Santi Martiri di Avignonet

Ecco dunque i due campi a confronto. Da una parte, alcuni uomini deboli, poveri, disarmati, invecchiati nella penitenza e nella preghiera, che adempiono con semplicità a una missione pericolosa e penosa di cui il Papa e il loro re li hanno investiti.

Dall'altra parte, cento uomini ben armati, esperti, che si intrufolano furtivamente, come traditori o codardi, col favore delle tenebre, per l'esecuzione di un progetto infernale, concertato clandestinamente e che deve ottenere dal successo solo il lugubre splendore che a stento osano sperare.

Un esercito di assassini per undici vittime!

Raymond d'Alfaro, traditore del suo signore, a meno che non avesse ricevuto da lui ordini segreti, si mette a capo della banda. Conduce gli assassini nella grande sala del castello dove si trovavano gli inquisitori e i loro familiari. Per giungere fino alle loro vittime, gli assassini dovevano attraversare diverse sale. Essendo le porte chiuse, le abbattono con fracasso. Sentendo i rumori sinistri che si facevano nel castello, i colpi violenti e ripetuti che abbattevano le porte, gli inquisitori compresero che la loro ultima ora era giunta. Nessuno di loro, tuttavia, pensa a fuggire. Si mettono in ginocchio, intonano il Te Deum e, in questa postura che assumevano spesso i Martiri dei primi secoli consegnati alle fiere, attendono i loro carnefici, felici di giungere al cielo attraverso la via dell'immolazione sanguinosa.

Gli eretici si precipitano, colpendo a gara i loro pacifici nemici, gli uni a colpi di ascia, gli altri a colpi di lancia e di coltello.

Il compito era facile, poiché nessuno pensava a difendersi. I due nunzi Fortanier e Aymar, accorsi in aiuto dei loro maestri, vengono gettati dalle finestre.

Raymond d'Alfaro, che indossava un farsetto bianco, colpisce per primo; se ne vantava più tardi dicendo che, per primo, aveva assestato un colpo di mazza all'inquisitore. Bisognava pur che il padrone di casa desse il segnale. È così che i settari sapevano osservare le leggi dell'ospitalità.

Nonostante il segreto di cui si erano circondati e il silenzio della loro invasione notturna, o forse perché alcuni di coloro che erano rinchiusi nel luogo erano riusciti a scappare, la terribile notizia si diffonde all'improvviso in città. L'allarme viene dato e i cattolici di Avignonet si recano in massa al castello. Riescono, a rischio della propria vita, a liberare alcune di queste nobili vittime che portano in fretta nella chiesa parrocchiale, sperando che almeno la santità del luogo fermi la furia degli eretici. Ma gli altari stessi non avevano più nulla di sacro per loro. Abbandonano i cadaveri mutilati e sanguinanti di coloro che hanno appena immolato e corrono dietro alle vittime che temono di vedere scappare. Nel tempio la loro furia raddoppia, e il silenzio della notte e il raccoglimento del luogo santo sono turbati allo stesso tempo dalle loro grida di rabbia. Guglielmo Arnaud di Montpellier e Stefano di Narbona cadono sotto i loro colpi, inondando del loro sangue di martiri il pavimento del santuario.

Poi gli eretici ritornano al castello dove tutto viene visitato, saccheggiato, distrutto.

Dopo la spedizione, ognuno espone, con la calma della rabbia soddisfatta, il modo in cui ha usato le proprie armi. Un albigese strappò la lingua a Guglielmo di Mon tpellier, e Pietro Pierre de Mirepoix Eretico che ha manifestato una grande crudeltà verso i corpi. di Mirepoix rimproverò agli assassini di non avergli portato il cranio di quell'inquisitore. Voleva farne una coppa per i suoi banchetti.

Dopo una così gloriosa spedizione, era giusto procedere alla spartizione delle spoglie. Raimondo d'Alfaro diede, secondo la sua promessa, a Guglielmo di Plaigne il palafreno di Raimondo Scriptor, poi andò a raccontare a quelli dei suoi confederati che non avevano potuto assistervi e che, senza dubbio, facevano la guardia nei dintorni, tutto ciò che era accaduto, e li congedò.

Quest'uomo abile aveva, del resto, preso così bene le sue misure, che se il massacro di Avignonet fosse fallito, un'altra trappola attendeva gli inquisitori. Aveva postato venti cavalieri in imboscata tra Castelnaudary e Saint-Martin per ucciderli al passaggio.

