San Francisco Caracciolo

Sin embargo, pedía a menudo a Dios que le hiciera conocer más particularmente su voluntad; esto sucedió de una manera maravillosa. En 1588, Juan Agustí n Adorno, de una ilu Jean-Augustin Adorno Cofundador de la Orden de los Clérigos Regulares Menores. stre casa de Génova, habiendo renunciado generosamente al mundo cuyas vanidades había seguido al principio, abrazó el estado eclesiástico y formó el proyecto de fundar un nuevo instituto de sacerdotes que debían unir los ejercicios de la vida activa a los de la vida contemplativa. Comunicó primero sus puntos de vista a Fabricio Caracci Fabrice Caracciolo Abad de Santa María la Mayor y cofundador de la Orden. olo, entonces abad de la colegiata de Santa María la Mayor, en Nápoles, y pariente de nuestro Santo. De común acuerdo, eligieron a un tercer compañero, llamado también Ascanio Caracciolo. Por una confusión que sin duda dispuso la Providencia, la carta que escribían los dos fundadores para dar a conocer sus intenciones a aquel a quien habían elegido, fue entregada al Santo; él se dirige a ellos: al principio se quedan estupefactos al verlo; la confusión se explica pronto, y los tres agradecen al Señor por haberlos reunido así. Con el fin de madurar el santo proyecto, se retiran a la ermita de los Padres Camaldulenses, cerca de Nápoles. Allí, en la soledad, en la meditación, en las austeridades de la penitencia, preparan las Reglas del Instituto cuya idea Adorno tenía desde hacía mucho tiempo, pero del cual nuestro Santo, aunque fue el último en llegar, debía ser el verdadero fundador. Además de los tres votos solemnes de religión, quisieron que los miembros de su Sociedad hicieran un cuarto, el de no buscar ninguna dignidad en la Iglesia y no aceptar ninguna más que por mandato expreso del Soberano; prescribieron exámenes frecuentes, la práctica de la o ración, la adoración perpetua del Santís adoration perpétuelle du saint Sacrement Práctica central del instituto que consiste en honrar la Eucaristía sin interrupción. imo Sacramento y rigurosas mortificaciones. Uno de los hermanos debía estar cada día, por turno, encargado de ayunar a pan y agua; otro, de darse la disciplina; un tercero, de llevar el cilicio; de modo que la penitencia nunca cesaba de apaciguar la ira de Dios y de atraer sus bendiciones. Para que la adoración fuera también perpetua, cada religioso hacía una hora de oración ante el Santísimo Sacramento.

Cuando la comunidad contó con doce miembros, nuestro Santo y Adorno fueron juntos a Roma a solicitar la aprobación del soberano Pontífice. La reputación de virtud que ya se habían granjeado era tan grande, que varios de sus parientes y amigos resolvieron ir a su encuentro;

VIES DES SAINTS. — TOME VI. 29 pero estos humildes sacerdotes, que habían mendigado a lo largo de todo el camino, y que habrían creído perder el más glorioso de todos sus títulos al dejar un instante de ser los pobres de Jesucristo, tomaron otra ruta: llegaron a Roma sin ser conocidos, y, en lugar de alojarse en palacios, se mezclaron entre los pobres que pedían limosna a la puerta de los Capuchinos. Dom Ascanio tuvo por compañero de mesa y de lecho a un leproso, al que sirvió con gran amor, limpiando y besando sus llagas. Nuestros piadosos peregrinos visitaron el santuario y las iglesias, a fin de poner su Orden bajo la protección de los santos Apóstoles, de los Mártires y otros Santos cuyas reliquias son los tesoros más ricos de Roma. Reconocidos en medio de los pobres por sus parientes, no quisieron recibir de ellos otro servicio que el de ser introducidos ante el soberano Pontífice. Sixto V, cuya memoria es tan querida y el nombre tan grande en la Iglesia, los acogió favorablemente, y, el 1 de julio de 1588, tras un maduro examen, aprobó la nueva Congregación bajo el título de Clérigos Regulares Menores.

