San Beda il Venerabile

Beda, soprannominato «il Venerabile», non deve essere confuso con un altro Beda più antico, che era monaco di Lindisfarne. Nacque, nel 673, in un villaggio che, poco tempo dopo, entrò a far parte dei beni del monastero di Jarrow.

San Benedetto Bisco Saint Benoît Biscop Fondatore dei monasteri di Wearmouth e Jarrow e parente di Ceolfrith. p, avendo fondato, nel 674, l'abbazia di San Pietro a Wearmouth, vicino alla foce del Wear, fondò, nel 680, quella di San Paolo a Girvum o Jarrow, sulla riva del Tyne. Regnava una tale armonia tra le due case, che erano spesso governate dallo stesso abate, e che venivano designate con il nome comune di «Monastero di San Pietro e di San Paolo». Il santo fondatore, che possedeva tanta sapienza quanta pietà, procurò a ogni comunità un'eccellente collezione di libri che aveva portato da Roma e da paesi stranieri. Essendo stato Beda affidato dai suoi genitori al suo settimo anno, egli si fece carico di formarlo alla virtù e alle scienze; in seguito lo inviò a Jarrow, affinché vi continuasse i suoi studi sotto l'abate Ceolfrido, — a Jarrow, da cui non sa rebbe più uscit l'abbé Céolfrid Abate di Jarrow sotto la cui guida Beda studiò e sopravvisse alla peste. o.

Appena arrivato, una crudele pestilenza si abbatté sul monastero: portò via tutti i monaci che sapevano cantare in coro, eccetto l'abate Ceolfrido e il giovane Beda; entrambi continuarono a celebrare al meglio delle loro possibilità l'ufficio canonicale, per intero, con un'ostinata esattezza, finché non furono inviati loro nuovi confratelli.

Beda nomina, tra i maestri abili da cui ricevette lezioni, il monaco Trumbert, discepolo di san Chad, vescovo di York e poi di Litchfield, il quale aveva fondato una celebre scuola nel monastero di Lastingham, nella contea di York. Il canto ecclesiastico gli fu insegnato da Giovanni, che, da arcicantore di San Pietro in Vaticano, era divenuto abate di San Martino a Roma, e che papa Agatone aveva inviato in Inghilterra con san Benedetto Biscop. Imparò il greco da Teodoro, arcivescovo di Canterbury, e dall'abate Adriano, che rese questa lingua così familiare a molti inglesi, che si sarebbe detto fosse la loro lingua materna. Beda ne dà come esempio Tobia, vescovo di Rochester. Se fosse stato meno modesto, avrebbe potuto citare se stesso. Si vede infatti, dalla sua *Ars metrica* e dalle sue altre opere, che conosceva perfettamente la lingua greca. I versi che abbiamo di lui mostrano anche che fu un buon poeta per il secolo in cui visse; ma i suoi sermoni, così come i suoi commentari sulla Scrittura, provano che fece del suo studio principale la meditazione dei libri divini e degli scritti dei Padri.

La scienza e la pietà sopperendo in lui alla mancanza dell'età, l'abate Ceolfrid volle che si preparasse ai santi Ordini, sebbene avesse solo diciannove anni. Fu ordinato diacono nel 691 da san G iovanni di Beverley, a saint Jean de Béverley Vescovo di Hexham che ordinò Beda diacono e sacerdote. llora vescovo di Hexham, nella cui diocesi era situata l'abbazia di Jarrow. Continuò i suoi studi fino al 702, epoca in cui ricevette il sacerdozio dalle mani dello stesso prelato. È chiamato in un antico libro «il sacerdote della messa», perché era incaricato di cantare ogni giorno la messa conventuale.

