Santa Isberga

Poco tiempo después de su nacimiento, graves acontecimientos que ocurrían en Roma forzaron al papa Esteban a buscar refugio en Francia, junto al rey Pipino. Siendo aún muy pequeña y antes de que la edad le permitiera ejercer alguna influencia por sí misma, la joven Isberga se convirtió entonces en el vínculo de las sabias resoluciones que debían procurar el bien de los pueblos y la paz de la cristiandad. Así, habiendo requerido las circunstancias el concurso de Francia para forzar a la paz a los injustos enemigos de la Santa Sede, el papa Esteban encontró en el rey Pipino una buena voluntad y un entusiasmo que el pensamiento de Gisela, hija espiritual del soberano Pontífice, alimentaba y hacía crecer día tras día.

Se cree que al regreso de esta expedición, el rey Pipino vino, con su familia, a h ville d'Aire Ciudad donde Isberga vivió y fundó su monasterio. abitar la ciudad de Aire, donde tenía una casa real. La posición de esta ciudad le había agradado. Situada en una llanura, varias colinas la rodean. Tres ríos que la riegan y que se dividen en varios canales hacen que su terreno sea extremadamente fértil. Pipino se dirigió pues a Aire; allí hizo construir, junto a la iglesia de San Pedro, un castillo que llevó el nombre de la Salle. Es en estos lugares, donde el nombre de santa Isberga es hoy tan popular, que esta Santa habitó con su familia. Es de allí quizás de donde fue en viado al papa pape Paul Ier Papa que autorizó el traslado de las reliquias de los mártires a Francia. Pablo I el lienzo que había servido para su bautismo, cuando este Pontífice, sucesor de Esteban, escribió al rey Pipino para anunciarle su elevación a la sede de san Pedro y el deseo que tenía de continuar las buenas relaciones que habían existido entre él y su predecesor.

Sin embargo, la virtuosa Isberga crecía en sabiduría y en edad ante Dios y ante los hombres. Su corazón, santamente abandonado a las voluntades del cielo, no buscaba en todas las cosas más que cumplirlas con fidelidad: por ello pedía a menudo a Dios que le pluguiera darle a conocer a aquel que debía tomar como guía de su conducta, a fin de llegar con mayor seguridad a la perfección evangélica hacia la cual se sentía fuertemente atraída. Dios escuchó su oración y le hizo encontrar un director sabio e iluminado en la persona de san Venancio. Hombre de no saint Venant Ermitaño, antiguo militar y director espiritual de Isberga, muerto mártir. ble extracción (probablemente incluso miembro de la familia imperial y real de los carolingios, y pariente de santa Isberga), Venancio se entregó en su juventud al ejercicio de las armas. Amaba sobre todo, según la costumbre de la época, mostrar su destreza y su valor en esas fiestas a la vez militares y civiles donde los hombres de armas, en presencia de la multitud de sus compañeros y de un gran número de nobles damas, luchaban unos contra otros con armas que demasiado a menudo no respetaban el carácter de estos combates, y los hacían degenerar en asaltos mortales. Venancio fue pues gravemente herido en la pierna en uno de estos peligrosos encuentros, y, como más tarde san Ignacio de Loyola, retenido largo tiempo en un lecho de dolor, tuvo el ocio de entrar en sí mismo y de meditar seriamente sobre el fin para el cual fue creado. La conclusión de sus saludables reflexiones fue que en adelante, imitando a su patrón, san Venancio de Bourges, seguiría un género de vida totalmente distinto. Así, apenas estuvo curado, o casi, de su herida, inmediatamente, dejando atrás parientes y amigos, vino a internarse en una vasta soledad que había entonces a orillas del Lys. Allí, hacia el lugar donde se alza hoy la pequeña ciudad que lleva su nombre, se construyó una pequeña cabaña, que estaba así bastante poco alejada de la iglesia de Saint-Pierre-la-Montagne, en Aire-sur-la-Lys.