En el mes de agosto siguiente, los dos siervos de Dios regresaron a Nápoles como habían partido, como pobres mendigos. Al no tener siquiera una iglesia donde establecerse, se vieron obligados a hacer su profesión en el oratorio de los Penitentes Blancos, el 9 de abril de 1589. Dom Ascanio cambió su nombre por el de Francisco, por de voción a François Fundador de los Clérigos Regulares Menores. l santo patriarca de los Hermanos Menores. Poco después, les cedieron la casa y la iglesia parroquial de la Misericordia, que se convirtió en la primera sede de su Orden.

Una vez que hubieron establecido a sus compañeros en aquel convento, san Francisco y Adorno partieron hacia España; el Papa les había exhortado a introducir allí su Orden; por otra parte, Adorno había vivido anter iormen Madrid Lugar de fundación de un monasterio y de fallecimiento del santo. te en Madrid y aún le quedaba por resolver en aquel país asuntos importantes. Hicieron este viaje como el de Roma, a pie, viviendo de limosnas, caminando bajo la protección de Dios. En Madrid, el posadero que les dio hospitalidad, habiéndoles reconocido como santos, les obligó a retirarse a un convento de Carmelitas descalzos para escapar de las muestras de veneración del pueblo. Es cierto que no pudieron obtener en la corte la autorización para establecer su Orden en España, pues el tiempo marcado en los designios de Dios aún no había llegado; pero fueron consolados por dos encuentros extraordinarios que tuvieron en Valencia, cuando regresaban a Italia.

El primero fue con un religioso inglés, refugiado en España para huir de las persecuciones de la reina Isabel. Parecía estar esperándoles a la puerta de Valencia, instruido sin duda de su llegada por una revelación divina. Tan pronto como les abordó, les habló de su Orden, de las fatigas que habían sufrido y de las que aún sufrían. Luego, tomando a san Francisco aparte, le predijo que su Congregación florecería pronto en España y que él sería su primer general. El segundo fue en el convento de los Dominicos. Los dos siervos de Dios se habían unido a los pobres a quienes el portero, que era un santo religioso, daba de comer; cuando llegó su turno, les entregó a cada uno un rosario, de los que él mismo hacía, y les hizo señas de que le esperaran. Habiéndoles conducido a su celda, les sirvió de comer y les pidió, para recompensar el favor, besar sus pies; lo cual hizo a pesar de su resistencia. Nuestros humildes peregrinos quedaron muy confundidos por este honor y quisieron saber por qué el santo religioso les mortificaba así: «Sois», les respondió, «los fundadores de una Orden nueva, que se extenderá pronto para la gloria de Dios y la salvación de las almas, y que florecerá particularmente en este reino».

«¿Y cuándo sucederán estas cosas?», preguntó san Francisco. — «No antes de tres años», respondió el siervo de Dios. Entonces san Francisco, animado también por el espíritu de profecía, añadió: «Harán falta más de cuatro años, sin contar la paciencia y la confianza en Dios, de las que tendremos necesidad». En efecto, la cosa sucedió como lo habían predicho. Adorno ya había recibido la misma predicción, en la misma ciudad, diecisiete años antes, de boca de san Luis Beltrán, quien se había arrojado a sus pies, a pesar de su re sistencia, diciendo: saint Louis Bertrand Santo que profetizó la fundación de la Orden en Adorno. «Este honor os es debido, porque Dios os ha destinado a fundar una Orden que servirá útilmente a la Iglesia de Jesucristo».

