Beata Mariana di Gesù

Sua madre non tardò a scendere nella tomba e a lasciarla due volte orfana. Morendo, raccomandò questa bambina che amava teneramente alla figlia maggiore, dona Géromine, sposata al capitano Côme de Casso. Dona Géromine non trascurò nulla per l'educazione della sua sorellina. Dotata di molta intelligenza, la giovane Marianne imparò facilmente tutto ciò che le veniva insegnato; eccelse soprattutto nella musica e, lungi dall'abusare della sua voce che era molto gradevole, la impiegò solo per cantare le lodi del Signore. Ciò che la affascinava di più era organizzare piccole processioni, fare la Via Crucis e recitare il Rosario con le sue tre nipoti, che avevano all'incirca la sua stessa età. Avendo visto una volta i penitenti di Quito portare pesanti croc i dur Quito Città natale e di ministero della santa in Ecuador. ante la Settimana Santa, le sante bambine si ingegnarono subito a fabbricarne di simili. Essendosi ritirate in un angolo di un cortile dove c'era della legna, Marianne trascinò all'improvviso le sue nipoti lontano da quel luogo; queste resistettero, ma Marianne insistette: appena le giovani ragazze furono partite, un pezzo di muro crollò. Il suo angelo custode l'aveva avvertita del pericolo.

Non tardarono ad apparire nuove prove del suo amore per la penitenza e la mortificazione. Una volta, si era sottratta agli occhi delle sue compagne e si era addentrata in una fitta foresta: la trovarono inginocchiata ai piedi di un albero, mentre si flagellava con un cespuglio di spine. Un'altra volta sua sorella, svestendola, la trovò coperta da un cilicio fatto con foglie armate di lunghi aculei. Il venerdì, si coricava su una croce circondata da spine e ortiche, affinché fosse svegliata dalle punture quando si muoveva durante il sonno.

Fin da quell'epoca, Dio si compiacque di manifestare attraverso prodigi il suo amore per questa eroina della penitenza. Essendosi procurata una grave ferita al dito, la nascose accuratamente per poter soffrire di più; ma poiché la cancrena minacciava di invadere la piaga, una delle sue compagne volle costringerla a consultare un medico. «Aspetta un po'», disse la bambina, «vedrai come mi guarisco». Si gettò in ginocchio ai piedi di un'immagine della Santa Vergine: quando si rialzò, ogni traccia del male era scomparsa.

Sua sorella, colpita da tanti segni di santità, stupita soprattutto dalle luci spirituali che scopriva in una bambina, credette di doverle procurare la felicità di comunicarsi, sebbene avesse solo sette anni. La fece dunque esaminare da un Padre gesu ita: questi, Père jésuite Ordine religioso a cui appartiene Pietro Canisio. toccato dalla sua innocenza, meravigliato dalla sua intelligenza dei misteri della fede e dal suo progresso nelle vie interiori, le permise di accostarsi alla Mensa santa. Fu un gran giorno quello! Marianna sentì vivamente questo favore, e la gioia che traboccava dalla sua anima si rifletteva persino sul suo volto. Poco tempo dopo, fece voto di castità perpetua: fu senza dubbio per una speciale ispirazione di Dio, poiché una tale azione, in un'età così tenera, merita più di essere ammirata che di essere imitata.

L'amore vuole comunicarsi: così la giovane serva di Dio avrebbe voluto guadagnare tutti i cuori a Dio. Con questo pensiero, forma con le sue compagne il disegno di andare a evangelizzare gli infedeli; la loro fuga era preparata, ma i loro bei progetti furono scoperti e fu necessario rinunciarvi. Più tardi, Marianna aveva allora dodici anni, si risolse di andare a condurre la vita eremitica su una montagna, vicino a Quito, all'ombra di una cappella di Maria, eretta in altri tempi per ottenere da quella buona Madre che preservasse la città dal flagello dei vulcani. Questa cappella era abbandonata: quale felicità si sarebbe provata a formare una piccola corte alla Regina del cielo, e a impiegare le proprie mani, le proprie ore di lavoro per adornare il santuario! Ma Nostro Signore fece conoscere alla sua serva che non gradiva questo progetto.

