Beata Mariana de Jesús

Su madre no tardó en descender al sepulcro y dejarla doblemente huérfana. Al morir, recomendó a esta niña, a quien quería tiernamente, a su hija mayor, doña Jerónima, casada con el capitán Cosme de Casso. Doña Jerónima no descuidó nada para la educación de su hermana pequeña. Dotada de mucha inteligencia, la joven Mariana aprendió fácilmente todo lo que se le enseñó; destacó sobre todo en la música, y lejos de abusar de su voz, que era muy agradable, solo la empleó para cantar las alabanzas del Señor. Lo que más le encantaba era organizar pequeñas procesiones, hacer el Vía Crucis y rezar el Rosario con sus tres sobrinas, que tenían aproximadamente la misma edad que ella. Habiendo visto una vez a los penitentes de Quito cargar pesadas cruces durante l a Sem Quito Ciudad de nacimiento y ministerio de la santa en Ecuador. ana Santa, las santas niñas se ingeniaron de inmediato para fabricar unas similares. Habiéndose retirado a un rincón de un patio donde había madera, Mariana arrastró de repente a sus sobrinas lejos de ese lugar; estas se resistieron, pero Mariana insistió: apenas se habían ido las jóvenes, cuando un trozo de muro se derrumbó. Su ángel de la guarda le había advertido del peligro.

No tardaron en encontrarse nuevas pruebas de su amor por la penitencia y la mortificación. Una vez, se había ocultado de la vista de sus compañeras y se había adentrado en un espeso bosque: la encontraron arrodillada al pie de un árbol, flagelándose con un arbusto de espinas. Otra vez su hermana, al desvestirla, la encontró cubierta con un cilicio hecho con hojas armadas de largos aguijones. Los viernes, se acostaba sobre una cruz rodeada de espinas y ortigas, para ser despertada por los pinchazos cuando se moviera durante el sueño.

Desde esa época, Dios se complació en manifestar mediante prodigios su amor por esta heroína de la penitencia. Habiéndose hecho una herida grave en el dedo, la ocultó cuidadosamente para poder sufrir más; pero como la gangrena amenazaba con invadir la herida, una de sus compañeras quiso obligarla a consultar a un médico. «Espera un poco», dijo la niña, «vas a ver cómo me curo». Se arrojó de rodillas a los pies de una imagen de la Santísima Virgen: cuando se levantó, todo rastro del mal había desaparecido.

Su hermana, impresionada por tantos indicios de santidad, asombrada sobre todo por las luces espirituales que descubría en una niña, creyó deber procurarle la dicha de comulgar, aunque solo tuviera siete años. La hizo examinar por un padre jesuita: e ste quedó co Père jésuite Orden religiosa a la que pertenece Pedro Canisio. nmovido por su inocencia, maravillado por su inteligencia de los misterios de la fe y por su progreso en los caminos interiores; le permitió acercarse a la Mesa santa. ¡Fue un hermoso día aquel! Mariana sintió vivamente este favor, y la alegría que desbordaba de su alma se reflejó hasta en su rostro. Poco tiempo después, hizo el voto de castidad perpetua: fue sin duda por una inspiración especial de Dios, pues tal acción, a una edad tan tierna, merece más ser admirada que imitada.

El amor quiere comunicarse: así, la joven sierva de Dios hubiera querido ganar todos los corazones para Dios. Con este pensamiento, forma con sus compañeras el designio de ir a evangelizar a los infieles; su huida estaba preparada, pero sus bellos proyectos fueron descubiertos y hubo que renunciar a ellos. Más tarde, cuando Mariana tenía doce años, se resolvió ir a llevar vida eremítica en una montaña, cerca de Quito, a la sombra de una capilla de María, erigida en otros tiempos para obtener de esta buena Madre que preservara a la ciudad del azote de los volcanes. Esta capilla estaba abandonada: ¡qué felicidad se hubiera sentido al formar una pequeña corte a la Reina del cielo, y emplear sus manos, sus horas de trabajo en adornar el santuario! Pero Nuestro Señor hizo conocer a su sierva que no aprobaba este proyecto.

