Los Santos Mártires de Avignonet

He aquí, pues, los dos bandos presentes. Por un lado, unos pocos hombres débiles, pobres, sin armas, envejecidos en la penitencia y la oración, que cumplían con sencillez una misión peligrosa y penosa con la que el Papa y su rey los habían investido.

Por otro lado, cien hombres bien armados, curtidos en la batalla, que se deslizan furtivamente, como traidores o cobardes, al amparo de las tinieblas, para la ejecución de un proyecto infernal, concertado clandestinamente y que solo debe obtener del éxito el brillo lúgubre que apenas se atreven a esperar.

¡Un ejército de asesinos para once víctimas!

Ramón de Alfaro, traidor a su señor, a menos que hubiera recibido de él órdenes secretas, se pone a la cabeza de la banda. Conduce a los asesinos a la gran sala del castillo donde se encontraban los inquisidores y sus familiares. Para llegar hasta sus víctimas, los asesinos debían atravesar varias salas. Estando las puertas cerradas, las derriban con estrépito. Al oír los ruidos siniestros que se producían en el castillo, los golpes violentos y repetidos que derribaban las puertas, los inquisidores comprendieron que su última hora había llegado. Sin embargo, ninguno de ellos pensó en huir. Se arrodillan, entonan el Te Deum y, en esa postura que solían adoptar los mártires de los primeros siglos entregados a las fieras, esperan a sus verdugos, felices de llegar al cielo por el camino de la inmolación sangrienta.

Los herejes se precipitan, golpeando con afán a sus pacíficos enemigos, unos con hachas, otros con lanzas y cuchillos.

La tarea era fácil, pues nadie pensaba en defenderse. Los dos nuncios, Fortanier y Aymar, que habían acudido en auxilio de sus maestros, son arrojados por las ventanas.

Ramón de Alfaro, que vestía un jubón blanco, golpea primero; más tarde se jactaba de ello diciendo que él había sido el primero en asestar un golpe de maza al inquisidor. Era necesario que el dueño de la casa diera la señal. Así es como los sectarios sabían observar las leyes de la hospitalidad.

A pesar del secreto del que se habían rodeado y del silencio de su invasión nocturna, o quizás porque algunos de los que estaban encerrados en el lugar lograron escapar, la terrible noticia se difunde de repente por la ciudad. Se da la alarma y los católicos de Avignonet acuden en masa al castillo. Logran, a riesgo de sus vidas, liberar a algunas de estas nobles víctimas, a las que llevan apresuradamente a la iglesia parroquial, esperando que al menos la santidad del lugar detenga la furia de los herejes. Pero ni siquiera los altares tenían ya nada de sagrado para ellos. Abandonan los cadáveres mutilados y ensangrentados de aquellos a quienes acaban de inmolar y corren tras las víctimas que temen ver escapar. En el templo, su furia se redobla, y el silencio de la noche y el recogimiento del lugar santo son turbados al mismo tiempo por sus gritos de rabia. Guillermo Arnaud de Montpellier y Esteban de Narbona caen bajo sus golpes, inundando con su sangre de mártires el pavimento del santuario.

Luego los herejes regresan al castillo donde todo es registrado, saqueado, destrozado.

Después de la expedición, cada uno expone, con la calma de la rabia saciada, la manera en que se sirvió de sus armas. Un albigense arrancó la lengua a Guillermo de Mo ntpellier, y Pedro Pierre de Mirepoix Hereje que manifestó una gran crueldad hacia los cuerpos. de Mirepoix reprochó a los asesinos no haberle traído el cráneo de aquel inquisidor. Quería convertirlo en una copa para sus festines.

Tras una expedición tan gloriosa, era justo proceder al reparto de los despojos. Raimundo de Alfaro dio, según su promesa, a Guillermo de Plaigne el palafrén de Raimundo Scriptor, luego fue a contar a aquellos de sus confederados que no habían podido asistir y que, sin duda, hacían guardia en los alrededores, todo lo que había sucedido, y los despidió.

Este hombre hábil había, por lo demás, tomado tan bien sus medidas, que si la masacre de Avignonet hubiera fallado, otra trampa esperaba a los inquisidores. Había apostado veinte caballeros en emboscada entre Castelnaudary y Saint-Martin para matarlos al paso.