I monaci di Wearmouth e di Jarrow, sull'esempio di san Benedetto Biscop, dedicavano un certo tempo al lavoro manuale. Questo lavoro consisteva nel battere e ventilare il grano, nel prendersi cura del bestiame, nel vangare la terra nell'orto, nel fare il pane e nel preparare ciò che doveva servire da nutrimento alla comunità. Beda lavorava con i suoi fratelli; ma la sua occupazione principale era studiare, scrivere, pregare e meditare. Spesso copiava libri. Subito dopo essere stato ordinato sacerdote, prese la penna per l'onore della religione. Presto si vide a capo di una scuola numerosa, dalla quale uscirono eccellenti soggetti; ma si dedicava particolarmente all'istruzione dei monaci, che erano in numero di seicento. Egli stesso ci insegna che si dedicava interamente alla meditazione della Sacra Scrittura e che, dopo aver cantato le lodi di Dio in chiesa e aver adempiuto a quanto prescritto dalla Regola, il suo più grande piacere era imparare, insegnare e scrivere. «Dal tempo in cui ricevetti il sacerdozio», dice, «fino a quello in cui scrivo questo (fino al sessantanovesimo anno della sua età), ho composto diversi libri per la mia utilità e per quella degli altri. Ho attinto dalle opere dei Padri e ho talvolta fatto aggiunte a ciò che vi ho trovato». Egli fornisce un elenco di quarantacinque opere di cui era allora autore, e la maggior parte delle quali aveva per oggetto di chiarire il testo dell'Antico e del Nuovo Testamento. In seguito, uscirono ancora dalla sua penna diverse produzioni stimabili.

Beda si esercitò con successo in ogni ambito della letteratura. Scrisse di filosofia, astronomia, aritmetica, calendario, grammatica, storia ecclesiastica, ecc. Le opere di pietà costituiscono tuttavia la parte principale dei suoi scritti. Si cercherebbero invano nei suoi libri gli ornamenti della retorica; vi si trova in compenso molta precisione e chiarezza; vi regna un'amabile semplicità, con un tono di franchezza, di pietà e di zelo che interessano vivamente il lettore. Il candore e l'amore per la verità caratterizzano visibilmente i suoi libri storici; e se si dice che a volte abbia spinto la credulità troppo oltre, si deve almeno convenire che nessuna persona giudiziosa revocherà mai in dubbio la sua sincerità. Spesso si è accontentato di abbreviare o di ordinare in modo metodico i commentari di sant'Agostino, sant'Ambrogio, san Girolamo, san Basilio, ecc., sulla Scrittura; ma non ha agito in tal modo per evitare il lavoro, né per mancanza di genio, come hanno preteso alcuni moderni. Il suo scopo era di attenersi più strettamente alla tradizione nell'interpretare i libri santi. In ciò che i Padri avevano lasciato da fare, segue sempre i loro principi, per timore di allontanarsi dalla tradizione nella minima cosa. I migliori giudici ammettono che, nei commentari che sono interamente suoi, non cede in solidità e giudizio ai più abili tra i Padri.

Bale, carmelitano apostata, nemico dichiarato dei monaci e dei Padri, che fu vescovo di Ossory sotto Edoardo VI e che morì canonico di Canterbury sotto la regina Elisabetta, non ha potuto fare a meno di tessere il più magnifico elogio di Beda; arriva persino ad assicurare che egli superi san Gregorio Magno per l'eloquenza e la ricchezza del suo stile, e che si trovi nei suoi scritti quasi tutto ciò che merita di essere letto nell'antichità. Pitts sostiene che l'Europa non abbia forse prodotto un uomo di lettere che gli fosse paragonabile, e che, persino durante la sua vita, le sue opere avessero tanta autorità che un concilio ordinò di leggerle pubblicamente nelle chiese.

