San Potino y sus compañeros

Desde el punto de vista literario, esta Carta ha sido comparada, por el más reciente historiador de san Potino, con esos monumentos ciclópeos cuyas bases poderosas y líneas severas rechazan los ornamentos hechos para estilos más humildes, para edificios de un orden inferior. Ajeno a toda preocupación literaria, el redactor de esta Carta se borró completamente, se guardó muy bien de hacer de ella una obra suya mediante un trabajo personal; por ello, no se reservó el privilegio, por otra parte plenamente aceptable, de estampar su firma. Obra colectiva de las Iglesias de Vienne y de Lyon, esta Epístola no debía, ni siquiera en cuanto a la forma, despojarse de su carácter general para revestir el de una personalidad demasiado marcada.

¡Pues bien! resulta que esta ausencia de todo artificio literario alcanza una potencia superior a todos los efectos del arte. Esta reproducción exacta, escrupulosa de las escenas del foro, de las prisiones y del anfiteatro, pone nuestra alma en contacto con la gran alma de los Mártires. Presos de admiración, sentimos pasar en nosotros algo del espíritu que animaba a estos héroes cristianos. La virtud comunicativa de su grandeza moral es tal, que nos eleva, que nos arma de valor para este martirio de detalle, condición de toda vida seriamente cristiana.

Sin embargo, por muy atento que haya estado a borrarse, el redactor de la Carta no pudo evitar dejar en ella algo de su manera, de su estilo, una ligera huella de su talento. Forzados a abreviarla considerablemente, no hemos podido reproducir sus maravillosas bellezas; pero el conjunto y los detalles de este monumento traicionan una mano hábil, un espíritu cultivado; en ella se encuentran numerosos rasgos que denotan a un escritor de un gusto exquisito, familiarizado con todos los géneros de belleza. Así, cuando el bienaventurado Potino aparece al pie del tribunal, el redactor tiene un magnífico golpe de pincel para representarnos la generosidad del santo obispo, la sed de martirio que lo devoraba. «Agotado por la edad y las enfermedades, dice la Carta, retenía su alma en su cuerpo a fin de preparar con su muerte un glorioso triunfo a Cristo». El siguiente pasaje pinta con rara felicidad a los encadenados de Cristo; hace resaltar vivamente ante nuestros ojos la serenidad de estos héroes cristianos. «Los Mártires parecían alegres; su frente respiraba una mezcla de gracia y de majestad. Las cadenas componían en sus miembros un adorno admirable; eran los brazaletes de la esposa, vestida con una túnica de franjas de oro, de diseños variados». He aquí ahora una graciosa imagen para retratar en su conjunto los suplicios que terminaron la vida de los Mártires: es una corona de flores depositada sobre su sepulcro. «Cumplieron su martirio por diversos géneros de muerte. De este modo ofrecieron al Padre celestial una corona trenzada con flores variadas, matizada de diferentes colores». En más de un lugar, la expresión, al igual que el pensamiento, es de una fuerza, de una energía notable. Después de haber dicho que los mártires obtuvieron por sus oraciones la conversión de varios que habían tenido la debilidad de renegar de su fe, el redactor añade: «Ellos (los Mártires) apretaron tan fuertemente por la garganta al dragón infernal, que lo forzaron a devolver vivos a aquellos que creía haber devorado».

Tenemos de esta Carta cuatro traducciones latinas: se las debemos a cuatro autores que hicieron pasar a la lengua de Roma la historia eclesiástica de Eusebio. La primera por antigüedad, pero no por mérito, es la de Rufino, sacerdote de Aquilea, tan conocido por sus desavenencias con san Jerónimo. Rufino mira más al sentido que a las palabras. Su traducción es demasiado libre. La versión que hizo publicar el ministro protestante Wolfgang, hacia mediados del siglo XVIII, es clara, precisa, pero bastante a menudo infiel al sentido. Mismas cualidades y mismos defectos en la de Christophoron, obispo anglicano de Chichester; Baronius la siguió y le debe, se dice, varios de los errores cronológicos en los que cayó. Llegada la última, la de Henri de Valois es la más exacta.