Su cuñado y su hermana, inquietos por este carácter un poco vagabundo, resolvieron colocarla en un convento para probar su vocación. Pero Nuestro Señor, que la llamaba a servir de modelo a las vírgenes que viven en el mundo, le reveló que no la llamaba a la vida de comunidad. Dos veces se hicieron los preparativos, se dieron las invitaciones para conducirla, según la costumbre del país, con gran pompa al convento; dos veces circunstancias imprevistas impidieron que la Bienaventurada entrara en él. Se consultó al confesor de Mariana: aprobó que llevara vida solitaria en su casa. Se dio a los pobres todo lo que se había comprado para celebrar la entrada al convento.

Se preparó un apartamento aislado. Mariana se despidió del mundo y fue a encerrarse allí, no sin antes haber hecho desaparecer los muebles con los que se había adornado, y haber traído otros que eran más de su gusto: un ataúd, donde se encontraba un esqueleto de madera, coronado por una calavera, disciplinas, cilicios, cruces y, en una celda vecina, un pequeño altar donde estaban colocadas las estatuas de Jesús niño y de la divina María.

Fue en este tiempo cuando renovó su voto de castidad y pronunció votos particulares de pobreza y obediencia. Ya no salió de su retiro más que para ir a la iglesia. Solo se concedía tres horas de sueño sobre piezas de madera triangulares; los viernes, su cama era una cruz sembrada de espinas, o bien tomaba el lugar del esqueleto en su ataúd. Levantada todos los días desde las cuatro de la mañana, consagraba las primicias de su jornada a darse la disciplina; luego hacía una hora de meditación, recitaba las horas canónicas, después se dirigía a la iglesia a las seis y media para confesarse, oír misa y recibir la santa comunión. De ocho a nueve de la mañana, se esforzaba por ganar las indulgencias para las almas del purgatorio. Recitaba entonces el rosario. Hacia las once regresaba a su apartamento. A las dos de la tarde recitaba Vísperas y hacía su examen, ya fuera general o particular; luego trabajaba en presencia de Dios hasta las cinco. De cinco a seis, lectura espiritual y Completas. De seis de la tarde a una de la mañana, ocupaciones diversas y, la mayoría de las veces, oración mental y lectura de la vida de los santos.

Sus ayunos eran tan extraordinarios que uno se sentiría tentado a encontrar en ellos poca discreción, si no se supiera que hay almas de élite que el Espíritu Santo dirige visiblemente, y que Dios quiere dar como ejemplo a los cristianos tibios y sensuales que tienen tanta aversión a la penitencia. Desde su tierna edad, Mariana había renunciado a la carne, al pescado y a los lácteos. Se contentaba con pan, legumbres y frutas; más tarde, se restringió a un poco de pan, que tomaba hacia las once, y finalmente sucedió que la Eucaristía fue su único alimento durante varios días. Este hecho no es raro en la vida de los Santos y Santas. Un vaso de agua que tomaba hacia las nueve fue durante mucho tiempo su comida de la noche; incluso terminó por privarse de ello. En los últimos años de su vida, se sometió al horrible tormento de la sed, a fin de participar más estrechamente en el suplicio de Jesucristo en la cruz. La Bienaventurada añadía a este tormento el hacerse traer agua que acercaba a sus labios ardientes, y que luego tenía el valor de rechazar. ¡Quiso, por el mismo motivo, servir cada día a sus padres a la hora de la comida, ver los platos, llevarlos y no probarlos!

En los comienzos, esta abstinencia, cuyo solo pensamiento hace estremecer, redujo a la Bienaventurada a un estado de delgadez y palidez espantosas. Pero cuando se hubo percatado de que sus mortificaciones escritas en sus rasgos le atraían la veneración del mundo, rogó al celestial Esposo que le devolviera la apariencia de la salud. Jesús escuchó su oración, su rostro se revistió de una belleza angelical y no se pudo sospechar el martirio que le hacía padecer a su cuerpo.

Esta vida tan mortificada estaba protegida por la humildad más profunda y adornada con las virtudes más raras. Los habitantes de Quito no la llamaban más que la Santa: ella lo ignoró durante mucho tiempo. Un día, mientras se dirigía a la iglesia, escuchó una voz que decía de ella: «He aquí la Santa»; el rubor subió a su frente y la confusión entró en su alma; derramó torrentes de lágrimas por el error de sus conciudadanos respecto a ella. Aumentó sus austeridades para castigarse por la buena opinión que se tenía de ella, y desde entonces cambió de calle para ir a la iglesia; pero el camino era más largo: hizo falta toda la autoridad de su confesor para obligarla a retomar el antiguo.