Folcardo, che, dopo essere stato monaco della chiesa di Cristo a Canterbury e di Sithiu, divenne abate di Thorney, parla così di Beda nella sua vita di san Giovanni di Beverley, citata da Leland: «Si rimane sorpresi quando si considera fino a che punto questo grande uomo riuscì in tutte le scienze alle quali si applicò. Vinse tutte le difficoltà che vi si incontrano e mise i suoi compatrioti in grado di formarsi giuste idee delle cose. Gli inglesi rinunciarono alla rozzezza dei loro antenati; si civilizzarono e si raffinarono attraverso lo studio delle lettere. Non solo Beda insegnò loro, durante la sua vita, la strada che conduce al vero sapere; ha anche lasciato, per l'istruzione della gioventù, scritti in cui si trova una sorta di enciclopedia o di biblioteca universale. Spiegò quasi tutta la Bibbia, dice Fuller; tradusse in inglese i Salmi e il Nuovo Testamento; ed è soprattutto a lui che si possono applicare queste parole dell'Apostolo: Risplendette come una luce in mezzo a una generazione ignorante e perversa».

Ciò che vi fu di più ammirevole in Beda è che egli animò tutti i suoi studi con un raro spirito di pietà, e che fece sempre un santo uso delle sue conoscenze. Egli stesso si è dipinto tracciando il ritratto di san Chad. Come lui, studiò la Scrittura per mettersi in grado di meditare assiduamente i misteri della fede, per penetrarsi delle sante massime del cristianesimo, per riempire il suo cuore dell'amore di tutte le virtù: così la sua vita fu sempre un modello che i più perfetti potevano proporsi. Si volle farlo abate, ma la sua umiltà lo portò a rifiutare questa dignità.

Papa Sergio nutriva una stima singolar Le pape Sergius Papa regnante alla fine del VII secolo. e per il nostro Santo. Gli scrisse una lettera che ancora possediamo, verso il tempo in cui fu ordinato sacerdote. In questa lettera, lo invitava in termini assai onorevoli a recarsi a Roma, affinché egli avesse la soddisfazione di vederlo e di consultarlo su affari importanti. Non si saprebbe ammirare abbastanza la modestia di Beda, che si è ben guardato nella sua storia dal farci conoscere questa circostanza. Del resto, egli non andò a Roma, senza che tuttavia si sappia la ragione che glielo impedì. Egli stesso ci assicura di non essere mai uscito dal suo monastero per viaggiare, almeno per compiere viaggi considerevoli. La sua reputazione gli attirò visite da parte di tutto ciò che vi era di più grande in Britannia, tra le altre quella del pio re Ceolwulph.

La vita gloriosa e pacifica di Beda non fu senza nubi. La gelosia segue il merito come l'ombra il sole. Alcuni spiriti ristretti giunsero fino ad accusarlo di eresia, perché nella sua Cronologia aveva combattuto l'opinione, allora diffusa, che il mondo dovesse durare solo seimila anni, e perché era sembrato adottare per l'Incarnazione una data diversa da quella comunemente ricevuta. Questa accusa fece strada e se ne parlava persino nelle canzoni da osteria dei contadini. Beda, che aveva sempre posto una cura scrupolosa nel mantenersi entro i limiti dell'ortodossia, fu sorpreso quanto indignato da questa imputazione: scrisse una lettera apologetica viva e fiera, che senza dubbio fece cessare tutte queste voci.

Egbert Egbert Discepolo di Beda e arcivescovo di York. o, fratello di Eadbyrht, re di Northumbria, era stato discepolo di Beda. Invitò il suo maestro a recarsi a York, di cui questo principe fu consacrato vescovo nel 734. Il Santo accolse l'invito. Insegnò per alcuni mesi a York, dopodiché volle ritornare nel suo monastero. La scuola che stabilì in quella città divenne assai fiorente, e si dice che egli stesso avesse formato il celebre A lcuino Alcuin Celebre abate sotto il quale Aldrico iniziò la sua vita monastica. , che ne fu il più grande ornamento.