La lengua francesa posee dos traducciones completas de la historia de Eusebio. La primera, publicada en 1532, es de un estilo envejecido y anticuado: se debe a Claude de Seyssel, obispo de Marsella; la segunda, correcta, elegante incluso, pero demasiado libre, es del presidente Cousin. — La Carta de las Iglesias de Vienne y de Lyon ha sido traducida por separado por un gran número de autores, y entre otros por Drouot de Maupertuy, en los Actos de los Mártires, traducidos de Dom Ruinart. Esta traducción es la más conocida, y sin embargo está llena de defectos.

«Maupertuy se toma demasiadas libertades; su versión juega alrededor del texto a la manera de un comentario más que de una severa traducción. Ahora bien, con esta amplitud de interpretación, el sentido no siempre se salva; las bellezas del original son empañadas, borradas; el carácter general de la Carta, su acento y su color desaparecen; y, en lugar de una reproducción exacta, no le queda a uno más que una pálida e infiel copia de una obra maestra cristiana».

Hemos evitado, esta vez, reproducir a Maupertuy. Siendo las mejores traducciones las del Sr. Cellombet, en sus Santos de Lyon, 1835; y del Padre Gouilloud en la historia de san Potino y de sus compañeros, mártires, 1868, las hemos combinado para dar tanto como sea posible una idea de esta obra maestra.

En su Historia Eclesiástica, Eusebio indica positivamente que el bienaventurado Potino sufrió en el decimoséptimo año del reinad o de Marco Marc-Aurèle Emperador romano que marca el límite cronológico de la obra de Hegesipo. Aurelio. Como este año corresponde al 177, tenemos pues la fecha precisa de la época en la que fue escrita la carta de las iglesias de Vienne y Lyon. Queda por fijar el día.

Según la opinión común, los últimos mártires fueron ejecutados a principios del mes de agosto. El redactor de la Carta no señala expresamente esta época, pero la da a entender suficientemente por el término que emplea. En este panegírico, los historiadores lioneses coinciden en ver el concurso inmenso que las fiestas en honor a Roma y Augusto, celebradas en las calendas de agosto, atraían de todas partes a Lyon. No hay, por tanto, motivo para retrasar dos meses el último interrogatorio, como hace un autor. La fiesta de san Potino y sus compañeros, fijada por la Iglesia el segundo día de junio, no favorece en absoluto esta opinión. Según los términos de la Carta, la gran carnicería donde fueron inmolados los mártires de Lyon se consumó en el anfiteatro, durante las fiestas que, según toda verosimilitud, eran las fiestas del mes de agosto (177).

«Se estaba», dice la Carta, «al comienzo de una reunión solemne que atrae de todos los países un gran concurso de extranjeros. El presidente llevó a los santos ante su tribunal, para darlos como espectáculo a la multitud. Les hizo sufrir un nuevo interrogatorio. Después de lo cual, todos aquellos que fueron encontrados con derecho de ciudadanía, fueron decapitados; en cuanto a los otros, fueron entregados a las fieras».

Tras la persecución, la Iglesia de Lyon, al instituir una fiesta en honor a san Potino, no quiso separar del pontífice a aquellos que le habían acompañado en los sufrimientos.

Vettius Epagathus es el primero cuyo nombre aparece escrito en la Carta de las dos Iglesias. Por la nobleza de su nacimiento, caminaba a la par de lo más distinguido en Lyon y en la provincia. Su familia había alcanzado los más altos honores: el nombre de los Vettius había sido inscrito varias veces en los fastos consulares; también había brillado en el álbum del senado romano. A este brillo profano, se añadía en Epagathus el lustre que proviene de la verdadera fe. Al parecer, era nieto de Leocadio, aquel senador que, en el siglo I, había donado su palacio de Bourges a san Ursino para que lo convirtiera en iglesia. Si esto es así, vemos que tuvimos razón al decir que Lyon albergaba cristianos en su seno antes de la llegada del bienaventurado Potino. Gregorio de Tours, es cierto, invierte los papeles y hace de Leocadio un descendiente de Vettius Epagathus; pero bastará observar que la cronología del Padre de la historia de Francia es defectuosa en lo que respecta a la historia de Lyon, como en muchos otros puntos. Es así, por citar solo un ejemplo, que sitúa el martirio de san Ireneo antes que el de san Potino. Por otra parte, después de haber dicho en su Historia de los francos que san Ursino fue enviado a Bourges en el siglo III, bajo el imperio de Decio, se contradice en su Libro de la gloria de los confesores, y nos presenta a este mismo san Ursino enviado por un discípulo inmediato de los apóstoles, es decir, hacia el tiempo de Claudio, en el siglo I. La verosimilitud está, pues, a favor de la preexistencia de Leocadio.

