San Beda el Venerable

Beda, apodado «el Venerable», no debe confundirse con otro Beda más antiguo, que era monje de Lindisfarne. Nació en 673 en un pueblo que, poco tiempo después, pasó a formar parte de los bienes del monasterio de Jarrow.

San Benito Biscop, habiendo fu Saint Benoît Biscop Fundador de los monasterios de Wearmouth y Jarrow y pariente de Ceolfrido. ndado en 674 la abadía de San Pedro en Wearmouth, cerca de la desembocadura del Wear, fundó en 680 la de San Pablo en Girvum o Jarrow, a orillas del Tyne. Reinaba una armonía tan bella entre ambas casas que a menudo eran gobernadas por el mismo abad, y se las designaba bajo el nombre común de «Monasterio de San Pedro y San Pablo». El santo fundador, que poseía tanto saber como piedad, procuró a cada comunidad una excelente colección de libros que había traído de Roma y de países extranjeros. Habiéndole sido confiado Beda por sus padres en su séptimo año, se encargó de formarlo en la virtud y en las ciencias; posteriormente lo envió a Jarrow para que continuara allí sus estudios bajo el abad Ceolfrido, —en Jarrow, de donde ya no habría de salir.

Ap enas había lleg l'abbé Céolfrid Abad de Jarrow bajo cuya dirección estudió Beda y sobrevivió a la peste. ado, cuando una peste cruel se abatió sobre el monasterio: se llevó a todos los monjes que sabían cantar en coro, excepto al abad Ceolfrido y al joven Beda; ambos continuaron celebrando lo mejor que pudieron el oficio canónico, por completo, con una exactitud obstinada, hasta que les fueron enviados nuevos hermanos.

Beda nombra, entre los maestros hábiles de quienes recibió lecciones, al monje Trumbert, discípulo de san Chad, obispo de York y luego de Litchfield, quien había establecido una escuela célebre en el monasterio de Lestingan, en el condado de York. El canto eclesiástico le fue enseñado por Juan, quien, de gran cantor de San Pedro del Vaticano, se había convertido en abad de San Martín de Roma, y a quien el papa Agatón había enviado a Inglaterra con san Benito Biscop. Aprendió el griego de Teodoro, arzobispo de Canterbury, y del abad Adriano, quien hizo que esta lengua fuera tan familiar para varios ingleses que se habría dicho que era su lengua materna. Beda pone como ejemplo a Tobías, obispo de Rochester. Si hubiera sido menos modesto, podría haberse citado a sí mismo. Se observa, en efecto, por su *Ars metrica* y por sus otras obras, que conocía perfectamente la lengua griega. Los versos que tenemos de él muestran también que era un buen poeta para el siglo en que vivió; pero sus sermones, así como sus comentarios sobre la Escritura, prueban que hizo de la meditación de los libros divinos y de los escritos de los Padres su principal estudio.

La ciencia y la piedad supliendo en él la falta de edad, el abad Ceolfrido quiso que se preparara para las sagradas órdenes, aunque solo tenía diecinueve años. Fue ordenado diácono en 691 por san Juan de Beverley, ent saint Jean de Béverley Obispo de Hexham que ordenó diácono y sacerdote a Beda. onces obispo de Hexham, en cuya diócesis se encontraba la abadía de Jarrow. Continuó sus estudios hasta 702, época en la que recibió el sacerdocio de manos del mismo prelado. En un antiguo libro se le llama «el sacerdote de la misa», porque estaba encargado de cantar todos los días la misa conventual.

Los monjes de Wearmouth y de Jarrow, siguiendo el ejemplo de san Benito Biscop, dedicaban cierto tiempo al trabajo manual. Este trabajo consistía en trillar y aventar el trigo, cuidar el ganado, cavar la tierra en el jardín, hacer el pan y preparar lo que debía servir de alimento a la comunidad. Beda trabajaba con sus hermanos; pero su ocupación principal era estudiar, escribir, rezar y meditar. A menudo copiaba libros. Inmediatamente después de ser ordenado sacerdote, tomó la pluma para el honor de la religión. Pronto se vio al frente de una numerosa escuela, de la que salieron excelentes sujetos; pero se dedicaba particularmente a la instrucción de los monjes, que eran seiscientos. Él mismo nos enseña que se entregaba por completo a la meditación de la Sagrada Escritura, y que después de haber cantado las alabanzas de Dios en la iglesia y cumplido lo que la Regla prescribía, su mayor placer era aprender, enseñar y escribir. «Desde el tiempo en que recibí el sacerdocio», dice, «hasta aquel en que escribo esto (hasta el sexagésimo noveno año de su edad), he compuesto varios libros para mi utilidad y la de los demás. He bebido de las obras de los Padres, y a veces he hecho adiciones a lo que en ellas encontré». Da una lista de cuarenta y cinco obras de las que era entonces autor, y cuya mayoría tenía por objeto aclarar el texto del Antiguo y del Nuevo Testamento. Posteriormente, salieron también de su pluma diversas producciones estimables.