Antes de embarcarse, nuestro Santo reunió a los marineros y a los pasajeros en una capilla de la Santísima Virgen, y les hizo saber que grandes peligros les esperaban en esta travesía, y que debían ponerse bajo la protección de la Estrella del mar. La tempestad que había predicho estalló al cabo de tres días; cuando todo el mundo se preparaba para la muerte y el navío parecía a punto de desaparecer en los abismos, san Francisco aseguró que nadie perecería; lo cual sucedió, pues el navío vino a encallar en la arena, sin haber recibido ningún daño grave. Como rodeaban a nuestro Santo, a cuyas oraciones se creían deudores de la vida, bajó a tierra con su compañero para ahorrar a su humildad este testimonio de reconocimiento; se adentraron en un vasto bosque para pasar allí la noche en oración; pero la fatiga pudo más y se quedaron dormidos, después de haberse alimentado con algunas raíces. A la mañana siguiente, cuando quisieron dirigirse al navío, Dios permitió que se extraviaran. Vagaron durante cinco días, casi muriendo de hambre y de fatiga. Finalmente, encontraron cerca de una gruta una cabra que se dejó ordeñar, y trozos de pan negro y reseco que mojaron en su leche; recuperaron así la fuerza para salir del bosque; encontraron el mar y un navío de la república de Génova listo para partir hacia Nápoles. Así, todos los obstáculos que parecían retrasar su viaje no sirvieron más que para hacerlo más corto. Nuestro Señor escuchaba los votos de san Francisco, quien le había pedido, al dejar Valencia, que le condujera junto a sus hermanos lo más pronto posible. Los encontró muy numerosos: el convento de la Misericordia ya no podía contenerlos.

Algún tiempo después de su regreso, se le entregó la iglesia de Santa María la Mayor, donde la Congregación se estableció en 1591, con tanta mayor alegría cuanto que se encontraba así bajo la protección especial de la Santísima Virgen, quien les había dado ya más de una prueba del interés que tomaba en su asunto, habiendo, desde el comienzo de la fundación, alentado a Adorno en sus designios con estas palabras: «No temas nada, pongo bajo mi custodia la Orden que premeditas». Pero olvidábamos decir que san Francisco, antes de gustar este consuelo, había sufrido grandes pruebas. Sus trabajos continuos, sus rudas mortificaciones, el poco sueño que tomaba sobre una mesa que le servía de cama, le causaron una enfermedad grave; soportó los dolores y el tedio con un rostro alegre y tranquilo, reflejo de la paz de su alma, siempre resignada, siempre unida a Nuestro Señor. A esta pena le sucedió otra, que fue sin duda mucho más sensible para el siervo de Dios. Adorno, que había regresado a Roma y había obtenido de los dos sucesores de Sixto V la confirmación del Instituto del cual era superior, murió en Nápoles, consumido por los trabajos, a la edad de cuarenta años, el 29 de septiembre de 1591. Se eligió a Francisco para reemplazarlo, y recibió el primero el título de general, según la predicción que le había sido hecha en Valencia. Se tuvo mucha dificultad para vencer en este punto su humildad, y no consintió en aceptar este cargo sino por tres años solamente. Más dueño de su persona en este empleo, lo aprovechó para aumentar sus ejercicios de piedad y de mortificación. Observador celoso de la Regla, quería que no se faltara a ningún punto, conformándose él mismo en todo y superando las prácticas de penitencia que prescribía. Tres veces a la semana ayunaba a pan y agua, llevaba habitualmente un rudo cilicio, tomaba todas las noches la disciplina y pasaba este tiempo, parte estudiando y parte ante el Santísimo Sacramento. Cuando el sueño le apremiaba, era a menudo sobre el escalón del altar donde tomaba su descanso, que nunca duraba más de tres o cuatro horas. Dedicaba siete horas cada día a la contemplación y a la meditación de la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Amante sincero de la pobreza, mostraba en todo su estima por esta virtud. Si le daban ropas nuevas, las cambiaba por las más usadas de los simples hermanos. Enemigo de toda distinción que pudiera honrarle, evitaba con cuidado las menores marcas, declarando altamente que no le eran debidas, y que la compañía no le soportaba sino por pura caridad; firmaba ordinariamente sus cartas, Francisco, pecador, y pedía que se le considerara como tal, ¡tan profunda era su humildad!

