano, lo arrestaban inmediatamente para someterlo a interrogatorio. Teodoto, al enterarse de que ya habían capturado a un gran número, quiso ir a entregarse él mismo y confesar el hecho; pero fue impedido por los h Polychrone Cristiano que traicionó a Teodoto bajo tortura. ermanos. Sin embargo, Policronio, disfrazado de campesino, se dirigió a la plaza pública para asegurarse mejor de todo lo que sucedía en la ciudad. Fue reconocido a pesar de su disfraz y conducido ante el gobernador, quien lo hizo someter a tormento. Al principio sufrió con paciencia, pero no pudo resistir la idea de la muerte con la que lo amenazaban. Dijo que Teodoto había retirado los cuerpos de las siete vírgenes e indicó el lugar donde habían sido enterrados. El gobernador ordenó inmediatamente que fueran exhumados y quemados. Los cristianos reconocieron entonces que Policronio era el traidor de quien se les había advertido que se guardaran.

Teodoto, informado de la traición del desgraciado Policronio, vio claramente que su hora había llegado. Se despidió de los hermanos, les pidió el socorro de sus oraciones y no pensó más que en prepararse para el combate. Él mismo oró largo tiempo con ellos para obtener de Dios el fin de la persecución y la paz de la Iglesia; luego se abrazaron unos a otros con muchas lágrimas. Teodoto, habiendo hecho la señal de la cruz sobre todo su cuerpo, marchó con paso intrépido al lugar del combate. Se encontró con dos ciudadanos amigos suyos que le exhortaron a velar por su seguridad mientras aún estaba a tiempo. «Las sacerdotisas de Diana y de Minerva», le dijeron, «están actualmente con el gobernador, ante quien le acusan de apartar al pueblo de adorar a sus diosas. Policronio también está allí para sostener lo que ha avanzado sobre el rapto de los cuerpos santos». «Si todavía me aman», respondió Teodoto, «no hagan esfuerzos por apartarme de mi propósito; vayan más bien a decirle al gobernador que aquel a quien acusan de impiedad está a la puerta y que pide audiencia».

Habiendo hablado así, se adelantó y apareció de repente en presencia de sus acusadores. Cuando entró, miró sonriendo el fuego, las ruedas, los caballetes y los otros instrumentos de tortura que se habían preparado. Teocteno le dijo que estaba en su poder no sufrir las torturas con las que era amenazado; le ofreció su amistad, le aseguró la benevolencia del emperador y le prometió hacerlo gobernador de la ciudad y sacerdote de Apolo si quería trabajar para desengañar a los cristianos y hacerles renunciar al culto de ese Jesús que había sido crucificado bajo Poncio Pilato. Teodoto, en su respuesta, destacó la grandeza, la santidad y los milagros de Jesucristo; al mismo tiempo, mostró la impiedad y la extravagancia de la idolatría, sobre todo mediante el detalle de los crímenes infames que los poetas y los historiadores atribuían a los dioses. Su discurso arrojó a los paganos en una extraña furia. Las sacerdotisas de Diana y de Minerva estaban tan transportadas de rabia que se arrancaban los cabellos, desgarraban sus vestidos y hacían pedazos las coronas que llevaban sobre la cabeza. No eran más que gritos confusos entre la plebe, que pedía justicia contra el enemigo de los dioses.

Teodoto fue entonces extendido sobre el caballete. Cada uno de los paganos se apresuró a atormentarlo para señalar su celo por sus pretendidas divinidades. Varios verdugos, que se relevaban uno tras otro, le desgarraban el cuerpo con garras de hierro. Luego vertieron vinagre sobre sus heridas y le aplicaron antorchas ardientes. El mártir, sintiendo el olor de su carne quemada, giró un poco la cabeza. El gobernador, ante este movimiento, creyó que cedía a la violencia de las torturas. «Usted no sufre», le dijo, «sino por haber faltado al respeto al emperador y despreciado a los dioses». «Se equivoca», le respondió Teodoto, «si atribuye a la cobardía el movimiento de cabeza que he hecho. Solo me quejo de la poca valentía de los ministros de sus órdenes. Hágase obedecer, pues; invente nuevos suplicios para ver qué fuerza inspira Jesucristo a quienes sufren por él. Conozca finalmente que quien es sostenido por la gracia del Salvador es superior a todo el poder de los hombres».

El gobernador, que no se poseía de rabia, le hizo golpear las mandíbulas y romper los dientes con piedras.

«Usted puede», le decía el mártir, «hacerme cortar también la lengua; Dios escucha hasta el silencio de sus siervos».