Los religiosos que servían en esta iglesia veían a menudo a este piadoso solitario venir a adorar al Señor en su templo y participar en los Sacramentos. Hablaron de sus virtudes extraordinarias; pronto el castillo de la Salle resonó con los elogios que se hacían de su santidad; todos quisieron conocerlo, y la piadosa Gisela, con miras muy superiores a las de una simple curiosidad, o incluso de una edificación pasajera, deseó vivamente entrar en comunicación con este gran siervo de Dios. Ya meditaba un género de vida aún más perfecta que la que había llevado hasta entonces; presentía que ese era el socorro que Dios le enviaba para ayudarla a cumplir sus generosos designios.

La primera entrevista de estas dos almas tan santas se produjo a un cuarto de legua aproximadamente de la iglesia de Saint-Pierre d'Aire, en la ladera de la montaña, y junto a la fuente que, desde hace mucho tiempo, lleva el nombre de Fuente Santa Isberga.

Desde ese momento, la Santa avanzó aún con mayor rapidez en la carrera de las virtudes. Su amor hacia Jesucristo se desarrolló cada vez más en su corazón, y le inspiró incluso el deseo de vivir para Él en la virginidad perpetua. La ocasión de manifestar estas disposiciones de una manera brillante se presentó pronto. El emperador de Constantinopla, Constanti no Coprónimo, inform Constantin Copronyme Emperador bizantino iconoclasta y principal perseguidor del santo. ado de las brillantes cualidades de la hija del rey de los francos, y queriendo contraer con este príncipe una alianza, le pidió a Gisela en matrimonio para su hijo mayor León. Esta propuesta era ciertamente de naturaleza a halagar a Pipino, y de hecho causó una gran impresión en su espíritu; pero la oposición que los grandes del reino así como los obispos manifestaron a esta alianza, las cartas que escribió el soberano Pontífice mismo para impedirla, y más aún que todo eso sin duda las fervientes oraciones de santa Gisela, no permitieron que este proyecto se realizara. La Santa, que había comunicado prontamente todos sus temores a san Venancio, recibió de él los más sabios consejos. Fue incluso entonces cuando hizo en su presencia el voto solemne de castidad, a fin de comprometerse por este acto irrevocable al servicio de Dios.

Algún tiempo después, un noble príncipe del país de Gales (otros dicen un rey de los escoceses), habiendo oído hablar de la belleza extraordinaria y de las otras grandes cualidades de la Santa, vino en persona a pedirla en matrimonio, y como era buen católico (nos dicen los historiadores del país), hermoso, bien parecido, rico y cumplido en todos los puntos, agradó al rey, a la reina y a toda la corte. Gisela sola estaba sumida en la tristeza. Presionada por sus padres para consentir a este matrimonio, les pidió una noche para pensarlo y mandó decir a san Venancio que la pasara por su parte en oraciones, a fin de obtener de Dios la ruptura de este segundo proyecto y el alejamiento de este nuevo peligro. Como ella sabía cuál era la causa principal que la convertía en un objeto de deseo para este príncipe, pedía a Dios que le quitara esa belleza que le hacía correr tantos peligros.

Tras haber rezado durante mucho tiempo, una fiebre ardiente la invade y, al mismo tiempo, queda cubierta por una especie de lepra tan espantosa que se convierte en un objeto de horror para quienes la miran. Sus padres no dudan de que se trata de una señal de intervención celestial; dejan de hablarle de matrimonio y el príncipe de ultramar, al verla tan fea y desfigurada, se despide del rey y regresa a su país.

Sin embargo, se había enterado de que fue por los consejos y exhortaciones de san Venancio que Gisela había sido llevada a pensar y actuar como lo hizo. Entonces manifiesta abiertamente su ira y, desde ese momento, dos de los hombres de su séquito comienzan a buscar los medios para vengarse.

La ocasión no les faltó. En efecto, persuaden a unos malvados de que Isberga, en sus misteriosas visitas, lleva a Venancio una multitud de objetos preciosos y que todos esos tesoros están escondidos en la celda de aquel ermitaño; inmediatamente, estos deciden matar al santo solitario para apoderarse de esas supuestas riquezas. Y pronto san Venancio es asesinado por estos impíos, recibiendo así la palma del martirio como recompensa por el sabio consejo que dio a la princesa.

