Santa Isberga

Poco tempo dopo la sua nascita, gravi eventi che si svolgevano a Roma costrinsero papa Stefano a cercare rifugio in Francia, presso il re Pipino. Ancora piccolissima e prima che l'età le permettesse di esercitare una qualche influenza di per sé, la giovane Isberga divenne allora il legame delle sagge risoluzioni che dovevano procurare il bene dei popoli e la pace della cristianità. Poiché le circostanze avevano richiesto il concorso della Francia, per imporre la pace agli ingiusti nemici della Santa Sede, papa Stefano trovò nel re Pipino una buona volontà e un sollecito impegno che il pensiero di Gisella, figlia spirituale del sovrano Pontefice, alimentava e faceva crescere di giorno in giorno.

Si crede che al ritorno da questa spedizione, il re Pipino venne, con la sua famiglia, ad abitare la c ville d'Aire Città dove Isberga visse e fondò il suo monastero. ittà di Aire, dove possedeva una casa reale. La posizione di questa città gli era piaciuta. Situata in una pianura, è circondata da diverse colline. Tre fiumi che la bagnano e che si dividono in diversi canali rendono il suo terreno estremamente fertile. Pipino si recò dunque ad Aire; vi fece costruire, vicino alla chiesa di San Pietro, un castello che portò il nome di Salle. È in questi luoghi, dove il nome di santa Isberga è oggi così popolare, che questa Santa abitò con la sua famiglia. È da lì forse che fu inviato al papa Paolo I il l pape Paul Ier Papa che autorizzò il trasferimento delle reliquie dei martiri in Francia. ino che era servito per il suo battesimo, quando questo Pontefice, successore di Stefano, scrisse al re Pipino per annunciargli la sua elevazione sulla cattedra di san Pietro e il desiderio che aveva di continuare le buone relazioni che erano esistite tra lui e il suo predecessore.

Tuttavia la virtuosa Isberga cresceva in sapienza ed età davanti a Dio e davanti agli uomini. Il suo cuore, santamente abbandonato alle volontà del cielo, non cercava in ogni cosa che di compierle con fedeltà: per questo chiedeva spesso a Dio che gli piacesse farle conoscere colui che doveva prendere come guida della sua condotta, al fine di giungere più sicuramente alla perfezione evangelica verso la quale si sentiva fortemente attratta. Dio esaudì la sua preghiera e le fece trovare un direttore saggio e illuminato nella persona di san Ven ante. Uomo d saint Venant Eremita, ex militare e direttore spirituale di Isberga, morto martire. i nobile estrazione (probabilmente anche membro della famiglia imperiale e reale dei Carolingi, e parente di santa Isberga), Venante si dedicò nella sua giovinezza all'esercizio delle armi. Amava soprattutto, secondo l'usanza del tempo, mostrare la sua destrezza e il suo valore in quelle feste al contempo militari e civili dove gli uomini d'arme, alla presenza della folla dei loro compagni e di un gran numero di nobili dame, lottavano l'uno contro l'altro con armi che troppo spesso non rispettavano il carattere di questi combattimenti, e li facevano degenerare in assalti mortali. Venante fu dunque gravemente ferito alla gamba in uno di questi pericolosi incontri, e, come più tardi sant'Ignazio di Loyola, trattenuto a lungo su un letto di dolore, ebbe il tempo di rientrare in se stesso e di meditare seriamente sul fine per il quale era stato creato. La conclusione delle sue salutari riflessioni fu che d'ora in avanti, imitando il suo patrono, san Venante di Bourges, avrebbe seguito un genere di vita del tutto diverso. Così, appena fu guarito, o quasi, dalla sua ferita, subito, lasciando parenti e amici, venne a sprofondarsi in una vasta solitudine che vi era allora sulle rive del Lys. Lì, verso il luogo dove sorge oggi la piccola città che porta il suo nome, si costruì una piccola capanna, che era così abbastanza poco distante dalla chiesa di Saint-Pierre-la-Montagne, ad Aire-sur-la-Lys.