Beda se ejercitó con éxito en todas las ramas de la literatura. Escribió sobre filosofía, astronomía, aritmética, el calendario, gramática, historia eclesiástica, etc. Sin embargo, las obras de piedad componen la parte principal de sus escritos. Se buscarían en vano en sus libros los adornos de la retórica; se encuentra en cambio mucha precisión y claridad; en ellos reina una amable sencillez, con un tono de franqueza, piedad y celo que interesan vivamente al lector. La candidez y el amor a la verdad caracterizan visiblemente sus libros históricos; y si se dice que a veces llevó la credulidad demasiado lejos, al menos debe convenirse que ninguna persona juiciosa pondrá jamás en duda su sinceridad. A menudo se contentó con abreviar o disponer en un orden metódico los comentarios de san Agustín, san Ambrosio, san Jerónimo, san Basilio, etc., sobre la Escritura; pero no actuó de ese modo para evitar el trabajo, ni por falta de genio, como han pretendido algunos modernos. Su objetivo era adherirse más estrechamente a la tradición al interpretar los libros santos. En lo que los Padres habían dejado por hacer, sigue siempre sus principios, por temor a apartarse de la tradición en lo más mínimo. Los mejores jueces admiten que, en los comentarios que son enteramente suyos, no cede en solidez y juicio ante los más hábiles de entre los Padres.

Bale, carmelita apóstata, el enemigo declarado de los monjes y de los Padres, que fue obispo de Ossory bajo Eduardo VI y que murió canónigo de Canterbury bajo la reina Isabel, no pudo evitar hacer de Beda el más magnífico elogio; llega incluso a asegurar que supera a san Gregorio Magno por la elocuencia y la riqueza de su estilo, y que se encuentra en sus escritos casi todo lo que merece ser leído en la antigüedad. Pitts sostiene que Europa quizás no haya producido un hombre de letras que le fuera comparable, y que, incluso en vida, sus obras tenían tanta autoridad que un concilio ordenó que se leyeran públicamente en las iglesias.

Folchard, quien, después de haber sido monje de la iglesia de Cristo en Canterbury y de Sithiu, se convirtió en abad de Thorney, habla así de Beda en su vida de san Juan de Beverley, citada por Leland: «Uno se sorprende al considerar hasta qué punto este gran hombre tuvo éxito en todas las ciencias a las que se aplicó. Venció todas las dificultades que en ellas se encuentran y puso a sus compatriotas en condiciones de formarse ideas justas de las cosas. Los ingleses renunciaron a la rudeza de sus antepasados; se civilizaron y se pulieron mediante el estudio de las letras. Beda no solo les enseñó, durante su vida, el camino que conduce al verdadero saber; también dejó, para la instrucción de la juventud, escritos en los que se encuentra una especie de enciclopedia o biblioteca universal. Explicó casi toda la Biblia, dice Fuller; tradujo al inglés los Salmos y el Nuevo Testamento; y es sobre todo a él a quien se pueden aplicar estas palabras del Apóstol: Brilló como una luz en medio de una generación ignorante y perversa».

Lo más admirable en Beda es que animó todos sus estudios con un raro espíritu de piedad, y que siempre hizo un santo uso de sus conocimientos. Él mismo se retrató al trazar el retrato de san Chad. Como él, estudió la Escritura para ponerse en condiciones de meditar asiduamente los misterios de la fe, para penetrarse de las santas máximas del cristianismo, para llenar su corazón del amor a todas las virtudes: así, su vida fue siempre un modelo que los más perfectos podían proponerse. Quisieron hacerlo abad, pero su humildad lo llevó a rechazar esta dignidad.