Dios quiso ilustrar con milagros la vida y la santidad de sus mártires. La noche de la masacre, una mujer que estaba de parto, a tres leguas de Avignonet, vio el cielo abierto, un gran número de escaleras descender de él y, alrededor, mucha sangre derramada. Esta mujer, olvidando su dolor y deleitándose al contemplar la claridad con la que estaban revestidos quienes subían los peldaños de la escalera, dio a luz muy felizmente. — La misma claridad fue percibida por pastores que guardaban sus rebaños en los campos. — Jaim e, rey de Aragón, qui Jacques, roi d'Aragon Rey de Aragón que apoyó y participó en la fundación de la orden. en por aquel entonces estaba en guerra contra los sarracenos y velaba en su tienda, vio descender una claridad del cielo. Volviéndose hacia sus oficiales, les dijo: «Sabed que Nuestro Señor está realizando a esta hora alguna gran maravilla en favor de sus siervos». — En el monasterio de los dominicos de Barcelona, varios hermanos tuvieron la misma visión. — Un devoto personaje de Carcasona, habiendo escuchado relatar el martirio de los inquisidores, se encomendó a ellos e inmediatamente fue curado de una enfermedad que le atormentaba desde hacía dos años. — Raimundo Carbonnier, quien fue una de las víctimas de la emboscada de Avignonet, vio, algunos días antes del suceso, una hermosa corona de oro enriquecida con piedras preciosas balancearse sobre el castillo. Relató esta visión al prior del monasterio de Prouilhe y a otros hermanos. Uno de los religiosos que debía sucumbir dijo entonces: «Sabed que dentro de poco moriremos por el honor de la fe católica». — La víspera, una devota mujer de Toulouse fue a buscar a uno de los padres dominicos del convento de esta ciudad y le dijo: «Esta mañana, mientras los religiosos cantaban la Misa, me quedé dormida en la iglesia y me pareció ver que el crucifijo que está a la entrada del coro derramaba una gran cantidad de sangre. De lo cual quedé muy sorprendida. Entonces el crucifijo me habló así: Ve, hija mía, a buscar al prior del monasterio, indícale el lugar donde deberán ser depositados los cuerpos de los mártires». El lugar señalado estaba a la derecha del crucifijo que había hecho la revelación.

Es fácil comprender la viva impresión que produjo en todos los espíritus la cobarde emboscada de Avignonet. «No se puede negar», dice un autor no sospechoso en tal materia, «que este asesinato no sea horrible en sí mismo; ¡eh!, ¿qué sería de la sociedad si los hombres se vengaran mediante tales atentados?». La Iglesia misma se sintió conmovida, y habiendo muerto el papa Gregorio IX, los cardenales de la santa Iglesia romana escribieron a los dominicos, durante la vacante de la Sede, cartas de consolación. Los preciosos restos de nuestros mártires, abandonados a las bestias y a las aves del cielo, fueron piadosamente recogidos por los Hermanos Predicadores y trasladados a su igl esia de Toulouse Sede episcopal de Eremberto. Toulouse. Los de los Hermanos Menores fueron igualmente sepultados en la iglesia de su Orden, y los de Raimundo Scriptor y su clérigo en el claustro de Saint-Étienne de la misma ciudad. La sangre de los mártires derramada sobre las losas de la iglesia de Avignonet, por pura y sagrada que fuera, no dejaba de ser para el lugar santo una mancha canónica que hacía desde entonces imposible la celebración de los santos oficios en su recinto. La iglesia puesta en entredicho permaneció cerrada durante cuarenta años, y se tuvo que recurrir, para la celebración del culto, a una iglesia perteneciente a los benedictinos, dependiente de la abadía de Saint-Papoul.