I religiosi che officiavano in quella chiesa vedevano spesso questo pio solitario venire ad adorare il Signore nel suo tempio e prendere parte ai Sacramenti. Parlarono delle sue virtù straordinarie; presto il castello di la Salle risuonò delle lodi che si facevano della sua santità; tutti vollero conoscerlo, e la pia Gisella, con intenti ben superiori a quelli di una semplice curiosità, o anche di un'edificazione passeggera, desiderò vivamente entrare in comunicazione con questo grande servitore di Dio. Già meditava un genere di vita ancora più perfetta di quella che aveva condotto fino ad allora; presentiva che quello era l'aiuto che Dio le inviava per aiutarla a compiere i suoi generosi disegni.

Il primo incontro di queste due anime così sante avvenne a circa un quarto di lega dalla chiesa di Saint-Pierre d'Aire, sul pendio della montagna, e presso la fontana che, da molto tempo, porta il nome di Fontana Santa Isberga.

Da quel momento, la Santa avanzò ancora con maggiore rapidità nella carriera delle virtù. Il suo amore verso Gesù Cristo si sviluppò sempre più nel suo cuore, e le ispirò persino il desiderio di vivere per Lui nella verginità perpetua. L'occasione di manifestare queste disposizioni in modo eclatante si presentò presto. L'imperatore di Costantinopoli, Costan tino Copronimo, info Constantin Copronyme Imperatore bizantino iconoclasta e principale persecutore del santo. rmato delle brillanti qualità della figlia del re dei Franchi, e volendo contrarre con questo principe un'alleanza, le fece chiedere Gisella in matrimonio per il suo figlio primogenito Leone. Questa proposta era ben tale da lusingare Pipino, e fece in effetti una grande impressione sul suo spirito; ma l'opposizione che i grandi del regno così come i vescovi testimoniarono a questa alleanza, le lettere che scrisse il sovrano Pontefice stesso per impedirla, e più ancora di tutto ciò senza dubbio le ferventi preghiere di santa Gisella, non permisero che questo progetto fosse realizzato. La Santa, che aveva prontamente comunicato tutte le sue paure a san Venanzio, ne ricevette i più saggi consigli. Fu proprio allora che fece in sua presenza il voto solenne di castità, al fine di impegnarsi con questo atto irrevocabile al servizio di Dio.

Qualche tempo dopo, un nobile principe del Galles (altri dicono un re degli Scozzesi), avendo sentito parlare della bellezza straordinaria e delle altre grandi qualità della Santa, venne di persona a chiederla in matrimonio, e poiché era un buon cattolico (ci dicono gli storici del paese), bello, ben fatto, ricco e compiuto sotto ogni aspetto, piacque al re, alla regina e a tutta la corte. Gisella sola era immersa nella tristezza. Pressata dai suoi genitori ad acconsentire a questo matrimonio, chiese loro una notte per pensarci e fece dire a san Venanzio di trascorrerla dal suo canto in preghiera, al fine di ottenere da Dio la rottura di questo secondo progetto e l'allontanamento di questo nuovo pericolo. Poiché sapeva quale fosse la causa principale che la rendeva un oggetto di desiderio per questo principe, chiedeva a Dio di toglierle quella bellezza che le faceva correre tanti pericoli.

Dopo aver pregato a lungo, una febbre ardente la coglie e, allo stesso tempo, viene coperta da una sorta di lebbra così orribile che diventa un oggetto di orrore per chiunque la guardi. I suoi genitori non dubitano che vi sia in ciò un segno di intervento celeste; smettono di parlarle di matrimonio e il principe d'oltremare, avendola vista così brutta e sfigurata, prende congedo dal re e se ne torna nel suo paese. Tuttavia, aveva appreso che era stato grazie ai consigli e alle esortazioni di san Venanzio che Gisella era stata indotta a pensare e ad agire in quel modo. Manifesta allora apertamente la sua rabbia e, da quel momento, due degli uomini del suo seguito iniziano a cercare i mezzi per vendicarsi. L'occasione non mancò. Infatti, convincono alcuni scellerati che Isberga, nelle sue visite misteriose, porti a Venanzio una moltitudine di oggetti preziosi e che tutti questi tesori siano nascosti nella cella di quell'eremita; subito costoro decidono di uccidere il santo solitario per impadronirsi di quelle supposte ricchezze. E presto san Venanzio viene ucciso da quegli empi, ricevendo così la palma del martirio, in ricompensa del saggio consiglio dato alla principessa.