Los pobres eran sus amigos particulares, como lo son de Jesucristo y de todos los Santos. Cuando servía a la mesa, le daban su parte, la cual distribuía inmediatamente entre ellos. Por ellos, se despojó de lo poco que tenía; cuando ya no tuvo nada, pidió a su cuñado permiso para tomar de su casa; lo obtuvo y se aprovechó ampliamente de ello.

Pero Dios, que nunca se deja vencer en generosidad, aumentaba las provisiones a medida que la Bienaventurada recurría a ellas. Alimentaba en particular a una viuda, y amasaba con sus manos el pan que le era necesario; para ello, tomaba dos onzas de masa: al salir del horno, esas dos onzas se convertían en un pan de dos libras.

El Señor, para aumentar los méritos de su fiel sierva, la visitó con enfermedades corporales: fue atacada por una hidropesía que la hizo sufrir cruelmente, y le dio así la ocasión de practicar de una manera aún más penosa la abstinencia de beber que se había impuesto. Aprovechaba sus enfermedades para dejarse sacar sangre: esta operación la colmaba de alegría, porque se unía entonces a Jesucristo derramando su sangre divina para la salvación del mundo. Fue, se dice, sangrada ciento cincuenta veces en dos años. No se podía admirar lo suficiente que un cuerpo tan extenuado como el suyo proporcionara una abundancia tan grande de sangre. Un milagro le devolvía sin duda lo que ella abandonaba con miras inspiradas por el amor a su Salvador sufriente. Las sirvientas arrojaban esta sangre en una fosa del jardín: allí permanecía pura y bermeja. Tras la muerte de la Bienaventurada, se vio brotar cerca de la fosa un lirio de una belleza admirable, cuyas raíces se sumergían en esa misma sangre. Este prodigio, que manifestaba así la inocencia de la sierva de Dios, hizo que sus contemporáneos la llamaran *el lirio de Quito*.

Es natural pensar que la santa penitente debió ser favorecida durante su vida con un gran número de gracias extraordinarias. Desgraciadamente, el recuerdo de ellas no se ha conservado: ella había comenzado a escribir sus visiones, pero por orden de su confesor, quemó lo que había escrito. Solo sabemos que Nuestro Señor se le aparecía a menudo, que en sus éxtasis su alma volaba al paraíso y que santa Gert rudis le anunci sainte Gertrude Santa a quien Odelardo lega sus bienes en Nivelles. ó su felicidad eterna.

También hizo varias predicciones notables y obró numerosos milagros. Referiremos algunos ejemplos de unas y otros.

Un día ve llegar a su nodriza. Sin darle tiempo a esta de abrir la boca, la Bienaventurada le dice: «Sé lo que le trae; mi hermano de leche está a las puertas de la muerte. Dese prisa en hacer que reciba los Sacramentos, porque no se recuperará». El joven murió en efecto, y la Bienaventurada consoló a la pobre madre asegurándole que su hijo estaba salvado. Predijo que la casa de su cuñado se convertiría en un convento, mostró la distribución y especificó que en el lugar de su apartamento estaría el coro de las religiosas; la cosa se realizó cuando las Carmelitas Reformadas vinieron a establecerse en esa casa. Su sobrina Juana le Carmélites Réformées Orden establecida en la antigua morada de la santa. había confiado a su nieta al partir para el campo. Un día que la niña jugaba cerca de las mulas, recibió una coz que le destrozó la cabeza. La Bienaventurada la hizo llevar a su celda: poniéndose en oración, la curó tan perfectamente en un instante, que no se pudo reconocer el lugar donde había sido golpeada más que por un hilo de sangre bajo la epidermis. Un indio, que estaba al servicio de la familia, creyó tener motivos para quejarse de la conducta de su esposa. Cegado por los celos, el desgraciado la arrastra a un bosque, la abruma a golpes, la estrangula y la arroja a un precipicio. La Bienaventurada lo había visto todo con los ojos del espíritu: hace venir a un comerciante que conocía y le ruega que vaya a tal lugar del bosque donde encontrará el cuerpo de una india y que se lo traiga secretamente. El cuerpo es traído; la Bienaventurada lo frota con algunas hojas de rosa que se encuentran bajo su mano, y pronto la india ha recobrado la vida, la salud y las fuerzas. Cuando se le preguntó quién la había asistido en ese horrible peligro, respondió que Mariana se le había aparecido como en un sueño y le había dicho que no perdiera el ánimo.