En cuanto a la patria de Vettius Epagathus, ningún monumento la da a conocer de manera precisa: es natural pensar que era de Lyon, puesto que era muy conocido allí y era nieto de un senador que había residido en esta ciudad.

El redactor de la Carta introduce luego en escena a Sanctus, Maturus, Atalo y Blandina; un diácono, un ciudadano romano, un neófito de ayer y una esclava.

Sanctus había nacido en Vienne de una familia libre. Henri de Valois, traductor y anotador de Eusebio, pensó que Sanctus había visto la luz en Vienne y que había estado vinculado al clero de Lyon en calidad de diácono. Aunque el texto griego se presta a una doble interpretación, basta con recurrir a las tradiciones locales para disipar toda ambigüedad. Ahora bien, según las tradiciones de las iglesias de Vienne y de Lyon, Sanctus no solo era de Vienne, sino que pertenecía al clero de esta última ciudad. Pero, se preguntará, ¿cómo se encontraba Sanctus en Lyon, y cómo pudo el presidente de la Lugdunense condenar a un ciudadano perteneciente a la provincia Narbonense? La respuesta es fácil. Se habían formado vínculos entre las dos comunidades cristianas mucho antes de la persecución de 177. Al estallar la persecución en Lyon, los fieles de Vienne acudieron en auxilio de los de Lyon. Ahora bien, según las leyes romanas, el presidente de una ciudad tenía jurisdicción sobre los extranjeros cuando estos habían cometido algún crimen.

No sabemos nada sobre Maturus, salvo que era súbdito provincial de Lyon y que, apenas salido del baño sacramental, este cristiano de ayer se había convertido en un atleta generoso, realizando así el significado de madurez que conlleva su nombre.

Atalo era un cristiano de gran linaje. Griego asiático de origen, había visto la luz en Pérgamo y descendía quizás de uno de los libertos de los reyes de ese país. Atalo nos es presentado como una de las columnas del cristianismo en Lyon: esto no sorprenderá si se considera que probablemente fue él a quien san Justo, obispo de Vienne, había elegido para ir a cumplir una misión ante el papa san Pío I en nombre de la iglesia de Vienne. He aq uí la ocasión. Uno pape saint Pie Ier Soberano pontífice y mártir del siglo II. s cristianos habían sucumbido en Vienne, víctimas de una persecución local cuyas causas se ignoran, bajo el reinado de Antonino Pío. San Justo encargó a Atalo llevar a la sede de Pedro las Actas de estos Mártires. La carta, calificada de carta de oro por Baronius, que el Papa escribió en respuesta a san Justo, comienza así: «Atalo ha venido hacia nosotros y nos ha colmado de alegría al hacernos el relato del triunfo de los Mártires». La mayoría de los sabios ortodoxos no dudan en ver en el correo enviado a Roma a este mismo Atalo que fue llevado ante el tribunal del presidente de la Lugdunense. Admitido este punto, se está autorizado a reconocer que Atalo pertenecía a la iglesia de Vienne más que a la de Lyon.

Después de Sanctus, Maturus y Átalo, viene Blandina la esclava.

El contraste de su condición con la nobleza de su carácter no contribuyó poco a poner a Blandina en relieve Blandine Esclava mártir, figura emblemática de los mártires de Lyon. . Un heroísmo que partió de tan abajo colocó tan alto a la humilde esclava, le erigió un pedestal tan elevado, que, entre los cuarenta y ocho Mártires de Lyon, ocupa uno de los primeros lugares en la admiración de los fieles, así como en los monumentos históricos y litúrgicos. Descendida con su ama a la arena sangrienta, brilló allí con tal fulgor que eclipsó completamente a la matrona galorromana de quien era propiedad. Su nombre fue recogido por la Carta de las dos Iglesias; nos ha llegado glorioso entre los otros cuarenta y siete; y el nombre de su ama, inmolada por Jesucristo como ella, solo es conocido por Dios. Hay más, es el privilegio de Blandina caminar como igual del bienaventurado Potino en el culto rendido a los Mártires de Lyon. En la elocuente homilía pronunciada por san Euquerio a la gloria de estos héroes cristianos, ella es distinguida entre todos los demás; es nombrada allí sola junto al bienaventurado Potino. A veces, incluso, la heroína cristiana borra completamente a todos sus compañeros de sufrimientos, de modo que solo se hace mención expresa de Blandina. Así, en varios martirologios y oraciones antiguas, tiene el singular honor de figurar sola, de ser invocada únicamente por su nombre. Esta mención privilegiada, esta invocación excepcional, traducen afortunadamente el título de madre de los Mártires que le es dado por la Carta de las dos Iglesias.

