San Félix de Cantalicio

A la edad de doce años, se empleó como pastor al servicio de un señor llamado Marco Tulio Pichi o Picarelli. Entonces, añadió a sus devociones ordinarias la santa comunión y la asistencia más frecuente al santo sacrificio de la misa. Para oírla, abandonaba a veces sus rebaños a la Providencia, que enviaba un guardián misterioso: muchas personas aseguraron haber visto a este pastor desconocido y extraordinario. Cuando Félix fue mayor y más fuerte para ocuparse de ello, su amo lo destinó al arado y a otros trabajos de la vida rústica: dio por todas partes pruebas de su virtud. Era extremadamente sobrio, muy exacto en observar los ayunos mandados por la Iglesia; y aunque trabajaba todo el día, sin embargo, en esos días, no comía más que una vez hacia el atardecer. Era enemigo declarado de la mentira, de las murmuraciones y de las malas conversaciones, y, para evitarlas mejor, hablaba poco. Era siempre humilde, paciente y tan lleno de dulzura que, cuando alguien le ofendía, no se vengaba de otra manera que diciéndole: «¡Vaya, ojalá llegue usted a ser santo!». Se complacía en escuchar la lectura de buenos libros. Como un día escuchaba atentamente la vida de los santos anacoretas de Egipto, concibió un deseo tan grande de imitarlos que ya se proponía hacerse ermitaño; pero, entrando en sí mismo y considerando los peligros de la vida solitaria, resolvió tomar más bien el hábito de los Hermanos Menores con la reforma de los Capuchinos; queriendo uno de sus primos disu adirlo, a causa del réforme des Capucins Rama de la orden franciscana a la que se unió Raynier. rigor de su vida que es tan austera, le dijo en dos palabras: «Que quería ser religioso de verdad, o no meterse en ello». Dios lo fortaleció en esta resolución mediante un accidente bastante extraño.

Como era muy buen labrador, un día le dieron el encargo de domar y acostumbrar al yugo a dos jóvenes toros. Apenas estaban enganchados, cuando el señor Tulio, su amo, se presentó de improviso, vestido de negro, y estos animales se espantaron; furiosos, se pusieron a correr impetuosamente. Como Félix quiso detenerlos, lo tiraron al suelo; lo pisotearon y le pasaron el arado por encima del cuerpo; debió morir mil veces en este accidente; sin embargo, por una singular providencia de Dios, no recibió daño alguno, aunque todas sus ropas quedaron hechas pedazos. El criado y el amo reconocieron el dedo del Altísimo, que no quiere que se difiera la ejecución de las promesas que se le han hecho; Félix no tuvo, pues, dificultad en obtener su permiso para consagrarse al servicio de un Maestro mayor, en la Orden de los Capuchinos: fue a encontrar al guardián del convento de Civita-Ducale, no lejos de Cantalice, para pedirle el hábito de su Orden. En vano este Padre le expuso cuán dura y penosa es la vida de un capuchino, no hizo más que inflamar los deseos de Félix. Lo condujo entonces a la iglesia y, mostrándole en una cruz a nuestro Señor todo ensangrentado, todo lívido, le dijo: «He aquí, joven, lo que Jesucristo ha sufrido por nosotros». A esta vista, y al tono patético del religioso, Félix sintió su corazón conmovido y derramó abundantes lágrimas. Estos piadosos sentimientos parecieron al Padre guardián una nueva marca de vocación: envió, pues, al joven postulante, con una carta de recomendación, a Roma, hacia el Provincial. Tenía entonces cerca de treinta años; le hicieron hacer su noviciado en el convento de Ascoli. Allí apareció, desde el primer día, todo penetrado del espíritu de su Orden. A menud o se a Ascoli Ciudad a la que Bernardo fue enviado brevemente por sus superiores. rrojaba a los pies del maestro de novicios, rogándole que duplicara sus mortificaciones y que lo tratara con más rigor que a los otros, quienes eran, según él, más dóciles que él y más inclinados a la virtud.