Beda morì poco tempo dopo che Egberto fu elevato alla sede episcopale di York. Prima della sua morte, scrisse al suo discepolo una lettera in cui gli dava eccellenti consigli. «Ricordatevi», gli diceva, «che la parte più essenziale del vostro dovere è di mettere ovunque sacerdoti illuminati e virtuosi; di applicarvi con zelo infaticabile a nutrire voi stesso il vostro gregge; di fare in modo che il vizio scompaia; di lavorare alla conversione dei peccatori; di avere cura che tutti i diocesani conoscano l'Orazione domenicale e il Simbolo degli apostoli, e che siano perfettamente istruiti sui diversi articoli della religione. Non trascurate nulla affinché i laici che conducono una vita pura facciano la comunione ogni domenica, così come in tutte le feste degli apostoli e dei martiri, come avete visto praticare a Roma; ma avvertite le persone sposate che devono prepararsi alla comunione attraverso la continenza». Quest'ultimo punto era anticamente un precetto, come vediamo da diversi concili. Per il disuso, non è più che un consiglio; ma è un consiglio di cui san Carlo Borromeo voleva che si raccomandasse fortemente la pratica ai fedeli.

Cuthbert o Antonio, Cuthbert ou Antoine Discepolo di Beda e autore del resoconto della sua morte. uno dei discepoli di Beda, al quale questo grande uomo dedicò il suo libro *de Arte metrica*, ci ha lasciato una relazione della morte del suo caro maestro; essa si trova in una lettera che scrisse al monaco Cuthwin, suo compagno di studi. Questo Cuthbert fu in seguito abate di Jarrow e succedette in tale dignità a Ruethbert, altrimenti chiamato Eusebio, che era stato anch'egli discepolo di Beda.

La lettera di Cuthbert merita di essere riportata qui; vi apporteremo solo lievi tagli.

«Cuthbert a Cuthwin, suo caro condiscepolo in Gesù Cristo, saluto eterno nel Nostro Signore. Ho ricevuto con molto piacere il piccolo dono che avete voluto inviarmi. La vostra lettera mi ha causato anche una grande soddisfazione, poiché vi ho trovato ciò che desideravo ardentemente, ovvero che aveste avuto cura di pregare e celebrare messe per Beda, questo vero servo di Dio, nostro padre e nostro maestro. Per via dell'amore che gli porto, vi invio in poche parole una relazione del modo in cui è uscito da questo mondo, relazione che so attendete da me.

«Fu colto da difficoltà respiratorie, senza tuttavia provare dolore, circa due settimane prima di Pasqua. Rimase in questo stato, conservando la sua allegria abituale e rendendo grazie a Dio notte e giorno, persino a ogni ora, fino alla festa dell'Ascensione del Signore, che era il 26 maggio.

Dopo averci dato lezioni, secondo la sua consuetudine, impiegava il resto del giorno a cantare i salmi. Passava anche tutte le notti nella gioia e nelle azioni di grazie, interrompendo questo esercizio solo per un brevissimo sonno. Quando si svegliava, ricominciava a pregare con le mani tese verso il cielo. Oh uomo veramente felice! Cantava queste parole di san Paolo: «È cosa spaventosa cadere nelle mani del Dio vivente», e molti altri passi della Scrittura. Poiché era molto versato nella nostra lingua, recitava certe cose in versi inglesi; queste parole, per esempio: «Un uomo saggio non saprebbe considerare troppo ciò che ha fatto di bene e di male prima di uscire da questa vita». Cantava anche antifone, conformemente a quanto si pratica tra noi; questa tra le altre: «O re di gloria, Dio degli eserciti, che sei salito oggi al di sopra di tutti i cieli! non abbandonarci come orfani senza difesa, ma inviaci lo Spirito del Padre, lo Spirito di verità che ci hai promesso. Alleluia». Pronunciando queste parole, «non abbandonarci», i suoi occhi versarono una grande abbondanza di lacrime. Un'ora dopo, ripeté la stessa antifona e noi mescolavamo le nostre lacrime alle sue. Leggevamo e piangevamo alternativamente, o piuttosto non leggevamo mai senza piangere.