Sin embargo, la herejía se extinguía poco a poco, gracias, sin duda, a la intercesión de los Mártires quienes, siguiendo el ejemplo de su divino Maestro y de san Esteban, oraban en el cielo por sus verdugos. A su vez, la parroquia de Avignonet, convertida por completo al catolicismo, comprendió que era tiempo finalmente de no dejar que el anatema pesara sobre el lugar santo. Se envió una diputación ante el sobe Alexandre IV Papa que llamó a Alberto a Roma. rano pontífice Alejandro IV, con el fin de suplicar a Su Santidad que levantara el interdicto. Esta gracia fue concedida el primer martes del mes de junio de 1283. En el momento en que el Papa levantaba el interdicto, las campanas de la iglesia parroquial de Avignonet, que no se habían hecho oír desde hacía cuarenta años, comenzaron a sonar por sí mismas y continuaron así durante todo un día y toda una noche: el hecho está atestiguado por una declaración de los habitantes de Aviñón rec ogida en Paul III Papa que aprobó la orden de los somascos en 1540. 1293. Este prodigio se encuentra aún consignado en una bula de Paulo III del año 1537 y en un acta notarial del 29 de enero de 1676. Esta bula de Paulo III, fechada en Roma, nos enseña que la iglesia de Avignonet ya llevaba el nombre de Nuestra Señora de los Milagros o de Gaulège: veremos más adelante de dónde le viene esta gloriosa denominación. Pero no es solo el repique espontáneo de las campanas que se escuchó durante todo un día y toda una noche, lo que está consignado en esta preciosa pieza histórica: se habla también de la apertura prodigiosa de las puertas de la misma iglesia, cerradas desde hacía cuarenta años. Se abrieron también por sí mismas, a pesar de las numerosas cerraduras de hierro de las que estaban provistas. El original de la bula de Paulo III es todavía piadosamente conservado en los archivos de la iglesia de Avignonet donde, en nuestros días aún, cualquiera puede verlo.

Uno de los grandes errores de los albig Albigeois Movimiento religioso opuesto a la Iglesia católica en el Mediodía francés. enses consistía en negar a la augusta María el título de Madre de Dios: enseñaban que el Verbo no había tomado en la Virgen más que una carne fantástica. Este error, a la vez doctrinal e histórico, ya combatido y anatemizado varias veces por la Iglesia, atacaba demasiado directamente la gloria de María, de la cual Dios siempre se ha mostrado tan celoso, como para no hacer estallar por prodigios la verdad desconocida.

Era bueno que la gloria de María no estuviera separada de la de sus fieles servidores: ella quiso tener honores particulares y un altar especial en esta tierra que había bebido su sangre.

Poco tiempo después de la rehabilitación del templo santo, los habitantes de Avignonet encontraron a la entrada de su iglesia una magnífica estatua de la Virgen.

¿Qué artista había concebido y ejecutado esta bella obra? ¿Qué mano la había depositado allí? Nadie lo sabía. Se había pasado cien veces al día, y durante largos años, por el lugar ocupado por la maravillosa imagen; nada había aparecido, y, de repente, las miradas asombradas encuentran un objeto que las atrae y las encanta. Esta repentina aparición fue para los piadosos cristianos de la comarca como una advertencia del cielo. Era evidente que María quería ser honrada allí donde se habían vomitado contra ella las más abominables blasfemias, y realzar por un prodigio el mérito de los intrépidos defensores de su culto y de su divina maternidad.

El corazón de la Madre hablaba al corazón de los hijos, y este misterioso y dulce lenguaje fue comprendido. Se pidió la institución de una fiesta anual para perpetuar la memoria del prodigio, y la solemnidad de Nuestra Señora de los Milagros, aprobada por varios soberanos Pontífices, enriquecida con indulgencias, se celebra aún el primer martes de junio de cada año.

Es ciertamente una fiesta de expiación aquella, y como la masacre había tenido lugar bajo el velo de la noche, una procesión de penitencia recorre, por la tarde, la víspera de la fiesta, a la luz de las antorchas, las principales calles de la ciudad. Se lleva en triunfo la imagen de la augusta Madre de Dios. Cantos sagrados resuenan en el silencio de la noche como para sofocar las blasfemias vomitadas por los sectarios durante la horrible noche del 28 de mayo de 1242.

«Al día siguiente, una ceremonia notable por su antigüedad y su significado atrae la atención de los espectadores. Se ve a personas de todas las condiciones sosteniendo un cirio en la mano y recorriendo de rodillas el espacio que existe entre el lugar de la estatua milagrosa, al fondo de la iglesia, y la balaustrada del coro, frente al cuadro del altar mayor, que representa la glorificación de los santos Mártires. Llegadas allí, estas personas terminan su trayecto penoso besando una pequeña imagen de la Virgen que el sacerdote les presenta. Este acto lleva el nombre de Voto. Constituye una doble reparación: una hacia María horriblemente blasfemada por los albigenses, la otra hacia los bienaventurados Mártires cuya sangre fue derramada tan cruelmente en este mismo lugar. Los primeros convertidos se comprometieron a este acto de expiación en honor de la santísima Virgen y de sus servidores. Hace ya casi seiscientos años que sus hijos son fieles en cumplir este corazón de sus antepasados».

