San Optato de Milevi

Este Padre, nacido en África, fue uno de los más ilustres defensores de la Iglesia en el siglo IV. San Agustín lo cuenta, junto con san Cipriano y san Hilario, entre aquellos que pasaron de las tinieblas del paganismo a la luz de la fe, y que llevaron a la esposa de Jesucristo las riquezas de los egipcios, es decir, la ciencia y la elocuencia humana. En otro lugar, dice, al hablar de él, que era un prelado de venerable memoria, que fue por su virtud el ornamento de la Iglesia católica. San Fulgencio le otorga el título de Santo y lo pone al mismo rango que san Agustín y san Ambrosio. Optato era obispo de Milevi, en Numidia, y fue Optat était évêque de Milève Obispo de Milevi y primer gran polemista contra el donatismo. el primer obispo ortodoxo que escribió contra el cisma de los donatistas. He aquí lo que le determinó a tomar la pluma.

Parmenian Parménien Tercer obispo donatista de Cartago y principal adversario de Optato. o, tercer obispo donatista de Ca rtago, p Carthage Ciudad metropolitana de África, sede episcopal de Eugenio. ublicó una obra en cinco libros para la defensa de su partido. Los donatistas se jactaban de la ventaja que, según ellos, esta obra les otorgaba sobre los católicos. En efecto, su defensor era un hombre hábil, muy versado en el arte de los sofistas y capaz de presentar una mala causa bajo colores deslumbrantes.

Tal fue el adversario con el que san Optato se propuso medir fuerzas. Lo atacó en una obra dividida en seis libros. Su estilo es elegante, majestuoso, lleno de calor; sus figuras son nobles y audaces, sus pensamientos fuertes y sublimes. Se observa en ella esa precisión y esa energía que caracterizan a los mejores escritores de África. Si no se encuentra esa cortesía y esa pureza de lenguaje que hicieron tan célebre al siglo de Augusto, es porque desde hacía mucho tiempo la lengua de los romanos ya no era lo que había sido antaño. Por lo demás, se deben apreciar los escritos de este Padre sobre todo por el fondo de las cosas. Los privilegios y las marcas de la Iglesia católica están expuestos en ellos con tanta solidez como claridad: contienen máximas importantes que sirven maravillosamente para distinguir a la verdadera esposa de Jesucristo; nos ofrecen principios luminosos aptos para confundir a todos los herejes que puedan aparecer hasta el fin del mundo. San Optato escribió los seis primeros libros de su obra hacia el año 370; añadió un séptimo, unos quince años después, bajo el pontificado de Siricio.

Sería inoportuno hacer aquí la historia del dona tismo, el Donatisme Cisma africano combatido vigorosamente por Agustín. mayor cisma que tuvo que combatir la Iglesia de los primeros siglos. Recordemos solo al lector que en cada ciudad de África donde había un obispo católico, los donatistas habían establecido otro obispo de su secta, levantando por todas partes altar contra altar. Su principio fundamental era este error funesto de que la validez de un sacramento dependía no solo de la ortodoxia, sino de la moralidad del ministro, ellos solos formaban la verdadera Iglesia; el Bautismo, la Eucaristía eran nulos fuera de ellos. Rebautizaban a cualquiera que hubiera recibido el bautismo de manos católicas, y profanaban las hostias consagradas por sacerdotes católicos.

Parmeniano, sucesor de Donato, obispo cismático de Cartago, exponía, en la obra de la que hemos hablado, ciertas ideas que, bien aplicadas, condenaban a su secta en lugar de defenderla; por ejemplo, «que no hay más que un Jesucristo, una sola Iglesia para todo el universo; que, fuera de esta Iglesia, ninguna tiene las llaves celestiales confiadas a san Pedro; que el cisma es una cosa muy impía, etc.»