Passammo così il tempo che trascorse dall'inizio della sua malattia fino alla festa dell'Ascensione. Quanto a lui, era sempre colmo di gioia e non cessava di ringraziare Dio per avergli inviato la sua infermità. Spesso ripeteva questo passo: «Dio castiga i figli che ama», e altri simili. Si sentivano dire anche queste parole di sant'Ambrogio: «Non ho vissuto in modo da arrossire di vivere tra voi, e non temo di morire perché abbiamo un Dio che è la bontà per essenza».

«Le lezioni che ci dava e il canto dei salmi non gli impedirono di comporre due opere molto utili alla Chiesa: tradusse in inglese il Vangelo secondo san Giovanni e diede un estratto dai libri delle note di sant'Isidoro, vescovo. «Non voglio», diceva riguardo alla seconda opera, «che i miei discepoli leggano menzogne dopo la mia morte, né che si consumino in lavori inutili».

«Il martedì prima dell'Ascensione, sentì una difficoltà di respirazione maggiore del solito. Si notò un po' di gonfiore ai piedi. Passò tuttavia il giorno con allegria; dettò nella sua scuola, dicendo di tanto in tanto: «Affrettatevi; che ne so se vivrò ancora a lungo e se il Signore non mi porterà via presto dal mezzo di voi?». Da queste parole, non dubitammo affatto che conoscesse il momento della sua morte. Passò la notte in azioni di grazie. Il mattino seguente, ci disse di scrivere prontamente ciò che avevamo iniziato; poi, secondo quanto si pratica in tale giorno, camminammo con le reliquie dei santi fino alla terza ora. Allora uno di noi gli disse: «Caro maestro, ci manca ancora un capitolo; sarebbe un disturbo farvi nuove domande? — No, rispose. Prendete la vostra penna e scrivete in fretta»; cosa che il discepolo fece.

«Alla nona ora, mi incaricò di andare a cercare tutti i sacerdoti del monastero. Quando furono giunti, distribuì loro pepe, fazzoletti e incenso che aveva in una piccola scatola, pregandoli di ricordarsi di lui davanti a Dio e di celebrare messe secondo la sua intenzione: cosa che tutti gli promisero. Non ci fu nessuno che non piangesse, quando annunciò che presto non lo si sarebbe più visto; ma ognuno si rallegrò sentendogli dire: «È tempo che io ritorni verso Colui che mi ha dato l'essere, traendomi dal nulla. I miei giorni sono stati lunghi: il mio Giudice ne ha previsto e fissato il numero. Il momento della mia libertà si avvicina. Desidero essere affrancato dai legami del corpo e riunirmi a Gesù Cristo. Sì, la mia anima desidera vedere Gesù Cristo suo re nello splendore della sua gloria». Aggiunse molte altre cose per la nostra edificazione.

«Wilberth, quello dei suoi discepoli di cui ho parlato più sopra, gli disse la sera: «C'è ancora una frase che non è scritta». — «Non dovete far altro che scriverla», rispose. Avendogli il suo discepolo replicato che era fatto, aggiunse: «Avete parlato bene. Tutto è finito. Sostenete la mia testa tra le vostre mani. Voglio avere la soddisfazione di sedermi di fronte all'oratorio dove ero solito pregare, per invocare così il mio Padre celeste». Essendosi messo sul pavimento della sua cella, disse: «Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo»; dopo di che si addormentò pacificamente nel Signore. Tutti coloro che hanno assistito alla sua morte assicurano di non avergli mai visto più fervore che in quel giorno...»

Ranulph Higden aggiunge le seguenti particolarità sulla morte del servo di Dio. «Il gonfiore dei suoi piedi, avvertendolo che si avvicinava alla sua ultima ora, ricevette l'Estrema Unzione, poi il santo Viatico, il martedì prima dell'Ascensione; diede poi il bacio di pace a tutti i suoi fratelli e li scongiurò di pregare per lui dopo la sua morte. Il giorno della festa dell'Ascensione, essendosi coricato su un cilicio steso a terra, chiese la grazia dello Spirito Santo... Continuò a pregare fino al suo ultimo respiro».