Emitió sus votos en 1545. Cuatro años después, sus superiores lo enviaron a R Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. oma; allí ejerció durante cuarenta años el oficio de cuestor, de la manera más edificante. Durante sus cuestaciones, decía de vez en cuando a su compañero: «Vamos hermano, el rosario en la mano, los ojos en tierra y el espíritu en el cielo». Observaba un silencio muy riguroso, pues casi no hablaba; y, cuando lo hacía, era siempre con una gran sencillez y una extrema dulzura. Y lo que es admirable, aunque en su juventud se hubiera criado en la rusticidad de la gente del campo, tenía sin embargo modales muy educados, que lo hacían querer tanto como su santidad lo hacía admirar. Su caminar, su porte solo bastaban para inspirar piedad. Como su oficio le impedía visitar a los enfermos durante el día, no dejaba de verlos por la noche, uno tras otro, y de aliviarlos en todo lo que le era posible. No se contentaba con los del convento: buscaba por toda la ciudad de Roma, tanto como la obediencia y su cargo se lo permitían, y a quienes veía con más gusto era a los más necesitados y a aquellos cuyas enfermedades podían causar mayor repugnancia. Empleaba los domingos y las fiestas en la visita a los hospitales públicos, para servir allí a los pobres. Su caridad se extendía a todos los afligidos, a quienes distribuía no solo consuelos, sino alivios. Cuando percibía a algunos pobres vergonzantes, los socorría de inmediato; pedía para sus necesidades con más afecto que si hubieran sido las suyas propias: es así como salvó a varias personas del deshonor y de la desesperación.

Era tan celoso por la gloria de Dios, que hacía indiferentemente la corrección fraterna a grandes y pequeños; y cuando encontraba a algún joven libertino en la calle, lo detenía en seco para hacerle una reconvención saludable. Dos caballeros habían desenvainado la espada para dirimir su querella: estaban en el mayor calor del duelo: el hermano Félix sobrevino muy a propósito, y, desde lo más lejos que los vio, les gritó con todas sus fuerzas: *Deo gratias, hermanos míos; Deo gratias; digan ambos: Deo gratias!* Apenas estaban entonces en condiciones de escuchar a nadie; sin embargo, la palabra de Félix tuvo tanta fuerza sobre ellos, que se detuvieron en seco y dijeron ambos: *Deo gratias!* Después, tomaron como árbitro de su diferencia al santo hermano, quien los reconcilió y los hizo excelentes amigos. No tenía menos sabiduría que celo en las correcciones que hacía.

Un día, estando en casa de un juez de la ciudad llamado Bernardino Biscia, trajeron a este juez un ternero con una carta llena de cumplidos para recomendarle un pleito. Él hizo la lectura y, durante ese tiempo, el animal dejó oír sus mugidos. El bienaventurado Félix aprovechó p ara decirle: «Se Bernardin Biscia Juez romano interpelado por Félix sobre su conciencia. ñor Bernardino, ¿entiende bien el lenguaje de este animal? Le ruega que dé ganancia de causa a quienes se lo envían; pero, tenga cuidado de no hacer nada contra su conciencia, por temor a que en el día del juicio estos dones sean para su confusión». Tenía la respuesta tan pronta y tan diestra, que lo volvía todo a la gloria de Dios y a la edificación del prójimo. Habiendo prometido una vez unas pequeñas cruces a la princesa Colonna, sucedió por azar que se vio obligado a distribuirlas a otras personas. La princesa se quejó de ello y le dijo agradablemente: «Esto es bonito, hermano mío, prometer y no cumplir. —Pero, ¿cuántas cosas —le replicó el hermano Félix— prometemos a Dios que no le princesse Colona Noble romana con quien Félix intercambiaba palabras espirituales. cumplimos?»

Entabló una estrecha amistad con san Felipe Neri, que se en saint Philippe de Néri Fundador de la Congregación del Oratorio y apóstol de Roma. contraba entonces en Roma; y, cada vez que se encontraban, se saludaban con afecto, pero de una manera muy singular: pues se deseaban mutuamente los suplicios del látigo, de la rueda, del potro y de toda clase de tormentos por Jesucristo, y a menudo permanecían ambos mucho tiempo sin hablar, como arrebatados y transportados de alegría.

¿Qué diríamos después de esto de las otras virtudes de nuestro bienaventurado? Tenía tanta estima por la obediencia que permaneció con alegría toda su vida en el oficio más humilde. El cardenal de Santa Severina, protector de la Orden, habiéndole preguntado, en su vejez, si no desearía ser relevado de su cuestación, le respondió con humildad: «Monseñor, un buen soldado debe morir con la espada en la mano, y un asno bajo su carga».

Hacía aún más rigurosa la pobreza extrema de esta santa Orden. Jamás llevó túnica ni en invierno ni en verano, sino solo un pobre hábito extremadamente corto y estrecho y lleno de remiendos. Evitaba ver a sus parientes, como algo indigno de un buen religioso, y un día que se acercó a Cantalice, no entró en ella; pero como se vio obligado a alojarse fuera, en casa de una de sus primas, al ver que ella le preparaba un jergón y una manta, se fue a pasar la noche bajo un árbol. No podía soportar nada que fuera contra la honestidad; no solo tenía horror a las palabras libres, sino que ni siquiera podía escuchar aquellas que fueran sospechosas.