San Optato utiliza todos los principios de Parmeniano para combatir a los donatistas. Muestra que la secta de los donatistas no puede ser la verdadera Iglesia, puesto que «esta denominación solo conviene a la sociedad que es católica... Ahora bien, no es posible llamar así a los donatistas, ellos que están encerrados en una pequeña parte de África, e incluso en un rincón de una simple región... No ocurre lo mismo con la Iglesia católica o universal; está extendida por toda la tierra». Varios textos de los Profetas prueban que esta universalidad es una de las marcas distintivas de la verdadera Iglesia; debe también ser una, santa y unida con la cátedra de Pedro. «La nuestra, poseyendo la primera de estas marcas, posee también las otras, puesto que están inseparablemente unidas entre sí». Tras una enumeración de los Papas que habían ocupado la sede desde san Pedro hasta Sirici saint Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. o, el Santo dice, hablando del último, que vivía entonces: «Estamos unidos en comunión con él, así como todo el universo...». Es a Pedro a quien Jesucristo dijo: «Te daré las llaves del reino de los cielos, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ellas. ¿Con qué derecho, pues, reclamáis estas llaves, vosotros que, por una presunción sacrílega, osáis combatir contra la cátedra de Pedro?... No podéis negar que la cátedra episcopal fue primeramente dada a Pedro, en la ciudad de Roma; que él se sen tó allí el pr ville de Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. imero como jefe de los Apóstoles; que esta cátedra era una; que solo se consideraba conservar la unidad en tanto que se estaba unido a ella; que cada apóstol no pretendía tener la suya, que se era cismático cuando contra esta cátedra se tenía la audacia de elevar otra... Remontaos al origen de la vuestra, y veréis cuán mal fundados estáis al presentar a vuestra secta como la verdadera Iglesia». El Santo relata de qué manera nacieron los donatistas y hace sentir todas las absurdidades en las que han caído.

Pero, dicen los donatistas, tenemos un obispo de Roma, que se llama Macrobio, y que es el sucesor de Eucolpio, como este lo fue de Boni facio d Macrobe Obispo donatista enviado a Roma para competir con el papa legítimo. e Balles, y Bonifacio, de Víctor de Garbies, a quien enviamos de África a Roma para gobernar allí la Iglesia. A esto el Santo respondía: «¿Osaría Macrobio decir que se ha sentado en la cátedra de Pedro? Dudo incluso que la haya visto jamás, al menos es cierto que nunca se ha acercado al sepulcro de los Apóstoles, y que no ha ejercido funciones en la principal iglesia de Roma. Es en esto refractario al precepto del Apóstol, que quiere que se comunique con la memoria de los Santos. Se ven en la iglesia de Roma las reliquias de san Pedro y de san Pablo: decid si ha podido entrar en el lugar donde se guardan, y si ha ofrecido allí jamás el sacrificio? Vuestro Macrobio debe, pues, confesar que está sentado en la cátedra de Eucolpio, de Bonifacio de Balles y de Víctor de Garbies. Este Víctor es un hijo sin padre, un discípulo sin maestro, un sucesor sin predecesor». El santo doctor insiste particularmente en la universalidad de la Iglesia. «¿Con qué derecho», dice, «pretendéis separar de la Iglesia a una multitud innumerable de cristianos que están en Oriente y en Occidente? No sois más que un pequeño número de rebeldes que resistís a todas las Iglesias del mundo, etc.».

Refuta con fuerza el error de los donatistas con respecto a los sacramentos conferidos fuera de la Iglesia. Menciona los exorcismos que se utilizaban en el bautismo, tal como se utilizan aún hoy para expulsar al espíritu impuro. Habla a menudo del óleo santo y del crisma. «Se ha visto», dice al respecto, «a ciertos donatistas arrojar por una ventana un frasco lleno de óleo santo, con el propósito de romperlo; pero su impiedad no tuvo éxito: aunque el frasco cayó desde gran altura sobre piedras, fue sostenido por ángeles, quienes impidieron que se rompiera». Se expresa de este modo, dirigiéndose a los donatistas furiosos que derribaban los altares que los católicos utilizaban: «¿Qué os ha hecho Jesucristo para que destruyáis los altares sobre los cuales reposa en cierto tiempo? ¿Por qué rompéis las mesas sagradas donde hace su morada? Habéis imitado el crimen de los judíos; ellos pusieron al Salvador a muerte en la cruz, y vosotros lo maltratáis sobre los altares».