Los verdugos estaban agotados de fuerzas, mientras que Teodoto parecía insensible a los sufrimientos. El gobernador lo envió de vuelta a prisión, reservándolo sin embargo para nuevas torturas. El mártir, al pasar por la plaza, mostraba su cuerpo todo desgarrado como una marca del poder de Jesucristo y de la fuerza que comunica a quienes le permanecen fieles, sea cual sea su condición. «Es justo», decía al hacer notar sus heridas, «ofrecer semejantes sacrificios a aquel que nos ha dado el ejemplo y que se dignó inmolarse por nosotros».

Cinco días después, el gobernador le hizo comparecer de nuevo ante su tribunal. Lo extendieron otra vez en el potro y le reabrieron todas sus heridas; luego lo acostaron sobre la tierra cubierta de trozos de teja al rojo vivo. Como esta horrible tortura no pudo quebrantar su constancia, sufrió una tercera vez la del potro. Finalmente, el gobernador lo condenó a perder la cabeza; ordenó al mismo tiempo quemar su cuerpo, por temor a que los cristianos le dieran sepultura.

Cuando Teodoto llegó al lugar de la ejecución, agradeció a Jesucristo por haberlo sostenido con su gracia en medio de sus tormentos y por haberlo elegido para ser uno de los ciudadanos de la Jerusalén celestial; le pidió también que pusiera fin a la persecución, que tuviera piedad de su Iglesia afligida y que le devolviera finalmente la paz. Habiéndose vuelto luego hacia los cristianos que lo acompañaban, dijo: «No lloréis mi muerte; bendecid más bien a Nuestro Señor Jesucristo, que me ha hecho terminar felizmente mi carrera y obtener la victoria sobre el enemigo. Cuando esté en el cielo, me dirigiré a Dios con confianza y rogaré por vosotros». Después de hablar así, recibió con alegría el golpe que consumó su sacrificio. La pira sobre la que pusieron su cuerpo pareció rodeada de una luz tan resplandeciente que nadie se atrevía a acercarse para encenderla. El gobernador, al enterarse, ordenó a unos soldados que custodiaran la cabeza y el tronco del mártir en aquel lugar.

Ese mismo día, Frontón, sacerdote de Malos, vino a Ancira para buscar las reliquias que Teodoto le había prometido; traía también el anillo que el Santo le había dejado como prenda de su promesa. Había llegado con una burra cargada de vino, proveniente de una viña que él mismo cultivaba con sus propias manos. No llegó sino al comienzo de la noche. Su burra, agotada por la fatiga, se desplomó junto a la pira, por un efecto de la Providencia. Los guardias invitaron a Frontón a quedarse con ellos, asegurándole que estaría mejor que en cualquier otra posada. Habían hecho una choza con ramas de sauces y juncos, y habían encendido fuego cerca. Como su cena estaba lista, propusieron a Frontón comer con ellos. Este aceptó la propuesta y les hizo probar de su vino, que encontraron excelente, y del cual algunos bebieron hasta calentarse un poco.

En la conversación, contaron lo que habían sufrido a causa del rapto de las siete vírgenes, que decían había sido cometido por un hombre de bronce; añadieron que entonces custodiaban el cuerpo de ese h homme de bronze Tabernero cristiano de Ancira, mártir bajo Diocleciano. ombre. El sacerdote les rogó que se explicaran y lo pusieran al tanto de esta aventura. Uno de la tropa le relató en detalle lo que había sucedido a las siete vírgenes, y de qué manera sus cuerpos habían sido sacados del estanque. Dijo luego que un tal Teodoto, burgués de Ancira, había sufrido los más atroces tormentos con una insensibilidad que los llevaba a darle el título de hombre de bronce; que el gobernador lo había condenado a muerte; que ellos estaban encargados de custodiar su cuerpo, y que debían esperar un riguroso castigo si les era arrebatado.

Frontón agradeció a Dios por este descubrimiento y le rogó que lo asistiera en la circunstancia en la que se encontraba. Después de la cena, acechó el momento en que los guardias estuvieran profundamente dormidos. No teniendo ya nada que temer de su parte, tomó el cuerpo del mártir, le puso su anillo en el dedo y lo cargó con la cabeza sobre el lomo de su burra. Cuando estuvo en el camino, la dejó ir sola, y ella regresó por sí misma al burgo de Malos, donde desde entonces se construyó una iglesia bajo la advocación de san Teodoto. Fue así como se cumplió la promesa que el santo mártir había hecho a Frontón de proporcionarle reliquias.

Se dan como atributos a san Teodoto el mostrador que recuerda su profesión, la antorcha y la espada que fueron los instrumentos de su muerte.

Extraído de los Actas sinceras, publicados por Dom Reimard. Tienen como autor a Nilo, quien, encarcelado con Teodoto, ha bía s Nilus Autor de las Actas de Teodoto y testigo ocular. ido testigo ocular de todo lo que relata. Véase Tillemont, etc.