Suo cognato e sua sorella, inquieti per questo spirito un po' vagabondo, risolsero di collocarla in un convento, per mettere alla prova la sua vocazione. Ma Nostro Signore, che la chiamava a servire da modello alle vergini che vivono nel mondo, le rivelò che non la chiamava alla vita di comunità. Due volte i preparativi furono fatti, gli inviti dati per condurla, secondo l'usanza del paese, in grande pompa al convento, due volte circostanze impreviste impedirono che la Beata vi entrasse. Il confessore di Marianna fu consultato: approvò che ella conducesse la vita solitaria nella sua casa. Si diede ai poveri tutto ciò che era stato acquistato per celebrare l'ingresso in convento.

Fu preparato un appartamento isolato. Marianna disse addio al mondo e vi si chiuse, non senza aver fatto sparire i mobili di cui era stato ornato, per portarvene altri più di suo gusto: una bara, dove si trovava uno scheletro di legno, sormontato da un teschio, discipline, cilici, croci e, in una cella vicina, un piccolo altare dove erano collocate le statue di Gesù bambino e della divina Maria.

Fu in quel tempo che rinnovò il suo voto di castità e pronunciò voti particolari di povertà e obbedienza. Non uscì più dal suo ritiro se non per andare in chiesa. Si concedeva solo tre ore di sonno su pezzi di legno triangolari; il venerdì, il suo letto era una croce cosparsa di spine, oppure prendeva il posto dello scheletro nella sua bara. Alzata ogni giorno fin dalle quattro del mattino, consacrava le primizie della sua giornata a darsi la disciplina; faceva poi un'ora di meditazione, recitava le ore canoniche, quindi si recava in chiesa alle sei e mezza per confessarsi, ascoltare la messa e ricevere la santa comunione. Dalle otto alle nove, si sforzava di guadagnare le indulgenze per le povere anime del purgatorio. Recitava poi il rosario. Verso le undici, rientrava nel suo appartamento. Alle due recitava i Vespri e faceva il suo esame, sia generale che particolare; lavorava poi alla presenza di Dio fino alle cinque. Dalle cinque alle sei, lettura spirituale e Compieta. Dalle sei di sera all'una del mattino, occupazioni diverse e il più delle volte orazione mentale, lettura della vita dei santi.

I suoi digiuni erano così straordinari che si sarebbe tentati di trovarvi poca discrezione, se non si sapesse che vi sono anime elette che lo Spirito Santo dirige visibilmente, e che Dio vuole dare come esempio ai cristiani pigri e sensuali che hanno tanta avversione per la penitenza. Fin dalla giovane età, Marianna aveva rinunciato alla carne, al pesce e ai latticini. Si accontentava di pane, verdure e frutta; più tardi, si restrinse a un po' di pane, che prendeva verso le undici, e infine accadde che l'Eucaristia fu il suo unico nutrimento per diversi giorni. Questo fatto non è raro nella vita dei Santi e delle Sante. Un bicchiere d'acqua che prendeva verso le nove fu a lungo il suo pasto serale; eppure finì per privarsene. Negli ultimi anni della sua vita, si sottomise all'orribile tormento della sete, per partecipare più strettamente al supplizio di Gesù Cristo in croce. La Beata aggiungeva a questo tormento il farsi portare dell'acqua che avvicinava alle sue labbra brucianti, e che aveva poi il coraggio di rifiutare. Volle per lo stesso motivo servire ogni giorno i suoi genitori all'ora del pasto, vedere le vivande, portarle e non toccarle!

Agli inizi, questa astinenza, il cui solo pensiero fa fremere, ridusse la Beata a uno stato di magrezza e di pallore spaventosi. Ma quando si fu accorta che le sue mortificazioni scritte sui suoi tratti le attiravano la venerazione del mondo, pregò il celeste Sposo di restituirle l'aspetto della salute. Gesù esaudì la sua preghiera, il suo volto si rivestì di una bellezza angelica, e non si poté sospettare il martirio che faceva subire al suo corpo.

Questa vita così mortificata era protetta dall'umiltà più profonda e ornata dalle virtù più rare. Gli abitanti di Quito la chiamavano semplicemente la Santa: lei lo ignorò a lungo. Un giorno, mentre si recava in chiesa, udì una voce che diceva di lei: «Ecco la Santa»; il rossore le salì al volto e la confusione entrò nella sua anima; versò torrenti di lacrime per l'errore dei suoi concittadini nei suoi confronti. Aumentò le sue austerità per punirsi della buona opinione che si aveva di lei e da allora cambiò strada per andare in chiesa; ma il cammino era più lungo: ci volle tutta l'autorità del suo confessore per obbligarla a riprendere quello vecchio.