El papa Sergio tenía una estima singular por nuestro Sa Le pape Sergius Papa que reinó a finales del siglo VII. nto. Le escribió una carta que aún conservamos, hacia el tiempo en que fue ordenado sacerdote. En esta carta, lo invitaba en términos muy honorables a venir a Roma, para que él tuviera la satisfacción de verlo y consultarlo sobre asuntos importantes. No se puede admirar lo suficiente la modestia de Beda, quien se guardó muy bien en su historia de darnos a conocer esta circunstancia. Por lo demás, no fue a Roma, sin que se sepa la razón que lo impidió. Él mismo nos asegura que nunca salió de su monasterio para viajar, al menos para realizar viajes considerables. Su reputación le atrajo visitas de todo lo más grande que había en Britania, entre otras la del piadoso rey Ceolwulph.

La vida gloriosa y pacífica de Beda no estuvo exenta de nubes. Los celos siguen al mérito como la sombra al sol. Algunos espíritus estrechos llegaron hasta acusarlo de herejía, porque en su Cronología había combatido la opinión, entonces extendida, de que el mundo solo debía durar seis mil años, y porque había parecido adoptar para la Encarnación otra fecha distinta a la comúnmente recibida. Esta acusación hizo camino y se hablaba de ella incluso en las canciones de taberna de los campesinos. Beda, que siempre había puesto un cuidado escrupuloso en mantenerse dentro de los límites de la ortodoxia, quedó tan sorprendido como indignado por esta imputación: escribió una carta apologética viva y orgullosa, que sin duda hizo cesar todos estos rumores.

Egbert Egbert Discípulo de Beda y arzobispo de York. o, hermano de Eadbyrht, rey de Northumbria, había sido discípulo de Beda. Invitó a su maestro a venir a York, ciudad de la cual este príncipe fue consagrado obispo en 734. El Santo acudió a esta invitación. Enseñó algunos meses en York, tras lo cual quiso regresar a su monasterio. La escuela que estableció en esta ciudad se volvió muy floreciente, y se dice que él mismo formó al céle bre Al Alcuin Abad célebre bajo el cual Aldrico comenzó su vida monástica. cuino, quien fue su mayor ornamento.

Beda murió poco tiempo después de que Egberto fuera elevado a la sede episcopal de York. Antes de su muerte, escribió a su discípulo una carta en la que le daba excelentes consejos. «Recuerde», le decía, «que la parte más esencial de su deber es poner en todas partes sacerdotes ilustrados y virtuosos; aplicarse con un celo infatigable a alimentar usted mismo a su rebaño; hacer que el vicio desaparezca; trabajar en la conversión de los pecadores; cuidar de que todos los diocesanos sepan la Oración dominical y el Símbolo de los apóstoles, y que estén perfectamente instruidos en los diferentes artículos de la religión. No descuide nada para que los laicos que llevan una vida pura comulguen todos los domingos, así como en todas las fiestas de los apóstoles y de los mártires, como usted ha visto practicar en Roma; pero advierta a las personas casadas que deben prepararse para la comunión mediante la continencia». Este último punto era antiguamente un precepto, como vemos por varios concilios. Por el desuso, ya no es más que un consejo; pero es un consejo cuya práctica san Carlos Borromeo quería que se recomendara fuertemente a los fieles.

Cuthbert o Antonio, Cuthbert ou Antoine Discípulo de Beda y autor del relato de su muerte. uno de los discípulos de Beda, a quien este gran hombre dedicó su libro *de Arte metrica*, nos ha dejado una relación de la muerte de su querido maestro; se encuentra en una carta que escribió al monje Cuthwin, su compañero de estudios. Este Cuthbert fue después abad de Jarrow, y sucedió en esta dignidad a Ruethbert, llamado también Eusebio, quien había sido también discípulo de Beda.

La carta de Cuthbert merece ser referida aquí; solo haremos ligeros recortes en ella.