Tuttavia, santa Isberga continuava a soffrire della malattia che lei stessa aveva sollecitato come una grazia. Ma il Signore, le cui vie sono sempre mirabili, voleva che questa malattia servisse allo stesso tempo a salvare dal pericolo la sua fedele sposa e a procurare il trionfo del suo servo san Venanzio.

Una visione celeste appare dunque alla pia principessa, e una voce misteriosa le dice che, per essere guarita, non deve far altro che prendere come rimedio il primo pesce che sarà pescato nel fiume vici no, il la Lys Fiume legato ai miracoli della santa e al martirio di san Venanzio. Lys.

Immediatamente il re dà degli ordini, ma è invano che i pescatori gettano le loro reti e compiono lunghi sforzi; la loro pesca è infruttuosa, e stavano per tornare indietro, quando tutto a un tratto, in un certo punto del Lys, scorgono qualcosa che galleggia sulla superficie dell'acqua. Si avvicinano, vedono che è un corpo morto decapitato, lo prendono sulla loro barca e, in mezzo alle erbe ammassate che coprono il petto del cadavere, trovano un'anguilla che, nella loro fede semplice e obbediente, si affrettano a portare a santa Isberga. La principessa, non dubitando affatto del carattere prodigioso di questo evento, e piena di fiducia in Dio, non esita a mangiare questo pesce che altri avrebbero rifiutato con ripugnanza, e subito la sua febbre cessa, le deformità di cui era coperta scompaiono, la salute più perfetta le è improvvisamente restituita.

Ella non dubita più allora che il corpo trovato dai pescatori sia quello della sua guida venerata, e presto le prove più chiare vengono a darle pienamente ragione. Una vecchia donna cieca aveva spesso reso a san Venanzio servizi di carità, lavando e medicando la ferita che egli aveva alla gamba, e che non era ancora perfettamente guarita quando egli venne a ritirarsi nel bosco di Wastelau. Questa donna viene chiamata, arriva, palpa la gamba, riconosce immediatamente la cicatrice della ferita e riacquista allo stesso tempo la vista. Inoltre si ritrova la testa del Santo, il dubbio non è più possibile, nuovi miracoli si operano al contatto di questi resti preziosi, e il re, compenetrato di venerazione e di riconoscenza, ordina che si rendano al santo Martire i più grandi onori. Si portò solennemente il corpo santo nella chiesa dove egli era solito andare a pregare, quella di San Pietro, sulla montagna (oggi Santa Isberga), e vi fu inumato. Il luogo dove egli aveva condotto la vita eremitica divenne celebre in seguito e, crescendo, formò una città che portò il nome del Santo e fu chiamata Saint-Venant Saint-Venant Città formatasi attorno all'eremo del santo. .

Dopo la morte di re Pipino, avvenuta nel 768, la beata Gisella dovette riportare una terza vittoria simile alle due precedenti. Questa volta, era con un figlio del re dei Longobardi che Berta, sua madre, voleva unirla in matrimonio. Anche allora le circostanze e soprattutto le preghiere della Santa si opposero a questa unione che il cielo stesso sembrava riprovare.

Al fine di porre fine a queste sollecitazioni tanto importune quanto moltiplicate, santa Gisella decise di abbracciare la vita religiosa e di vivere sotto la saggia Regola di San Benedetto. Fondò dunque ad Aire, nel recinto della seconda città, e verosimilmente nel castello stesso della Salle, un monastero dove si riunirono presto sotto la sua guida un gran numero di giovani fanciulle. Per trent'anni la principessa visse in questo pio asilo, dove più volte ricevette la visita del suo illustre fratello Carlo Magno. Continuò a eserci tare attorn Charlemagne Imperatore dei Franchi e zio di San Folchino. o a sé, con i suoi esempi e le sue ispirazioni, la più salutare influenza, fino al giorno in cui andò in cielo a riunirsi al suo sposo celeste. Questa beata morte avvenne il ventunesimo giorno del mese di maggio dell'anno 806 o 808. Il suo corpo fu trasportato con grande pompa e deposto nella chiesa di San Pietro, sulla montagna dove aveva voluto essere inumata. È questo il luogo che in seguito portò il nome di Ghisleberg o Isbergue.