En cuanto a sus abstinencias y mortificaciones corporales, parece que emprendió la tarea de renovar todas las austeridades de los antiguos Padres de la Tebaida. Observaba exactamente todas las Cuaresmas de la Orden y ayunaba a pan y agua todo el tiempo que había sido santificado por el ayuno de su santo patriarca. Tenía tanto odio de sí mismo que no podía tratarse lo suficientemente mal a su gusto. Dormía sobre tablas que cubría con una vieja estera y no tenía más que un tronco de madera, o a lo sumo un haz de sarmientos como cabecera. Ordinariamente no dormía más que dos horas, y tres cuando estaba indispuesto. Pasaba el resto de la noche en oración, durante la cual se disciplinaba tres veces, y a menudo otras tantas durante el día. Llevaba, además de esto, una camisa de malla bajo su hábito, particularmente cuando visitaba las siete iglesias de Roma.

Fue sujeto, al final de su vida, a una irritación intestinal que le causaba dolores extremos; pero los sufría con tan buen ánimo que los llamaba favores del cielo y rosas del paraíso; y, cuando eran más agudos, los calmaba con algún cántico espiritual que arrebataba incluso a quienes lo veían sufrir. Estos santos transportes de alegría, en medio de los dolores más punzantes, dejan ver claramente la excelencia de su paciencia. Fue siempre tan ajeno a toda clase de vanidad y complacencia propia que se creía indigno de conversar con los otros hermanos: por eso, cuando se encontraba con ellos, hablaba poco o no hablaba en absoluto. Jamás permitía a los seglares besarle las manos (como es costumbre en Italia hacerlo por respeto hacia los eclesiásticos y los religiosos), a menos que fuera sorprendido. Y cuando preveía que esto debía suceder, hacía que se rindiera ese honor a su compañero. Tenía mucha veneración por los sacerdotes y nunca les hablaba sino con un gran respeto. Siempre hizo lo posible por parecer solo un hombre muy sencillo, a fin de ocultar mejor las gracias particulares que recibía de Dios. No se sirvió de sandalias sino en su extrema vejez, y cuando le preguntaban por qué iba descalzo: «Porque», decía, «camino más a mi gusto». No podía soportar que se dijera nada en su alabanza, y cuando se hacía, tomaba inmediatamente la huida.

Tenía una devoción singular a la Santísima Virgen; ayunaba a pan y agua todas las vísperas de sus fiestas, junto con la Cuaresma entera que san Francisco hacía en su honor, desde la Octava de los apóstoles san Pedro y san Pablo hasta su Asunción. Rezaba el rosario todos los sábados, y todos los días el rosario, pero con tanta ternura que a menudo se veía obligado a interrumpirlo por el exceso de dulzura que sentía en su alma. Tenía tanto amor y respeto por el nombre de Jesús, que lo pronunciaba en todo lugar y en todas las ocasiones. Cuando encontraba niños, les gritaba: «¡Decid: Jesús, hijos míos; decid todos: Jesús!». Otras veces, les hacía decir: ¡Deo gratias! Así, los niños pequeños, que conocían su devoción, no esperaban a que se lo mandara; sino que, apenas lo veían de lejos, gritaban: ¡Deo gratias, hermano Félix; Deo gratias! Y él, arrebatado y llorando de alegría, les respondía lo más alto que podía: ¡Deo gratias, hijos míos; Dios os bendiga, Deo gratias! Cuando servía la misa, apenas podía responder a causa de las lágrimas que derramaba en abundancia y de las dulzuras que inundaban su corazón. Su devoción era también muy sensible hacia la pasión de Nuestro Señor; y cuando escuchaba su lectura, principalmente en la Semana Santa, lloraba tan amargamente que regaba el suelo con sus lágrimas. Sus meditaciones continuas le adquirieron una unión habitual y tan íntima con Dios, que estaba siempre en contemplación y tan alejado de sí mismo, que a menudo no conocía a aquellos con quienes conversaba, aunque su oficio de limosnero le obligaba a tratar con todo tipo de personas. Se cuenta que un religioso le preguntó un día cómo, entre el ajetreo del mundo y una infinidad de objetos tan diferentes, podía mantenerse siempre en la presencia de Dios, y él le respondió: «¡Todas las criaturas de la tierra son capaces de elevarnos a Dios si sabemos mirarlas con ojo recto!».

Solo dormía unas dos horas; después iba a la iglesia y permanecía allí en oración hasta la hora de Prima; luego servía la primera misa, en la cual ordinariamente comulgaba todos los días. En las fiestas y los domingos, escuchaba varias, además de la que servía. Finalmente, por la noche, al regresar de su petición de limosna, nunca dejaba de entrar en la iglesia, donde, tras una profunda reverencia, besaba la tierra ante el Santísimo Sacramento.