El fin de la Bienaventurada fue lo que había sido su vida: una expiación de los pecados de sus hermanos. En 1645, una terrible epidemia visitó Quito y causó un gran número de víctimas. Espantosos terremotos se unieron a este flagelo y aumentaron la consternación. El cuarto domingo de Cuaresma, que caía el 25 de marzo, el confesor de la Santa, un santo sacerdote de la Compañía de Jesús, predicaba en una iglesia de Quito: de repente se sintió inspirado a ofrecerse en holocausto a la ira de Dios, anunció su sacrificio a la audiencia y la exhortó a apaciguar el cielo irritado con dignas obras de penitencia. La Bienaventurada, que se encontraba en la iglesia, se levantó llevada por un movimiento del Espíritu Santo, y en unas pocas palabras de fuego ofreció a su vez su vida por este pueblo desolado. Los terremotos cesaron ese mismo día y la epidemia comenzó a disminuir. En cambio, Mariana se vio abrumada por varias enfermedades que la condujeron rápidamente hacia la muerte. Todos se informaban de su salud; todos hubieran querido entrar en su celda para testimoniarle la veneración y el reconocimiento de todos. Solo el obispo de la ciudad fue admitido.

Pronto se pensó en administrarle los últimos Sacramentos. Ante el pensamiento de que el divino Esposo iba a venir a visitarla, recuperó algunas fuerzas y quiso recibirlo de rodillas.

Mariana había vivido pobre toda su vida; lo hemos visto. No solo daba de su superfluo y del de sus padres, sino que todo el trabajo de sus manos era para los pobres. Nunca había querido llevar más que un hábito de lana; y una vez que, con ocasión de su primera comunión, su cuñado le había dado un vestido de seda, tuvo tanto pesar por haberlo llevado un solo día, que hubo que quitárselo. Este espíritu de pobreza y de desapego la animó hasta su último suspiro. Se cree, pues, que fue por espíritu de desapego que pidió dejar su habitación, la única cosa que le pertenecía en propiedad, y se hizo llevar a la cama de su sobrina, a fin de no tener nada suyo en el momento en que dejara la tierra. Perdió el habla tres días antes de su muerte, pero conservó toda su presencia de espíritu y todo el ardor de su piedad. Finalmente, agotada por el sufrimiento, esta virtuosa joven rompió los últimos vínculos de esta vida mortal y pasó a las bodas eternas, un viernes, entre las nueve y las diez de la noche (26 de mayo de 1645). Tenía veintiséis años, seis meses y veintiséis días. Santa Catalina le había predicho la hora de s u muerte, y ella Sainte Catherine Santa que predijo la hora de la muerte de Marianne. misma se lo había comunicado a quienes la rodeaban con sus cuidados en su última enfermedad. La enfermedad epidémica que afligía a Quito desapareció cuando la santa víctima hubo rendido el último suspiro.

Se acudió en multitud para ver su cuerpo una última vez, y para obtener, como reliquias, algunos trozos de sus vestiduras.

Fue inhumada el 28 de mayo, revestida con el hábito de San Francisco, acompañada por una multitud numerosa que lloraba su pérdida. La iglesia de los Jesuitas tuvo la ventaja de recibir el depósito sagrado de su cuerpo. Ella misma había elegido su sepultura entre estos religiosos, a causa de la confianza y la veneración que siempre le habían inspirado. ¡Feliz el país que posee este sepulcro! ¡Felices aquellos a quienes los ejemplos de una penitencia tan espontánea arrancarán de las seducciones de la carne y del mundo!

La beata Mariana de Jesús de Paredes y Flores fue beatifica da por Su Santidad Sa Sainteté Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. Pío IX, el decimonoveno domingo después de Pentecostés del año 1853.

Se puede con justo derecho dar como atributo a nuestra Beata el lirio de las vírgenes. Para distinguirla de las santas a las que corresponde el mismo atributo, se podría pintar cerca de ella un jardín donde esta flor crece en un estanque.

Según los continuadores de Godescard (ed. Lefort) y Ribadeneira (ed. Vivès).