Sin embargo, santa Isberga continuaba sufriendo la enfermedad que ella misma había solicitado como una gracia. Pero el Señor, cuyos caminos son siempre admirables, quería que esta enfermedad sirviera a la vez para salvar del peligro a su fiel esposa y para procurar el triunfo de su siervo san Venancio.

Una visión celestial aparece entonces a la piadosa princesa, y una voz misteriosa le dice que, para ser curada, solo tiene que tomar como remedio el primer pez que sea pescado en el río vecino, el Lys.

Inme diatam la Lys Río vinculado a los milagros de la santa y al martirio de san Venancio. ente el rey da órdenes, pero es en vano que los pescadores lancen sus redes y hagan largos esfuerzos; su pesca es infructuosa, y estaban a punto de regresar, cuando de repente, en cierto lugar del Lys, perciben algo que flota en la superficie del agua. Se acercan, ven que es un cuerpo muerto decapitado, lo suben a su barca y, en medio de las hierbas amontonadas que cubren el pecho del cadáver, encuentran una anguila que, en su fe sencilla y obediente, se apresuran a llevar a santa Isberga. La princesa, sin dudar en absoluto del carácter maravilloso de este evento, y llena de confianza en Dios, no duda en comer este pescado que otros habrían rechazado con repugnancia, y de inmediato su fiebre cesa, las deformidades que la cubrían desaparecen, y la salud más perfecta le es devuelta repentinamente.

Ella no duda entonces que el cuerpo encontrado por los pescadores sea el de su guía venerado, y pronto las pruebas más claras vienen a darle plenamente la razón. Una anciana ciega había prestado a menudo a san Venancio servicios de caridad, lavando y vendando la herida que tenía en la pierna, y que aún no estaba perfectamente curada cuando él vino a retirarse al bosque de Wastelau. Esta mujer es llamada, ella viene, palpa la pierna, reconoce inmediatamente la cicatriz de la herida y recupera al mismo tiempo la vista. Además, se encuentra la cabeza del Santo, la duda ya no es posible, nuevos milagros se operan al contacto de estos restos preciosos, y el rey, penetrado de veneración y reconocimiento, ordena que se rindan al santo Mártir los mayores honores. Se llevó solemnemente el cuerpo santo a la iglesia donde él acostumbraba ir a rezar, la de San Pedro, sobre la montaña (hoy Santa Isberga), y allí fue inhumado. El lugar donde había llevado la vida eremítica se volvió célebre posteriormente y, creciendo, formó una ciudad que llevó el nombre del Santo y se llamó Saint-Venant Saint-Venant Ciudad formada en torno a la ermita del santo. .

Tras la muerte del rey Pipino, que ocurrió en 768, la bienaventurada Gisela tuvo aún que obtener una tercera victoria similar a las dos anteriores. Esta vez, era con un hijo del rey de los lombardos con quien Berta, su madre, quería unirla mediante los lazos del matrimonio. Entonces, de nuevo, las circunstancias y sobre todo las oraciones de la Santa se opusieron a esta unión que el cielo mismo parecía reprobar.

A fin de poner término a estas solicitudes tan importunas como multiplicadas, santa Gisela resolvió abrazar la vida religiosa y vivir bajo la tan sabia Regla de San Benito. Fundó, pues, en Aire, en el recinto de la segunda ciudad, y verosímilmente en el castillo mismo de la Salle, un monasterio donde pronto se reunieron bajo su guía un gran número de jóvenes. Durante treinta años la princesa vivió en este piadoso asilo, donde varias veces recibió la visita de su ilustre hermano Carlom agno. Conti Charlemagne Emperador de los francos y tío de San Folquino. nuó ejerciendo a su alrededor, mediante sus ejemplos e inspiraciones, la más saludable influencia, hasta el día en que fue al cielo a reunirse con su esposo celestial. Esta bienaventurada muerte ocurrió el vigesimoprimer día del mes de mayo del año 806 u 808. Su cuerpo fue transportado con gran pompa y depositado en la iglesia de San Pedro, sobre la montaña donde ella había querido ser inhumada. Es este lugar el que en lo sucesivo llevó el nombre de Ghisleberg o Isbergue.