Fue durante estas visitas a Nuestro Señor en la Eucaristía que un religioso sacerdote, espiando secretamente lo que hacía, lo vio de pie, en medio de la iglesia, con los brazos abiertos y como en éxtasis, exclamando y diciendo con grandes suspiros: «Señor, os encomiendo a este pobre pueblo; os encomiendo a nuestros bienhechores. ¡Misericordia, gran Dios, tened misericordia de ellos!». Después de hacer esta oración durante un cuarto de hora, se detuvo en seco y permaneció dos o tres horas con los brazos extendidos en cruz e inmóvil, como si estuviera muerto. En otra ocasión, tuvo un transporte de amor tan violento por su Salvador que, corriendo al altar mayor, rogó y conjuró a la Santísima Virgen para que le diera durante ese tiempo a su pequeño Jesús; en efecto, esta buena Madre se le apareció y, para complacerlo, puso a su querido Hijo entre sus manos.

Todas estas gracias y grandes favores del cielo, que no pudieron ser ocultados, hicieron que fuera tan altamente considerado en Roma que, incluso durante su vida, todos lo miraban como a un santo. A la edad de setenta y dos años, Dios le hizo saber, por revelación, que moriría pronto. En efecto, algún tiempo después, cayó peligrosamente enfermo. Durante su enfermedad, a menudo se escapaba del enfermero para ir a la iglesia, aunque estaba tan débil que debían traerlo desmayado y medio muerto a su celda. Era para él una cruz estar acostado sobre un colchón que le habían dado a pesar suyo, y creía que aquello no era morir con suficiente pobreza, ni como un religioso de San Francisco debía morir. Cuando hubo recibido los últimos sacramentos, la Santísima Virgen se le apareció seguida de una hermosa tropa de ángeles, para fortalecerlo en este último tránsito. Fue tal su arrebato de alegría que exclamó con todas sus fuerzas: ¡Oh! ¡oh! ¡oh!, y permaneció después cerca de un cuarto de hora con los brazos extendidos y elevados hacia el cielo. El enemigo de todo bien quiso tentarlo de desesperación e infidelidad; pero el hombre de Dios lo detuvo en seco, diciéndole: «Que era su Salvador quien debía juzgarlo, y que no podía desconfiar de su misericordia; que, por lo demás, creía todo lo que la santa Iglesia católica cree y enseña». Finalmente, entregó pacíficamente su alma a su Creador, en las alabanzas de su santo nombre y en las de su santa Madre, terminándolas en este mundo el 18 de mayo, para ir a continuarlas durante toda la eternidad en el cielo. Su santidad apareció, después de su muerte, por cuatro cosas muy notables: 1° por el cambio de su cuerpo, que, de moreno que era, se volvió tan tierno y tan blanco como el de un niño; 2° por el célebre traslado que se hizo desde el cementerio común de los religiosos, donde había sido enterrado, a un sepulcro en la iglesia, sostenido por pilares de mármol que él mismo había pedido al señor Alejandro Poggi, asegurándole que serían empleados para él; 3° por un licor que destila continuamente de su ataúd, y que es a menudo el instrumento de varias maravillas; 4° finalmente, por una virtud milagrosa que Dios ha comunicado al aceite de la lámpara que arde día y noche ante su sepulcro.

San Félix fue beatificado por Urbano VII Urbain VIII Papa que beatificó a Josafat. I en 1625; canonizado po r Clemente Clément XI Papa que autorizó el culto público de Salvador de Horta. XI en 1712; pero la bula de su canonización no fue publicada hasta 1724, p or Benedict Benoît XIII Papa que erigió el Instituto en Orden religiosa en 1725. o XIII. Su cuerpo se encuentra en la iglesia de los Capuchinos de Roma. Existe indulgencia plenaria para aquellos que, habiendo cumplido las condiciones ordinarias, visiten el día de su fiesta una iglesia de su Orden.

Se representa a san Félix de Cantalice con un zurrón, un barril o una garrafa al hombro; una cesta o capazo en el brazo. A veces está acompañado por un asno que le ayudaba en sus rondas de limosnero. Se trazan en su zurrón, vacío o lleno, las palabras Deo gratias que pronunciaba con la misma piedad, tanto si era bien recibido como si sufría rechazos. También se le pinta a veces encontrándose con san Felipe Neri en la calle, y dándole de beber directamente de su calabaza o botella recubierta de mimbre. Se sabe que el santo recitaba gustosamente su rosario mientras recorría las calles de Roma; por eso a menudo cuelga de su mano derecha un gran rosario que desgrana dev Bollandistes Sociedad de eruditos jesuitas que publica las Actas de los Santos. otamente. Los bolandistas ofrecen su retrato auténtico en su apéndice del mes de mayo.

Véase los bolandistas, mayo, t. IV y t. VII de la nueva ed., p. 793.