Pasando luego a las contradicciones en las que caían los donatistas, hace sentir todo su ridículo. «Todo el mundo sabe», dice, «que se extienden lienzos sobre los altares para la celebración de los santos misterios. La Eucaristía no toca el madero de los altares, sino solo estos lienzos. ¿Por qué, pues, se os ve romper, raspar y quemar la madera del altar? Si la impureza puede comunicarse a través del lienzo, ¿no puede también penetrar la madera, e incluso la tierra? Si, por tanto, raspáis los altares porque son impuros, os aconsejo que cavéis la tierra y os hagáis una fosa profunda, a fin de que podáis ofrecer el sacrificio en un lugar más puro; pero tened cuidado de no cavar hasta el infierno, donde encontraréis a Coré, Datán y Abiram, vuestros maestros».

De esta burla, pasa a otras acusaciones que eran aún más graves. «Habéis», dice, «colmado vuestros sacrilegios rompiendo los cálices que portaban la sangre de Jesucristo; los habéis fundido para convertirlos en una masa que habéis expuesto en las plazas públicas y que habéis vendido indistintamente a todos aquellos que se presentaban para comprarla... ¡Oh, crimen enorme! ¡Oh, impiedad inaudita!». Se expresa de esta manera sobre la horrible impiedad de los donatistas hacia la Eucaristía: «Vuestros obispos ordenaron que se arrojara la Eucaristía a los perros; pero se vieron e Eucharistie Sacramento central cuya presencia real defiende Ambrosio. ntonces marcas sensibles de la cólera celestial. Estos animales, como enfurecidos, se lanzaron sobre sus propios amos; mordieron y despedazaron a los profanadores del cuerpo santo». Se deduce de estos pasajes y de otros varios que se guardaba entonces la Eucaristía en las iglesias después del sacrificio, como se practica aún hoy. Se prueba además, mediante diversos textos de san Optato, que los altares eran ordinariamente de madera, y que, por respeto, se tenía la costumbre de cubrirlos con un lienzo de lino.

El santo doctor acusaba a los donatistas de muchas otras cosas que sería demasiado largo relatar. En la falsa persuasión en la que estaban de que todo lo que había servido a los católicos estaba profanado, habían purificado con agua los palios, los lienzos e incluso los muros de sus iglesias. Habían obligado a las vírgenes a dejar sus velos y las pequeñas mitras que llevaban sobre la cabeza como marcas de su profesión, para tomar otras que eran de otro color y de otra tela.

Un autor moderno ofrece el siguiente resumen de la doctrina de san Optato: «Este Padre enseña que todos nacemos en el pecado y que el bautismo es necesario para obtener su remisión. Habla del exorcismo como de una ceremonia necesaria en este Sacramento. Hace mención del crisma como de una cosa santa, así como de la unción que se realizaba en el bautismo. Se expresa en términos tan claros sobre la presencia real del cuerpo y de la sangre de Jesucristo en la Eucaristía, y sobre la adoración que se debe al santo Sacramento, que no se puede desear nada más formal. Hace notar varias ceremonias de la celebración de la Eucaristía, a la cual da el nombre de sacrificio... El santo doctor dice que la Iglesia tiene jueces, que castiga los crímenes y que somete a la penitencia a aquellos que han confesado sus pecados o que están convencidos de ellos. Hace observar que las personas que se consagraban enteramente al servicio de Dios hacían solemnemente voto de virginidad y que llevaban sobre la cabeza un pequeño velo que era la marca de su voto. Al hablar del sepulcro de san Pedro y de san Pablo, testimonia suficientemente el respeto que se tenía en su tiempo por las reliquias de los santos; y al hablar de Lucila, culpa a aquellos que honraban las reliquias de los falsos mártir Lucille Prisionera ciega curada y bautizada por Lorenzo. es que no son reconocidos en la Iglesia».

Se desconoce el año en que murió san Optato; solo se sabe que aún vivía en 384. Su nombre se encuentra en el martirologio romano bajo el 4 de junio.

Extraído de sus escritos. (Véase Tillemont, t. VI, p. 142; Cellier, t. VI, p. 625; la disertación de Dom Boniface Collins, sobre la herejía de los donatistas, en el Recueil des dissertations sur l'Histoire ecclésiastique de l'Académie de Bologne, impreso en 1758; la Historia donatistorum per fratres Bollerinos, append. in opera card. Norisii, Verona, 1732.)