El redactor de esta Carta hace resaltar vivamente ante nuestros ojos a la heroica Blandina; se detiene con una especie de complacencia ante su encantadora figura, y cada vez que vuelve a ella, aun permaneciendo en su papel de fiel testigo, deja traslucir un matiz de admiración enternecida, algo que se asemeja a una especie de predilección. Así, la esclava desdeñada por los hombres se convirtió en un tipo de grandeza moral, la personificación de los mártires de Lyon.

El nombre de la esclava cristiana ha permanecido unido a un oratorio construido cerca del lugar que fue escenario de su inmolación. La cripta de la iglesia de Ainay es llamada cripta de sa nta B Aynay Lugar presunto del anfiteatro y del martirio final. landina.

Pensamos que cerca del anfiteatro se encontraba una prisión especial donde se encerraba a los condenados a las fieras, esperando la hora de los juegos, o bien cuando debían aparecer en varias ocasiones en la arena. Según esto, santa Blandina habría sido sacada de los calabozos de la colina y habría permanecido en la prisión contigua al anfiteatro hasta su último combate. De ahí habría venido a los fieles la idea de erigirle una capilla en el lugar donde había sido encerrada entre su primera y su última exposición a las fieras.

Sea como fuere, no podemos, a falta de datos, asignar una fecha cierta a la cripta actual. Durante la era de las persecuciones, una capilla cristiana no podía existir a dos pasos del altar de Roma y de Augusto. No se puede, pues, remontar más allá de Constantino la construcción de un oratorio erigido a Blandina en la confluencia del Ródano y el Saona. Sabemos que un solitario llamado Badulfo vino a establecerse en este lugar, a cobijar allí su vida de penitencia y oración. ¿Pero en qué época? ¿Es en el siglo IV o en el V? Lo ignoramos. Suponiendo que Badulfo haya vivido solo en el siglo V, quedaría por saber si este solitario encontró, hacia el extremo del delta, un oratorio ya existente en honor a santa Blandina, o si fue el primero en poner sus cimientos.

La cripta que se visita hoy acusa una altísima antigüedad. Su carácter arquitectónico permite remontarla al siglo V.

Añadamos que el oratorio de santa Blandina reposa sobre el antiguo suelo romano, que el levantamiento progresivo del terreno lo ha enterrado de manera que lo ha convertido en una especie de cripta.

Preciosa para la piedad lionesa, esta cripta lo es aún desde otro punto de vista: parece apoyar la tradición sobre el emplazamiento del anfiteatro. Según nosotros, es un monumento indicador que señala el lugar donde fueron inmolados Blandina y varios otros Mártires de Lyon.

No se sabe otra cosa sobre Blandina que lo que se aprende en la Carta de las dos Iglesias. San Euquerio, sin embargo, parece decir que pertenecía por nacimiento a Lyon, cuando en su homilía sobre la Santa, exclama en nombre de la ciudad de la que era pastor: «¡Oh Belén, donde Blandina no podía encontrar lugar en el coro de tus Mártires!»

En cuanto a Pótico, algunos autores lo han hecho hermano de Blandina y lo han colocado en la condición servil. Los Actas llaman ciertamente a Blandina su hermana; pero el lugar de esta fraternidad no era probablemente más que el de la fraternidad cristiana. Si Pótico hubiera sido un esclavo, el redactor de la Carta no habría omitido señalar este detalle en honor al cristianismo, amigo de los pequeños y de los desheredados de este mundo.

La Carta de las dos Iglesias solo designa a diez de los cuarenta y ocho bienaventurados que componen la legión de los Mártires de Lyon. Estos son los nombres de los diez: Potino, Vetio Epágato, Sancto, Maturus, Átalo, Biblida, Alcibíades, el médico Alejandro, Póntico y Blandina.