«Cuthbert a Cuthwin, su querido condiscípulo en Jesucristo, saludo eterno en Nuestro Señor. He recibido con mucho placer el pequeño presente que habéis tenido a bien enviarme. Vuestra carta también me ha causado una gran satisfacción, en cuanto que he encontrado en ella lo que deseaba ardientemente, saber que habéis tenido el cuidado de orar y celebrar misas por Beda, este verdadero siervo de Dios, nuestro padre y nuestro maestro. Por una consecuencia del amor que le profeso, os envío en pocas palabras una relación de la manera en que salió de este mundo, relación que sé que esperáis de mí.

«Fue presa de una dificultad para respirar, sin sentir sin embargo dolor, unas dos semanas antes de Pascua. Permaneció en este estado, conservando su alegría ordinaria, y dando gracias a Dios noche y día, incluso a todas horas, hasta la fiesta de la Ascensión del Señor, que fue el 26 de mayo.

Después de habernos dado lecciones, según su costumbre, empleaba el resto del día en cantar los salmos. Pasaba también todas las noches en la alegría y las acciones de gracias, no interrumpiendo este ejercicio más que con un sueño muy breve. Cuando se despertaba, se ponía a orar con las manos extendidas hacia el cielo. ¡Oh hombre verdaderamente feliz! Cantaba estas palabras de san Pablo: «Es algo espantoso caer en las manos del Dios vivo», y muchos otros pasajes de la Escritura. Como estaba muy versado en nuestra lengua, recitaba ciertas cosas en versos ingleses; estas palabras, por ejemplo: «Un hombre sabio no podría considerar demasiado lo que ha hecho de bien y de mal antes de salir de esta vida». Cantaba también antífonas, conforme a lo que se practica entre nosotros; esta entre otras: «¡Oh rey de gloria, Dios de los ejércitos, que has subido hoy por encima de todos los cielos! no nos abandones como huérfanos sin defensa, sino envíanos el Espíritu del Padre, el Espíritu de verdad que nos has prometido. Aleluya». Al pronunciar estas palabras, «no nos abandones», sus ojos vertieron una gran abundancia de lágrimas. Una hora después, repitió la misma antífona, y nosotros mezclábamos nuestras lágrimas con las suyas. Leíamos y llorábamos alternativamente, o más bien, nunca leíamos sin llorar.

Pasamos así el tiempo que transcurrió desde el comienzo de su enfermedad hasta la fiesta de la Ascensión. Por su parte, él estaba siempre colmado de alegría, y no cesaba de agradecer a Dios por haberle enviado su enfermedad. A menudo repetía este pasaje: «Dios castiga a los hijos que ama», y otros semejantes. Se le oía decir también estas palabras de san Ambrosio: «No he vivido de manera que me avergüence de vivir entre vosotros, y no temo morir porque tenemos un Dios que es la bondad por esencia».

«Las lecciones que nos daba y el canto de los salmos no le impidieron componer dos obras muy útiles para la Iglesia: tradujo al inglés el Evangelio según san Juan, y dio un extracto de los libros de notas de san Isidoro, obispo. «No quiero», decía sobre la segunda obra, «que mis discípulos lean mentiras después de mi muerte, ni que se consuman en trabajos inútiles».

«El martes antes de la Ascensión, sintió una dificultad para respirar mayor de lo habitual. Se notó un poco de hinchazón en sus pies. Pasó sin embargo el día con alegría; dictó en su escuela, diciendo de vez en cuando: «Apresuraos; ¿qué sé yo si viviré aún mucho tiempo, y si el Señor no me llevará pronto de en medio de vosotros?». Tras estas palabras, no dudamos de que supiera el momento de su muerte. Pasó la noche en acciones de gracias. A la mañana siguiente, nos dijo que escribiéramos prontamente lo que habíamos comenzado; luego, según lo que se practica en tal día, marchamos con las reliquias de los santos hasta la hora tercia. Entonces uno de nosotros le dijo: «Querido maestro, nos falta aún un capítulo; ¿sería molestarle hacerle nuevas preguntas? —No, respondió. Tomad vuestra pluma y escribid rápido»; lo cual hizo el discípulo.