La atención de la Iglesia se volcó con tierna solicitud sobre los restos gloriosos de nuestros Mártires. Desde los primeros tiempos que siguieron a su muerte, los soberanos Pontífices otorgaron el título de Mártires a estos valientes defensores de la fe, y los pueblos mismos, presintiendo quizás el juicio de la Iglesia, se apresuraron a honrarlos e invocarlos como tales. Dios parece ratificar este piadoso impulso, y prodigiosos milagros se realizaron sobre sus tumbas y en el teatro de su martirio. Historiadores contemporáneos, como Esteban de Salagnac, y más tarde Bernardo de la Guionie (siglo XIV) y San Antonino de Florencia (siglo XV), se hicieron eco de estos prodigios. El pincel de Fra Angelic o da Fiesole rodea su r Fra Angelico da Fiesole Pintor célebre que representó a los mártires. ecuerdo con una aureola de gloria y genio, y aún se puede ver en el capítulo del convento de San Marcos, en Florencia, al beato Bernardo de Roquefort, representado con rayos de gloria alrededor de la cabeza y una palma en la mano. Estos son los atributos consagrados desde siempre a los Mártires de la fe.

Manuscritos muy antiguos, conservados religiosamente en el convento de los Hermanos Predicadores, prescribían a los religiosos recitar todas las noches, después de la oración mental, la antífona de los Mártires con versículo y oración propios.

Una ceremonia aún más conmovedora se realizaba todos los años la víspera del aniversario de su muerte. Todo el convento acudía en procesión ante las santas reliquias, y allí, según el uso adoptado por la Orden para la veneración de las reliquias de los Santos, se les saludaba con una inclinación profunda, luego se cantaba la antífona: Gloria tibi Trinitas, seguida de esta otra antífona: Christi pia gratia sanctos sublimavit quos Patris Ordo Dominici propagavit, nos eorum meritis petimus juvari, atque suis precibus Deo commendari. Todo esto era seguido por los versículos correspondientes y dos Colectas cantadas por el prior: una de la Santísima Trinidad, la otra de los Santos de la Orden de Santo Domingo. Los RR. PP. Dominicos de Toulouse continúan rindiendo a los beatos Mártires de Avignonet el culto consagrado por los siglos precedentes. Varias lámparas, mantenidas por la piadosa generosidad de los fieles, arden continuamente ante el cuadro que representa su martirio. Favores señalados han sido obtenidos en estos últimos tiempos por su poderosa intercesión.

En cuanto a lo que respecta a los dos franciscanos, Esteban de Narbona y Raimundo de Carbonnier, sus cuerpos fueron, inmediatamente después de la masacre, trasladados y sepultados en la gran iglesia de su Orden, donde reposaron bajo el altar de la capilla de San José hasta el año 1619. En esta última fecha fueron visitados por el reverendísimo Padre A. Messana, general de la Orden, y trasladados a los dos lados de dicha capilla. Sobre cada tumba se leía una inscripción trazada en letras de oro sobre una placa de mármol negro incrustada en la pared, a tres pies sobre el suelo.

Un cuadro muy antiguo, pues en 1700 databa de más de trescientos años, representaba la masacre de nuestros Mártires. Rayos de oro iluminaban la cabeza de los personajes, y se veían Ángeles descendiendo del cielo y portando en sus manos coronas de flores y palmas destinadas a los Mártires.

Las cosas permanecieron así hasta la Revolución del 93. Pero en esa época de trastorno y ruinas, los te Révolution de 93 Periodo durante el cual las reliquias del santo fueron ocultadas y perdidas. mplos fueron saqueados; las capillas en su mayoría demolidas; los altares rotos; las santas tumbas profanadas, y hoy ya no se sabe dónde encontrar las reliquias sagradas ante las cuales se arrodillaron nuestros padres durante seis siglos.

Los RR. PP. Dominicos del convento de Saint-Romain de Toulouse, provistos de todas las autorizaciones necesarias para este fin, han realizado excavaciones en su antigua iglesia, pero todas sus investigaciones han sido hasta el día de hoy infructuosas.

Histoire générale de l'église de Toulouse, por M. Valette; Histoire des Martyrs d'Avignonet, por M. Vaissette; Biographie toulousaine; Acta Sanctorum, al 29 de mayo.