Los otros no habían sido silenciados. El redactor de la Carta los había señalado a todos por su nombre, pero Eusebio omitió, en su Historia eclesiástica, el pasaje que contenía estos nombres, y remitió a su colección de Actas de los Mártires, la cual se ha perdido. Se ha restituido esta lista mediante Gregorio de Tours y Adón, quienes pudieron consultar, ya sea la obra perdida de Eusebio o los dípticos de la Iglesia de Lyon.

Al llenar las lagunas y confrontar las variantes, así es como los críticos más autorizados han creído deber establecer la lista de los cuarenta y ocho primeros Mártires de Lyon:

Fueron decapitados en calidad de ciudadanos romanos: Zacarías, Vetio Epágato, Macario, Alcibíades, Silvio, Primo, Ulpio, Vitalia, Commiuns, Octubre, Filómino, Gémino, Julia, Albina, Grata, Regata, Emilia, Posthumiana, Pompeya, Rhodana, Biblida, Quiuta, Maturus, Helpis, llamada también Amnas.

Fueron expuestos a las fieras: Sancto, Maturus, Átalo, Alejandro, Póntico y Blandina.

Murieron en las prisiones: el bienaventurado Potino, Arescio, Cornelio, Zozio, Tito, Zótico, Julio, Apolonio, Geminiano, Gannite, Julia, Emilia, Pompeya, Antonia, Alumna, Justa, Trófima, Antonia.

Digamos una palabra sobre el espantoso subterráneo donde murió el primer obispo de Lyon, donde fueron hacinados como bestias inmundas los primeros mártires de esta ciudad.

Subamos juntos la cuesta de Saint-Barthélemy y entremos en la Antiquaille por la puerta de servicio. Una vez pasado el umbral, llegamos a nivel del suelo a un prisma bastante espacioso, alrededor del cual hay una simple galería. La prisión se extiende precisamente debajo de este patio. Bajemos los escalones de una escalera de piedra que da a otro patio más bajo que el primero, y entremos en el calabozo venerado por una puerta moderna. Sobre esta puerta, leemos, en un marco de madera aplicado a la pared, la siguiente inscripción:

«La iglesia de Lyon, por una tradición constante, siempre ha venerado esta bóveda como la prisi ón donde san saint Pothin Primer obispo de Lyon y predecesor de Ireneo. Potino, su primer obispo, fue encerrado con cuarenta y ocho cristianos, y donde coronó su martirio».

Mientras que en la superficie del suelo todo ha sido trastornado por la acción del tiempo y la mano de los hombres, la prisión de los mártires, sepultada bajo tierra, ha escapado a estos trastornos. El oscuro subterráneo mide solo seis metros de largo por cinco de ancho, y tres de altura en su centro. La bóveda rebajada cae siguiendo una curva irregular hasta el suelo, sobre el cual descansa por tres lados. Hacia su mitad, está sostenida por una columna con bases de piedra. Según la tradición, santa Blandina habría estado atada a esta columna; una reja de hierro la protege hoy contra las manos indiscretas de los visitantes. Alrededor de este pilar colgaban antiguamente de la bóveda varios anillos de hierro destinados a retener a los prisioneros. Solo uno de estos anillos se ve todavía hoy, todos los demás han desaparecido desgraciadamente. A la derecha al entrar, se abre, en forma de nicho, la excavación donde fue encerrado el bienaventurado Potino.

En un ángulo de la prisión, se eleva un modesto altar. Cada año, en la fiesta de san Potino, y durante toda la octava que sigue a la fiesta, la cripta, cubierta de cortinajes blancos y rojos, adornada con guirnaldas y follaje verde, se abre a la piedad de los fieles. Una multitud numerosa sube la colina, visita el calabozo querido por la iglesia de Lyon. Realiza esta piadosa peregrinación para fortalecer su fe bajo estas bóvedas donde el recuerdo de los mártires está aún vivo. Por su parte, un gran número de sacerdotes se alegran de celebrar los santos misterios en la oscura bóveda, muy cerca de la celda donde el bienaventurado Potino entregó su bella alma al Señor.