«A la hora nona, me encargó ir a buscar a todos los sacerdotes del monasterio. Cuando llegaron, les distribuyó pimienta, pañuelos e incienso que tenía en una pequeña caja, rogándoles que se acordaran de él ante Dios y que celebraran misas por su intención: lo que todos le prometieron. No hubo nadie que no llorara cuando anunció que pronto no se le vería más; pero cada uno se regocijó al oírle decir: «Es tiempo de que regrese hacia Aquel que me dio el ser, sacándome de la nada. Mis días han sido largos: mi Juez ha previsto y fijado su número. El momento de mi libertad se acerca. Deseo ser liberado de los lazos del cuerpo y reunirme con Jesucristo. Sí, mi alma desea ver a Jesucristo su rey en el esplendor de su gloria». Añadió muchas otras cosas para nuestra edificación.

«Wilberth, aquel de sus discípulos de quien he hablado más arriba, le dijo por la noche: «Todavía hay una sentencia que no está escrita». —«No tenéis más que escribirla», respondió. Habiéndole replicado su discípulo que ya estaba hecho, añadió: «Habéis hablado bien. Todo ha terminado. Sostened mi cabeza en vuestras manos. Quiero tener la satisfacción de sentarme frente al oratorio donde solía orar, para invocar así a mi Padre celestial». Habiéndose puesto en el suelo de su celda, dijo: «Gloria al Padre, y al Hijo, y al Espíritu Santo»; después de lo cual se durmió pacíficamente en el Señor. Todos los que asistieron a su muerte aseguran que nunca le vieron más fervor que en ese día...»

Ranulph Higden añade las siguientes particularidades sobre la muerte del siervo de Dios. «La hinchazón de sus pies advirtiéndole que se acercaba a su última hora, recibió la Extremaunción, luego el santo Viático, el martes antes de la Ascensión; dio después el beso de paz a todos sus hermanos y les conjuró a orar por él después de su muerte. El día de la fiesta de la Ascensión, habiéndose acostado sobre un cilicio extendido en tierra, pidió la gracia del Espíritu Santo... Continuó orando hasta su último suspiro».

Murió en 735, a la edad de setenta y dos años, el miércoles por la noche, que era el 26 de mayo, después de las primeras Vísperas de la Ascensión. Es por esto que varios autores sitúan su muerte en la fiesta de la Ascensión, que comenzaba en las primeras Vísperas entre los sajones.

En algunas iglesias de Inglaterra, san Beda era honrado el 26 de mayo, aunque solo se hacía memoria de él en el oficio de san Agustín. En otras iglesias, se celebraba su fiesta el 27 de mayo, día en el que su nombre aparece en el martirologio romano. En la constitución que Juan Alcock, obispo de Ely, publicó para las fiestas de su diócesis, se ordena que se rece el oficio del bienaventurado Beda el 13 de marzo, al estar ocupado el día de su muerte por el oficio de san Agustín. Algunas congregaciones de benedictinos lo celebraron durante mucho tiempo el 29 de octubre, tal vez debido a algún traslado. Es en este día cuando los católicos de Inglaterra honran a este Santo, y cuando los sacerdotes del mismo reino que viven en tierras extranjeras recitan su oficio en virtud de un privilegio que les concedió Benedicto XIV en 1754. Este privilegio, según la interpretación que se le dio en Roma, encierra un precepto, al menos para los eclesiásticos y religiosos que se encuentran en Inglaterra.

Alcuino dice que la santidad de Beda fue atestiguada, después de su muerte, por la voz del cielo, y que un enfermo fue curado repentinamente al tocar sus reliquias. San Lulo, arzobispo de Maguncia, escribió a Cuthbert (el mismo del que hemos hablado más arriba), quien era por entonces abad de Wearmouth y de Jarrow, para pedirle una copia de las obras de Beda. Al mismo tiempo le envió un manto para su uso, con una casulla de seda para cubrir el relicario del Santo. Una casulla de seda era un regalo que se hacía entonces a las personas cualificadas, sin exceptuar a los reyes.