Morì nel 735, all'età di settantadue anni, il mercoledì sera, che era il 26 maggio, dopo i primi Vespri dell'Ascensione. È per questo che molti autori pongono la sua morte alla festa dell'Ascensione, che iniziava ai primi Vespri presso i Sassoni.

In alcune chiese d'Inghilterra, san Beda era onorato il 26 maggio, in modo tale però che si faceva solo memoria di lui nell'ufficio di sant'Agostino. In altre chiese, si celebrava la sua festa il 27 maggio, giorno in cui il suo nome si trova nel martirologio romano. Nella costituzione che Giovanni Alcock, vescovo di Ely, pubblicò per le feste della sua diocesi, è ordinato che si dirà l'ufficio del beato Beda il 13 marzo, essendo il giorno della sua morte occupato dall'ufficio di sant'Agostino. Alcune congregazioni di Benedettini lo hanno celebrato a lungo il 29 ottobre, forse a causa di qualche traslazione. È in questo giorno che i cattolici d'Inghilterra onorano questo Santo, e che i sacerdoti dello stesso regno che vivono in terra straniera recitano il suo ufficio in virtù di un privilegio che fu loro concesso da Benedetto XIV nel 1754. Questo privilegio, secondo l'interpretazione che ne è stata data a Roma, racchiude un precetto, almeno per gli ecclesiastici e i religiosi che si trovano in Inghilterra.

Alcuino dice che la santità di Beda fu attestata, dopo la sua morte, dalla voce del cielo, e che un malato fu improvvisamente guarito toccando le sue reliquie. San Lullo, arcivescovo di Magonza, scrisse a Cuthbert (proprio colui di cui abbiamo parlato più sopra), il quale era allora abate di Wearmouth e di Jarrow, per chiedergli una copia delle opere di Beda. Allo stesso tempo gli inviò un mantello per il suo uso, con una veste di seta per coprire l'urna del Santo. Una veste di seta era un dono che si faceva allora alle persone qualificate, senza eccettuare i re.

Beda fu sepolto a San Paolo di Jarrow, dove c'era un portico a Nord che portava il suo nome. Nel 1020, le su e reli Durham Luogo in cui le reliquie di Beda furono trasferite nel 1020. quie furono portate a Durham, dove, essendo state rinchiuse in una cassa di legno, furono depositate nell'urna di san Cuthbert. Nel 1155, Ugo, vescovo di Durham, le pose separatamente in un'urna magnifica arricchita d'oro, d'argento e di pietre preziose, la quale fu saccheggiata durante la distr uzione dei Henri VIII Re d'Inghilterra sotto il cui regno cessarono i miracoli presso la tomba. monasteri. I ministri di Enrico VIII gettarono sul letame ciò che restava delle ossa di Beda. Il santuario monastico di Jarrow, verso il quale si volgeva lo sguardo morente di Beda, sussiste ancora in parte, se bisogna credere ad archeologi molto autorevoli! Il suo ricordo vi è sopravvissuto alle vicissitudini del tempo; vi si mostra ancora un vecchio seggio in legno di quercia che si pretende gli sia servito. È l'unica reliquia materiale che sussiste di questo grande Santo. Speed dice nel suo *Teatro della Gran Bretagna*, che al tempo in cui scriveva, si vedeva la tomba del venerabile, fatta di marmo, nella cappella di Nostra Signora, che era a Occidente della chiesa di Durham. Smith ne ha fatto incidere le rovine, che sussistono ancora oggi, così come l'altare di san Cuthbert e di san Beda, secondo i dipinti di una vetrata che era a Oriente. I monaci di Glastonbury pretendevano di avere le reliquie del nostro Santo; ma ne avevano senza dubbio solo una parte.

Secondo san Bonifacio, Beda fu la luce della Chiesa britannica. San Lullo, Alcuino, ecc., gli tributano grandi lodi per la sua scienza e la sua santità. Lanfranco e molti altri scrittori lo chiamano il dottore degli Inglesi, il padre della scienza inglese.