Il culto di santa Isberga è sempre stato molto caro alle popolazioni dell'Artois e soprattutto agli abitanti di Aire e dei suoi dintorni. Numerosi pellegrini si recavano ogni anno alla fontana e alla cappella che portano il suo nome da secoli. Ecco la descrizione che un dotto autore ha dato di questa fontana e di questa cappella.

« La fontana di santa Isberga si trova a cinque o sei minuti dalla chiesa, sulla voyette di santa Isberga, un piccolo sentiero tracciato a mezza costa o quasi ai piedi della montagna su cui è costruita la chiesa, e che arriva fino al luogo ancora chiamato Wastelau, luogo presunto della grotta o eremitaggio di san Venanzio. Il canale da Aire a La Bassée taglia oggi questa voyette, attraverso la quale Gisella amava recarsi da Aire alla chiesa di San Pietro, sulla montagna, e all'incontro del suo padre spirituale. Una piccola cappella ombreggiata da due grandi alberi secolari si trova sopra la fontana, alla quale si scende tramite una doppia scala, i cui gradini, parte in terra, parte in pietra, formano con la fontana, situata proprio in basso dietro la cappella, un semicerchio attorno a questa stessa cappella. Questa fontana non si prosciuga mai. Ha circa un metro di profondità; è circondata da un muro circolare molto decoroso, con un'apertura sul davanti, e nel fondo una piccola nicchia per una statua della Santa. È un luogo delizioso di freschezza e di raccoglimento, all'ombra del muro del fondo della cappella e dei due grandi alberi, ai piedi dei due quarti di cerchio a scala, alla nascita di un piccolissimo ruscello che scappa silenzioso fino ai piedi della costa. Davanti alla cappella c'è un bel prato a forma di quadrato lungo, dove il popolo assiste in gran folla alla messa che si celebra nella cappella durante la novena della festa di santa Isberga. Nella cappella stessa ci sono diversi bastoni e stampelle, testimonianze popolari dei miracoli e delle guarigioni ottenute per l'invocazione dei due Santi. Sopra l'altare, a destra della statua centrale, ci sono le statuette di san Venanzio e di san Francesco d'Assisi, soggetti trattati in modo molto appropriato. A sinistra si vede quella di santa Isberga e di san Fiacrio. San Venanzio è rappresentato mentre tiene un libro in mano, nell'atteggiamento di un uomo che riflette profondamente e che dà spiegazioni; è un dottore che insegna. Santa Isberga, d'altra parte, è nella posizione di una persona che ascolta con ammirazione e riceve con avidità le cose sublimi che le vengono trasmesse. Questa statua è molto meno ben eseguita della prima.

« Recandosi da questa fontana alla chiesa di Isberga, si scorge questa chiesa circondata dalla più bella cintura di olmi che si possa vedere. Questi olmi, disposti a forma di doppia e in alcuni punti di tripla corona, sono molto elevati, tutti simili e della stessa altezza. Non si può fare a meno di pensare alla nobile figlia del re, all'illustre sorella dell'imperatore, alla Santa venerata, vedendo questa magnifica corona che si eleva così grande, così maestosa e così bella attorno alla chiesa che racchiude i suoi resti venerabili ».

La cappella di cui si è appena letta la descrizione è stata ampliata in seguito, dal signor Blondel, parroco della parrocchia, con una costruzione molto importante con un incantevole campanile e un portale delizioso, il tutto in un eccellente stile romanico fiorito.

Le immagini che sono state fatte di santa Isberga sono gigliate, così come quelle di diversi grandi signori e grandi dame legati alla casa di Francia, come san Ricario, san Mauronto. Al mantello gigliato, si aggiunge spesso una corona. Ma un attributo più adatto a distinguerla dalle altre Sante è l'anguilla che tiene in mano o che è posta su un piatto. Abbiamo raccontato l'episodio dell'anguilla.

Si invoca santa Isberga per ottenere la guarigione dalla febbre, dalle affezioni della pelle e dalle deformità.

Vie des Saints de Cambrai et d'Arras, par M. l'abbé Destombes ; Vie abrégée de saint Isbergue, par M. Van-Driral ; Légendaire de la Morinie.