Beda fue enterrado en San Pablo de Jarrow, donde había un pórtico al norte que llevaba su nombre. En 1020, sus reliqui as fue Durham Lugar donde las reliquias de Beda fueron trasladadas en 1020. ron llevadas a Durham, donde, tras ser encerradas en un cofre de madera, se depositaron en el relicario de san Cuthbert. En 1155, Hugo, obispo de Durham, las puso por separado en un relicario magnífico enriquecido con oro, plata y piedras preciosas, el cual fue saqueado durante la destrucción de los monas Henri VIII Rey de Inglaterra bajo cuyo reinado cesaron los milagros en la tumba. terios. Los ministros de Enrique VIII arrojaron al estiércol lo que quedaba de los huesos de Beda. El santuario monástico de Jarrow, hacia el cual se dirigía la mirada moribunda de Beda, subsiste aún en parte, ¡si hemos de creer a arqueólogos muy autorizados! Su recuerdo ha sobrevivido allí a las vicisitudes del tiempo; todavía se muestra allí un viejo asiento de madera de roble que se pretende le sirvió. Es la única reliquia material que subsiste de este gran Santo. Speed dice en su *Teatro de la Bretaña* que, en el tiempo en que escribía, se veía la tumba del venerable, hecha de mármol, en la capilla de Nuestra Señora, que estaba al occidente de la iglesia de Durham. Smith hizo grabar sus ruinas, que subsisten aún hoy, así como el altar de san Cuthbert y de san Beda, según las pinturas de un ventanal que estaba al oriente. Los monjes de Glastonbury pretendían tener las reliquias de nuestro Santo; pero sin duda solo tenían una parte.

Según san Bonifacio, Beda fue la luz de la Iglesia británica. San Lulo, Alcuino, etc., le dedican grandes alabanzas por su ciencia y su santidad. Lanfranco y varios otros escritores lo llaman el doctor de los ingleses, el padre de la ciencia inglesa.

En los viejos grabados se le da como atributo característico a san Beda un jarro de agua: no se explica bien la presencia de este vaso de uso doméstico: ¿sería para significar que Beda bebió de todas las fuentes para la composición de sus obras?...

## ESCRITOS DE SAN BEDA.

Uno de los escritos más considerables de Beda es s u *Historia eclesiástic Histoire ecclésiastique Obra mayor de Beda, fundadora de la historia medieval inglesa. a*. La escribió en 731, a petición de Ceolwulf, rey de los northumbrios, a quien se la dedicó. Este príncipe, tan piadoso como sabio, dejó la corona a su hijo Edbert, tres años después de la muerte de Beda, y se hizo monje en Lindisfarne, donde murió en 740.

*La Historia eclesiástica del pueblo de los anglos*, pues tal es el título exacto de esta gran obra, ha hecho de Beda no solo el padre de la historia inglesa, sino el verdadero fundador de la historia de la Edad Media.

Los jueces más competentes han reconocido en él a un cronista tan metódico como bien informado, un crítico hábil y penetrante, investido, por la precisión rigurosa de su lenguaje, así como por la escrupulosa exactitud de su relato, del derecho a hacer contar y pesar su testimonio, incluso sobre hechos de los que no fue contemporáneo.

El lector más escéptico no podría hojear las páginas de Beda sin quedar convencido de su sinceridad, al mismo tiempo que de su discernimiento histórico; mientras que el cristiano, ávido de conocer y admirar las obras de Dios en la historia de las almas, aún más que en la historia de los pueblos, nunca tendrá suficiente reconocimiento para el incansable trabajador que nos ha dotado de este libro, sin rival entre las obras históricas del cristianismo, y que ha dado a Inglaterra, a la raza histórica por excelencia, el monumento de historia nacional más hermoso que ningún pueblo moderno haya recibido aún de sus padres.

2° Las *Vidas de los cinco primeros abades de Wearmouth*, a saber: de san Benito Biscop, de san Ceolfrido, de Esterwino, de Sigfrido y de Wilberto.

3° Las otras obras de Beda son comentarios sobre la Escritura, homilías o sermones, y diversos tratados sobre poesía, gramática, retórica, astronomía, música, el calendario, etc. Los himnos y los epigramas que había compuesto se han perdido.

Por poco que uno esté versado en la lectura de los escritos de Beda, se ve que pensaba como la Iglesia romana sobre todos los puntos hoy controvertidos entre católicos y protestantes, tales como la oración por los difuntos, la invocación de los santos, la veneración de las reliquias y de las imágenes, etc. Incluso atribuye milagros a estas prácticas. Muestra que las imágenes no están prescritas por el Decálogo, y que Dios prohibió solamente los ídolos, puesto que ordenó elevar la serpiente de bronce, etc. *L. de Templo Salom.*, c. XIX, t. VIII, p. 40. Su *Historia eclesiástica*, que está en manos de todo el mundo, bastaría por sí sola para justificarlo de las imputaciones de los protestantes. Se puede ver lo que dice de la oración por los difuntos, hom. 1, t. V, *Anecdot. Morten.*, p. 239, etc.