Esta prisión se extendía, a modo de vestíbulo, ante otros tres calabozos, más bajos y de menor dimensión. Solo uno de estos calabozos secundarios subsiste hoy; está colocado a la izquierda de la entrada primitiva. Estos cuatro lugares de reclusión habían sido provistos por los romanos de puertas sólidas, enrejadas en rombos. En 1627, año en que las Visitandinas tomaron posesión de la Antiquaille, todavía estaban todas en su lugar. En 1659, la que cerraba la celda de san Potino existía también. Es muy de lamentar que estas puertas hayan sido retiradas para servir a otros usos; los recuerdos que a ellas se vinculaban deberían haberlas protegido, haberlas hecho respetar como preciosas reliquias.

La prisión no recibe un poco de aire y de luz más que por la puerta; ni claraboya, ni tragaluz que dé al exterior. Cerrada la puerta, es una oscuridad sepulcral; por eso hay que armarse con una antorcha para visitar este subterráneo. Bajo la dominación romana, el estado de estos lugares no parece haber sido diferente. En una relación que escribió en el año 1695, una hermana de la Visitación afirma que, bajo los romanos como en su tiempo, la luz del día no penetraba en los calabozos más que por la puerta. Según todo lo que se sabe de las prisiones romanas, esta privación de aire y de luz no tiene nada que deba asombrar.

El palacio de los emperadores se elevaba sobre o muy cerca de esta prisión, a la que aplastaba con su masa y su lujo. Los mártires de Lyon estaban encerrados bajo este palacio, morada del presidente de la Lyonnaise y de sus principales agentes: las víctimas bajo los pies de sus verdugos. Debajo del suelo, las privaciones y los sufrimientos de todo tipo; encima, las delicias de los festines y las locas alegrías del libertinaje. La civilización romana se complacía en estos contrastes.

Este palacio elevado a grandes costos por los romanos, embellecido por las artes y el lujo, ha sido completamente borrado del suelo. Un depósito de agua, un conducto que hacía comunicar este depósito con los acueductos, algunos restos exhumados del suelo, eso es todo lo que queda del espléndido edificio, ornamento de la colina, orgullo de la ciudad. Y el calabozo fabuloso donde el primer obispo de Lyon dio el último suspiro, ha resistido a las injurias del tiempo y de los hombres; sigue allí con sus sombrías murallas, con la potencia de los recuerdos que despierta. Gracias a esta conservación, no es difícil representarse a san Potino en su celda; a Blandina atada al anillo de la columna; a los otros mártires atados, encadenados, con los pies en los grilletes.

En cuanto al lugar donde los Mártires sostuvieron sus combates, nuestros historiadores antiguos afirman que fue en la colina, en el recinto de los Minimes, donde antaño se veían aún algunas ruinas de un monumento romano, del cual no queda nada hoy en día. En el siglo XVIII, estas ruinas, aunque ya muy incompletas, permitían distinguir sin embargo el hemiciclo de un teatro, con algunos vestigios de las gradas donde estaban sentados los espectadores.

En la parte opuesta se encontraba la escena, bajo la cual el Padre Colonia había creído reconocer una de las grutas o cuevas en las que se encerraba a los animales feroces. De ello concluía que este teatro pudo servir a la vez para los juegos escénicos y para los combates de gladiadores y fieras, aunque estos, ordinariamente, solo tenían lugar en los anfiteatros. Los escritores modernos no han admitido este doble uso: han pensado que las bóvedas inclinadas y colocadas bajo el hemiciclo, de las que habla el Padre Colonia, no tenían otro objeto que el de sostener una escalera de dos rampas. Pero, ¿dónde se encontraba entonces el anfiteatro lionés? Algunos han sospechado que tal vez ocupaba este espacio que atraviesa la calle Tramassac. Todos nuestros historiadores han señalado la existencia, en este lugar, de un monumento muy considerable que, según este sistema, habrían tomado, erróneamente, por un templo dedicado a Antonino. Un fragmento de inscripción, hallado en las ruinas de los pórticos de este edificio, fijaba la fecha de su construcción en el año 174 de Jesucristo, bajo el consulado de Orfilus y de Maximus, y nuestros Mártires no sufrieron sino en 177. Sin embargo, se tiene por poco probable que un anfiteatro existiera en este lugar en esa época. Finalmente, en diversas fechas, y aún muy recientemente, se han reconocido en el lugar de nuestra ciudad llamado la Déserte, vastas subestructuras romanas cortadas por conductos de agua que parecen indicar una naumaquia. Ahora bien, los juegos náuticos tenían lugar a menudo en los anfiteatros, donde las aguas eran vertidas por canales secretos. Nadie, sin embargo, ha afirmado jamás que los Mártires de Lyon hayan sostenido sus gloriosos combates en la Déserte. La opinión más acreditada hoy en día es que fueron ejecutados cerca del altar de Augusto, en Aynay. Para justificarla, ante la ausencia de todo vestigio de edificio, se supone que, durante los primeros siglos de nuestra era, los romanos habrían establecido, en este lugar, una construcción provisional destinada a los juegos sangrientos, así como un circo temporal. Quizás se podrían conciliar las diversas hipótesis, admitiendo que los primeros combates de los confesores de la fe tuvieron lugar en la colina, y los últimos ante el altar de Augusto, en el mes de agosto, época en la que tenían lugar juegos solemnes.