Nelle vecchie stampe si dà come attributo caratteristico a san Beda un vaso per l'acqua: non ci si spiega bene la presenza di questo vaso ad uso domestico: sarebbe forse per significare che Beda ha attinto a tutte le fonti per la composizione delle sue opere?...

## SCRITTI DI SAN BEDA.

Uno dei più considerevoli scritti di Beda è la sua *Storia ecclesiastica*. Histoire ecclésiastique Opera maggiore di Beda, fondatrice della storiografia medievale inglese. La scrisse nel 731, su richiesta di Ceolwulf, re dei Northumbri, al quale la dedicò. Questo principe, tanto pio quanto dotto, lasciò la corona a suo figlio Edbert, tre anni dopo la morte di Beda, e andò a farsi monaco a Lindisfarne, dove morì nel 740.

*La Storia ecclesiastica del popolo degli Angli*, poiché tale è il titolo esatto di questa grande opera, ha fatto di Beda non solo il padre della storia inglese, ma il vero fondatore della storia del Medioevo.

I giudici più competenti hanno riconosciuto in lui un cronista tanto metodico quanto ben informato, un critico abile e penetrante, investito, dalla precisione rigorosa del suo linguaggio, come dalla scrupolosa esattezza del suo racconto, del diritto di far contare e pesare la sua testimonianza, anche su fatti di cui non è stato contemporaneo.

Il lettore più scettico non saprebbe sfogliare le pagine di Beda senza rimanere convinto della sua sincerità, al tempo stesso che del suo discernimento storico; mentre il cristiano, avido di conoscere e di ammirare le opere di Dio nella storia delle anime, ancora più che nella storia dei popoli, non avrà mai abbastanza riconoscenza per l'infaticabile operaio che ci ha dotati di questo libro, senza rivali tra le opere storiche del cristianesimo, e che ha dato all'Inghilterra, alla razza storica per eccellenza, il più bel monumento di storia nazionale che alcun popolo moderno abbia ancora ricevuto dai suoi padri.

2° Le *Vite dei cinque primi abati di Wearmouth*, ovvero: di san Benedetto Biscop, di san Ceolfrido, di Esterwino, di Sigfrido e di Wilberto.

3° Le altre opere di Beda sono commentari sulla Scrittura, omelie o sermoni, e vari trattati sulla poesia, la grammatica, la retorica, l'astronomia, la musica, il calendario, ecc. Gli inni e gli epigrammi che aveva composto sono perduti.

Per poco che si sia versati nella lettura degli scritti di Beda, si vede che egli pensava come la Chiesa romana su tutti i punti oggi controversi tra i cattolici e i protestanti, quali la preghiera per i defunti, l'invocazione dei Santi, la venerazione delle reliquie e delle immagini, ecc. Egli attribuisce persino dei miracoli a queste pratiche. Mostra che le immagini non sono affatto prescritte dal Decalogo, e che Dio proibì soltanto gli idoli, poiché ordinò di innalzare il serpente di bronzo, ecc. *L. de Templo Salom.*, c. XIX, t. VIII, p. 40. La sua *Storia ecclesiastica*, che è nelle mani di tutti, basterebbe da sola per giustificarlo dalle imputazioni dei protestanti. Si può vedere ciò che dice della preghiera per i defunti, hom. 1, t. V, *Anecdot. Morten.*, p. 239, ecc.

Vi è nel *libro* di Beda *sulla natura delle cose*, p. 46, *Op.*, t. II, p. 37, una particolarità che merita di essere notata. Vi è detto che il mondo e la terra sono di forma rotonda.