I poveri erano i suoi amici particolari, come lo sono di Gesù Cristo e di tutti i Santi. Quando serviva a tavola, le davano la sua parte che lei distribuiva loro immediatamente. Per loro, si spogliò del poco che aveva; quando non ebbe più nulla, chiese a suo cognato il permesso di prendere in casa sua; lo ottenne e ne approfittò largamente.

Ma Dio, che non si lascia mai vincere in generosità, aumentava le provviste man mano che la Beata vi attingeva. Nutriva in particolare una vedova e impastava con le sue mani il pane che le era necessario; per questo, prendeva due once di pasta: uscendo dal forno, queste due once diventavano un pane di due libbre.

Il Signore, per aumentare i meriti della sua fedele serva, la visitò con infermità corporali: fu colpita da un'idropisia che la fece soffrire crudelmente, e le diede così l'occasione di praticare in modo ancora più penoso l'astinenza dal bere che si era imposta. Approfittava delle sue malattie per farsi cavare il sangue: questa operazione la colmava di gioia, perché si univa allora a Gesù Cristo che spargeva il suo sangue divino per la salvezza del mondo. Si dice che fu salassata centocinquanta volte in due anni. Non si poteva abbastanza ammirare che un corpo così estenuato come il suo fornisse una così grande abbondanza di sangue. Un miracolo le rendeva senza dubbio ciò che abbandonava con intenti ispirati dall'amore per il suo Salvatore sofferente. Le serve gettavano questo sangue in una fossa del giardino: vi restò puro e vermiglio. Dopo la morte della Beata, si vide crescere vicino alla fossa un giglio di una bellezza ammirevole, le cui radici si immergevano in quel sangue stesso. Questo prodigio, che manifestava così l'innocenza della serva di Dio, la fece chiamare dai suoi contemporanei *il giglio di Quito*.

Si può ben pensare che la santa penitente sia stata favorita durante la sua vita da un gran numero di grazie straordinarie. Sfortunatamente, la memoria di esse non è stata conservata: aveva iniziato a scrivere le sue visioni, ma per ordine del suo confessore, bruciò ciò che aveva scritto. Sappiamo solo che Nostro Signore le appariva spesso, che nelle sue estasi la sua anima volava in paradiso, che santa Gertrude le ann sainte Gertrude Santa a cui Odelardo lascia in eredità i suoi beni a Nivelles. unciò la sua felicità eterna.

Fece anche diverse predizioni notevoli e operò numerosi miracoli. Riporteremo di entrambe alcuni esempi.

Un giorno vede arrivare la sua nutrice. Senza dare a quest'ultima il tempo di aprire bocca, la Beata le dice: «So cosa vi porta qui; il mio fratello di latte è in punto di morte. Affrettatevi a fargli ricevere i Sacramenti, perché non ne uscirà vivo». Il giovane morì infatti, e la Beata consolò la povera madre assicurandole che suo figlio era salvo. Predisse che la casa di suo cognato sarebbe diventata un convento, ne mostrò la distribuzione e specificò che al posto del suo appartamento ci sarebbe stato il coro delle religiose; la cosa si realizzò, quando le Carmelitane Riformate vennero a stabilirsi in quella ca sa. Sua nipote Giova Carmélites Réformées Ordine stabilitosi nell'antica dimora della santa. nna le aveva affidato la sua nipotina partendo per la campagna. Un giorno, mentre la bambina giocava vicino ai muli, ne ricevette un calcio che le fracassò la testa. La Beata la fece portare nella sua cella: messasi in preghiera, la guarì così perfettamente in un istante, che non si poté riconoscere il punto in cui era stata colpita se non per un filo di sangue sotto l'epidermide. Un indio, che era al servizio della famiglia, credette di doversi lamentare della condotta di sua moglie. Accecato dalla gelosia, il disgraziato la trascina in un bosco, la riempie di colpi, la strangola e la getta in un precipizio. La Beata aveva visto tutto con gli occhi dello spirito: fa venire un mercante che conosceva e lo prega di andare in un tale luogo del bosco dove troverà il corpo di un'india e di portarglielo segretamente. Il corpo viene portato; la Beata lo sfrega con alcune foglie di rosa che si trovano sotto la sua mano, e presto l'india ha recuperato la vita, la salute e le forze. Quando le fu chiesto chi l'avesse assistita in quel terribile pericolo, rispose che Marianne le era apparsa come in un sogno e le aveva detto di non perdere il coraggio.