Dio volle illustrare con dei miracoli la vita e la santità dei suoi martiri. La notte del massacro, una donna che era in doglie, a tre leghe da Avignonet, vide il cielo aprirsi, un gran numero di scale discendere, e attorno molto sangue sparso. Questa donna, dimenticando il suo dolore e prendendo piacere nel contemplare il chiarore di cui erano rivestiti coloro che salivano i gradini della scala, partorì felicemente. — Lo stesso chiarore fu scorto da dei pastori che custodivano i loro greggi nei campi. — Giacomo, re d'A ragona, che in quel m Jacques, roi d'Aragon Re d'Aragona che sostenne e partecipò alla fondazione dell'ordine. omento era in guerra contro i Saraceni, e che vegliava nella sua tenda, vide discendere un chiarore dal cielo. Rivolgendosi ai suoi ufficiali: «Sappiate», disse loro, «che Nostro Signore sta compiendo in quest'ora qualche grande meraviglia riguardo ai suoi servitori». — Al monastero dei Domenicani di Barcellona, diversi frati ebbero la stessa visione. — Un devoto personaggio di Carcassonne, avendo sentito raccontare il martirio degli inquisitori, si votò a loro e fu immediatamente guarito da una malattia che lo tormentava da due anni. — Raimondo Carbonnier, che fu una delle vittime dell'imboscata di Avignonet, vide, alcuni giorni prima dell'evento, una bella corona d'oro arricchita di pietre preziose oscillare sopra il castello. Raccontò questa visione al priore del monastero di Prouille e ad altri frati. Uno dei religiosi che doveva soccombere disse allora: «Sappiate che tra poco moriremo per l'onore della fede cattolica». — La vigilia, una devota donna di Tolosa andò a trovare uno dei Padri Domenicani del convento di questa città e gli disse: «Stamattina, mentre i religiosi cantavano la Messa, mi sono addormentata in chiesa, e mi è sembrato di vedere il crocifisso che è all'ingresso del coro spargere una grande quantità di sangue. Di che fui molto sorpresa. Allora il crocifisso mi parlò così: Va', figlia mia, a trovare il priore del monastero, indicagli il luogo dove dovranno essere deposti i corpi dei Martiri». Il luogo indicato era alla destra del crocifisso che aveva fatto la rivelazione.

È facile comprendere la viva impressione che produsse in tutti gli animi il vile agguato di Avignonet.

«Non si può negare», dice un autore non sospetto in tale materia, «che questo omicidio non sia orribile in sé; eh! che cosa diventerebbe la società, se gli uomini si vendicassero con tali attentati?»

La Chiesa stessa ne fu commossa e, essendo morto il papa Gregorio IX, i cardinali della santa Chiesa romana scrissero ai Domenicani, durante la vacanza della Sede, delle lettere di consolazione.

I preziosi resti dei nostri Martiri, abbandonati alle bestie e agli uccelli del cielo, furono piamente raccolti dai Frati Predicatori e trasportati nella loro chiesa di Tolosa. Quelli d ei Frati Toulouse Sede episcopale di Eremberto. Minori furono ugualmente sepolti nella chiesa del loro Ordine, e quelli di Raimondo Scriptor e del suo chierico nel chiostro di Saint-Étienne della stessa città.

Il sangue dei Martiri versato sulle lastre della chiesa di Avignonet, per quanto puro e sacro fosse, non era stato meno per il luogo santo una profanazione canonica che rendeva ormai impossibile la celebrazione dei santi uffici al suo interno.

La chiesa colpita da interdetto rimase chiusa per quarant'anni, e si dovette accontentare, per la celebrazione del culto, di una chiesa appartenente ai Benedettini, dipendente dall'abbazia di Saint-Papoul.

Tuttavia l'eresia si estingueva a poco a poco, grazie, senza dubbio, all'intercessione dei Martiri che, sull'esempio del loro divino Maestro e di santo Stefano, pregavano in cielo per i loro carnefici.

Così la parrocchia di Avignonet, convertitasi interamente al cattolicesimo, comprese che era giunto il momento di non lasciare più che l'anatema gravasse sul luogo santo.

Fu inviata una delegazione presso il so Alexandre IV Papa che chiamò Alberto a Roma. mmo pontefice Alessandro IV, per supplicare Sua Santità di revocare l'interdetto. Questa grazia fu concessa il primo martedì del mese di giugno 1283.