Sebbene Beda renda testimonianza alla fede della Chiesa, i protestanti non hanno potuto rifiutargli un giusto tributo di lodi. Melantone, *de Corrigendis studiis*, ammette che egli era singolarmente versato nelle lingue greca e latina, nella matematica, nella filosofia e nella conoscenza della Sacra Scrittura. Tanner, p. 86, fa di lui il seguente ritratto: «Era un prodigio di sapere, in un secolo in cui non si aveva quasi alcuna tintura delle lettere, e mai potremo ammirare abbastanza la sua erudizione. Può essergli sfuggito qualche errore, soprattutto per eccesso di credulità; ma se esaminiamo l'insieme dei suoi scritti, converremo che egli è da solo una biblioteca e un tesoro di tutte le arti».

La geografia di Beda, anche nelle descrizioni dei paesi stranieri, è assai esatta, sebbene non avesse mai viaggiato; il che mostra che lavorava basandosi su buone memorie. Egli parla, nella prefazione della sua storia, delle fonti a cui aveva attinto.

Ecco in quali termini M. de Montalembert apprezza il talento letterario e scientifico di Beda:

«Tutti i popoli dell'Europa cattolica invidiarono all'Inghilterra un così grande dottore, il primo germoglio delle razze barbare che avesse conquistato un posto tra i dottori della Chiesa. Il nome di Beda, dopo essere stato uno dei più grandi e dei più popolari della cristianità, rimane investito di un'ineffabile notorietà. Egli è il tipo della vita studiosa e sapiente che, agli occhi di molti, riassume tutta la vita dei monaci. È stato l'uomo più istruito, il più grande personaggio intellettuale del suo paese e del suo secolo... Durante la sua vita, e per lunghi secoli dopo la sua morte, non era soltanto il grande storico che si ammirava come noi lo ammiriamo, era ancora e soprattutto il maestro che abbraccia nella sua vasta erudizione tutto ciò che si studiava e tutto ciò che si sapeva nel mondo. Il carattere enciclopedico del suo genio è ciò che ha più meravigliato i suoi contemporanei e non cessa di eccitare la sorpresa dei nostri...

«Egli fu per l'Inghilterra ciò che era stato Cassiodoro per l'Italia o sant'Isidoro per la Spagna. Ma ebbe, più di questi due precursori, un'azione e un risonanza al di fuori del suo paese che nessuno ha forse superato. Nel suo martirologio, nei suoi sommari storici e nelle sue biografie di santi, aggiungeva la dimostrazione del governo di Dio attraverso i fatti e gli uomini all'esposizione teorica degli insegnamenti della fede.

«Ma, lungi dal limitarsi alla teologia, scrisse con successo sull'astronomia e la meteorologia, la fisica e la musica, la filosofia e la geografia, l'aritmetica e la retorica, la grammatica e la versificazione, senza omettere la medicina e senza disdegnare di scendere fino all'ortografia e alla numerazione. Tutti questi trattati hanno quasi sempre la forma di compendi o di catechismi adattati all'educazione dei suoi discepoli monastici.

«Come tutti i sapienti e tutti gli scrittori delle età cristiane, mostra una certa compiacenza nello sfoggiare la sua familiarità con gli autori classici. Ci ha lasciato, o almeno gli si attribuiscono, collezioni di sentenze tratte da Platone, da Seneca e soprattutto da Cicerone, di cui era l'ammiratore entusiasta. Cita spesso Ovidio e Lucano, Stazio e persino Lucrezio, più spesso ancora Virgilio, di cui inserisce dei brani persino nei racconti dei miracoli dei suoi santi northumbri».

La migliore, la più completa edizione delle opere di Beda, è quella di M. Migne, tomi della *Patrologia* latina XC a XCVI. È fatta basandosi sulle tre principali che l'hanno preceduta, quella di Colonia, quella di Smith e quella del dottor Gilles (12 vol. in-8, collazionati sui manoscritti; Londra 1843-1844). Si troveranno, si dice, per la prima volta, nello *Spicilegium Solesmense* del cardinale Pitra, i veri commentari di Beda sul Salterio e su san Paolo.

A.A. SS.; Godascará; de Montalembert, *Moines d'Occident*.