Sea como fuere, tradición oral y tradición escrita, monumentos sagrados y ruinas profanas, todo dice a los lioneses que el lugar donde sufrieron los Mártires se encontraba en la confluencia del Ródano y el Saona, en los alrededores de Aynay. La Carta de las dos Iglesias afirma que los Mártires combatieron en el anfiteatro; ahora bien, según Gregorio de Tours y Adón, ecos de la tradición en el siglo VI y en el siglo IX, estos Mártires sufrieron en Athanæum (Aynay). La consecuencia rigurosa es que las arenas, enrojecidas por la sangre de los soldados de Cristo, se extendían en la zona actualmente ocupada por la iglesia de Aynay y las calles adyacentes. Cuatro columnas de granito, sobre las cuales reposa aún la iglesia de Aynay, provienen de las ruinas de este anfiteatro. Se coincide en pensar que estos cuatro pilares, reunidos de dos en dos, formaban las columnas del altar de Augusto y que cada una de estas columnas estaba coronada por una estatua colosal de la victoria. Se nos podrá reprochar invocar aquí el testimonio de Gregorio de Tours, cuando lo recusamos tan a menudo. Respondemos que en una cuestión de topografía, Gregorio de Tours es perfectamente admisible, puesto que pasó su juventud en Lyon. No se trata aquí de una cuestión de alta crítica o de cronología. Adón, por su parte, es un autor exacto: vivía en Vienne, a apenas cuatro leguas de Lyon: como está de acuerdo con Gregorio de Tours, se puede pensar que vino a recoger en el lugar detalles que interesarían a la Iglesia de Vienne tanto como a la de Lyon.

Muchos piensan que los cuerpos de nuestros santos Mártires fueron quemados en un ustrinum, del cual, en el siglo XVI, se encontraron vestigios al excavar el suelo para asentar los cimientos de una casa de la plaza de Bellecour. El ustrinum, que, según las leyes romanas, no podía ser colocado sino fuera de una ciudad, servía para consumir los cuerpos de los niños, principalmente los de las gentes pobres que no podían costear una pira. El que mencionamos se encontraba poco alejado de la confluencia de nuestros dos ríos, donde, según san Gregorio de Tours, los paganos arrojaron las cenizas de los Mártires.

En medio de las apreciaciones diversas que acabamos de mencionar, un hecho está fuera de duda: es que los confesores de la fe debieron ser interrogados en el Foro, que ocupaba la cima de la colina de Fourvière; pues es allí donde se administraba justicia. Es probable, después, que fueran encerrados en las prisiones cuyos restos se ven en el lugar que llamamos la Antiquaille, donde antaño estaba el palacio de los emperadores. Es allí, en efecto, donde la tradición sitúa el calabozo en el que expiró san Potino.

He aquí ahora, en pocas palabras, las fases principales por las que ha pasado la igl esia de Saint-Nizier, église de Saint-Nizier Iglesia lionesa construida sobre el oratorio de san Potino. cuna del cristianismo en Lyon.