La esperanza de establecer finalmente su Congregación en España condujo de nuevo a Francisco a este país, en el año 1594; fue acompañado por el hijo del presidente del consejo supremo de Nápoles, a quien había recibido entre sus religiosos. Apenas llegó a Madrid, se alojó en el hospital de los Italianos, donde cuidó a los enfermos con más esmero del que se pone en halagar a los cortesanos de un rey de quien se espera una gracia: como necesitaba, en esta circunstancia, ser favorecido muy particularmente por Nuestro Señor, era muy justo que se ganara primero a los pobres, que son los únicos cortesanos de este Rey nacido en un establo. Fue desde allí, desde este palacio de los pobres, que dirigió una súplica a Felipe II, rey de España, para obtener el permiso de fundar una casa de su Orden en la capital del reino. La corte encargó al cardenal Quiroga, arzobispo de Toledo, el examen de este asunto, quien concedió de inmediato el permiso para fundar una casa en Madrid. El Santo dio a este primer convento el nombre del glorioso patriarca san José. Las celdas eran pequeñas, la iglesia estrecha y pobre, pero la gracia de Dios bastaba para todo. El bien que hacían los nuevos religiosos, y sobre todo nuestro santo Francisco, era inmenso: los pecadores se convertían en masa a su voz; la iglesia estaba siempre llena de gente que quería reconciliarse con Dios.

El demonio, furioso de verse arrebatar tantas presas, resolvió derribar este nuevo establecimiento antes de que se consolidara; suscitó contra los religiosos a un señor que puso de su parte al consejo real de Castilla. Se dio la orden a Francisco y a sus compañeros de partir en diez días hacia Italia; pero, superior a todos los acontecimientos, porque no se apoyaba más que en aquel que es el Maestro de todos y que los conduce siempre a sus fines, soportó esta contradicción con la mayor resignación. Este puro abandono de todos sus deseos fue tan agradable a este buen Salvador, que consoló a su siervo: obtuvo algún plazo; y, cuando más tarde dejó Madrid, no tuvo el dolor de ver su obra destruida, pues esta casa se ha mantenido hasta nuestros días. De regreso en Italia, fundó en Roma el hospicio de San Leonardo, y fue recibido con la mayor bondad por Clemente VIII, quien incluso escribió a España en favor de su Orden.

Al ir a Nápoles, pasó por Aquila y Vi Clément VIII Papa que aprobó la reforma de los trinitarios. lla-Santa Maria, que era un feudo de su casa. Tan pronto como sus vasallos reconocieron al hijo de su señor, acudieron en masa: unos le besaban las manos, otros se ponían de rodillas; todos hacían estallar su alegría. Era demasiado para no alarmar su humildad; se detuvo en medio de la plaza pública, se arrodilló él mismo en tierra y, sacando de su corazón un crucifijo, los reprendió con dulzura por honrar a un miserable como él, los exhortó a rendir todos sus homenajes al crucifijo y les declaró que no había vuelto entre ellos más que para reparar, tanto como pudiera, los malos ejemplos que les había dado en su juventud. Así, después de haberles pedido perdón con lágrimas, fue a esconderse en un lugar retirado, donde pasó la noche en oración. Nuevos consuelos le esperaban en Nápoles; Fabricio Caracciolo, abad de Santa María la Mayor, había entrado en el Instituto y acababa de hacer su profesión. El Santo, que lo honraba como el primer compañero de Adorno, habría querido verlo colocado a la cabeza de la Sociedad, pero tuvo el dolor de sentir este peso caer de nuevo por tercera vez sobre sus propios hombros; fue reelegido general por tres años; pero hizo tantas instancias ante Clemente VIII, que su elección no fue confirmada más que por un año solamente, al cabo del cual se convirtió en prepósito del convento de Santa María la Mayor, en Nápoles, y maestro de novicios.