El culto a santa Isberga siempre ha sido muy querido por las poblaciones de Artois y sobre todo por los habitantes de Aire y sus alrededores. Numerosos peregrinos acudían cada año a la fuente y a la capilla que llevan su nombre desde hace siglos. He aquí la descripción que un docto autor ha dado de esta fuente y de esta capilla.

«La fuente de santa Isberga está a cinco o seis minutos de la iglesia, en la voyette de santa Isberga, pequeño sendero trazado a media ladera o casi al pie de la montaña sobre la que está construida la iglesia, y que llega hasta el lugar todavía llamado Wastelau, lugar presumible de la gruta o ermita de san Venancio. El canal de Aire a La Bassée corta hoy esta voyette, por la que Gisela gustaba de ir de Aire a la iglesia de San Pedro, en la montaña, y al encuentro de su padre espiritual. Una pequeña capilla sombreada por dos grandes árboles seculares está sobre la fuente, a la cual se desciende por una doble escalera, cuyos peldaños, parte en tierra, parte en piedra, forman con la fuente, situada justo abajo detrás de la capilla, un semicírculo alrededor de esta misma capilla. Esta fuente nunca se seca. Tiene cerca de un metro de profundidad; está rodeada por un muro circular muy adecuado, con una abertura en el frente, y en el fondo una pequeña hornacina para una estatua de la Santa. Es un lugar delicioso de frescura y recogimiento, a la sombra del muro del fondo de la capilla y de los dos grandes árboles, al pie de los dos cuartos de círculo en escalera, en el nacimiento de un arroyo muy pequeño que se escapa silencioso hasta el pie de la cuesta. Delante de la capilla hay un hermoso césped en forma de cuadrado largo, donde el pueblo asiste en gran multitud a la misa que se celebra en la capilla durante la novena de la fiesta de santa Isberga. En la capilla misma hay varios bastones y muletas, testimonios populares de los milagros y curaciones obtenidas por la invocación de los dos Santos. Sobre el altar, a la derecha de la estatua del medio, están las estatuillas de san Venancio y de san Francisco de Asís, temas muy adecuadamente tratados. A la izquierda se ve la de santa Isberga y la de san Fiacro. San Venancio está representado sosteniendo un libro en la mano, en la actitud de un hombre que reflexiona profundamente y que da explicaciones; es un doctor que enseña. Santa Isberga, por otra parte, está en la posición de una persona que escucha con admiración y recibe con avidez las cosas sublimes que le son transmitidas. Esta estatua está mucho menos bien ejecutada que la primera.

Al ir de esta fuente a la iglesia de Isberga, se divisa esta iglesia rodeada por el más bello cinturón de olmos que se pueda ver. Estos olmos, dispuestos en forma de doble y por lugares de triple corona, son muy elevados, todos semejantes y de la misma altura. No se puede dejar de pensar en la noble hija del rey, en la ilustre hermana del emperador, en la Santa venerada, al ver esta magnífica corona que se eleva tan grande, tan majestuosa y tan bella alrededor de la iglesia que encierra sus restos venerables».

La capilla de la que se acaba de leer la descripción ha sido aumentada desde entonces, por el Sr. Blondel, párroco de la parroquia, con una construcción muy importante con un encantador campanario y un pórtico delicioso, todo ello de un excelente estilo románico florido.

Las imágenes que se han hecho de santa Isberga están adornadas con flores de lis, así como las de varios grandes señores y grandes damas vinculados a la casa de Francia, como san Riquier, san Mauronto. Al manto con flores de lis, se añade a menudo una corona. Pero un atributo más propio para distinguirla de las otras Santas es la anguila que sostiene en la mano o que está colocada sobre un plato. Hemos relatado el episodio de la anguila.

Se invoca a santa Isberga para obtener la curación de la fiebre, de las afecciones de la piel y de las deformidades.

Vie des Saints de Cambrai et d'Arras, por el abad Destombes; Vie abrégée de saint Isbergue, por el Sr. Van-Driral; Légendaire de la Morinie.