El oratorio de san Potino fue reemplazado por una iglesia en forma de cruz griega. Con la paz otorgada a la Iglesia por Constantino, este santuario destruido fue levantado sobre los mismos cimientos y dedicado por el obispo Vocius a los santos Apóstoles. Este monumento, construido por los arquitectos inusuales de aquella época, necesitó, un siglo después, una nueva reconstrucción. En el siglo V, san Euquerio edificaba entonces una iglesia de proporciones más vastas. En esta reconstrucción, el oratorio de san Potino fue restablecido en su estado primitivo; comunicaba con la iglesia nueva, a la cual servía probablemente de baptisterio. San Nizier, muerto en 575, habiendo sido inhumado en esta iglesia, su tumba se hizo célebre por un gran número de milagros. He aquí por qué esta iglesia, colocada primero bajo la advocación de los Santos Apóstoles, tomó el nombre de Saint-Nizier. El monumento erigido por san Euquerio subsistió hasta la invasión de los sarracenos (732), que lo derribaron de arriba abajo. En 800, Leidrado lo levantó de sus ruinas. La obra de este gran obispo, amigo de Carlomagno, duró hasta finales del siglo XIII. La construcción de la iglesia que vemos hoy en día comenzó en 1303. Los trabajos, interrumpidos varias veces por falta de fondos, duraron hasta el siglo XVIII. Estas intermitencias explican las variedades de estilo que se observan en este monumento.

Es de lamentar que los trabajos ejecutados en el siglo XV hayan alterado el carácter de la cripta, alteración agravada en nuestros días por restauraciones ininteligentes.

Desde hace mucho tiempo la cripta de san Potino está abandonada, olvidada; hoy en día, la mayoría de los habitantes de Lyon ignoran hasta su nombre. Este oratorio solo se abre una vez al año, el día de la fiesta de san Ennemond. Durante varios siglos, el reconocimiento de los lioneses se tradujo en frecuentes visitas a este santuario. Esperemos que la iniciativa del clero haga retomar estas visitas interrumpidas durante demasiado tiempo.

El culto a san Potino y sus compañeros debió comenzar poco después de su martirio; la solemnidad en su honor revistió más tarde un carácter excepcional: bajo el nombre de fiesta de las Maravillas, se cele fête des Merveilles Antigua procesión náutica en honor a los mártires de Lyon. braba con un brillo y una pompa extraordinarios. Consistía en una procesión realizada en barcas sobre el Saona. La barca del obispo, escoltada por otras cuatro a modo de acólitos, abría la marcha. Seguían los magistrados en traje oficial, los principales habitantes con ropas de fiesta y las corporaciones con sus estandartes desplegados.

La procesión sobre el agua pasaba por los lugares marcados por las principales circunstancias del combate de los Mártires. Así, partía de la iglesia de Vaize, porque en ese arrabal apartado fueron descubiertos los mártires Alejandro y Epipodio; al llegar al puente del Saona, las barcas pasaban una tras otra bajo el arco más cercano a Saint-Nizier, y este arco se llamaba la Maravillosa. Al mismo tiempo, se entonaba el Laudate Dominum para saludar el oratorio del bienaventurado Potino. A la altura de Aynay, todos desembarcaban y la procesión se dirigía hacia la iglesia abacial. Una vez en el santuario, todos los miembros del clero aplicaban sus labios sobre la piedra llamada de san Potino: esta piedra, según la tradición, provenía del calabozo donde el santo pontífice había expirado por Jesucristo. Aynay era, pues, la segunda estación. La tercera era en la iglesia de Saint-Nizier, primitivamente de los Apóstoles. Se regresaba por tierra. Una misa solemne celebrada en esta iglesia, que había recibido las cenizas de los Mártires milagrosamente devueltas por el Ródano, coronaba la solemnidad religiosa.

Es fácil ver que, al igual que seguimos el camino doloroso de Jesucristo al hacer el Vía Crucis, los antepasados de los lioneses seguían la vía triunfal recorrida por sus Mártires, deteniéndose en los principales lugares marcados por las circunstancias del combate. En cuanto al sentido general de la procesión, es fácil de comprender: este viaje sobre el agua se realizaba en memoria del milagro por el cual las aguas del Ródano devolvieron las reliquias de los Santos.

Hemos hablado de la fiesta de las Maravillas en pasado, pues ya no se celebra desde mediados del siglo XV; sin que se pueda precisar la fecha de su supresión, la cual fue provocada por los abusos que con el tiempo se introdujeron en ella, mucho menos se puede precisar la época en que comenzó.

La iglesia de Saint-Leu de Amiens posee un hueso grande de santa Blandina, enmarcado detrás del altar.

Saint Pothin et ses compagnons, martyrs; Origines de l'Église de Lyon, por el P. André Gouilloud, de la Compañía de Jesús; y les Grands Souvenirs de l'Église de Lyon, por D. Mayots.