Nel momento in cui il Papa revocava l'interdetto, le campane della chiesa parrocchiale di Avignonet, che non si facevano sentire da quarant'anni, iniziarono a suonare da sole e continuarono così per tutto un giorno e tutta una notte: il fatto è attestato da una dichiarazione degli abitanti di Avignone raccolta nel 1293.

Questo prodigio si trova Paul III Papa che ha approvato l'ordine dei Somaschi nel 1540. ancora registrato in una bolla di Paolo III dell'anno 1537 e in un atto notarile del 29 gennaio 1676.

Questa bolla di Paolo III, datata da Roma, ci informa che la chiesa di Avignonet portava già il titolo di Nostra Signora dei Miracoli o di Gaulège: vedremo più avanti da dove le derivi questa gloriosa denominazione.

Ma non è solo il suono spontaneo delle campane che si udì per tutto un giorno e tutta una notte, che è registrato in questo prezioso documento storico: si parla ancora dell'apertura prodigiosa delle porte della stessa chiesa, chiuse da quarant'anni. Esse si aprirono anch'esse da sole, nonostante le numerose serrature di ferro di cui erano munite.

L'originale della bolla di Paolo III è ancora piamente conservato negli archivi della chiesa di Avignonet dove, ancora oggi, chiunque può vederlo.

Uno dei grandi errori degli Al bigesi co Albigeois Movimento religioso in opposizione alla Chiesa cattolica nel Mezzogiorno francese. nsisteva nel rifiutare all'augusta Maria il titolo di Madre di Dio: insegnavano che il Verbo non aveva preso nella Vergine che una carne fantastica. Questo errore, al contempo dottrinale e storico, già più volte combattuto e anatematizzato dalla Chiesa, attaccava troppo direttamente la gloria di Maria, della quale Dio si è sempre mostrato così geloso, per non far esplodere attraverso dei prodigi la verità misconosciuta.

Era bene che la gloria di Maria non fosse separata da quella dei suoi fedeli servitori: ella volle avere onori particolari e un altare speciale su questa terra che aveva bevuto il loro sangue.

Poco tempo dopo la riabilitazione del tempio santo, gli abitanti di Avignonet trovarono all'ingresso della loro chiesa una magnifica statua della Vergine.

Quale artista aveva concepito ed eseguito questa bella opera? Quale mano l'aveva deposta lì? Nessuno lo sapeva. Si era passati cento volte al giorno, e per lunghi anni, sulla piazza occupata dalla meravigliosa immagine; nulla era apparso, e, tutto a un tratto, gli sguardi stupiti incontrano un oggetto che li attrae e li affascina. Questa improvvisa apparizione fu per i pii cristiani della contrada come un avvertimento del cielo. Era evidente che Maria voleva essere onorata là dove erano state vomitate contro di lei le più abominevoli bestemmie, e rialzare attraverso un prodigio il merito degli intrepidi difensori del suo culto e della sua divina maternità.

Il cuore della Madre parlava al cuore dei figli, e questo misterioso e dolce linguaggio fu compreso. Si chiese l'istituzione di una festa annuale per perpetuare la memoria del prodigio, e la solennità di Nostra Signora dei Miracoli, approvata da diversi sovrani Pontefici, arricchita di indulgenze, si celebra ancora il primo martedì di giugno di ogni anno.

È proprio una festa di espiazione quella, e poiché il massacro aveva avuto luogo sotto i veli della notte, una processione di penitenza percorre, la sera, la vigilia della festa, al lume delle torce, le principali vie della città. Vi si porta in trionfo l'immagine dell'augusta Madre di Dio. Canti sacri risuonano nel silenzio della notte come per soffocare le bestemmie vomitate dai settari durante l'orribile notte del 28 maggio 1242.

«Il giorno seguente una cerimonia notevole per la sua antichità e il suo significato attira l'attenzione degli spettatori. Si vedono persone di ogni condizione tenere un cero in mano e percorrere in ginocchio lo spazio che esiste tra il luogo della statua miracolosa, in fondo alla chiesa, e la balaustra del coro, di fronte al quadro dell'altare maggiore, che rappresenta la glorificazione dei santi Martiri. Arrivate lì, queste persone terminano il loro tragitto penoso baciando una piccola immagine della Vergine che il sacerdote presenta loro. Questo atto porta il nome di Voto. Esso costituisce una doppia riparazione: una verso Maria orribilmente bestemmiata dagli Albigesi, l'altra verso i beati Martiri il cui sangue è stato versato così crudelmente in questo stesso luogo. I primi convertiti si impegnarono a questo atto di espiazione in onore della santa Vergine e dei suoi servitori. Sono ormai quasi seicento anni che i loro figli sono fedeli nel compiere questo cuore dei loro antenati».