La fine della Beata fu ciò che era stata la sua vita: un'espiazione dei peccati dei suoi fratelli. Nel 1645, una terribile epidemia visitò Quito e fece un gran numero di vittime. Spaventosi terremoti si aggiunsero a questo flagello, aumentando la costernazione. La quarta domenica di Quaresima, che cadeva il 25 marzo, il confessore della Santa, un santo sacerdote della Compagnia di Gesù, predicava in una chiesa di Quito: all'improvviso si sentì ispirato a offrirsi in olocausto all'ira di Dio, annunciò il suo sacrificio all'uditorio e lo esortò ad placare il cielo irritato con degne opere di penitenza. La Beata, che si trovava in chiesa, si alzò trasportata da un movimento dello Spirito Santo e, con poche parole di fuoco, offrì a sua volta la propria vita per questo popolo desolato! I terremoti cessarono lo stesso giorno e l'epidemia cominciò a diminuire. In cambio, Marianna si trovò sopraffatta da diverse malattie che la condussero rapidamente verso la morte. Ognuno si informava della sua salute; ognuno avrebbe voluto penetrare nella sua cella per testimoniarle la venerazione e la riconoscenza di tutti. Solo il vescovo della città fu ammesso.

Si pensò presto ad amministrarle gli ultimi Sacramenti. Al pensiero che il divino Sposo stava per venire a visitarla, riprese un po' di forze e volle riceverlo in ginocchio.

Marianna aveva vissuto povera tutta la vita; lo abbiamo visto. Non solo donava del suo superfluo e di quello dei suoi genitori, ma tutto il lavoro delle sue mani era per i poveri. Non aveva mai voluto indossare altro che un abito di lana; e una volta che, in occasione della sua prima comunione, suo cognato le aveva regalato un abito di seta, ebbe tanto dolore per averlo indossato un solo giorno, che glielo dovettero togliere. Questo spirito di povertà e di distacco la animò fino al suo ultimo respiro. Si crede dunque che fu per spirito di distacco che chiese di lasciare la sua stanza, l'unica cosa che le appartenesse in proprio, e si fece portare nel letto di sua nipote, affinché non avesse nulla di suo nel momento in cui avrebbe lasciato la terra. Perse la parola tre giorni prima di morire, ma conservò tutta la sua presenza di spirito e tutto l'ardore della sua pietà. Infine, esausta per la sofferenza, questa virtuosa figlia spezzò gli ultimi legami di questa vita mortale e passò alle nozze eterne, un venerdì, tra le nove e le dieci di sera (26 maggio 1645). Aveva ventisei anni, sei mesi e ventisei giorni. Santa Cater ina le aveva pre Sainte Catherine Santa che ha predetto l'ora della morte di Marianne. detto l'ora della sua morte, e lei stessa ne aveva fatto parte a coloro che la circondavano con le loro cure nella sua ultima malattia. La malattia epidemica che affliggeva Quito scomparve quando la santa vittima ebbe reso l'ultimo respiro.

Si accorse in folla per vedere il suo corpo un'ultima volta, e per ottenere, come reliquie, alcuni pezzi dei suoi vestiti.

Fu inumata il 28 maggio, rivestita dell'abito di San Francesco, accompagnata da una folla numerosa che piangeva la sua perdita. La chiesa dei Gesuiti ebbe il privilegio di ricevere il deposito sacro del suo corpo. Lei stessa aveva scelto la sua sepoltura presso questi religiosi, a causa della fiducia e della venerazione che le avevano sempre ispirato. Felice il paese che possiede questa tomba! Felici coloro che da esempi di una penitenza così spontanea saranno strappati alle seduzioni della carne e del mondo!

La beata Marianna di Gesù de Paredes y Flores è stata beatificata d a Sua Santità Pio Sa Sainteté Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. IX, la diciannovesima domenica dopo Pentecoste dell'anno 1853.

Si può a buon diritto dare come attributo alla nostra Beata il giglio delle vergini. Per distinguerla dalle sante alle quali spetta lo stesso attributo, si potrebbe dipingere accanto a lei un giardino dove questo fiore cresce in uno stagno.

Secondo i continuatori di Godescard (ed. Lefort) e Ribadeneira (ed. Vivès).