Hay en *el libro* de Beda *sobre la naturaleza de las cosas*, p. 46, *Op.*, t. II, p. 37, una particularidad que merece ser notada. Se dice allí que el mundo y la tierra son de figura redonda.

Aunque Beda da testimonio de la fe de la Iglesia, los protestantes no han podido negarle un justo tributo de alabanzas. Melanchthon, *de Corrigendis studiis*, confiesa que estaba singularmente versado en las lenguas griega y latina, en las matemáticas, la filosofía y el conocimiento de la Sagrada Escritura. Tanner, p. 86, hace de él el siguiente retrato: «Era un prodigio de saber, en un siglo donde apenas se tenía noción de las letras, y nunca podremos admirar lo suficiente su erudición. Puede que se le hayan escapado algunas equivocaciones, sobre todo por exceso de credulidad; pero si examinamos el conjunto de sus escritos, convendremos en que él solo es una biblioteca y un tesoro de todas las artes».

La geografía de Beda, incluso en las descripciones de los países extranjeros, es muy exacta, aunque nunca hubiera viajado; lo que muestra que trabajaba a partir de buenos informes. Habla, en el prefacio de su historia, de las fuentes donde había bebido.

He aquí en qué términos el Sr. de Montalembert aprecia el talento literario y científico de Beda:

«Todos los pueblos de la Europa católica envidiaron a Inglaterra un doctor tan grande, el primer vástago de las razas bárbaras que hubiera conquistado un lugar entre los doctores de la Iglesia. El nombre de Beda, después de haber sido uno de los más grandes y populares de la cristiandad, permanece investido de una inefable notoriedad. Es el tipo de la vida estudiosa y sabia que, a los ojos de muchos, resume toda la vida de los monjes. Fue el hombre más instruido, el mayor personaje intelectual de su país y de su siglo... En vida, y durante largos siglos después de su muerte, no era solo el gran historiador a quien admirábamos como nosotros mismos lo admiramos, era también y sobre todo el maestro que abarca en su vasta erudición todo lo que se estudiaba y todo lo que se sabía en el mundo. El carácter enciclopédico de su genio es lo que más maravilló a sus contemporáneos y no deja de suscitar la sorpresa de los nuestros...

«Fue para Inglaterra lo que Casiodoro había sido para Italia o san Isidoro para España. Pero tuvo, además de estos dos precursores, una acción y un impacto fuera de su país que nadie ha superado quizás. En su martirologio, sus sumarios históricos y sus biografías de santos, añadía la demostración del gobierno de Dios por los hechos y los hombres a la exposición teórica de las enseñanzas de la fe.

«Pero, lejos de limitarse a la teología, escribió con éxito sobre astronomía y meteorología, física y música, filosofía y geografía, aritmética y retórica, gramática y versificación, sin omitir la medicina y sin desdeñar descender hasta la ortografía y la numeración. Todos estos tratados tienen casi siempre la forma de resúmenes o catecismos adaptados a la educación de sus discípulos monásticos.

«Como todos los sabios y escritores de las edades cristianas, muestra una cierta complacencia en exhibir su familiaridad con los autores clásicos. Nos ha dejado, o al menos se le atribuyen, colecciones de sentencias extraídas de Platón, de Séneca y sobre todo de Cicerón, de quien era admirador entusiasta. Cita a menudo a Ovidio y Lucano, Estacio e incluso Lucrecio, más a menudo aún a Virgilio, de quien inserta versos incluso en los relatos de los milagros de sus santos northumbrios.»

La mejor y más completa edición de las obras de Beda es la del Sr. Migne, tomos de la *Patrologia* latina XC a XCVI. Está hecha a partir de las tres principales que la precedieron, la de Colonia, la de Smith y la del doctor Gilles (12 vol. in-8, cotejados con los manuscritos; Londres 1843-1844). Se encontrará, se dice, por primera vez, en el *Spicilegium Solesmense* del cardenal Pitra, los verdaderos comentarios de Beda sobre el Salterio y sobre san Pablo.

A.A. SS.; Godascará; de Montalembert, *Moines d'Occident*.