La ciudad pronto se sintió conmovida por los ardores de su caridad; distribuía a los pobres abundantes limosnas, dotaba a las jóvenes pobres, atraía a los pecadores por sus predicaciones y sus oraciones. Al mismo tiempo, formaba santos religiosos que fueron el apoyo y la gloria de su Orden. España no fue menos favorecida que Italia: nuestros santos religiosos pudieron establecer allí varias casas, que se convirtieron en hogares de luz y fuentes de gracias para este hermoso reino: Francisco hizo allí un tercer viaje, y es muy de creer que su reputación de santidad, su paciencia, su caridad, su humildad, su celo y las bendiciones que el cielo concedía a todo lo que emprendía, contribuyeron mucho a estos establecimientos; apenas se le designaba de otra manera que con el nombre de predicador del amor divino. Tenía a menudo en la boca estas palabras de David: «¡El celo de tu casa me ha devorado!». Sus acciones lo decían aún más alto. La gloria de Dios era el motivo que le hacía actuar en toda ocasión. El perdón de las injurias era uno de los rasgos donde se complacía en copiar a su divino modelo, Jesús crucificado. Se habían difundido, en España, calumnias tan espantosas contra los Hermanos Menores, que los autores de estos rumores infames fueron perseguidos y condenados a una pena ignominiosa. La primera gestión de nuestro Santo, a su llegada a Madrid, fue ir a arrojarse a los pies de los ministros del rey para obtener, a fuerza de lágrimas, el perdón de los culpables.

Daba por todas partes el ejemplo de la más humilde obediencia. He aquí un rasgo que lo retrata por completo:

Tenía la costumbre, al pasar ante una imagen de la santísima Virgen, de decirle un Ave María: una vez, arrebatado por su amor, recitó en voz alta la oración, de modo que el superior lo oyó. Salió de su celda y le dijo: «Padre, recuerde que estamos en un momento de silencio; cállese». El Santo calló de inmediato y se puso de rodillas para recibir la corrección de su superior; permaneció allí una hora y media, hasta que finalmente el superior le envió a decir que se levantara.

Italia tuvo la dicha de volver a ver a nuestro Santo en 1604, para no perderlo más. Desempeñó aún diversos empleos en su Congregación, la cual terminó de fortalecer con sus virtudes y milagros. Curaba con el signo de la cruz a todos los enfermos que le traían y expulsaba a los demonios, quienes lo consideraban uno de sus más terribles enemigos. Finalmente, cuando hubo, por así decirlo, puesto la clave de bóveda al edificio de su Orden, obtuvo en 1607 ser relevado de todo cargo, para no pensar más que en su eternidad, no vivir más que en el cielo y no hablar más que con su Dios. Eligió como morada el hueco de una escalera en la casa de Nápoles, donde a menudo se le encontraba elevado en éxtasis, con los brazos extendidos en cruz: es allí donde vinieron varias veces, de parte del papa Pablo V, a ofrecerle la mitra y el báculo, pero nunca pudieron triunfar sobre su resistencia: «Quiero hacer mi salvación en mi pequeño rincón», decía a sus compañeros, «porque hay que morir, y a menudo cuando menos se piensa. No me quedan más que unos pocos días de vida», decía también, «ya estamos al final».

Preveía en efecto su muerte como próxima y la anunciaba abiertamente; por ello se preparaba con esmero para este temible tránsito, cuando los asuntos del Instituto le obligaron a dirigirse a Agnone, en l os Abr Agnone Lugar de fallecimiento del santo. uzos, para una nueva fundación. Quiso aprovechar esta ocasión para visitar Loreto, esa santa casa habitada por la Santísima Virgen y donde el Verbo se hizo carne. A fuerza de instancias, obtuvo de los guardianes el favor de permanecer allí la noche en oración. Cuando imploraba la protección de la Reina del cielo para su Orden, Adorno, su antiguo compañero, se le apareció con hábito religioso, pero todo resplandeciente de luz. Le aseguró, con rostro risueño, la protección de la Santísima Virgen, y le dijo que ya gozaba de la gloria; que él le seguiría pronto, y que otros dos religiosos morirían inmediatamente después de él.