L'attenzione della Chiesa si rivolse con tenera sollecitudine ai resti gloriosi dei nostri Martiri. Fin dai primi tempi che seguirono la loro morte, i sovrani Pontefici conferirono il titolo di Martiri a questi coraggiosi difensori della fede, e i popoli stessi, presagendo forse il giudizio della Chiesa, si affrettarono a onorarli e a invocarli come tali. Dio sembra ratificare questo pio slancio, e prodigiosi miracoli si compiono sulle loro tombe e sul teatro del loro martirio. Storici contemporanei, come Stefano di Salagnac, e più tardi Bernardo di Gui (XIV secolo); Sant'Antonino da Firenze (XV secolo), si sono fatti eco di questi prodigi. Il pennello del Beato Angelico da Fiesole circonda il lor o ricordo con un'aureol Fra Angelico da Fiesole Celebre pittore che ha raffigurato i martiri. a di gloria e di genio, e si vede ancora nel capitolo del convento di San Marco, a Firenze, il beato Bernardo di Roquefort, rappresentato con raggi di gloria attorno al capo e una palma in mano. Sono questi gli attributi consacrati da sempre ai Martiri della fede.

Manoscritti antichissimi, religiosamente conservati nel convento dei Frati Predicatori, prescrivevano ai religiosi di recitare ogni sera, dopo l'orazione mentale, l'antifona dei Martiri con versetto e orazione propri.

Una cerimonia ancora più toccante si compiva ogni anno la vigilia del giorno anniversario della loro morte. Tutto il convento si recava in processione alla presenza delle sante reliquie, e lì, secondo l'uso adottato dall'Ordine per la venerazione delle reliquie dei Santi, le si salutava con un'inclinazione profonda, poi si cantava l'antifona: Gloria tibi Trinitas, seguita da quest'altra antifona: Christi pia gratia sanctos sublimavit quos Patris Ordo Dominici propagavit, nos eorum meritis petimus juvari, atque suis precibus Deo commendari. Tutto ciò era seguito dai versetti corrispondenti e da due Collette cantate dal priore: una della Santa Trinità, l'altra dei Santi dell'Ordine di San Domenico. I RR. PP. Domenicani di Tolosa continuano a rendere ai beati Martiri di Avignonet il culto consacrato dai secoli precedenti. Diverse lampade, alimentate dalla pia generosità dei fedeli, bruciano continuamente davanti al quadro che rappresenta il loro martirio. Favori segnalati sono stati ottenuti in questi ultimi tempi per la loro potente intercessione.

Per quanto riguarda i due Cordiglieri, Stefano di Narbona e Raimondo di Carbonnier, i loro corpi furono, subito dopo il massacro, trasportati e sepolti nella grande chiesa del loro Ordine, dove riposarono sotto l'altare della cappella di San Giuseppe fino all'anno 1619. A quest'ultima data furono visitati dal reverendissimo Padre A. Messana, generale dell'Ordine, e trasportati nei due lati della suddetta cappella. Sopra ogni tomba si leggeva un'iscrizione tracciata in lettere d'oro su una lastra di marmo nero incastrata nel muro, a tre piedi sopra il suolo.

Un quadro antichissimo, poiché nel 1700 risaliva a più di trecento anni prima, rappresentava il massacro dei nostri Martiri. Raggi d'oro illuminavano il capo dei personaggi, e vi si vedevano Angeli discendere dal cielo portando nelle mani corone di fiori e palme destinate ai Martiri.

Le cose rimasero così fino alla Rivoluzione del '93. Ma in quell'epoca di sconvolgimento e di rovine, i templi furono saccheggiati; le cappelle per la maggior parte demolite; gli altari infra nti; le sante to Révolution de 93 Periodo durante il quale le reliquie del santo furono nascoste e perdute. mbe profanate, e non si sa più oggi dove ritrovare le sacre reliquie davanti alle quali si sono inginocchiati i nostri padri per sei secoli.

I RR. PP. Domenicani del convento di San Romano di Tolosa, muniti di tutte le autorizzazioni necessarie a tal fine, hanno eseguito scavi nella loro antica chiesa, ma tutte le loro ricerche sono state fino a questo giorno infruttuose.

Histoire générale de l'église de Toulouse, di M. Valette; Histoire des Martyrs d'Avignonet, di M. Vaissette; Biographie toulousaine; Acta Sanctorum, al 29 maggio.