Al día siguiente el Santo continuó su viaje; al llegar a Agnone, dijo estas palabras proféticas: Hæc est requies mea in sæculum sæculi: «Este es el lugar de mi reposo por los siglos de los siglos»; pero no se le comprendió, pues se encontraba de maravilla. Encontró a un joven que llevaba una vida licenciosa y le advirtió que se convirtiera al Señor, diciéndole que era hora de salir del camino que le conducía a la perdición eterna. Este joven insensato acogió riendo sus avisos y le respondió burlándose de sus amenazas. «¡Pues bien!», replicó el Santo con mirada severa, «puesto que te burlas de este último llamado de la misericordia de Dios, ¡antes de una hora caerás en manos de su justicia!». Murió en efecto antes de que la hora transcurriera, y sin haber querido hacer penitencia, para gran espanto de todos los que fueron testigos de este espantoso castigo.

El primer día de junio, fue presa de una fiebre que al principio pareció poco considerable, pero que pronto se volvió lo suficientemente violenta como para obligarlo a guardar cama. Se preparó inmediatamente para la muerte. Se le oía repetir a menudo: «Señor Jesús, qué bueno eres; Señor, no me niegues esa sangre preciosa que derramaste por mí. — ¡Oh paraíso! ¡oh paraíso!...», exclamó levantándose sobre su lecho como para lanzarse hacia donde le llevaban todos sus deseos. El martes 3 de junio, víspera de la fiesta del Corpus Christi, pidió el santo Viático, después de haber hecho una confesión general de todos sus pecados. Aunque muy débil, salió sin embargo de la cama apenas vio llegar a su Dios, y lo recibió de rodillas con el mayor fervor. Pensó luego en despedirse de sus hermanos, a quienes dejaba por algún tiempo en el exilio, dirigiéndoles una carta en la que los exhortaba a la fidelidad a su Regla, así como al amor y a la práctica de todas las virtudes. Tenía su crucifijo en una mano, una imagen de la Santísima Virgen en la otra, y, mirando atentamente a este Hermano divino, a esta Madre celestial, pasó la última hora de su vida en la dulce contemplación de la querida compañía que le esperaba allá arriba. El miércoles, una hora antes de la puesta del sol, su alma ardiendo por emprender su vuelo sobre las alas del amor hacia el seno de su Bienamado, se le oyó exclamar: «¡Vamos! ¡Vamos!». — «¿Y a dónde quiere ir, Padre Francisco?», le dijeron. — «¡Al cielo, al cielo!», respondió con voz clara y el rostro lleno de alegría. Partió hacia allí pronunciando estas palabras, el 4 de junio de 1608, a la edad de cuarenta y cuatro años y siete meses. Para satisfacer la devoción del pueblo, que acudía en masa a visitarlo, fue necesario dejar expuesto durante tres días su santo cuerpo, que fue luego trasladado a Nápoles, donde aún se conserva religiosamente. Sus milagros y sus virtudes determinaron a Clemente XIV a beatificarlo, el 10 de septiembre de 1769. Pío VII lo canonizó solemnemente el 27 de mayo de 1807, y ha insertado su oficio en el Breviario romano. Se tiene su vida escrita en italiano por el Padre Agustín Concelli, de la misma Orden.

Se le representa arrodillado ante una custodia, porque pasaba noches enteras ante el altar, y porque dio a sus discípulos la regla de mantener, en sus comunidades, la adoración perpetua del Santísimo Sacramento.

Hemos extraído este resumen de los continuadores de Ribadeneira y de Godescard.